UNA VIDA, UN SUEÑO
El cielo se llenó de nubes ardientes, y su vestido blanco se tiñó de rojo, pero su figura y su rostro permanecieron ocultos tras una niebla escurridiza, haciendo imposible verla.
De repente, Ji Tong Zhou alargó la mano para agarrarla, pero se sentía como si intentara atrapar el reflejo de las flores en un espejo o la luna en el agua, justo fuera de su alcance. Su mano estaba a punto de tocarla, pero lo único que captó fue el viento frío.
¿Era una ilusión? Una sensación de pérdida indescriptible llenó su corazón. ¿Realmente deseaba verla, o deseaba no verla?
Li Fei se retiró en silencio, revoloteando en el aire mientras contemplaba al descorazonado inmortal de pelo blanco como si estuviera presenciando al muchacho que había despertado de una ilusión años atrás, lleno de la misma melancolía, incapaz de despertar del sueño.
Gritó como una bestia herida:
—¡Jiang Li Fei! ¡¿Vas a atormentarme incluso en esta ilusión?!
Las lágrimas, que fluían por alguna razón desconocida, nublaron gradualmente su visión. Su figura se transformó en varias, entre ellas Ye Ye, Baili Chang Yue y Ge Lin, todas sonriéndole y saludándolo.
Después de cuatrocientos años, por fin volvían a encontrarse, viejos amigos.
Ella lo miró aturdida y dijo suavemente:
—Nunca me verás con claridad porque no te atreves a enfrentarte a mí. Cuanto más intentas huir del pasado, más difícil te resulta escapar de él. No te diré quién tiene razón y quién no; las consecuencias de tus actos son tuyas. Adiós, Ji Tong Zhou.
El cielo estaba a punto de clarear, y el frío amanecer enterraría todo lo que una vez había sido, toda la belleza y el dolor, la calidez y la indiferencia que esta tierra le había dado llegarían a su fin aquí.
Cuando Ji Tong Zhou vio que las figuras de ella y Lei Xiu Yuan se desvanecían poco a poco, no pudo evitar perseguirlas.
—¡No te vayas!
¡Todavía no la había visto bien! Habían pasado ya cuatrocientos años. ¿No podía ver esa hermosa figura una vez más? ¡No te vayas, no te vayas! Aunque sea una ilusión, ¿por qué no darle un respiro?
Su cuerpo se sentía como aplastado bajo una pesada montaña, y apenas podía respirar. Después de mucho esfuerzo, por fin agarró una esquina de su vestimenta blanca. La niebla se dispersó de repente, revelando a una muchacha vestida con una túnica blanca de discípula de la Corte Wu Yue, con una flor de hibisco rosa prendida en su pelo negro.
Estaba de espaldas a él, aparentemente sobresaltada, y sonrió mientras gritaba:
—Ji Tong Zhou, ¿qué pasa?
Mientras hablaba, empezó a girar con elegancia.
Al momento siguiente, su cuerpo se transformó de repente en incontables mariposas blancas que revolotearon y se dispersaron presas del pánico ante él. Ji Tong Zhou se sorprendió, dándose cuenta de que todas las mariposas se habían convertido en Jiang Li Fei. Todas lo miraban, cada una de ellas oculta tras la niebla, y él no podía verlas con claridad, nunca.
Ji Tong Zhou gritó, y el Fuego Xuan Hua estalló a su alrededor. Las llamas negras consumieron todas las mariposas y, en un instante, todas las extrañas ilusiones desaparecieron. Ante él había una extensión vacía, sólo las ilimitadas nubes ardientes, tiñendo el paisaje de rojo. No había Jiang Li Fei, ni Lei Xiu Yuan; su fuego negro danzaba silenciosamente a su alrededor, el sonido solitario del viento y las olas bañando su alma casi rota.
¿Eran todo ilusiones? ¿Había escapado? ¿O seguía atrapado?
Ji Tong Zhou estaba confundido y, de repente, sintió una fuerte palmada en el hombro. Dio un salto de sorpresa y se giró para ver la figura de Ye Ye apareciendo tenuemente en el fuego negro. Mostró una sonrisa refrescante y dijo:
—Es sólo una ilusión, meramente un gran sueño, Tong Zhou. Despierta.
¿Ye Ye? Ji Tong Zhou lo miró perplejo mientras el fuego negro retrocedía gradualmente. Detrás de él estaba el hermoso Mar del Este, con cielos azules y nubes blancas. La hoguera que acababan de construir ardía con fuerza y Lei Xiu Yuan estaba abriendo almejas y asándolas cuidadosamente sobre el fuego. Baili Ge Lin se arremangó las mangas y la falda, preparándose para volver al mar a seguir pescando. Lu Li estaba sentado en una roca, puliendo su caña de pescar. Baili Chang Yue estaba jugando sola, construyendo castillos de arena... Parecía que faltaba alguien, pero no recordaba quién.
—Vamos —Ye Ye le tendió la mano—. ¡No te quedes ahí parado; la prueba del Mar del Este todavía no termina!
Ji Tong Zhou vaciló, a punto de acercarse, pero sintió como si algo tirara de él hacia atrás. Volteó a ver, y era Ji Jing Wu. Los ojos del chico se llenaron de lágrimas mientras balbuceaba:
—¿Y si le pasa algo al Maestro? ¿Qué haremos? ¿Qué hará el Reino Yue?
Una conmoción recorrió su corazón. De repente, todo a su alrededor se desdibujó y todas las figuras en movimiento desaparecieron. Estaba solo, aturdido, en el desolado acantilado de la Montaña del Hombre, con la mirada perdida en las nubes ardientes que se extendían kilómetros y kilómetros.
¿Era un sueño? ¿Una ilusión? Se quedó mirando el brillante e inmutable atardecer, con la mente zumbando.
—Es hora de partir —Lei Xiu Yuan miró al cielo.
El sol estaba saliendo, y el número de inmortales de la secta marina que salían a patrullar no haría más que aumentar. Una vez descubiertos, sería difícil marcharse sin dejar rastro.
Li Fei observó en silencio a Ji Tong Zhou, que no se había movido, allí de pie como una estatua, con sólo el fuego negro sobre él parpadeando, a veces fuerte, a veces débil.
Pasó el tiempo y, de repente, él dio un paso adelante, sin usar su espada ni cabalgar las nubes, como un cadáver andante, girándose silenciosamente para marcharse. Por donde pasaba, el suelo estaba marcado con cicatrices quemadas por el fuego negro.
Lei Xiu Yuan dijo ligeramente:
—La energía espiritual interna de esta persona está chocando y sus meridianos están dañados. En este momento, las ilusiones deben ser desenfrenadas, y no puede actuar por sí mismo. Cualquier agravio que tengas con él puedes dejarlo a un lado; sólo le quedan unos días de vida.
Li Fei sacudió la cabeza y de pronto dijo en voz baja:
—¿Tú... ya no tienes ninguna impresión de él?
Lei Xiu Yuan entornó los ojos hacia el brillante Mar del Este en la distancia y dijo en voz baja:
—¿Qué importa si tengo una impresión o no? Es una persona del pasado, y nosotros vivimos en el presente.
Li Fei sonrió al darse cuenta. Quizá tuviera razón; todo lo pasado siempre fue pasado. Cuando una persona muere, es como una lámpara apagada, y cuando el destino termina, es como si la noche se hiciera más profunda. Olvidar es probablemente lo mejor. Desde esta perspectiva, sintió cierta envidia de Lei Xiu Yuan, que lo había olvidado todo.
—Volvamos.
Enlazó su brazo con el de Lei Xiu Yuan y se volteó para dirigirse a la pequeña posada. Todavía había mucha gente allí, llena de curiosidad y añoranza por el mundo de ultramar. Pensó en cómo organizar su itinerario una vez que llegaran a ultramar y adónde ir primero. Hu Jia Ping quería encontrar fuego exótico para volver a forjar su espada, y después, seguramente habría nuevas vistas y encuentros.
La nostalgia y el arrepentimiento permanecerían en las Llanuras Centrales; este lugar sería para siempre donde permanecerían sus viejos sueños.
Ji Jing Wu llevaba dos días esperando en la posada. Su maestro, que había salido a buscar rastros de monstruos, no había regresado, y no podía decir que no estuviera ansioso. Durante los años que había seguido a Ji Tong Zhou, nunca lo había visto experimentar tal agitación emocional, pero después de llegar al Mar del Este, su maestro se había vuelto muy extraño. Ese día, incluso escupió sangre.
Y si le pasaba algo a su maestro... No se atrevía a pensar en ello, temía pensarlo. Se suponía que era un discípulo de cultivo, pero en realidad, no era diferente de esos mortales, sólo una débil enredadera aferrada a Ji Tong Zhou. Si este altísimo árbol caía, la enredadera sólo encontraría un destino marchito, sin excepciones.
Ji Tong Zhou regresó tarde la tercera noche. Ji Jing Wu estaba dando vueltas en la cama cuando de repente oyó un ruido en la habitación contigua. Saltó como un conejo y salió corriendo. En cuanto abrió la puerta, vio la figura de Ji Tong Zhou.
No pudo contener su emoción y se apresuró a gritar:
—¡Maestro! Por fin ha vuelto!
Ji Tong Zhou lo miró con una expresión extraña y fría, como si no lo reconociera. Ji Jing Wu sintió un pánico inexplicable en su corazón y gritó suavemente:
—Maestro? —De nuevo, esa misma mirada, llena de miedo, se clavó en sus esperanzas, ávida e insaciable.
Una vez él también había tenido esa mirada. Entonces, ¿también Xuan Shan tenía gente que lo miraba así todos los días?
Ji Tong Zhou sintió asco y dijo fríamente:
—¡No me mires! ¡Regresa!
Tras decir esto, cerró la puerta de un portazo, dejando fuera al ansioso Ji Jing Wu. Ya no sabía cómo había regresado. Su cuerpo se sentía tan pesado que apenas podía moverse, pero su alma se sentía ligera, como si pudiera salir flotando en cualquier momento. Fuera de la ventana, el cielo seguía teniendo un tono rojo sangre, con vientos oscuros y cenizas arremolinándose por todas partes. Aquí no había nadie, sólo él, sólo él.
Sentía como si nunca hubiera sido verdaderamente feliz en su vida. Las majestuosas montañas y ríos, las feroces batallas por todo el mundo, cada día que antes lo había llenado de esperanza y ambición, ahora lo sentía como una pesada carga.
Por alguna razón, de repente pensó en Jiang Li Fei. Hacía tiempo, en un arrebato de ira, ella lo regañó diciéndole que era arrogante y que siempre actuaría según sus deseos. Tal vez fuera cierto. ¿Qué había de malo en perseguir lo que lo hacía sentirse bien? Sin embargo, incluso en esas búsquedas, nunca se había sentido realmente satisfecho.
El zumbido de sus oídos era incesante. De repente, Ji Tong Zhou hundió la cabeza en agua fría y la cacofonía que le había estado llevando al borde de la locura por fin se calmó.
No sabía cuánto tiempo había pasado, pero la asfixia que sentía en el pecho estaba a punto de destrozarlo. De repente, levantó la cabeza y el espejo de cobre reflejó un rostro pálido cubierto de gotas de agua. Ji Tong Zhou miró sin comprender su reflejo; había perdido la cuenta de cuántos años hacía que no se miraba correctamente. ¿Era éste realmente su aspecto actual?
Apenas podía reconocerse a sí mismo. ¿Dónde se había metido aquel niño esperanzado y anhelante?
Las figuras empezaron a fundirse como humo azul y, de repente, el espejo mostró las imágenes de Ye Ye y Lei Xiu Yuan. Uno le sonreía con los brazos cruzados, mientras el otro se acercaba y le daba un puñetazo juguetón, diciendo:
—¡Llevamos más de media hora esperándote! ¿Por qué no bajas? ¿No dijiste que querías mostrarnos las proezas del héroe del vino del Pabellón Xingzheng?
Ji Tong Zhou cerró los ojos con fuerza. Todas estas ilusiones lo agotaron. ¿Cuándo sería libre? ¿Quién podría liberarlo?
Una pequeña bola de papel lo golpeó con fuerza en la cabeza, y Ji Tong Zhou se movió de repente, abriendo los ojos. La lámpara de aceite parpadeó y se dio cuenta de que estaba dormido en el comedor, en la parte norte de la academia. La Dama Lagarto lo miraba y sonreía desde lejos. Lei Xiu Yuan, Jiang Li Fei, Baili Ge Lin... estaban todos allí, sentados a su alrededor, mirándolo divertidos.
—¡Te dijeron que copiaras libros, y aquí estás durmiendo hasta tarde! —Hu Jia Ping estaba de pie detrás de él, golpeando fuertemente sus nudillos en la cabeza, haciéndolo aullar de dolor.
—¿Estás despierto? —Hu Jia Ping lo miró con media sonrisa—: ¿Llorando en sueños? Sonabas como un muerto; ¡daba miedo!
¿Llorando en sueños? Ji Tong Zhou miró confuso a su alrededor. La lámpara de aceite parpadeaba y había manchas de nieve en la isla flotante. ¿Había tenido un sueño durante su siesta en la academia?
—¡Tong Zhou! —Ye Ye y su grupo, empapados en sudor por el entrenamiento, se acercaron a comer y lo llamaron—: ¿Ya terminaste de copiar el libro?
Cierto, se suponía que debía copiar el libro... Ji Tong Zhou se sentía perdido, presionando su mano contra las manchas de tinta frente a él. Pero pronto, se levantó y sonrió.
Resultó ser sólo un sueño. Seguía siendo un discípulo de cultivo en la academia, y todos sus amigos seguían allí. Instintivamente miró a Jiang Li Fei, que estaba rodeada de un remolino de niebla, sin poder verle la cara.
Ji Tong Zhou se detuvo un momento, pero pronto volvió a sonreír, riendo hasta que se le saltaron las lágrimas.
Toda una vida, un sueño: toda una vida, su sueño. Al final, el lugar al que más deseaba volver era éste, y se encontró con la esperanza de que todo fuera sólo un sueño durante su siesta vespertina.
Ji Tong Zhou rió ruidosamente, pero esa risa se detuvo rápidamente, cayendo en silencio. Ji Jing Wu golpeó la puerta varias veces desde afuera, pero no hubo respuesta. El miedo se apoderó de su corazón y ya no pudo contenerse. Abrió la puerta de la habitación de invitados de una patada y vio la ventana abierta de par en par, con la pálida luz de la luna proyectando un tenue resplandor sobre la colcha azul. Aparte de eso, no había nadie.
—¿Maestro? —gritó Ji Jing Wu.
Nadie le respondió, sólo la fría luz de la luna reflejándose en los ojos del muchacho.
FIN
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