LA DERROTA DE AYANOKOUJI
Pasaron DOS SEMANAS, y el día del primer examen especial de tercer año llegó.
Eran las 7:40 de la mañana.
Karuizawa se acostó en vez de obligarse a pasar la noche en vela.
Gracias a eso, se despertó sintiéndose totalmente renovada. Terminó de prepararse y salió del dormitorio sola y en silencio.
Tenía una vida escolar que empezaba sola.
Luego una vida escolar de dos.
Y luego, de vuelta a una vida escolar que pasó sola.
Desde el momento en que se separó de Ayanokouji hasta hoy, Karuizawa no ha sido capaz de sonreír ni una sola vez.
Su corazón no dejaba espacio para una sonrisa.
Satou y las demás amigas de Karuizawa hacían todo lo posible por animarla y hacerla feliz, pero sólo conseguían estrechar aún más el cerco sobre su corazón, haciéndolo gritar de agonía cada día.
A pesar de todo, gracias a su obstinación, Karuizawa seguía yendo a la escuela sin parar.
De camino a la escuela, Karuizawa se detuvo inesperadamente.
Fue porque Ayanokouji estaba sentado en un banco más adelante, jugueteando con su teléfono.
Habiendo enfrentado sus días sin pensar desde su ruptura, Karuizawa, aún albergando fuertes sentimientos por Ayanokouji, sentía que su corazón se contraía involuntariamente cada vez que veía a su antiguo novio.
Su mirada seguía naturalmente a Ayanokouji, y cada vez que sus ojos se encontraban, ella sentía agudamente que Ayanokouji no tenía ningún apego persistente a su ruptura.
Esta comprensión apretó sin piedad el corazón de Karuizawa.
Sin embargo, tenía que seguir adelante.
Lo ideal sería saludarlo con un fuerte “buenos días” y marcharse.
No sería difícil si pudiera mostrarse fuerte.
Se lo repitió a sí misma y estaba a punto de empezar a caminar cuando...
—Buenos días, Karuizawa-san.
—¿¡...!?
Karuizawa, cuya atención estaba completamente capturada por Ayanokouji que estaba sentado frente a ella, se sobresaltó por una voz que provenía de una estudiante que se acercaba por detrás.
El rostro que se asomó al de Karuizawa tenía los ojos grandes y brillantes; el pelo largo, hermoso y lustroso; y los labios carnosos: era una estudiante que podía cautivar incluso a los de su mismo sexo.
—Uh, Ichinose-san, buenos días...
—Hoy llegas más temprano que de costumbre.
—¿Eh? Oh, sí, tal vez.
Sólo entonces se dio cuenta de que había dejado el dormitorio inusualmente temprano ese día. Sin embargo, le molestó que Ichinose hablara de una manera que implicaba que conocía su rutina.
—¿Sabes... a qué hora suelo salir?
—Sí. Suele ser sobre las 7:50 de la mañana, ¿verdad?
—Eh... quizá...
Ichinose precisó con seguridad la hora, dejando a Karuizawa con un escalofrío. Más bien, era porque ella misma no había sido consciente de la hora exacta a la que solía ir a la escuela.
—Últimamente, Ayanokouji-kun ha estado sentado en ese banco así.
—Así es... Parece que lo conoces bastante bien.
—Bueno, suelo ir a la escuela a esta hora, así que lo veo bastante a menudo. Cambiar la hora a la que sueles salir del dormitorio puede darte una visión totalmente nueva, ¿verdad?
Mientras ambas charlaban, otros estudiantes iban pasando poco a poco. La mayoría saludó a Ichinose, que les devolvió el saludo con una sonrisa. La vida escolar no consistía sólo en tener muchos amigos. Karuizawa lo sabía, pero estaba claro que los caminos que habían recorrido durante estos dos últimos años de escuela eran muy diferentes.
Mirara donde mirara, ya fuera a su derecha, a su izquierda, por delante o por detrás, sólo veía a los amigos de Ichinose.
Incluso parecía que los alumnos de la clase A, la misma clase de Karuizawa, saludaban a Ichinose con más familiaridad de la que mostraban a Karuizawa. Probablemente, Ichinose había ampliado sus interacciones más allá de los estudiantes de segundo año; ella podía imaginar fácilmente que Ichinose ya estaba conectando también con los de primer año.
—Eres tan popular como siempre, ¿verdad?
—¿Popular? Sólo saludo a mis amigos, como hice contigo.
Podría haber sonado un poco cliché, pero cuando era Ichinose quien lo decía, en realidad tenía sentido. Estaba respaldado por los logros que ella había acumulado.
—Ah, cierto. Hoy por fin es el día del examen especial.
—...Bueno, sí, lo es.
—¿Cómo han ido tus estudios?
—Bueno, hice lo que pude. Pero probablemente no tengas nada de qué preocuparte, Ichinose-san, así que eso debe ser bueno.
—Eso no es cierto en absoluto. Apenas estoy aguantando la presión.
Ichinose lo dijo, pero no parecía estar sufriendo en lo más mínimo.
Al menos, así se lo pareció a Karuizawa, que estaba a su lado.
La conversación estaba llegando naturalmente a su fin, e Ichinose probablemente comenzaría a caminar pronto.
—¿Puedo... preguntarte algo?
Justo cuando su cerebro decidió que simplemente debería despedirse de Ichinose, esas palabras se le escaparon.
—¿Hmm? Pregúntame cualquier cosa. Ah, pero cosas como quién participará en la batalla de grupos pequeños o cómo asignaremos los puntos de penalización son secretos, ¿entendido?
—No se trata de eso...
—Entonces probablemente no haya problema.
Ichinose esperó con una sonrisa a que Karuizawa hablara.
—¿Están... tú y Ayanokouji-kun... saliendo...?
Karuizawa preguntó lo que tenía en mente con voz tensa.
Sin embargo, inconscientemente apartó la mirada, temerosa de la posible respuesta.
Era una de las posibles razones por las que Ayanokouji rompió con ella-.
La idea de que él la había dejado para salir con otra chica, Ichinose.
Como estudiante de tercer año, no podía dejar de notar lo cercanos que Ayanokouji e Ichinose se estaban volviendo.
No parecía sólo una amistad.
No era sólo Karuizawa. Otros estudiantes también susurraban esos rumores.
—¿Yo? De ninguna manera. Es imposible que Ayanokouji-kun salga conmigo.
La respuesta que recibió fue una extraña negación.
Se minimizaba a sí misma y elevaba a Ayanokouji.
Aún así, no importaba cómo lo miraras, los dos parecían una pareja ideal, posiblemente la pareja perfecta.
Sin embargo, ella no podía tomar las palabras de Ichinose al pie de la letra. Aquella negación no era algo que ella pudiera creer fácilmente, y Karuizawa volvió a desviar la mirada hacia Ichinose.
—Si no dices la verdad por mí...
—Es realmente cierto. Ayanokouji-kun y yo no tenemos ese tipo de relación.
—Pero...
Eso no puede ser. Aunque no estén saliendo, su relación definitivamente ha cambiado.
Esa fue la razón por la que presionó, totalmente preparada para ser vista como persistente.
Era una pregunta que no quería volver a hacer o escuchar.
Al percibir las serias súplicas de Karuizawa en sus ojos vacilantes, Ichinose dejó escapar un silencioso suspiro.
—Dicho esto, es un poco así, ¿eh? Aunque no es el típico tipo de relación en el que estás pensando.
—¿Qué quiere decir eso...? No lo entiendo... ¿Realmente están saliendo?
—De verdad que no. Por supuesto que no.
—Entonces... es así...
La virtuosa Ichinose dio una respuesta inquebrantable.
Significaba que realmente no estaba mintiendo. Karuizawa podía creerlo. Si realmente estuvieran saliendo, lo diría.
Sin embargo, no podía sentirse realmente feliz por ello. Sus sentimientos eran complicados.
Aunque no estuvieran saliendo ahora, podrían hacerlo mañana.
No, puede que incluso empiecen a salir hoy.
Para Karuizawa, Ichinose saliendo con Ayanokouji era nada menos que desesperación.
Sin embargo, por el momento, inevitablemente sintió un ligero alivio en su corazón.
En este momento, todavía hay salvación.
Ella se forzó a aceptar esto en su mente.
Mientras tanto, Ichinose sintió que el corazón de Karuizawa se relajaba ligeramente mientras permanecía a su lado.
Karuizawa estaba feliz por el hecho de que no estuvieran saliendo.
E Ichinose se dio cuenta de ello. Una nueva emoción nació en ella durante su conversación con Karuizawa.
Sabía que había un destello de malicia en su interior, por débil que fuera.
El año pasado, cuando descubrió sus sentimientos románticos por Ayanokouji, Karuizawa ya era su novia.
Había llorado de dolor más de una o dos veces al pensar en la existencia de Karuizawa.
—Lo entiendo, Karuizawa-san. Ayanokouji-kun es maravilloso, ¿verdad?
—...
—Realmente no lo entiendo, ¿por qué romperías con alguien como Ayanokouji-kun?
Ichinose hizo esa pregunta, sabiendo perfectamente que Ayanokouji la dejó.
—Eso es...
No podía revelar el hecho de que la habían dejado.
Karuizawa lo sabía, pero aún así no quería darle esperanzas a Ichinose.
—¿Sabes, Ichinose-san...? Sobre Ayanokouji-kun, eso...
Acercarse demasiado a Ayanokouji le causaría dolor. Ella quería darle una advertencia.
Sin embargo, mientras Karuizawa dudaba en continuar, Ichinose abrió sus labios.
—Tal vez él es diferente a la persona promedio. ¿Es eso lo que querías decir?
Ichinose respondió como si ya hubiera leído la intención detrás de sus palabras.
—...S-Sí.
Ya que ella de hecho quería decir algo similar, sólo pudo asentir, aunque un poco perturbada.
Ichinose, de pie junto a ella, parecía saber algo sobre los secretos de Ayanokouji. Ella podía sentirlo intuitivamente.
—Gracias por el consejo, o la advertencia. Pero estoy bien.
—¿Cómo puedes decir eso con tanta seguridad?
—Cómo, ni yo misma estoy segura. ¿Te arrepientes de haber roto con él?
—N-No realmente... Realmente no es así...
—¿Es así? A mí no me lo parece. ¿No crees que podrías haber mantenido una relación tan importante si algo hubiera sido diferente?
Independientemente de quién la terminara, siempre habría una razón para que se produjera la ruptura dentro de la relación. Si se hubieran tratado esos factores inestables, quizá el futuro habría sido diferente.
—Esto es sólo una especulación mía, pero ¿quizá tu relación terminó porque querías algo a cambio?
Ese comentario hizo que las emociones que Karuizawa había estado conteniendo empezaran a aflorar.
¿Por qué debería ser criticada por una extraña como Ichinose?
—¿Qué quieres decir con “querías algo a cambio”? No estoy pidiendo nada como...
—Porque cuando quieres a la gente, también quieres que te quieran. Porque cuando cuidas a la gente, también quieres que te cuiden. Es una relación de dar y recibir. Es doloroso y triste a la vez, y duele cuando no recibes eso a cambio. Esto probablemente no se limita a las relaciones románticas, sino también a los amigos y la familia...
—¿Qué se supone que significa eso...? ¿No es normal...?
—Normalmente lo es, pero quizás yo sea diferente.
—Eso es imposible. Incluso tú, Ichinose-san... Si empezaras a salir con alguien, querrías lo mismo, ¿verdad?
Cuando alguien decía “te quiero”, quería oír a cambio “yo también te quiero”. Este intercambio aparentemente inútil era lo que hacía precioso el amor.
—¿”Alguien”? ¿Debo asumir que te refieres a Ayanokouji-kun?
—No-
—Sabes, ¿verdad, Karuizawa-san? Que me gusta Ayanokouji-kun.
Sin sentirse avergonzada o dudar, Ichinose lo dijo claramente.
Y después de una pausa, Ichinose continuó antes de que Karuizawa pudiera hablar.
—Supongo que soy más de dar que de recibir. Quiero participar activamente ayudando a todos los de mi clase, pero no espero nada a cambio, y creo que esa misma mentalidad se extiende a lo que siento por Ayanokouji-kun. Mientras se me permita que me guste, eso es suficiente para mí.
—...Eso sería imposible de soportar...
—Es posible. Ya dije algo parecido antes, pero no se trata sólo de romance. Quiero ser útil a alguien a mi lado. Si hay alguien en problemas cerca de mí, quiero ayudar. Eso es todo.
Estos eran sin duda los verdaderos sentimientos de Ichinose.
Era un servicio no remunerado.
—Eso es...
Para Karuizawa, el tiempo que estaba pasando ahora no era más que cruel y sofocante.
Sin embargo, por la mirada que Ichinose le dirigía, Karuizawa estaba segura de algo.
Era algo que sólo aquellos que se habían enamorado de la misma persona podían entender.
De todas las personas, como la primera que estuvo al lado de esa persona del sexo opuesto, no pudo evitar preguntar.
—¿Y si...
—¿Hm?
—¿Y si... yo te pidiera ayuda... a ti, Ichinose-san... me ayudarías?
Karuizawa estaba naturalmente incluida entre esos “alguien” de los que Ichinose habló anteriormente.
Al menos, debería haberlo estado.
Era impensable que Karuizawa, una rival romántica, pidiera ayuda a Ichinose.
Para Ichinose, estas palabras debieron ser una completa sorpresa.
Tras un breve silencio, Ichinose esbozó una pequeña sonrisa.
—Lo siento, retiro lo que dije antes. Quizá no pueda ayudarte.
Era una nueva forma de pensar para Ichinose, algo que no provenía ni de la buena voluntad ni de la hipocresía.
—No tengo el poder de ayudar a todo el mundo.
Había momentos en los que había que tomar decisiones.
Antes, Ichinose habría intentado ayudar a las cien personas si hubiera cien personas que lo necesitaran.
Incluso si sólo hubiera podido ayudar a cincuenta, habría puesto el listón demasiado alto.
Eso significaría no salvar ni siquiera a los cincuenta que podrían haberse salvado.
En ese caso, habría sido mejor no apuntar demasiado alto y salvar a los cincuenta desde el principio.
Este era el nuevo conjunto de valores y prioridades de Ichinose.
Y dentro de los cincuenta iniciales, Karuizawa Kei simplemente no estaba incluida.
—Ah, cierto. No lo había mencionado, pero la razón por la que Ayanokouji-kun está sentado en el banco es porque...
Ichinose habló, sonriendo a los ojos abatidos de Karuizawa.
—Está esperando para reunirse conmigo en este momento.
Incapaz de responder, Karuizawa sólo pudo bajar aún más la mirada.
—Y hay una cosa más que quiero decir. Aunque haya habido algún acontecimiento importante o alguna conexión profunda entre Ayanokouji-kun y yo, algo que no podamos contar a los demás, ese día, a esa hora, ya fue después de que él se hubiera despedido de ti, Karuizawa-san. No hay nada que pueda causar problemas entre nosotras. Sí, así que podemos seguir siendo amigas-no hay problema con eso, ¿verdad?
Habiendo dicho todo, Ichinose se alejó y llamó a Ayanokouji.
Ayanokouji guardó su teléfono, se levantó y empezó a caminar junto a Ichinose.
Debió de notar por un momento que Karuizawa permanecía inmóvil detrás de él, pero eso fue todo.
Ni dirigió los ojos hacia ella ni cambió de expresión.
La cara de Ichinose, mirando a Ayanokouji, estaba llena de felicidad.
Karuizawa sintió que algo le subía desde la boca del estómago y se apartó del camino de la escuela, escondiéndose entre los arbustos.
Sin ser vista por nadie.
PARTE 1
DESPUÉS DEL ALMUERZO y justo antes del comienzo del examen especial, la clase 3-B, la clase de Ryuuen, se vio envuelta en un estrés excesivo.
La mayoría de los alumnos dedicaban casi todo su tiempo a estudiar hasta el examen especial, con el único fin de conseguir un punto más y evitar las amonestaciones de Ryuuen.
Sin embargo, su único deseo era evitar ser seleccionados como parte de los cinco participantes. Si eran elegidos y derrotados, nadie sabía qué tipo de trato recibirían de Ryuuen.
Los participantes elegidos para la batalla de grupos pequeños solían ser comunicados de antemano a las partes implicadas.
Sin embargo, Ryuuen se mantuvo en completo silencio, sin revelar ni una sola persona.
Hasta el comienzo del examen, todos eran candidatos.
Ante un planteamiento tan agresivo, todos sentían que no podían permitirse el lujo de contenerse.
Katsuragi tenía una idea de las habilidades académicas de toda la clase, y podía sentir las mejoras que la clase había hecho en menos de dos semanas. Por supuesto, individuos como Kaneda, Katsuragi y Shiina, que no estaban preocupados por ningún trato duro que pudieran recibir, sólo tenían una cosa en mente: conseguir tantos puntos como fuera posible para la clase, independientemente de si participarían o no en la batalla de grupos pequeños. Sin embargo, sus expresiones permanecieron sombrías en todo momento, comprendiendo que estaban lejos de igualar a sus oponentes, la Clase C.
—Ahora, voy a anunciar los nombres de los cinco estudiantes que participan en la batalla de grupos pequeños.
Sakagami, su profesor titular, era la única persona a la que Ryuuen informó sobre los cinco nombres el día anterior.
—Primero, “Ishizaki Daichi”; segundo, “Yabu Nanami”; tercero, “Ibuki Mio”; cuarto, “Kondou Reon”; quinto, “Kinoshita Minori”. Estos son los cinco representantes para su batalla de grupos pequeños.
Cuando se anunciaron todos los nombres, los estudiantes se miraron unos a otros, incapaces de controlar sus emociones.
Aunque no estaba claro quién sería elegido, la combinación era totalmente caótica, algo que parecía absolutamente imposible de elegir para Ryuuen.
Entre los participantes había varios alumnos que se encontraban entre los más bajos en cuanto a capacidad académica de su clase, aquellos que carecían de motivación y no se les daba bien estudiar. En particular, Ibuki, que se las había arreglado para mantener el ritmo de sus estudios hasta el comienzo de su segundo año, se había ido quedando atrás poco a poco, y ahora sus habilidades académicas habían disminuido hasta el punto de estar incluso a la par con Ishizaki. Así era la selección. Además, entre los que deberían haber sido priorizados como participantes, no aparecía ni un solo nombre.
Sacando su silla, Tokitou reflexionó sobre todo el duro trabajo que había realizado durante estas dos últimas semanas y dirigió su irritación hacia Ryuuen.
—¿Qué es esta ridícula alineación, Ryuuen? ¿ Acaso te has dado por vencido en la batalla de grupos pequeños?
La batalla de clase completa ya estaba casi perdida.
La única manera de revertir ese resultado era ganar milagrosamente cuatro veces en la batalla de grupos pequeños.
Todos en la clase albergaban débilmente ese milagro en sus corazones.
Pero Ryuuen respondió sin dudar.
—Sí, me he rendido. Por más estrategias que hagamos, desde el principio no es un combate que podamos ganar. ¿Estás insatisfecho?
—¿Insatisfecho? Muchísimo. Claro, nunca pensé que pudiéramos ganar este examen especial jugando limpio. Y si hubiéramos estado derrochando puntos privados para comprar puntos de penalización, también me habría sentido insatisfecho. Dicho esto, no había necesidad de rendirse antes de empezar. ¿Para qué crees que estudiábamos tan desesperadamente?
—¿Para qué? Por tu propio bien.
—¡No te metas conmigo!
Las peleas entre Ryuuen y Tokitou se habían convertido en algo habitual. Sakagami, ignorando su conversación, se quitó las gafas y empezó a limpiar cuidadosamente los cristales.
—¡Ja! Entonces déjame preguntarte esto: ¿crees que podríamos tener alguna posibilidad de ganar esto si jugáramos limpio?
—Hay una posibilidad. No todos son listos. Tal vez usen gente que sólo puede conseguir alrededor de sesenta puntos porque tienen miedo de que los golpeemos con puntos de penalización. En ese caso, si ponemos a Kaneda o Katsuragi contra ellos, podríamos tener una oportunidad de ganar...
—Lo que estás diciendo está demasiado lejos de la realidad para llamarlo siquiera una fantasía infantil.
—Eso es... pero aún así, ¡no había razón para rendirse desde el principio!
—¿Ninguna razón? No, hay una razón. Sakagami, ¿hay alguno entre los cinco que nominé que haya recibido puntos de penalización?
—...Ninguno. Cero.
Ryuuen sonrió malvadamente al escuchar ese informe, convencido de que había elegido la estrategia correcta.
—¿Y qué? No tiene sentido hacer participar a Ishizaki y a los demás.
—La verdad es que no. Los oponentes no pudieron adivinar ninguna de las cinco personas que nominé. Eso significa que no pudieron leer mis pensamientos.
El día que se encontró a Ayanokouji, celebró una reunión de estrategia en la sala de karaoke.
Ryuuen llamó a Katsuragi al final y retiró todas las estrategias que había transmitido anteriormente.
En el pasado, habría saltado con fuerza a la refriega y centrado todos sus esfuerzos en derrotar a Ayanokouji.
Entonces, habría sido superado por las estrategias superiores de Ayanokouji, siendo probablemente golpeado por un contraataque.
Hizo una pausa, dándose cuenta de lo importante que era observar la situación.
Encima de un examen especial que era puramente desventajoso para su clase, por el momento, no había ningún método que pudiera tomar para combatir a Ayanokouji, y pisar el acelerador sin pensar no sería más que una imprudencia.
Era crucial que aplicara con calma los frenos y tomara el control de la situación de acuerdo con las circunstancias.
En otras palabras, era una nueva forma de luchar que Ayanokouji no sería capaz de anticipar.
El oponente asumiría que Ryuuen siempre actuaría pensando en la victoria. Dependiendo de la situación, pensarían que hasta invertiría los Puntos Privados que había acumulado en atacar. Ayanokouji tenía que pensar seriamente para ganar. Sin embargo, lo que le esperaba al final de sus desesperados pensamientos era sólo el hecho de que nadie podía ser capaz de darse cuenta.
Al ser incapaz de discernir la estrategia de Ryuuen de retirarse en lugar de luchar, Ayanokouji se mostró como un tonto, luchando por identificar a quienes Ryuuen eligió como participantes.
Fue un fallo. Los cinco estaban completamente equivocados. Esa era la realidad.
—Ryuuen, parece que has conseguido burlar primero al oponente. Deben estar sorprendidos.
—Kukuku, sólo demuestra que no es omnipotente.
Como si todo hubiera salido según lo planeado, la actitud de Ryuuen molestó a Tokitou una vez más.
—Aunque consigas avergonzar a ese tipo burlando así su estrategia, al final todo va a salir bien para ellos, ¿no? Lo más probable es que estén agradecidos de que vayamos contra ellos con una alineación formada por estos idiotas.
—Todos excepto Ayanokouji, eso es.
—Parece que se ha convertido en la comidilla de la ciudad con su transferencia irrazonable, pero ¿qué pasa con Ayanokouji? ¿Cree que puede reemplazar a Sakayanagi como su líder?
Tokitou habló, sin saber los detalles, y Katsuragi respondió en respuesta.
—Al menos Ryuuen así lo cree. Yo también lo creo. Sin embargo, no tiene sentido discutirlo aquí, así que lo omitiré, pero Ayanokouji está siendo cuestionado por sus cualificaciones para convertirse en su líder. Si Ayanokouji puede leer los pensamientos de Ryuuen es ahora un elemento crucial que pesará mucho en el futuro.
—¿Intentabas hacer que Ayanokouji leyera mal?
—Así es.
—Aunque eso sea efectivo en el futuro, esto es demasiado. Podríamos acabar perdiendo siete enfrentamientos seguidos y perdiendo Puntos de Clase.
—Eso no ocurrirá.
Ryuuen se rió y negó esa posibilidad, pero Tokitou no lo entendió y chasqueó la lengua.
—Probablemente seremos derrotados en la batalla de clase completa, y nuestra selección para la batalla de grupos pequeños es simplemente terrible. Definitivamente recibiremos una derrota completa...
—¿No? He leído los pensamientos de Ayanokouji. Si estoy en lo cierto, ese idiota va a participar en la batalla de grupos pequeños, ¿verdad?
—Correcto. Los cinco participantes del otro bando son “Ayanokouji Kiyotaka” como primero, “Shimazaki Ikkei” como segundo, “Fukuyama Shinobu” como tercero, “Sanada Kousei” como cuarto, y “Sawada Yasumi” como quinto. Y... los puntos de penalización que especificaste están siendo aplicados según lo planeado a Ayanokouji Kiyotaka, todos ellos cien. Esto significa que no importa cuántos puntos obtenga, obtendrá un cero. No serán capaces de conseguir una victoria completa a menos que Ishizaki-kun saque un cero.
—¿Qué...? ¡¿Todos los cien puntos de penalización aplicados a Ayanokouji...!?
—Te lo dije, leí sus pensamientos.
Ni siquiera Ishizaki, que no era un gran académico, obtendría un cero a menos que dejara su trabajo en blanco.
Por supuesto, Ishizaki nunca haría tal cosa.
Esto significaba que no importaba cuánto perdieran en ese momento, una victoria estaba 100% garantizada.
—¿¡Realmente puedo ganar contra Ayanokouji!? En serio, ¡es genial!
Mirando sólo el resultado, con una victoria y seis derrotas, era probable que perdieran, pero esa única victoria se convirtió en algo muy valioso.
—Estaba confundido cuando escuché el plan, pero esta debe ser la solución óptima evitando riesgos. La alineación del adversario es sencilla, sólo contiene estudiantes académicamente dotados. No sé quiénes de nosotros fueron elegidos para sus puntos de penalización, pero es seguro asumir que fueron en su mayoría nuestros mejores estudiantes. Así que era una batalla perdida.
Si los estudiantes con habilidades similares se enfrentaran, dependiendo de las combinaciones y desarrollos, la Clase B podría haber sido capaz de arrebatar una o dos victorias, pero teniendo en cuenta las dos derrotas en la batalla de la clase completa, sus probabilidades de ganar seguían siendo bajas.
Tokitou tampoco tuvo más remedio que tragarse su frustración al ver los miembros que había presentado el oponente.
—Al menos les dejaré probar el dulce vino de la victoria. Pero las consideraciones de Ayanokouji han sido completamente desperdiciadas. Conociéndolo, no me sorprendería que hubiera anunciado audazmente sus predicciones antes del examen.
Para tomar el mando en la Clase C, se requerían tales hazañas.
—Resulta que lo has dejado completamente en ridículo.
—Esto dificultará que la Clase C acepte fácilmente a Ayanokouji.
Aunque Ayanokouji se convierta en el líder eventualmente, retrasarlo era crucial.
Para derrotar a Ayanokouji en un escenario perfecto, Ryuuen quería demostrarle que podía aprender a cambiar y luchar con flexibilidad, y los resultados que de ello se derivaban. Todo este desarrollo era ideal para Ryuuen.
PARTE 2
MIENTRAS TANTO, LA CLASE DE HORIKITA, la Clase A, también estaba viviendo ese mismo momento.
Era la Clase 3-A contra la Clase 3-D. Aunque la clase de Ichinose tenía una ligera ventaja debido a la diferencia de número, la clase de Horikita todavía tenía una buena oportunidad de ganar la batalla de la clase completa, y dependiendo de lo bien que hubieran entendido el uno al otro en la batalla de grupos pequeños y las aplicaciones de puntos de penalización, podría ir en cualquier dirección.
Se suponía que iba a ser una batalla reñida e intensa.
La atmósfera tensa estaba a punto de hacerse más pesada con las siguientes palabras de Chabashira.
—Desafortunadamente... tres de los cinco que eligieron fueron blanco de los puntos de penalización del oponente. Su segunda selección, “Wan Mei-Yui”, su tercera selección, “Yukimura Teruhiko”, y su quinta selección, “Koenji Rokusuke”, tendrán cada uno veinticinco puntos deducidos de sus resultados del examen. Por otro lado, sus puntos de penalización correctamente asignados en la batalla de grupos pequeños del oponente son su segunda selección, “Kanzaki Ryuuji”, y su tercera selección, “Tsube Hitomi”, cada uno de los cuales tendrá diez puntos deducidos.
—¿¡Veinticinco puntos por tres personas...!? ¿Tanto...?
La situación era realmente grave. Una diferencia de veinticinco puntos era casi suficiente para poner al mismo nivel a estudiantes de los niveles académicos A y D.
—¿Usaron sus Puntos Privados para aplicar un gran número de puntos de penalización?
—Desgraciadamente, la información sobre cuántos puntos de penalización adicionales compró el oponente no se ha revelado. Todo lo que sabemos es que tres personas fueron el objetivo de la aplicación de la penalización.
Si se aplicaran veinticinco puntos de penalización a diez personas cada uno, entonces necesitarían un total de 250 puntos de penalización.
Restando los 100 puntos de penalización iniciales concedidos, tendrían que preparar 150 puntos más de su bolsillo, lo que costaría un total de 7,5 millones de puntos privados.
Incluso el supuesto de que aplicaran los puntos de penalización a sólo diez personas suponía una suma de Puntos Privados poco realista.
Si era difícil imaginar una inversión tan grande, el siguiente pensamiento que vino a la mente fue-
—Eh, Hirata. No quiero pensar en ello, pero ¿podría significar esto que hubo una filtración?
Sudou interpretó y aceptó la realidad a la que se enfrentaba.
—No puedo negarlo... Pero sólo hablé de a quién asignaría con unas pocas personas: las personas con las que hablé para ayudar a decidir a quién elegir y los participantes reales. Ah, y también Horikita-san.
Al seleccionar a los cinco para la batalla de grupos pequeños esta vez, Horikita confió la responsabilidad a Hirata, juzgando que ella sola no podía tomar una decisión tranquila. Hirata no era de los que deciden solos, así que mantuvo conversaciones con algunas personas clave y seleccionó a los cinco participantes. Huelga decir que la selección de estos cinco compañeros era alto secreto, y que tenían un férreo control de la información para evitar filtraciones.
—Entonces debe ser uno de ellos.
—No... no puedo imaginar que eso ocurra.
—Pero mira a la gente que fue asignada, nadie elegiría normalmente a Koenji. No es de los que participan activamente, y nuestro oponente lo sabe...
Mientras empezaba a hablar, Sudou se dio cuenta de una posibilidad.
—¿Podría ser Koenji? Informaste a los participantes de antemano, ¿verdad?
Koenji no mostró ninguna reacción a la pregunta, pero pronto Hirata intervino, negando la posibilidad.
—Eso no es posible. No le dije a Koenji-kun de antemano que lo había elegido. Sólo le dije que podría ser elegido como participante.
Durante las discusiones, se decidió que excluir a Koenji de la batalla de grupos pequeños desde el principio sólo sería bien recibido por el oponente.
Desde Ike hasta Koenji, era importante examinar a fondo y seleccionar cuidadosamente entre todos los disponibles.
Finalmente, llegaron a la conclusión de que elegir a Koenji tomaría desprevenido al oponente. Koenji no seguía las instrucciones de nadie, pero había sido relativamente serio en los exámenes escritos anteriores.
La batalla en grupos pequeños no era más que una extensión de la batalla de clase completa, y no requería ningún trabajo extra para los seleccionados.
Por lo tanto, asumieron que Koenji recibiría una puntuación razonablemente alta sin mucho esfuerzo.
El hecho de que fuera elegido como nominado fue completamente inesperado.
—Entonces, ¿por qué? No importa cómo lo pienses, esto es...
—No puede ser porque nuestra información se filtró, ¿verdad? Después de todo, los otros dos no estaban en la mira. Si se hubiera filtrado completamente, no sería extraño que todos hubieran sido seleccionados por puntos de penalización. No hay necesidad de dejar fuera deliberadamente a esos dos.
Kushida señaló esto a Sudou, que no quería enfrentarse al examen mientras albergaba dudas.
—...Eso es cierto, no es así...
—¿Entonces Ichinose-san adivinó correctamente a las tres personas sólo usando pura especulación? Eso es asombroso...
Junto a esto, también estaba su audacia al asignar veinticinco puntos de penalización a cada uno.
Muchos de sus compañeros, incluyendo a Shinohara, se sorprendieron por este método poco convencional.
Todos excepto una persona.
—...No... creo que sea eso.
Era casi como si Karuizawa murmurara para sí misma.
—¿Qué quieres decir con “no creo que sea eso”, Kei-chan?
Desde un asiento distante, Satou expresó su confusión.
—Quizá... no fue Ichinose-san quien los descubrió...
Hizo una pausa.
Decir ese nombre la hizo sentir pesada.
La escena feliz que esos dos tuvieron esta mañana persistía en su mente.
Por eso Karuizawa llegó a una única conclusión.
—¿Podría ser Ayanokouji-kun?
Era un compañero de clase de no hace mucho.
Al oír ese nombre, Ike alzó la voz con ligera irritación.
—¿Eh? ¿Por qué Ayanokouji? Está en la Clase C y no tiene nada que ver con nosotros.
—Nosotros, la Clase A, somos enemigos incluso desde la perspectiva de la Clase C, ¿verdad?
Con ojos sin emoción, Karuizawa miró hacia Ike.
Sintiendo una intensidad inusual en su mirada, Ike recuperó el aliento.
—Bueno... tal vez...»
Hirata sintió como si los hilos enmarañados se desenredaran al oír las palabras de Karuizawa.
—Es posible... Estuvo en la misma clase que nosotros durante dos años. Él entendería mejor que nadie cómo está el estado de la clase y quién podría ser elegido. Sabía que Koenji-kun tenía una actitud positiva hacia los exámenes escritos, así que no es de extrañar que fuera el objetivo.
—¡Si ese es el caso, entonces Ayanokouji realmente es el peor...!
—No deberíamos sacar conclusiones precipitadas. Ya sea que la información se haya filtrado o que Ayanokouji-kun haya estado involucrado, todo es sólo especulación. No tenemos más remedio que luchar con la mano que nos ha tocado.
Ya estaban aplastados por la desesperación incluso antes de que empezara el examen.
Sin embargo, tenían que superar esta desventaja y ganar.
—Lo siento, chicos... Es porque yo... no pude hacer nada...
Horikita expresó su arrepentimiento y se disculpó.
Se detestaba intensamente a sí misma.
Si hubiera sido más confiable, quizás la situación hubiera cambiado un poco.
—Todavía no hemos perdido. Aunque estemos en desventaja, si nos negamos a rendirnos y seguimos luchando, todavía debemos tener una oportunidad.
Sin dejarse llevar por el pánico, Hirata transmitió con calma la situación. Disminuir su motivación sería más perjudicial que beneficioso. Los puntos que podrían ganar no aumentarían, pero sin duda podrían disminuir...
Pronto, Chabashira anunció el comienzo del examen especial.
PARTE 3
EL EXAMEN ESPECIAL realizado a primera hora de la tarde había terminado, y pronto, llegó la hora de que comenzara el periodo de clases para la 3-D. Los resultados se anunciarían ese mismo día, por lo que muchos alumnos estaban visiblemente inquietos.
Ichinose miró lentamente alrededor de la clase, analizando las expresiones de cada estudiante, y se sintió optimista acerca de los próximos resultados. No estaban seguros del resultado de la batalla de la clase completa, pero en la batalla de los grupos pequeños, los puntos de penalización que tenían asignados fueron mejor de lo que nadie había previsto.
Sus probabilidades de ganar, que rondaban el cincuenta por ciento, debían de haber subido a más del setenta después, eso era lo que ella predijo.
Por supuesto, no podían bajar la guardia hasta el final.
Todavía existía la posibilidad de que la clase de Horikita, a pesar de las múltiples desventajas de veinte puntos, pudiera obtener varias puntuaciones altas o lograr más de lo esperado en la batalla de la clase completa.
Tenían grandes expectativas y un poco de ansiedad.
Sin embargo, en el momento en que Hoshinomiya entró en el aula, las ansiedades fueron inmediatamente eliminadas de toda la clase.
Era una característica típica de Hoshinomiya, que realmente no podía llamarse un punto fuerte o débil, lo que hizo que el resultado fuera evidente.
Antes incluso de anunciar los resultados, su expresión ya se había suavizado significativamente, y apenas podía contener su alegría, haciendo que el resultado fuera obvio para todos.
—Lamento haberlos hecho esperar. Ya están los resultados del examen especial, ¡y me gustaría anunciarlos!
—¡Sí! ¡Lo conseguimos!
Shibata adoptó prematuramente su postura de victoria.
—Eh, ¿todavía no he dicho nada~?
—Quiero decir, está claro como el día, ¡¿no?! Lo hicimos, ¡lo hicimos!
Shibata señaló cómo su atmósfera lo hacía obvio y empezó a dar saltitos, pero las mejillas de Hoshinomiya permanecieron relajadas.
—Shibata-kun está muy alegre últimamente. ¿No es demasiado? Es como si fuera una persona nueva.
Kobashi y la persona que se sentaba frente a ella, Iizuka, empezaron a cuchichear sobre Shibata.
—Mira, hubo ese desengaño amoroso... No es que esté desesperado, pero quizá no pueda mantenerse sin actuar alegremente.
—Ah~ Y no es sólo Shibata-kun, ¿verdad? Bueno, no se puede evitar~
—¿Puedes creer que Honami-chan hizo una confesión pública? Eh, espera, ¿ya está saliendo con Ayanokouji-kun?
—No lo sé, pero han estado viniendo juntos a la escuela mucho últimamente, ¿así que tal vez lo están?
—Hmm... Quiero decir, supongo que Ayanokouji-kun es genial y todo eso, pero aun así, para que se gane a Honami-chan... Me pregunto qué tipo de interacción tuvieron.
Iizuka miró a Ichinose y asintió con admiración.
—Shh, no mires demasiado, o se darán cuenta. Los chicos están todos tensos por ese asunto ahora mismo. Es mejor no armar un escándalo.
—Pero tengo curiosidad por Karuizawa-san y esas cosas... ¿Debería preguntar?
—De ninguna manera. Ese tipo de cosas son, ya sabes, falta de tacto.
—Bien, todos, concéntrense en los resultados~
Cuando los estudiantes empezaron a hacer ruido, Hoshinomiya los llamó ligeramente y se aclaró la garganta.
Entonces, operó la tableta, y se mostraron los resultados.
※ Los ganadores de cada combate estarán en negrita
Clase A vs. Clase D:
Batalla de Clase Completa:
Clase A - 2633 pts vs. Clase D - 2712 pts
Batallas de Grupos Pequeños:
1: Sudou Ken - 66 pts vs. Himeno Yuki - 69 pts
2: Wan Mei-Yui - 82 pts (Penalización 25) vs. Kanzaki Ryuuji - 75 pts (Penalización 10)
3: Yukimura Teruhiko - 84 pts (Penalización 25) vs Tsube Hitomi - 77 pts (Penalización 10)
4: Mori Nene - 69 pts vs Kobashi Yume - 68 pts
5: Koenji Rokusuke - 72 pts (Penalización 25) vs. Beppu Ryouta - 71 pts
Clase B vs. Clase C:
Batalla de Clase Completa:
Clase B - 2327 pts vs. Clase C - 2880 pts
Batallas de Grupos Pequeños:
1: Ishizaki Daichi - 40 pts vs. Ayanokouji Kiyotaka 100 pts (Penalización 100)
2: Yabu Nanami - 47 pts vs. Shimazaki Ikkei - 81 pts
3: Ibuki Mio - 43 pts vs. Fukuyama Shinobu - 79 pts
4: Kondou Reon - 47 pts vs. Sanada Kousei - 83 pts
5: Kinoshita Minori - 50 pts vs. Sawada Yasumi - 80 pts
Ambas líderes, Horikita e Ichinose, desconfiaban de ser atacadas por los puntos de penalización, por lo que no participaron en las batallas de grupos pequeños. La clase A optó por una estrategia que emparejaba a los mejores estudiantes con aquellos con habilidades moderadas, incluidas combinaciones inesperadas como Sudou y Koenji.
Por otro lado, la clase D eligió principalmente a sus participantes entre aquellos que estaban un poco por encima del promedio dentro de su clase.
Mirando solo los resultados, las dos clases superiores fueron derrotadas, pero la Clase D no ganó por un amplio margen. Pocos lo considerarían una victoria fácil.
"Fue aterrador, pero me alegro de haber comprado los puntos de penalización."
Ichinose asintió con la cabeza ante el tono feliz de Amikura.
Aparte de los tres que fueron atacados con precisión dentro de los participantes del grupo pequeño, también se asignaron veinticinco puntos de penalización a Hirata Yousuke y Kushida Kikyou, lo que significó que Ichinose y su clase tuvieron que pagar 1,25 millones de Puntos Privados adicionales de sus propios bolsillos para obtener los puntos de penalización adicionales requeridos. Aunque era un gasto significativo, cuando se dividía entre cuarenta personas, cada persona solo tuvo que pagar 31.250 Puntos Privados, lo que no era demasiado gravoso para la billetera. Además, con su ingreso mensual aumentando en diez mil Puntos Privados debido a su victoria, recuperarían su inversión en cuatro meses con algunos de sobra.
—Felicitaciones a todos. ¡Definitivamente teníamos que derrotar a la Clase A, y lo hicimos espléndidamente!
Aunque anticiparon el resultado, la clase estalló de alegría cuando se confirmó.
—¡Lo hicimos, Honami-chan! ¡Ganamos, ganamos!
Las niñas cercanas también explotaron de alegría junto con las palabras de su maestra.
—Uf. Eso es un alivio. Se siente como si me hubieran quitado un peso de encima.
Ichinose compartió su alegría con Shiranami, quien se sentaba a su lado, chocando los cinco.
Al ver las expresiones de alegría de los estudiantes, su maestra titular, Hoshinomiya, también asintió feliz.
—Sí, sí. Como su maestra, estoy muy satisfecha con el resultado. Por supuesto, todavía hay una gran brecha, así que tenemos que mantenernos enfocados y seguir trabajando duro~
—Por cierto ¡Pensé que Ayanokouji era el único que terminó perdiendo, pero en realidad obtuvo una puntuación perfecta en esa prueba!?
—Hubo algunas preguntas realmente difíciles, ¿verdad? Ni siquiera entendí algunas de las preguntas.
Cuando surgió la sorpresa en su salón de clases, Kobashi e Iizuka se miraron el uno al otro.
Un pensamiento en particular les había golpeado:
—¿¡Es por eso!?'
—El chico tranquilo y guapo que ha estado ocultando sus habilidades Ah Ah, por eso, Kobashi-san...
—Por eso, Iizuka-san, seguramente por eso... Hon-Honami-chan sabía esto...
Las dos unieron sus manos, interpretaron las cosas a su manera y se asintieron repetidamente con los ojos brillantes.
Sin darse cuenta de su conversación, Ichinose sacó su teléfono y envió un mensaje a Ayanokouji.
[Obtener una puntuación perfecta seguro que es increíble. Es una pena que se desperdiciaran algunos de los puntos de penalización, pero me alegro de que la Clase C pudiera ganar. Nuestra clase también ganó gracias a ti, Ayanokouji-kun. Como era de esperar, Koenji-kun apareció y Horikita-san no participó. Muchísimas gracias.]
Tan pronto como lo envió, el mensaje fue leído y recibió una respuesta.
[Es gracias a tu valentía al elegir confiar en mi consejo que ganaste.]
Ichinose no pudo evitar sonreír ante una respuesta tan humilde .
Sin embargo, dado que técnicamente todavía estaban en clase, decidió no continuar la conversación e inmediatamente apagó su teléfono.
PARTE 4
MASHIMA-SENSEI TERMINÓ DE ANUNCIAR la victoria de la Clase C y abandonó el aula. Normalmente, los estudiantes habrían comenzado a abandonar sus asientos y dirigirse a casa, pero nadie parecía ansioso por abandonar el aula.
El primero en ponerse de pie fue Shimazaki.
O más bien, sería más exacto decir que Shimazaki estaba esperando el momento en que pudiera moverse.
Se levantó en silencio de su silla y caminó directamente a mi escritorio sin una pizca de vacilación.
Varios estudiantes también comenzaron a moverse para ver qué estaba sucediendo.
El rostro de Shimazaki, cuando se acercó, era inconfundiblemente severo.
—Ayanokouji. ¿Sabes lo que quiero decir, verdad? —Shimazaki habló, señalando el monitor que aún mostraba los resultados del examen especial. Fallaste en todos los participantes. Realmente hiciste un debut notable.
—Cálmate, Shimazaki. Ganamos el examen, así que al final todo sigue igual —Hashimoto intervino apresuradamente entre Shimazaki y yo, pero Shimazaki lo empujó a un lado con fuerza .
—Te lo dije antes del examen, ¿verdad? Esta vez, no estamos juzgando si la clase ganó.
—Creo que nos estábamos enfocando en la precisión de los puntos de penalización asignados.
—Esperaba que adivinaras correctamente al menos dos de ellos, esperando secretamente tres—
—Los ganadores tendrán razón y los perdedores estarán equivocados. Llamémoslo un empate esta vez, ¿de acuerdo?
Hashimoto trató de mediar, todavía nervioso por el resultado.
—Lo siento, pero eso no va a suceder. Tengo la intención de aclarar las cosas aquí.
—Entonces hablemos entre los tres. No hay necesidad de expresar nuestras quejas frente a todos.
Cuando Shimazaki apretó el puño, listo para rechazar esta nueva propuesta, la puerta del aula se abrió abruptamente. Las palabras y la atención de todos se vieron interrumpidas por el ruido inesperado.
—Oigan, no me hagan caso.
Ryuuen lideró el camino cuando él y su grupo habitual, Ishizaki, Ibuki y Albert, entraron al aula sin permiso.
—¡Oye, ¿cuál es el significado de este repentino -!
Cuando el grupo intimidante irrumpió, Shimizu, que estaba sentado en la primera fila cerca de la puerta, trató valientemente de ponerse de pie, pero una figura grande le impidió acercarse a Ryuuen.
Abrumado por la presión, Shimizu inmediatamente volvió a sentarse.
Mientras esta escena se desarrollaba cerca de la puerta, Sawada, una chica que había estado escuchando la conversación con Shimazaki cerca de mí, bloqueó involuntariamente el camino de Ryuuen. Incapaz de encontrar el momento adecuado para moverse, se congeló y Ryuuen despejó el camino a la fuerza, agarrándola por el hombro.
—¿¡Kyaa!?
Con un pequeño grito, se tambaleó y cayó sobre un escritorio, apoyándose rápidamente con las manos.
Aunque no fue una gran caída, la despiadada acción de Ryuuen congeló a toda la clase.
Se sentía como si pudiera estallar una pelea aquí mismo en el aula, a plena luz del día.
—Estamos ocupados, ¿sabes? Caray, solo tengo un cuerpo.
Incapaz de dejar a Shimazaki, que intentaba acercarse a mí con los puños cerrados, Hashimoto lamentó no tener más cuerpos para hacer frente a la situación que requería más. Parecía estar enviando una búsqueda de ayuda a Kitou, que estaba cerca cuando Sawada casi se cae, pero Kitou no dijo una palabra, no se movió y simplemente se sentó en su asiento, observando cómo se desarrollaba la situación.
—¿Por qué hay tan pocos aliados...?
Con la determinación de actuar, Hashimoto se quedó solo entre Shimazaki y Ryuuen.
—Vine hasta aquí para una entrevista con el ganador, muévete.
Sonriendo, Ryuuen ignoró a Hashimoto y continuó acercándose a mí.
—Asumiré la responsabilidad. Dispárale* inmediatamente.
(NT: * Morishita siendo peculiar)
Alguien detrás de mí parecía susurrar tal absurdo, pero estaba claro que ella en realidad no asumiría la responsabilidad, así que decidí ignorarlo.
—Dame un respiro, Ryuuen. Hoy estoy ocupado.
—¿Y qué?
—No se trata de “qué”... No espero que lo entiendas, pero maldita sea.
Mientras Ryuuen avanzaba hacia Hashimoto, lo agarró del hombro tal como lo había hecho con Sawada.
Hashimoto dudó por un momento, preguntándose si tomar represalias, pero Ryuuen lo empujó a un lado y se dirigió hacia mí con fuerza.
Hashimoto debe haber decidido que no podía atacar primero.
—¿Y? ¿Se decidió oficialmente que liderarás la Clase C a partir de ahora, Ayanokouji?
—Según Shimazaki, el resultado no importa; lo que importaba era mi precisión al seleccionar a los estudiantes adecuados para asignar los puntos de penalización en las batallas de grupos pequeños. Desafortunadamente, no pude identificar a ninguno de los estudiantes que nominaste.
Los resultados de la nominación, que mostraban que había acertado cero de cinco estudiantes, todavía se mostraban en el monitor.
—Bueno, no es tan problemático. No es de extrañar que sea sombrío aquí a pesar de que tu clase ganó, pero supongo que no planeas poner excusas sobre cómo fue impensable que eligiera una alineación de idiotas, ¿verdad?
—¿A quiénes llamas idiotas?
—Eh, Ibuki y yo, ¿verdad?
Ishizaki señaló casualmente de un lado a otro entre él e Ibuki.
—¡Lo sé! ¡Quise decir que no tenía que decirlo en mi cara, imbécil!
—Qué, entonces sabías que estaba hablando de ti. Además, estamos detrás de él, no delante.
—¡Ese no es el punto!
Ibuki le dio a Ishizaki una fuerte patada en el trasero, pero ignorando la farsa detrás de él, Ryuuen continuó.
—Así que esta vez no fuiste reconocido como un líder. Eso es muy malo.
Hashimoto, a quien Ryuuen había hecho a un lado previamente, intervino nuevamente.
—No asumas simplemente las cosas. Independientemente del proceso, ganamos el examen especial. Por eso estábamos discutiendo planes futuros con Shimazaki y otros. ¿Verdad?
Hashimoto envió una mirada suplicante, rogando ser reconocido solo por esta vez.
Sin embargo Shimazaki no asintió con la cabeza.
—Te lo dije, se suponía que este examen especial sería una victoria fácil. Los exámenes escritos son el fuerte de nuestra clase. Ganar o perder no califica a Ayanokouji. Se trata de si podría imponer con precisión puntos de penalización a los participantes. El resultado general fue desastrosamente claro.
De hecho, a pesar de las desventajas, la puntuación total de nuestra batalla de clase completa fue significativamente mayor en comparación con las otras tres clases.
—Pero, Shimazaki, eso es...
Hashimoto intentó decir algo, pero Ryuuen interrumpió.
—Kukuku. Ya veo, parece que estás ocupado. Creo que la celebración del ascenso de Ayanokouji al liderazgo tendrá que esperar.
Ryuuen, habiendo comprendido la situación, se dio la vuelta con una sonrisa de satisfacción.
Hashimoto chasqueó la lengua en silencio, pero por ahora, solo quería que los alborotadores se fueran.
Ryuuen terminó de confirmar la situación y, normalmente, nadie le impediría irse.
Es decir, excepto una persona, yo.
—Ryuuen, considerando que esa es tu opinión, ¿no están tus sentidos un poco entumecidos?
—¿Eh? Mis sentidos, dices.
Se detuvo en seco, sin entender el significado detrás de mis palabras, y volteó la cabeza para mirarme.
—Si no lo entiendes, deberías pedirle a Shimazaki que continúe con lo que estaba diciendo.
Ryuuen inmediatamente dejó de reír y lanzó una mirada aguda a Shimazaki, que estaba cerca.
—Oye, Ayanokouji, ¿no puedes esperar hasta después de que Ryuuen se vaya?
Hashimoto, quien no pensó que esto saldría bien, dio su sugerencia en voz baja, pero yo me negué.
Shimazaki, que había mostrado un momento de estremecimiento como intimidado por una serpiente, respiró hondo y levantó la cara.
—Entonces no me detendré, Ayanokouji. No vine aquí a quejarme. Hay muchas cosas que no me gustan, honestamente, pero aún así, vine a reconocerte por ahora, sobre tomar el mando en esta clase.
Las palabras de Shimazaki no fueron de rechazo, sino de reconocimiento.
Naturalmente, Ryuuen y Hashimoto no podían entender por qué dijo tal cosa.
—¿Ah? Qué cosa más extraña dices. Este tipo no pudo adivinar mis nominaciones. ¿No dijiste que te estabas enfocando en esos resultados? Además, Ayanokouji participó voluntariamente en la batalla de grupos pequeños y recibió una penalización enorme de mi parte. Ganó cero puntos. Debido a eso, perdieron la oportunidad de una valiosa victoria completa.
No solo no adiviné su selección, sino que además lograron obtener una lectura completa de nosotros, fue el peor resultado posible
Entendiendo esto, Hashimoto, que había estado esperando, también quería calmar de alguna manera a Shimazaki.
—De hecho, si el propio Ayanokouji no hubiera participado en la batalla de grupos pequeños, podríamos haber tenido una buena oportunidad de lograr una victoria completa . Pero después de ver ese resultado.
Shimazaki se rió entre dientes y volvió a mirar el monitor que seguía mostrándose.
Siguiéndolo, Ryuuen también miró los resultados, pero no sintió ninguna sensación de incomodidad.
La clase C tuvo seis victorias y una derrota. Era una victoria que Ryuuen había ofrecido a prósito. En las batallas en grupos pequeños, no me dejó adivinar ninguna de las identidades de los participantes, y participé, recibiendo todas sus penalizaciones. Se frustró una victoria completa.
Era exactamente el resultado que había imaginado y al que aspiraba.
Pero en realidad, el punto que quería señalar era completamente diferente.
—No lo entiendo.
En respuesta a Ryuuen, que buscaba una respuesta, comencé a explicar parte de ella en lugar de Shimazaki.
—La clave de la victoria radica en las batallas en grupos pequeños. De hecho, es importante adivinar a quién selecciona la clase del oponente, por lo que es perfectamente natural que Shimazaki y el resto de la Clase C basen su evaluación en eso. Sin embargo, si el oponente no estaba dispuesto a tomarse el examen en serio,no hay nada que ver. Aunque pudiera predecir la aparición de estudiantes como Ibuki o Ishizaki, no tiene sentido asignarles puntos de penalización.
—Ja, bueno, normalmente ese sería el caso, pero ese es el enfoque de esta vez. Solo tiene sentido que intentes adivinar a los estudiantes que nomino. Es un examen que ganarías aunque fallaras todos, así que si fallas, significa que tienes una clase que puede valerse por sí sola sin necesidad de sentarte como líder.
—Lo que realmente tuve que superar no fue tu selección irracional después de que decidiste abandonar el pensamiento, sino la esencia del oponente: tu propio objetivo. Lo importante es si el enemigo luchará de frente, cómo luchará y cómo debemos responder a eso.
Ryuuen no perdería la valiosa oportunidad de enfrentarme.
Sin embargo, en una competencia de habilidad académica, sus esperanzas de ganar eran escasas. ¿Invertiría fondos en ello para aspirar a la victoria, o se daría por vencido? Ese se convirtió en el foco. Y predije que Ryuuen elegiría retirarse de la batalla mientras seguía tramando infligir daño a su oponente.
Elegir abandonar deliberadamente un área débil, un camino que podría parecer una decisión acertada a primera vista.
La verdadera batalla no fue en abril, durante nuestro primer trimestre, sino más tarde, en el segundo y tercer trimestre.
Por eso quería retrasar el momento en que me convertiría en el líder de la Clase C durante el mayor tiempo posible.
Quería posponer que la Clase C se diera cuenta que yo debería convertirme en el líder, para que la decisión de confiarme el puesto se tomara más tarde.
Sin embargo, todos estos fueron simplemente métodos pasivos de lucha que surgieron de un miedo subyacente.
—Shimazaki. Después de este resultado, ¿cómo te sientes acerca de mi presencia aquí?
—Honestamente, eres mucho más increíble de lo que imaginaba. No es de extrañar que Hashimoto confíe en ti.
—¿Eh?
En lugar de culparlo por lo inesperado, Ryuuen frunció el ceño ante las palabras de elogio de Shimazaki.
—Piénsalo, Ryuuen. En este examen escrito, hasta los estudiantes con una calificación A en capacidad académica, que es la misma que la evaluación de Ayanokoouji, apenas pudieron obtener alrededor de ochenta puntos. Yo era uno de ellos. Sin embargo, solo Ayanokouji obtuvo una puntuación perfecta, destacándose del resto de nosotros. Hubo algunas preguntas increíblemente difíciles allí tengo que admitirlo, me guste o no.
Siendo un estudiante que se enorgullecía de sus habilidades académicas, sintió algo innegable.
—Ese no es el punto. Entonces, ¿qué pasa si sus pruebas escritas son mejores que otras?
—Ese es exactamente el punto. Al final, lo que queríamos saber no era si podía adivinar los oponentes en las batallas de grupos pequeños ni nada de eso. Lo que realmente queríamos saber era su fuerza, si era el hombre capaz de salvar a esta clase después de que nos viéramos en apuros tras la expulsión de Sakayanagi. Y después de explicarlo todo, una vez más se me recuerda que él tomó la mejor decisión para la victoria de la clase sin confundirse con mis demandas sin sentido.
Con la explicación de Shimazaki, los sentidos entumecidos de Ryuuen comenzaron a descongelarse ligeramente.
—No es solo que sacó cien puntos. El hecho de que un tipo peligroso como tú estuviera completamente concentrado en él es increíble. Normalmente, no le daría los cien puntos de penalización a una persona. Incluso dar veinte o treinta casi garantizaría la seguridad.
Ryuuen anticipó que vendría a participar en la batalla de grupos pequeños para demostrar mi fuerza.
Decidió realizar una jugada que preservara los Puntos Privados y minimizara el riesgo.
La derrota de su clase no fue un precio barato a pagar, pero si hubiera perdido en la batalla de grupos pequeños y me hubiera perdido una victoria completa, habría tenido un impacto peor en cómo podría maniobrar en la Clase C.
Definitivamente no dejaré que Ayanokouji gane. Evitaré su victoria completa embelleciéndola con la derrota de Ayanokouji—
Eso pensamientos también contribuyeron a por qué me dio una penalización máxima de cien puntos.
Era, en esencia, el nivel más alto de “precaución” aparente a los ojos de cualquiera.
La lectura de Ryuuen fue correcta.
Fue correcto, pero ya que fue predicho, carecía de sentido.
Entré en la batalla de grupos pequeños asumiendo la derrota para mostrar la enorme penalización con la que me estaba marcando.
—Has hecho bien en estudiar y comprender mis habilidades durante mi tiempo como estudiante aquí. Sin embargo, la mayoría de la Clase C no habría sabido esas cosas. Ni siquiera sabían qué tan alto puntaje podía obtener en este examen especial o hasta qué punto estabas en guardia. Elegí a los cinco mejores estudiantes en términos de capacidad académica de la Clase C. Fue una estrategia extremadamente ortodoxa; en otras palabras,no hubo giros. Sin embargo, predije que elegirías a tus participantes de manera poco convencional, y sabía que me impondrías los puntos de penalización. Solo necesitaba tener un plan de respaldo por si acaso las cosas no salían bien. Asignar las penalizaciones a estudiantes inteligentes como Katsuragi, Hiyori y Kaneda, esa es la mejor manera de aumentar las posibilidades de ganar de la Clase C. Debido a eso, no había necesidad de participar en una engañosa batalla de ingenio.
Aunque algunos de sus participantes hubieran sido penalizados con precisión, ¿habría sido realmente suficiente?
Algunos de ellos habrían pensado que era solo por casualidad, que simplemente tuve buena suerte.
Por supuesto. Una estrategia que se basaba en tirar los dados no se puede leer perfectamente.
No había necesidad de hacer una mala apuesta.
El resultado innegable fue transmitido de Shimazaki a mis otros compañeros de clase, uno tras otro.
—Ryuuen, no, todos solo miraban si ganaban o perdían en este examen especial. Eso es natural, pero también me estaba enfocando en lograr algo diferente. La verdad es que alguien como Ayanokouji Kiyotaka está lejos de ser ordinario. Demostró que podía producir resultados sobresalientes y que ha sido completamente marcado por un líder como tú. No todo eso era necesario, pero estaba buscando algo que cualquiera pudiera ver claramente. Si miras a través del monitor, el hecho es que solo hubo una derrota en las batallas de grupos pequeños. Sin embargo, nadie puede concluir que perdió debido a su falta de capacidad académica. Esa derrota definitivamente se destaca de una manera inusual.
—Jaja, no hay duda al respecto. Definitivamente ha demostrado ser una potencia increíble.
Hashimoto, que había observado este examen especial con más atención que nadie, mostró una sonrisa tensa.
Si no hubiera participado en las batallas en grupos pequeños, quienes me rodeaban no habrían sabido la cantidad de puntos de penalización que recibí. Por eso mi participación tenía sentido.
Ryuuen y los demás se presentaron triunfalmente para comprobar cómo me sentía.
Incluso eso estaba todo dentro del plan que había anticipado.
Fue exactamente como estaba escrito; Ryuuen se movió de manera predecible de principio a fin.
—Ryuuen, ¿resultó esto de la manera que querías?
Los estudiantes restantes de la Clase C miraron a Ryuuen, el intruso.
Se suponía que yo debía ser conducido a territorio enemigo, pero todo volvió a él.
—Así es como es, ¿eh...? Ven con todo.
Ryuuen comenzó a caminar después de decir lo suyo, dejando atrás la Clase C.
El último en salir, Albert, cerró la puerta detrás de él y estallaron vítores de alegría en la clase.
Habiendo visto la refrescante visión de su enemigo retirándose miserablemente, no pudieron ocultar su alegría.
—¿Es este el final que buscabas? ¿Desde cuándo empezaste a planear todo esto?
—Desde el principio. La información no es solo algo que reúnes. Debido a que se está recopilando, debes tratar de usarlo a tu favor. Hablé sobre el examen especial contigo y Morishita en el café. ¿Recuerdas cuando esos dos de primer año que fueron instruidos por Ryuuen vinieron a escuchar conversación?
—Ah, pensé que era impresionante que descubrieras de inmediato su reconocimiento.
—Tú y Morishita estaban teniendo una discusión seria sobre cómo tenía que identificar a dos o tres participantes en la batalla de grupos pequeños para que la clase me reconociera . Esa discusión fue grabada por los de primer año, quienes fueron 'armas' enviadas por Ryuuen, y entregadas a sus oídos. No solo eso, sino que también estaban monitoreando a Shimazaki y los demás.
Ryuuen definitivamente usaría información tan valiosa.
—Te aprovechaste de eso, pero...
—Aunque dije que tenía memorizados todos los datos del primer año, Morishita se mostró escéptica sobre si en realidad eran estudiantes que recibieron las instrucciones de Ryuuen, ¿verdad?
—Sí, parecía que le faltaba fundamento.
—Había otra cosa que no había revelado . Desde el día de la ceremonia de apertura hasta el día en que se anunció el examen especial, tuve a cierta persona ocupada corriendo por el primer año.
—¿Corriendo por ahí? ¿Quién?
—Como era de esperar, Ryuuen vigilaba a personas como Hashimoto, que recopila información en la Clase C. Moverse descuidadamente revelaría tus intenciones . Sin embargo, hay alguien más de una clase diferente que puede comunicarse sin problemas y ganarse rápidamente la confianza de nuestros kouhais, lo que le permite extraer información de forma natural.
—Es Ichinose Honami, ¿verdad?
—Eso es correcto. Esos de primer año fueron abordados por estudiantes de la clase de Ryuuen y acordaron cooperar a cambio de Puntos Privados, según lo visto y escuchado por sus compañeros de primer año. Todavía no habían construido el tipo de relación en la que pudieran cubrirse entre ellos. Sin embargo, era información importante que normalmente no tendríamos en nuestras manos tan fácilmente.
—Por eso te convenciste de inmediato de que esos dos vinieron a comprobar las cosas.
A medida que cada elemento se entrelazaba con el otro, era cada vez más fácil de identificar.
—Una alianza trae varios beneficios. Y esta vez, Ichinose pudo derrotar a la Clase A porque escuchó mis consejos. Debido a que nos unimos, nos dimos información, la aceptamos y pudimos implementarla. Como resultado, derrotamos a las dos mejores clases y cerramos la brecha en cien puntos cada uno.
Mientras Hashimoto y Morishita se asombraban, Shimazaki, que había estado compartiendo su alegría con sus amigos, me tendió la mano.
—Ayanokouji bienvenido a la Clase C.
—Sí. Tengo muchas ganas de trabajar contigo.
Mientras estrechaba la mano de Shimazaki, los compañeros de clase se me acercaban uno tras otro para estrecharme la mano.
PARTE 5
—¡U-UM, RYUUEN-SAN, ESCU-MHFMMGMF!
Después de salir del aula, Ibuki cubrió la boca de Ishizaki y lo detuvo mientras intentaba hablar, deteniendo sus pisadas.
Ryuuen, caminando solo, no se dio cuenta de que Ishizaki y los demás se habían detenido.
Originalmente, todos en la clase, no solo Ryuuen, sabían que iba a ser una batalla difícil. Luchó de frente en un tema en el que la clase era mala, sabiendo que casi no tenía posibilidades de ganar.
Por lo tanto, su objetivo era asegurar una ventaja más adelante, en un método diferente al de ganar según las reglas. Tenía la intención de avergonzar a Ayanokouji y retrasar su ascenso a la posición de líder.
Sin embargo, su plan fracasó estrepitosamente. Ayanokouji leyó todos sus pensamientos.
Fue un completo desperdicio de esfuerzo. Bien podría haber estado luchando sin un oponente.
Creyó erróneamente que el enemigo era más formidable y pensó de una manera más sofisticada, utilizando estrategias más avanzadas en este examen.
Cuando lo miró, no era nada especial.
Ayanokouji no hizo nada extraordinario, pero logró dar a conocer su singularidad a la clase y a todo el año.
Anotó un puntaje perfecto que nadie más pudo lograr, e incluso previó la máxima precaución de Ryuuen con una penalización total de cien puntos junto con su entrada triunfal al aula.
No, ¿eso fue lo que lo hizo tan extraordinario?
—Qué tipo tan ridículo.
Al final, Ayanokouji leyó sus patrones de comportamiento y su psicología.
Incluso anticipó la flexibilidad que había tratado de incorporar a su pensamiento.
Inconscientemente, su brazo se movió repentinamente y golpeó la pared del pasillo.
Su cuerpo señaló que necesitaba castigarse e infligirse dolor a sí mismo para reprimir sus emociones.
La brecha en sus Puntos de Clase se redujo, pero él seguía liderando.
Si el próximo examen especial no fuera sobre la capacidad académica, podría haber una posibilidad—
No, ¿realmente hay una posibilidad?
Si perdía, podría ganar la próxima vez.
Si volvía a perder, entonces podría ganar la vez después de eso.
Ese había sido su credo, la victoria final.
Estaba empezando a vacilar de nuevo.
—Tch.
Complacencia, exceso de confianza, arrogancia.
Pensó que había descartado esas cosas hacía mucho tiempo.
Sin embargo, en realidad, cavó su propia tumba y sufrió la derrota.
—¿Realmente no puedo ganar solo...?
Recordó sus interacciones con Sakayanagi, quien dejó la escuela hace apenas unas semanas.
Sin saberlo, Ryuuen comenzó a entrar en un túnel largo y oscuro.
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