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Bueno, después de 7 años terminamos Gamers!, hace poco también terminamos Sevens. Con esto nos quedamos solo con Monogatari Series como seri...

Zhu Yu - Capítulo 4

SOÑANDO CON ELLA

 

Nota de la Traductora al inglés: He cambiado todas las instancias de Segundo Fan (padre de la MC) y Mayor Fan (tío del MC) a Fan Er y Fan Da, respectivamente. Significan Segundo hijo de la familia Fan y Primer hijo, pero me hace sentir mejor verlo escrito así. He arreglado los capítulos anteriores para reflejar este cambio.

 

===

 

Fan Chang Yu sacó las fragantes vísceras de cerdo estofadas con un colador de bambú, dejándolas escurrir. El aroma de las especias combinaba perfectamente con la carne, y el color brillante y rico del estofado parecía muy superior a todo lo que había visto en la tienda de comestibles ese mismo día.

Chang Ning se estiró con impaciencia para echar un vistazo por encima del fogón, pero se sintió un poco decepcionada al ver que la mayoría eran vísceras.

No hay orejas de cerdo... murmuró.

Las orejas de cerdo eran sus favoritas.

Fan Chang Yu pinchó suavemente los intestinos gruesos y el estómago con los palillos y los perforó con facilidad para revelar lo tiernos y sabrosos que estaban después de cocerlos a fuego lento.

Esta noche comeremos fideos con intestinos estofados dijo. Mañana, estofaré orejas de cerdo.

Los ojos de Chang Ning volvieron a iluminarse ante la promesa.

Mientras el fuego ardía en el fogón, Fan Chang Yu sacó un poco del caldo, limpió la olla y puso agua a hervir para preparar fideos para cinco personas. Le dijo a Chang Ning:

Ve a casa de la tía Zhao y diles que esta noche no preparen la merienda. Comeremos juntos fideos con intestinos estofados.

Obediente, Chang Ning asintió y corrió a la puerta de al lado a entregar el mensaje.

Cocinar los fideos no requirió mucho esfuerzo. Fan Chang Yu puso cuatro cuencos grandes y uno pequeño, y añadió condimentos a cada uno. Para darle más sabor, echó una cucharada de grasa de cerdo en cada cuenco y luego vertió el agua hirviendo, dejando que la grasa de cerdo y las especias se derritieran y desprendieran su aroma, llenando el aire de una deliciosa fragancia.

Su método era sencillo: vertía los fideos en cada cuenco, los cubría con tiernos pedazos de intestinos estofados cortados en trozos pequeños y los terminaba con un poco de cebolla verde picada. Si su madre estuviera cocinando esto, prepararía una olla de rico caldo para sustituir el agua de los fideos. Eso lo haría aún más delicioso.

Puso el tazón de su hermana sobre la mesa, dejándola comer primero, y luego llevó los otros tres tazones de sopa de fideos a los vecinos.

Mientras sus pasos ligeros y firmes ascendían por las escaleras de madera que conectaban la planta baja con el desván, Xie Zheng abrió los ojos. Momentos después, una voz de mujer sonó desde el otro lado de la puerta:

¿Estás despierto?

Xie Zheng respondió:

La puerta no tiene pestillo Su voz aún era ronca, pero sonaba mucho mejor que ayer.

Fan Chang Yu empujó la puerta con el codo, llevando una lámpara de aceite en una mano y un cuenco humeante de sopa de fideos en la otra.

Me lo acaba de decir la tía: esta mañana, un gran halcón bajó en picada del cielo y se estrelló contra la ventana de la habitación de abajo, destrozándola por completo. ¿Cómo pudo ocurrir algo tan extraño?

Xie Zheng apretó los labios con fuerza, guardando silencio. No esperaba que su halcón gerifalte fuera tan insensato; al oír su silbido, se zambulló sin pensarlo dos veces.

Fan Chang Yu observó su expresión y se dio cuenta de que, aunque seguía pálido, tenía mucho mejor aspecto que ayer.

Acostumbrada a su actitud tranquila, colocó la lámpara de aceite sobre la mesa y dijo:

Por suerte, ese pájaro feroz no hizo daño a nadie. El tío tendrá que arreglar la ventana de abajo cuando tenga tiempo. Por ahora, este desván puede ser un poco estrecho, pero al menos es tranquilo.

Xie Zheng finalmente dio un débil “Mmm”, agradeciéndola.

Fan Chang Yu le tendió el cuenco de fideos.

 Hice un tazón para ti. Confórmate con él.

Xie Zheng ya podía oler el tentador aroma. Una capa de algo desconocido descansaba sobre los fideos, desprendiendo el mismo aroma a carne que antes recorrió todo el callejón.

El olor le abrió el apetito. Después de días soportando la amargura del caldo medicinal y las simples gachas de arroz, este cuenco de fideos que tenía delante bien podría haber sido un manjar. Murmuró gracias, agarró el cuenco y levantó los palillos para comer.

Los fideos eran suaves y el caldo rico. Aunque la harina no era de la mejor calidad, sabía mejor que cualquiera de los fideos que había probado. La carne tierna y elástica que cubría los fideos tenía un sabor profundamente sabroso que estallaba de riqueza a cada bocado.

A pesar de que se consideraba alguien que había probado una buena cantidad de alimentos finos, se encontró incapaz de identificar lo que esta carne era en realidad.

Xie Zheng preguntó:

¿Qué es esto?

Fan Chang Yu, a punto de volver a su tazón de fideos con intestino estofado, se detuvo ante su pregunta.

Intestino grueso respondió simplemente.

Sus palillos se congelaron. Al oír la palabra “intestino”, una vaga sensación de temor se agitó en su interior.

Al ver su expresión de perplejidad, Fan Chang Yu aclaró:

Es intestino de cerdo.

Su rostro cambió de inmediato.

Fan Chang Yu había conocido a mucha gente a la que no le gustaban las vísceras de cerdo, pero su expresión no sugería que el plato le pareciera desagradable. De hecho, parecía disfrutarlo. Al ver su repentina incomodidad, no pudo evitar preguntar:

¿Qué pasa?

Nada La respuesta llegó con cierta dificultad.

Xie Zheng respiró hondo discretamente unas cuantas veces para calmar el malestar que surgía en su interior.

Fan Chang Yu, que seguía pensando en su plato de fideos y temía que se le pasaran si se quedaba, dijo:

Entonces, regresaré. Cuando termines, deja el cuenco en el armario. La tía vendrá a recogerlo más tarde.

La puerta se cerró suavemente, seguida del sonido de sus pasos bajando las escaleras. Xie Zheng se quedó mirando el cuenco de fideos que tenía en la mano, con el ceño fruncido mientras se debatía entre seguir comiendo o no.

No era demasiado exigente. En los duros momentos de la marcha, roía cortezas de árbol y raíces de hierba, pero nunca se había comido el intestino grueso de un animal. ¿Intestino de cerdo? ¿No es ahí donde van a parar los desperdicios del cerdo? Sólo de pensarlo perdió el apetito.

Sin embargo, teniendo en cuenta su estado actual y el hecho de que esta era la comida más nutritiva que había tenido en días, vaciló. Tras una larga lucha interna, volvió a agarrar los fideos y se los llevó torpemente a la boca. Los que reciben grandes cargas del cielo deben soportar primero pruebas del corazón y de fuerza... Era sorprendentemente bueno.

Esa noche, Xie Zheng, que rara vez soñaba, tuvo una extraña visión. En ella aparecía la mujer que lo salvó, pastoreando alegremente un cerdo a lo largo de un camino. De repente, sacó un gran cuchillo, abrió el vientre del cerdo y sacó un largo trozo de intestino, mirándolo con una sonrisa.

Esto es intestino, lo cocinaré sólo para ti.

El sonido de los chillidos de los cerdos, tanto en sueños como en la realidad, despertó a Xie Zheng, que se dio cuenta de que estaba tumbado en la cama. Los chillidos continuaban desde la puerta de al lado, y un rápido vistazo por la ventana mostró que apenas había amanecido. En el piso de abajo, sin embargo, ya se oían ruidos de movimiento: probablemente, la pareja de ancianos se había despertado para ayudar a la mujer a sacrificar el cerdo.

Al recordar su extraño sueño, la expresión de Xie Zheng se ensombreció. Pastorear cerdos, sacrificar cerdos, intestinos de cerdo... todo lo relacionado con aquella mujer parecía inextricablemente ligado a los cerdos.

Se llevó los dedos a la frente y volvió a cerrar los ojos, tratando de bloquear los agudos y chirriantes gritos del cerdo. Sólo unos días más, se dijo. El halcón gerifalte ya había llevado un mensaje, y sus viejos camaradas pronto vendrían a buscarlo. No tardaría mucho en poder abandonar este lugar. En agradecimiento, dejaría una generosa suma de dinero a la mujer y a la pareja de ancianos.

Mientras tanto, en el patio trasero de la familia Fan, Fan Chang Yu ya había atado firmemente el cerdo al banco de matanza con una gruesa cuerda. Tan fuerte como su padre, ella había heredado su fuerza, y el cerdo, que normalmente necesitaría varios hombres para ser sujetado, fue fácilmente sujetado por ella sola.

El banco de sacrificio de su casa no era de madera, sino que su padre había encargado un banco de piedra para esa tarea. Una vez que el cerdo estaba atado a él, ningún esfuerzo podía moverlo ni un centímetro, por lo que no era necesario que nadie lo sujetara por la cola.

Con un movimiento rápido y práctico, Fan Chang Yu hundió un cuchillo largo y afilado bajo el cuello del cerdo, casi hasta la empuñadura. El chillido desgarrador se detuvo al instante y la sangre fluyó libremente de la herida, llenando la pila de madera que había debajo hasta desbordarla.

Para que la matanza fuera un éxito, era tradicional matar de un solo golpe, lo que se consideraba auspicioso, y drenar tanta sangre como fuera posible.

La tía Zhao, que se había acercado a ayudar, vio el cuenco lleno de sangre de cerdo y se rió satisfecha.

¡Esto debería ser suficiente sangre de cerdo para que nos dure varios días!

Fan Chang Yu no respondió, sacando el cuchillo de sangrar con una expresión inusualmente severa. Unas gotas de sangre le habían salpicado la cara y las mangas. Cada vez que mataba un cerdo, era como si se transformara en otra persona: una ferocidad fría se apoderaba de ella, un aura que mantenía a la gente a una distancia respetuosa. Era una cualidad silenciosa e intimidante, propia de quienes se dedicaban a la vida y la muerte.

Tras drenar la sangre, Fan Chang Yu desató las cuerdas y arrastró el cerdo hasta la gran olla de agua hirviendo. Vertió el agua caliente sobre la piel del cerdo, escaldando el pelo, y luego lo retiró con una espátula.

En la puerta, Chang Ning asomó la cabeza, mirando con curiosidad. La tía Zhao la llamó:

Ning, vete a jugar fuera. Los niños no deberían ver esto; acabarás teniendo pesadillas.

Chang Ning murmuró:

No tengo miedo pero salió del patio arrastrando los pies.

Una vez que Fan Chang Yu terminó de raspar el pelo, enjuagó bien el cerdo. Apenas necesitó ayuda del carpintero Zhao o de la tía Zhao, ya que ella misma se encargó de la mayor parte del trabajo. Subió el cerdo a un gancho de hierro sujeto a un poste del patio y, con un cuchillo de dividir, lo cortó limpiamente por la mitad.

Una de las mitades permaneció en el gancho, mientras ella levantaba la otra sobre una mesa de trabajo improvisada -una puerta apoyada en dos bancos- y empezaba a cortar la carne.

El anciano matrimonio Zhao se quedó boquiabierto antes de murmurar con asombro:

Esta chica sí que se parece a su padre...

Después de cortar la carne, Fan Chang Yu la cargó rápidamente en un carro, lista para llevarla a la carnicería. Los veinte jins de carne que el chef Li, del restaurante Yixiang, encargó el día anterior fueron enviados junto con el carpintero Zhao, que amablemente se ofreció a hacer la entrega. Decidió empaquetar también un poco de vísceras estofadas para el chef Li, no para abusar de sus propios productos estofados, ya que él era el chef de un establecimiento respetado y ella no tenía intención de sobrepasar sus límites. Era simplemente un gesto de agradecimiento por su constante colaboración.

Al llegar al mercado de la carne, Fan Chang Yu se encontraba entre los primeros vendedores; sólo unos pocos puestos estaban abiertos, con los carniceros disponiendo cortes frescos de cerdo ante sus puertas. Una cara conocida la vio y, sorprendida, exclamó:

Bueno, Chang Yu, ¿vas a reabrir el puesto de carne de tu familia?

Fan Chang Yu respondió con un enérgico

Sí.

Abrió las puertas de la tienda de su familia, cerrada desde hacía más de un mes. Dentro, todo estaba limpio y ordenado, tal y como lo había dejado su padre. Una fina capa de polvo se había asentado sobre las superficies, pero todo lo demás estaba tal como él lo había dejado.

Al pensar en su padre, Fan Chang Yu sintió una punzada en el corazón, pero se apresuró a apartar la pena: no era el momento de pensar en ello. Fue por agua y limpió a fondo la tienda, por dentro y por fuera, antes de colocar la carne de cerdo recién cortada en el mostrador. También colocó las vísceras estofadas que preparó la noche anterior.

No fue hasta media mañana cuando algunas personas empezaron a entrar en el mercado para comprar alimentos. La ubicación de la carnicería de Fan Chang Yu era privilegiada y, en comparación con los demás puestos, donde solían estar hombres fornidos o mujeres mayores, su presencia como mujer joven parecía suscitar más interés. Varias de las mujeres mayores que pasaban por allí, pensando que podrían obtener un mejor trato de ella, se detuvieron a preguntar por los precios.

Con una sonrisa amistosa, Fan Chang Yu dijo los precios y añadió que, para celebrar la reapertura, quien comprara medio kilo de cerdo fresco recibiría gratis una onza de despojos estofados. La oferta de carne estofada gratis captó su interés, y muchos acabaron comprando carne de cerdo en su puesto.

Sus primeras horas de negocio resultaron muy animadas, con varias ventas desde el principio, lo que convirtió su puesto en el único lleno de clientes entre las carnicerías vecinas.

El carnicero del puesto de enfrente, envidioso de su buen negocio, le gritó:

¡Chica Fan, el negocio tiene sus reglas! En el mercado todos vendemos al mismo precio. ¿Qué sentido tiene que des extras con tu carne?

Fan Chang Yu sabía que ese hombre nunca se había llevado bien con su padre, así que no se intimidó lo más mínimo. Con una réplica rápida e inteligente, respondió:

Tío Guo, eso es injusto por tu parte. ¿Acaso el precio de mi puesto no es el mismo que el de los demás? ¿Cómo voy a infringir alguna norma? Hoy sólo doy un poco más para celebrar la reapertura. ¿Desde cuándo eso va contra las reglas del mercado? ¿O es que crees que, como ya no tengo a mis padres, soy fácil de intimidar por ser huérfana?

Sus palabras lo dejaron sin habla y su rostro cetrino se enrojeció de frustración.

Tienes una lengua afilada, ¡no puedo discutir contigo!

Un carnicero cercano que había tenido buenas relaciones con la familia Fan intervino:

Vamos, viejo Guo, la chica sólo va a vender un cerdo hoy. ¿Por qué te pones así por algo insignificante con una jovencita?

No queriendo que se viera que intimidaba a la generación más joven, el carnicero Guo refunfuñó:

¡Bien, adelante con tus extras de hoy, pero no pienses que lo harás mañana!

Fan Chang Yu sólo había planeado dar extras por un día; mañana, las vísceras estofadas estarían a la venta. Contestó simplemente:

Por supuesto.

El carnicero Guo finalmente se echó atrás.

Esperar pasivamente a que la gente se acercara significaba que su carne se vendía lentamente, aunque la expresión cada vez más retorcida de Guo era divertida de ver. Algunos compradores curiosos se acercaron al principio para comprobar sus precios, pero les desanimó su actitud feroz y no se atrevieron a preguntar.

Dado que sólo ofrecía los extras por un día, Fan Chang Yu decidió aprovecharlo al máximo para labrarse una reputación. Cuando el mercado se llenó de gente, empezó a gritar:

¡Vendo cerdo fresco! Compre un jin  y llévese gratis un liang de vísceras estofadas.

El grito surtió efecto: la gente no tardó en acercarse y preguntar por los precios. Mientras regateaba con los clientes, sus manos se movían hábilmente, picando y cortando porciones de carne. Incluso hizo ademán de descontar “a regañadientes” algunas monedas aquí y allá, y antes de que el mercado matutino llegara a la mitad, su carne de cerdo estaba casi agotada, superando con creces sus expectativas.

Mientras tanto, la expresión del carnicero Guo se agrió tanto que rivalizaba con el hedor de un retrete.

Fan Chang Yu lo ignoró, ordenó su puesto, metió los cuchillos en una bolsa, se la colgó del hombro y cerró. Con la bolsa llena de dinero en la mano, se dirigió al mercado de animales para comprar dos cerdos más.

Al pasar junto al puesto del carnicero Guo, éste le lanzó una mirada feroz y le gruñó:

¡Intenta regalar más de esa basura mañana, y no digas que no te advertí que te aprovechas de ser huérfana!

Fan Chang Yu resopló fríamente, rechazándolo. Mañana no lo regalaré. Lo venderé.

Mientras caminaba, calculó mentalmente sus ganancias. Este cerdo de noventa libras, después de deducir la cabeza y las vísceras, rendía unos setenta jin de carne. Vendido al precio del cerdo fresco, le reportó un beneficio bruto de más de dos cuerdas de dinero. Y con la cabeza y los despojos que se cocerían y venderían mañana, tendría otra fuente de ingresos. Después de restar el costo del cerdo, obtendría más de un hilo de dinero en beneficios.

Sintiendo el peso de la bolsa de dinero contra su pecho, los pasos de Fan Chang Yu se hicieron más ligeros, y su anterior irritación con el carnicero Guo quedó completamente olvidada.

Pero cuando salía del mercado de la carne y se acercaba al de los animales, oyó que alguien la llamaba con urgencia:

¡Chang Yu! ¡Chang Yu!

Se giró y vio al carpintero Zhao corriendo hacia ella, con la cara llena de preocupación. Fan Chang Yu preguntó rápidamente:

¿Qué pasó, tío Zhao?

El carpintero Zhao, aún recuperando el aliento, respondió:

¡Tienes que irte a casa enseguida! Tu tío trajo a unos hombres de la casa de juego, tiraron la puerta abajo y están registrando tus cosas en busca de los títulos de propiedad. Tu tía y yo intentamos detenerlos, pero estos viejos huesos no pudieron contenerlos.SOÑANDO CON ELLA

 

Nota de la Traductora al inglés: He cambiado todas las instancias de Segundo Fan (padre de la MC) y Mayor Fan (tío del MC) a Fan Er y Fan Da, respectivamente. Significan Segundo hijo de la familia Fan y Primer hijo, pero me hace sentir mejor verlo escrito así. He arreglado los capítulos anteriores para reflejar este cambio.

 

===

 

Fan Chang Yu sacó las fragantes vísceras de cerdo estofadas con un colador de bambú, dejándolas escurrir. El aroma de las especias combinaba perfectamente con la carne, y el color brillante y rico del estofado parecía muy superior a todo lo que había visto en la tienda de comestibles ese mismo día.

Chang Ning se estiró con impaciencia para echar un vistazo por encima del fogón, pero se sintió un poco decepcionada al ver que la mayoría eran vísceras.

No hay orejas de cerdo... murmuró.

Las orejas de cerdo eran sus favoritas.

Fan Chang Yu pinchó suavemente los intestinos gruesos y el estómago con los palillos y los perforó con facilidad para revelar lo tiernos y sabrosos que estaban después de cocerlos a fuego lento.

Esta noche comeremos fideos con intestinos estofados dijo. Mañana, estofaré orejas de cerdo.

Los ojos de Chang Ning volvieron a iluminarse ante la promesa.

Mientras el fuego ardía en el fogón, Fan Chang Yu sacó un poco del caldo, limpió la olla y puso agua a hervir para preparar fideos para cinco personas. Le dijo a Chang Ning:

Ve a casa de la tía Zhao y diles que esta noche no preparen la merienda. Comeremos juntos fideos con intestinos estofados.

Obediente, Chang Ning asintió y corrió a la puerta de al lado a entregar el mensaje.

Cocinar los fideos no requirió mucho esfuerzo. Fan Chang Yu puso cuatro cuencos grandes y uno pequeño, y añadió condimentos a cada uno. Para darle más sabor, echó una cucharada de grasa de cerdo en cada cuenco y luego vertió el agua hirviendo, dejando que la grasa de cerdo y las especias se derritieran y desprendieran su aroma, llenando el aire de una deliciosa fragancia.

Su método era sencillo: vertía los fideos en cada cuenco, los cubría con tiernos pedazos de intestinos estofados cortados en trozos pequeños y los terminaba con un poco de cebolla verde picada. Si su madre estuviera cocinando esto, prepararía una olla de rico caldo para sustituir el agua de los fideos. Eso lo haría aún más delicioso.

Puso el tazón de su hermana sobre la mesa, dejándola comer primero, y luego llevó los otros tres tazones de sopa de fideos a los vecinos.

Mientras sus pasos ligeros y firmes ascendían por las escaleras de madera que conectaban la planta baja con el desván, Xie Zheng abrió los ojos. Momentos después, una voz de mujer sonó desde el otro lado de la puerta:

¿Estás despierto?

Xie Zheng respondió:

La puerta no tiene pestillo Su voz aún era ronca, pero sonaba mucho mejor que ayer.

Fan Chang Yu empujó la puerta con el codo, llevando una lámpara de aceite en una mano y un cuenco humeante de sopa de fideos en la otra.

Me lo acaba de decir la tía: esta mañana, un gran halcón bajó en picada del cielo y se estrelló contra la ventana de la habitación de abajo, destrozándola por completo. ¿Cómo pudo ocurrir algo tan extraño?

Xie Zheng apretó los labios con fuerza, guardando silencio. No esperaba que su halcón gerifalte fuera tan insensato; al oír su silbido, se zambulló sin pensarlo dos veces.

Fan Chang Yu observó su expresión y se dio cuenta de que, aunque seguía pálido, tenía mucho mejor aspecto que ayer.

Acostumbrada a su actitud tranquila, colocó la lámpara de aceite sobre la mesa y dijo:

Por suerte, ese pájaro feroz no hizo daño a nadie. El tío tendrá que arreglar la ventana de abajo cuando tenga tiempo. Por ahora, este desván puede ser un poco estrecho, pero al menos es tranquilo.

Xie Zheng finalmente dio un débil “Mmm”, agradeciéndola.

Fan Chang Yu le tendió el cuenco de fideos.

 Hice un tazón para ti. Confórmate con él.

Xie Zheng ya podía oler el tentador aroma. Una capa de algo desconocido descansaba sobre los fideos, desprendiendo el mismo aroma a carne que antes recorrió todo el callejón.

El olor le abrió el apetito. Después de días soportando la amargura del caldo medicinal y las simples gachas de arroz, este cuenco de fideos que tenía delante bien podría haber sido un manjar. Murmuró gracias, agarró el cuenco y levantó los palillos para comer.

Los fideos eran suaves y el caldo rico. Aunque la harina no era de la mejor calidad, sabía mejor que cualquiera de los fideos que había probado. La carne tierna y elástica que cubría los fideos tenía un sabor profundamente sabroso que estallaba de riqueza a cada bocado.

A pesar de que se consideraba alguien que había probado una buena cantidad de alimentos finos, se encontró incapaz de identificar lo que esta carne era en realidad.

Xie Zheng preguntó:

¿Qué es esto?

Fan Chang Yu, a punto de volver a su tazón de fideos con intestino estofado, se detuvo ante su pregunta.

Intestino grueso respondió simplemente.

Sus palillos se congelaron. Al oír la palabra “intestino”, una vaga sensación de temor se agitó en su interior.

Al ver su expresión de perplejidad, Fan Chang Yu aclaró:

Es intestino de cerdo.

Su rostro cambió de inmediato.

Fan Chang Yu había conocido a mucha gente a la que no le gustaban las vísceras de cerdo, pero su expresión no sugería que el plato le pareciera desagradable. De hecho, parecía disfrutarlo. Al ver su repentina incomodidad, no pudo evitar preguntar:

¿Qué pasa?

Nada La respuesta llegó con cierta dificultad.

Xie Zheng respiró hondo discretamente unas cuantas veces para calmar el malestar que surgía en su interior.

Fan Chang Yu, que seguía pensando en su plato de fideos y temía que se le pasaran si se quedaba, dijo:

Entonces, regresaré. Cuando termines, deja el cuenco en el armario. La tía vendrá a recogerlo más tarde.

La puerta se cerró suavemente, seguida del sonido de sus pasos bajando las escaleras. Xie Zheng se quedó mirando el cuenco de fideos que tenía en la mano, con el ceño fruncido mientras se debatía entre seguir comiendo o no.

No era demasiado exigente. En los duros momentos de la marcha, roía cortezas de árbol y raíces de hierba, pero nunca se había comido el intestino grueso de un animal. ¿Intestino de cerdo? ¿No es ahí donde van a parar los desperdicios del cerdo? Sólo de pensarlo perdió el apetito.

Sin embargo, teniendo en cuenta su estado actual y el hecho de que esta era la comida más nutritiva que había tenido en días, vaciló. Tras una larga lucha interna, volvió a agarrar los fideos y se los llevó torpemente a la boca. Los que reciben grandes cargas del cielo deben soportar primero pruebas del corazón y de fuerza... Era sorprendentemente bueno.

Esa noche, Xie Zheng, que rara vez soñaba, tuvo una extraña visión. En ella aparecía la mujer que lo salvó, pastoreando alegremente un cerdo a lo largo de un camino. De repente, sacó un gran cuchillo, abrió el vientre del cerdo y sacó un largo trozo de intestino, mirándolo con una sonrisa.

Esto es intestino, lo cocinaré sólo para ti.

El sonido de los chillidos de los cerdos, tanto en sueños como en la realidad, despertó a Xie Zheng, que se dio cuenta de que estaba tumbado en la cama. Los chillidos continuaban desde la puerta de al lado, y un rápido vistazo por la ventana mostró que apenas había amanecido. En el piso de abajo, sin embargo, ya se oían ruidos de movimiento: probablemente, la pareja de ancianos se había despertado para ayudar a la mujer a sacrificar el cerdo.

Al recordar su extraño sueño, la expresión de Xie Zheng se ensombreció. Pastorear cerdos, sacrificar cerdos, intestinos de cerdo... todo lo relacionado con aquella mujer parecía inextricablemente ligado a los cerdos.

Se llevó los dedos a la frente y volvió a cerrar los ojos, tratando de bloquear los agudos y chirriantes gritos del cerdo. Sólo unos días más, se dijo. El halcón gerifalte ya había llevado un mensaje, y sus viejos camaradas pronto vendrían a buscarlo. No tardaría mucho en poder abandonar este lugar. En agradecimiento, dejaría una generosa suma de dinero a la mujer y a la pareja de ancianos.

Mientras tanto, en el patio trasero de la familia Fan, Fan Chang Yu ya había atado firmemente el cerdo al banco de matanza con una gruesa cuerda. Tan fuerte como su padre, ella había heredado su fuerza, y el cerdo, que normalmente necesitaría varios hombres para ser sujetado, fue fácilmente sujetado por ella sola.

El banco de sacrificio de su casa no era de madera, sino que su padre había encargado un banco de piedra para esa tarea. Una vez que el cerdo estaba atado a él, ningún esfuerzo podía moverlo ni un centímetro, por lo que no era necesario que nadie lo sujetara por la cola.

Con un movimiento rápido y práctico, Fan Chang Yu hundió un cuchillo largo y afilado bajo el cuello del cerdo, casi hasta la empuñadura. El chillido desgarrador se detuvo al instante y la sangre fluyó libremente de la herida, llenando la pila de madera que había debajo hasta desbordarla.

Para que la matanza fuera un éxito, era tradicional matar de un solo golpe, lo que se consideraba auspicioso, y drenar tanta sangre como fuera posible.

La tía Zhao, que se había acercado a ayudar, vio el cuenco lleno de sangre de cerdo y se rió satisfecha.

¡Esto debería ser suficiente sangre de cerdo para que nos dure varios días!

Fan Chang Yu no respondió, sacando el cuchillo de sangrar con una expresión inusualmente severa. Unas gotas de sangre le habían salpicado la cara y las mangas. Cada vez que mataba un cerdo, era como si se transformara en otra persona: una ferocidad fría se apoderaba de ella, un aura que mantenía a la gente a una distancia respetuosa. Era una cualidad silenciosa e intimidante, propia de quienes se dedicaban a la vida y la muerte.

Tras drenar la sangre, Fan Chang Yu desató las cuerdas y arrastró el cerdo hasta la gran olla de agua hirviendo. Vertió el agua caliente sobre la piel del cerdo, escaldando el pelo, y luego lo retiró con una espátula.

En la puerta, Chang Ning asomó la cabeza, mirando con curiosidad. La tía Zhao la llamó:

Ning, vete a jugar fuera. Los niños no deberían ver esto; acabarás teniendo pesadillas.

Chang Ning murmuró:

No tengo miedo pero salió del patio arrastrando los pies.

Una vez que Fan Chang Yu terminó de raspar el pelo, enjuagó bien el cerdo. Apenas necesitó ayuda del carpintero Zhao o de la tía Zhao, ya que ella misma se encargó de la mayor parte del trabajo. Subió el cerdo a un gancho de hierro sujeto a un poste del patio y, con un cuchillo de dividir, lo cortó limpiamente por la mitad.

Una de las mitades permaneció en el gancho, mientras ella levantaba la otra sobre una mesa de trabajo improvisada -una puerta apoyada en dos bancos- y empezaba a cortar la carne.

El anciano matrimonio Zhao se quedó boquiabierto antes de murmurar con asombro:

Esta chica sí que se parece a su padre...

Después de cortar la carne, Fan Chang Yu la cargó rápidamente en un carro, lista para llevarla a la carnicería. Los veinte jins de carne que el chef Li, del restaurante Yixiang, encargó el día anterior fueron enviados junto con el carpintero Zhao, que amablemente se ofreció a hacer la entrega. Decidió empaquetar también un poco de vísceras estofadas para el chef Li, no para abusar de sus propios productos estofados, ya que él era el chef de un establecimiento respetado y ella no tenía intención de sobrepasar sus límites. Era simplemente un gesto de agradecimiento por su constante colaboración.

Al llegar al mercado de la carne, Fan Chang Yu se encontraba entre los primeros vendedores; sólo unos pocos puestos estaban abiertos, con los carniceros disponiendo cortes frescos de cerdo ante sus puertas. Una cara conocida la vio y, sorprendida, exclamó:

Bueno, Chang Yu, ¿vas a reabrir el puesto de carne de tu familia?

Fan Chang Yu respondió con un enérgico

Sí.

Abrió las puertas de la tienda de su familia, cerrada desde hacía más de un mes. Dentro, todo estaba limpio y ordenado, tal y como lo había dejado su padre. Una fina capa de polvo se había asentado sobre las superficies, pero todo lo demás estaba tal como él lo había dejado.

Al pensar en su padre, Fan Chang Yu sintió una punzada en el corazón, pero se apresuró a apartar la pena: no era el momento de pensar en ello. Fue por agua y limpió a fondo la tienda, por dentro y por fuera, antes de colocar la carne de cerdo recién cortada en el mostrador. También colocó las vísceras estofadas que preparó la noche anterior.

No fue hasta media mañana cuando algunas personas empezaron a entrar en el mercado para comprar alimentos. La ubicación de la carnicería de Fan Chang Yu era privilegiada y, en comparación con los demás puestos, donde solían estar hombres fornidos o mujeres mayores, su presencia como mujer joven parecía suscitar más interés. Varias de las mujeres mayores que pasaban por allí, pensando que podrían obtener un mejor trato de ella, se detuvieron a preguntar por los precios.

Con una sonrisa amistosa, Fan Chang Yu dijo los precios y añadió que, para celebrar la reapertura, quien comprara medio kilo de cerdo fresco recibiría gratis una onza de despojos estofados. La oferta de carne estofada gratis captó su interés, y muchos acabaron comprando carne de cerdo en su puesto.

Sus primeras horas de negocio resultaron muy animadas, con varias ventas desde el principio, lo que convirtió su puesto en el único lleno de clientes entre las carnicerías vecinas.

El carnicero del puesto de enfrente, envidioso de su buen negocio, le gritó:

¡Chica Fan, el negocio tiene sus reglas! En el mercado todos vendemos al mismo precio. ¿Qué sentido tiene que des extras con tu carne?

Fan Chang Yu sabía que ese hombre nunca se había llevado bien con su padre, así que no se intimidó lo más mínimo. Con una réplica rápida e inteligente, respondió:

Tío Guo, eso es injusto por tu parte. ¿Acaso el precio de mi puesto no es el mismo que el de los demás? ¿Cómo voy a infringir alguna norma? Hoy sólo doy un poco más para celebrar la reapertura. ¿Desde cuándo eso va contra las reglas del mercado? ¿O es que crees que, como ya no tengo a mis padres, soy fácil de intimidar por ser huérfana?

Sus palabras lo dejaron sin habla y su rostro cetrino se enrojeció de frustración.

Tienes una lengua afilada, ¡no puedo discutir contigo!

Un carnicero cercano que había tenido buenas relaciones con la familia Fan intervino:

Vamos, viejo Guo, la chica sólo va a vender un cerdo hoy. ¿Por qué te pones así por algo insignificante con una jovencita?

No queriendo que se viera que intimidaba a la generación más joven, el carnicero Guo refunfuñó:

¡Bien, adelante con tus extras de hoy, pero no pienses que lo harás mañana!

Fan Chang Yu sólo había planeado dar extras por un día; mañana, las vísceras estofadas estarían a la venta. Contestó simplemente:

Por supuesto.

El carnicero Guo finalmente se echó atrás.

Esperar pasivamente a que la gente se acercara significaba que su carne se vendía lentamente, aunque la expresión cada vez más retorcida de Guo era divertida de ver. Algunos compradores curiosos se acercaron al principio para comprobar sus precios, pero les desanimó su actitud feroz y no se atrevieron a preguntar.

Dado que sólo ofrecía los extras por un día, Fan Chang Yu decidió aprovecharlo al máximo para labrarse una reputación. Cuando el mercado se llenó de gente, empezó a gritar:

¡Vendo cerdo fresco! Compre un jin  y llévese gratis un liang de vísceras estofadas.

El grito surtió efecto: la gente no tardó en acercarse y preguntar por los precios. Mientras regateaba con los clientes, sus manos se movían hábilmente, picando y cortando porciones de carne. Incluso hizo ademán de descontar “a regañadientes” algunas monedas aquí y allá, y antes de que el mercado matutino llegara a la mitad, su carne de cerdo estaba casi agotada, superando con creces sus expectativas.

Mientras tanto, la expresión del carnicero Guo se agrió tanto que rivalizaba con el hedor de un retrete.

Fan Chang Yu lo ignoró, ordenó su puesto, metió los cuchillos en una bolsa, se la colgó del hombro y cerró. Con la bolsa llena de dinero en la mano, se dirigió al mercado de animales para comprar dos cerdos más.

Al pasar junto al puesto del carnicero Guo, éste le lanzó una mirada feroz y le gruñó:

¡Intenta regalar más de esa basura mañana, y no digas que no te advertí que te aprovechas de ser huérfana!

Fan Chang Yu resopló fríamente, rechazándolo. Mañana no lo regalaré. Lo venderé.

Mientras caminaba, calculó mentalmente sus ganancias. Este cerdo de noventa libras, después de deducir la cabeza y las vísceras, rendía unos setenta jin de carne. Vendido al precio del cerdo fresco, le reportó un beneficio bruto de más de dos cuerdas de dinero. Y con la cabeza y los despojos que se cocerían y venderían mañana, tendría otra fuente de ingresos. Después de restar el costo del cerdo, obtendría más de un hilo de dinero en beneficios.

Sintiendo el peso de la bolsa de dinero contra su pecho, los pasos de Fan Chang Yu se hicieron más ligeros, y su anterior irritación con el carnicero Guo quedó completamente olvidada.

Pero cuando salía del mercado de la carne y se acercaba al de los animales, oyó que alguien la llamaba con urgencia:

¡Chang Yu! ¡Chang Yu!

Se giró y vio al carpintero Zhao corriendo hacia ella, con la cara llena de preocupación. Fan Chang Yu preguntó rápidamente:

¿Qué pasó, tío Zhao?

El carpintero Zhao, aún recuperando el aliento, respondió:

        —¡Tienes que irte a casa enseguida! Tu tío trajo a unos hombres de la casa de juego, tiraron la puerta abajo y están registrando tus cosas en busca de los títulos de propiedad. Tu tía y yo intentamos detenerlos, pero estos viejos huesos no pudieron contenerlos.



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