Chrome Shelled Regios Volumen 4 - Capítulo 2

 NOCHES DIFERENTES

 

—Ah... —Después de estar un rato distraída en el sofá, Leerin miró por la ventana.

—Ya es de noche.

No se había dado cuenta. El sol se había puesto por completo. La oscuridad envolvía los edificios. La luz iluminaba gradualmente las farolas y los edificios circundantes. Leerin se sentía extraña al contemplar la ciudad desde un lugar tan alto.

—Qué lento —dijo el padre adoptivo de Leerin a su lado.

No parecía que alguna vez se hubiera roto numerosos huesos y hubiera ingresado al hospital. Ahora descansaba con su habitual rostro rígido e inexpresivo, con los ojos cerrados. Grendan poseía excelentes habilidades médicas, pero la tasa de recuperación atípica de Derek, concedida a un Artista Militar, contribuyó en gran medida a su rápida rehabilitación.

—¿De verdad está bien la lesión?

—Sí.

Aun así, Leerin seguía preocupada. En el momento de los ataques de Gahard, pensó que su padre adoptivo había muerto. Las heridas que sufrió le habrían causado la muerte si no hubiera sido por la oportuna llegada de Savaris, el sucesor de la Espada Celestial. Aunque Derek recibió el tratamiento médico más novedoso disponible, Leerin seguía teniendo dudas sobre su rápida recuperación.

—Estoy completamente curado, gracias a la familia real —dijo su padre adoptivo... Derek, abriendo los ojos.

El hecho de que Derek pudiera recibir el tratamiento más novedoso y costoso se debía exclusivamente a la familia real. Gahard estaba poseído por un monstruo inmundo especial, por lo que las heridas de Derek se trataron como heridas de guerra. Sin embargo, tanto Leerin como Derek pensaban que no era tan sencillo como eso. El seguro por lesiones de guerra no sería suficiente para cubrir los gastos del tratamiento. Una organización especial ajena a la familia real pagó los gastos adicionales.

(Y además...)

Leerin volvió a confirmar su ubicación.

Se encontraba en una habitación de lujo cubierta por una alfombra con exquisitos diseños. El sofá en el que estaba sentada, tanto el asiento como el respaldo, estaba magníficamente fabricado. Era un mueble muy costoso. La verdad es que el material del asiento era demasiado bueno y se sentía incómoda sentada en él. Se había excedido al elegir la ropa más elegante de entre todas las que poseía, pero aún así no era suficiente para estar a la altura del costoso entorno en el que se encontraba.

Derek, por su parte, no estaba preocupado por eso. Como artista militar, le bastaba con llevar el traje formal de artista militar o la ropa de entrenamiento. Aun así, eligió la ropa más bonita que tenía. Era lo más natural.

Volvió a mirar por la ventana.

Solo había un lugar en Grendan lo suficientemente alto como para permitir una vista de toda la ciudad: el palacio en el centro de Grendan, y allí es donde se encontraban Leerin y Derek.

(No se necesitan formalidades si se trata solo del seguro habitual).

Mientras pensaba en eso, sintió un dolor en el estómago. Aún no era hora de cenar, pero la tensión le hacía rugir el estómago.

Después de salir del hospital, Derek envió una solicitud de audiencia con la reina para poder darle las gracias personalmente. Ese era el día fijado para la reunión. Leerin sospechaba por qué la habían llevado con Derek, pero vio su nombre en la invitación de respuesta que trajo la otra chica.

(¿Por qué estoy aquí?)

Leerin fue utilizada como cebo en ese momento. Todo se hizo para eliminar al monstruo inmundo, así que no se podía evitar. Leerin no podía imaginar lo que era ser protegida desesperadamente por los Artistas Militares mientras ella misma vivía su vida cotidiana como de costumbre. Tanto Derek como Layfon eran Artistas Militares. Aunque Derek recogió a Leerin y la cuidó, ella seguía sin poder aceptar la idea de vivir a salvo mientras la gente a su alrededor luchaba para protegerla. ...

 Si fuera posible, le gustaría saberlo antes de que llegara el peligro.

El incidente con Gahard Baren complicó los pensamientos de Leerin, pero aún no había ordenado lo suficiente sus ideas como para convertirlas en palabras. Mientras reflexionaba, la puerta se abrió y una sirvienta vino a guiarlos a otra habitación.

—Disculpen la espera. Su Majestad finalmente terminó su trabajo.

—No hay problema —dijo Derek.

(Por fin...)

La tensión de Leerin se intensificó. Le dolía el estómago. No se le daban bien los momentos críticos. Hablando de eso, Layfon era igual. Se mostraba indiferente en sus combates contra monstruos inmundos y poderosos Artistas Militares en Grendan, pero el día antes de la ceremonia de sucesión de la Espada Celestial y durante el tiempo en que tuvo que disculparse ante el aterrador sucesor de la Espada Celestial, lucía una expresión preocupada.

(¿Tengo... la misma expresión ahora?)

Leerin quería confirmarlo en un espejo. Si fuera posible, quería lavarse la cara con agua fría en un baño, pero si lo hacía, su maquillaje se arruinaría. Además, la sirvienta que los guiaba no daba señales de detenerse.

(Uu...)

Mientras Leerin murmuraba para sí misma, la sirvienta se detuvo.

—Los traje —les dijo a los guardias. Los Artistas Militares abrieron la enorme puerta doble.

La sirvienta caminó al frente, seguida por Derek y Leerin.

Esta sala era más grande que la anterior. En el centro había un gran sofá y, al fondo, un escenario. Una figura se ocultaba tras las cortinas que cubrían el escenario.

Alsheyra Almonise, la reina de Grendan.

Leerin y Derek se arrodillaron ante el sofá e hicieron una profunda reverencia.

—Gracias por su amabilidad, Majestad... —Derek comenzó su discurso de agradecimiento.

Leerin estaba demasiado tensa como para levantar la cabeza. Se arrodilló allí, clavada en el sitio. Normalmente, uno ni siquiera tendría la oportunidad de acercarse tanto a esta persona detrás de las cortinas. La curiosidad venció a la tensión. Leerin levantó la cabeza. No podía ver claramente el rostro de la reina debido a las cortinas, pero esa figura le resultaba familiar.

—No tienes que preocuparte. Esta compensación no es nada comparada con lo que has hecho por Grendan durante tantos años. Realmente me hace sentir incómoda.

El sonido similar a una campana de la reina entumeció el cuerpo de Leerin.

—Lo siento por...

—Esta es la verdad. Estuviste activo cuando estabas de servicio. La espada que tú criaste también estuvo activa bajo mi mando.

Se refería a Layfon. Leerin consideró las palabras de la reina mientras esperaba su respuesta.

(¿Cómo ve Su Majestad a Layfon...?)

Si Alsheyra perdonaba a Layfon, sería equivalente a abrirle el camino de regreso a Grendan... Leerin se concentró, escuchando sin perder ni una sola palabra.

—Su situación actual se debe a su inmadurez y a su ignorancia del mundo. No tiene nada que ver contigo.

—No, Majestad. Su inmadurez y su ignorancia de la ciudad que Su Majestad gobierna se deben a mí. Él lleva la carga de las consecuencias de mi educación unilateral en artes militares. Yo debería ser quien cargara con su castigo.

—Ya veo... Bueno, entonces, siéntate, por favor.

—Sí.

—Esta no es la sala pública donde recibo a la gente. Es una sala mucho más privada. Puedes relajarte. He echado al molesto sirviente.

(¿Eh...?)

Esas últimas palabras, la forma en que bromeó... Leerin parecía haberlas oído antes en alguna parte. Pero no podía recordar dónde.

(¿Es solo mi imaginación?)

La sirvienta volvió a aparecer y sirvió dos tazas de té.

—¿Sabes cómo está?

—¿Eh?

Leerin nunca pensó que la reina le haría una pregunta.

—¿Layfon está bien? ¿O es que ustedes dos no se han estado escribiendo?

—Ah, sí... Ah, no, ¡sí lo hemos hecho!

Se oyó una risa detrás de la cortina.

—Claro, no es muy convincente hablar detrás de una cortina, pero por favor, no estés tan tensa.

—Ya veo...

—Entonces, ¿está bien?

—Sí. Eh... Está en una ciudad llamada Zuellni...

—Una ciudad académica... a pesar de que recibió la Espada Celestial a esa edad. Creo que debió de ser difícil para él graduarse debido a su inutilidad, ¿no crees? Pero aprobó la prueba de acceso. ¿Fuiste tú quien le enseñó?

—Sí.

—Estudias en una escuela superior, ¿verdad? Parece que eres excelente.

—No, en absoluto.

Y bajo la guía de Almonise, Leerin comenzó a hablar con más normalidad. Habló de todo tipo de cosas: cuando le enseñó a Layfon a hacer su tarea, los días previos a su partida de Grendan y la primera vez que recibió su carta...

Durante la conversación, Leerin se dio cuenta de que había estado mostrando algo de sí misma. Estaba charlando alegremente con la otra persona después de deshacerse de su tensión. Quizás se estaba pasando de la raya. Hablar tan abiertamente con la persona que tenía delante no era lo adecuado.

—Layfon... ¿No puede volver?

—Leerin.

—¡Ah...!

Después de enfadar a Derek, se dio cuenta de que había hablado demasiado.

—P-por favor, discúlpeme...

—No te preocupes. Para Layfon, este lugar es su lugar de nacimiento. Para ti, él siempre será la persona más importante. ¿No es así?

—... Sí.

—... Quizás regrese. Si el momento es el adecuado, no es imposible.

—Entonces...

—Pero si volverá cuando llegue el momento... Eso no puedo decidirlo por él.

Leerin frunció el ceño ante su firme conclusión.

—...Tu escuela de artes marciales es de una tribu nómada del exterior, ¿verdad?

Almonise cambió de tema y se dirigió a Derek.

—Sí... —Derek se quedó un poco desconcertado, ya que no esperaba que el tema cambiara de repente hacia él.

—La mayoría de los artistas militares que siguieron al primer Salinvan para viajar al exterior eran alumnos de Psyharden. Si Psyharden no hubiera sido tan anciano, probablemente habría ido con ellos.

—Yo también oí eso.

—Tu superior también se ha unido como entrenador de la banda de mercenarios, ¿verdad?

—Sí. Ryuhou Gadge, un hombre mucho más fuerte que yo. Originalmente, él debería haber sido quien heredara el nombre de Psyharden.

—Ya está muerto.

Fue muy repentino. Tan repentino que Derek no logró comprender su significado en ese momento. Cuando finalmente asimiló esa información, abrió mucho los ojos.

—...No puede ser.

—Ryuhou Salinvan Gadge, el hombre que era el jefe de segunda generación, ya está muerto. Es una verdadera lástima, pero esa es la verdad.

Se corrió un poco la cortina y apareció el brazo de Almonise, sosteniendo una caja de metal.

—Esto es para ti.

Derek se levantó y, tembloroso, se arrodilló para recibir la caja. La abrió en el acto. Dentro había un pequeño cilindro metálico y un Dite envueltos.

—...Este es el Dite de Ryuhou. Mi maestro se lo regaló... Sin embargo, no puede ser...

—Al parecer, los médicos de campo no pudieron eliminar por completo los contaminantes de su cuerpo después de su lucha con varios monstruos inmundos.

Dentro del cilindro estaba el cabello de Ryuhou. Cuando una persona que moría fuera de la ciudad no podía ser enterrada, su cabello era llevado de vuelta a la ciudad.

—...Ryuhou, ¿tenía hijos? —Derek miró a Alsheyra, con el rostro rígido y los hombros temblando.

—El jefe de tercera generación es el aprendiz de Ryuhou. Solo tiene 18 años. Es un buen material.

—Ya veo —cerró los ojos, como si no le hubiera afectado la noticia que acababa de recibir.

—¿Puedo encargarme del funeral de Ryuhou?

—Sí... La banda mercenaria Salinvan ha difundido la gloria de Grendan al mundo exterior. Su trabajo es considerable. Además, las artes marciales de su líder son muy valiosas para Grendan. No podemos perderlas bajo ningún concepto. Derek Psyharden, no te preocupes por el dojo ni por otros asuntos triviales. Solo tienes que centrarte en enseñar a tus alumnos.

—Entendido.

—...Leerin Marfes.

—Sí.

—La tribu de Psyharden tiene una tendencia a extender sus ramas al exterior. Esto no se hace a través de los lazos sanguíneos, sino transmitiendo el espíritu de las artes marciales. Eso es lo que hay dentro de Layfon. Incluso cuando tenía la Espada Celestial, se negó a usar la katana. Espero que puedas estar debidamente preparada para eso.

Leerin no respondió.

La reunión terminó así. Derek salió de la habitación con la caja que contenía el cabello de Ryuhou. Leerin lo siguió.

En la fracción de segundo en que la puerta se cerraba detrás de ella, dijo con ligereza pero con firmeza:

—No.

 

◇

 

Para Leerin, el presente era agotador.

Era como una niña mimada. Una niña que lloraba y gritaba porque no le gustaba la situación actual... ... Si fuera una niña pequeña, se le permitiría hacerlo. Pero Leerin ya no tenía esa edad. Tenía quince años y este año cumpliría dieciséis. Tendría la edad que le permite trabajar.

Estaba a punto de alcanzar la edad en la que tendría que hacer algo personalmente para cambiar las situaciones que no le gustaban.

Pero, ¿qué podía hacer?

Pensaba en ello mientras caminaba sola por Grendan bajo el cielo oscuro. Se había despedido de Derek y regresaba al dormitorio. Dejando atrás la bulliciosa calle, giró hacia una calle más tranquila de la zona residencial. Bajo la luz de la farola, una irresistible soledad envolvió a Leerin.

No, no era soledad.

Llegó a una intersección. A su izquierda, el camino conducía a la escuela, y a su derecha, de vuelta al dormitorio. ¿Dónde acabaría si seguía recto? Los días de caminar hacia la izquierda o hacia la derecha eran normales para Leerin, de dieciséis años.

Seguir caminando recto... si seguía caminando...

¿Había alguno? ¿Había algún camino que la llevara hasta Layfon? Imposible. El racionalismo se lo decía. Ante ella solo se alzaba la mansión de algún desconocido. Delante de ella también había una calle de tamaño medio con tiendas no muy concurridas que lograban mantenerse a flote. Había tiendas de ropa y accesorios, así como cafeterías y panaderías. Si seguía caminando, solo sería normal: los días normales de Leerin Marfes «sin Layfon».

Esto no era soledad.

Estaba perdida.

—Ah.

Alguien le dio una palmada en el hombro. Se dio la vuelta y vio a Synola.

—¿Senpai?

—¿Qué pasa? ¿Estás distraída?

—Ah, no... —Levantó la cabeza, sin poder evitar que las palabras salieran de su boca—. Nada.

—... ...

Tenía pensado volver al dormitorio. Para no preocupar a Synola, fingió que no pasaba nada y pensó en marcharse así, pero sus pies se negaban a moverse.

—N~...

—Wa.

De repente, Synola le puso la mano en la cabeza a Leerin y le acarició el cabello.

—¿Qué estás haciendo?

—Tengo hambre, vamos a comer algo.

—¿Eh?

—¿Por qué? —Antes de que pudiera decir nada más, la tomaron de la mano y la llevaron en otra dirección.

El lugar al que la llevaron no tenía mucho que ver con llenar el estómago, era un bar...

—Senpai... aún no tengo la edad mínima.

—No pasa nada. Tienen zumos y la comida no está mal.

Desde algún lugar desconocido brillaba una tenue luz verde que no lograba iluminar los rostros de los clientes del bar. Solo a través de la luz normal del bar, donde se guardaban las bebidas, Leerin podía ver claramente la figura del dueño del bar.

—Pero...

—No pasa nada, no pasa nada. Oye, dueño. Tráeme algo de comer.

—...Esto es un bar.

—Sí, sí.

—No tenemos ese tipo de cosas. Caramba... —suspiró el dueño, sosteniendo una copa de vino.

—Este tipo estudiaba en el mismo instituto de investigación que yo.

—¿Eh?

—Le gusta mucho el vino, así que se fue.

—Lo siento.

—¿Qué hay de malo en eso? Lo más importante es vivir la vida que te gusta.

Durante su conversación, el dueño había terminado de cocinar pollo.

—Eh... Eso es demasiado habitual. Podrías haberlo envuelto en huevo.

—Cállate, mujer consentida. Bebe. Bebe —dijo mientras colocaba dos vasos delante de ellos.

—Ah, yo...

—Lo sé. Solo es un cóctel.

Delante de Leerin había un vaso con un líquido verde.

(Por alguna razón, no creo que esto sea saludable).

Si dijera eso, el dueño se enojaría. Pero... la bebida verde encajaba con el ambiente del bar. Bajo la brillante luz, el hielo dentro del vaso brillaba como gemas.

Gu~~~~~~

—Uu.

Su estómago estaba rugiendo.

—¡Ah, ja, ja, ja, ja, ja!

—Por favor, no te rías.

—No importa. Comamos.

Bajo la risa de Synola y la persuasión del dueño, Leerin tomó una cuchara, con el rostro enrojecido, y comenzó a comer el arroz frito con pollo junto con el cóctel.

Era un mundo de diamantes verdes.

Al no poder ver claramente los rostros de los clientes, Leerin se sentía como si estuviera bajo el agua. Lo observaba todo en silencio. Así era ese mundo. Bajo la luz clara, el dueño miraba a su alrededor, o tal vez eran los clientes los que miraban al dueño. Qué mundo tan increíble. Esa era la sensación que tenía, como si estuviera caminando por un túnel bajo un lago artificial.

(Ah, qué irreal).

Como si sus palabras hubieran saltado al agua, un sonido de agua llegó a sus oídos.

(Me siento tan en paz.)

La ansiedad que sentía se disolvió en el agua. Tras terminar el arroz, se bebió lo que quedaba del cóctel. El hielo del vaso ya se había derretido. El dueño le ofreció otro vaso, pero ella lo rechazó. Si seguía bebiendo, no podría permanecer en este mundo acuático. Por alguna razón, eso era lo que sentía.

—Vaya, vaya, se quedó dormida.

Después de beber tres vasos de cóctel, Synola se dio cuenta de que Leerin se había quedado dormida.

—Por cierto, no traigas a nadie que aún no sea adulto —dijo el dueño.

—Me pregunto quién quería olvidar sus problemas emborrachándose       —Synola pidió su cuarto vino.

—Cualquiera que tenga preocupaciones puede venir aquí. ¿No es humano querer olvidar la realidad en este momento?

—Pero beber no resuelve nada.

—Necesito un repuesto.

—Eh, ya me lo imaginaba. Además, ¿no serás tú quien intimida a los demás? Eres así, finges ser un niño cuando encuentras a alguien que te gusta.

—¿Qué hay de malo en ello? Es divertido observar a una chica enamorada.

—Qué pasatiempo tan extraño.

Synola sonrió con amargura ante esa conclusión.

 

◇

 

Después de despedirse de Layfon y los demás en el restaurante, Sharnid se dirigió solo a una zona más ruidosa del área. No tenía nada especial planeado. Solo iba a aparecer por tiendas conocidas y charlar con la gente para pasar la noche.

La larga noche era motivo de preocupación para Sharnid. Había pensado muchas veces en lo maravilloso que sería poder meterse en la cama y dormir cuando sentía que la noche se le hacía demasiado larga. No necesitaba tomar pastillas para el insomnio ni quedar con una chica. Solo necesitaba pasar el tiempo de alguna manera.

No, no estaba tratando de matar el tiempo. Solo quería quedarse allí. Al menos, así es como él lo veía.

Sharnid salió de la tienda y vio a alguien haciendo una actuación musical en la calle. Se alejó de la multitud que rodeaba al artista y se escondió en la sombra de la puerta de una tienda cerrada. Cerró los ojos y escuchó sin prestar demasiada atención.

No quería llamar demasiado la atención en ese momento. Era muy conocido por aparecer en los combates entre pelotones. En la escuela, siempre tenía chicas persiguiéndolo. En ese momento, tal vez hubiera querido que lo atraparan, pero ahora nadie venía a charlar con él, porque no quería que lo encontraran. Había ocultado su presencia de forma natural.

En la calle estaban el intérprete musical y la multitud, gente que vendía sus artesanías hechas a mano, parejas que elegían sus piezas favoritas. La melodía medianamente decente acompañaba el canto rígido amplificado por el micrófono. El canto era aún más suave que la música. No importaba de qué lado fuera, había gente por todas partes alrededor de Sharnid. De pie en medio de todo eso, cerró los ojos mientras sentía el paso del tiempo. Escuchó con atención y esperó en silencio a que llegara el momento.

Hoy, ese momento llegó especialmente antes de lo habitual.

Al oír ese sonido que inundaba sus oídos, Sharnid abrió los ojos. La luz saltó a la oscuridad. La luz que rodeaba las tiendas le cegaba los ojos. Entre la multitud, la figura que Sharnid observaba había desaparecido de la tienda sin que él se diera cuenta.

Esperó, y una luz dorada pasó junto a él.

Su cabello largo y rizado, como si estuviera listo para atacar en cualquier momento, se sacudía al ritmo de sus pasos. Su barbilla era como una daga pulida. Con los labios apretados, solo miraba al frente. Siempre al frente.

Pasó junto a Sharnid. Sus miradas no se cruzaron. ¿Se habría detenido si él la hubiera llamado? Quizás. Shena siguió caminando. ¿Qué estaba haciendo? Seguro que había una respuesta para eso, pero él estaba ansioso por descubrirla.

Con ganas de reírse de su indecisión, Sharnid salió de la sombra de la puerta para seguirla.

Ella salió de la concurrida calle sin dudarlo. No aminoró el paso. Parecía que ya había tomado la decisión de marcharse de allí.

(¿Eh?)

Al ver su espalda intrépida, una pregunta surgió en la mente de Sharnid, sin que él lo deseara.

(¿Podría ser que ella...)

La tensión afloró en él. Con cautela, mantuvo su Kei dentro de sí y la siguió a distancia.

Llegaron a la zona exterior de Zuellni, cerca del área de prácticas del curso de Construcción. Recordó que había algunas tiendas por allí cuando se matriculó en la Ciudad Academia. Pocas personas venían a este lugar, pero era muy conocido por ser ideal para jugar al escondite. Sin embargo, cuando Sharnid se fijó en este lugar, las tiendas ya estaban cerrando. Al final, su popularidad durante un año se mantuvo gracias a lo que estaba de moda en la Ciudad Academia.

Una explosión lo sacó de sus recuerdos.

Ella se detuvo en seco y se preparó para luchar. El sonido de la explosión provenía de muy lejos. Sharnid se escondió en la sombra de un edificio, manteniendo su Kei a punto. Una presencia aterradora destelló sobre su cabeza.

(Layfon, ¿verdad?)

Esa presencia le resultaba familiar. En una fracción de segundo, Sharnid vio a Layfon persiguiendo a alguien que no conocía. Las dos figuras desaparecieron enseguida de su vista. Parecía que Shena no estaba preocupada por Layfon y el tipo al que perseguía. Siguió avanzando en dirección al sonido. Sharnid utilizó el Kei interno para fortalecer sus músculos y saltó a un tejado tras ella.

Como esperaba, su destino era la zona de las tiendas. Las pistolas de agua que estaban en exhibición salieron volando cuando los Artistas Militares de la Policía Municipal irrumpieron en el lugar.

Sharnid agudizó su vista y confirmó la situación a través de la tenue luz de la luna.

La Policía Municipal rodeó a un Artista Militar, que logró escapar del cerco policial con facilidad. Sharnid vio a Layfon perseguir a ese tipo, pero no se movió para ayudarlo. Observó al Artista Militar que escapó. Una mujer. Aproximadamente de la misma edad que Layfon.

(......Persona equivocada).

Eso no era algo que ella no debiera ver. Aliviado, la tensión abandonó su estómago.

Cuando se recuperó, sintió una presencia a su espalda.

—¿Por qué estás aquí?

Era ella. Algo duro le tocó la espalda. Pensar que la persona a la que había estado persiguiendo había dado media vuelta para colocarse detrás de él. Qué vergüenza... No pudo evitar burlarse de sí mismo.

—Dar paseos nocturnos es mi pasatiempo. Al igual que tú, hoy vi algo interesante. ¿No crees que esta noche es bastante emocionante?

—No lo creo. Es solo una noche ruidosa e incómoda.

Una increíble intención asesina se derramó detrás de él. Levantó los brazos por encima de los hombros.

—No te muevas. Incluso con el seguro puesto, no aguantarás a esta distancia.

Sharnid se dio la vuelta sin importarle. No estaba agujereado. Ella sostenía una lanza hecha de una aleación blanca, con los ojos fijos en Sharnid con insatisfacción.

—¿Por qué estás aquí? —volvió a preguntar ella.

—¿No te dije que dar paseos nocturnos es mi pasatiempo, Shena?

—No me llames por mi nombre.

Shena... Dalshena se veía descontenta. Dalshena Che Matelna, la vicecapitana del décimo pelotón, que solía ser compañera de Sharnid.

—...¿Te has dado cuenta, Sharnid?

—¿De qué?

Solo ellos dos estaban en la azotea del pub. Él restó importancia a la pregunta que nadie más que ellos dos podía entender.

—...

—¿Qué dices? Solo estaba paseando solo y acabé aquí. Eso es todo. ¿No es lo mismo que tú? —dijo él.

—...Sí.

—Exacto. Bueno, nos encontramos por casualidad debido al alboroto.

Con expresión de duda, ella guardó la lanza.

—Entonces... Creo que el caos de allí terminó. Es hora de que me vaya —dijo Sharnid, tras echar un vistazo a la tienda.

—Sharnid.

Se detuvo en seco.

—¿Por qué nos abandonaste?

¿Por qué? ¿Por qué? Él también se había hecho esa pregunta innumerables veces. Hizo enfadar mucho a Dinn y Shena, causándoles un gran problema.

—¿No lo sabes? —dijo.

—¡Te lo pregunto porque no lo sé!

—¿En serio...?

—... Eh...

Al verla tratando de reprimir su enojo, no pudo evitar reírse.

—¿Por qué...? ¿No lo juramos? Decidimos proteger Zuellni juntos. ¿Lo has olvidado? —lo reprendió ella.

—No lo he olvidado.

—Entonces...

—Estoy cumpliendo el juramento a mi manera.

—¿El pelotón 17 es la respuesta?

—Probablemente.

—¿Crees que puedes cumplir mejor ese juramento quedándote con el pelotón 17 que con nosotros?

—No estoy seguro de eso, pero...

—Pero... ¿qué?

—Shena, a veces, cuando lo quieres todo, lo pierdes todo. Si sigues hablando así, acabarás como yo.

—¿Qué estás diciendo?

Sharnid no respondió. Se dirigió hacia su dormitorio. Shena no lo persiguió. ¿Estaba pensando en el significado de las palabras de Sharnid o ya las había descartado y continuaba su camino...?

Sigue adelante. Esa frase era la más adecuada para Dalshena. Deshazte de todas las cargas y sigue adelante por el camino que tienes por delante. Dalshena Che Matelna era la persona más adecuada para esta frase.

—Ah... Caramba.

Era ridículo esperar que ella se volteara a mirarlo.

No tenía la confianza necesaria para dormir bien esa noche.

 

◇

 

El estruendo de una explosión despertó a Nina.

—¿Qué está pasando?

Mientras aguzaba el oído para escuchar cualquier sonido, se vistió con el uniforme deportivo a la velocidad del rayo. Agarró el arnés de armas que tenía junto a la cama y salió de su habitación. Fuera del dormitorio, oleadas de Kei la asaltaron.

—Debe de venir de esa dirección... —pensó, y empezó a correr.

El Kei de cierta dirección le resultaba familiar.

(¿Layfon? ¿Está peleando?)

Mientras corría, sacó los Dites y los restauró. No tenía ni idea de lo que estaba pasando en ese momento. ¿Por qué había una pelea por allí? Lo único que entendía era que Layfon estaba peleando. Eso era motivo suficiente para impulsar a Nina hacia adelante.

Sin embargo, este nivel de Kei... Gracias al entrenamiento de Layfon, Nina logró sentirlo. El Kei que sintió en ese momento era más intenso que el Kei que Layfon usaba en los combates entre pelotones. El Kei de su oponente era igual. Un tipo de Kei más fuerte que el de cualquier miembro del pelotón.

No, incluso más fuerte que eso.

El hecho de que Layfon estuviera luchando solo contra ese tipo de oponente la preocupaba.

—¿Por qué ese tipo no puede...? —El resto de las palabras nunca salieron de su boca.

—¿¡...!?

La presencia repentina detuvo a Nina en seco. Saltó hacia su izquierda. El camino por el que iba hacía un momento explotó. Kei de tipo externo.

Nina se puso de pie. Revisó sus alrededores, pero no encontró a su atacante.

—¡¿Quién es?! —gritó.

El sonido de algo cortando el aire le respondió. Nina también evitó ese ataque. Cuando el suelo volvió a explotar, Nina vio el Kei acumulado.

(¿Una flecha?)

¿Una flecha disparada con Kei? Parecía que el arma era un arco, lo que significaba que el enemigo no estaba cerca.

—Esto es malo.

Dedujo la ubicación del enemigo por la dirección desde la que provenía el disparo, pero aún no había visto al enemigo. Hablando de eso, el Kei de Nina no era suficiente para contraatacar a esa distancia.

Si corría para acercarse, su enemigo se retiraría para mantener la distancia deseada, pero si Nina estaba dispuesta a dedicarle algo de tiempo, podría encontrar una manera de...

Pero si hacía eso, Layfon tendría que luchar solo. Debía darse prisa y llegar al lado de Layfon.

(En ese caso...)

Lo decidió. Asintió ligeramente con la cabeza y corrió en dirección a Layfon.

Llegó la flecha.

—¡Ja!

Su látigo de hierro bloqueó la flecha. Una explosión instantánea lanzó a Nina por los aires. Rodó hasta ponerse de pie e inmediatamente corrió a través de la nube de polvo.

Variación interna del Kei: Kongoukei.

Layfon le enseñó esta técnica defensiva del Kei. Aún no la dominaba por completo, pero fue suficiente para cancelar el impacto del Kei en la flecha.

—¡No tengo tiempo para jugar contigo! —le gritó a su enemigo y siguió corriendo.

Otra flecha le fue disparada. Ella la desvió hacia abajo. Otra explosión, otra cancelación, y ella siguió avanzando, repitiendo el mismo proceso.

Después de la tercera flecha, la precisión del arquero enemigo comenzó a disminuir. Una de las flechas impactó en el suelo detrás de Nina antes de explotar.

El arquero necesitaba algo de tiempo para prepararse antes de disparar con mayor precisión. La flecha que no logró alcanzar a Nina solo consiguió romper la dura superficie del suelo en pequeños pedazos.

El Kei de las flechas que impactaban contra la espalda de Nina desapareció de repente.

—¡¿Qué?!

Tenía un mal presentimiento.

El arquero dejó de disparar. Nina siguió corriendo mientras aumentaba su velocidad. Cuando llegó a su destino, todo estaba en silencio.

El suelo del lugar estaba destrozado, evidencia de una intensa lucha. Había chispas esparcidas por el suelo. Layfon estaba de espaldas a ella. No parecía herido, pero se limitaba a permanecer allí de pie.

Al ver a Layfon inerte, la mala sensación de Nina no desapareció. Vio un Dite entre los escombros del suelo. El Dite de Layfon en su forma restaurada. Solo quedaba la empuñadura. No parecía haber mantenido la forma de los hilos de acero. Además, una enorme grieta recorría la empuñadura.

—Layfon...

—...¿Eh? ¿Senpai? —Layfon se dio la vuelta, con expresión de sorpresa. A Nina le extrañó que no se hubiera dado cuenta de que ella estaba tan cerca de él.

—¿Qué haces aquí?

—Esa debería ser mi pregunta. ¿Qué pasó? —preguntó ella, tratando de que sonara casual.

—Ah, eh... bueno... ¿cómo lo digo? Eh... —tartamudeó con expresión preocupada.

(Ah... Como pensaba).

Intentó explicarse, pero acabó sin decir nada. Mientras lo observaba, ella también sintió que había algo extraño en él. Layfon tenía la extraña costumbre de colocarse en el lado más desfavorable.

Así fue cuando lo atacaron las larvas. Así fue cuando luchó solo contra el monstruo maduro. Probablemente también era así cuando estaba en el Departamento de Mecánica de la ciudad en ruinas hacía unos días. Siempre resultaba herido, elegía resultar herido, solo, cuando luchaba.

Eso le costaba imaginarlo.

Pero...

(¿Te has dado cuenta?)

Nina no podía llegar a una conclusión sobre si Layfon se había dado cuenta o no.