CAPÍTULO 226
EL TIEMPO PASA VOLANDO, LA LUCHA ENTRE PADRE E HIJO
Tras la boda de Qin Zheng y Xu Qing Ze, la ciudad de Li parecía haberse calmado por completo. Sin importar cómo Yelu Hong y Yelu Ye, de Beirong, lucharan abiertamente y en secreto en el mundo exterior; cómo Mo Jing Qi y Mo Jing Li aparentaran armonía por fuera, pero estuvieran en desacuerdo por dentro; o cómo el clan del Emperador de Xiling se agitara bajo el gobierno aparentemente consolidado del Príncipe Zhennan, nada de eso podía afectar el mundo pacífico de Xibei. Con la protección de cientos de miles de soldados del Ejército de la Familia Mo, el príncipe Ding también nombró a un grupo de jóvenes talentosos, como Xu Qing Chen, para llevar a cabo reformas enérgicas, y la gente de Xibei, bajo la protección de la mansión del príncipe Ding, se sentía incomparablemente tranquila y feliz.
Si alguna vez se habían preocupado por su destino tras romper con el Gran Chu, ahora, aunque se les pidiera regresar al Gran Chu, la mayoría de la gente no estaría dispuesta a hacerlo. A los ojos del pueblo, el príncipe Ding y la princesa consorte Ding, quienes les permitían llevar una vida pacífica y sin preocupaciones, eran las personas a quienes verdaderamente apoyaban.
El tiempo vuela, y cinco años pasan en un abrir y cerrar de ojos.
Dentro de la mansión del príncipe Ding, un niño pequeño que vestía una túnica de brocado negro bordada con motivos de dragones de seda plateada caminaba lentamente por el pasillo. Aunque el pequeño y pálido rostro se esforzaba por adoptar una expresión solemne, seguía siendo tan adorable que la gente no podía evitar querer estirar la mano y pellizcarlo. El niño tenía un par de ojos oscuros y hermosos como perlas negras, y al combinarse con esa expresión solemne y madura, parecía aún más exquisito, como una escultura de jade tallada en la nieve, revelando una gracia y una belleza asombrosas a pesar de su corta edad. Las personas que lo seguían lucían preocupadas y vacilantes; se detuvieron y miraron al pequeño maestro frente a ellas con una expresión de lástima, como si quisieran disuadirlo pero no se atrevieran a hablar. Como si sintiera el resentimiento a sus espaldas, el niño giró la cabeza y miró a quienes lo seguían, resoplando con desdén:
—Yo, el heredero, les dije que no me siguieran, ¿qué? ¿Acaso mis palabras no tienen peso?
Todos sintieron un escalofrío recorriendo su espina dorsal y no pudieron evitar soltar lágrimas en su interior: Joven Heredero, ¿de quién aprendiste ese tono? ¿No da miedo?
—Eso… Heredero, el Príncipe ordenó que el Heredero transcribiera diez veces la biografía del Príncipe Ding en la Historia de Chu; el Príncipe la revisará cuando regrese —le recordó rápidamente uno de los acompañantes.
Los ojos redondos se entrecerraron ligeramente, y el niño dijo con calma:
—Lo sé, pueden retirarse, voy a presentar mis respetos a mi madre. Todos se miraron entre sí, sin saber qué hacer. No permitir que el joven heredero presentara sus respetos a la princesa consorte definitivamente no era una opción. Nadie podía decir una palabra en contra de la piedad filial del joven heredero hacia su madre. Pero si dejaban ir al joven heredero, este eludiría la tarea asignada por el príncipe. Cuando el príncipe regresara, serían ellos quienes sufrirían las consecuencias.
—¡Hmph! —resopló con fuerza el joven heredero.
Sabía que el hecho de que su padre real lo rodeara de tanta gente no era por buenas intenciones. Su madre era suya, ¿cómo podía ese anciano simplemente arrebatársela? Lanzando una mirada desdeñosa al séquito, el joven heredero se sacudió las mangas y se dirigió con paso ligero hacia donde se encontraba su madre.
En el estudio, Ye Li estaba sentada detrás de su escritorio, leyendo atentamente los informes que acababan de presentarle. Los cinco años no habían dejado demasiadas huellas en su cuerpo. En comparación con hace cinco años, la experiencia de ocupar un alto cargo durante más de dos años la hacía aún más deslumbrante, elegante y noble. Ye Li cerró el informe que tenía en la mano, levantó la vista hacia Qin Feng, quien se encontraba de pie frente a ella, y preguntó:
—Los cambios y la reorganización del Ejército de la Familia Mo están casi completos, ¿cómo va la Guardia Qilin?
Qin Feng sonrió y dijo:
—Princesa Consorte, tenga la seguridad de que la Guardia Qilin cuenta ahora con un total de dos mil soldados... Cada uno es una élite entre las élites que hemos seleccionado y entrenado cuidadosamente.
Ye Li sonrió y dijo:
—La élite no se forma solo con palabras. Xibei ha estado demasiado en paz en los últimos años. El Ejército de la Familia Mo acaba de completar su reorganización, y hay muchos soldados nuevos que nunca han estado en el campo de batalla en los últimos años. Me temo que el poder de combate del Ejército de la Familia Mo no aumentará, sino que disminuirá.
Qin Feng sonrió y dijo:
—La princesa consorte está pensando demasiado en ello. Aunque los nuevos soldados no han estado en el campo de batalla, el príncipe y los generales los han estado entrenando rigurosamente y nunca han bajado la guardia. En cuanto al tema de la experiencia, naturalmente se adaptarán después de ir al campo de batalla una o dos veces.
Ye Li asintió y miró de reojo a Qin Feng. Qin Feng llevaba varios años al servicio de Ye Li y había llegado a comprender en cierta medida los cambios en su expresión. Preguntó con curiosidad:
—¿Tiene la princesa consorte alguna idea?
Ye Li se rascó la barbilla con el dedo índice, asintió con la cabeza y reflexionó:
—Tengo algunas ideas, pero aún está por verse si se podrán llevar a cabo.
Qin Feng respondió respetuosamente:
—Su subordinado está dispuesto a escuchar los detalles.
Ye Li apretó los labios y sonrió:
—Para evitar que los soldados estén alejados del campo de batalla por demasiado tiempo y se oxiden, ¿qué tal si... ¿Organizar un ejercicio militar?
—¿Un ejercicio militar? —preguntó Qin Feng con cierta sorpresa.
Aunque le sonaba desconocido, aún así podía entender en parte lo que la princesa consorte quería decir con esa palabra. De hecho, varios países realizan ejercicios militares para entrenar a las tropas, como ejercicios navales, despliegues de tropas y diversos ejercicios de entrenamiento, pero Qin Feng siempre había pensado que a la princesa consorte se le ocurriría sin duda un enfoque más interesante. Ye Li asintió, pensativa y sonriendo:
—Así es... Qin Feng, echa un vistazo a qué zona de Xibei es adecuada para este ejercicio militar a gran escala.
Qin Feng arqueó las cejas:
—¿Necesitamos un lugar muy grande? El campo de entrenamiento del Ejército de la Familia Mo, recién construido a ochenta kilómetros de la ciudad de Li, debería ser lo suficientemente grande.
Ye Li negó con la cabeza y sonrió:
—Ese no es el tipo de lugar que quiero, ¡quiero un campo de batalla!
—¡Un campo de batalla! —Qin Feng se sorprendió—. ¿A qué se refiere la princesa consorte?
Ye Li asintió y sonrió:
—Así es, terreno complejo, área extensa. Un lugar que pueda albergar una batalla real. Quiero un ejercicio militar conjunto con múltiples ramas y servicios. No solo debe participar el Ejército de la Familia Mo, sino también la Caballería Nube Negra, incluida la Guardia Qilin.
Qin Feng imaginó en su mente la escena que Ye Li había descrito y, de repente, sintió que la sangre le hervía. Inmediatamente respondió en voz alta:
—Princesa Consorte, tenga la seguridad de que su subordinado encontrará sin duda un lugar adecuado.
Ye Li asintió satisfecha y dijo:
—Muy bien, ponte manos a la obra; yo hablaré de esto con el Príncipe más tarde. Antes de eso… mantén esto en secreto.
—¡Su subordinado obedece! El apuesto rostro de Qin Feng estaba lleno de sonrisas emocionadas. De hecho, había estado un poco ocioso en los últimos años. Aunque el ejercicio no era un campo de batalla real, a Qin Feng le pareció muy interesante después de escuchar unas pocas palabras de la princesa consorte.
—Madre… —Los pasos ligeros de un niño y unas llamadas suaves y coquetas provenían de afuera de la puerta.
La sonrisa de Ye Li se volvió más tierna. Tan pronto como levantó la cabeza, vio a su bebé entrar con una expresión agraviada, mirándola con lástima. Qin Feng, quien estaba de pie a un lado, movió imperceptiblemente la comisura de la boca y se hizo a un lado:
—Su subordinado ha visto al heredero.
Mo Xiao Bao se dio cuenta de que había personas ajenas al estudio, y la expresión agraviada de su rostro se congeló ligeramente. Ye Li sonrió y dijo:
—Bebé, ¿qué pasa?
Mo Xiao Bao ignoró por completo a Qin Feng, rodeó el amplio escritorio, se arrojó a los brazos de Ye Li y frotó su carita contra ella:
—Madre. No me llames "bebé". Chen ya creció...
Ye Li extendió los brazos y tomó a Mo Xiao Bao, dejándolo sentarse en su regazo; luego levantó la mano, le dio un golpecito en la frente y sonrió:
—Está bien, lo siento, Madre se olvidó otra vez. ¿Qué es lo que trae Chen a ver a Madre?
Hay que decir que el poder de la influencia sutil es tremendo. Cuando Mo Xiao Bao nació, Ye Li aún se acordaba de llamarlo por su nombre completo con más frecuencia, para evitar que el apodo se difundiera demasiado y su hijo se sintiera avergonzado en el futuro. Desafortunadamente, antes de que Mo Xiao Bao tuviera la capacidad de protestar, Mo Xiu Yao difundió el apodo de su hijo por todo el Ejército de la Familia Mo. Si el nombre completo de Mo Xiao Bao no hubiera causado tanto revuelo al principio, me temo que todos habrían pensado que el heredero de la Mansión del Príncipe Ding se apellidaba Mo y se llamaba Xiao Bao Solo entonces Mo Xiao Bao se acurrucó contento contra los brazos de su madre, oliendo con satisfacción la tenue fragancia de su cuerpo, parpadeando con sus grandes ojos y dijo:
—Tu hijo está aquí para acompañarte a almorzar, Madre.
Ye Li miró hacia el cielo y le lanzó una mirada a Qin Feng. Qin Feng bajó la cabeza y carraspeó ligeramente. Reprimiendo a duras penas una sonrisa, dijo:
—Contestando a la princesa consorte, acaba de pasar la hora si (9-11 a. m.).
Ye Li miró a Mo Xiao Bao y arqueó las cejas:
—¿Hiciste algo malo?
Mo Xiao Bao hizo un puchero con su boquita, levantó su manita con aire lastimero y se la extendió a Ye Li:
—Madre, a tu hijo le duele la mano...
Ye Li dijo con desamparo:
—¿Qué te pidió tu padre real que hicieras?
—Mi padre real quiere que tu hijo transcriba la biografía del príncipe Ding diez veces. Si no termino de escribir, no me dejan almorzar. Wuwu… A Chen se le van a arruinar las manos…
Hay 8 capítulos de la biografía del príncipe Ding en la "Historia de Chu", y cada capítulo tiene al menos 2 o 3 mil palabras, lo que suma un total de casi 20 mil palabras. Si lo escribes 10 veces, eso son más de 200 mil palabras. Mo Xiao Bao temblaba y se aferraba con fuerza a la ropa de su madre. ¡Preferiría morir antes que escribir, se le quedarían las manos lisiadas! Así que aprovechó la ausencia de su padre real para correr a pedirle ayuda a su madre.
La última frase, en la que decía que no lo dejarían comer si no terminaba de escribir, sin duda la agregó él mismo. Ye Li, que conocía las virtudes de su hijo, sonrió con resignación. Sin embargo, se mostró bastante crítica con el castigo que Mo Xiu Yao le había impuesto a su hijo de transcribir tantas cosas. Mo Xiao Bao aún no tenía cinco años y ni siquiera podía sostener un pincel con firmeza. A una persona común le tomaría mucho tiempo transcribir doscientas mil palabras, y mucho más a un niño que ni siquiera conocía todas las palabras. Después de pensarlo, Ye Li dijo:
—Entonces cámbialo por transcribir una vez la biografía del príncipe Ding Ming. El príncipe Ding Ming, es decir, la primera generación del príncipe Ding Mo Lan Yun, a quien se le otorgó póstumamente el nombre de Ming.
Al ver la luz de alegría que florecía en los ojos de Mo Xiao Bao, Ye Li añadió lentamente:
—Después de escribirlo, debes poder leer todas las palabras, y cuando tu padre regrese, ve y léeselo. ¿Entiendes?
Mo Xiao Bao parpadeó, pero al ver la mirada inquebrantable de su madre, tuvo que aceptar a regañadientes. Pasar de 8 capítulos 10 veces a 1 capítulo una vez ya era lo suficientemente bueno. Obediente, se acurrucó en los brazos de Ye Li:
—Tu hijo lo entiende.
—Buen chico —dijo Ye Li, acariciando la cabecita de su hijo y sonriendo.
Mo Xiao Bao asintió de inmediato con una sonrisa:
—Tu hijo es el mejor, tu hijo es quien más quiere a Madre.
Ye Li bajó la cabeza, le dio un beso en la frente y sonrió:
—Madre también quiere más a Chen.
Qin Feng, quien estaba de pie a su lado observando la interacción entre la madre y el hijo, sacudió la cabeza en silencio en su interior. Joven Heredero, ¿realmente tiene sentido que cada vez que el Príncipe no está, vengas a hacerte el desafortunado para acercarte a la Princesa Consorte, solo para que te echen y te castiguen cuando el Príncipe regrese?
—El Príncipe ha regresado.
La voz de una sirvienta que lo saludaba llegó desde afuera de la puerta. Qin Feng miró de reojo al joven heredero, que seguía perezosamente en los brazos de la princesa consorte, y se alejó rápidamente:
—Princesa consorte, su subordinado se retira primero.
Ye Li asintió y dijo:
—Adelante.
Mo Xiu Yao entró en la habitación. Al ver a su hijo sentado en los brazos de Ye Li, con aspecto de buen bebé, no pudo evitar fruncir el ceño. Su ropa blanca y su cabello blanco como la nieve le daban un aspecto frío y distante. Pero cuando vio a su esposa sentada detrás del escritorio, hubo un poco más de calidez en sus ojos ligeramente indiferentes:
—Ah Li, ¿de qué están hablando?
Ye Li le dio una palmadita a Mo Xiao Bao, levantó la cabeza y sonriendo dijo:
—No es nada, Chen solo vino a saludarme.
Mo Xiao Bao se soltó a regañadientes de los brazos de su madre y dio un paso adelante para saludar a su padre:
—El hijo saluda a su padre real.
Mo Xiu Yao lo miró por un momento, se agachó y lo levantó, sosteniéndolo a la altura de sus ojos:
—¿Viniste a saludar a tu madre? Xiao Bao es tan respetuoso, tu padre real está muy complacido.
Al estar en los brazos de su padre, Mo Xiao Bao inmediatamente se resistió, pero ¿cómo podría su poca fuerza liberarse de las manos de Mo Xiu Yao? Mo Xiu Yao lo sostenía en sus brazos, y Mo Xiao Bao hizo todo lo posible por sonrojarse, pero no pudo zafarse de esos dos brazos que parecían de hierro.
—¿Qué pasa, Chen?
Con la vista bloqueada por el costado de Mo Xiu Yao, Ye Li no vio a su hijo forcejeando, pero se preguntó por qué su hijo, a quien siempre le encantaba lanzarse a sus brazos, tenía la cara enrojecida en los brazos de Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao miró a su hijo con cariño y sonrió:
—Parece que Xiao Bao ya sabe cómo ser tímido; de verdad que ha crecido.
Ye Li levantó ligeramente las cejas: ¿en serio?
Sabiendo que no podía resistirse a la fuerza de su padre, Mo Xiao Bao tuvo que fingir timidez y quedarse recostado en los brazos de su padre, lo que confirmó las palabras de Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao se sentó junto a Ye Li con Mo Xiao Bao en sus brazos. Ye Li se levantó, le sirvió una taza de té, se la colocó frente a él y preguntó:
—¿Cómo está el campamento militar a las afueras de la ciudad?
Mo Xiu Yao tomó la taza de té, dio un sorbo y dijo:
—No hay problemas. El arduo trabajo de estos años no ha sido en vano. Acabo de ver a Qin Feng irse apresuradamente; ¿Ah Li le dio alguna instrucción?
Ye Li asintió y le repitió a Mo Xiu Yao la idea que acababa de compartir con Qin Feng. Mo Xiu Yao se mostró claramente muy interesado en esto:
—¿Un ejercicio militar? Las ideas de Ah Li siempre son particularmente geniales. En comparación con esos ejercicios rutinarios, esta idea es, de hecho, mucho más interesante.
Ye Li asintió y sonrió:
—Este método pone a prueba no solo a los soldados comunes, sino también a los generales al mando. ¿En los últimos años, acaso no hemos seleccionado especialmente a un grupo de jóvenes generales para enfocarnos en su formación?
También tenemos que ver qué tan efectivo es. Si tenemos un grupo de personas que solo saben hablar en teoría, es mejor lanzarlos directamente al campo de batalla para que luchen".
Mo Xiu Yao asintió con la cabeza, de acuerdo:
—Muy bien. Ah Li, escribe el plan y lo revisaré más tarde; luego, haz que la gente lo prepare. Pero… dado que habrá una batalla entre dos ejércitos, debe haber un comandante supremo. ¿Tiene Ah Li alguna idea en mente? ¿Quién dirigirá las tropas?
Ye Li sonrió y asintió:
—De hecho, ya lo he pensado. ¿Qué tal si tú mismo diriges uno de los ejércitos?
Mo Xiu Yao se quedó atónito, dejó su taza de té, miró a Ye Li y preguntó:
—Entonces, ¿qué pasa con el otro bando?
Ye Li apretó los labios y sonrió:
—Eso me corresponde a mí. El general Zhang y el general Lu son ambos generales veteranos; que sean observadores externos y árbitros. Así también se pueden evitar accidentes.
Mo Xiu Yao reflexionó por un momento, luego asintió y aceptó el plan de Ye Li, sonriendo:
—Está bien, todos dicen que Ah Li es una genio; yo también quiero ver cómo Ah Li dirige a las tropas.
Al oír esto, Ye Li no pudo más que sonreír con impotencia. En cuanto a genialidad, ¿quién en este mundo puede compararse con Mo Xiu Yao? Por no hablar de ella, que aún está en pañales. Sin embargo, no organizaría un ejercicio militar desigual; al menos, los dos bandos deben estar básicamente equilibrados para que sea interesante, ¿no?
Mo Xiao Bao estaba sentado en los brazos de su padre, ladeó su cabecita y escuchó a sus padres hablar. Aunque no necesariamente entendía, seguía escuchando en silencio. Parpadeaba con sus grandes ojos de vez en cuando, lo que a Ye Li le pareció muy tierno. Se acercó a Mo Xiu Yao y le dijo:
—Dame a Chen para que lo sostenga.
Mo Xiao Bao se llenó de alegría y rápidamente extendió su manita hacia su Madre. Mo Xiu Yao se hizo un poco a un lado, alejando a Mo Xiao Bao un poco más de su Madre. Le dijo a Ye Li:
—Ya tiene cinco años y no pesa poco, ten cuidado de no cansarte. Además, no es bueno que a los niños los carguen todo el tiempo; a mí no me dejaron que nadie me cargara después de cumplir los dos años.
Ye Li solo pudo mirar a su hijo con impotencia. Mo Xiao Bao apretó los dientes para sus adentros. Solo escuchó a Mo Xiu Yao decir con naturalidad:
—Cuando regresé a la ciudad, me detuve a visitar al maestro Qing Yun a las afueras. El maestro Qing Yun dijo que Mo Xiao Bao ya tiene cinco años y que puede recibir la iluminación.
Ye Li parpadeó, algo desconcertada:
—¿No habíamos iluminado ya a Chen hace mucho tiempo?
Aunque su hijo aún no tenía cinco años, ya había aprendido casi todos los libros de iluminación para niños pequeños, como El Clásico de los Mil Caracteres de los Apellidos. Cuando Ye Li tenía cinco años en su vida anterior, todavía jugaba con la maestra y aprendía el abecedario en el jardín de niños. Mo Xiu Yao miró a su hijo con una sonrisa cómplice. Mo Xiao Bao solo sintió un viento frío soplando sobre su cabeza:
—Ah Li, tú eres una hija, por lo que las enseñanzas de la familia Xu no fueron muy estrictas. Pero puedes preguntarles a los jóvenes maestros de la familia Xu: ¿cuál de ellos no sabía leer a los dos o tres años y se suponía que debía estudiar formalmente a los cuatro o cinco? Si no fuera por esto, ¿cómo podrían todos los miembros de la familia Xu aprobar los exámenes imperiales antes de cumplir los veinte años? Debes saber que para la gente común ya es extremadamente difícil aprobar los exámenes imperiales a los veinticuatro o veinticinco años. Dado que Xiao Bao es el heredero de la mansión del príncipe Ding, las responsabilidades que tendrá que asumir en el futuro son, por naturaleza, mayores que las de los demás. Ser indulgente con él es perjudicarlo.
Ye Li se quedó sin palabras. ¿Acaso esto no era evitar que el niño perdiera desde la línea de salida? ¿Quién dijo que los niños modernos de su vida anterior eran desdichados? Los niños de la familia Xu eran los que realmente eran desdichados. Tan pronto como Mo Xiu Yao lo mencionó, Ye Li también se dio cuenta de que casi todos los descendientes de la familia Xu habían aprobado los exámenes imperiales antes de cumplir los veinte años. Como su hermano mayor, Xu Qing Chen, quien aprobó los exámenes imperiales a los catorce años, ¿acaso no tuvo que comenzar su formación a los dos o tres años? Mirando a su hijo con cierta renuencia, Ye Li suspiró en voz baja:
—Solo espero que Chen pueda tener una infancia feliz y sin preocupaciones.
¿Infancia? ¿Qué es eso? ¿Por qué su hijo puede tener algo que él no tiene? La envidia creció en el corazón de Mo Xiu Yao mientras sonreía cálidamente:
—En este mundo, es mejor que Xiao Bao madure antes a tiempo en lugar de que esté desprevenido cuando ya no podamos protegerlo en el futuro, ¿no es así? Además, puedes estar tranquila, ya que el maestro Qing Yun le enseñará personalmente. El maestro Qing Yun es estricto con sus hijos y nietos, pero a Xiao Bao es a quien más quiere. ¿Todavía temes que lo agote?
Ye Li también lo creía así. Si se tuviera que decir quién en todo Xibei era el que más adoraba a Mo Xiao Bao, si el maestro Qing Yun ocupaba el segundo lugar, nadie se atrevería a ocupar el primero. Incluso el bisnieto del maestro Qing Yun, Xu Qing Ze, y el hijo de cuatro años de Qin Zheng, Xu Zhirui, tenían que hacerse a un lado:
—Muy bien, Chen, tienes que portarte bien cuando vayas a casa del bisabuelo, ¿entiendes? ¿Qué tal si mamá va a verte cada dos días?
Mo Xiao Bao yacía apático en los brazos de Mo Xiu Yao, despreciando con furia en su corazón a ese viejo despreciable: ¿No es que solo quieres echarme? ¡Hmph! Cuando yo, el heredero, crezca, ¡ya verás qué vas a usar, viejo, para arrebatarme a Madre! Madre... wuwu, tienes que esperar a que Chen crezca, ¡Chen definitivamente te recuperará!
－－－－－－Tema aparte－－－－－－
En un abrir y cerrar de ojos~ Mo Xiao Bao ha crecido~ En un abrir y cerrar de ojos, todos han descansado lo suficiente, ¡comencemos a pelear~ (^__^)
CAPÍTULO 227
LA BODA DE LA PRINCESA
Mo Xiao Bao, con tristeza, tomó su equipaje de siempre para buscar refugio con su bisabuelo, quien lo adoraba. Aunque había perdido otra batalla por el cariño de su madre, Mo Xiao Bao creía firmemente que era porque era demasiado joven y que su padre lo oprimía con su poder. En secreto, se propuso en su corazón que, dado que el anciano se metía descaradamente con los jóvenes, a él no le importaría meterse con los viejos cuando creciera.
Después de llevar a Mo Xiao Bao a la recién construida Academia Lishan, no muy lejos de la ciudad de Li, y de confiarlo al maestro Qing Yun, Ye Li sintió una punzada de culpa al ver a su hijo de pie junto al maestro Qing Yun, mirándola con una expresión lastimera. Hablando de eso, ella, como madre, había sido realmente irresponsable. Afortunadamente, Xiao Bao había estado cerca de ella desde que era niño. Ye Li pensó por un momento que lo mejor sería visitar a su hijo todos los días y llevarle algunos de sus pasteles favoritos. Cuando Xiao Bao fuera mayor y ya no tuviera que preocuparse por el viaje diario, lo dejaría regresar a la mansión del príncipe Ding todos los días. Los niños no deberían estar separados de sus padres todo el tiempo.
—Ah Li, ¿no habíamos dicho que vendríamos a ver a Xiao Bao cada dos días? El maestro Qing Yun lo educará bien, así que no te preocupes —dijo Mo Xiu Yao en voz baja, rodeando a Ye Li con el brazo para consolarla—. Duplicaré la Guardia Sombra en la Academia Lishan, y un destacamento de la Guardia Qilin se estacionará cerca, así que no tienes que preocuparte por la seguridad de Xiao Bao.
Ye Li suspiró con impotencia. Realmente no entendía de dónde venía la gran opinión que Mo Xiu Yao tenía de Xiao Bao. Cada vez que veía a Xiao Bao aferrado a ella, sin duda iba a atormentar al niño después. Aunque sabía que Mo Xiu Yao tenía sentido de la decencia y que en realidad no le haría daño a Xiao Bao, a Ye Li se le cortaba la respiración al ver el rostro lastimero de Mo Xiao Bao, enrojecido cada vez que lo molestaban.
—Xiu Yao, ¿de verdad odias tanto a Chen?
Mo Xiu Yao miró a Ye Li con inocencia y sonrió:
—Xiao Bao es mi hijo, ¿cómo podría odiarlo? Ah Li, también lo hago por el futuro de Xiao Bao. Dicen que un maestro estricto produce alumnos sobresalientes, y que los golpes producen un hijo respetuoso. Si no soy estricto con Xiao Bao, si crece y se vuelve como Mo Jing Qi y Mo Jing Li, ¿no te entristecería muchísimo?
Ye Li lo miró sin saber qué decir y, tras un largo rato, preguntó:
—¿Entonces el Príncipe recibía golpes de Padre y del Hermano Mayor por diversión desde que era niño?
Mo Xiu Yao sonrió sin decir nada. Su padre estaba tan ocupado en aquel entonces que no tenía tiempo para ocuparse de ellos. El Hermano Mayor era, de hecho, muy estricto con él. En comparación, Mo Xiu Yao no creía que fuera demasiado estricto con Mo Xiao Bao. En comparación con cuando este príncipe tenía cinco años y tenía que levantarse antes del amanecer para practicar artes marciales en pleno invierno, Mo Xiao Bao, deberías estar contento. Mmm… este príncipe es, de hecho, un padre cariñoso. Al hacer la comparación, el príncipe Ding se sintió aliviado de ser particularmente cariñoso con su hijo, y de que Ah Li simplemente adorara demasiado al niño como para tener una opinión. Mimar a los niños está mal.
Los dos bajaban la montaña tomados de la mano, cuando se toparon con Xu Qing Chen, quien subía la montaña. El joven maestro Qing Chen, de casi treinta años, vestía de blanco, lucía más maduro que antes, pero aún conservaba un aire etéreo y refinado. Aunque la tía abuela tuvo nietos en los últimos años, estaba aún más ansiosa por el matrimonio de su hermano mayor. Sin embargo, al hermano mayor parecía no importarle en absoluto, y nunca se le había visto mirar a ninguna chica de manera diferente. Era normal no querer casarse temprano. Excepto por Xu Qing Ze, quien había estado comprometido desde la infancia, los demás miembros de la familia Xu aún no se habían casado, pero parecía un poco extraño que no se sintieran conmovidos por los sentimientos. A veces, incluso Ye Li pensaba que su destacado primo planeaba convertirse en un inmortal.
—Hermano mayor, ¿vienes a presentar tus respetos al abuelo? —Ye Li tomó la iniciativa de saludarlo.
Xu Qing Chen miró sus manos entrelazadas, con una sonrisa burlona en los labios. Desafortunadamente, Mo Xiu Yao tenía sin duda más cara de la que él imaginaba. Sostuvo la mano de Ye Li sin cambiar de expresión. Xu Qing Chen sacudió la cabeza con desamparo, levantó la mano y agitó un folleto con una cubierta púrpura y dorada e intrincados motivos paisajísticos:
—Tengo algo que hacer. Escuché que el príncipe y la princesa consorte están ocupados estos días y no planean regresar a la ciudad, así que tuve que venir aquí yo mismo. Afortunadamente, me topé con ustedes aquí.
Ye Li miró a Mo Xiu Yao con cierta confusión. ¿Cómo es que no sabía que no iban a regresar a la ciudad estos días? Mo Xiu Yao observó el folleto en la mano de Xu Qing Chen sin cambiar de expresión:
—¿Es de Nanzhao?
—¿Cómo lo supiste? —preguntó Ye Li con curiosidad.
Mo Xiu Yao señaló el motivo ornamentado del folleto:
—Ese es el motivo que usa exclusivamente el rey de Nanzhao.
Ye Li frunció el ceño y recordó, como si hubiera visto algo así en Nanzhao, y no pudo evitar sentirse avergonzada por su ignorancia. Ye Li tomó el folleto y preguntó:
—Hermano mayor, ¿vas a bajar de la montaña con nosotros o primero vas a presentar tus respetos al abuelo?
Xu Qing Chen sacudió la cabeza y suspiró:
—Acabo de ver al abuelo ayer. El viejo está enojado y no quiere verme. Bajemos juntos de la montaña.
Ye Li se sorprendió un poco. El hermano mayor era el miembro más destacado de la familia Xu y, según se decía, el nieto favorito del abuelo. ¿Cómo podía el abuelo estar tan enojado como para negarse a verlo?
Mo Xiu Yao levantó las cejas y se rió entre dientes:
—Me temo que es porque el joven maestro Xu es demasiado exigente con el matrimonio y, al final, despertó el resentimiento público.
Ni siquiera los buenos modales del maestro Qing Yun pudieron soportarlo más, ¿verdad? Xu Qing Chen miró a Mo Xiu Yao con indiferencia. Hablando de resentimiento público, ¿había alguien más excesivo que el príncipe Ding? Hizo lo que no debía y no hizo lo que debía. Una cosa era dejar a su hijo al cuidado de su abuelo, pero incluso quería escaparse a escondidas con Li’er. Si no hubiera recibido la noticia a tiempo, alguien ya se habría llevado a Li’er a un lugar desconocido para divertirse.
—Hablando de eso, el hermano mayor debería casarse. La tía abuela me lo ha dicho muchas veces, pero el hermano mayor no soporta a las damas nobles de Xibei. No sé cuántos corazones de jóvenes han quedado destrozados… ¿Eh? —dijo Ye Li con una sonrisa, mientras abría con indiferencia el folleto púrpura y dorado, y no pudo evitar exclamar con sorpresa.
—¿Qué pasa? —preguntó Mo Xiu Yao con preocupación.
Ye Li levantó el folleto, miró a Xu Qing Chen y dijo:
—La princesa Anxi se va a casar. Nos invitan a Nanzhao para asistir a la boda.
Mo Xiu Yao no se sorprendió:
—La princesa Anxi tiene veinticuatro años. Incluso en Nanjiang, ya debería haberse casado hace mucho tiempo. ¿Qué tiene eso de extraño?
Ye Li asintió con la cabeza. Desde que la princesa Anxi vivió un tiempo en la ciudad de Li hace cinco años y se fue con tristeza, Ye Li sabía que no había esperanza para ella y Xu Qing Chen. Ye Li aún recordaba que ella misma había acompañado a la princesa Anxi a la salida de la ciudad aquel día. Al ver la triste partida de la princesa Anxi, incluso ella no pudo evitar querer darle una paliza a Xu Qing Chen. Pero al final, también entendió que no era culpa de Xu Qing Chen. Los asuntos del corazón nunca dependen de nadie.
Mo Xiu Yao tomó el folleto y lo hojeó. Efectivamente, era la carta oficial de Nanzhao:
—Aún es pronto. La fecha de la boda está fijada para julio. Si viajamos rápido, bastará con partir a principios de julio.
Después de leerla, perdió interés y le devolvió el folleto a Xu Qing Chen con una sonrisa:
—Le pediré al hermano mayor que se encargue de estas cosas. Ah Li, Qing Bai y Qing Yan escribieron hace unos días diciendo que el trigo en el norte está creciendo particularmente bien este año. Ahora es el momento de la espigación, ¿por qué no vamos a verlo?
Ye Li se dio cuenta entonces de que no era de extrañar que el hermano mayor dijera que, si se demoraba un paso, tal vez no pudiera encontrar a nadie. Resultó que Mo Xiu Yao había enviado a la Xiao Bao a casa del abuelo porque quería salir con ella.
Con el folleto en la mano, Xu Qing Chen miró a Mo Xiu Yao con calma y dijo:
—Príncipe, no podrá viajar muy lejos a corto plazo.
—¿Por qué? —Mo Xiu Yao se mostró molesto, con su cabello color nieve ondeando ligeramente con la brisa—. Este príncipe ha trabajado duro durante los últimos años, criando por fin a Mo Xiao Bao y resolviendo por fin los asuntos de Xibei. ¿No puedo tomarme un descanso?
Al oír esto, Ye Li y Xu Qing Chen lo miraron casi al unísono, con los ojos llenos de desprecio. ¿De verdad se atrevía a decir que había criado a Mo Xiao Bao? Probablemente sería más fácil para Mo Xiao Bao crecer sano si no lo atormentara de vez en cuando.
Xu Qing Chen dijo con calma y una sonrisa:
—Le informo, Príncipe, que el primer examen de la conferencia de Xibei para seleccionar talentos se llevará a cabo en diez días. Llevamos cuatro años preparándonos. No sería apropiado que el Príncipe se ausentara la primera vez, ¿verdad? De lo contrario, inevitablemente se creería que no toma en serio a los eruditos del mundo. ¿O acaso el Príncipe tiene la confianza de regresar apresuradamente de la casa del Cuarto Hermano en diez días? Además, incluso sin este asunto, mi padre me ha hablado varias veces sobre el plan de reforma fiscal de Xibei que presentó el otro día. Déjame preguntarle al Príncipe si hay algo que no esté del todo claro, lo que le ha llevado a tardar tanto en responder. Además… la conferencia anual de negocios de la Ciudad de Li está a punto de comenzar, y los comerciantes de varios países ya comenzaron a llegar a la Ciudad de Li uno tras otro, Príncipe…
Mo Xiu Yao miró atónito a Xu Qing Chen, quien parecía tener un sinfín de cosas que decir, y sintió un dolor de muelas. Tenía muchas ganas de dar un paso adelante, agarrar a Xu Qing Chen por el cuello y sacudirlo con fuerza: "¿Acaso este Príncipe no te entregó los asuntos de Xibei para que te encargaras de ellos? ¿Por qué, por qué hay tantas cosas de las que este Príncipe tiene que ocuparse personalmente?".
Al ver el rostro pálido de Mo Xiu Yao, Ye Li no pudo evitar taparse la boca y reírse. Le lanzó una mirada de impotencia a Mo Xiu Yao. No es que no quiera salir a divertirme contigo, es solo que tú no tienes tiempo para salir a divertirte. De hecho, sin duda algunas de estas cosas las hizo Xu Qing Chen a propósito.
Quizás aprendiendo de la lección de la familia Xu, que estuvo en un dilema durante tantos años, aunque la familia Xu cuenta con la profunda confianza de Mo Xiu Yao, siempre han sido cautelosos en asuntos de poder. Excepto por Xu Qing Feng, una excepción, la familia Xu nunca pregunta sobre los asuntos militares del Ejército de la familia Mo. Aunque por lo general dependen en gran medida de Xu Hongyan, Xu Hong Yu y Xu Qing Chen en asuntos políticos, rara vez participan en cosas que los harían famosos, o bien utilizan a Mo Xiu Yao como tapadera y le atribuyen a él el mérito y la fama. Xu Hong Yu incluso estableció una nueva regla familiar tras consultar con el maestro Qing Yun. En el futuro, los miembros de la familia Xu que se conviertan en funcionarios deberán retirarse a más tardar a los cincuenta y ocho años. Para evitar que la Academia Lishan dominara, Xu Hongyan se ha esforzado por apoyarla en los últimos dos años y ha construido varias academias en Xibei, cambiando la situación de que en aquellos años no hubiera ninguna buena academia en Xibei. Las acciones de la familia Xu demostraban una actitud, y Ye Li solo pudo suspirar en silencio en su corazón, aceptando su amabilidad.
—Si el príncipe realmente se siente cansado, ¿por qué no se toma unos días más de descanso cuando vaya a Nanzhao dentro de poco? De todos modos, el príncipe no tendrá nada que hacer cuando vaya a Nanzhao en ese momento —Después de que Xu Qing Chen finalmente terminó de hablar, echó un vistazo a la expresión indignada de Mo Xiu Yao y éste agregó con tranquilidad.
—Esposa, no es que tu esposo no sea considerado y no te acompañe a salir a pasear. Es que, en realidad… el cuñado es demasiado agresivo, esposa, tienes que defender a tu esposo —Mo Xiu Yao miró a Ye Li con resentimiento.
Ye Li observó divertida a Mo Xiu Yao, quien tenía una cabellera del color de la nieve pero no parecía mayor en absoluto. Era claramente un hombre robusto de poco más de treinta años, pero se veía más joven que cuando se conocieron:
—Está bien, esposo, no te pongas triste. Quedémonos en Nanzhao unos días más y dejemos todo en manos del Hermano Mayor y los demás.
Al oír esto, Mo Xiu Yao le lanzó una mirada provocativa a Xu Qing Chen. Xu Qing Chen fingió no darse cuenta, levantó la cabeza y miró al cielo con indiferencia:
—Li'er, está bien que mimes a tu esposo, pero mimarlo demasiado puede dañarle el cerebro fácilmente. El Hermano Mayor, tu abuelo y tu tío se sentirán mal por ti. Los demás, que no lo saben, pensarán que diste a luz a gemelos. Escucha al Hermano Mayor, este esposo… debería seguir siendo sensato y valiente.
Ye Li miró a su alrededor y, con sensatez, decidió que era mejor no decir nada. En este mundo, no solo los hombres se ven atrapados entre sus esposas y sus madres, sino que también es difícil para las mujeres estar atrapadas entre sus esposos y sus hermanos. Con una sonrisa amable, dijo:
—Hermano Mayor y Príncipe, pueden platicar tranquilamente; me parece que Qin Feng tiene algo que decirme.
Tras decir eso, no miró a los rostros de los dos hombres y tomó la iniciativa de bajar la montaña.
Detrás de ella, la sonrisa de Xu Qing Chen era tan cálida como la brisa primaveral. Mo Xiu Yao frunció el ceño y reflexionó: ¿Será que a Ah Li realmente le gustó el aspecto sabio y marcial de este Príncipe, por eso se fue tan rápido? Al girar la cabeza para observar a cierto hombre que parecía un inmortal desterrado, el Príncipe Ding esbozó una mueca de desprecio en su interior: ¿Destruir la relación entre este Príncipe y Ah Li? ¡Si este Príncipe no te casa pronto, lo lamentarás tú y toda tu familia!
El joven maestro Qing Chen, cuya sonrisa era elegante y etérea, se estremeció sin motivo y no pudo evitar levantar la vista hacia el cielo despejado, desconcertado.
Aunque aún faltaba un tiempo para la boda de la princesa Anxi, en realidad no tenían mucho tiempo para prepararse. Como dijo Xu Qing Chen, todavía había muchas cosas de las que Ye Li y Mo Xiu Yao debían ocuparse, y este viaje a Nanjiang duraría al menos un mes, por lo que había más asuntos que debían aclararse mientras el príncipe Ding y la princesa consorte estuvieran fuera. Efectivamente, tan pronto como regresó a la mansión, Mo Xiu Yao fue invitado al estudio por Xu Hong Yu, quien había estado esperando a un lado.
Sonriendo y viendo a Mo Xiu Yao dirigirse al estudio, Ye Li regresó a su patio, pero allí también había alguien esperándola.
—Tía abuela, ¿por qué estás aquí? ¿Pasa algo? —Al ver entrar a Ye Li, la señora mayor Xu se puso de pie rápidamente. Ye Li la saludó y la ayudó a sentarse, sonriendo—: Tía, siéntate y di lo que quieras. No hay nadie más aquí. ¿Por qué eres tan educada con Li’er?
—Vine sin pensarlo bien, ¿acaso molesté a Li’er? —preguntó preocupada la señora mayor Xu.
Aunque era una mujer del patio interior, la señora mayor Xu también sabía que su sobrina, como princesa consorte Ding, era diferente a ellas, las mujeres del patio interior, e incluso a las otras princesas consortes. Sin embargo, en el corazón de todo el pueblo de Xibei, el nombre de la princesa consorte Ding puede casi equipararse al del príncipe Ding. Sin mencionar a los subordinados del príncipe Ding, incluso los generales del Ejército de la Familia Mo eran todos obedientes y sumisos ante Ye Li. Ye Li sonrió:
—¿Qué estás diciendo, tía? Li’er suele estar ocupada ayudando y no tiene tiempo de visitarte en tu mansión. La tía abuela y la tía segunda tampoco vienen a ver a Li’er con frecuencia. Li’er sabe que la tía abuela ha dedicado toda su atención a los tres hermanos mayores y a los menores, y que no quiere a Li’er.
La señora mayor Xu no pudo evitar reírse cuando Ye Li se burló de ella de esa manera, pero pronto volvió a aparecer una mirada de preocupación en su rostro. Sonrió con amargura e impotencia:
—Tu tía segunda está realmente contenta de tener ahora un nieto y ha dedicado toda su atención a Rui’er. Pero yo estoy realmente preocupada todo el día.
Ye Li lo entendió y preguntó en voz baja:
—¿Es por el asunto de tu hermano mayor?
—¿Quién más podría ser sino él? —suspiró la señora Xu—. En un abrir y cerrar de ojos, Qing Chen ya tiene casi treinta años, pero ni siquiera tiene una chica que le guste. Tu hermano mayor nunca ha dado motivos de preocupación desde que era niño, pero es él quien más preocupaciones causa en este asunto. Si lo hubiera sabido, debería haber seguido el ejemplo de tu tío segundo en aquel entonces y haberle arreglado un matrimonio de niños desde temprano. Fuera bueno o malo, al menos me habría dado una nuera.
Ye Li también suspiró; el asunto del hermano mayor era, en efecto, bastante preocupante. Se decía que la familia Xu era, sin duda, una familia progresista poco común. Excepto por Xu Qing Ze, quien había estado comprometido con Qin Zheng desde la infancia, ninguno de los otros hermanos había tenido compromisos arreglados desde temprano. Esto era, naturalmente, para poder evaluar cuidadosamente a sus nueras, a fin de no permitir que sus hijos se casaran con mujeres que no les gustaran o que no fueran virtuosas. Aunque Xu Qing Chen tenía más de veinte años y no estaba casado, nadie en la familia Xu lo presionaba. Pero ahora que estaba a punto de cumplir treinta, no era de extrañar que la señora mayor Xu estuviera ansiosa.
—No hay nada que hacer, el hermano mayor tiene estándares demasiado altos y no soporta a las mujeres comunes —suspiró Ye Li en voz baja.
Sin mencionar al propio Xu Qing Chen, incluso Ye Li sentía que no había muchas mujeres que pudieran estar a la altura de su hermano mayor. La única que aún le resultaba un poco interesante, la princesa Anxi, resultaba ser alguien que no le gustaba al hermano mayor.
—¿Exigencias demasiado altas?! ¿Acaso quiere casarse con una hada? —La señora mayor Xu no pudo evitar secarse las lágrimas, quejándose enojada—. ¿Acaso cree que es algo extraordinario que la gente lo llame el joven maestro número uno del mundo? ¿Cree que ninguna mujer en el mundo puede llamar su atención? ¡No es más que un mortal con dos ojos y una nariz! Míralo, sin mencionar que es tan viejo; si lo alarga otros dos años, ¿qué hija de buena familia estaría dispuesta a casarse con alguien mucho mayor que ella? ¡Solo porque él dio un mal ejemplo, ahora Qing Feng, Qing Bai y Qing Yan, de la familia de tu tío segundo, están armando un escándalo porque no quieren casarse! ¡Todo es culpa suya, como hermano mayor!
Ye Li suspiró para sus adentros: con el aspecto del hermano mayor, ni hablar de los treinta, aunque tuviera cuarenta, no le faltarían chicas dispuestas a casarse con él.
La señora mayor Xu estaba muy enojada, y Ye Li tuvo que consolarla con voz suave, mientras le decía:
—No te enfades con el hermano mayor, tía abuela. El hermano mayor es el más respetuoso con los mayores. Si supiera que la tía abuela está tan triste, él también lo estaría. Nadie puede predecir el destino con certeza. Quizás mañana el hermano mayor conozca a una chica y la corteje para casarse con ella.
Aunque esa posibilidad era casi nula. Ye Li realmente no podía imaginarse a Xu Qing Chen cortejando y complaciendo a alguna mujer.
—¿Tiene la tía abuela algún plan? —Ye Li también sabía que la señora mayor Xu no podía haber venido hasta aquí solo para quejarse con ella.
La señora mayor Xu asintió y dijo con firmeza:
—No puedo dejar que siga haciendo tonterías. Tu tía segunda planea buscarle una nuera a Qing Feng. Yo también le he buscado dos candidatas. Ayúdame a pensar en una forma de hacer que él vaya a conocer a esas chicas. Ese chico tiene muchas excusas. En cuanto le menciono este asunto, se escapa. Dice que hoy está ocupado con esto y mañana con aquello. Yo no salgo mucho, así que no puedo encontrarlo.
A Ye Li le hizo gracia de inmediato. ¿Sería porque la tía abuela quería arreglar un matrimonio para el hermano mayor, pero no podía encontrar a nadie? Inclinando la cabeza y pensando un rato, Ye Li asintió con firmeza:
—Tía abuela, no te preocupes, Li’er definitivamente hará que el hermano mayor regrese.
La señora mayor Xu se llenó de alegría:
—Entonces tendré que molestarte, Li’er.
Ye Li sonrió y dijo:
—¿Qué dices, tía abuela? Li’er también quiere tener una cuñada pronto.
－－－－－－Fuera de tema－－－－－－
Ay, Dios mío~ El joven maestro número uno también está preocupado por casarse… Ups, me equivoqué, también está preocupado por casarse~ Joven maestro, lo siento por ti. Si te quedas con él, si no lo casas, te convertirás en un tío guapo~
CAPÍTULO 228
LA PETICIÓN DE YAO JI
La señora mayor Xu se mostró, en efecto, rápida y ansiosa por casar a su nuera. En solo unos días, envió una carta desde la mansión Xu a Ye Li, en la que le comunicaba que todo estaba listo y que solo estaban esperando a que Xu Qing Chen regresara para conocer a la prometida. Al recibir la sincera carta de la señora mayor Xu, Ye Li sonrió con resignación y tuvo que levantarse e ir al estudio a buscar a Xu Qing Chen.
Ye Li había designado el patio delantero de la mansión del príncipe Ding como área de oficinas. Además del salón principal para recibir invitados y la sala del consejo para las reuniones, también había varias salas de estudio, grandes y pequeñas, para que trabajaran los funcionarios civiles de la mansión del príncipe Ding. Cuando Ye Li entró al estudio y vio a Xu Qing Chen sentado detrás del escritorio, bebiendo té tranquilamente y hojeando los memoriales que tenía en la mano, no pudo evitar admirar el porte de su hermano mayor. El título de "Joven Maestro número uno del mundo" no era en vano. Era evidente que estaba ocupándose de tediosos asuntos de gobierno en ese estudio, pero Xu Qing Chen se veía elegante y refinado, como si fuera un Joven Maestro componiendo poesía.
—Hermano mayor —dijo Ye Li en voz baja al entrar al estudio.
Xu Qing Chen dejó el informe y se puso de pie, sonriendo:
—Li’er, ¿qué haces aquí en mi casa a esta hora?
Ye Li hizo un gesto con la mano y sonrió: —Hermano mayor, no tienes que ser tan formal con Li’er, sentémonos y hablemos. Xu Qing Chen arqueó una ceja y, sin ceremonias, se recostó lentamente en su silla, mirando a Ye Li con una sonrisa, esperando a que ella hablara. Ye Li pensó por un momento y preguntó:
—¿Cuántos días han pasado desde que el hermano mayor regresó a la Mansión Xu?
Xu Qing Chen era una persona perspicaz y comprendió la intención de Ye Li tan pronto como ella abrió la boca. Preguntó con una sonrisa:
—¿Madre te pidió que me convencieras de volver a ver a las señoritas?
Ye Li se sintió avergonzada en su interior. En realidad, esas palabras no tenían nada de malo, pero por alguna razón, sonaban particularmente incómodas cuando salían de la boca de Xu Qing Chen. Ye Li reflexionó un momento y le entregó a Xu Qing Chen la carta que la señora Xu le envió, sonriendo levemente: —Aunque Li'er no debería entrometerse en los asuntos de mi hermano mayor, pero… al menos deberías darle una explicación a la tía materna. Sería bueno tranquilizarla. No es propio de ti seguir posponiendo las cosas así, ¿verdad, hermano mayor? Solo haces que la tía materna se entristezca sin motivo.
Xu Qing Chen miró la carta de la señora Xu, y su apuesto rostro se tiñó de un ligero aire de impotencia y culpa. Ye Li lo miró y dijo en voz baja:
—No importa qué razones o pensamientos tenga el hermano mayor, es mejor explicárselo claramente a la tía materna. Li’er cree que la tía materna, el tío y el abuelo no son personas irrazonables. Si el hermano mayor realmente tiene alguna idea, los mayores no te obligarán a casarte. El hermano mayor no tiene que esconderse de la tía materna todos los días como lo estás haciendo ahora, ¿verdad?
Xu Qing Chen se quedó atónito y sonrió con amargura y cierta impotencia:
—¿Li'er lo vio todo?
Ye Li frunció los labios y sonrió:
—¿No es obvio? Aunque a Xiu Yao le guste ser perezoso, no le echaría todo el trabajo al hermano mayor. Él sí sabe lo que es importante. Pero el hermano mayor no ha vuelto a la Mansión Xu últimamente, ¿verdad?
Xu Qing Chen guardó la carta, suspiró suavemente y miró a Ye Li:
—El hermano mayor lo sabe. Volveré en un rato.
Ye Li parpadeó y miró a Xu Qing Chen con una sonrisa antes de preguntar:
—¿Necesitas que Li’er te acompañe de regreso para darte ánimos?
Xu Qing Chen no sabía si reír o llorar. Después de despedir a Xu Qing Chen, Ye Li se dio la vuelta y regresó a su estudio. Al entrar, vio a Mo Xiu Yao apoyado en la silla, leyendo un documento con gran interés. Al oír los pasos de Ye Li, Mo Xiu Yao rápidamente le hizo un gesto con la mano y sonrió:
—Ah Li, ven a ver…
Ye Li se acercó con curiosidad:
—¿A ver qué?
Al bajar la vista, vio que se trataba de un informe sobre la vida de Xu Qing Chen que le había entregado la Guardia Sombra. Miró a Mo Xiu Yao, levantó las cejas y dijo:
—¿Hiciste que investigaran a mi hermano mayor?
Mo Xiu Yao hizo un gesto con la mano y dijo:
—Lo hago para ayudarte, Ah Li. ¿Acaso la familia Xu no está preocupada por el matrimonio de Xu Qing Chen? Ah Li ha estado muy ocupada con sus asuntos estos últimos dos días, ¿no?
Ye Li asintió, aceptando a regañadientes esa explicación, y preguntó:
—¿Qué tiene de especial lo que estás leyendo?
Mo Xiu Yao levantó la cabeza y miró a Ye Li con cierta lástima. Ye Li se quedó atónita, ¿sería posible que realmente le pasara algo al hermano mayor?
—Ah Li, tienes que ser fuerte —Mo Xiu Yao le dio una palmadita en la mano a Ye Li para consolarla—. Creo que realmente debemos considerar casar a tu hermano mayor.
—¿A qué te refieres?
Mo Xiu Yao levantó el informe que tenía en la mano y dijo: Este informe contiene todos los detalles de lo que el joven maestro Qing Chen ha hecho en los últimos veinte años, pero… nunca se ha mencionado nada sobre él y ninguna chica, ni siquiera un trato especial hacia ninguna chica. Ye Li entrecerró los ojos y apretó los dientes:
—¿Entonces crees que mi hermano mayor es homosexual?
Mo Xiu Yao arrojó el informe a un lado de la mesa y se estiró perezosamente:
—¿Qué otra cosa podría ser? El joven maestro Qing Chen tiene casi treinta años. ¿Puedes creer que en casi treinta años, el joven maestro Qing Chen ni siquiera haya tomado de la mano a una chica?
Ye Li trató de calmarse:
—Se podría decir que mi hermano mayor tiene estándares altos y que no le gustan las mujeres comunes y corrientes.
Mo Xiu Yao puso los ojos en blanco, dejando claro que no creía en las palabras con las que Ye Li intentaba consolarse a sí misma. Ye Li pellizcó con disgusto las mejillas de Mo Xiu Yao, que ya se habían recuperado por completo, tirando de ellas hacia la izquierda y hacia la derecha:
—No intentes siempre complicarle las cosas a mi hermano mayor. Si se difunde este tipo de cosas, tendrá un impacto negativo en él.
Mo Xiu Yao bajó con dolor las manos de Ye Li y las encerró entre las suyas, frotándose la cara que Ye Li le había tirado y preguntó:
—¿Ah Li odia a los homosexuales?
Ye Li lo miró con ferocidad.
—No los odio, pero… ¡no digas tonterías! Aunque mi hermano mayor sea realmente homosexual, ¡tiene que decirlo él mismo!
Mo Xiu Yao asintió obedientemente:
—Entonces, Ah Li, ¿también estás de acuerdo en que Xu Qing Chen es homosexual?
Ye Li, quien había caído en la trampa, se olvidó por completo de que, aunque el informe de la Guardia Sombra no mencionaba nada en particular sobre Xu Qing Chen y ninguna mujer, tampoco mencionaba nada en particular sobre él y ningún hombre. No sé cómo Xu Qing Chen convenció a la señora mayor Xu, pero después de eso, no hubo rumores en la ciudad de Li sobre una cita a ciegas del joven maestro mayor de la familia Xu. Por el contrario, Xu Qing Chen de repente sintió que su prima siempre lo miraba con una mezcla de extrañeza y preocupación indescriptibles.
Si había algo más importante en Xibei este año, era sin duda el examen trienal celebrado en junio. Era la primera vez que Xibei organizaba un examen trienal para seleccionar talentos en los cinco años transcurridos desde su independencia, lo que naturalmente atrajo la atención de todas partes. Al mismo tiempo, demostraba una vez más que Xibei y el Gran Chu ya no tenían ningún vínculo. Lo que resultaba aún más preocupante era que este examen trienal en Xibei no se limitaba únicamente a los eruditos de Xibei, sino que también se daba la bienvenida a los de Xiling y del Gran Chu, siempre y cuando tuvieran verdadero talento.
Aunque el caluroso mes de junio no era una buena época para los exámenes imperiales, eruditos de todo Xibei y algunas personas talentosas del Gran Chu y Xiling que aún no habían sido descubiertas viajaron miles de kilómetros hasta la ciudad de Li. Dado que la Feria Comercial de la Ciudad de Li se celebraba medio mes después del examen trienal, comerciantes de diversos países venían desde lejos para traer sus mercancías aquí, con la esperanza de venderlas a un mejor precio, por lo que el entusiasmo de la gente por esta ciudad era tan intenso como el caluroso verano.
Después de cinco años, la actual Ciudad de Li ya no era la misma que al principio. Solo el área de la ciudad era, por lo menos, más del doble de grande que hace cinco años, y los comerciantes que transitaban por las calles y la variedad de mercancías deslumbrantes no tenían nada que envidiarle a la capital del Gran Chu. De vez en cuando, se veía a gente de las Regiones Occidentales pasando por la calle, con ropa extraña, color de cabello, tono de piel y ojos muy diferentes a los de la gente de Xibei.
En el Pabellón Ningxiang, Mo Xiu Yao y Ye Li estaban sentados uno frente al otro en una habitación junto a la ventana, disfrutando de un raro momento de ocio mientras tomaban té y conversaban. De vez en cuando, miraban por la ventana y veían que las calles estaban llenas de gente y rebosaban de prosperidad. Ye Li se sintió sumamente gratificada y satisfecha al verlo.
Esta ciudad era el resultado de su arduo trabajo durante los últimos cinco años, y había alcanzado tal prosperidad y tranquilidad. Al igual que en la tierra de Xibei, todos habían trabajado juntos para proteger esta tierra y a la gente que la habitaba. Al mirar al hombre sentado frente a ella, Ye Li sintió una sensación de ternura y dulzura en su corazón. No solo eran esposo y esposa, sino también mano derecha e izquierda que caminaban codo a codo y se apoyaban mutuamente. Compartían ideales y responsabilidades comunes.
—¿En qué estás pensando, Ah Li, que te hace tan feliz? —Mo Xiu Yao dejó su taza de té y miró con ternura a su esposa con una sonrisa suave y satisfecha.
Ye Li sonrió levemente:
—No es nada, solo creo que la escena que tengo frente a mí me hace muy feliz.
Siguiendo la mirada de Ye Li, en la calle donde la gente iba y venía, una pareja joven estaba montando un puesto para vender cosméticos. Aunque vestían con sencillez, sus rostros estaban llenos de sonrisas alegres. Una familia de tres, un matrimonio, caminaba por la calle con su hijo, que tenía solo unos pocos años. El niño señaló a un vendedor ambulante que ofrecía escaramujos confitados en la calle y quería comprarlos. Un anciano de paso firme avanzaba lentamente entre la multitud, y también pasaban muchos jóvenes eruditos, cada uno con un brillo y una sonrisa peculiares en el rostro. Mo Xiu Yao giró la cabeza y dijo con voz suave pero firme:
—Mientras estemos aquí, siempre vivirán una vida tan feliz como esta.
Ye Li asintió y dijo en voz baja:
—De hecho, la gente común no pide mucho. Mientras puedan vivir en paz, comer hasta saciarse y vestirse con ropa abrigada, te estarán agradecidos.
Mo Xiu Yao sonrió:
—¿No es así? Ahora la gente de Xibei admira sobre todo a mi Ah Li, ¿verdad? Si no fuera por Ah Li, ¿dónde tendrían los buenos días que disfrutan ahora?
Ye Li ideó el plan para el comercio exterior en Xibei, y Ah Li también propuso recuperar tierras en las llanuras del norte para cultivar alimentos. Sus palabras no eran halagos falsos. Ah Li había hecho demasiado por Xibei, por el Ejército de la Familia Mo y por él. Mo Xiu Yao siempre había estado sumamente agradecido de haberse casado con una esposa tan extraordinaria. Ye Li frunció los labios y sonrió:
—Príncipe, me estás elogiando demasiado. Yo solo hablo y escribo; son los demás quienes realmente tienen que hacerlo.
Mo Xiu Yao sonrió:
—Aunque muchas personas pueden hacer muchas cosas, nadie ha sido capaz de idearlas. Así que Ah Li sigue mereciendo el mayor reconocimiento.
—Príncipe, princesa consorte, Yao Ji solicita una audiencia.
—Adelante —dijo Mo Xiu Yao frunciendo ligeramente el ceño con indiferencia.
Yao Ji abrió la puerta y entró. Habían pasado cinco años, y la que alguna vez fue la primera bailarina de la capital de Chu, hermosa e inigualable, ahora tenía un encanto más maduro y un aire seductor. Sin embargo, tras despojarse de su esplendor, la actual Yao Ji solo vestía una falda sencilla y llevaba una horquilla de jade; ya no mostraba la arrogancia de la primera bailarina, sino que irradiaba una atmósfera de paz y tranquilidad.
Ye Li observó la horquilla de loto de jaspe que Yao Ji llevaba en el cabello, arqueó ligeramente las cejas y sonrió:
—Hace tiempo que no te veo, Yao Ji, parece que te estás volviendo cada vez más hermosa.
Yao Ji sonrió radiante y dijo:
—¿La princesa consorte se está burlando de mí? ¿Cómo podría compararme con la princesa consorte, quien se vuelve cada vez más elegante?
Ye Li la miró con una sonrisa y bromeó:
—Esta horquilla de jaspe es muy bonita. A esta princesa le resulta un poco familiar.
Yao Ji no pudo evitar tocarse la horquilla que llevaba en la cabeza, un poco incómoda, y dijo:
—Esta horquilla es muy común, y probablemente haya otros modelos similares.
Ye Li sacudió la cabeza y sonrió:
—No puedes decir eso. No te fijes en que la calidad del jade, el tallado y el estilo de esta horquilla no sean de primera categoría, pero este tipo de jaspe lo trajeron comerciantes de las Regiones Occidentales. Probablemente solo haya tres piezas en toda la ciudad de Li. Al principio me quedé con una con forma de hibisco, le regalé una con forma de orquídea a la segunda joven Madame de la familia Xu, y había otra que alguien me pidió, resulta que…
Al encontrarse con la mirada burlona de Ye Li, incluso Yao Ji, que había visto a innumerables personas, no pudo evitar sentir que se le sonrojaba el rostro, y odió a la persona que le envió esa cosa. Al principio, naturalmente se negó a aceptar la horquilla cuando esa persona se la entregó, pero él la tiró sin importarle, diciendo que alguien más le había enviado el regalo equivocado y que no le servía de nada quedársela. Dijo que si ella no la quería, la tiraría. Pero ella no esperaba que esta horquilla aparentemente discreta tuviera tal historia detrás.
Ye Li vio que su bonito rostro se ponía cada vez más rojo y supo que no debía seguir burlándose de ella. Si arruinaba el matrimonio de sus subordinados, la odiarían de por vida. En palabras de su vida anterior, arruinar el matrimonio de otra persona te haría merecer una patada de un caballo.
—Está bien, no te voy a molestar más. ¿Pasa algo? —preguntó Ye Li con seriedad.
Al ver que Ye Li le había dado un respiro, Yao Ji, naturalmente, se alegró de cambiar de tema y rápidamente dijo:
—Aquí está la lista de los eruditos problemáticos que vinieron a rendir el examen. ¿Los arrestamos ahora?
Yao Ji le presentó respetuosamente una lista, y Ye Li la tomó, la revisó y luego se la pasó a Mo Xiu Yao:
—Parece que Lei Zhen Ting y Mo Jing Qi realmente nos tienen en alta estima, ya que tratan de colocar gente en la Ciudad de Li cada vez que pueden. Al menos la mitad de las personas que vienen del Gran Chu y Xiling para presentar el examen esta vez son de ellos.
Ye Li reflexionó un rato y le dijo a Yao Ji:
—No te preocupes por ellos de momento, espera hasta después del examen. Yo también quiero ver qué tipo de talentos excepcionales enviaron el príncipe Zhennan y Mo Jing Qi.
Si un gran número de herederos legítimos desapareciera antes del examen, se descubriría fácilmente y causaría un gran revuelo, pero después del examen será diferente. Aunque alguien desaparezca, la mayoría de la gente simplemente pensará que no pasó el examen y se fue desanimado.
Yao Ji estuvo de acuerdo, reflexionó un rato y dijo:
—Hay una cosa más. Yao Ji originalmente ordenó que alguien le informara al maestro Mo Hua, pero dado que el príncipe y la princesa consorte están aquí, les informaré primero a ellos—. Escuché que la capital de Chu ha estado un poco inquieta últimamente. Esto fue lo que la gente del restaurante de abajo escuchó de las personas que venían de la capital de Chu.
Mo Xiu Yao frunció el ceño:
—¿Dijeron qué estaba pasando?
Yao Ji sacudió la cabeza y dijo:
—La otra persona no es un funcionario de alto rango ni un noble, así que supongo que no saben mucho.
Ye Li sonrió:
—Parece que nuestra gente en la capital de Chu no es muy útil.
Mo Xiu Yao no se sorprendió y dijo con indiferencia:
—Mo Jing Qi es extremadamente desconfiado, y después de haber sido engañado por Tan Ji Zhi durante casi diez años, me temo que ahora piensa que todos son traidores. Aunque tenga que hacer daño a ocho mil de sus propios hombres, se deshará de todas las personas que pueda a su alrededor. Aunque la Mansión del Príncipe Ding aún cuenta con algunas piezas ocultas en el palacio, están muy bien escondidas y no pueden utilizarse a la ligera, a menos que se trate de una cuestión de vida o muerte para la Mansión del Príncipe Ding.
"Parece que todos están cansados de los días de paz. Ah Li, elige a una persona adecuada para que regrese a la Capital y ayude a Leng Haoyu" —dijo Mo Xiu Yao con una sonrisa fría.
Ye Li asintió, y Yao Ji, quien estaba parada en la puerta, se mordió el labio y de repente dijo:
—Príncipe, princesa consorte, si confían en mí, Yao Ji está dispuesta a ir a la Ciudad Capital.
—¿Tú? —Ye Li frunció el ceño—. Pero tu identidad y el peligro de entrar a la capital, ¿realmente lo has considerado con claridad?
Yao Ji asintió con firmeza y dijo:
—Yao Ji lo entiende. Aunque he estado en la ciudad de Li durante los últimos años, rara vez me hago ver, y no hay mucha gente en la ciudad de Li que me conozca. Además, Yao Ji ya no es la Yao Ji de antes. Por no decir nada más, Yao Ji confía en su capacidad para protegerse a sí misma.
Ye Li observó su mirada firme y decidida, y suspiró con impotencia:
—¿No puedes dejarlo ir?
Yao Ji sonrió a regañadientes y dijo:
—Quizás pueda dejarlo ir cuando regrese esta vez. Yao Ji nunca arruinará los asuntos del príncipe y la princesa consorte; por favor, que el príncipe y la princesa consorte estén de acuerdo.
Ye Li lo pensó un rato y dijo:
—Regresa primero, lo consideraré y te daré una respuesta.
Yao Ji le dio las gracias y luego se dio la vuelta, abrió la puerta y la cerró suavemente.
—De hecho, Yao Ji es una buena candidata —dijo Mo Xiu Yao mirando a Ye Li—. Solo me da miedo que aún sienta algo por Mu Yang.
Ye Li frunció el ceño y dijo:
—No creo que haya dejado atrás por completo a Mu Yang, pero tampoco creo que esté dispuesta a traicionar la Mansión del Príncipe Ding por él. Su hijo sigue en Xibei, y ella nunca traicionaría la Mansión del Príncipe Ding, ni siquiera por el bien de su hijo. Y... aunque sienta algo por Mu Yang, me temo que odia a la gente de la Mansión del Marqués Muyang. Yao Ji distingue claramente entre el amor y el odio…
Mo Xiu Yao se mostró un poco sorprendido:
—Si Ah Li sabe que ella todavía siente algo por Mu Yang, ¿por qué le diste tu visto bueno a ella y a Qin Feng?
—¿Qué quieres decir con que les di mi visto bueno a ella y a Qin Feng? —Ye Li entrecerró los ojos—. Simplemente no me gusta entrometerme en la vida privada de mis subordinados. Mientras no afecte a los negocios, a quién ama Qin Feng es asunto suyo; ¿eso significa que yo, como princesa consorte, tengo que hacer también de casamentera?
A Mo Xiu Yao tampoco le interesaban los asuntos privados de sus subordinados,
—En ese caso, ¿por qué no aceptas que Yao Ji vaya a la capital de Chu?
Ye Li suspiró suavemente, sacudió la cabeza y preguntó:
—¿Soy demasiado compasiva?
Ye Li no era ajena al trabajo encubierto y, naturalmente, entendía lo que este requería. Una vez que Yao Ji regresara a la capital con su identidad, lo mejor sería encontrar la manera de volver al lado de Mu Yang. De esta manera, ya fuera que Mu Yang matara a Yao Ji si algo sucedía en el futuro, o cuando ambas partes finalmente revelaran sus verdaderas intenciones, Yao Ji y Mu Yang inevitablemente se encontrarían en bandos opuestos. Para una pareja que había tenido un hijo y que alguna vez se amó, esto era demasiado cruel, y también lo era para Yao Ji.
—Mi Ah Li es, en el fondo, una mujer de buen corazón —dijo Mo Xiu Yao en voz baja, pero esbozó una sonrisa disimulada cuando Ye Li no estaba prestando atención.
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