DOS ROLLOS PINTADOS
Leerin ajustó los binoculares al máximo y por fin pudo ver con claridad el escudo de la bandera.
—Es Zuellni...
Zuellni, la ciudad donde estaba Layfon. Darse cuenta de esta repentina verdad le provocó una oleada de felicidad, pero la siguiente oleada de tensión le oprimió con fuerza el pecho.
—Solo queda un día más —murmuró Savaris detrás de ella.
—¿Entonces la guerra comenzará mañana?
Leerin y Savaris se encontraban en Myath, y esta ciudad también era una Ciudad Academia, al igual que Zuellni. Las ciudades solo luchaban contra aquellas clasificadas como del mismo tipo. Esa regla podría durar para siempre. Esto significaba que una Ciudad Academia no lucharía contra ninguna otra ciudad a menos que esta fuera de la misma clase que ella.
Myath interrumpió su avance en su camino hacia Zuellni. Leerin se había estado quejando de ese retraso, pero ahora estaba demasiado sorprendida como para decir algo. Zuellni estaba justo ahí. ¿Era esto suerte?
—Creo que sí, pero si Layfon participa como Artista Militar, entonces no hay forma de que puedan perder. Claro, eso es si sigue siendo el Layfon que yo conocía.
¿Qué intentaba decir Savaris? Ella lo miró. Su sonrisa seguía sin revelarle nada.
—¿Layfon es realmente fuerte?
Un ligero movimiento de ceja. Sorprendido por la pregunta, respondió: —Nadie puede convertirse en sucesor de la Espada Celestial si no es fuerte.
—Eh, eso es cierto.
Ella ya lo sabía.
—Ya lo sabía, pero no puedo verlo como algo natural. Ya sea que Layfon sea un Artista Militar o que se convierta en sucesor de la Espada Celestial, y la verdad de que el orfanato no habría sobrevivido de no ser por él. Sabía todo eso, pero no puedo aceptarlo sin reservas.
Quizás era una mimada. Le gustaba ver a Layfon entrenar solo en el dojo, pero nunca quiso relacionarlo con el campo de batalla.
—No hay duda alguna sobre la fuerza de Layfon. Los demás Espadas Celestiales y yo lo reconocimos después de ver su combate por el título de Wolfstein. Aaah, pero solo he peleado con él una vez —dijo Savaris, cerrando los ojos, como si intentara recordar algo—. Fue una pelea terrible. Un monstruo inmundo en su sexta etapa llamado Behemoth. Layfon, Lintence y yo luchamos contra él. Si no contamos la combinación de Cauntia y Ruimei, esa fue una rara pelea cooperativa entre los sucesores de las Espadas Celestiales.
Abrió los ojos como si estuviera viendo la escena de aquel día. Comenzó su narración.
—Aaaah. Esa batalla fue realmente... realmente interesante.
◇
El olor en el aire parecía haber cambiado antes de la batalla. El cambio era tan sutil que era difícil notarlo. Era una sensación dolorosa, como si te estuvieran echando agua por la nariz.
—¿En serio? —el nuevo sucesor de la Espada Celestial respondió a la pregunta de Savaris con un tono que no lo hacía nada simpático.
Layfon Wolfstein Alseif.
Parecía un estudiante que acababa de graduarse de la primaria, pero ya había obtenido el título de Espada Celestial hacía un año. Además, tenía mucha experiencia en luchar solo contra monstruos inmundos. No se veía ninguna emoción en sus ojos. Por el contrario, la oscuridad parecía dominarlos.
—Sensei, ¿tienes esa sensación? —Layfon levantó la cabeza para preguntarle al otro sucesor de la Espada Celestial.
Lintence Savoleid Harden.
Este sucesor de la Espada Celestial siempre lucía una expresión abatida. Se acariciaba la barba incipiente mientras miraba hacia algún lugar lejano.
—No. En lugar de perder el tiempo con esos sentimientos, es mejor entrenar diez mil veces.
—Gracias por tu consejo.
Una actitud que siempre era la misma. Una respuesta acorde con la notoria reputación de Lintence como alguien que odia socializar. Pero, por alguna razón, le enseñó a este joven sus técnicas del hilo de acero. ¿Por qué lo hizo?
—Hablando de eso... —Layfon miró a su alrededor—. ¿De verdad es este un buen lugar?
Los tres se encontraban en las afueras de Grendan. Las afueras de Grendan eran mucho más amplias que las de otras ciudades debido a su frecuente contacto con los monstruos inmundos. Esta zona se había diseñado para facilitar los combates de los Artistas Militares. En ese momento, solo tres Espadas Celestiales se encontraban allí, y eso no era una acción sin sentido.
—Delbone. Eso dijo esa anciana. No puede estar equivocada.
Delbone Quantis Myura. Los tres se habían reunido aquí porque hicieron caso a la predicción de la única psicoquinésica entre las Espadas Celestiales.
—Pero volvió a desmayarse después de decirlo. Debería simplemente morir y renunciar al título de Espada Celestial.
—No creas que eso sucederá antes de que aparezca la persona que la reemplace.
Delbone ya tenía más de 100 años. Pasaba la mayor parte del tiempo recostada en una cama de hospital, pero nadie la había superado aún en la habilidad de la psicoquinesis, por lo que conservaba el título de Espada Celestial. Como si predijera el futuro, su psicoquinesis descubrió la invasión de un monstruo inmundo en fase de vejez. También predijo que aparecería aquí hoy. Por eso los tres estaban vigilando este lugar.
—Lintence, ¿todavía no hay reacción?
—Todavía no.
Lintence sostenía un Dite restaurado. Llevaba un par de guantes de cuero con puntas de los dedos recubiertas de oro blanco. Y extendiéndose desde esas puntas había millones de finos hilos de acero que se extendían hacia las afueras de la ciudad como antenas. El monstruo inmundo de la predicción de Delbone aún no había aparecido.
—Pero si Behemoth realmente aparece aquí como dijo Delbone, entonces podemos estar seguros de que llegará a un lugar que queda fuera del alcance de los hilos de acero.
—Ah, eso es posible.
Behemoth, el nombre del monstruo inmundo. Ninguna otra ciudad había hecho esto, y era bastante inusual incluso en Grendan. Solo a un monstruo inmundo que hubiera cumplido una condición se le otorgaba un nombre. Un monstruo de fase envejecido con un poder de combate inusualmente enorme. Behemoth ya había luchado contra las Espadas Celestiales, pero logró escapar.
—Eso fue antes de que yo me convirtiera en sucesor de las Espadas Celestiales. Y Delbone se convirtió en una Espada Celestial después de ese suceso. Behemoth debe tener alguna razón detrás de sus acciones —dijo Lintence.
Savaris observó el paisaje fuera de la ciudad. En ese momento, en las cercanías de Grendan se encontraban una gran cantidad de enormes nidos de monstruos inmundos. Numerosos monstruos inmundos habían abandonado sus nidos para dirigirse a la ciudad, y quienes se encargaban de ellos eran las Espadas Celestiales y otros Artistas Militares. Pero solo Lintence y sus dos compañeros Espadas Celestiales se encontraban en esta amplia zona en las afueras de la ciudad. La sirena resonó en el aire. Los ciudadanos comunes se dirigían apresuradamente a los refugios. El resto de los Artistas Militares se había reunido alrededor del palacio por si acaso sucedía algo, por si Savaris, Lintence y Layfon perdían la batalla.
Pero eso no sucedería.
—Sin embargo, no se proporcionó equipo para combates fuera de la ciudad. Su Majestad dio una orden audaz.
—Lo sabremos una vez que comience la batalla.
—Ja.
—Millones de conjeturas no pueden superar a la verdad. Aquí viene —dijo Lintence de repente, sin variar el tono de su voz.
Primero fue el sacudida frenética del suelo.
—¿Un terremoto...? No.
A continuación llegó el sonido del metal, tan estridente que estaba a punto de perforar los tímpanos. Una de las patas múltiples que sostenían a Grendan fue tirada hacia atrás por algo, lo que provocó una intensa sacudida en la ciudad.
—Algo. —dijo Layfon en voz baja.
Y de repente estaba ahí. Ese algo casi ocupaba todo el campo de visión, bloqueando el sol. Estaba trepando por la ciudad desde los límites de ésta. Su espalda estaba cubierta por numerosas losas de roca. Un ruido desagradable, como de algo rozando contra algo, acompañó su entrada.
Savaris levantó la cabeza y vio una parte blanca.
—De cualquier manera, esto es un gigante —dijo.
Sí, esa cosa gigantesca se parecía a un humano. Más precisamente, se parecía a un muñeco de lodo hecho por niños. El monstruo inmundo Behemoth se erguía sobre Grendan como si esperara que lo sirvieran en un restaurante.
—Es la primera vez que veo algo tan enorme —dijo Layfon con la espada bajada, sus pupilas fijas en Behemoth como si se hundieran en la oscuridad. Su expresión no denotaba ni inquietud ni miedo. Simplemente observaba a la cosa que tenía frente a él: Behemoth.
Algo cayó revoloteando del monstruo inmundo. Tierra. Tierra húmeda y mojada de las profundidades de la tierra se había pegado a todo el cuerpo del monstruo inmundo. Se había estado moviendo bajo tierra, un punto ciego de los hilos de acero de Lintence. En cuanto a la psicoquinética, no habría podido predecir el movimiento bajo tierra sin enormes poderes de concentración. Solo Delbone podía hacerlo.
—Bueno, ¿es hora de deshacernos de él?
—Cierto.
Savaris y Layfon asintieron, y en ese momento corrieron hacia Behemoth como el viento. Se separaron de manera natural sin necesidad de comunicarse. Uno se dirigió hacia la izquierda. El otro, hacia la derecha.
—¿Puedes soltar esa mano asquerosa?
Savaris liberó su Kei mientras se dirigía hacia las manos, que eran casi del mismo tamaño que las múltiples patas de Grendan, y que se aferraban al borde de la ciudad.
Variación de Kei externo: Gourikiteppa Kouga.
Variación de Kei externo: Sendan.
La palma de Savaris se enfrentó a la mano derecha de Behemoth. Un movimiento de Kei que se liberaba desde el exterior hacia el interior del objetivo y lo destrozaba al mismo tiempo. Como era de esperarse, la parte delantera de Behemoth se hizo pedazos como si la hubiera mordido una bestia feroz. Al mismo tiempo, Layfon cortó la mano izquierda de Behemoth con su espada.
El movimiento de Savaris fue intenso y emocionante, mientras que el de Layfon fue silencioso y sereno. Al perder el equilibrio, Behemoth cayó y quedó atrapado entre varias de sus múltiples patas.
(¿Aah? Eso fue inesperado.........)
Ambos se sorprendieron de lo fácil que había sido derrotar a su objetivo. El monstruo inmundo se les había escapado de las manos a las Espadas Celestiales en el pasado, y además tenía su propio nombre. Pero era tan débil. Sus músculos eran débiles.
—¡Necios, apúrense y aléjense! —La voz de Lintence resonó detrás de ellos.
Las manos cortadas se transformaron, expandiéndose a una velocidad impactante y explotaron. Con la explosión se esparcieron unas estructuras parecidas a escamas, que resultaban afiladas. Saltar por los aires no sirvió de mucho para esquivar esas escamas debido a la corta distancia entre ellos y los proyectiles. Los dos sucesores de la Espada Celestial terminaron sufriendo algunos daños.
—Ya veo. Por eso no peleamos fuera de la ciudad.
Lintence aterrizó en algún lugar sobre una de las criaturas de múltiples patas. Rápidamente se revisó. Las heridas no eran profundas, pero su ropa estaba hecha jirones. La sangre brotaba de la piel desgarrada. Si lucharan fuera de la ciudad, el traje protector sin duda sufriría daños. Y cuando eso sucediera, ni siquiera las Espadas Celestiales podrían hacer nada más que esperar la muerte por la invasión de contaminantes.
—Su Majestad y los demás son realmente crueles. Ya nos lo deberían haber dicho.
Lintence miró de reojo a Layfon. Parecía que había sufrido heridas similares. Mientras tanto, partes de Behemoth se estaban reuniendo en el lugar donde el monstruo inmundo intentaba levantarse.
—Eso no es regeneración. Está reuniendo sus partes y combinándolas. ¿No lo convierte eso en algo inmortal?
Behemoth se movió. Una vez más, extendió su torso hacia la ciudad. Savaris miró más de cerca y vio que su parte inferior estaba fusionada con la tierra.
—¿Esa cosa se ha convertido en la tierra? Ese nivel de evolución va más allá del sentido común.
Tuvo tiempo de quedarse sorprendido y suspirar porque Lintence estaba allí.
Los hilos de acero de Lintence cortaron las manos de Behemoth. Un escudo final se interponía entre las afueras de la ciudad y el exterior. Llegó la segunda explosión, pero las escamas nunca alcanzaron una distancia tan grande como antes, y se convirtieron en polvo al instante siguiente. Lintence había tejido una red, controlándola con su Kei. Las escamas fueron cortadas por esa red. Levantó su mano derecha. Su mano izquierda controlaba la red invisible, pero ¿qué había en su mano derecha? En ella sostenía un arma tan fina que nadie podía verla a simple vista.
Hilos de acero. Esa arma insignificante se había vuelto poderosa en las manos de Lintence. Su mano derecha se movió, tejiendo los hilos de acero en una forma sobre él. Ni siquiera el poder de visión de un Espada Celestial podía discernir los hilos de acero, pero ahora se revelaban a través del Kei que corría por ellos.
Un cono alargado.
—Rompe en mil pedazos —dijo mientras el cono se estrellaba contra el pecho de Behemoth.
Sougenkyouku - Hanemushi.
El enorme cono penetró en el cuerpo de Behemoth en oleadas de explosiones sucesivas. El cono sufrió cambios dentro del cuerpo. Los hilos de acero que se habían agrupado ahora se deshilachaban a una velocidad impactante, dañando el cuerpo del monstruo inmundo y destrozándolo en pedazos.
—Realmente mostró otra faceta en una crisis… —dijo Savaris, agachándose para esquivar las escamas.
La mitad superior del monstruo inmundo había sido destruida por Lintence. ¿Reviviría de nuevo? O… Savaris flotaba en el aire con todas sus fuerzas, observando. Pero no había señales de que se detuviera.
—Tsk.
Algo enorme se le acercaba a gran velocidad. Algo que parecía una antena con numerosas bocas, cuyos dientes rechinaban entre sí. Debía de haber escapado del ataque de Lintence. Savaris lo alejó de una patada y utilizó el impulso de la misma para regresar al suelo. ¿Y qué hay de Layfon...?
Vio a Layfon cortar la antena en el aire. Una mirada más cercana. Qué habilidad tan maravillosa para moverse por el aire. Cada vez, Layfon lograba blandir su espada y mantener el equilibrio, listo para el siguiente movimiento. Estaba luchando con holgura en un escenario que le resultaba desfavorable. También se las arregló bien al manejar las explosiones de las escamas.
—No puedo perder contra él.
La densidad del Kei aumentó exponencialmente en Savaris. Al mismo tiempo, se produjeron cambios en el Kei acumulado en sus muñecas. Una llama blanco plateada brotó de sus muñecas.
Kei externo Karen Kei – Jaryu.
Clavado en el lugar, lanzó una serie de golpes con los puños a la velocidad del rayo. Lo extraño era que los puños no producían ningún ruido fuerte. Sus puños eran silenciosos, como en los entrenamientos. Sin embargo, esos ataques sí alcanzaron a Behemoth. Explosiones de color blanco plateado se estrellaron una tras otra contra la parte superior de su cuerpo dañado, de donde sobresalían innumerables antenas. Los puños de Savaris apuntaban a cualquier parte menos a Behemoth, pero el cuerpo de este sufría graves daños. Los ataques de la llama blanco plateada arrasaron con las antenas, y aquellas que cayeron explotaron a su vez. Savaris pudo ver la figura de Layfon atrapada en las explosiones.
—.........
La expresión decidida de Layfon permanecía inalterable. Sus ojos, sin decir palabra, parecían haber descifrado los movimientos de su oponente. Su postura indicaba que se estaba preparando para su siguiente movimiento.
Técnica de la Espada Celestial: Karou.
En un destello, Layfon ejecutó numerosos trazos cortantes, destruyendo todas las escamas que tenía frente a él.
—¿Estás tratando de matarme?
Layfon aterrizó y preguntó sin prestarle atención.
Savaris se rió.
—Si murieras a ese nivel, ¿no sería más bien un alivio?
Podía sentir la emoción dentro de sí. Qué interesante. Los tres Espadas Celestiales estaban utilizando cada una sus movimientos definitivos, y sin embargo el monstruo inmundo seguía vivo. ¿Cuántos monstruos inmundos como ese había en este mundo? Tan interesante. Tan interesante que no podía controlarse. Esto era más interesante que cualquier otra cosa.
El ruido de agitación que venía de fuera de la ciudad nunca cesaba. Los ataques de las Espadas Celestiales parecían ser solo rasguños para este monstruo.
—Parece que tenemos que seguir adelante —dijo Savaris, comenzando a usar su Kei.
◇
—Me divertí mucho —dijo Savaris, bebiendo un sorbo de té después de su comida mientras recordaba.
Se encontraban en el comedor. Acababan de anunciar el descubrimiento de Zuellni, y una ola de ambiente festivo proveniente de la gente reunida en el comedor se extendió por el aire.
Aunque se trataba de una pelea para decidir al ganador de la Competencia de Artes Militares, una pelea entre Ciudades Académicas no derramaría sangre. En otras palabras, esto era como una actividad festiva a gran escala. La inminente pelea traía emoción a la audiencia, extendiéndose naturalmente entre la multitud.
Leerin escuchaba a Savaris hablar del pasado mientras comía. Nunca había visto a Layfon pelear contra un monstruo inmundo. Como cualquier persona común, siempre se dirigía al refugio cuando surgía una emergencia. Probablemente nunca llegaría a ver una batalla real. Por eso, la descripción que Savaris hacía de Layfon era para ella algo refrescante y nuevo, como si estuviera escuchando hablar de alguien que no conocía. De cualquier manera, nunca había visto ese lado de Layfon. Y su corazón reconoció este hecho, especialmente después del combate de Layfon contra Gahard. La soledad le oprimía el pecho. El Layfon que había vivido con ella de niña, con quien había compartido dolor y felicidad, pero que había sufrido todo en un lugar que ella no conocía, sin decirle una palabra a nadie.
El hombre sentado detrás de Leerin preguntó:
—¿Quién ganará?
—Este lado. Myath acaba de derrotar a unos monstruos inmundos. Escuché que Zuellni tiene un historial de derrotas. El nivel de los Artistas Militares de allá es bajo.
—Ah, aunque tal vez no sea así. ¿Y si aparece por allá un novato muy prometedor? Es una Ciudad Academia. Reciben nuevos estudiantes cada año.
—Ja, ja, ¿quién dejaría que un Artista Militar prometedor se fuera de la ciudad tan fácilmente?
—¿Quieres apostar?
Leerin miró hacia atrás. Quizás eran viajeros que llevaban mucho tiempo en los caminos. Probablemente sobrevivían comprando y vendiendo información. Savaris también estaba escuchando. Un recién llegado prometedor en Zuellni. Por supuesto, ningún recién llegado era más prometedor que Layfon. Pero en lugar de hablar de Layfon, mencionó a otra persona.
—Parece que mi hermano no logra cambiar el destino de la batalla. Qué triste.
El hermano menor de Savaris estaba en Zuellni. Lo había dicho antes en el autobús itinerante. Gorneo. Si ahora estaba en su quinto año, eso significaba que debió haber participado en el torneo interurbano anterior.
—¿Tienes una mala relación con tu hermano?
Si uno interpretara las palabras de Savaris al pie de la letra, entonces la Espada Celestial realmente sentía muy poco por su hermano.
—No realmente. Pero mi hermano me teme. Siente presión solo por estar a mi sombra.
Un hermano menor que tenía un hermano mayor de élite. Leerin no podía entender ese sentimiento. Ella no tenía hermanos. No podía comprender los sentimientos de Gorneo. Gorneo tuvo que elegir el mismo camino que su hermano.
—Quizás sería mejor si no tuviera ninguna habilidad. Quizás sea porque somos de la misma familia. No es mala persona, pero tiene la mala suerte de haber nacido después de mí. Aunque no es un mal sentimiento.
Un escalofrío recorrió la espalda de Leerin al escuchar sus últimas palabras.
—Pero es tu hermano menor.
—Sí, ¿y qué? —No le importató su réplica—. Las Espadas Celestiales solo buscan el poder. Si él me impide alcanzar ese objetivo, lo expulsaré de la familia Luckens aunque sea mi hermano.
La sonrisa en su rostro se volvió difícil de descifrar. Había expresado sus verdaderos sentimientos.
Leerin era huérfana. No tenía a nadie con quien compartiera lazos de sangre que la amara incondicionalmente. Desde otro punto de vista, se podría decir que el hecho de no tener a alguien de sangre era precisamente lo que te convertía en huérfana. Por eso ella entendía mejor que nadie lo valioso que era tener una familia.
—Ah, te equivocas si crees que soy el único que piensa así. De hecho, la mayoría de los Espadas Celestiales piensan lo mismo.
—¿Eh?
—Los Espadas Celestiales son los artistas militares más poderosos de Grendan, y también constituyen la organización más inusual. Persiguen el poder por cualquier medio a su alcance. Layfon es la única excepción.
Solo Layfon era diferente. Eso le agradaba a Leerin. El tono de Savaris parecía excluir a Layfon de esa organización inusual.
—Disculpa, pero si Layfon hubiera buscado el poder con todo su corazón, Gahard no habría podido aprovechar su debilidad, y no lo habrían exiliado.
La tranquilidad de Leerin se desvaneció.
—La motivación de Layfon para volverse fuerte es probablemente más complicada que las motivaciones de nosotros, los Espadas Celestiales “normales”. Por supuesto, esa razón podría explicar por qué era tan poderoso en el pasado. Pero debido a eso...
Leerin no sabía cómo reaccionar ante lo que él dijo a continuación.
—Ahora ha perdido su razón para luchar. Es posible que se haya vuelto bastante débil. Eso es lo que pienso. Los pensamientos de Savaris volvieron al pasado, sumergiéndose en la emoción de las batallas de antaño.
Leerin permaneció en silencio, conteniendo la respiración. ¿De verdad se había vuelto débil Layfon? Sería bueno que no fuera así. Sí, pensó en lo más profundo de su ser que sería bueno que Layfon se presentara ante Savaris nuevamente.
◇
Tres días y tres noches. No dejaron de luchar contra Behemoth. Tres días. Un movimiento tras otro para destruir a ese monstruo inmundo. El poder seguía surgiendo. Los movimientos se perfeccionaban. El Kei se entretejía una y otra vez.
—Ya es hora. Ya tuve suficiente.
Una impaciencia seca se coló en la voz de Layfon. No era porque estuviera cansado. Las Espadas Celestiales no se derrumbarían por una simple batalla de tres días, ya que luchaban con el Kei interno. Sin embargo, psicológicamente, estaba llegando a su límite. Había luchado innumerables veces contra innumerables enemigos. Había luchado mucho más de tres días. Pero, por lo general, podía ver los resultados de sus ataques en forma de cadáveres. Sin embargo, Behemoth seguía recombinándose y recuperándose. No se veía ningún resultado, y eso había quebrado la mente de Layfon. Además, Behemoth variaba sus estrategias a medida que avanzaba la pelea. No estaba aumentando su fuerza en las autoexplosiones. Tendía trampas para neutralizar los ataques del enemigo. Cada ataque ocultaba un plan. En lugar de debilitarse, se había vuelto más fuerte. Probablemente, Layfon estaba pensando en cómo terminar rápidamente la pelea.
(¿Está llegando a su límite?)
Ya era suficiente con que tuviera ese nivel de fuerza de combate a su edad, pero su fortaleza mental aún no estaba a la altura de su fuerza. Era un buen momento para que huyera de la batalla, pero Savaris no sabía si esa sería una buena decisión para él.
(No es bueno que muera ahora.)
En realidad, no le importaba la muerte de Layfon. Lo que le importaba era que él, al caer en su propia trampa psicológica, pudiera interferir en la batalla.
(Y ha pasado tanto tiempo desde que disfruté así.)
A diferencia de Layfon, Savaris se deleitaba con la alta tensión. Y esa tensión no se debilitaba con el paso del tiempo. Afectado por este sentimiento, sentía satisfacción cada vez que usaba a Kei y ejecutaba un movimiento, como si estuviera descubriendo cosas nuevas en esta batalla. El Behemoth que se erguía frente a él le decía que podía volverse más fuerte, por lo que no debía permitir que nada interfiriera en esta pelea.
(Que se retire.)
Justo cuando Savaris tomó su decisión...
—¿Qué? ¿Ya no puedes más? —le gritó Lintence a Layfon.
—Ni hablar.
Lintence asintió.
—Bien. Deberías saber que esta situación no es nada. Hasta ahora has estado luchando contra monstruos inmundos, y tal vez sigas viviendo así para siempre después de convertirte en sucesor de la Espada Celestial. Un solo error puede enviarte ante el dios de la muerte. Y la impaciencia es siempre lo que conduce a la tragedia. Creo que ya lo has experimentado.
Se rumoreaba que Layfon probó él solo un movimiento con los hilos de acero y sufrió heridas casi mortales.
—...... Sí.
—Entonces, ¿sabes qué es lo que más necesitas ahora?
—Aguantar y seguir luchando.
—Ya que lo entiendes, entonces sigue así. Si sigues comportándote de manera tan vergonzosa, te haré pedazos.
—Sí.
La impaciencia en los ojos de Layfon desapareció gradualmente, y volvió a quedarse en silencio.
(Eh......?)
Eso fue inesperado para Savaris. Ya era raro que un Espada Celestial enseñara a otro, y que esa persona fuera nada menos que Lintence, el notoriamente antisocial.
Lintence continuó:
—Por supuesto, yo también detesto este tipo de pelea. Ya es hora de pensar en una forma de terminarla. 259 200 segundos. Hemos pasado demasiado tiempo saciando el hambre de este tipo.
—Pero, ¿qué hacemos?
La pelea continuó durante toda la conversación. La posición de Behemoth no había cambiado mucho. Seguía estando fuera de la ciudad. La zona interior de las afueras se había convertido en un caos tras los ataques de las tres Espadas Celestiales y la explosión de las escamas. Profundos surcos desgarraban el suelo, y los edificios e instalaciones cercanos habían quedado destruidos. Tras tres días y tres noches de lucha, los tres Espadas Celestiales aún no habían logrado contener los ataques del monstruo inmundo. Savaris pensaba lo mismo que los demás, pero no parecía insatisfecho...
—Fíjense bien —dijo Lintence, y todos se voltearon para observar a Behemoth.
Seguía apuntando hacia la ciudad, trepando por su superficie y desplegando todas sus antenas con ese fin. Savaris y los otros dos atacaban esas antenas. Sin embargo, la situación no había cambiado mucho.
—¿Engañados por su gran tamaño? ¿O porque estábamos demasiado concentrados en él y no nos dimos cuenta? La verdad es que ese tipo se ha vuelto pequeño.
—¿Eh? —Layfon soltó un sonido de sorpresa.
Savaris no estaba del todo de acuerdo con ese punto.
—Lo que significa que no puede revivir al 100 %. Una posibilidad es que se deba a sus numerosas autodestrucciones. Si ese no es el caso, la única posibilidad es que se deba a que hemos seguido liberando Kei. Los efectos acumulados de cada ataque lo están diezmando.
—Si ese es el caso, ¿significa eso que aún tenemos que alargar la pelea? —dijo Savaris, bloqueando las antenas que se le acercaban por todos lados.
—El poder no es el único factor para evitar que este tipo reviva. Tenemos que pensar si esos pedazos suyos, esparcidos por ahí, se mueven por sí solos. Nuestros ataques son poderosos, pero si consideramos a Behemoth como una forma combinada, entonces no podemos destruir su ser por completo.
—¿Quieres decir que...? —Savaris no respondió, pero se hizo una idea de lo que Lintence estaba diciendo.
—¿Behemoth no es una sola vida? ¿Son múltiples vidas, formadas por muchas células pequeñas?
Lintence asintió.
Así que eso no fue una autoexplosión. Se dispersó para que el cuerpo principal se reformara y se moviera. Era un mecanismo de autodefensa. En comparación con eso, los ataques enemigos no eran más que efectos secundarios de su objetivo principal.
—No un hilo, sino un todo. No una parte, sino el conjunto. Tenemos que matar todas sus células en poco tiempo mediante un ataque de presión extremadamente fuerte.
La declaración de Lintence dejó sin palabras a los otros dos Espadas Celestiales.
—Usen su Kei más poderoso en el próximo ataque. Yo me encargaré del primer ataque, luego ustedes dos lo lanzarán al mismo tiempo... ¿No me digan que necesitan más de 10 segundos para prepararse?
Una provocación directa que hizo que el corazón de Savaris diera un vuelco.
—Claro, hagámoslo.
—Entendido, Sensei.
Los dos asintieron al mismo tiempo.
—Probablemente no necesite 10 segundos. ¿Y tú?
—Cuando quieras. Como tú quieras.
La respuesta de Layfon fue indiferente, pero él también tenía que ver esto con expectación. El deseo de llevarse al límite. Liberar un Kei que superara con creces al de cualquiera, ejecutar un movimiento más increíble que el de cualquier otro. Esta era una competencia entre los tres sucesores de la Espada Celestial.
—Entonces, yo empezaré —dijo Lintence mientras contraatacaba, destruyendo las antenas que invadían las afueras a una velocidad relámpago, como si tuviera la intención de destruir también esa zona. Enormes explosiones estallaron en oleadas sucesivas, envolviendo a Savaris y a Layfon. Al observar más de cerca, se veía que ambos ya habían abandonado la zona de las explosiones para situarse en el extremo más alejado de la ciudad: la última línea de defensa de Lintence. Aquí, ni siquiera los escombros podían atravesarla.
Lintence había estado trabajando en la línea de defensa hasta ese momento, pero estaba reuniendo Kei y ya no le quedaban fuerzas para nada más.
—¡Dense prisa y...!
—¡Váyanse!
Ambos ejecutaron sus técnicas de Kei mientras rugían.
Variación de Kei externo: Fuuretsukei.
Variación de Kei externo: Kakei.
El viento brotó de la punta del pie de Savaris al dar una patada y de la hoja de la espada de Layfon al blandirla hacia abajo. Destruyeron las células que se habían dispersado por las explosiones. El aire del exterior se calmó de repente. La preparación de Lintence había concluido. Una inmensa cantidad de Kei impregnó los hilos de acero que se encontraban sobre ellos. La luz que irradiaba de los hilos de acero cubrió el cielo. Behemoth, que intentaba revivir su antena y las células que se habían convertido en polvo, quedó sellado por completo en esa enorme red de Kei en una fracción de segundo.
—Déjame enviarte a la otra orilla.
Sougenkyouku - Houraku. Una luz blanca inundó los alrededores. El Kei de los hilos de acero se convirtió en Shou Kei. Enormes olas de Kei se estrellaron desde la red hacia el interior. Los efectos secundarios de esos enormes impactos quedaron sellados dentro de la red. Nada se filtró fuera de la red, excepto la luz. Al mismo tiempo, Lintence hizo fluir Kei a través de los hilos de acero para reponer el Kei perdido por la red. Esta barrera perfecta sellaba la presión en su interior, desintegrando gradualmente a Behemoth.
Por supuesto, no era imposible escuchar los trágicos gemidos del monstruo inmundo desde fuera de la barrera. Probablemente se pudiera ver este enorme bloque de luz desde el otro lado de la ciudad. Sin embargo, esta poderosa técnica de Kei no duraría mucho. Diez segundos. Lintence había utilizado ese número como provocación, pero ese era también su límite. Su nivel de Kei se redujo a su nivel más bajo después de 10 segundos, y la fuerza de los hilos de acero flaqueó. El bloque de luz se agrietó. Numerosos hilos de acero flotaban en el aire, desenredándose y regresando a su amo. El aullido de Behemoth ni siquiera sonaba como una voz. Las partículas centelleantes a su alrededor eran los restos que habían perdido su capacidad de revivir. Incluso Savaris podía ver lo pequeño que se había vuelto Behemoth. Él y Layfon ya habían saltado al aire para este momento, acercándose rápidamente a Behemoth.
Savaris fue el primero en actuar. No, en realidad ya lo estaba haciendo cuando saltó. Variación interna de Kei, una habilidad secreta de Luckens: "Embestida de los mil hombres". El número de Savaris que se dirigían hacia Behemoth aumentó de uno a dos, a cuatro, ocho, dieciséis, treinta y dos, sesenta y cuatro, ciento veintiocho... El número se disparó hasta superar con creces los mil. Y todo eso ocurrió en cuestión de segundos.
Los hilos de acero de Lintence se habían aflojado por completo, liberando los restos de Behemoth de la luz. Mil Savarises habían calculado sus posiciones y comenzaron a atacar el costado derecho del monstruo inmundo.
Teniendo en cuenta que se encontraba en el aire, la fuerza necesaria para disipar los efectos secundarios de ejecutar el movimiento y detenerse en el aire, solo le quedaban 5 segundos para luchar... Savaris se rió. Una risa sincera y cruel provocada por la euforia. Era la primera vez que alcanzaba este nivel. ¿Acabarían con Behemoth, o…? Sin embargo, Lintence había logrado inmovilizar los movimientos de este enorme Behemoth mientras liberaba al mismo tiempo terribles ráfagas de Kei.
¿Cuántos sucesores de la Espada Celestial poseían esta técnica secreta?
—Muy bien, te lo demostraré —dijeron mil Savarises.
Hay que usar una técnica secreta contra una técnica secreta. Variación externa de Kei, técnica secreta de Luckens: Roar Kei. De las bocas de mil Savarises salieron ondas lo suficientemente poderosas como para erradicar partículas celulares.
Layfon seguía en el aire. La espada que tenía en la mano emitía una luz aterradora. Un espectador no habría podido distinguir si realmente se trataba de una espada o no.
No un hilo, sino un rostro. La estrategia de Lintence no era una tarea fácil para Layfon, quien usaba una espada. Pero Layfon no diría que era una petición irrazonable. Lintence le había demostrado que podía hacerlo: ejecutar un ataque de fuerte presión en un corto período de tiempo, abrumando y aniquilando al objetivo con una inmensa cantidad de Kei. Además, Savaris también estaba realizando una maniobra increíble mientras aumentaba sus efectivos con una "Embestida de los mil hombres". Layfon no tenía otra opción.
—Solo puedo hacer esto.
Levantó su espada y la blandió hacia abajo.
Shou Kei.
No implicaba ninguna técnica. Era simplemente un movimiento para liberar simultáneamente el flujo de un Kei inmenso y su poder destructivo sellado en la Espada Celestial. Un colosal pilar de luz descendió, bañando la mitad izquierda de Behemoth en una tormenta de Kei.
Savaris había logrado ejecutar los dos movimientos de Luckens que nadie más había logrado usar. Y Layfon, poseedor de una cantidad sorprendentemente inmensa de Kei, invocó una tormenta de Kei con un poder destructivo terrible. Estas dos personas ya habían superado el límite que un Artista Militar de su época pudiera imaginar. El monstruo inmundo no pudo contraatacar ni moverse ante estos dos ataques.
La mitad del cuerpo de Behemoth se convirtió en una montaña de arena. Como si fuera arrastrada por el viento, la montaña se derrumbó.
La otra mitad parecía haber sido devorada por una bestia gigantesca y enloquecida, que la había hecho pedazos. Behemoth comenzó a derrumbarse por completo bajo esas dos fuerzas destructivas.
—¡Aaaaaaaaagh!
—¡Aaaaaaaaagh!
El límite estaba cerca. Al igual que con Lintence, el tiempo límite era de unos 10 segundos. Este tipo de movimientos que agotaban gran cantidad de Kei requerían que quien los ejecutara liberara continuamente esa cantidad de Kei para que el movimiento funcionara. Como era de esperarse, la liberación de Kei se fue ralentizando gradualmente.
—¿Lo... logramos?
Savaris había vuelto a ser solo un Savaris. Cayó del cielo, exhausto, tratando de confirmar el resultado.
Numerosas partículas grises bailaban en el aire. Los restos de Behemoth no mostraban señales de volver a unirse. ¿Significaba eso que fue derrotado? Aún no se podía estar seguro. Como había dicho Lintence, Behemoth era un cuerpo en el que convivían múltiples vidas. Era difícil confirmar la muerte de cada célula, pero si no todas habían sido destruidas......
—¡Eh! La mirada de Savaris se desvió hacia algún lugar.
Una de las partículas grises caía y se retorcía de manera extraña. Estaba viva. Su tamaño era más o menos el de un humano. Savaris quería correr hacia allí y destruirla, pero, afectado por el impacto de haber usado dos movimientos poderosos al mismo tiempo, ni siquiera podía mover un dedo. El monstruo inmundo no parecía querer pelear, pero volvería a atacar a Grendan si lo dejaban escapar ahora. Savaris había tenido una buena pelea ese día, en la que pudo llegar a su límite, lo que le proporcionó una dosis de satisfacción. Sin embargo, esa sensación de satisfacción se vio empañada por la idea de no haber podido eliminar al monstruo inmundo.
Convocó el Kei interno que llevaba dentro, haciendo todo lo posible por disipar su cansancio. Pero esto solo fue suficiente para evitar que cayera muerto. No sabía si sería suficiente para alcanzar a Behemoth. Impulsado por la impaciencia, aumentó su flujo interno de Kei. Solo un poco más, solo un poco más... Confirmó su nivel de recuperación a medida que pasaba cada segundo. El agotamiento comenzó a desvanecerse. La vía de Kei adormecida comenzó a despertar.
Tres segundos. Ese fue el tiempo que le tomó desde que percibió la señal de vida de Behemoth hasta que se recuperó lo suficiente como para moverse.
—¡Bien! —se preparó, canalizando Kei hacia sus pies para aumentar su velocidad, al mismo tiempo que......
¡Doh!
Una sombra apareció en el campo de visión de Savaris, acompañada por el estruendo de una explosión. Una mirada procedente de pupilas silenciosas atravesó al Behemoth que huía. Layfon y su pilar de luz blanco plateado estaban allí.
Savaris estaba a punto de tocar el suelo, y ese fue el momento en que Layfon blandió su espada sin dudar. La explosión abrió un gran cráter en el suelo. El viento del impacto dispersó las partículas grises en un caos. Savaris yacía en el suelo.
Layfon se encontraba de pie en medio de una nube de partículas grises que se extendía con el vendaval salvaje. El cuerpo restante del Behemoth había sido partido en dos y hecho pedazos por el Shou Kei.
(¿Por qué?)
Savaris se quedó sin palabras. Layfon fue el primero en recuperarse. Solo un segundo. Quizás fue una diferencia de menos de un segundo. Pero él pensaba que solo medio segundo bastaría para decidir al vencedor si cruzara espadas con Layfon.
(¿Cómo?)
Un joven y nuevo sucesor de la Espada Celestial. El sucesor más joven de la Espada Celestial de la historia que carecía de conciencia de sí mismo. Layfon fue más rápido por medio segundo. ¿Qué sensación le provocó eso? ¿Ira? ¿Celos? No.
—Como dije, esta ciudad es la mejor.
Fascinación. Embriaguez.
—Nunca me cansaré de esto —murmuró Savaris.
◇
Se le oprimió el pecho al escuchar la historia, pero se recuperó rápidamente. El Layfon que Savaris había descrito tal vez no fuera igual al Layfon actual. Ese era el pasado de Layfon, pero, afortunadamente, tal vez no se convirtiera en motivo de preocupación para Leerin. Cierto. Quizás se había vuelto más débil que cuando aún era un sucesor de la Espada Celestial. Quizás eso fuera cierto, pero, ¿qué podía decir ella?
Esa fue la respuesta de Leerin. Para ella, el valor de Layfon no se medía por cuán poderoso fuera como Artista Militar. No le importaba cuán poderoso o débil se hubiera vuelto. Solo le preocupaba si estaba sufriendo por algo. Lo que necesitaba no eran conjeturas basadas en su pasado, sino prepararse para el futuro partiendo de su situación actual. Por eso vino a Myath: para tender un puente entre el pasado y el futuro. Mañana, Myath se pondría en contacto con Zuellni. Tenía que trasladarse a esa ciudad.
(De todos modos, es mejor reunirme con él que hacer conjeturas yo sola.)
Ya tenía suficientes problemas en Grendan. Y vino aquí porque había tomado una decisión. Quedarse en un solo lugar era lo mismo que estancarse. Al pensar en esto, de repente se dio cuenta de que nunca se le había dado bien entender las cosas importantes. En realidad, no tenía tiempo para pensar en algo tan grande, pero la aparición repentina de Zuellni la había conmocionado.
—Savaris —dijo, llamando al Espada Celestial, que estaba ensimismado.
—¿Qué? —dijo él, extendiendo la mano hacia el té.
Se bebió de un trago la taza de té que ya se había enfriado, y sus ojos delataban que quería otra taza. Leerin se levantó y le sirvió más té.
—Ah, gracias. Eh, ¿qué pasa?
—Estaba pensando, ¿no vamos a ir a Zuellni?
—Ah, oh no —suspiró sin emoción.
Leerin bajó la cabeza.
—Lo siento, es solo que mi forma de pensar no será tan apropiada.
—¿Quieres decir que el viaje normal no funcionará? —preguntó ella.
—Sí. Aunque no tengo mucha experiencia en combates interurbanos, piénsalo. El paso normal debería restablecerse una vez que se decida el ganador. Bueno, Leerin, tú has estado en el refugio cada vez que ha habido un combate. Es normal que no sepas lo que pasa afuera.
Había surgido una dificultad inesperada.
—¿Qué hacemos?
Los autobuses itinerantes no circularían por ahora. ¿Eso significaba que tenían que caminar hasta Zuellni? Eso no era algo que una persona normal pudiera hacer. Incluso sin saber mucho de peleas, Leerin sabía que el lugar donde se unían las dos ciudades se convertiría en la arena más intensa. ¿Entonces debía esperar a que terminara la pelea para tomar el próximo autobús itinerante? Ningún autobús itinerante se acercaba debido al inminente combate interurbano. Quizás un autobús itinerante pasara unos días después de que todo se hubiera calmado. Pero...
(No quiero esperar más.)
Podía ver Zuellni desde ahí. Ya sabía que estaba muy cerca del lugar donde quería estar. ¿Cómo podría esperar más?
—Bueno, no tienes por qué preocuparte tanto —dijo Savaris, con aire bastante feliz.
Leerin lo miró con ira. Si este ambiente continuaba y él decía algo inapropiado, tal vez se enojaría.
—Ah… ¿Lo olvidaste? Yo también soy un Artista Militar.
Se dio cuenta de lo que él no había dicho por su actitud.
—¿Quieres decir que…?
El recuerdo desagradable volvió a aflorar.
—Puedo enviarte a Zuellni sin que te descubran —le aseguró con una sonrisa. Sopló sobre el té para enfriarlo—. Por favor, prepárate para partir.
Leerin regresó a su habitación para empacar. No le tomó mucho tiempo, ya que, para empezar, no había planeado quedarse aquí mucho tiempo. Había lavado la ropa sucia que llevaba puesta en el autobús itinerante y había dejado la que necesitaría para el día siguiente, guardando todo de nuevo en su equipaje.
(Mañana... ¿Podré ver a Layfon?)
Eso hizo que el día de hoy se le hiciera eterno. No podía ni sentarse ni quedarse de pie. No lograba calmarse. Si estuviera en Grendan, haría las tareas domésticas.
—Sí.
Salió al pasillo y sacó el equipo de limpieza. En teoría, los estudiantes de Myath eran los responsables de limpiar las instalaciones, pero no se podía esperar un alto nivel de servicio en una Ciudad Academia donde el objetivo principal de sus habitantes era estudiar. Por ejemplo, las comidas se servían al estilo bufé y las habitaciones no se limpiaban todos los días. En cambio, el equipo de limpieza se guardaba para que lo usaran los viajeros. Leerin también había limpiado su propia habitación varias veces porque pensaba que los estudiantes no hacían un trabajo lo suficientemente minucioso.
—Puede que mañana ya no esté aquí, así que más vale que haga una buena limpieza.
El tiempo pasaría volando si se propusiera limpiar hasta la última mota de polvo. Al final del día, estaría tan agotada que podría dormir profundamente.
(Hablando de eso......)
Se le ocurrió algo mientras sostenía el palo de la escoba.
(¿Podría haber ocurrido ese suceso durante ese tiempo?)
Recordó lo que Savaris dijo en la cafetería, y algo más surgió en su mente a raíz de la historia de Savaris.
(Tres días. Eso fue más o menos.)
Una pelea que duró tres días. Leerin y los hermanos pequeños habían salido del refugio para regresar al orfanato. Ella, entonces, tomó la lista de compras y se fue del orfanato.
◇
Encontró a Layfon parado en una esquina.
—Ah, Layfon.
—Leerin.
Corrió hacia él con pasos cortos.
—Bienvenido a casa —dijo, sintiéndose aliviada al verlo a salvo. ......... Eh. ¿Por qué la miraba con los ojos muy abiertos?
—¿Qué pasa?
—Ah, no, nada —sacudió la cabeza, nervioso. La expresión de sorpresa en su rostro se desvaneció lentamente.
—Ya regresé.
—Sí, bienvenido de vuelta —sonrió ella. Estaba feliz de ver que había regresado sano y salvo.
—¿Vas a comprar la cena?
—Sí, no tuve tiempo de comprar nada antes de ir al refugio, así que el refrigerador está vacío. Layfon, ¿qué quieres comer?
—¿Qué dijeron todos?
Los niños del orfanato habían sobrevivido en el refugio comiendo alimentos en conserva, así que Leerin recibió muchas sugerencias cuando dijo que iba a ir de compras. Pero hoy era un día especial.
—Porque trabajaste duro hoy, ¿verdad, Layfon? Déjame recompensarte un poco.
—Eh, ¿qué tal si le ponemos carne de hamburguesa al guiso? Creo que eso está rico.
No era solo porque a él le gustara. Ese platillo también era popular entre los otros niños. Era una de las sugerencias que Leerin había recibido.
La acompañó con naturalidad a las tiendas. Caminaron despacio, rozándose los hombros.
—Layfon, te encantan los dulces.
—No es que sea así. Es que eso estaba realmente rico.
—Está bien, pero hoy no voy a preparar ningún bocadillo. Sería malo que se nos pudrieran los dientes, y no tendremos espacio para la cena si comemos dulces.
—Lo sé.
Él tomó su canasta con una sonrisa amarga.
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