CAPÍTULO 2
LA DETERMINACIÓN DE HAIA
Los preparativos para el combate entre ciudades habían entrado en su fase oficial en Zuellni. Había muchísimas cosas por hacer: entrenamiento para ayudar a los psicoquinéticos a localizar a los enemigos y a controlar sus poderes, entrenamiento en estrategias para el capitán, entrenamiento para francotiradores, etcétera. Y, al mismo tiempo, se contrató a la Banda de Mercenarios para que ayudara a instruir a los estudiantes y a aumentar sus habilidades personales.
No se produjeron más ataques de monstruos inmundos tras el renacimiento de Zuellni. Los estudiantes de esta Ciudad Academia vivían ahora vidas estables y pacíficas. Layfon y Naruki se reunieron en el Complejo de Entrenamiento.
—¿De verdad está bien?
Era después del horario escolar. Los combates entre pelotones habían terminado, pero los pelotones seguían llevando a cabo un entrenamiento intenso. Los sonidos del entrenamiento rebotaban en las paredes con más intensidad que antes.
—Creo que sí. Además, ya lo confirmé con la Capitana. Debería estar bien.
El 17.º pelotón no tenía entrenamiento hoy. Nina se había ido a entrenar con los otros capitanes, Sharnid fue llamado por el equipo de francotiradores, e incluso Felli se fue al seminario sobre la asignación de psicoquinéticos. Estaba muy molesta, pero fue al seminario. Dalshena no tenía nada que hacer, pero últimamente había estado entrenando sola. Así que tal vez no estuviera en el Complejo de Entrenamiento.
—Pero. . .
Layfon había aprovechado esta oportunidad para llevar a Naruki al Complejo de Entrenamiento.
—¿Te. . . preocupa la hora?
—No, el jefe dijo que esto es para el combate entre ciudades, así que debería dedicar más tiempo al entrenamiento. No tengo que preocuparme por la Policía de la Ciudad, pero...
—Entonces, ¿no hay ningún problema?
Se dirigían a la sala de entrenamiento del 5.º pelotón.
—Pero el capitán del 5.º pelotón y tú...
Tanto Gorneo como Layfon procedían de Grendan. Naruki sabía desde hacía mucho tiempo que no tenían una buena relación. Aun así, Layfon le pidió a Gorneo que la entrenara.
—Pero creo que él es la mejor persona para enseñarte Karen Kei.
Layfon había estado pensando si añadir Karen Kei a los movimientos de Naruki cuando entrenaba con Nina. Las armas de Naruki, la cuerda y la porra, eran las mejores para capturar. Su fuerza aumentaría enormemente si pudiera añadir más variaciones a sus técnicas a través del Karen Kei.
—Sé un poco de Karen Kei, pero él es mejor profesor.
Lo observó un rato y suspiró.
—¿Cómo decirlo? Siento que Layton es bastante torpe.
—¿Eh? ¿En serio?
—Si no fueras así, no habrías pasado de las ideas a la acción.
—Pero no fue fácil venir a una Ciudad Academia a estudiar. ¿No sería un desperdicio no aprovecharlo?
—No, no están relacionados... Eh, no importa —suspiró de nuevo, seguido de una respiración profunda para recuperar la compostura—. Es una tontería que me ponga tensa yo sola. Vamos —asintió.
Layfon llamó a la puerta del 5.º pelotón. Habían oído que Gorneo no participaba en el entrenamiento de capitanes y que estaba en la sala del pelotón.
Tras escuchar la respuesta a través de la puerta, Layfon la abrió. Solo estaban Gorneo y Shante.
—¿Quieres algo de mí? —dijo Gorneo con cara amargada.
—Necesito tu ayuda un poco —Layfon fue directo al grano, lo que puso a Naruki aún más tensa.
Shante fue la primera en reaccionar tras escuchar su explicación.
—¿Por qué tenemos que enseñarte? —ella mostró los dientes.
Él no se dejó intimidar.
—¿No somos compañeros que protegemos esta ciudad?
—¿Cuándo se volvió así nuestra relación?
La confrontación de Shante hizo que la sonrisa de Gorneo se volviera amarga.
—No te obligaremos si te niegas.
—.........¿Por qué? ¿No puedes enseñarle tú?
—Eres el único experto en Karen Kei en Zuellni. Puedo enseñarle algunas técnicas, pero no puedo hacer mucho con lo básico.
Lo que Layfon podía hacer era leer el flujo de Kei de sus oponentes y repetir el mismo movimiento él mismo hasta que lo dominara. Sin embargo, muchas de las teorías del Karen Kei no eran tan fáciles de entender solo con leer el flujo de Kei. Eso explicaba por qué no le había enseñado el Karen Kei a nadie. Al final, no podía enseñar a otros lo que sabía.
—¿Entonces no sabes cómo usar el Karen Kei? Si eres un monstruo —dijo Gorneo, con una expresión agria tras escuchar la explicación de Layfon.
—De verdad que no lo sé.
—¿No conoces el Jaryu? Y usaste el Roar Kei y el Thousand Man Rush.
Eran rumores sobre Layfon durante los combates de pelotón. No era extraño que un Artista Militar aumentara su fuerza a través del Kei interno durante la batalla. Lo que no se podía ignorar era el hecho de que los dos últimos movimientos eran movimientos de alto nivel de la escuela de los Luckens. Gorneo había oído que solo Savaris había dominado esos movimientos, el hermano mayor de Gorneo.
—Esos dos movimientos se basan en la teoría del Karen Kei, pero no están estrictamente sujetos a ella. Hacen menos hincapié en el uso del Karen Kei y por eso logré aprenderlos. No he aprendido ninguna de las verdaderas técnicas del Karen Kei. Como no puedo usarlo de manera efectiva, no quiero usarlo.
Su explicación pareció haber aliviado la tensión en el ambiente. Gorneo asintió.
—Está bien, pero solo te enseñaré lo básico.
—¡¿Goru?!
—Esto es por el bien de la ciudad.
—Muchas gracias —dijo Layfon, inclinando la cabeza.
—A cambio, quiero que entrenes a Shante.
—¿Eh?
—Shante posee una cantidad inusualmente grande de Kei. Necesita aprender a liberarlo correctamente y a controlarlo. No hay nadie mejor que tú en esta ciudad para entrenarla.
Layfon no pudo negarse.
—De acuerdo.
—¡No! —protestó Shante—. ¡De ninguna manera! Con este tipo...
—Shante...
—¿Por qué no puede ser Goru?
—¿No acabo de decirlo? Eres una de las pocas personas que tienen una cantidad tan enorme de Kei, y tu cantidad supera a la mía. Dejar que Layfon te enseñe es la forma más rápida.
—¡No quiero!
Parecía odiar de verdad a Layfon. Aulló de ira mientras Gorneo se alzaba sobre ella, haciendo todo lo posible por calmarla. La escena parecía la de un padre y su hija, o la de un par de hermanos con una gran diferencia de edad entre ellos.
—Quiero que Goru me enseñe. ¡Nadie más!
—Bueno, supongo que por ahora regresaremos. dijo Layfon, sintiéndose avergonzado por alguna razón ante esa simple discusión.
—Espera un momento. Shante, si estás pensando... —Gorneo respiró hondo y habló en un susurro.
—... Eh.
Quién sabe qué estaban diciendo, salvo que el odio en los ojos de Shante se disipó y ella sonrió.
—Si es así, no está mal que él me enseñe.
—Cierto.
—Ja... Está bien, ¿cuándo empezamos?
Su repentino cambio de actitud le dio a Layfon un mal presentimiento. Pero no podía negarse debido a Naruki.
—Podemos empezar ahora.
Shante recuperó inmediatamente su Dite. Una Lanza Roja. Un rubí rojo utilizado para acelerar el flujo de Kei brilló en la parte central de la punta de la lanza. La punta de la lanza estaba hecha con metal duro como base, y su superficie cubierta con el polvo de Dite de Rubí.
—Está bien, como quieras —Layfon sacó su Dite.
—Layfon —Naruki lo agarró del hombro—. Ella no se ve bien.
—Sí, lo sé —dijo en voz baja.
—¿Esto está bien? Si te estás forzando por mi culpa...
—No te preocupes —asintió con la cabeza—. No pasará nada. Creo que esos dos son buenas personas.
—¿Buenas personas? ... Tú...
No lo inventó para tranquilizarla. Shante simplemente no podía dejarlo pasar, y Gorneo no era un verdadero villano. Aun queriendo vengar a Gahard, Gorneo eligió pelear contra él de manera justa.
—Está bien, si tú lo dices.
—Sí.
Naruki se echó atrás mientras Layfon guardaba su Dite. Sostuvo el Dite Zafiro y se enfrentó a Shante.
—Primero quiero ver qué tan bueno es el poder de tu Kei. Y la mejor manera de verlo es a través de una pelea. ¿Sabes cómo empujar y recibir?
—Deja de menospreciarme. Ya lo aprendí de Goru.
—Bueno, entonces, comencemos —Layfon mantuvo su espada en su lugar y se sentó.
Shante abrazó su lanza y también se sentó.
—Atácame cuando estés lista.
—¡Entonces no me voy a contener!
Una cantidad de Kei con forma de remolino apareció de repente ante Layfon. El Kei brotaba de su costado como humo.
—...
Layfon también hizo circular el Kei por su cuerpo.
Los dos liberaban continuamente su Kei en sus Dites. Al concentrarse en un solo lugar con una densidad cada vez mayor, el Kei hizo que los Dites brillaran. Al principio los colores eran tenues, pero la densidad del Kei los convirtió en tonos más intensos de rojo y azul.
—Puedes atacarme cuando quieras.
—¡Qué molesto! ¡Deja de hablarme! —Shante aumentó la velocidad con la que almacenaba el Kei en el Dite. El calor del Dite empañó el aire circundante.
Abrió los ojos.
—¡Enkei Shoudansen!
El Kei salió disparado de su lanza mientras ella saltaba.
—¿No dije que íbamos a practicar el "empujar y recibir"?
Ligeramente sorprendido, Layfon mantuvo su postura sentada y dio un ligero golpe con su espada. El arco de la hoja cortó el aire, dejando un rastro de luz azul y bloqueando las bolas de fuego que se le lanzaban.
—¡Layfon! —gritó Naruki.
Ninguna de las bolas de fuego lo alcanzó, aunque el calor provocó un caos en la corriente de aire y le despeinó el flequillo.
El entrenamiento de "empujar y recibir" consistía en bloquear y desviar un ataque utilizando un bloque de Kei denso. Era una forma tradicional de entrenar en Grendan, por lo que tanto Derek como los Luckens la utilizaban. Pero Layfon no sabía que en otras ciudades no se entrenaba así. Al menos, no había visto a nadie usarla. Quizás era un entrenamiento exclusivo de Grendan. Otra razón era que ambos Artistas Militares en el entrenamiento de empujar y recibir debían poseer un cierto nivel de fuerza, y estas personas eran más difíciles de encontrar en una Ciudad Academia.
—Um. —suspiró en su interior en el momento en que recibió el ataque de Shante.
Ya había peleado contra ella dos veces. La primera vez fue en el combate de pelotones, y la segunda en la ciudad en ruinas. La derrotó rápidamente la primera vez, así que no pudo observarla de cerca. En cuanto a la segunda vez, Layfon se sintió atraído por los movimientos inusuales de Shante. Su nivel de Kei no le causó tanta impresión. Además, probablemente entrenaba para mejorar sus movimientos más que su control del Kei.
Shante sí poseía lo que Gorneo decía que tenía. Desviar su Kei no fue difícil. Tal como dijo Gorneo, su cantidad de Kei era enorme, pero no sabía cómo controlarla. Usaba demasiada fuerza. Era como si estuviera vertiendo un balde de agua en una taza diminuta. Solo podía luchar de esa manera, agotando su Kei, gracias a la enorme cantidad que poseía. En términos de eficiencia, era más o menos igual que el uso que Layfon hacía del Karen Kei.
(Si pudiera controlarlo, habría un enorme margen de mejora.)
Era fácil desviar y hacer añicos su ataque. Empujar y recibir implicaba muchos tipos de técnicas, y este combate terminaría en ese mismo instante si él utilizara algunas de ellas. Pero Layfon esperó para ver qué nivel de Kei podía alcanzar ella.
La bola de fuego se expandió a medida que pasaba el tiempo.
(No quemará el edificio, ¿verdad?)
Se tuvieron en cuenta numerosos factores en el diseño del edificio. Sin embargo, el aumento del calor activaría la alarma de incendios. Layfon ajustó su Kei como un escudo alrededor de la llama de Shante para evitar que el calor se propagara. Realmente no quería que le alcanzara el producto químico del extintor.
—Uuu. . . Aaaaaah. . . —Shante apretó los dientes y lo miró fijamente con los ojos muy abiertos.
Parecía que era la primera vez que liberaba tanto Kei. Su fuerza tenía dificultades para seguir el ritmo de tanta liberación de Kei durante un período prolongado. Como era de esperarse, su flujo de Kei comenzó a tambalearse y la fuerza se debilitaba.
(Ya era hora.)
El Kei de Layfon cambió: el flujo de Kei que rodeaba el calor se aceleró y la dirección del flujo se volvió complicada. Aparecieron innumerables remolinos grandes, absorbiendo la llama y el calor.
—¡Ah! —Shante volvió a sentarse. Sin el Kei, la llama desapareció rápidamente.
—Podrías seguir así por más tiempo si liberaras el Kei normalmente.
—Tú... Eres molesto —dijo ella mientras se ponía de pie tambaleándose.
—Hoy ya terminamos. ¿Quieres continuar mañana?
—¡No hace falta que lo digas!
Él estaba preocupado por su estado, pero su actitud indicaba que estaba bien.
—Entonces, por favor, ayúdame con el entrenamiento de Naruki —dijo él.
Y así, a partir de ese día, Naruki comenzó a aprender el Karen Kei.
◇
Desde ese día, Haia permaneció sumido en una profunda reflexión.
Incluso cuando Myunfa lo llamaba, no había respuesta. Ante esa figura silenciosa envuelta en una atmósfera pesada, ella no pudo seguir intentándolo.
Por lo general, Haia respondía a los otros mercenarios que lo llamaban con una actitud despreocupada, pero ahora ese aspecto de él estaba reprimido.
La Banda de Mercenarios era la única familia que tenía. Recorrían largos viajes en un peculiar autobús itinerante, contratados para luchar en diversas ciudades, y una vez más avanzaban a través del páramo, protegidos de los contaminantes por el autobús itinerante.
Al compartir un destino común como la Banda de Mercenarios, los compañeros de la banda habían desarrollado un vínculo profundo que se asemejaba al de una verdadera familia.
Haia aún era joven. Aprendió el arte Psyharden de la katana directamente de su predecesor y, tras su muerte, lo sucedió.
Ni siquiera la Banda de Mercenarios, con Haia en esa situación, podía llamarlo.
Se podía ver la figura de Haia en lo alto del autobús itinerante. Mientras estaban en una ciudad, si había algo de tiempo libre, él estaba allí. Si las instalaciones de alojamiento de una ciudad eran escasas, prefería quedarse en el autobús itinerante.
Aunque normalmente estaba dispuesta y era capaz de permanecer a su lado, hoy Myunfa lo observaba desde atrás, incapaz de acercarse a él.
—Ten cuidado.
Myunfa se volvió hacia esa voz seca y mecánica, y allí estaba Fermaus. Como psicoquinético de la Banda de Mercenarios, compañero del anterior líder y veterano con mucha experiencia, actuaba como guardián de Haia.
—Fermaus-san, ¿qué...?
El ambiente de ayer era bueno. Myunfa se metió en las clases de los estudiantes de primer año de Zuellni, lo que hizo que Haia sonriera y dijera:
—Que Layfon te entrene.
Incluso después de regresar para informar, el ambiente seguía siendo bueno.
Y, sin embargo, tras una noche, Haia permanecía inmóvil, sentado en el techo del autobús itinerante.
—Esta mañana temprano llegó una carta de nuestra patria.
La patria de la que hablaba Fermaus era Grendan. Aunque la Banda Mercenaria de Orientación Salinvan era un grupo de artistas militares a sueldo, lo más importante era que tenían una misión secreta de la familia real de Grendan.
Era una misión para encontrar y capturar al Haikizoku.
Haia había descubierto al Haikizoku en Zuellni y procedió a informar a Grendan por carta.
Probablemente la respuesta había llegado esa misma mañana.
—¿Cuál fue la respuesta de la patria?
—No lo sé.
Fermaus, cuyo rostro estaba oculto por su máscara, negó con la cabeza.
—Después de leerla, Haia parecía abatido.
A Myunfa le pareció que el contenido de esa carta hacía que el rencor se desbordara en Haia.
—Esperemos un poco más.
Fermaus le puso la mano en el hombro y se la llevó. Myunfa se volteó a mirar atrás a regañadientes innumerables veces.
Mientras miraba hacia las afueras de la ciudad, no se molestó en moverse.
◇
El entrenamiento continuó, excepto que este entrenamiento involucraba a estudiantes que no eran Artistas Militares.
"Guía de entrenamiento de emergencia".
Sentado en el salón de clases, Layfon estudió la guía que tenía en la mano. Unas pocas páginas engrapadas. Por más que la mirara, parecía barata. Todos los estudiantes recibían un folleto sobre procedimientos de emergencia al ingresar a la Academia. La guía que Layfon sostenía era la versión simplificada tomada de la parte relevante del folleto original.
—¿No hemos hecho esto muchas veces antes?
Todos los estudiantes normales se dirigían a los refugios durante los ataques de los monstruos inmundos, excepto en el primer ataque. Había pasado mucho tiempo desde el último simulacro de emergencia, por lo que fue caótico, con estudiantes yendo por el camino equivocado, perdiéndose e incluso resultando heridos. Pero los ataques posteriores de los monstruos inmundos hicieron que los estudiantes repitieran la rutina unas cuantas veces más, y estaban mejorando en ello.
—Pero este es el primer simulacro para un combate entre ciudades.
—Cierto, cierto. Es diferente a un ataque de monstruos inmundos.
—Ja... ya veo —Layfon hojeó la guía mientras conversaba con Naruki y Mifi.
—Layton, ¿lo leíste?
—Solo necesito saber las ubicaciones aproximadas de los refugios, ¿no? Aún no he mirado el mapa.
—Vaya, quién hubiera pensado que Layton fuera tan poco meticuloso.
—... No, debes memorizarlo —dijo Meishen.
Volvió a centrar su atención en la guía con prisa. En Grendan, la ciudad solía tener contacto con monstruos inmundos. Sin embargo, nunca hubo una guerra. Quizá hubo una guerra antes de que él se convirtiera en sucesor de la Espada Celestial. Intentó con todas sus fuerzas desenterrar ese recuerdo, pero lo único que consiguió fue una vaga impresión de que "parece que hubo una". Era aún demasiado joven, antes de convertirse en sucesor de la Espada Celestial, así que no pudo unirse a la lucha. Y nunca había recibido una orden de ataque después de tomar la Espada Celestial.
Porque normalmente bastaba con un solo sucesor de la Espada Celestial para detener una guerra.
(Ah, sí, echaban suertes para determinar quién iba.)
Su Majestad preparaba las suertes, y Layfon recordaba que Lintence la sacó. Lintence prometió terminar la pelea antes de la una, y lo hizo.
—Los combates entre ciudades y las peleas contra monstruos inmundos son diferentes. Se utilizan un montón de armas defensivas porque la arena principal está dentro de la ciudad. Si no conoces la ubicación de esas armas, no puedes llevar a cabo tu misión e incluso podrías caer en tu propia trampa. Así que memorizar esas ubicaciones es parte del entrenamiento de hoy.
—Pero entonces la misión de Layfon seguramente sea atacar la otra ciudad, así que el entrenamiento tal vez no tenga mucho que ver contigo.
—Espero que todo salga tan bien —suspiró Naruki. Había estado entrenando con Gorneo todos los días, por lo que se veía cansada.
De repente, sonó la alarma en el pasillo.
—Ah~
—Está a punto de comenzar.
La repentina alarma hizo que Meishen se estremeciera. A Mifi no parecía importarle la alarma. El presidente de la clase se puso de pie y guió a los estudiantes hacia el pasillo, gritando en voz alta.
—¡Nos estamos acercando a la zona B en las afueras de la ciudad! —repitió el anuncio—. Una hora más hasta el contacto".
Por lo general, se podía descubrir la otra ciudad con unos días de anticipación, lo que le daba tiempo a la ciudad para prepararse. Sin embargo, esta vez la ciudad estaba bloqueada por la cordillera, por lo que no se descubrieron hasta bastante tarde.
—Bueno, es hora de irnos —dijo Naruki, levantándose. Layfon hizo lo mismo.
—Tengan cuidado —dijo Meishen.
Naruki y Layfon asintieron con la cabeza.
—Nos dirigiremos por aire. Cuídense.
—Solo es un entrenamiento de emergencia. No creas que nos vamos a lastimar —sonrió Mifi mientras los dos desaparecían por la ventana.
Layfon siguió a Naruki. Naruki era mejor en el Kei interno que en el externo. A pesar de estar solo en su primer año, sus pisadas al saltar eran firmes. Saltaba por encima de un Artista Militar tras otro, dejándolos muy atrás. Todos los Artistas Militares se dirigían en una misma dirección, y aquella escena en la que saltaban de tejado en tejado era grandiosa.
—Voy a buscar a Felli senpai —dijo Layfon y cambió de dirección, dirigiéndose hacia el dormitorio de segundo año. Los psicoquinéticos también se clasificaban como Artistas Militares, pero sus habilidades atléticas eran las mismas que las de la gente común. Les tomó tiempo llegar a su destino. Y Felli tenía un deber importante, ya que también era miembro del pelotón.
Layfon aterrizó frente al edificio. Qué oportuno. Felli estaba allí.
—Parece que llegué justo a tiempo.
—Acaba de suceder.
Tomó a Felli en sus brazos. Era muy liviana.
—Es hora de saltar. Ten cuidado.
—Solo se puede llamar a alguien un buen caballero si es capaz de proteger perfectamente a una dama —replicó Felli con voz gélida.
Sintió una repentina oleada de debilidad en las rodillas. Su intención original era recordarle que tuviera cuidado con su postura mientras él despegaba a gran velocidad. De cualquier manera, era hora de irse.
El cabello plateado de Felli bailaba al viento.
—¿Estás bien?
Se desmayó debido al esfuerzo que había realizado al enfrentarse al ataque continuo de los monstruos inmundos.
—Descansé bien. Estoy bien —respondió con su voz habitual. Layfon la escuchó claramente.
—En comparación conmigo, Fon Fon, deberías cuidarte más. Fuiste imprudente.
—Descansé bien, igual que tú.
—¿En serio?
Probablemente su duda se refería a su entrenamiento reciente. Últimamente, más personas le habían pedido entrenamiento personal. Al principio, fue Nina quien se los presentó. Pero como ella se había mantenido ocupada participando en conferencias estratégicas, muchas personas acudían directamente a Layfon de forma independiente. Era complicado encontrar una sala de entrenamiento para cada persona, así que decidió entrenar a los demás una vez cada tres días. Había estado entrenando a cualquiera que quisiera unirse en el pabellón deportivo después de clases.
—Eso es bastante relajante.
—Espero que sí —dijo Felli y no añadió nada más.
Layfon no podía saltar a toda velocidad, ya que la presión del viento y el impacto podrían lastimar a Felli. Además, cargar a una persona también le impedía moverse a toda velocidad. Consciente de las dificultades, ella apoyó la cabeza contra su pecho y se quedó quieta. De ese modo, alcanzó a Naruki en un santiamén.
Los Artistas Militares se reunieron en el área B. Por supuesto, no todos estaban allí. En esta área se encontraban los equipos de primera línea. Aquellos asignados a la defensa de la ciudad se dirigían a sus posiciones asignadas. La mayoría de los de primer año pertenecían al equipo de defensa.
Nina llegó al mismo tiempo que Layfon. Sharnid y Dalshena también aparecieron inmediatamente. Todos los miembros del 17.º pelotón estaban allí. Y a continuación llegaron los Artistas Militares asignados al equipo 17.
Al verlos parados en una fila ordenada......
(¿Ya casi están listos los preparativos?)
Esa era la sensación.
(Y lo único que tenemos que hacer es esperar......)
Pero, ¿cuándo iba a llegar ese momento? Por ahora no había nada allá afuera en el desierto.
◇
Era la hora del almuerzo cuando Haia saltó del techo del autobús itinerante. Situado en la zona asignada a los viajeros, podía sentir el entusiasmo generado por el entrenamiento de emergencia en Zuellni. ¿Cómo afectaría ese entusiasmo a la Banda Mercenaria de Orientación Salinvan? Este pensamiento lo atormentaba mientras caminaba por un sendero desierto. Como si lo atrajera ese entusiasmo, saltó por encima de los muros de varias zonas diferentes, evitando las miradas de los espías.
El sonido que anunciaba el mediodía atravesó el aire. Ese sonido parecía calmar la pasión y el fervor del entrenamiento. No se trataba de una pelea real, sino solo de un simulacro para que todos supieran qué hacer cuando comenzara la batalla. El simulacro solo duraba entre dos y tres horas.
El contenido de la carta que Haia había recibido esa mañana rondaba por su mente. La reina Alsheyra Almonise lo elogiaba y se interesaba por él, el líder de la Banda de Mercenarios. Volvió a hacer hincapié en que la Banda de Mercenarios recibiría una compensación y un estatus adecuados cuando regresaran a Grendan.
En la carta había una frase:
—Te enviaré una espada. Déjalo todo en manos de esa espada.
—No me jodas —maldijo él. Ella pensaba que él no tenía el poder para capturar al Haikizoku. Pero tal vez él estuviera sacando conclusiones apresuradas. Ella escribió esta carta basándose en el informe que él le envió, el cual solo le informaba de la existencia del Haikizoku. Aun así, lo normal sería pensar que ya se habría intentado una captura para cuando se entregó la carta. Sin embargo, el informe solo decía que existía un Haikizoku. La situación actual de Zuellni podría haber acelerado la decisión de la Reina. Ella no habría dejado tranquilo a Layfon, el ex sucesor de la Espada Celestial exiliado de Grendan. Y Layfon también lo sabía. ¿Había pensado la Reina en la interferencia de Layfon? ¿Y había juzgado que la Banda de Mercenarios perdería ante él? ¿Era por eso que envió a una Espada Celestial a Zuellni?
—No planeaba perder —dijo Haia en voz baja, con las manos cerradas en puños. La furia que se apoderaba de su cuerpo ahora ardía con más intensidad.
Sí, su katana estaba rota. Pero aún estaba vivo, y mientras estuviera vivo, no podía perder. Así pensaba Haia, una forma de pensar forjada y alimentada por el estilo de vida de la Banda de Mercenarios, que vagaba de ciudad en ciudad, de una pelea a otra, en un ciclo repetitivo. Layfon había demostrado su ingenuidad al no matarlo. Un joven sucesor de la Espada Celestial, que poseía el estatus y la gloria más elevados en Grendan, mancilló su título y fue exiliado debido a su ingenuidad. Y había abandonado la katana, la técnica Psyharden. Esa ingenuidad. ¿Cómo podría Haia perder ante alguien como él?
—Ya es hora de poner fin a este juego.
Debía zanjar esto con él. Aflojó los puños. La carta de la Reina podría haber salido de Grendan al mismo tiempo que partió el sucesor de la Espada Celestial. Si la carta ya había llegado a Zuellni, entonces la Espada Celestial debía de estar cerca. ¿Habría una pelea entre los sucesores de la Espada Celestial? El deseo de ver esa pelea pasó como un destello por la mente de Haia y se desvaneció.
Él sería quien derrotara a Layfon.
No le importaba si Layfon poseía el Haikizoku. En realidad, el Haikizoku que buscaba Grendan le resultaba poco fascinante. Su padre adoptivo le enseñó que la verdadera fuerza proviene del interior, una existencia que permite tomar y soltar según la propia voluntad. Un buen control de esa voluntad podía evitar muchos problemas. De todos modos, lo más importante era aceptar la fuerza que provenía del interior. El Haikizoku iba en contra de las enseñanzas de Ryuhou. Así que Haia se conformaba con dejar ese poder incomprensible en manos de quienes sabían cómo usarlo.
Ahora solo pensaba en derrotar a Layfon. Su corazón se tranquilizó. La ira por el insulto de la Reina se disipó, dejando tras de sí un odio más claro hacia Layfon.
(No me caen bien ninguno de los dos.)
Ahora podía burlarse de sí mismo como antes. De cualquier manera, se sentía mejor, en comparación con cuando la ira le llenaba la cabeza. El tiempo que pasó sentado en el techo del autobús itinerante fue para reprimir su deseo de pelear contra Layfon. Pero fue bueno que se obligara a juzgar con sensatez. Sabía que no podía ganar con un corazón así. Un corazón lleno de ira. Incluso ahora estaba haciendo todo lo posible por reprimirla. Lo extraño era que se sentía más tranquilo tras confirmar hacia dónde se dirigía su ira, aunque se estaba acercando al límite de su resistencia. Había controlado su impulso y se había fijado una meta seria. Derrotaría a Layfon en un momento determinado. Si esperaba más tiempo, el sucesor de la Espada Celestial de Grendan estaría aquí. En ese caso, habría perdido su oportunidad. Y sería muy malo si su acción se considerara una traición. No causaría problemas a todos por culpa de su capricho.
—Bueno.… Entonces, ¿cómo puedo atraer a Layfon a un duelo?
Por muy tonto que fuera Layfon, no aceptaría una confrontación directa.
Una idea se le pasó por la cabeza. Layfon estaba desesperado hace un rato. ¿Por qué?
—Aaah, las cosas complicadas me dan dolor de cabeza.
Quizás Layfon fuera realmente solo un tonto...
(Te encontré. ¿Qué estás haciendo?)
La voz de Fermaus llegó a través del copo de nieve a su lado.
—Qué oportuno. Tengo que hablar contigo.
(......Por tu cara, no es algo sencillo ni fácil.)
Un suspiro seco proveniente del copo de nieve.
—Lo haré de todos modos, aunque pienses que soy un tonto —sonrió Haia mientras discutía las estrategias con él.
(Así que esta es la respuesta después de haberlo pensado por tanto tiempo.........) La amargura teñía la voz de Fermaus.
—No tenemos ninguna razón para quedarnos, sin importar cómo terminen las cosas más adelante. Entonces, ¿por qué no hacemos algo grande antes de irnos~?
(Según la carta, realmente ya no tenemos ninguna razón para seguir persiguiendo al Haikizoku. Además, se desconoce el paradero de esa cosa desde que Zuellni detuvo su locura. Pero tenemos una cosa más que hacer antes de convertirnos en meros mercenarios.)
—¿......? ¿Qué es?
(Por favor, no olvides la razón que mantiene unida a la Banda de Mercenarios Salinvan.)
—Ahah.……
El primer líder de la Banda de Mercenarios actuó siguiendo la orden real de buscar al Haikizoku, y así fue como se formó la Banda. Todos los miembros actuales se unieron a la Banda por esa razón. Pero, ¿cómo podían entender esta misión y seguir persiguiendo algo tan esquivo?
La razón radicaba en la enorme recompensa que obtenían una vez que encontraban o capturaban a un Haikizoku. A excepción de los miembros nacidos en Grendan, a los compañeros que se habían unido desde otras ciudades esto les resultaba más atractivo que la lealtad. La carta de la Reina daba a entender que la recompensa era solo por el descubrimiento del Haikizoku. Aunque la recompensa podría reducirse por esa razón, seguía siendo una suma bastante tentadora. Esto significaba que Haia y su equipo podían dejar las cosas como estaban por ahora. Sin embargo, eso debilitaría la razón de ser de la banda. Los nacidos en Grendan podrían decidir retirarse y regresar a la ciudad. Otros podrían abandonar este trabajo peligroso.
—¿Te refieres a… disolver la banda de mercenarios?
Fermaus volvía a sacar a relucir una verdad que no podían ignorar. A Haia no le sentaba bien.
(Sé que no lo olvidarías. Solo quiero recordártelo una vez más.)
—¿Cómo podría olvidarlo? Pero...
(Haia...) El tono de Fermaus cambió al de un maestro. (Siempre has sido un niño inteligente. Eres capaz de observar el pensamiento de los demás y sacar conclusiones basadas en ello. Tu fortaleza es incuestionable. Por eso Ryuhou te nombró el próximo líder, y nosotros no lo cuestionamos. Pero nos cuesta entender tus acciones desde que llegamos a Zuellni. Les falta... energía.)
—Tengo muchas palabras llenas de energía.
(Tonterías.) La voz impasible de Fermaus aplastó la respuesta de Haia. (En algún lugar dentro de ti, sientes miedo; por eso quieres desafiar a Layfon. Quizás sean celos. Pero si fueras el de antes, podrías ver esto con paz y calma. Porque, al fin y al cabo, no tenemos motivos para provocarlo.)
—Eso es porque...
Recordó que no pudo defenderse en ese momento en que Fermaus lo regañó.
(Está bien. No pasa nada si quieres ajustar cuentas con Layfon. Pero antes de actuar, por favor, recuerda que eres el líder de la Banda Mercenaria de Orientación Salinvan) El copo de Fermaus se alejó.
—¿Cómo no voy a entender esto...? —murmuró mientras observaba cómo el copo se alejaba llevado por el viento—. Pero Fermaus, tú no me entiendes para nada.
Se aferró con fuerza al Dite que colgaba de su cintura.
◇
Todos los miembros del 17.º pelotón almorzaron juntos después del entrenamiento.
—El tiempo de entrenamiento está a punto de terminar —dijo Dalshena, bebiendo un sorbo de té—. Ahora ya no importa cuándo aparezca la otra ciudad. Si es posible, quiero que ese momento llegue antes.
—Sí —asintió Nina.
—Es mejor luchar cuando todos estén listos y llenos de ánimo. Podríamos relajarnos a medida que pase el tiempo.
—Eh, no sería raro que nos caigamos de agotamiento si hacemos esto todos los días —dijo Sharnid. Había estado corriendo de un lado a otro, sumando los puntos de su equipo de francotiradores.
—Tú —Dalshena se dio la vuelta. Tanto ella como Nina fruncieron el ceño.
—No sabemos cuándo comenzará la pelea. Quién sabe, tal vez nos hayamos retrasado en comenzar nuestros preparativos.
—Pero el combate interurbano del año pasado comenzó después de que terminaran los combates de pelotón. Como si las Hadas Electrónicas ya hubieran llegado a un consenso.
—Hablando de eso, ¿el último combate interurbano fue por estas fechas?
Las tres personas que habían participado en el último combate interurbano dirigieron la mirada hacia la lejanía. Estaban recordando la trágica derrota que posteriormente provocó la situación actual de Zuellni. Aunque mostraban sus intenciones de manera diferente, Layfon podía darse cuenta de que los tres querían limpiar su vergüenza. Layfon y Naruki estaban en su primer año. Felli estaba en su segundo año. Solo habían oído hablar del último combate interurbano.
—Esta vez ganaremos sin duda —dijo Layfon.
—Ah, sí —sonrió Nina.
—Creo que podemos ganar fácilmente porque tú estás aquí —dijo Sharnid.
—¿Cómo puedes decir algo así? Eres un descarado —le reprochó Dalshena.
Todos se rieron. Pero el ambiente distendido se rompió en ese momento.
—¿Qué tiene eso de gracioso?
Unas palabras frías rompieron el silencio. Felli dejó la taza de porcelana sobre la mesa y los miró a los ojos.
—Felli... ¿...? Por favor, dime qué tiene eso de gracioso. ¿Qué tiene de gracioso depender de la fuerza de alguien? No lo entiendo.
Estaba diferente de lo habitual. Sus palabras estaban llenas de enojo.
—Senpai, no es así. Solo estábamos bromeando —dijo Layfon.
—Tienes razón. Nos pasamos de la raya. Lo siento —se disculpó Nina con la cabeza agachada. Pero parecía que había echado leña al fuego de la ira.
—...... — Felli se levantó y se fue.
Tras un breve momento de silencio, Layfon se levantó apresuradamente y corrió tras ella.
—Felli-senpai.
Ella no quería detenerse.
—¿Qué pasó? —La alcanzó y caminó a su lado—. No lo dijeron con mala intención. Les pareció gracioso, así que... Senpai......
—Fon Fon
—.........¿Acaso no lo sabes ya, Felli? —Layfon miró a su alrededor con cuidado para ver si alguien había escuchado su apodo—. Sharnid senpai lo dijo porque así es su personalidad. En realidad no lo dijo en serio......
—Puede decir lo que quiera. Llevamos mucho tiempo juntos. Conozco su forma de ser. No me importa lo que haga, pero...
—¿Pero?
—Pero eso no tiene remedio. Me enojé.
¿Enojada por qué? Solo pudo mirarla. Era incomprensible.
—Fon Fon, ¿no has estado pensando?
—¿Eh?
—Sobre el Haikizoku.
Layfon volvió a fijarse en su entorno al oír ese nombre. El entrenamiento de emergencia había terminado y no había más clases. La calle estaba llena de estudiantes como él, que acababan de terminar de almorzar. No parecía haber nadie de quien tuviera que preocuparse. Y tampoco vio a ningún miembro de la Banda de Mercenarios. Volvió a fijar la mirada en Felli.
Felli era la única psicoquinética que había percibido la presencia del Haikizoku en la ciudad en ruinas. La Banda Mercenaria de Orientación Salinvan le pidió ayuda, sabiendo lo que ella había visto. Quizás volviera a buscar la ubicación del Haikizoku debido a esa experiencia, por lo que existía una alta probabilidad de que la Banda Mercenaria estuviera vigilando sus movimientos.
—No tienes que preocuparte por ellos —dijo Felli, sabiendo lo que le rondaba por la cabeza—. Esa persona... —Evitó mencionar el nombre—. ¿Por qué pone esa cara como si no le importara?
Se refería a Nina. Nina no parecía preocuparse, a pesar de que el Haikizoku estaba dentro de ella. Ganar el combate interurbano había sido el objetivo de Nina desde el principio, pero eso no justificaba su actitud hacia el Haikizoku.
Layfon también lo pensaba así. Pero Nina siempre usaba el combate interurbano como excusa para evadirlo.
—Esa persona no entiende lo preocupados que estamos por ella.
Había ansiedad en la voz de Felli. Durante la desaparición de Nina, ella dijo que tanto ella como Layfon estaban ahí, luchando, gracias a la existencia de Nina. Tanto Felli como Layfon poseían habilidades excelentes, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a usarlas. La razón de Layfon era por Grendan, y la de Felli, por sus dudas respecto a su camino como psicoquinésica. Sin embargo, ambos fueron transferidos a Artes Militares y ahora formaban parte del equipo 17. El presidente estudiantil Karian era la fuente de ese problema, pero la intensa voluntad de Nina impulsó a los dos a seguir luchando. La desaparición de Nina se lo recordó a Felli. Por eso se impacientó con la capitana.
—Yo también estoy preocupado —dijo Layfon. No lograba encontrar palabras de consuelo, así que se puso de su lado, asintiendo con la cabeza.
—Pero no hay necesidad de desquitarse con los demás. Es mejor regresar y pedir perdón —agregó.
—No.
Una negativa inmediata.
Los dos se separaron en una intersección. Felli regresó a casa sola.
(Hoy hice algo estúpido.) Una vez que se calmó, pensó que no le faltaba razón para enojarse, pero se arrepintió de sus acciones. Lo que más le molestaba era que su forma de mostrar enojo no servía para transmitir la razón detrás de él. La misma razón que la de Layfon. El dolor y la preocupación por los que ambos habían pasado, luchando desesperadamente, desmayándose por el agotamiento extremo... y las palabras de Nina pasaron por alto todo eso con tanta ligereza. Eso le resultaba difícil de digerir. La actitud de Nina en el Complejo de Entrenamiento la había enojado mucho. Un sentimiento de rechazo.
(Soy tan inútil.)
Al recordarlo, se dio cuenta de que se había enfrentado a varias situaciones en las que no había podido manejar sus emociones desde que ingresó formalmente al 17.º pelotón. Una sensación de que sabía que quería hacer algo, pero no estaba segura de cómo hacerlo. Estaba preocupada por Nina, pero Nina no reaccionaba ante su preocupación. Eso hacía que Felli se sintiera desanimada. Pero también había otra razón detrás de su impaciencia.
(Estar tan tranquilo solo porque esa persona ha regresado.........)
Layfon. El Layfon que parecía una hormiga corriendo sobre un wok caliente durante la desaparición de Nina. Ahora se preparaba en serio para el combate interurbano, e incluso ayudaba a entrenar a otros estudiantes. Seguramente él también estaba preocupado por Nina, pero no lograba encontrar una solución al problema con el Haikizoku.
(Está tranquilo, relajado)
Solo porque Nina estaba aquí. Y eso mantenía viva la agitación en el corazón de Felli.
Tenía que hacer algo... Entró al vestíbulo del edificio.
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