EN CUALQUIER CASO, NO LO DIRÉ.
Al final, no se explicó nada sobre la desaparición de Nina Antalk, cómo regresó ni sobre el tiempo que estuvo ausente cuando Zuellni se volvió loca. Debió de ser por culpa del Haikizoku. A Naruki no le costó mucho darse cuenta. Ya había captado lo esencial cuando luchó contra el décimo pelotón. Una extraña entidad que se asemejaba a un animal poseyó a Dinn Dee, y el líder de la banda mercenaria Salinvan Guidance, Haia, la llamó Haikizoku. Un hada electrónica de una ciudad en ruinas que albergaba un corazón lleno de odio contra los monstruos inmundos. Otorgaba su poder a los Artistas Militares de voluntad firme. Un hada electrónica enloquecida.
Dinn no se resistió a ese poder, y ahora yacía en el hospital, sin conciencia. Tenía la firme voluntad de proteger la ciudad, pero no tenía la fuerza para hacer realidad su sueño. Tomó drogas ilegales para fortalecer su vena Kei, y luego fue poseído y controlado por el Haikizoku. Una verdadera lástima.
Pero la Naruki actual ahora podía entender los sentimientos de Dinn. La locura de Zuellni la había entristecido mucho. La razón detrás de los numerosos ataques de los monstruos inmundos era un secreto para mucha gente, pero Naruki, al haber ingresado al 17.º pelotón, vio la reacción de Layfon. Cuando escuchó la noticia de la desaparición de Nina, esa reacción suya no fue solo simple ansiedad. No había ido a la escuela, y cuando Naruki se topaba con él de vez en cuando, todo lo que veía era cansancio en su rostro. Ni siquiera tenía fuerzas para disimular su agotamiento.
En los días en que Nina no estuvo presente, Naruki sintió directamente el poder de Layfon y de aquellos que estaban más o menos a su mismo nivel. No sentían miedo ni siquiera cuando se enfrentaban de frente a los monstruos inmundos. Layfon continuaba luchando con un poder abrumador. Y como Naruki fue asignada con él, vio la intensidad de su lucha y su agotamiento.
Naruki había participado en dos combates contra monstruos inmundos desde que el presidente estudiantil convocó a todos los estudiantes. La primera vez, recibió la orden de retirarse a Zuellni. Un monstruo inmundo capaz de hablar idiomas humanos apareció y desapareció rápidamente como un rayo. La segunda vez fue cuando Nina regresó. A Naruki se le asignó la tarea de detener los movimientos de un monstruo inmundo. Esa acción de inmovilizar al monstruo inmundo por un breve instante fue extremadamente importante, y también le exigió a Naruki darlo todo para ejecutarla. Mientras tanto, Layfon logró enfrentarse a un número incontable de monstruos inmundos y destruir a la mayoría de ellos al mismo tiempo.
Dinn debió de haber sentido esta sensación de impotencia hace mucho tiempo, la impotencia que Naruki sintió en la batalla. Por lo tanto, para alcanzar su objetivo, Dinn tuvo que entrenarse a diario y sin descanso... Hasta el punto de consumir drogas de la vena Kei y acabar provocándose un triste final.
Naruki no elegiría su camino. Además, ella pertenecía a la Policía Municipal. Su deseo era graduarse y unirse a la Fuerza Policial de su ciudad natal. Ser testigo del final de Dinn, un final que no logró proteger nada, profundizó el rechazo de Naruki hacia el camino elegido por Dinn. Ella no tomaría ese camino porque no tenía la confianza necesaria para ver un final diferente.
La locura de Zuellni se detuvo el día del regreso de Nina. Teniendo en cuenta que Zuellni se volvió loca el día de la desaparición de Nina...
(La capitana sabe algo.)
Y... Naruki también pensó en el Haikizoku. Debía estar relacionado con el estado anterior de Zuellni. Quizás el odio del Haikizoku hacia los monstruos inmundos hizo que Zuellni perdiera el control y se lanzara contra ellos. Por muy malo que fuera el Haikizoku, por muy enloquecido que estuviera, en esencia era un hada electrónica.
(La Capitana debe haber hecho algo el día en que desapareció.)
Una ola de vítores se extendió por el pabellón deportivo, devolviendo a Naruki a la realidad.
No había pasado ni una semana desde la oleada de ataques de los monstruos inmundos. Se había construido una tribuna para el público en el pabellón deportivo, ya que este también era utilizado por otras sociedades. Naruki vino hoy aquí para animar en cierta competencia.
—Ah, el equipo Blanco ha ganado dos rondas —dijo Harley con silenciosa desesperación.
—El equipo Blanco tiene ventaja al principio, pero ya es hora... —exclamó Sharnid mientras observaba la arena.
Layfon, Felli y Dalshena también estaban allí. Los grupos de personas entre la tribuna que observaban la pelea eran todos miembros de pelotones o personas relacionadas con los pelotones.
Nina estaba en la arena.
—Pero, ¿qué sentido tiene celebrar un combate a esta hora? Nunca había oído hablar de una actividad así —dijo Dalshena, animando al equipo Rojo.
Nina esperaba para entrar en la contienda como séptima integrante del equipo Rojo. Todos los capitanes, desde el del 1.er hasta el del 17.º pelotón, estaban compitiendo en una contienda por eliminación en equipos Rojos y Blancos. Sin el capitán del décimo pelotón, el número de capitanes restantes ascendía a 16. Naturalmente, el capitán del equipo Rojo era Vance, y el puesto de capitán del equipo Blanco recayó en Gorneo. El resto de los capitanes echaron a suertes el orden de sus combates. La elección del atacante principal se decidió según el rango de los combates de pelotón anteriores. Y el resultado de quién iba en qué equipo se determinó al azar.
—Bueno, llamemos a esto el festival de clausura de los combates de pelotón.
—¿Solo por eso? Tienen tiempo para esto cuando lo único que no tenemos es tiempo.
—Debe haber alguna consideración detrás de esto, por ejemplo, asignar a quién a qué posición...
—¿No sabíamos ya eso durante los combates de pelotón...?
La conversación entre Sharnid, Dalshena y Harley se acalló tras sonar la señal de inicio del combate.
Naruki miró a Layfon. No percibió ninguna duda en él respecto a los combates. Su tensión había desaparecido. En cambio, ahora estaba sentado relajado, como de costumbre, mientras observaba el desarrollo del combate. Parecía que ahora estaba más tranquilo porque Nina había regresado sana y salva. Totalmente diferente a antes. Naruki no estaba segura de si su especulación era correcta. Él acababa de volver a ser el Layfon que ella conocía... Así era él originalmente. Demasiado preocupada por lo inusual que se había vuelto, Naruki olvidó cómo era él normalmente. Había perdido la confianza en su memoria.
(¿Lo sabe Layfon?)
¿Sabía él por qué Nina desapareció y cómo regresó? ¿Y la gente sentada a su lado también lo sabía? Felli y todos los demás. ¿Se habían dado cuenta de algo? ¿O es que ya sabían algo? ¿Era Naruki la única persona del equipo que no estaba al tanto? Su fuerza era la más débil del pelotón. Todavía le resultaba increíble que llevara una insignia de pelotón, así que no le extrañaría que la mantuvieran al margen.
El combate había entrado en su segunda mitad mientras ella estaba sumida en sus pensamientos. Por fin llegó el momento de que Nina luchara. La tercera participante del equipo Rojo había evitado que el equipo sufriera una tercera derrota. Nina ahora tenía que enfrentarse a la séptima participante del equipo Blanco. Esa persona era el capitán del 14.º pelotón, Shin Kaihan.
—Je, je, es la primera vez que cruzo espadas contigo desde el combate de pelotones.
—Por favor, cuida de mí.
—Recuerdo que entrenabas conmigo a diario cuando te uniste al pelotón. Qué nueva integrante tan agotadora...
Eso fue antes de que se formara el pelotón 17. Shin aún no era capitán y, como senpai del pelotón 14, ayudaba con el entrenamiento de Nina. Shin era igual que el capitán del pelotón 14 de aquel entonces. Les gustaba ayudar a la gente. Por eso nadie se opuso a que él se convirtiera en capitán. Y Nina pensó que lo seguiría. Shin no solo cuidaba de sus subordinados, sino que también era muy fuerte. De hecho, el 14.º pelotón ocupaba el tercer lugar en la clasificación.
—Ah, sí, escuché que un cazatalentos se puso en contacto con Winse. Siento un poco de envidia. Quién sabe qué haría él.
Winse era el capitán del 3.º pelotón. Al parecer, un cazatalentos se puso en contacto con él antes de que el 3.º pelotón se enfrentara al 16.º.
—Pero creo que en realidad te quieren más a ti. Si vas en serio, el capitán del equipo Blanco podría ponerse nervioso.
La clasificación de los enfrentamientos entre pelotones determinaba quién sería el capitán de los equipos. El 5.º pelotón de Gorneo derrotó al 14.º pelotón de Shin en el enfrentamiento. Las palabras de Shin significaban que Nina tenía la oportunidad de ganar contra Gorneo.
—Gracias por tu valoración, pero...
Ella estaba contenta con su valoración. Y significaba mucho para ella, ya que venía de Shin.
—Pero... estoy más orgullosa de ser miembro del 17.º pelotón.
Shin sonrió con amargura.
—Nina es realmente Nina. Bueno, entonces, comencemos.
—Sí.
El combate comenzó.
Manteniendo la distancia con Shin, Nina cruzó los látigos de hierro frente a ella. El arma de Shin era una espada. Una hoja delgada diseñada para aprovechar su velocidad. Kei envolvió a Shin y se estrelló contra la hoja. Un Dite de zafiro era bueno para la conductividad, mientras que un Dite de rubí era bueno como herramienta para crear Kei Karen. En cuanto al último Dite de los tres, cuya calidad venía determinada por la cantidad de aleación negra que contenía, el Dite de esmeralda era el mejor para reunir Kei.
Shin giró la hoja hacia arriba para apuntar a Nina. Era una postura con la que Nina estaba familiarizada.
(Quiere ganar de un solo golpe.)
Su torso parecía inclinarse hacia adentro mientras sus manos abrazaban la empuñadura de la espada para una estocada repentina...
Ahí viene.
Variación de Burst Kei de tipo externo: Tenha.
Un movimiento que liberaba el Kei acumulado en un punto de la hoja.
—¡...!
(¡No puedo evitarlo!)
En una rápida fracción de segundo, Nina hizo circular el Kei por todo su cuerpo. Variación de Kei interno: Kongoukei. Un movimiento que acumulaba Kei en el área objetivo para repeler el ataque. Un movimiento defensivo de alto nivel que requería un juicio preciso.
El Kei externo se abalanzó más allá de los látigos de hierro para golpearle el pecho.
—Urgh... —gimió Nina, incapaz de contrarrestar por completo el impacto del ataque de Shin.
—... —Shin observó en silencio su reacción. Por lo general hablaba mucho, pero se volvía solemne en cuanto entraba en combate. Esa faceta de él no había cambiado.
(Pero ese ataque...)
Un escalofrío le recorrió la espalda.
Podía esquivar ese ataque cuando estaba en el 14.º pelotón y en el combate de pelotones. Pero Shin lanzó hoy un ataque que superaba con creces la velocidad que Nina conocía.
(¿Se ha vuelto tan fuerte el senpai en tan poco tiempo?)
El ataque que recibió podría haber puesto fin al combate si no hubiera aprendido la técnica del Kongoukei de Layfon. Ni siquiera tuvo tiempo para contraatacar. Pero el ataque de Shin tenía un punto débil.
(Tarda demasiado en reunir el Kei. No lo logrará en combate cuerpo a cuerpo.)
Claro, su velocidad y su poder habían aumentado, pero había pasado demasiado tiempo reuniendo Kei.
Nina corrió para atacar el costado de Shin. Usaría un movimiento que todos reconocían como su movimiento especial.
(¡Te mostraré cuánto he crecido!)
Shin bloqueó su primer ataque, que descendió desde la parte superior derecha, lo que lo hizo dar un paso hacia la derecha. En lugar de seguir la tradición y defenderse el pecho con el látigo de hierro izquierdo, Nina aprovechó la fuerza de rebote de la defensa de Shin y lanzó un puñetazo con la mano izquierda. Shin retrocedió unos pasos. Había un olor a quemado mezclado en el aire, un olor a choque entre un Dite y proteínas...... El flequillo de Shin se había quemado.
Nina no se detuvo. Aprovechando la ventaja, acortó la distancia entre ellos. Shin retrocedió un poco y saltó hacia adelante en un espacio muy corto. Ejecutó un segundo Tenha antes de que sus pies tocaran el suelo.
(¡Qué rápido!)
Entonces, ¿por qué tardó tanto en prepararse para su primer ataque? ¿Era una trampa? Pero Nina no tenía tiempo para pensar en eso ahora. Su oponente tenía una defensa sólida y un poder de ataque impenetrable. Pero Nina hizo lo que siempre hacía. ¡Dar un paso adelante! Al juzgar que el Tenha de Shin no era tan poderoso como antes, puso toda su fuerza en el contraataque. Sin Kongoukei.
El golpe que le llegó por la izquierda le causó un dolor en la mejilla como si le hubieran partido la cara. Pero sí sintió en su muñeca derecha que había golpeado algo.
—Ugh. —Shin se sentó frente a ella mientras el juez anunciaba su victoria.
—Ah, mi truco no funcionó —Shin se puso de pie, tambaleándose, con la mano en su hombro lesionado.
—Te has vuelto fuerte... ¿Es por ellos? —Miró al 17.º pelotón en la tribuna del público.
—Sí —asintió Nina con orgullo.
Naruki se relajó. Harley gritó emocionado. Layfon sonrió.
—Ja, muy bien hecho.
—El Tenha de Shin se usa para ataques a media distancia. Acercarse a él es la estrategia correcta.
Tras escuchar la conversación de Sharnid y Dalshena, Naruki se volteó hacia Layfon en voz baja.
—¿Es eso cierto?
—Sí. Por su postura, creo que puede disparar aún más rápido. Sus pasos también son firmes. Si la capitana hubiera optado por defenderse, la distancia entre ellos habría sido considerable.
—¿Es así…?
La explicación de Layfon la ayudó a entender los comentarios de los otros dos.
—Pero no sé si la capitana lo pensó.
—¿Eh?
—Es difícil cambiar de táctica de repente. Lo mismo ocurre con tu oponente. La capitana simplemente eligió el método en el que es mejor. El capitán del 14.º pelotón debió de haber abandonado sus métodos originales para probar una nueva táctica. De lo contrario, su fuerza no debería fluctuar tanto.
Dalshena pensaba que la rápida decisión de Nina fue la clave de la victoria, pero Layfon creía que fue la falta de vacilación de Nina para acortar la distancia entre ellos.
—Una fuerza poderosa no garantiza la victoria en un combate, especialmente con la Capitana.
Al terminar su frase, se anunció el siguiente combate. Esta vez, el oponente de Nina era el capitán del equipo Blanco, Gorneo Luckens.
(¿Esa fuerza proviene del Haikizoku? )
Todos podían darse cuenta de que Nina se había vuelto más fuerte. Su crecimiento no provenía de un entrenamiento paso a paso. Naruki lo sabía antes de unirse al pelotón. La mayoría de los pelotones tenían entrenamiento adicional además de las sesiones de entrenamiento regulares. Ella había visto a algunas personas desmayarse por entrenar demasiado, y sabía que Layfon había acompañado a Nina en su entrenamiento. El resultado de este combate era prueba del entrenamiento de Nina.
.........¿Realmente tenía que ver con el Haikizoku? Nina había detenido la locura de Zuellni.........¿Significaba eso que podía usar el poder del Haikizoku?
(¿Es una conclusión demasiado prematura?)
Su especulación era posible, pero ¿dónde estaba el Haikizoku si ese no era el caso? ¿A quién debería preguntarle Naruki...... ? ¿Y quién podría darle una respuesta? ¿Y debería ella saber esto? La dirección de Dinn le dejó una pregunta: ¿Qué podría cambiar ella aunque supiera la verdad? ¿Quién podría haber detenido a Dinn si la Banda Mercenaria de Orientación Salinvan y Layfon no hubieran estado allí?
(Pero......)
No podía simplemente dejarlo todo. De lo contrario, era posible que Zuellni volviera a desatar su locura. No estaba bien ignorar el peligro.
(Porque en esta ciudad hay gente normal como Mei-chan y Mi-chan...)
El estruendo en el pabellón deportivo le devolvió una vez más a la realidad.
Ambos se pusieron en marcha al oír la señal.
Gorneo era la persona más fornida después de Vance. Uno podía sentir la presión con solo tenerlo frente a uno. La sensación de la diferencia en habilidad y físico habría derrotado a Nina si hubiera dejado que el aura de Gorneo la abrumara.
(¡En ese caso!)
Nina saltó hacia adelante mientras Gorneo se movía hacia ella, acortando la distancia entre ambos. Gorneo sostenía un puño frente a su pecho, y su puño parecía mucho más grande que su cuerpo.
(¡Kei Karen!)
El puño izquierdo se expandió de repente. No, ya estaba ahí.
—Ugh......
¡No había tiempo para esquivarlo! Nina solo pudo bloquearlo con su látigo de hierro derecho. Un impacto enorme. El sonido estridente del choque de metales. El calor del Kei de Gorneo le rozó la cara.
(¡La derecha!)
No había tiempo para respirar. El puño derecho de Gorneo asestó un golpe aún más fuerte a su látigo de hierro izquierdo. En un principio, ella tenía la intención de balancear el látigo de arriba hacia abajo, pero el impacto de su puño desvió su fuerza hacia otra dirección, lo que la hizo perder el equilibrio y caer hacia adelante. Gorneo no se detuvo ni un instante. Se movió al lado de Nina como el viento. Nina ni siquiera tuvo tiempo de enderezarse cuando sintió la embestida de un ataque detrás de ella: una patada que fácilmente podría romper el tronco de un árbol grueso. Saltó hacia atrás con Kongoukei, utilizando el impulso de su salto para tocar el suelo y rodar hasta ponerse de pie.
(Casi pierdo......)
Pero su oponente no carecía de debilidades. Gorneo preparaba su postura para un movimiento más poderoso. Nina se encontraba a bastante distancia de él, pero aún así podía sentir cómo se acumulaba en él la presión del Kei. El siguiente movimiento sería decisivo.
(¿Qué tipo de movimiento será?)
Las armas de Gorneo eran sus extremidades. Kei Karen era una técnica de Kei que ayudaba a las cuatro extremidades a utilizar una rica variedad de Kei. Una técnica que maximizaba el potencial del combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, esto no significaba que Gorneo fuera invulnerable a los ataques directos.
El aire vibró. Otro puño izquierdo se abalanzó. No debería poder alcanzar a Nina desde esa distancia.
—Urg.
Pero sí sintió el fuerte golpe contra los látigos de hierro que se cruzaban ante ella.
(¿Kei externo?)
El Kei externo, el tipo de Kei famoso por su poder destructivo. Se trataba más bien de una simple liberación de poder que de una técnica. Por lo general, los Artistas Militares que se habían entrenado en el uso del Kei podían ejecutar ese movimiento. La diferencia radicaba únicamente en la magnitud que alcanzara dicho movimiento. Un miembro normal del pelotón no podría haber liberado un Kei externo que alcanzara a Nina a esta distancia.
El sonido de algo cortando el aire y un flujo de aire caótico deberían haber acompañado el movimiento de Gorneo, pero lo único que sintió Nina fue el impacto repentino en sus armas.
(Como si realmente me hubieran golpeado. ¿Cómo? ¿Qué diablos......)
Gorneo atacó de nuevo mientras ella pensaba. Esquivó hacia su derecha.
(Ah......)
Un fuerte golpe en su costado derecho. ¡Sus rodillas se doblaron y cayó de rodillas!
—Variación de Kei de tipo externo: Jaryu.
—¿Eh? —Naruki miró a Layfon—. ¿Lo conoces?
—Lo he visto antes, pero la persona que hizo ese movimiento era más fuerte.
—¿Qué movimiento es ese? Parece diferente del Kei externo habitual... —Dalshena sacudió ligeramente la cabeza.
Gorneo no se había movido de su posición. Asestaba sus golpes como un luchador entrenando con un maniquí. La gente podía oír el sonido del viento causado por sus movimientos, pero no veían rastros de que se estuviera liberando ningún Kei externo.
—Eso es Kei Karen. La capitana está enredada en pequeños hilos de Kei. El Kei de Gorneo la localiza a través de esos hilos.
—¿Hilos. . ..? —Sharnid entrecerró los ojos y agudizó su visión con Kei interno. Naruki también hizo lo mismo, pero no logró distinguirlo del todo.
—Ah, tienes razón. ¿Hay algo?
—¿Sí? Entonces, si ella puede ver esos hilos, también puede ver los ataques de Gorneo.
—Oh. . .
Cada vez que Gorneo lanzaba un puñetazo, el cuerpo de Nina se sacudía. Parecía que esto realmente tenía algo que ver con los hilos de Kei.
—Probablemente la capitana lo sabe, por eso está usando Kongoukei para anular el impacto.
—Pero no puede zafarse así. Lo mismo ocurre con Gorneo. Él peleará contra Vance a continuación, así que debería estar conservando sus fuerzas. Es desfavorable alargar la pelea.
—Es cierto, aunque el Kongoukei requiere más fuerza que el Jaryu... Ya veo, solo está usando cuatro hilos para conservar sus fuerzas. Debería poder manejar más.
—¿Solo cuatro?
—La persona que conocí podía controlar muchos más, pero se producirían cambios en los hilos. El movimiento de Gorneo sería inútil si pudiéramos deducir cómo lo hace.
—¿Puedes usar ese movimiento?
—Sí, pero terminaría usando fuerza extra porque no estoy entrenado en el uso de Kei Karen. Además, la velocidad no es tan rápida como al usar los hilos de acero. Poner la fuerza en los hilos Kei no es mucho, pero es muy agotador usar ese efecto para cortar.
Layfon lo explicó con naturalidad. Realmente sabía mucho. Un poco sorprendida, Naruki observó su rostro y lo vio entrecerrando los ojos para ver el combate.
—Pero si Gorneo se guarda algo bajo la manga, entonces está subestimando a la Capitana. Ya le enseñé dos formas diferentes de controlar el Kei.
Naruki volvió a fijar la mirada en el combate. Nina seguía atrapada con los látigos de hierro cruzados frente a su pecho.
—Como conoce la posición del enemigo, puede ajustar el Kongoukei para reducir la cantidad de Kei que utiliza. En ese sentido, puede defenderse con el Kongoukei mientras acumula su Kei. Si quiere romper este empate, no, si apunta a su oponente, el Kei que ha acumulado entrará en juego.
Naruki no podía ver el flujo de Kei del que hablaba Layfon, pero sí vio que Nina brillaba tenuemente, y que esa luz se volvía cada vez más densa.
(Es hora de contraatacar.)
Tal como decía Layfon, Nina estaba ajustando lentamente su defensa. Los látigos de hierro seguían cruzados, pero había retirado la muñeca derecha y estaba empujando hacia adelante la izquierda centímetro a centímetro. Las piernas agachadas se separaron.
Gorneo no podía haber pasado por alto los cambios que incluso Naruki podía ver. Dejó de atacar. Acercó el puño derecho a su cuerpo y comenzó a reunir su Kei. No planeaba ganar el combate con un solo movimiento. Como tenía que pelear contra Vance a continuación, aún estaba conservando sus fuerzas. Aun así, tenía que tomarse en serio a Nina. Ella estaba volcando todo lo que tenía en su próximo ataque. Entonces, ¿qué debía hacer? ¿Esquivarlo o atacarlo de frente?
Mientras Gorneo detuvo su ataque, Nina aprovechó esta oportunidad para acumular su Kei. La presión de su Kei envió ondas incluso hasta las gradas del público. Naruki había visto esto dos veces, además de aquella vez en que se unió al combate por equipos. Para Naruki, nadie era mejor en Kei Karen que Gorneo y Shante. Quizás una o dos personas más pudieran usarlo, pero solo Gorneo y Shante podían hacerlo en una pelea real. Ella había oído lo difícil que era aprender Kei Karen. Entender la teoría no era suficiente. Uno debía ser capaz de usarlo libremente.
Nina se movió. Su figura pareció desvanecerse en una fracción de segundo, dejando solo un rastro de luz. Variación de Kei externo: Raijin.
El estruendo fue tan ensordecedor como si el pabellón deportivo hubiera explotado, como si un rayo hubiera impactado en el escudo de aire que cubría la ciudad. Unos intensos destellos de luz le quemaron los ojos a Naruki. ¿Qué pasó? Naruki estaba aturdida por aquella luz. Pero el juez declaró a Gorneo vencedor.
—Gorneo la vio venir —dijo Layfon—. La postura de la Capitana era demasiado fácil de leer. No era un movimiento de larga distancia. Además, según la personalidad de la Capitana, ella no se habría contenido. Su único pensamiento era un camino recto. Al comprender eso, todo lo que Gorneo necesitaba era reaccionar ajustando su poder, velocidad y fuerza destructiva.
Burst Kei de tipo externo: variación de Karen Kei — Fuuja (Serpiente del Viento).
El movimiento que derrotó a Nina.
—En Grendan, cualquier movimiento que contenga la palabra "serpiente" significa que no es un ataque que siga una trayectoria recta. No bastaba con recibir el ataque de la Capitana directamente con un puño. El Kei liberado del puño de Gorneo se curvó alrededor del cuerpo de la Capitana para golpearla en el costado del estómago. Eso fue lo que decidió este combate.
—Pero la velocidad de la Capitana superó incluso las previsiones de Gorneo.
Vance ganó el siguiente combate.
—Gorneo bloqueó el ataque de la Capitana, pero el impacto de su ataque probablemente le haya adormecido el sistema nervioso.
Al final, el equipo Rojo ganó. Los miembros del pelotón celebraron su victoria.
—Hablando de eso, no sabía que la Capitana conociera un movimiento así. No la vi usarlo en los combates del pelotón —dijo Naruki.
—Ah. Ya entendía la teoría. Simplemente no estaba al nivel necesario para ejecutarlo.
—¿Qué quieres decir?
—El Kongoukei de bajo nivel se ve bien por fuera. Un Raijin que se quedara a medio camino entre lo bueno y lo malo sería igual que un Whirl Kei. Cuando se usa correctamente, el Raijin implica un aumento de velocidad. Si uno no sabe utilizarlo bien, más vale usar el Whirl Kei. Por eso no ha usado el Raijin hasta ahora.
Naruki volvió a sumirse en sus pensamientos.
(Si ese es el caso, ¿cuándo pudo la capitana usar el movimiento en una batalla real?)
Nina y Vance lucharon uno contra uno en la última partida de pelotón. Ella no usó el Raijin en ese entonces. ¿No tuvo la oportunidad? ¿O no supo usarlo...? Si no supo usarlo en ese momento, entonces debió haber obtenido la clave para usarlo durante el tiempo en que estuvo desaparecida.
(¿De verdad es el Haikizoku...?)
Pensando en eso, no escuchó el murmullo de Layfon.
—...Le enseñé Raijin, pero ¿cuándo fue eso?
—Entonces, ¿para qué sirvieron los combates eliminatorios, eh?
Tras los combates, Vance agradeció a los capitanes su arduo trabajo y les dio permiso para retirarse. Aún era de día y no tenían clases. Nina anunció que continuarían entrenando en el Complejo de Entrenamiento.
—Para confirmar la fuerza de los capitanes —dijo Nina. Naruki podía darse cuenta de lo cansada que estaba con solo ver cómo caminaba.
Tanto Sharnid como Dalshena parecieron entender de inmediato las palabras de Nina.
—Ah, ¿entonces eso se hizo para determinar qué equipos se encargarían del trabajo de infiltración? —dijo Sharnid.
—Ya veo.
—Incluir a demasiados reduciría el poder del equipo principal. Muy poco significaría que no podríamos hacer mella en la defensa enemiga, así que exactamente cuánto...
—Estamos seguros de que necesitamos al menos un pelotón —interrumpió Dalshena.
—Vance es un estratega de los reservados —dijo Nina—. No considerará atacar a menos que nuestra defensa esté completamente preparada. En esa situación, Gorneo y Shante trabajarán como parte del equipo de defensa. En cuanto a la lucha principal y la fuerza de guardia dentro de la ciudad... Después de organizar la defensa, lo que quede se asignaría al ataque. Eso dejará solo un equipo.
Aunque todos los capitanes participaron en la discusión de estrategias, la decisión final recayó en los capitanes de los pelotones 1-3: Vance, Gorneo y Shin.
—En ese caso, no elegirán a un equipo con tantos problemas como el nuestro. Si nos dejan de lado, eso podría reducir nuestra fuerza principal. En lugar de ponernos en la batalla principal, es mejor usar la "estrategia sorpresa del jabalí".
—¿Quién es el jabalí? —preguntó Dalshena.
—La hermosa que está frente a mí —dijo Sharnid.
—...Espera a que lleguemos al Complejo de Entrenamiento.
Layfon sonrió ante sus bromas. Felli los ignoró. No. Naruki notó que la mirada de Felli se posó fugazmente en la espalda de Nina. Su rostro permaneció inexpresivo, pero Naruki sintió que tenía una pregunta para Nina.
(¿Acaso duda?)
No era tan increíble que Felli dudara de Nina. Después de todo, ella fue quien apoyó a Layfon cuando la Capitana desapareció. No. Todos en este equipo tenían una pregunta para ella. Su Capitana había desaparecido. Dalshena y Naruki no llevaban mucho tiempo en el equipo, pero ambas estuvieron involucradas en el incidente con el Haikizoku, y Naruki no se quedaría sentada sin hacer nada si esto estuviera relacionado con el Haikizoku.
(¿Está bien averiguarlo?)
Los demás debían de haber notado algo, pero ¿y si ella se enteraba? No podría hacer nada al respecto. Sin embargo, la preocupación de Naruki se disipó cuando llegaron al Complejo de Entrenamiento.
—Tengo algo que decirles a todos —dijo Nina con seriedad después de que todos entraran en la sala de entrenamiento del 17.º pelotón—. Han pasado muchas cosas últimamente. Esta es la primera vez que podemos reunirnos todos. Quiero decir esto ahora que estamos todos aquí.
Naruki se quedó de pie detrás del grupo, así que pudo observar la reacción de todos. Todos se pusieron tensos al oír las palabras de Nina. El ambiente distendido se había esfumado. Y Naruki también notó que cierta persona ya le había hecho la pregunta a Nina, pero probablemente ella esperó hasta que todos estuvieran juntos.
La expresión de Layfon era bastante tensa. Probablemente quería saber qué pasó hace mucho tiempo, a juzgar por su personalidad. Y la respuesta de Nina, "espera", lo hizo esperar hasta hoy. ¿Esperó porque confiaba en ella o solo fingía estar tranquilo......? De cualquier manera, los profundos sentimientos de Layfon hacia Nina eran reales. Se preocupaba por ella más que nadie. Quería convertirse en su apoyo más que nadie. No sería exagerado llamar a eso "amor" si él fuera una persona normal.
(Entonces, ¿qué piensa Layfon?)
Naruki pensó en Meishen. Ella hizo todo lo posible por acercarse a Layfon, pero el chico no reaccionó. Tampoco la rechazó. Si la otra persona tuviera experiencia en el ámbito del amor, se podría decir que se habían aprovechado de Meishen, pero en el caso de Layfon, solo se trataba de torpeza. Y como se trataba de Layfon, sus sentimientos por Nina no eran solo simple amor. Al menos, él mismo no se había dado cuenta.
(¿Por qué? No me siento bien.)
Una sensación de que sus conocimientos en artes militares no podían igualar los de él.
—El día después del combate con el primer pelotón, recibí un mensaje de Layfon y me dirigí al Departamento de Mecánica. Lo que vi allí... —comenzó a explicar Nina.
Desorientada, entró en el centro mismo del Departamento de Mecánica, donde nadie había puesto un pie jamás. Vio a Zuellni y al Haikizoku, dos hadas electrónicas que desprendían algo inusual. Quería proteger a Zuellni, pero, en cambio, el Haikizoku se apoderó de ella.
—¿Así que ese monstruo está dentro de ti? —gritó Dalshena. Naruki no sabía si era por la tensión o por la indignación.
—Está aquí, pero no puedo controlarlo, y tampoco me está controlando a mí.
—¿...Qué quieres decir?
—El Haikizoku está durmiendo. No sé cuándo se despertará, pero por ahora no me ha hecho ningún daño.
Las preguntas llenaban la cabeza de Naruki. ¿Por qué dormía? ¿Cómo? ¿Quién lo puso a dormir?
—¿Y adónde te fuiste? —dijo Sharnid, rascándose la cabeza—. No te encontramos por ninguna parte de la ciudad. La Policía Municipal también te buscó, pero no te encontró. ¿Dónde te escondías? No había ni rastro de ti.
Zuellni era lo suficientemente espaciosa como para albergar a miles de personas. No era una tarea fácil buscar por todas partes. Pero Naruki sabía que la Policía de la Ciudad lo había logrado. Lo lograron en condiciones increíbles, y aun así no pudieron encontrarla. ¿Lo que significa...?
—No estaba en Zuellni.
—Entonces, ¿dónde estabas?
Increíble. ¿En algún lugar fuera de Zuellni? ¿Dónde? Los humanos no podían sobrevivir fuera de la ciudad sin equipo de protección. ¿Estaba en otra ciudad entonces? ¿Cómo llegó allí? En un autobús itinerante... Pero ¿cómo regresó? Ningún autobús itinerante se acercó a Zuellni durante ese tiempo. ¿Y por qué tuvo que salir de la ciudad?
Pero no dijo nada más.
—Lo siento, no puedo decir nada más.
—¿Por qué? —preguntó Layfon en voz baja.
—No hay ninguna razón en particular. Lo siento, pero no es que se lo esté ocultando solo a ustedes. Tampoco le diré nada al presidente estudiantil. No se lo diré a nadie.
La mirada de Naruki se dirigió hacia Felli. La hermana menor del presidente estudiantil no mostró ninguna reacción. Quizás ya se había enterado por el presidente estudiantil. Y Nina se negaba a decir más, por mucho que la presionaran los miembros del pelotón. El entrenamiento posterior se llevó a cabo en un ambiente incómodo.
Naruki llegó a la oficina de la Policía Municipal al atardecer. Tras la conclusión de la lucha contra los monstruos inmundos, todos participaban en un entrenamiento a nivel de toda la ciudad en previsión del combate entre ciudades. Gracias a eso, el número de Artistas Militares que ayudaban a la Policía se redujo drásticamente. Naruki estaba en la misma situación. Su tiempo en la Policía Municipal se había reducido.
—No tienes que venir —dijo Formed, preparando su lección.
Ella se sintió avergonzada.
—Un caso no elige cuándo ocurrir.
—Bueno, sí lo hace —dijo Formed. Estaba sentado en su escritorio con documentos frente a él—. Hay casos que solo ocurren durante este tiempo, pero también hay personas que no pueden moverse debido a este tiempo. Por supuesto, también hay quienes eligen no hacer nada en este momento.
—Si necesitas ayuda, solo dímelo.
—Hablando de eso, realmente ha pasado mucho tiempo desde que pude sentarme a hacer papeleo —dijo Formed, complacido, pero su respuesta carecía de convicción.
Solo Naruki y Formed estaban en la oficina. Las pocas personas que habían venido a trabajar tal vez estuvieran durmiendo la siesta en el vestuario.
—¿No es bueno obligar a alguien a revelar un secreto cuando no quiere decir nada al respecto? —dijo Naruki mientras colocaba sobre la mesa la taza de té que le había preparado a Formed.
Formed dejó de dar golpecitos con el dedo sobre el escritorio y levantó la cabeza para mirarla.
—Quiero saber por qué. ¿Soy demasiado caprichosa?
Al final, Layfon, Sharnid, Felli y Harley desistieron de hacer que Nina revelara su secreto. Solo Dalshena y Naruki seguían queriendo que lo explicara. Sharnid y Harley, en particular, dejaron de insistirle de inmediato cuando Nina dijo que no se los contaría.
—Como agente de la Policía Municipal...
—¿Eh?
—Como agente de la Policía Municipal, utilizaría cualquier medio para llegar al fondo de las cosas si fuera para resolver un caso. Pero un secreto... La propia persona no querría que nadie lo supiera, independientemente de cómo se lo tomen los demás. Es realmente difícil.
—Sí...
—Pero hay dos tipos de secretos. Uno que no puedes contarle a nadie y otro del que no dirías ni una palabra aunque te costara la vida. Si se trata del segundo, no será fácil descubrirlo. Y un secreto puede ser profundo o superficial. Como un sótano. A veces puedes ver hasta dónde llega desde la entrada. No hay mucho que ocultar ahí dentro. Pero podría ser un sótano cuya profundidad no puedas ver.
—...
—Si quieres ver qué hay dentro, solo puedes entrar. ¿Tienes la seguridad de que podrás retirarte por completo?
—Bueno...
—Tienes que prepararte mentalmente para descubrir el secreto de alguien que jura mantenerlo en secreto incluso en la muerte. ¿Podrás entonces seguir luchando junto a Nina sin reservas? ......Bueno, si es un secreto que un oficial de policía debe conocer, entonces déjame compartirlo contigo —dijo Formed.
—Jefe.
—¿No es para eso que sirve una organización?
No era lo que Naruki había esperado, pero sin duda encajaba con el estilo de Formed.
◇
Un estruendo cacofónico llenaba el Departamento Mecánico. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que trabajó aquí? ¿Sumergiendo su cuerpo en el ruido? Suspirando, Nina limpió con el trapeador. Su cuerpo recordaba ese movimiento. Lo que vino después fue solo su conciencia. Sus pensamientos abandonaron gradualmente el piso y los tubos a su alrededor.
(Con eso, debería estar bien.)
Recordó lo que sucedió en el Complejo de Entrenamiento. Ya le había costado todo contales sobre el Haikizoku. … Debería estar bien.
—Te verás involucrada. —Dixerio Maskane dijo… Sus palabras resonaban en los oídos de Nina. La Nina que conoció por primera vez a los Wolf Faces y sintió que se había visto atrapada en algo. En realidad, hasta Layfon podría verse envuelto en ello si daba un paso en falso.
Ignasis.
Nina ahora estaba involucrada en la lucha contra esa persona. Aún no sabía exactamente qué significaba esto y no tenía idea de quién más, además de Dix, estaba involucrado en esta guerra. Tampoco sabía qué rumbo estaba tomando esta lucha. No sabía nada. Pero al menos sabía quiénes eran los enemigos.
Ignasis y los Wolf Faces.
Una organización cuyos miembros llevaban máscaras de bestias. En su mayoría carentes de sustancia, se decía que estaban desconectados de la muerte. Mientras aumentaban su número, se movían a través del sistema de transporte de En, conspirando mientras viajaban entre diversas ciudades.
Y sobre el En entre Myath y la ciudad de Senou, Schneibel... Schneibel era el lugar donde se encontraba Rigzario, el dispositivo que dio origen a las Hadas Electrónicas. El verdadero objetivo de los Wolf Faces podría ser Rigzario.
¿Apareció Nina en Myath porque nació en Schneibel? Eso por sí solo no bastaba para llegar a esa conclusión. Poseída por el Haikizoku y ayudada por Zuellni, logró regresar sana y salva a Zuellni. El origen de todas las Hadas Electrónicas la ayudó, y esa Hada Electrónica original residía en la chica llamada Leerin. Leerin tenía un guardián llamado Savaris, y los Wolf Faces lo nombraron sucesor de la Espada Celestial.
El hombre conocía a Layfon. Parecía que también había peleado contra él.
(¿Qué más puedo decir?)
Si Leerin realmente es la amiga de la infancia de Layfon, Nina querría contarle a Layfon sobre ella. Layfon nunca había pensado que podría regresar a Grendan. Se alegraría de saber de ella. Un pensamiento más profundo se preguntaba por qué Savaris y Leerin dejaron Grendan para venir a Zuellni. Savaris ya le dijo su propósito. Estaba aquí por el Haikizoku, al igual que la Banda Mercenaria de Orientación Salinvan. Entonces, ¿qué hay de Leerin? Y esa Hada Electrónica original con ella... Sin embargo, ella misma no se daba cuenta.
(¿Hasta qué punto se puede perdonar algo?)
Layfon no sentía nada por el orgullo de los Artistas Militares. ¿Era correcto involucrarlo? Y la propia Nina se vio obligada a participar en una pelea de la que no sabía nada. ¿Cuánto debía contarle? ¿En qué momento debía detenerse para no involucrarlo? No le contaría lo que sucedió en Myath si no lograba encontrar ese límite. Sentía que se avecinaba una crisis, pero no podía decir nada.
—Senpai —la voz de Layfon la devolvió a la realidad—. Ya pasó la hora de entrega del bentō.
—……Eh. Maldición.
Había pasado un tiempo sin que ella se diera cuenta. Si se les pasaba la hora de entrega del bentō, solo podían comer lo que otros dejaban. Los deliciosos sándwiches eran muy populares. No se podía conseguir uno a menos que uno se acordara y fuera temprano a comprarlo.
—Si te parece bien, puedes quedarte con mi bentō.
—Eso no está bien —ella negó con la cabeza. Un miembro del pelotón tenía que entrenar todos los días, y los dos hacían limpieza por la noche además del entrenamiento. Las tres comidas principales eran importantes. No podía comerse la mitad del almuerzo de Layfon.
—Solo nos queda un poco de tiempo. Mejor paso.
Layfon se rascó la cabeza, avergonzado. —Bueno, hoy preparé el bentō, pero hice un poco de más. Así que si senpai puede comer un poco, me estarías ayudando mucho.
Nina lo miró de cerca. Ese bentō parecía demasiado para una sola persona.
—No recuerdo si te lo he mencionado, pero nunca se me ha dado bien calcular la cantidad de comida que preparo. Sería genial si pudieras comer un poco.
—¿En serio? Bueno, entonces comeré un poco......
—Adelante, por favor.
A Nina la animaron a ir a lavarse las manos. Cuando regresó, Layfon ya lo tenía todo preparado. También había servido té en vasos de papel.
—Hora de comer.
—No te reprimas.
Dentro de la bolsa había dos cajas de bentō bastante grandes. Una contenía sándwiches con carne marinada, queso y verduras. La otra contenía ensalada.
—Sigue estando tan rico como antes.
—¿En serio?
—Ah —comió mientras le echaba un vistazo a Layfon y lo vio sonriendo. No podía ver su rostro con claridad desde ese ángulo. No se permitía mirarlo directamente porque le estaba ocultando cosas. Además, las palabras del presidente del consejo estudiantil seguían resonando en su cabeza.
Karian dijo que Layfon luchaba porque confiaba en ella. Quizás tenía razón. Nina dijo entonces que se haría responsable de ello. Como si estuviera haciendo una confesión.
(Ay, ¿qué fue lo que dije?)
Simplemente se le había escapado. Quizás en ese momento, quería expresar sus sentimientos sin ocultarlos.
¿Acaso una parte de ella que aún no había desarrollado había tomado forma por fin?
(Yo.........)
¿Y Layfon? No había nada que pudiera negar.
—Layfon.... Yo....
—Está bien —la interrumpió él—. Creo que algún día me lo contarás, y yo estaré a tu lado.
Ella lo miró directamente. Él sonrió.
—Si la Banda de Mercenarios planea algo en tu contra, haré todo lo posible por protegerte. Si hay algo que quieras decir, dilo. Estoy dispuesto a ayudarte si puedo.
—Ah...
Eso era todo. Aún quedaba una razón para negarse.
(Quiero estar a tu lado.)
No solo para protegerte y no solo dentro de esta Academia. Si había algo que ella realmente quería decir, era que quería que Layfon la reconociera como Artista Militar.
—Así que cuento contigo.
Nina le devolvió la sonrisa y volvió a hincarle el diente al bentō.
—Mañana estaremos ocupados. Ah, sí, mucha gente quiere pelear contigo en el entrenamiento —dijo Layfon.
—¿En serio?
—Todos conocen tu fuerza desde los combates entre capitanes.
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