CAPÍTULO 244
EL EXPERTO NÚMERO UNO DEL MUNDO
Encontrarse de nuevo con Ren Qi Ning en la misma posada no sorprendió demasiado a Ye Li. Sin embargo, también confirmó que este joven Ren no era tan inofensivo como parecía a simple vista. Probablemente, sus antecedentes familiares tampoco eran nada comunes. Sin embargo, esto no fue suficiente para impresionar a Mo Xiu Yao y a Ye Li. Para decirlo sin rodeos, nadie en este mundo, excepto las familias reales de diversos países, estaban calificadas para que Mo Xiu Yao los tomara en serio en cuanto a antecedentes familiares. Por lo tanto, la actitud de Mo Xiu Yao hacia Ren Qi Ning seguía siendo fría y distante cuando se volvieron a encontrar.
Esto dejó al joven maestro Ren un poco deprimido. Siempre se había sentido muy por encima de los demás desde que era niño. Además, su apariencia amable y gentil hacía que la gente, sin darse cuenta, se acercara a él y confiara en él. Nunca se había imaginado que existieran personas tan inflexibles. Si no fuera por considerarlo demasiado descortés, Ren Qi Ning hubiera querido preguntarle a Mo Xiu Yao si lo había ofendido de alguna manera.
—Joven maestro Ye, ¿también estás aquí para participar en el Torneo de Artes Marciales? —Ren Qi Ning preguntó en voz alta, como si no se hubiera dado cuenta de la frialdad de Mo Xiu Yao.
Su voz no era suave, así que, tan pronto como dijo esto, la mayoría de las personas en el segundo piso centraron su atención en Mo Xiu Yao. Sus miradas estaban llenas de recelo y hostilidad. Después de todo, sin mencionar la identidad oculta y las artes marciales de Mo Xiu Yao, solo su apariencia atractiva bastaba para que la mayoría de los hombres sintieran hostilidad hacia él.
Mo Xiu Yao levantó ligeramente los párpados, como si no se hubiera dado cuenta de las miradas hostiles de la multitud. Sonrió levemente y dijo:
—Simplemente pasábamos por aquí. Mi esposa quería unirse a la diversión. Pero… con el estatus del joven maestro Ren, ¿no debería estar usted en la mansión de la familia Murong? ¿Por qué también está en la posada?
Al oír esto, la hostilidad del entorno desapareció por completo. Así era, este apuesto joven maestro iba acompañado de una mujer hermosa y elegante. Aunque no se podía comparar con la riqueza de la familia Murong, esta joven era hermosa y refinada, con un temperamento excepcional que delataba su origen de una familia culta. Quizás la joven señorita de la familia Murong no pudiera superar a esta joven en cuanto a apariencia y temperamento. ¿Acaso a este joven maestro le importaba más la belleza que el dinero? Por otro lado, ese joven maestro con la camisa de seda azul, de apariencia igualmente destacada, provenía obviamente de un origen extraordinario y, lo más importante, ¡estaba soltero!
Los ojos de Ren Qi Ning brillaron y sonrió:
—Hermano Ye, estás bromeando. ¿Qué estatus tengo yo para estar a la altura de quedarme en la mansión de la familia Murong? Solo estoy aquí para unirme a la diversión, como el hermano Ye. ¿Te parecería bien que me sentara con ustedes?
Mo Xiu Yao se mantuvo indiferente, así que Ren Qi Ning lo tomó como un sí y se sentó frente a ellos.
Mientras tomaba té, Mo Xiu Yao se mostraba renuente a hablar con Ren Qi Ning, por lo que el ambiente en la mesa era un poco frío. Ye Li tomó su taza de té, dio un sorbo y dijo con naturalidad:
—Este torneo de artes marciales es un poco extraño. ¿No se dice que los torneos de artes marciales anteriores se celebraban en un lugar determinado por el campeón anterior? ¿Podría ser que esta vez los expertos hayan elegido a la familia Murong para competir?
Por lo general, los expertos elegían lugares pintorescos más remotos. Se decía que la ocasión más sorprendente fue cuando alguien eligió el pico nevado al norte de Xiling, que también fue la edición con menos participantes en la historia, ya que muchas personas ni siquiera podían escalar ese pico nevado.
Ren Qi Ning sonrió y dijo:
—¿Sabe la Madame quiénes son las cuatro personas que actualmente ocupan los cuatro primeros puestos entre los expertos del Jianghu?
Ye Li asintió y respondió:
—He oído hablar un poco de eso.
Ren Qi Ning sonrió y dijo:
—Hablando de eso, estos cuatro no son los expertos que ganaron la última competencia, sino los de la competencia anterior a la última. De hecho, se puede decir que el último Torneo de Artes Marciales ni siquiera se llevó a cabo.
Ye Li se sorprendió y preguntó:
—¿Cómo es que dices eso?
Ren Qi Ning respondió:
—Durante el último Torneo de Artes Marciales, el príncipe Ding no pudo participar debido a una lesión, y el maestro Ling del Pabellón del Rey Yama tampoco participó debido a la ausencia del príncipe Ding. El príncipe Zhennan de Xiling estaba ocupado con asuntos de Estado... Por lo tanto, el único experto en esa competencia fue Mu Qing Cang, pero ninguno de los retadores pudo derrotar a Mu Qing Cang ni siquiera empatar con él. El Torneo de Artes Marciales, que originalmente duraba tres días, terminó en medio día.
Ye Li miró de reojo a Mo Xiu Yao sin que se notara y sonrió:
—¿Existe tal cosa?
Ren Qi Ning suspiró y dijo:
—¿No es así? Hablando en serio, la clasificación de los expertos en el Jianghu no ha cambiado en dieciocho años, así que, naturalmente, muchas estrellas en ascenso no pueden evitar querer poner a prueba sus habilidades.
—¿Qué tiene que ver esto con la familia Murong? —preguntó Ye Li, levantando las cejas. La familia Murong era una familia de comerciantes y no tenía nada que ver con el Jianghu.
Ren Qi Ning dijo con una sonrisa:
—Madame, usted no lo sabe, pero se dice que esta familia Murong cuenta con un experto misterioso que fue el número uno del mundo hace cincuenta años: Murong Xiong.
Ye Li mostró sin reservas su desconcierto. Ni siquiera sabía mucho sobre los expertos actuales, y mucho menos sobre el número uno de hace cincuenta años. Mo Xiu Yao, obviamente, sabía algo sobre esta persona y se mostró muy interesado.
—¿Murong Xiong sigue vivo?
Los ojos de Ren Qi Ning brillaron con un atisbo de reflexión; miró a Mo Xiu Yao y dijo:
—Eso es lo que se rumorea, pero nadie lo ha visto jamás. Este Torneo de Artes Marciales se convocó en nombre de Murong Xiong. Se dice que el mundo de las artes marciales está en declive, y que el anciano Murong quiere conocer a la nueva generación de expertos del mundo, y tal vez incluso tomar un discípulo o algo así. Por otro lado... —Ren Qi Ning los miró a ambos con una sonrisa y dijo—: La única descendiente de la familia Murong, la segunda señorita Murong, tiene diecisiete años, y se dice que el anciano Murong quiere elegir un esposo confiable para su descendiente.
—El joven maestro Ren está realmente bien informado. —Mo Xiu Yao, tras escuchar la noticia que buscaba, volvió de inmediato a su actitud fría anterior. Ren Qi Ning también supo que había hablado de más, sonrió levemente y no dijo nada.
—¿Por qué están aquí? —Ye Li frunció el ceño, echando un vistazo a la multitud en la calle de abajo.
Mo Xiu Yao levantó la cabeza y miró hacia abajo. Varias personas entre la multitud les resultaban familiares. Mo Jing Li, Lei Teng Feng y, lo más importante, incluso Xu Qing Chen estaba allí.
Ren Qi Ning, naturalmente, identificó de un vistazo a las pocas personas que destacaban entre la multitud, arqueó las cejas y preguntó:
—¿Los conoce la Madame?
Ye Li negó con la cabeza y respondió:
—No puedo decir que los conozca. Me he encontrado con el joven maestro Qing Chen unas cuantas veces, y también con el heredero del príncipe Zhennan, en Nan Zhao. ¿Acaso el joven maestro Ren no los conoce?
Estas personas eran sin duda los jóvenes talentos más destacados del mundo actual. Sería demasiado falso decir que no los conocía. Ren Qi Ning sonrió y dijo:
—Yo también me he encontrado con el heredero Lei y con el príncipe Li unas cuantas veces, pero esta es la primera vez que veo al joven maestro Qing Chen. Es, en efecto, una figura elegante. No me extraña verlos aquí. Estos asistieron a la boda y a la ceremonia de entronización de la princesa An Xi en Nan Zhao, así que deben haber venido directamente a participar en el Torneo de Artes Marciales. Pero… el príncipe Ding y la princesa consorte regresaron a Xibei antes. Me pregunto si vendrán. Si el príncipe Ding también viene, el Torneo de Artes Marciales de este año estará realmente animado.
—El joven maestro Qing Chen no es un artista marcial —dijo Ye Li.
Ren Qi Ning sonrió y dijo:
—Este no es un Torneo de Artes Marciales formal. Con la reputación del joven maestro Qing Chen, aunque sea tan débil como un pollo, es mucho mejor que los expertos comunes. Sin embargo… es posible que el joven maestro Qing Chen no esté interesado en la joven señorita de la familia Murong.
Ye Li estuvo de acuerdo en su interior con el comentario de Ren Qi Ning. Sin mencionar a Xu Qing Chen, me temo que ni su tío mayor ni su tía materna por parte de madre estarían de acuerdo con este matrimonio. Aunque la familia Xu no era una familia que se creyeran muy superiores, la brecha entre las familias de comerciantes y las de eruditos era más importante para la familia Xu que la supuesta brecha entre ricos y pobres. Incluso si la familia Xu se casara con una joven de una familia de eruditos pobre, no estarían dispuestos a casarse con la hija de un comerciante.
Si esta familia de comerciantes fuera caritativa, no habría problema, pero la familia Murong, un gigante tan rico como para rivalizar con un país y que monopolizaba la mayor parte de los negocios de Xiling, tenía aún menos probabilidades de ser aceptada por la familia Xu. Por lo tanto, la elección de una nuera por parte de la familia Xu era, en cierta medida, más estricta que la elección de una concubina por parte del Emperador.
El emperador necesitaba el dinero de los ricos comerciantes, por lo que las hijas de estos podían ingresar al palacio como concubinas; sin embargo, la familia Xu no lo necesitaba, así que no tenía por qué casarse con la hija de un comerciante. Aunque había estado preocupada por el matrimonio de su hermano mayor, Ye Li realmente no tenía ninguna idea esta vez.
A altas horas de la noche, Xu Qing Chen se sentó solo en una habitación lateral de la posada, bebiendo té a sorbos. Aunque también había recibido la invitación de la familia Murong, Xu Qing Chen no se quedó en la mansión preparada por la familia Murong como Mo Jing Li y Lei Teng Feng. En cambio, encontró una bonita posada en la ciudad de An para alojarse. Se oyó un leve ruido proveniente de la ventana. Mo Xiu Yao giró la cabeza para mirar hacia la ventana y dijo con una sonrisa:
—Realmente estás aquí.
Ye Li y Mo Xiu Yao se pararon junto a la ventana, mirando a Xu Qing Chen, quien parecía estar esperando a que ellos se acercaran a la puerta. Sonrieron y dijeron:
—Hermano mayor, has trabajado duro estos días.
Xu Qing Chen dio un sorbo despreocupado a su té y dijo con una leve sonrisa:
—Li’er todavía sabe que el hermano mayor ha trabajado duro. Estabas muy feliz cuando te escapaste con el príncipe.
Ye Li miró a Xu Qing Chen con aire de disculpa y se quedó sin palabras. ¿Cómo iba Mo Xiu Yao a estar dispuesto a dejar que su amada esposa sufriera? Se acercó a Ye Li, se sentó frente a Xu Qing Chen y dijo:
—Los asuntos de Nan Zhao no son difíciles para ti; además, si estuviéramos allí, te resultaría más complicado ocuparte de todo.
Xu Qing Chen esbozó una leve sonrisa, tomó la tetera y sirvió una taza de té para Ye Li y Mo Xiu Yao. Ye Li dio un suspiro de alivio en su interior. Su hermano mayor no estaba enojado.
Xu Qing Chen miró a Mo Xiu Yao con una sonrisa y dijo:
—Hablando de eso, al príncipe realmente le surgen problemas dondequiera que vaya. ¿No se trata de un viaje para disfrutar de las montañas y los ríos? ¿Por qué terminaste en el Torneo de Artes Marciales y… esto parece ser la competencia de la joven señorita de la familia Murong para reclutar un esposo? ¿De verdad está bien que hayas traído a Li’er aquí?
Mo Xiu Yao apretó los dientes, deseando poder darle una bofetada a Xu Qing Chen hasta matarlo. ¿Acaso se moriría si no sembrara discordia? Pero Ye Li lo observaba frente a él, así que tuvo que sonreír como correspondía y mirar a Xu Qing Chen con amabilidad y cordialidad:
—Hermano Qing Chen, estás pensando demasiado. Ah Li y yo solo somos una pareja común y corriente que vino a divertirse. Por otro lado, hermano Qing Chen, he oído que la señorita de la familia Murong es hermosa. El hermano Qing Chen ya no es joven y debería considerar seriamente su futuro matrimonial. Después de todo, si te haces demasiado viejo… ya no te van a querer. Lo más importante es… que esta señorita Murong tiene una dote generosa. ¿Por qué no se casa el hermano Qing Chen con ella y contribuye a la economía de nuestro Xibei?
La expresión de Xu Qing Chen era serena, y dijo con calma:
—Creo que he oído rumores de que no me gustan las mujeres; me temo que decepcionaré al príncipe.
Ye Li se sentía impotente. Estas dos personas nunca podían llevarse bien cuando estaban juntas. ¿Debería alegrarse de que su hermano mayor no supiera artes marciales y de que Mo Xiu Yao no tuviera la costumbre de atacar a quienes no las practicaban? De lo contrario, estos dos no estarían intercambiando sarcasmos y burlas, sino que estarían montando un espectáculo de artes marciales a gran escala tan pronto como se encontraran.
—Hermano mayor, ¿por qué viniste a unirte a esta diversión? —preguntó Ye Li, cambiando de tema imperceptiblemente.
Xu Qing Chen la miró con una sonrisa y dijo con indiferencia:
—El príncipe Li y el heredero del príncipe Zhennan me invitaron cordialmente, y no pude negarme, así que naturalmente vine.
Ye Li parpadeó, con los ojos llenos de incredulidad. ¿Acaso el joven maestro Qing Chen tenía algo que no pudiera rechazar? Si no estuviera dispuesto, aunque estuvieras diez o cien veces más entusiasmada, él podría alejarte decenas de miles de kilómetros en un abrir y cerrar de ojos.
—Hermano mayor, ¿qué tiene de especial este Torneo de Artes Marciales? —preguntó Ye Li, frunciendo el ceño.
Xu Qing Chen miró a Mo Xiu Yao y dijo:
—Príncipe, ¿qué sabes sobre el misterioso experto de la familia Murong?
Mo Xiu Yao reflexionó un momento y dijo:
—No es tan misterioso. Murong Xiong es la única persona de la familia Murong que no se dedicó a los negocios, sino a las artes marciales. Se dice que desde niño no le gustaba hacer negocios, por lo que la familia Murong no lo valoraba. No se hizo un nombre en el Jianghu hasta los dieciocho años. Cuando tenía veinte años, una famosa secta del Bosque Verde en el Jianghu causó problemas a la familia Murong, y el Emperador de Xiling también tenía la vaga intención de aprovecharse de la situación. Murong Xiong, por sí solo, aniquiló de la noche a la mañana a toda la familia que estaba causando problemas, sin dejar a nadie con vida. Debido a que fue demasiado despiadado, su reputación en el Jianghu no era muy buena. De vez en cuando, diversas fuerzas desafiaban a la familia Murong bajo distintos pretextos, pero todas fueron derrotadas por Murong Xiong. Con treinta años, Murong Xiong se ganó el título de experto número uno del mundo, superando a todos los héroes. A partir de entonces, se mantuvo invicto durante tres ediciones consecutivas, hasta que desapareció repentinamente un año antes del cuarto Torneo de Artes Marciales. Desde entonces, nadie en el Jianghu lo volvió a ver. Muchos rumoreaban que había muerto, pero quienes fueron a desafiar a la familia Murong después de eso también murieron de manera muy espantosa. Entre ellos se encontraban dos de los cuatro grandes expertos del Jianghu después de Murong Xiong, así que… en los últimos años, pocas personas en el Jianghu se atrevieron a causar problemas a la familia Murong. ¿Es así? ¿De verdad es Murong Xiong esta vez?
Xu Qing Chen asintió, sacó una invitación dorada y la colocó frente a ambos. La firma era de Murong Xiong. Mo Xiu Yao miró la invitación durante un buen rato y frunció el ceño:
—Murong Xiong es el tío del actual jefe de la familia Murong. Debe de tener al menos ochenta años. ¿Qué pretende hacer a estas alturas?
—¿Quién sabe? Tal vez sea justo como todos suponen, ¿quiere elegir un esposo adecuado para la señorita Murong, para que la familia Murong no se quede sin un heredero?
A Xu Qing Chen no le importaba mucho eso. Si Mo Jing Li y Lei Teng Feng no se hubieran reunido aquí, y se decía que incluso la capital de Chu estaba un poco interesada, Xu Qing Chen no habría hecho este viaje. Aunque a la familia Xu y a la mansión del príncipe Ding no les gustaba el imperio empresarial de la familia Murong, si tanto poder cayera en manos de quienes no deberían tenerlo, los problemas sin duda serían nada menores.
Mo Xiu Yao resopló con frialdad, y una sonrisa burlona se dibujó en sus labios:
—¿Reunir a héroes de todo el mundo para que él elija? Murong Xiong se tiene en demasiada alta estima y a su familia Murong.
Xu Qing Chen esbozó una leve sonrisa:
—Pero hay mucha gente que acude en masa a él.
Mo Xiu Yao asintió, miró a Xu Qing Chen con sinceridad y dijo:
—Como antes, tendré que molestarte, hermano mayor, con los asuntos de aquí.
Xu Qing Chen se quedó sin palabras. Se daba cuenta de que, cuando Mo Xiu Yao tenía algo que pedirle, era su hermano mayor, y cuando no tenía nada que pedirle, era el hermano Qing Chen, el joven maestro Qing Chen o el joven maestro mayor Xu.
—¿No vas a participar? —preguntó Xu Qing Chen.
Mo Xiu Yao sonrió y dijo:
—Si solo se trata de un simple torneo de artes marciales, tal vez podría pelear contra Ling Tie Han unas cuantas veces. Supongo que Ling Tie Han no participará en este tipo de cosas, así que no necesito aparecer, ¿verdad? Ese día simplemente iré a divertirme con Ah Li. Tú puedes encargarte de todo lo demás. ¿Acaso no confío en el trabajo de mi hermano mayor?
Si el joven maestro mayor Xu realmente quisiera hacer algo, sin duda lo haría de manera tan minuciosa que resultaría impecable y hasta vergonzoso. Dado que Xu Qing Chen ya había venido, significaba que se había tomado este asunto muy en serio, así que Mo Xiu Yao, naturalmente, estaba feliz de dejarlo ir y no preocuparse.
Xu Qing Chen miró a Mo Xiu Yao, quien hablaba con calma sin la más mínima reticencia, y finalmente asintió. Por mucho que Mo Xiu Yao se comportara como un pícaro, causara problemas y eludiera responsabilidades, al menos era absolutamente serio y sincero con Li’er. El imperio empresarial de la familia Murong no era algo a cuya tentación cualquiera pudiera resistirse. Hay que tener en cuenta que los ahorros en las arcas nacionales de varios países tal vez no sean tan grandes como el imperio empresarial de la familia Murong.
¿Qué significa ser tan rico como para rivalizar con un país? La familia Murong era verdaderamente tan rica como para rivalizar con un país. Mo Xiu Yao podía rechazar sin dudar la oportunidad de conseguir a la familia Murong por Li'er, y solo por eso, Xu Qing Chen estaba dispuesto a resolver este asunto por él.
Después de hablar con Xu Qing Chen por un rato, al ver que se estaba haciendo tarde, Mo Xiu Yao ayudó a Ye Li a levantarse para despedirse. Antes de irse, aún dijo: —Nos alojamos en la posada Qingyuan, en la ciudad. Si pasa algo, envía a alguien a buscarme. Xu Qing Chen asintió y los acompañó a la salida.
En ese momento, en una tranquila habitación lateral del patio trasero de la posada Qingyuan, Ren Qi Ning estaba de pie con las manos a la espalda, contemplando pensativo el paisaje fuera de la ventana. Se trataba de un patio independiente. Solo había tres patios de este tipo en la posada Qingyuan, que eran mejores y más caros que las habitaciones de primera clase. Mientras que Mo Xiu Yao y Ye Li solo podían alojarse en habitaciones comunes, el ya mencionado Ren Qi Ning podía vivir en un patio así, lo que demostraba lo extraordinario que era.
—¿Los perdiste? —Ren Qi Ning se dio la vuelta, miró al hombre de mediana edad que estaba parado en la puerta y le preguntó con voz grave.
¿Dónde había quedado su aspecto originalmente amable y elegante? Su apuesto rostro estaba marcado por la frialdad y el descontento. El hombre de mediana edad no pudo evitar temblar y dijo con voz temblorosa:
—Joven maestro, por favor, perdóneme. Las habilidades del joven maestro Ye y de Madame Ye son extraordinarias. Nuestra gente solo los siguió por un rato y luego desaparecieron.
Ren Qi Ning frunció el ceño con fuerza, pero no los culpó. Después de todo, ni siquiera él podía percibir la profundidad del dominio de las artes marciales del joven que decía llamarse Ye, así que era natural que sus subordinados no pudieran seguirle el paso.
—¿Se ha investigado a fondo su identidad?
El rostro del hombre de mediana edad palideció:
—Estas dos personas aparecieron de repente en esa pequeña ciudad. Este subordinado es incompetente y realmente no puede averiguar de dónde vinieron, ni puede descubrir sus identidades.
—¡Inútil! Espera… ¿su apellido es Ye? —Ren Qi Ning se quedó pensativo.
El hombre de mediana edad preguntó con cautela:
—Joven maestro, ¿se le ha ocurrido algo?
Ren Qi Ning dijo con voz grave:
—Recuerdo que el apellido de la princesa consorte del príncipe Ding también es Ye...
En este mundo, no había mucha gente de esta edad que pudiera tener tal nivel de cultivo en las artes marciales, así que tenía que sospechar. El hombre de mediana edad dudó un momento y dijo:
—El príncipe Ding tiene el cabello canoso, y la apariencia de estas dos personas parece ser ligeramente diferente a la del príncipe Ding y la princesa consorte Ding que tenemos. Además, este subordinado recibió la noticia de que el príncipe Ding y la princesa consorte Ding efectivamente han regresado a la ciudad de Li.
Un atisbo de decepción brilló en los ojos de Ren Qi Ning. Esos hombres y mujeres realmente no eran el príncipe y la consorte real Ding, así que, ¿cuándo apareció esa pareja en el Jianghu y, lo más importante, por qué aparecieron en este momento?
—Ve a investigar de nuevo, asegúrate de averiguar sus identidades antes del Torneo de Artes Marciales —dijo Ren Qi Ning.
—Este subordinado obedece.
CAPÍTULO 245
ENFRENTAMIENTO EN LA CIMA
Con Xu Qing Chen velando por la ciudad de An y la familia Murong, Ye Li y Mo Xiu Yao se sentían aún más tranquilos. Mo Xiu Yao arrastraba a Ye Li por la ciudad todos los días, sin rumbo fijo, como si realmente fueran una pareja de jóvenes aburridos que mataban el tiempo antes del Torneo de Artes Marciales. Esto frustraba a quienes fueron enviados a seguirlos. No podían encontrar nada sospechoso en la joven pareja. Aunque el hombre fuera un poco más guapo y hábil en las artes marciales, y la mujer fuera más hermosa y destacada que la joven promedio, seguían sin tener nada que ver con su maestro. No podían entender por qué su maestro insistía en que estos dos eran peligrosos.
Después de seguirlos durante dos días y seguir sin encontrar nada sospechoso, incluso a Ren Qi Ning le dio vergüenza mantener gente vigilándolos, así que ordenó que retiraran a quienes seguían a Mo Xiu Yao y a Ye Li.
Al marcharse y darse cuenta de que ya no los seguían, Ye Li se sorprendió un poco:
—¿Se retiraron tan rápido?
Mo Xiu Yao dijo con indiferencia:
—Es un hombre inteligente. Como no puede descubrir nuestros orígenes, seguirnos solo conduciría a un enfrentamiento desagradable.
Ye Li frunció el ceño:
—¿Ha averiguado algo mi hermano mayor sobre los antecedentes de Ren Qi Ning?
Mo Xiu Yao sacudió la cabeza:
—No podemos encontrar nada. Esta persona y el poder que la respalda no deberían haber aparecido en el mundo marcial ni entre las figuras poderosas de los distintos países; de lo contrario, habría alguna pista. Pero no importa… este es el territorio de Xiling.
Dado que la persona apareció en Xiling, Lei Zhen Ting debería ser quien tenga un dolor de cabeza.
—Tu hermano mayor ya envió a gente para advertirles a Lei Zhen Ting y a Lei Teng Feng. Veamos primero cuál es su reacción.
Ye Li asintió. En un principio, si Ren Qi Ning no hubiera sido tan presuntuoso al enviar gente a seguirlos e investigar sus antecedentes, Ye Li no se habría interesado por esta persona. Como Mo Xiu Yao tenía un plan, a Ye Li no le importó.
En los últimos días, habían estado deambulando por la ciudad de An y, aunque tenían un incómodo seguidor tras ellos, habían recabado mucha información. Aunque la familia Murong no era muy conocida en Xibei y el Gran Chu, la ciudad de An se encontraba a menos de 16 kilómetros de la familia Murong, por lo que toda la ciudad de An podía considerarse dentro de la esfera de influencia de la familia Murong. Naturalmente, circulaban muchos rumores sobre la familia Murong.
Se decía que la joven señorita Murong era tan hermosa como una flor y tenía un carácter apacible y bondadoso. Gozaba de una excelente reputación en la zona de la ciudad de An y mucha gente la veía como una bodhisattva viviente. Se decía que el primer día de cada mes, la joven señorita Murong iba al templo Zhaoning, a las afueras de la ciudad, para rezar por la bendición de su abuelo.
Hoy resultaba ser precisamente el primer día del mes y, a pesar de que el Torneo de Artes Marciales estaba a la vuelta de la esquina, parecía que la joven señorita Murong no tenía intención de cambiar esta costumbre. Como resultado, los artistas marciales, las figuras poderosas y las personas adineradas que se habían enterado de la noticia con anticipación ni siquiera se tomaron el tiempo para desayunar y se apresuraron al Templo Zhaoning. Esto hizo que la ciudad de An, que había estado abarrotada durante los últimos días, se volviera mucho más tranquila.
Dado que Mo Xiu Yao y Ye Li estaban allí para sumarse a la diversión, naturalmente no podían perderse la gran ocasión en el Templo Zhaoning. Las dos desayunaron y luego caminaron tranquilamente hacia las afueras de la ciudad. Cuando llegaron al Templo Zhaoning, ya estaba repleto de gente. Si un forastero desinformado viera esto, seguramente se maravillaría ante la abundancia de ofrendas de incienso del Templo Zhaoning.
Aunque había demasiada gente, afortunadamente, el Templo Zhaoning en sí seguía siendo un lugar que valía la pena visitar. Especialmente el gran bosque montañoso y apartado detrás del templo, con su pintoresco paisaje. La gente que había acudido se agolpaba frente al templo, deseosa de vislumbrar la belleza de la joven señorita Murong, por lo que la montaña trasera parecía particularmente tranquila y apacible en ese momento. Mo Xiu Yao y Ye Li caminaban de la mano por el sendero detrás de la montaña; el ruido lejano solo resaltaba el vacío de la montaña trasera. Al pensar en quienes esperaban ansiosos, Ye Li no pudo evitar reírse entre dientes.
Mo Xiu Yao la miró:
—¿De qué te ríes, Ah Li?
Ye Li alzó la vista hacia su expresión y contuvo la risa:
—Me preguntaba si Mo Jing Li y Lei Teng Feng están entre esa gente, y… ¿cómo sería si el Príncipe también estuviera esperando ansiosamente con ellos?
Mo Xiu Yao resopló molesto. El príncipe Ding siempre había sido orgulloso y estaba acostumbrado a que los demás lo esperaran con ansias. ¿Cuándo había esperado él a alguien más?
—Además de Ah Li, ¿quién en este mundo es digno de que este príncipe lo espere?
Ye Li puso los ojos en blanco con impotencia, sintiéndose un poco inmune a las palabras dulces del príncipe Mo.
El paisaje de la montaña detrás del Templo Zhaoning era hermoso, y los turistas solían ir a la montaña a pasar el rato. Por eso, el templo construyó especialmente un pabellón en la cima de la montaña para que la gente pudiera descansar. Los dos subieron a la cima y vieron que ya había alguien en el pabellón.
Ling Tie Han estaba sentado en el pabellón con Leng Liu Yue y el Erudito Enfermo, platicando. Al oír pasos, se dio la vuelta y se sorprendió al ver a Mo Xiu Yao y a Ye Li. Hizo una pausa por un momento antes de decir:
—¿Príncipe Ding? ¿Princesa Consorte Ding?
Mo Xiu Yao y Ye Li solo llevaban un ligero disfraz, por lo que sería difícil para quienes nunca los hubieran visto identificarlos, pero quienes los conocían no podrían ocultarlo al estar frente a frente.
Mo Xiu Yao no lo evitó, ayudó a Ye Li a subir el último escalón, miró a los tres con una ceja levantada y sonrió:
—¿Maestro del pabellón Ling? Es un placer.
Ling Tie Han vio que Mo Xiu Yao estaba de buen humor y se rió a carcajadas:
—De hecho, es un placer. Pensé que el príncipe Ding no podría venir este año. No esperaba encontrarlo aquí. ¿Qué le parece? ¿Podemos cumplir con el duelo que este príncipe me debe desde hace unos años?
Mo Xiu Yao arqueó las cejas y miró a Ling Tie Han con una sonrisa:
—¿De verdad quiere el maestro del pabellón pelear con este príncipe en este momento? Entonces, el Torneo de Artes Marciales quedará… Hace un momento, este príncipe vio que la joven señorita Murong era sumamente hermosa, ¿no se siente el maestro del pabellón un poco tentado?
Si ambos agotaran todas sus fuerzas en una batalla, ¿quién podría seguir participando en el Torneo de Artes Marciales? Eso solo podría significar que ambos se tomaban a la ligera.
Ling Tie Han se burló, con un destello de desprecio e indiferencia en sus ojos:
—Una pequeña sirvienta pretenciosa. Este maestro del pabellón no vino por la familia Murong.
Aunque Ling Tie Han era el líder de un grupo de asesinos, tenía una personalidad firme y resuelta, y rara vez expresaba burla o insatisfacción frente a los demás. Se desconocía qué había hecho la joven señorita Murong para provocarlo.
—En un principio, planeaba buscar a Lei Zhen Ting, pero ya que te encontré aquí, Lei Zhen Ting no es nada. ¿Qué tal si… príncipe Ding, me iluminas un poco?
Ling Tie Han declaró abiertamente su intención. Aunque quería buscarle pelea a Lei Zhen Ting, podía hacerlo en cualquier momento. Pero Mo Xiu Yao no era alguien con quien pudiera pelear en cualquier momento. En los últimos años, Ling Tie Han había sentido vagamente que su cultivo se estaba estancando. Obviamente, había llegado a un punto de estancamiento. Si pudiera pelear con un maestro como Mo Xiu Yao, tal vez obtuviera una nueva comprensión y alcanzara un nivel más alto.
Mo Xiu Yao miró a Ye Li. Ye Li sonrió levemente, extendió la mano y le dio una palmadita en el brazo antes de soltarlo y dar unos pasos hacia atrás, hacia el pabellón. Ling Tie Han ya había salido primero.
Mo Xiu Yao dijo con una sonrisa:
—En ese caso, es poco común que este príncipe tenga la oportunidad de aprender las habilidades del maestro del pabellón Ling.
En el pabellón, Ye Li solo asintió con la cabeza a Leng Liu Yue y al Erudito Enfermo. Los tres observaban fijamente a las dos personas que se encontraban fuera del pabellón y no tenían tiempo para saludar ni charlar.
Ling Tie Han vestía una túnica azul; su temperamento era más sereno y majestuoso que hace unos años. En cuanto a la edad, Ling Tie Han ya había superado los cuarenta, pero su profunda energía interna lo hacía parecer un hombre fuerte de unos treinta años. Un destello frío brilló, y una espada larga y sencilla cayó en la mano de Ling Tie Han. En la cima de la montaña, el hombre vestido de azul se erguía con su espada, como el Monte Tai, con un aura majestuosa que hacía que la gente lo mirara respetuosamente.
Mo Xiu Yao también vestía ropa blanca común, con su cabello negro como las nubes y una leve sonrisa en los labios. Obviamente, poder luchar contra Ling Tie Han lo hacía sentir muy bien. Con un destello en sus ojos, una luz blanca como la nieve brilló ante su vista, y la mano de Mo Xiu Yao empuñó una espada flexible, brillante como la nieve y cristalina. A diferencia de la espada pesada y sencilla de Ling Tie Han, que se asemejaba al bronce antiguo, la espada flexible de Mo Xiu Yao era tan delgada como el ala de una cigarra, y la hoja temblaba ligeramente en el aire al mover la muñeca.
Ninguno de los dos dio el primer paso; ambos permanecían inmóviles, mirándose fijamente. Los dobladillos de sus ropas y su cabello se movían sin viento, ondeando tranquilamente a su alrededor.
Las tres personas en el pabellón contuvieron la respiración, con la mirada fija en las dos figuras de pie. La energía que se fue formando gradualmente a su alrededor les hizo sentir vagamente la presión.
No se sabe cuánto tiempo pasó, pero de repente los dos se elevaron en el aire al mismo tiempo, convirtiéndose en innumerables fantasmas entre las nubes. Ye Li no pudo evitar abrir mucho los ojos e intentar observar el desarrollo de la pelea, pero lo único que pudo ver fue una serie de sombras azules o blancas.
Ye Li sabía que en realidad no se habían convertido en fantasmas, pero su velocidad era demasiado alta y, con su vista y su destreza, no podía ver sus movimientos con claridad. En ese momento, Ye Li comprendió una cosa. Con su habilidad, tal vez pudiera enfrentarse a maestros comunes, pero si realmente se enfrentara a maestros de primer nivel como Mo Xiu Yao y Ling Tie Han, aún le faltaría mucho. Sintió un leve dolor en el corazón y no pudo evitar fruncir el ceño.
Una mano se posó en su hombro y, por reflejo, Ye Li quiso defenderse, pero entonces escuchó la voz de Leng Liu Yue, que le dijo en voz baja:
—No te exijas demasiado.
Ye Li giró la cabeza y vio que Leng Liu Yue y el Erudito Enfermo ya no estaban fijos en los dos que peleaban. En cambio, echaban un vistazo de vez en cuando. Leng Liu Yue estaba bien, pero el Erudito Enfermo, quien se había recuperado mucho en los últimos años, se había puesto pálido de nuevo.
Leng Liu Yue la miró y le explicó con seriedad:
—No hay ningún beneficio en ver la pelea entre verdaderos maestros de primer nivel cuando estamos demasiado lejos. Incluso podríamos obsesionarnos.
Anteriormente, Mo Xiu Yao y el Príncipe Zhennan también pelearon, pero no fue un esfuerzo real a toda máquina, y ambas partes se contuvieron. Esta vez, sin embargo, tanto Ling Tie Han como Mo Xiu Yao estaban enfrentándose a sus oponentes con toda su fuerza.
Con ese esfuerzo sin límites, la energía y el espíritu de lucha que se generaban entre ambos eran suficientes para que quienes tuvieran un cultivo superficial o una mente inestable sufrieran lesiones internas o se obsesionaran.
La mente de Ye Li se encontraba entre las diez mejores del mundo, pero comenzó su cultivo interno demasiado tarde, y como mucho podía compararse con el Erudito Enfermo, incluso mucho peor que Leng Liu Yue.
Justo en ese momento, estaba concentrando toda su energía en observar los movimientos entre Mo Xiu Yao y Ling Tie Han, y si Leng Liu Yue no la hubiera detenido, ya habría sufrido lesiones internas.
Ye Li, naturalmente, le agradeció a Leng Liu Yue por su amabilidad y miró de reojo a las dos personas que luchaban, suspirando en silencio en su interior. Al ver el nivel de cultivo en artes marciales de Mo Xiu Yao y Ling Tie Han, no dejó de sentir envidia, pero comenzó demasiado tarde.
Y las artes marciales, especialmente la fuerza interna, deben practicarse desde una edad temprana. Esas historias de las novelas en las que alguien consigue unas píldoras mágicas o unos extraños libros secretos y pasa de la nada a convertirse en un maestro de su generación son, al fin y al cabo, solo historias.
Leng Liu Yue parecía tener una buena impresión de Ye Li, y al ver que fruncía el ceño, le dijo en voz baja:
—No pasa nada por mirar. Solo no te esfuerces demasiado. Tanto el príncipe Ding como mi hermano mayor tienen sentido de la mesura y no terminarán realmente en una situación en la que ambos salgan perdiendo.
Ye Li asintió y dijo:
—Gracias, maestra del pabellón Leng.
Miró hacia el exterior con desamparo. Si se esforzaba, aún podía distinguir un contorno aproximado, pero si no lo hacía, realmente no veía nada. Tras pensarlo un momento, Ye Li dejó de mirar y cerró los ojos, escuchando atentamente los sonidos del exterior.
Leng Liu Yue lo percibió en su mirada, y una leve admiración se reflejó en sus fríos ojos.
CAPÍTULO 246
REUNIÓN DE HÉROES
Las espadas gemelas chocaban una y otra vez en combate, lanzando chispas deslumbrantes, pero, curiosamente, las tres personas sentadas en el pabellón no oían el sonido del choque de las armas. Ye Li se recostó contra un pilar del pabellón, con los ojos entrecerrados, percibiendo cuidadosamente el flujo de qi en el aire. Finalmente, detectó los sutiles pero incomparables temblores de qi: el resultado de la colisión de la energía interna de los dos combatientes durante su intercambio.
Esta batalla duró exactamente dos horas. Aunque ninguno de los tres observadores pudo ver ni un solo movimiento, se mantuvieron sumamente pacientes. De repente, Ye Li sintió un fuerte impacto espiritual que golpeó directamente su mente, lo que la hizo abrir rápidamente los ojos. Vio a dos figuras, una de azul y otra de blanco, retirarse en direcciones opuestas.
—¡Hermano! —exclamó Leng Liu Yue en voz baja, volando hacia adelante para apoyar a Ling Tie Han, cuyo cuerpo se balanceaba inestable.
Ling Tie Han soltó su mano, haciendo un gesto con ella para indicar que no había motivo de preocupación, antes de volver a sonreírle a Mo Xiu Yao:
—El príncipe Ding es verdaderamente un talento enviado por el cielo. Estoy profundamente impresionado.
Aunque Mo Xiu Yao aún se mantenía erguido, su aspecto no era mejor que el de Ling Tie Han. Sin embargo, los ojos de ambos hombres estaban llenos de alegría y satisfacción. Mo Xiu Yao sonrió:
—Las artes marciales del maestro del pabellón Ling son exquisitas. Estoy igualmente impresionado. La batalla de hoy ha sido tremendamente enriquecedora. Le doy las gracias al maestro del pabellón Ling.
Ling Tie Han se rió a carcajadas:
—No hay necesidad de tantas formalidades entre nosotros. Haber podido cruzar espadas con el príncipe Ding ha hecho que este viaje valga la pena. Ahora me retiraré para no molestar más al príncipe Ding y a la princesa.
—Buen viaje, maestro del pabellón Ling —dijo Ye Li en voz baja mientras salía del pabellón.
Al acercarse a Mo Xiu Yao, lo examinó. Aunque había gastado una cantidad significativa de energía y poder interno, y había sufrido algunas lesiones internas menores, estas se consideraban heridas leves para un duelo tan igualado entre maestros. Se sintió un poco aliviada.
Después de ver al grupo de Ling Tie Han descender la montaña, Ye Li ayudó a Mo Xiu Yao a entrar al pabellón para que se sentara y le preguntó:
—¿Qué tan graves son tus lesiones? ¿Podrás bajar la montaña ahora?
Mo Xiu Yao sonrió con ironía:
—Al haber descuidado mi práctica estos últimos años, parece que mis lesiones son un poco peores que las del maestro del pabellón Ling.
En cuanto a la práctica diligente, Mo Xiu Yao, de hecho, no podía compararse con Ling Tie Han. Además de los numerosos asuntos militares y civiles en el noroeste que requerían su atención, su condición de príncipe Ding significaba que no podía dedicar mucho tiempo al entrenamiento en artes marciales. Mientras tanto, Ling Tie Han pasaba al menos la mitad de cada año en cultivo aislado.
Si los logros actuales de Ling Tie Han se debían en un treinta por ciento al talento y en un setenta por ciento al esfuerzo, los de Mo Xiu Yao eran todo lo contrario: setenta por ciento de talento y treinta por ciento de esfuerzo. Tal como estaban las cosas, era evidente que la práctica constante había dado como resultado fundamentos más sólidos. Mo Xiu Yao tuvo que admitir que, aunque tal vez no perdiera ante Ling Tie Han, aún se encontraba ligeramente por debajo de él.
—No están en el mismo camino. ¿Acaso el Príncipe también pretende convertirse en el artista marcial número uno? —comentó Ye Li con frialdad, sin ofrecer ningún consuelo.
Por muy hábil que fuera Mo Xiu Yao en las artes marciales, su verdadero enfoque debía estar en el ejército de la familia Mo y en el bienestar del Noroeste. Aunque se convirtiera en el luchador más fuerte del mundo, él solo no podría conquistar el mundo. Si bien mejorar las propias habilidades era lo correcto, descuidar el panorama general en busca del poder individual sería poner el carro delante del caballo.
Mo Xiu Yao no se había estado obsesionando con este asunto; frente a Ye Li, principalmente había estado buscando consuelo. Al escuchar sus palabras, naturalmente no le molestó y sonrió:
—Este lugar es agradable. En la ciudad nos molestarán. Quiero descansar aquí un rato. ¿Me esperarás, Ah Li?
Ye Li asintió con la cabeza, y Mo Xiu Yao no dijo nada más, sentándose en el pabellón con los ojos cerrados para hacer circular su energía interna y sanar sus heridas.
Mo Xiu Yao permaneció allí sentado medio día y toda una noche. Quizás debido a la presencia de la señorita Murong más abajo, sorprendentemente nadie subió a la montaña para pasear ese día.
Ye Li no molestó a Mo Xiu Yao. Por la tarde, recogió casualmente algunos frutos silvestres un poco verdes cerca del pabellón para comer. A primera hora de la mañana siguiente, cuando el sol surgió del mar de nubes del este, Mo Xiu Yao finalmente abrió los ojos.
Sus ojos, recién abiertos, brillaban con intensidad, y su habitual frialdad parecía tener un toque de calidez. Mo Xiu Yao se giró para ver a la mujer que dormía recostada contra un pilar, y sus ojos se llenaron de una ternura infinita. Tan pronto como se puso de pie, Ye Li abrió los ojos.
—¿Te encuentras mejor?
—Ah Li, gracias por tu esfuerzo, vuelve a dormir un rato —dijo Mo Xiu Yao en voz baja mientras la tomaba en sus brazos.
Ye Li negó con la cabeza, se recostó un rato en sus brazos y dijo:
—Bajemos de la montaña. Tengo un poco de hambre, y tú también debes tenerla después de no haber comido en todo el día.
No descansar una o dos noches no era nada para ellos, especialmente porque ella se había recostado contra él y había dormido la mitad de la noche, así que a Ye Li, en general, no le gustaba pasar hambre si no era necesario. Mo Xiu Yao la abrazó y se rió suavemente:
—Está bien, entonces bajemos de la montaña.
La ausencia de Mo Xiu Yao y Ye Li durante la noche no afectó a nadie. Ren Qi Ning se dio cuenta, pero él mismo tenía muchas cosas que hacer, así que, naturalmente, no tuvo tiempo de preguntar por el paradero de estas dos personas cuyas identidades aún ni siquiera había averiguado. Así que temprano en la mañana, después de que se abrieron las puertas de la ciudad, Mo Xiu Yao y Ye Li regresaron tranquilamente a la posada en la Ciudad Capital, sin llamar la atención de nadie. Las dos se sentaron en el vestíbulo de la posada, pidieron el desayuno y escucharon a la gente que desayunaba discutir lo que había sucedido ayer en el Templo Zhaoning.
La aparición de esa señorita Murong con tanto alboroto en el Templo Zhaoning, naturalmente, atrajo la atención de innumerables personas. Se decía que una repentina ráfaga de viento en la entrada del templo le levantó el velo a la señorita Murong, y que la mujer que se escondía bajo él era tan hermosa y seductora que muchos héroes del Jianghu quedaron encantados. El sagrado lugar budista se llenó de un toque de romance.
A Ye Li le pareció interesante, giró la cabeza y le preguntó a Mo Xiu Yao:
—¿Es la señorita Murong realmente tan deslumbrante? Ella también había visto a la señorita Murong. Aunque solo le vio los ojos porque estaban cubiertos por un velo, Ye Li sintió que, al menos, esos ojos no eran tan bonitos como los de Su Zuide, la concubina imperial Liu o incluso Yaoji. Con esos ojos, Ye Li pensaba que, aunque la señorita Murong fuera realmente una belleza, nunca sería deslumbrante.
Mo Xiu Yao respondió con indiferencia:
—Más o menos.
Ye Li ladeó la cabeza para mirarlo y sonrió:
—El príncipe tiene un nivel muy alto.
Mo Xiu Yao había visto a casi todas las mujeres del mundo famosas por su belleza, así que no era de extrañar que no pudiera apreciar a una belleza como la señorita Murong. Mo Xiu Yao miró a Ye Li con una sonrisa que no era tal y dijo en voz baja:
—Naturalmente tengo estándares altos; de lo contrario, ¿cómo habría tenido una esposa tan buena como Ah Li?
Ye Li curvó los labios: ¿la eligió él? Pero después de tantos años, Ye Li también entendía que, si Mo Xiu Yao realmente no quisiera casarse con ella, había muchas formas de impedir este matrimonio:
—Entonces, ¿debo agradecerle al príncipe por tenerme en tan alta estima?
—Mi querida esposa, no seas tan cortés. Yo, tu esposo, debería agradecerte por no detestarme.
Ninguno de los dos era fácil de manejar; si estaban decididos a no querer ese matrimonio, por no hablar de uno arreglado por Mo Jing Qi, ni siquiera el Rey del Cielo podría impedir que lo arruinaran.
—¿Qué quiere decir la familia Murong con esto? —Ye Li frunció el ceño y preguntó en voz baja. Justo en ese momento, el viento le levantó el velo en la entrada del templo; una coincidencia tan extraña realmente la dejó sin palabras. Cualquiera que haya usado un velo sabe cuánto viento se necesita para que el viento lo levante.
Mo Xiu Yao resopló suavemente y dijo:
—Elegir un yerno… no todo el mundo en este mundo ama el dinero.
Si hay muy poca gente que se presente en ese momento, ¿no perdería la familia Murong su prestigio? Los jóvenes poderosos que se presenten a competir definitivamente sentirán que han perdido prestigio.
Ye Li arqueó las cejas; Mo Xiu Yao ahora estaba tranquilo y despreocupado, y no quería pensar en problemas. Se encogió de hombros; ella tampoco quería pensar en esos problemas; de todos modos, tenía a su hermano mayor:
—Está bien, solo disfrutemos del espectáculo; pensar demasiado no sirve de nada.
Mo Xiu Yao asintió con satisfacción:
—Mi querida esposa, por fin entiendes mis buenas intenciones.
Pronto llegó el momento del Torneo de Artes Marciales que todos esperaban con ansias. El lugar del Torneo de Artes Marciales era el amplio espacio abierto fuera de la familia Murong, que podía convertirse en una gran plaza.
El día del torneo, Mo Xiu Yao y Ye Li llegaron ni temprano ni tarde. Cuando llegaron a la residencia de la familia Murong, el lugar ya estaba repleto de gente, un mar de personas. No solo había expertos del Jianghu y nobles de la realeza, sino también gente de la ciudad de An que había acudido libremente a disfrutar del espectáculo.
Lo que sorprendió a Ye Li fue que incluso el príncipe Zhennan y Mo Jing Qi habían acudido en persona. Lo del príncipe Zhennan estaba bien; era de Xiling y uno de los cuatro grandes expertos, así que era natural que se presentara en el Torneo de Artes Marciales. Pero Mo Jing Qi, sin mencionar cuando emperador, nunca había salido de la capital de Chu, ni siquiera cuando era príncipe. ¿Acaso el atractivo de la familia Murong era más importante que su propia vida?
—¿Xiu Yao?
Al ver a Mo Jing Qi, la primera reacción de Ye Li fue darse la vuelta para mirar a Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao bajó la cabeza y le dedicó una leve sonrisa:
—No te preocupes, no lo atacaré ahora.
Si Mo Xiu Yao se hubiera topado de repente con Mo Jing Qi hace seis años, tal vez habría actuado por impulso y no habría podido evitar matarlo en el acto. Pero seis años después, aunque el odio profundamente arraigado seguía ahí, ese tipo de impulso había desaparecido gradualmente. ¡No dejaría que Mo Jing Qi muriera tan felizmente, quería que deseara estar muerto!
Al ver que Mo Xiu Yao estaba muy tranquilo, Ye Li siguió mirando a su alrededor con tranquilidad. Solo entonces se dio cuenta de que las personas que acompañaban a Mo Jing Qi eran, sin excepción, expertos de primer nivel. Aunque no podían compararse con Mo Xiu Yao y los demás, cualquiera de ellos sería sin duda una figura famosa en el Jianghu. Esto hizo que Ye Li se preguntara si Mo Jing Qi había movilizado a todos los expertos que la familia real del Gran Chu podía movilizar. Aunque Mo Jing Qi y su hermano eran molestos, el coraje de Mo Jing Li era, al menos, más digno que el de su hermano, el Emperador.
En la parte delantera del recinto había muchas mesas y sillas, y sobre las mesas también había frutas frescas de temporada compradas especialmente del sur del Gran Chu. Estos asientos estaban, naturalmente, reservados para personas de estatus y prestigio. Mo Xiu Yao y Ye Li no eran más que una pareja desconocida en ese momento, así que, naturalmente, no les correspondía sentarse en esos lugares.
Los dos se quedaron de pie bajo un gran árbol no muy lejos de las gradas. Si se cansaban, podían recostarse contra el tronco del árbol por un rato o simplemente sentarse en el árbol. El príncipe Zhennan, quien había llegado antes, estaba conversando con los hermanos Lei Teng Feng y Mo Jing Qi. Ye Li comentó con curiosidad:
—Lei Teng Feng parece haberse casado con la concubina del heredero, ¿será que el príncipe Zhennan también está interesado en la señorita Murong?
Mo Xiu Yao se apoyó en la cintura y se recostó perezosamente contra el tronco del árbol, diciendo:
—¿Qué tiene eso de extraño? La princesa consorte del príncipe Zhennan falleció hace muchos años. Pero es posible que a la familia Murong no le agrade necesariamente la mansión del príncipe Zhennan.
No era que la mansión del príncipe Zhennan no fuera lo suficientemente poderosa, sino que era demasiado poderosa. Tanto el príncipe Zhennan como la familia Murong se encontraban en Xiling; sin importar con quién se casara la señorita Murong en la mansión del príncipe Zhennan, se podría decir que la familia Murong dejaría de existir.
Ye Li lo entendió y frunció el ceño, desconcertada:
—Si yo fuera miembro de la familia Murong, buscaría a alguien capaz y confiable que apoyara a la familia Murong de manera discreta. Con Murong Xiong al mando, me temo que no muchos se atreverán a causar problemas. ¿No es esto como meter lobos en casa, o es que Murong Xiong ya tiene la capacidad de enfrentarse a los héroes del mundo?
Mo Xiu Yao sonrió y dijo:
—Tal y como dijo mi querida esposa… a algunas personas, ah, simplemente les gusta hacer alarde de su presencia.
La mayoría de las figuras importantes presentes ya habían tomado asiento, por lo que los pocos asientos que se habían dejado vacíos a propósito llamaban especialmente la atención. El príncipe Zhennan miró de reojo el asiento frente a él y arqueó las cejas:
—¿El príncipe Ding ni siquiera vino a sumarse a la diversión en el Torneo de Artes Marciales de este año?
Lei Teng Feng sonrió y dijo:
—El príncipe Ding regresó a Xibei con la princesa consorte antes de esperar a que la princesa An Xi se casara. Me temo que está enredado en algo y no puede venir.
Por más intrigas que tuvieran en mente los presentes, nunca habrían imaginado que alguien fuera tan poco confiable como para faltar a la ceremonia de entronización del monarca de un país solo para acompañar a su esposa a viajar y divertirse. Por lo tanto, todos creían firmemente que el príncipe Ding y la princesa consorte se habían apresurado a regresar a Xibei porque debía haber algo importante.
—No poder volver a enfrentarme al príncipe Ding es realmente una pena en mi vida —dijo el príncipe Zhennan con un ligero pesar, pero en su interior ya estaba analizando los movimientos recientes en Xibei.
Había recibido la noticia de que el príncipe Ding y la princesa consorte Ding habían regresado a Xibei, y también había indicios tenues de que el Ejército de la Familia Mo en Xibei se estaba movilizando, pero no parecía que fueran a iniciar una guerra. Durante un tiempo, el príncipe Zhennan no pudo adivinar qué iba a hacer Mo Xiu Yao, pero por seguridad, movilizó en secreto 200 000 soldados para reforzar las guardias fronterizas que limitaban con Xibei.
—Es una gran pena que el príncipe Ding no pueda venir. Pero dado que el emperador de Chu pudo venir a Xiling, yo, como anfitrión, debo darle una buena bienvenida —dijo el príncipe Zhennan, mirando a Mo Jing Qi y sonriendo.
Mo Jing Qi sonrió y respondió:
—El príncipe está siendo muy cortés; solo vine para unirme a la diversión. El príncipe se está riendo.
El príncipe Zhennan sonrió sin decir palabra, riéndose de él en realidad. Aunque el príncipe Zhennan contara con tres mil guardias vestidos de dorado, nunca había llegado al punto en que las personas que acompañaban a Mo Jing Qi, desde los guardias personales hasta los sirvientes de menor rango, fueran todos expertos de primera clase. Esto ya era temer a la muerte hasta el extremo.
¿Acaso Mo Jing Qi realmente pensaba que tantos expertos de primera clase estaban disponibles? ¿O acaso pensaba que esos expertos estarían dispuestos a ser sus sirvientes de bajo rango sin protestar? Al recordar la expresión de alivio que Mo Jing Qi mostró en secreto al enterarse de que Mo Xiu Yao no vendría, el príncipe Zhennan sintió de repente que lo había entendido. Habiendo ofendido hasta la muerte a alguien como Mo Xiu Yao, Mo Jing Qi debería, en efecto, buscar unos guardaespaldas poderosos para sí mismo.
—¡El rey del Pabellón del Rey Yama, el maestro del pabellón Ling, está aquí!
Un fuerte anuncio resonó por todo el recinto. Era obvio que la persona designada por la familia Murong para anunciar los nombres era un maestro. Todos se dieron la vuelta y vieron a Ling Tie Han, quien seguía vistiendo su habitual atuendo de tela azul, seguido por Leng Liu Yue y el Erudito Enfermo, caminando con el Paso del Dragón y el Paso del Tigre. En comparación con las numerosas personas presentes que vestían ropas de brocado y montaban caballos finos, Ling Tie Han, como siempre, se veía aún más imponente. Muchos de los jóvenes caballeros presentes no pudieron evitar mostrar admiración y respeto al ver la figura de Ling Tie Han.
Los ojos del príncipe Zhennan se crisparon al ver a Ling Tie Han caminando lentamente. En comparación con la última vez que se habían encontrado, las artes marciales de Ling Tie Han habían mejorado nuevamente. Si la última vez que se enfrentaron en la ciudad de Li tenía la confianza de que al menos podría empatar con Ling Tie Han o incluso ganar por un estrecho margen, esta vez no tenía ninguna confianza.
—Maestro del Pabellón Ling.
Aunque el aura de Ling Tie Han era impresionante, su identidad era especial después de todo. No eran muchos los que lo saludaban como al conocido líder de los asesinos. Ling Tie Han asintió con la cabeza a quienes lo saludaban, levantó la vista y echó un vistazo a los asientos circundantes; un atisbo de decepción brilló en sus ojos.
El príncipe Zhennan sonrió levemente y dijo:
—¿El maestro del pabellón Ling está buscando al príncipe Ding? Es una lástima, es posible que el príncipe Ding tenga algo que hacer y no haya venido a participar en el Torneo de Artes Marciales de este año.
Ling Tie Han bajó la mirada, no mencionó que había visto a Mo Xiu Yao hacía dos días y dijo con indiferencia:
—Ya que el príncipe Ding no está aquí, por favor, deme más consejos más tarde, príncipe Zhennan. El príncipe Ding no está aquí, ¿verdad?
Entonces puedes venir como oponente; es apenas aceptable. Ling Tie Han, quien acababa de superar su estancamiento, necesitaba urgentemente a un experto que le enseñara técnicas; de lo contrario, no habría venido a participar hoy en este supuesto Torneo de Artes Marciales.
El príncipe Zhennan se quedó sin palabras; aunque vino, no tenía intención de bajar a pelear con nadie. A medida que envejecía, la energía del príncipe Zhennan ya no se centraba en el cultivo de las artes marciales. Por muy invencibles que sean las artes marciales, ¿cómo pueden compararse con el placer de controlar el mundo?
—¡El jefe de la familia Murong está aquí! ¡La joven señorita Murong está aquí!
El anuncio resonó de nuevo en el recinto, y el príncipe Zhennan y los demás presentes fruncieron el ceño con descontento. Todos eran figuras poderosas en sus respectivos ámbitos, y la arrogancia y la prepotencia se habían convertido desde hacía tiempo en un hábito, pero no podían soportar que otros tuvieran un espectáculo más grandioso que el suyo. Si esta persona estuviera a su mismo nivel, no habría problema, pero un simple comerciante no debería comportarse así; los más feos de entre ellos eran el príncipe Zhennan y Lei Teng Feng. Después de todo, la familia Murong se encontraba en Xiling y se la consideraba súbdita de Xiling.
Poco después, el jefe de la familia Murong, un hombre de más de sesenta años con cabello blanco, salió por la puerta de la residencia de la familia Murong junto a la joven señorita Murong, quien lucía un vestido de brocado morado claro bordado con flores de hibisco. A lo largo del camino, la gente en el campo naturalmente les abrió paso. Parecía como si todos los estuvieran dando la bienvenida a ambos lados.
Todos notaron rápidamente que había un anciano caminando junto al jefe de la familia Murong que parecía tener más o menos la misma edad que él. No vestía nada lujoso, y ni siquiera su apariencia era particularmente llamativa. La gente común tal vez no le prestara mucha atención, pero las expresiones de Ling Tie Han y del príncipe Zhennan cambiaron, y ambos se miraron entre sí.
El aura del anciano era claramente diez veces más fuerte que la del jefe de la familia Murong. Aunque parecía discreto, podía caminar codo a codo con el jefe de la familia Murong. Si se observaba con atención, también se notaba que el jefe de la familia Murong se mostraba respetuoso y cauteloso con él. Sin pensarlo mucho, los dos ya habían adivinado la verdadera identidad de esta persona.
El jefe de la familia Murong dio un paso al frente y miró a todos los presentes. Su mirada se detuvo en el asiento vacío reservado para el príncipe Ding; sus ojos se ensombrecieron ligeramente, pero su rostro conservaba una sonrisa, y dijo:
—Soy el actual jefe de la familia Murong. Gracias a todos por tomarse el tiempo de participar en este Torneo de Artes Marciales. Para garantizar la imparcialidad en este Torneo de Artes Marciales, la familia Murong ha invitado especialmente a Murong Xiong, el experto número uno del Jianghu hace cincuenta años, para que sea el juez.
Tan pronto como se dijo esto, todos se alborotaron. Sus miradas se dirigieron hacia el anciano vestido con harapos que había tomado la iniciativa y se había sentado en el primer asiento. Habían estado especulando sobre la identidad de este anciano, y ahora que la conocían, inmediatamente comenzaron a discutirla como si una olla hubiera explotado.
El jefe de la familia Murong estaba obviamente muy satisfecho con la sorpresa de la multitud; asintió y sonrió:
—El anciano Murong ha estado recluido durante más de diez años, y se puede decir que sus artes marciales no tienen igual en el mundo. Naturalmente, él es la persona más adecuada para ser el juez.
Ling Tie Han esbozó una sonrisa burlona y dijo con indiferencia:
—No he oído que el Torneo de Artes Marciales necesite un juez.
El Torneo de Artes Marciales siempre ha sido una competencia entre expertos hasta que una de las partes queda convencida, por lo que, naturalmente, no hay necesidad de un supuesto juez. El rostro del jefe de la familia Murong se tensó; miró de reojo a Ling Tie Han y sonrió levemente:
—Dado que este torneo se lleva a cabo en la familia Murong, a la familia Murong siempre le ha disgustado ver sangre. Naturalmente, debemos detenernos cuando ya sea suficiente.
Ling Tie Han resopló suavemente, se recostó en su silla y dejó de hablar. Ni siquiera le dirigió una mirada a la joven señorita Murong, quien estaba de pie detrás del jefe de la familia Murong. Ese comportamiento tan descortés realmente avergonzó al jefe de la familia Murong. Echó un vistazo a Murong Xiong, quien estaba sentado con los ojos cerrados; el jefe de la familia Murong estaba a punto de decir algo cuando alguien afuera gritó en voz alta:
—¡De Ciudad Li, el joven maestro Qing Chen está aquí!
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