CAPÍTULO 241
PRELUDIO A LA ASCENSIÓN DE LA PRINCESA
Era casi la cuarta vigilia cuando la princesa An Xi, después de que Ye Li se hubiera quedado dormida en los brazos de Mo Xiu Yao, envió a alguien a invitar a todos los distinguidos invitados al palacio para una reunión. Aunque celebrar una audiencia a esas horas tan tardías, en lugar de permitir que todos regresaran a sus casas de huéspedes, resultaba un tanto deprimente, nadie de los presentes se atrevía a negarse. Todos sabían que esta contienda había llegado a su fin y que la ganadora definitiva seguramente era la princesa An Xi. Naturalmente, todos querían ingresar al palacio lo antes posible para asegurarse más beneficios para sí mismos.
En un principio, Mo Xiu Yao quería que Ye Li descansara, pero Ye Li, recordando que el rey de Nan Zhao aún se ocultaba en algún lugar del Palacio Real, decidió regresar al palacio una vez más.
Seguía siendo el mismo salón donde el rey de Nan Zhao los recibió, pero las personas en el salón habían cambiado. La princesa An Xi aún llevaba el vestido de novia blanco con flores azules, pero estaba manchado con muchas manchas de sangre rojo oscuro, lo que le daba un aspecto aún más frío y feroz a la luz de las lámparas. En ese momento, la princesa An Xi se encontraba de pie en lo alto del salón, mirando hacia abajo a Shu Man Lin, quien estaba sentada en el salón, con el cabello revuelto.
—Es tarde, y les pido disculpas por haberlos invitado a todos al palacio —la princesa An Xi asintió con la cabeza a Ye Li antes de disculparse con todos los que habían entrado al salón.
Lei Teng Feng sonrió y dijo:
—Su Alteza, no tiene por qué ser tan cortés. Los acontecimientos de esta noche fueron repentinos, y este príncipe se siente aliviado de ver a la princesa y a su esposo sanos y salvos.
Pu A se encontraba detrás de la princesa An Xi; su joven rostro aún tenía manchas de sangre que no había tenido tiempo de limpiarse, lo que indicaba que tanto él como la princesa An Xi habían pasado por una dura pelea esa noche. La princesa An Xi sonrió y dijo:
—Gracias por tu preocupación, heredero del príncipe Zhennan.
El canciller Liu frunció el ceño y preguntó:
—Con un suceso tan importante, ¿por qué no se ha presentado el rey de Nan Zhao?
La princesa An Xi también frunció el ceño y dijo:
—Para ser sincera, no he visto a mi padre real desde que regresé al palacio. He enviado gente por todas partes a buscarlo. Shu Man Lin, las insignias de la Guardia de la Ciudad Real y de la Guardia del Palacio están en tus manos, ¿dónde está mi padre real?
Shu Man Lin tenía un aspecto terrible y dijo fríamente:
—¿Cómo voy a saber dónde está?
La princesa An Xi se burló:
—¿Cómo no vas a saber adónde se fue mi padre real si las insignias están en tus manos? ¿Y cómo las obtuviste?
Shu Man Lin se quedó atónita y rápidamente comprendió lo que la princesa An Xi quería decir. ¡Estaba tratando de culparla a ella de la desaparición del rey de Nan Zhao! Shu Man Lin se sentía verdaderamente injustamente acusada en este asunto. Nunca imaginó que, incluso con todos los expertos de la Tierra Santa de la Frontera Sur y toda la guardia de la Ciudad Real, seguiría sin ser rival para la princesa An Xi. En un principio, aún había esperanza de matar directamente a la princesa An Xi, porque una vez que ella muriera, sus subordinados se convertirían naturalmente en una turba sin líder.
¿Quién iba a imaginar que aparecería a su lado un grupo de guardias extremadamente poderosos? Ni hablar de matarla: en cambio, la princesa An Xi y sus hombres la sorprendieron in fraganti irrumpiendo en el Salón de la Doncella Sagrada.
—¿Qué quieres decir? ¡Por supuesto que el rey me entregó las insignias! —dijo Shu Man Lin con tono cortante.
La princesa An Xi no se apresuró y sonrió con calma:
—¿Mi padre real te habría dado tanto las insignias de la guardia del palacio como las de la guardia de la Ciudad Real? ¿Me estás tomando el pelo?
Shu Man Lin se sintió un poco inquieta. En circunstancias normales, el rey de Nan Zhao no le habría entregado cosas tan importantes. Pero esta vez, utilizó algunos métodos especiales para seducir al rey de Nan Zhao y que le entregara las insignias. Sin embargo, por mucho que afirmara que el rey de Nan Zhao se las entregó personalmente, seguramente nadie le creería. Todos los presentes eran figuras poderosas con gran autoridad y, naturalmente, comprendían la importancia del poder y el control militar. Como rey de Nan Zhao, ¿cómo podría entregar tan fácilmente cosas tan importantes a una Doncella Sagrada? Aunque alguien le creyera, ella ya había perdido, y si el rey de Nan Zhao no aparecía a tiempo para salvarla, la verdad se convertiría realmente en una mentira. Pero… ¿dónde está exactamente el rey de Nan Zhao ahora?
Por supuesto, Shu Man Lin no sabía que, cuando se llevó a la mayoría de los guardias para sitiar a la princesa An Xi, alguien se coló en el palacio para rescatar al rey de Nan Zhao, lo dejó inconsciente y lo escondió. Si lo hubiera sabido, no habría traído a tanta gente, de modo que nadie en todo el Palacio Real supiera el paradero del rey de Nan Zhao.
La princesa An Xi miró a Shu Man Lin, quien estaba desaliñada pero aún se negaba a admitir la derrota, y un atisbo de disgusto brilló en sus ojos. Estaba realmente harta de esa mujer. A lo largo de los años había comprendido la verdadera identidad de Shu Man Lin, por lo que al principio toleró repetidamente que Shu Man Lin la atacara constantemente. Pero no esperaba que ella fuera tan lejos.
Lo que más la entristecía era que su padre real le hubiera entregado a Shu Man Lin la insignia de la Guardia de la Ciudad Real. ¿Acaso su padre real no pensaba que, con el poder de movilizar a toda la Guardia de la Ciudad Real, era muy probable que Shu Man Lin la mandara ejecutar? ¿O… era eso precisamente lo que su padre real tenía en mente?
—Shu Man Lin, te has tomado la libertad de movilizar a las guardias del Palacio Real y de la Ciudad Real para atacar la Mansión de la Princesa con la intención de asesinar a la princesa heredera de Nan Zhao. También eres responsable de la desaparición de mi padre real. ¿Eres consciente de tu delito? —La princesa An Xi respiró hondo y preguntó con voz grave.
Shu Man Lin se quedó sin palabras y esbozó una sonrisa burlona:
—Ahora que ganaste, naturalmente puedes decir lo que quieras, ¿no? An Xi, no te hagas la inocente, ¡es obvio que tú secuestraste al rey y me estás inculpando a mí!
La princesa An Xi no se enojó y sonrió con indiferencia:
—¿No tenías claro dónde estaba yo esta noche? Con tus numerosas tropas rodeándome e interceptándome, ni siquiera tuve la oportunidad de acercarme al Palacio Real. Y… ¿no fuiste tú quien se llevó a casi la mitad de los guardias del Palacio Real? Los guardias del Palacio Real tienen la importante responsabilidad de proteger el Palacio Real y al señor del Reino de Nan Zhao. Incluso en tiempos de guerra, no pueden ser retirados arbitrariamente. Shu Man Lin, ¿aún no sabes cuál es tu delito?
—Yo.… —Shu Man Lin sabía que no podía vencer a la princesa An Xi en una discusión, solo porque fue demasiado complaciente, descuidada y subestimó a su enemiga.
Originalmente, pensó que, aunque la princesa An Xi tuviera grandes habilidades, era imposible escapar del cerco y la represión de miles de guardias y cientos de expertos, por lo que no pensó en formas indirectas de encubrir sus acciones al hacerlas. Ahora que había perdido, no le quedaba ningún margen de maniobra.
—Príncipe Li… —Desesperada, Shu Man Lin solo podía depositar sus esperanzas en las personas presentes.
Naturalmente, Mo Jing Li era quien tenía la mejor relación con ella. Sin embargo, Mo Jing Li no mostró hacia ella la compasión que Shu Man Lin imaginaba. La miró con indiferencia y dijo fríamente:
—Este príncipe no tiene derecho a interferir en los asuntos del Reino de Nan Zhao.
Shu Man Lin se quedó atónita, obviamente sin esperar que Mo Jing Li fuera tan despiadado:
—Príncipe Li… tú… ¡qué miserable sin corazón! No olvides que, si no fuera por mí…
—¡Llévensela! —ordenó la princesa An Xi.
Dos guardias de la Mansión de la Princesa se adelantaron de inmediato, le taparon la boca a Shu Man Lin y la arrastraron fuera. Nan Zhao se encontraba actualmente sumido en el caos, y no era el momento de ofender al príncipe Li. En cuanto a cualquier trato entre Shu Man Lin y el príncipe Li, naturalmente encontraría la manera de enterarse más tarde. Tras ocuparse de Shu Man Lin, la princesa An Xi volvió a disculparse con todos antes de despedirlos del palacio para que descansaran.
—Príncipe Ding, princesa consorte Ding, por favor, esperen un momento —dijo la princesa An Xi, deteniendo a Ye Li y a Mo Xiu Yao, que caminaban al final de la fila.
Ye Li se volteó hacia ella y arqueó las cejas. La princesa An Xi sonrió y dijo:
—¿Dónde se encuentra ahora mi padre real? Por favor, dígamelo, princesa consorte.
Ye Li sonrió y respondió:
—Está en los aposentos. Su Alteza puede enviar gente a buscarlo con cuidado. Ah, y me llevé a alguien del palacio del rey de Nan Zhao, por favor, perdóneme.
La princesa An Xi hizo un gesto con la mano y sonrió:
—Es un asunto sin importancia, la princesa consorte no tiene por qué preocuparse.
Ye Li sonrió:
—Muchas gracias, Su Alteza, adiós.
Ye Li y Mo Xiu Yao salieron de la mano, pero Xu Qing Chen caminaba al final. Tras dar unos pasos, se detuvo y miró hacia atrás, hacia la princesa An Xi.
La princesa An Xi preguntó:
—Qing Chen, ¿hay algo más que quieras decir?
Xu Qing Chen miró de reojo a Pu A, quien estaba de pie detrás de la princesa An Xi. La princesa An Xi apretó los labios y sonrió:
—Pu A es uno de los nuestros, Qing Chen, puedes decir lo que quieras.
Después de esta noche, era evidente que había más confianza y cercanía entre la princesa An Xi y su recién casado esposo. Xu Qing Chen no se anduvo con rodeos y preguntó:
—Después de encontrar al rey de Nan Zhao, ¿cuáles son los planes de Su Alteza?
—¿Planes? —preguntó la princesa An Xi, confundida.
Xu Qing Chen le explicó con cuidado:
—Después de los acontecimientos de esta noche, el rey de Nan Zhao sin duda albergará resentimiento hacia Su Alteza. ¿No ha considerado Su Alteza lo que sucederá en el futuro? ¿Seguirá el rey de Nan Zhao interviniendo para salvar a Shu Man Lin cuando este salga, o incluso apoyará a una segunda o tercera Shu Man Lin?
La princesa An Xi se mostró un poco desconcertada, bajó la mirada y dijo:
—Es mi padre real. Xu
Qing Chen respondió con calma:
—No te pedí que le hicieras nada al rey de Nan Zhao.
La princesa An Xi se sintió un poco avergonzada, miró a Xu Qing Chen y sonrió con amargura, admitiendo con generosidad:
—Yo misma quiero hacerle algo a mi padre real. Qing Chen… Realmente ya estoy harta de estos años… ¿Me puedes ayudar?
Al ver a la princesa An Xi, quien se apoyaba débilmente en los escalones, agotada, Xu Qing Chen suspiró levemente. Dijo en voz baja:
—El rey de Nan Zhao está aterrorizado y gravemente enfermo, incapaz de presidir la corte. La princesa An Xi ya está casada, ¿puede ascender al trono como reina?
La princesa An Xi se quedó atónita. Aunque había pensado en debilitar el poder de su padre real, nunca se le ocurrió convertirse en la reina de Nan Zhao antes de que él falleciera.
Xu Qing Chen la miró con calma y dijo:
—Nos conocemos desde hace tantos años, y a menudo hablamos sobre el arte de gobernar un país…
La princesa An Xi asintió y dijo:
—Es cierto, me he beneficiado mucho de mi amistad con Qing Chen a lo largo de los años.
Xu Qing Chen dijo:
—Te he enseñado la forma de gobernar el mundo y controlar a la gente, pero nunca te he enseñado la forma de ser una gobernante. An Xi, esta es la última vez que te enseñaré. ¿Sabes por qué Shu Man Lin siempre te ha superado en todos los aspectos estos años? Solo porque te falta un poco de crueldad. El camino del emperador es solitario. El poder, la estrategia y la decisión son indispensables. Lo que más te falta es la crueldad. Desde la antigüedad, los emperadores han sido despiadados, y la familia real no tiene lazos de sangre. Cada vez que muestras piedad, solo les das a tus enemigos la oportunidad de recuperarse. Eres lo suficientemente despiadada contigo misma, por lo que puedes soportar cualquier dificultad, pero eres demasiado bondadosa con las personas que te rodean. An Xi, cuando seas capaz de manejar verdaderamente la relación con las personas que te rodean, te convertirás en una gobernante cualificada.
Tras decir eso, Xu Qing Chen no se detuvo y se dirigió hacia la puerta.
La princesa An Xi preguntó de repente:
—¿Y qué hay del príncipe Ding? Todo el mundo sabe que el príncipe Ding adora a la princesa consorte y que también confía mucho en la familia Xu. ¿Cree Qing Chen que el príncipe Ding es un gobernante calificado?
Xu Qing Chen se volvió hacia ella y sonrió con indiferencia:
—No hay gobernante más adecuado que el príncipe Ding. Un gobernante debe cumplir con otra condición: aprender a hacer concesiones. El príncipe Ding sabe lo que quiere y lo que debe hacer, así que nunca me preocupo por él. An Xi… Reina de Nan Zhao, cuídate.
Al ver a Xu Qing Chen darse la vuelta y marcharse sin ninguna vacilación, la princesa An Xi sintió un escalofrío en el corazón mientras se quedaba frente al salón vacío. No pudo evitar abrazarse las rodillas, bajar la cabeza y derramar lágrimas en silencio; las lágrimas cristalinas cayeron sobre sus rodillas, mojando rápidamente la tela blanca.
Pu A se acercó a la princesa An Xi y se agachó, observando a la mujer que se abrazaba las rodillas y lloraba en silencio; un atisbo de dolor se reflejó en sus ojos. Levantó la mano con torpeza y le dio una palmadita en el hombro a la princesa An Xi, y le dijo en voz baja:
—Xi'er, estoy aquí contigo.
La princesa An Xi levantó la cabeza y miró fijamente, con la mirada perdida, su rostro de rasgos marcados. Finalmente, no pudo evitar recostarse en sus brazos, y los sollozos resonaron en el salón.
Xu Qing Chen salió del Palacio Real; el cielo ya se había aclarado un poco. En la plaza frente al Palacio Real, todavía había algunas personas borrachas deambulando sin dirigirse a casa. Sopló una ráfaga de brisa, y Xu Qing Chen miró la luna que se ponía y dejó escapar un largo suspiro de alivio.
—Joven maestro Qing Chen, ¿qué pasa? ¿Por qué te ves tan triste? —Una voz burlona llegó desde atrás.
Qing Chen frunció el ceño, molesto. ¿A qué venía eso de verse tan triste? Al volver en sí, vio a Ye Li y a Mo Xiu Yao de pie detrás de él, mirándolo. La diferencia era que Ye Li parecía preocupada, mientras que Mo Xiu Yao tenía una mirada burlona y de regodeo. Xu Qing Chen dijo con indiferencia:
—Pensaba que ya habían regresado a la Casa de Huéspedes a descansar. ¿No están cansados después de todo este día y toda esta noche?
Ye Li respondió en voz baja:
—Nos preocupamos un poco cuando vimos que el hermano mayor se quedó atrás. Aunque ahora todo está bien, es mejor regresar juntos y estar tranquilos después del caos de anoche.
Al ver la mirada preocupada en los ojos de Ye Li, Xu Qing Chen sintió una calidez en su corazón. Las palabras que acababa de decirle a la princesa An Xi no solo tenían como objetivo guiarla en el camino hacia la realeza o enseñarle cómo lidiar con asuntos futuros, sino también para indicarle que su amistad anterior era cosa del pasado.
Aunque ambos gobernaban Nan Zhao, las identidades del rey de Nan Zhao y de la princesa heredera eran completamente diferentes. Una vez que la princesa An Xi ascendiera al trono, todo Nan Zhao se convertiría verdaderamente en su responsabilidad ineludible, y ya no existiría entre ellos la sencilla amistad de antes. Xu Qing Chen no tenía muchos amigos, y su relación con la princesa An Xi se asemejaba más a la de un mentor y un amigo. Ahora, aunque se sentía satisfecho por el crecimiento de la princesa An Xi, inevitablemente se sentía perdido ante la idea de perder a una amiga cercana.
—Está bien, regresemos juntos —dijo Xu Qing Chen con una leve sonrisa. Mientras caminaba, le dijo a Mo Xiu Yao—: Quizás tengamos que quedarnos unos días más antes de poder partir de regreso a Xibei.
Mo Xiu Yao arqueó las cejas y preguntó:
—¿Por qué?
Xu Qing Chen respondió:
—Para asistir a la ceremonia de entronización de la princesa An Xi.
Mo Xiu Yao arqueó sus cejas, que parecían espadas, y no pudo evitar admirarlo:
—Joven maestro Qing Chen, qué gran estrategia. Este príncipe también se estaba cansando un poco de ese rey de Nan Zhao; no está mal tener a la princesa An Xi en su lugar.
Estaba seguro de que la princesa An Xi no tenía planes de ascender al trono antes de que se fueran, y que Xu Qing Chen debía de haberle dicho algo a la princesa An Xi después de quedarse. Y estas cosas solo las podía decir Xu Qing Chen. Aunque cualquiera de ellos podría haberlo dicho, la princesa An Xi solo lo habría visto como intenciones siniestras. Pero cuando lo decía Xu Qing Chen, el efecto era completamente diferente.
Xu Qing Chen guardó silencio. La entronización anticipada de la princesa An Xi podría ser algo bueno para ella, pero tal vez no lo fuera para Nan Zhao. Si dejaban al rey de Nan Zhao, dado el carácter de la princesa An Xi, tal vez ella no volviera a enfrentarse a los acontecimientos de la noche anterior. Aunque el rey de Nan Zhao fuera incompetente, aún contaría con quienes le eran leales a él y a su tribu. Con la ayuda de Tan Jizhi, quien aún andaba suelto, una vez que contraatacaran, la princesa An Xi podría estar en peligro.
Pero una vez que la princesa An Xi ascendiera al trono, tal vez no se lograra convencer a las diversas tribus en poco tiempo, y entonces Nan Zhao se vería sumido en una guerra civil, y Xiling hacía tiempo que tenía la intención de anexar Nan Zhao… Xu Qing Chen cerró los ojos; no sabía si la princesa An Xi lo odiaría en el futuro. Pero ahora… Xiling había permanecido inactivo durante varios años y hacía tiempo que mostraba signos de inquietud. En lugar de permitir que uniera a Gran Chu y Beirong para atacar a Xibei, era mejor darle la oportunidad de poner a prueba su espada contra Nan Zhao, de modo que Xibei pudiera tener más tiempo para prepararse y protegerse.
—Hermano mayor… —Ye Li no reflexionaba tanto como Xu Qing Chen; estas luchas de poder nunca habían sido su fuerte. Pero podía percibir que Xu Qing Chen estaba de mal humor.
Mo Xiu Yao miró a Xu Qing Chen y dijo:
—La princesa An Xi forma parte de la familia real; a menos que renuncie voluntariamente, nunca podrá escapar de estas cosas. Hermano mayor, de verdad que no tienes por qué culparte. Además, gracias.
Mo Xiu Yao, naturalmente, entendía las consideraciones y los planes de Xu Qing Chen, y rara vez le daba las gracias con sinceridad. Xu Qing Chen sonrió levemente:
—¿Gracias por qué? Es solo mi deber. Al nacer en este mundo, cada uno tiene su destino.
—Vamos, es hora de regresar y descansar. Xu Qing Chen tomó la iniciativa y dejó atrás a Mo Xiu Yao y a Ye Li, dirigiéndose hacia la Casa de Huéspedes.
Ye Li frunció el ceño mientras miraba la espalda de Xu Qing Chen y dijo:
—Siempre siento que el hermano mayor es un poco extraño.
Mo Xiu Yao tomó la mano de Ye Li y la consoló suavemente:
—No es nada, la princesa An Xi será la gobernante de un país después de que ascienda al trono. Dada la posición del joven maestro Qing Chen, naturalmente ya no es apropiado que tenga un contacto cercano con ella. Además, la princesa An Xi ahora es una mujer casada, y el joven maestro Qing Chen siempre debe evitar levantar sospechas. Perder a una amiga cercana no deja a nadie de buen humor. Tu hermano mayor siempre ha sido de mente abierta, y estará bien en unos días.
Ye Li asintió y suspiró:
—Espero que así sea. Mi hermano mayor se hizo famoso a una edad temprana y no hay mucha gente con quien pueda platicar.
Mo Xiu Yao miró de reojo a Xu Qing Chen, quien caminaba solo al frente; una sonrisa pícara brilló en sus ojos, y, dirigiéndose a Ye Li, dijo:
—Ah Li, ahora que lo mencionas, antes dijimos que podríamos divertirnos un rato en el camino de regreso. Ahora tenemos que quedarnos para asistir a la ceremonia de entronización de la princesa An Xi, y también tenemos que regresar para participar en tu ejercicio militar; parece que no hay tiempo suficiente.
Ye Li parpadeó:
—¿Qué planes tienes, príncipe?
A lo largo de los años, Ye Li se había familiarizado con el carácter de Mo Xiu Yao. Él diría esto tan claramente porque ya tenía un plan en mente. Mo Xiu Yao sonrió con satisfacción, bajó la cabeza, besó los labios de Ye Li y dijo:
—Ah Li es quien mejor me conoce; ya que ya asistimos a la boda de la princesa An Xi, ¿por qué no nos saltamos la ceremonia de entronización…?
Ye Li lo entendió: Mo Xiu Yao no tenía la menor intención de asistir a la ceremonia de entronización.
—¿Qué quieres hacer?
Mo Xiu Yao respondió:
—Tu hermano mayor será suficiente para la ceremonia de entronización. ¿Quién se atrevería a decir que el nombre del joven maestro Qing Chen no tiene suficiente peso? Hagamos todo el viaje y regresemos tranquilamente a Xibei, ¿qué te parece, Ah Li?
El nombre del joven maestro Qing Chen era conocido en todo el mundo y, lo que es más importante, él representaba a la familia Xu; y detrás de la familia Xu estaba la princesa consorte Ding, y detrás de ella, el príncipe Ding. La participación de Xu Qing Chen en la ceremonia de entronización de la princesa de Nan Zhao era sin duda suficiente para demostrar la postura de Xibei.
Ye Li dudó un momento, pero tuvo que admitir que se sentía un poco tentada. Había estado ocupada en Xibei durante los últimos años y nunca había viajado realmente sin prisas ni había disfrutado del paisaje.
—¿Estará de acuerdo mi hermano mayor?
—Por supuesto que sí. Tu hermano mayor definitivamente no estará tranquilo y esperará hasta que la princesa An Xi ascienda al trono antes de irse. Es una pérdida de tiempo que nos quedemos aquí.
—Entonces... está bien. —Finalmente, no pudo resistirse a la tentación de viajar, y Ye Li tuvo que pedirle perdón a su propio hermano mayor en su corazón.
CAPÍTULO 242
TORNEO DE ARTES MARCIALES
Mo Xiu Yao finalmente convenció a Xu Qing Chen de que se quedara en Nan Zhao para ocuparse de los asuntos pendientes, y se marchó complacido de Nan Zhao junto a Ye Li para emprender un viaje libre y sin ataduras.
A diferencia de Ye Li, Mo Xiu Yao no sentía culpa ni preocupación alguna por dejar a Xu Qing Chen en Nan Zhao. De hecho, Mo Xiu Yao seguía creyendo firmemente que el joven maestro Qing Chen se dedicaba demasiado a esperar el momento oportuno. En otras palabras, no se esforzaba lo suficiente.
El joven maestro Qing Chen saltó a la fama a una edad temprana y en su momento fue considerado por muchos grandes eruditos confucianos como un talento capaz de gobernar el mundo. Es una lástima que, desde que renunció a su cargo oficial y se dedicó a viajar, el nombre del joven maestro Qing Chen haya aparecido más en leyendas rurales y rumores del Jianghu.
Es de temerse que, a los ojos del mundo, el porte etéreo del joven maestro Qing Chen sea más destacado que sus habilidades estratégicas. Sin embargo, Mo Xiu Yao sabía que las habilidades de Xu Qing Chen iban mucho más allá de eso. Los logros actuales de la princesa An Xi se deben, al menos en parte, a Xu Qing Chen. En años anteriores, se podría decir que la región suroeste del Gran Chu se encontraba atrapada entre Xiling y Nan Zhao, enfrentándose a enemigos por ambos lados, y la situación actual no se habría podido lograr sin la mediación de Xu Qing Chen.
Quizás aprendiendo de las lecciones de sus predecesores, quienes se destacaron demasiado, a la familia Xu de estas dos generaciones le gusta esperar el momento oportuno. El desarrollo de Xibei en los últimos años se debe sin duda a la familia Xu, pero cuando el mundo habla de ello, solo elogia al príncipe Ding y a la princesa consorte por su sabiduría, y rara vez menciona cómo contribuyó la familia Xu. Esto demuestra que las acciones de la familia Xu han sido bastante exitosas. Esto también hacía que Mo Xiu Yao se sintiera muy impotente. Esperar el momento oportuno limita inevitablemente el desarrollo de los propios talentos. Si estas personas trabajaran con diligencia y obediencia, cuánto tiempo podría ahorrar para pasar con Ah Li.
En la Casa de Huéspedes, Xu Qing Chen estaba sentado solo detrás de su escritorio, meditando con los ojos cerrados. Las palabras de Mo Xiu Yao antes de irse aún resonaban en sus oídos:
—Hermano Qing Chen, este príncipe no se atreve a garantizarle a la familia Xu mil años de riqueza, pero mientras este príncipe esté vivo y Mo Yucheng esté vivo, definitivamente aseguraré la paz de la familia Xu.
Mo Xiu Yao rara vez llamaba a Mo Xiao Bao por su nombre completo; por lo general, lo llamaba "Mo Xiao Bao, mi pequeño tesoro". Esto hizo que algunas personas desinformadas pensaran que el nombre de pila del joven heredero de la mansión del príncipe Ding era Mo Xiao Bao.
Por lo tanto, también se puede apreciar la sinceridad y la determinación de Mo Xiu Yao en sus palabras. La familia Xu no desconfía de Mo Xiu Yao, sino del poder real. Por ello, la familia Xu pagó un alto precio. Aunque no condujo a la ejecución de toda la familia ni a ríos de sangre, la familia Xu fue reprimida durante generaciones, y muchos de sus miembros se sintieron frustrados y murieron de depresión. Incluso si su abuelo fue un famoso erudito confuciano de su época, ¿cuándo estuvo realmente tranquilo? Este tipo de cuchillo romo es, en realidad, a veces más tortuoso que un corte directo.
—Joven maestro Qing Chen —dijo Qin Feng con voz grave desde afuera de la puerta.
—¿Qué pasa? —Xu Qing Chen abrió los ojos, con una expresión serena y sin rastro de somnolencia.
Qin Feng dijo:
—El canciller Liu del Gran Chu y la concubina imperial Liu solicitan verte.
Xu Qing Chen reflexionó un momento y luego dijo con indiferencia:
—Que pasen, por favor.
Al poco tiempo, el canciller Liu entró acompañado de la concubina imperial Liu, quien vestía de blanco. Al ver al hombre de blanco sentado detrás del escritorio, sin intención alguna de moverse, un atisbo de envidia y enojo brilló en los viejos y turbios ojos del canciller Liu. No podía evitar sentir envidia de Xu Qing Chen. El joven maestro Qing Chen se había hecho famoso a una edad temprana y ya ocupaba un puesto de poder antes de cumplir los treinta años.
Aunque el joven maestro Qing Chen no tiene un cargo ni un título específico en Xibei, quienes están verdaderamente interesados saben que la posición del joven maestro Qing Chen entre los funcionarios civiles de Xibei solo es superada por la de su padre, Xu Hong Yu. Al recordar cuando él tenía esa edad, todavía luchaba con ahínco en la corte, utilizando todo tipo de métodos turbios para ascender. ¿Cómo no iba a sentir envidia el canciller Liu y a resentirse con el hombre sereno y elegante que tenía frente a él?
Al igual que su padre, a la concubina imperial Liu tampoco le caía bien Xu Qing Chen. No solo porque era primo de Ye Li, sino también porque siempre tenía un sentimiento de inferioridad frente a este hombre. No es que Xu Qing Chen sea más atractivo que ella. Por muy atractivo que sea Xu Qing Chen, es un hombre, y su apariencia definitivamente no será más delicada y hermosa que la de la concubina imperial Liu, conocida como la mujer más hermosa de la capital de Chu. Más bien, el tipo de temperamento que Xu Qing Chen irradia de manera natural siempre hace que las personas sientan que la oscuridad y la suciedad de sus corazones no tienen dónde esconderse frente a él.
—Canciller Liu, ¿qué lo trae por aquí? —preguntó Xu Qing Chen frunciendo el ceño mientras observaba a las dos personas que lo miraban fijamente sin decir nada.
El canciller Liu volvió entonces en sí y dijo:
—¿He oído que el príncipe Ding y la princesa consorte partieron esta mañana de la ciudad del Rey de Nan Zhao?
Xu Qing Chen asintió sin decir nada. Las cejas grises del canciller Liu formaron varias arrugas.
—Entonces, me pregunto qué opinan el príncipe Ding y la princesa consorte sobre la sucesión al trono de la princesa An Xi.
Esta mañana se difundió la noticia desde el Palacio Real de que se encontró al rey de Nan Zhao, pero este resultó herido por los rebeldes y está demasiado asustado, por lo que ahora no puede ocuparse de los asuntos de Estado. Pronto, la princesa An Xi ascenderá al trono como princesa heredera y se convertirá en la nueva reina del Sur. Esta noticia no es buena para el Gran Chu. La princesa An Xi siempre ha tenido una relación cercana con Xu Qing Chen, y su relación con la princesa consorte Ding también es buena. Si ella asciende al trono, solo será perjudicial para el Gran Chu.
Xu Qing Chen sonrió con indiferencia:
—El príncipe me ha confiado este asunto para que lo maneje por completo.
La expresión del canciller Liu cambió ligeramente:
—¿El joven maestro Qing Chen habla en nombre del príncipe Ding?
Al oír esto, el canciller Liu gimió en silencio. Cuando el emperador atacó a la familia Xu, ofendió completamente a esta. Ahora que el príncipe Ding le ha confiado este asunto a Xu Qing Chen, aunque Xu Qing Chen no sea amigo de la princesa An Xi, es imposible que se ponga de su lado. Xu Qing Chen sonrió con indiferencia y dijo:
—Dado que el rey de Nan Zhao es incapaz de gobernar, es natural que la princesa An Xi ascienda al trono como princesa heredera. Aunque el príncipe estuviera aquí, ¿qué objeciones podría tener? Canciller Liu, usted y yo solo tenemos que esperar a que la princesa An Xi ascienda al trono en un día propicio.
El rostro del canciller Liu se volvió azul y blanco. ¡Lo único que no quería era que la princesa An Xi subiera al trono! Xu Qing Chen no prestó atención a la expresión del canciller Liu,
bajó la mirada y dio un sorbo al té claro de su taza, ocultando el desdén que destelló en sus ojos. Le resultaba inaceptable pensar que un simple canciller pudiera influir en la sucesión del rey de Nan Zhao.
—Todavía tengo algunos asuntos que atender, así que no acompañaré al canciller Liu. Era una indirecta clara para que se retirara.
El rostro del canciller Liu cambió, pero al final resopló y se marchó con un movimiento de mangas.
Tan pronto como el canciller Liu se fue, alguien vino a informar que el heredero del príncipe Zhennan solicitaba verlo. Xu Qing Chen frunció el ceño y dijo:
—Cierren la puerta y rechacen a los visitantes. Hoy no voy a recibir a nadie.
El guardia se retiró para transmitir la orden. Qin Feng, sentado a un lado, preguntó con curiosidad:
—Gran Maestro, ¿de verdad está bien rechazar a los visitantes?
Xu Qing Chen sonrió y dijo:
—¿Cuál es el problema? De todos modos, solo van a decir esas cosas. Una vez que la princesa An Xi ascienda al trono, naturalmente no tendrán nada que decir. Aunque ahora todas las partes se nieguen a permitir que la princesa An Xi, quien tiene una buena relación con Xibei, suceda al trono, estas personas han sido traídas por los delegados y, como mucho, solo son un centenar. ¿Acaso podrían tener la capacidad de detenerla por la fuerza?
Tomó una pluma y escribió unas líneas; luego, Xu Qing Chen dobló tranquilamente la nota, la metió en un sobre, se la entregó a Qin Feng y le dijo:
—Por favor, haz que alguien le entregue esto a la princesa An Xi.
Qin Feng no hizo más preguntas, tomó la carta y de inmediato se dio la vuelta y se fue.
Media hora más tarde, la nota de Xu Qing Chen ya estaba desplegada sobre el escritorio de la princesa An Xi. La elegante caligrafía transmitía un tono oculto y una intención asesina: "La vacilación conduce a problemas; a cambio, sufrirás el caos. ¡El camino del rey es: quienes obedecen prosperan, quienes se resisten perecen!"
Tras observar la nota frente a ella durante un buen rato, la princesa An Xi finalmente preguntó:
—¿Dónde está Shu Man Lin?
El guardia a su lado respondió:
—Le informo a la princesa que se encuentra encerrada en las mazmorras.
La princesa An Xi guardó silencio por un momento, luego dijo:
—Déjenla ir. Además, dejen ir también a los líderes tribales que ayudaron a Shu Man Lin.
—Sí, princesa.
Por más agitación y luchas internas que hubiera en la ciudad del Rey de Nan Zhao, Ye Li y Mo Xiu Yao disfrutaban de un momento poco común de tranquilidad y libertad en estos años. Ninguno de los dos trajo guardias consigo, dejando a Qin Feng, Zhuo Jingfeng y los demás en Nan Zhao para ayudar a Xu Qing Chen. Solo montaron un caballo salvaje que Mo Xiu Yao acababa de domar, cargaron con unas pocas maletas y partieron de la ciudad de Nan Zhao directamente hacia Xibei.
Para no ser molestados en el camino, Mo Xiu Yao se tiñó especialmente de negro su cabello blanco, al que ya se había acostumbrado desde hacía varios años, y se puso ropa común de la gente del Jianghu. Los dos parecían una pareja de inmortales viajando por el Jianghu.
Justo cuando todos pensaban que el príncipe Ding y la princesa consorte Ding sin duda volverían al galope a Xibei, Mo Xiu Yao condujo tranquilamente a Ye Li a través de la frontera entre Nan Zhao y Xibei y entró en Xiling.
Originalmente, Xiling y el Gran Chu formaban una sola entidad hace cientos de años, por lo que, incluso después de tanto tiempo, los cambios en el idioma, las costumbres y las tradiciones populares de ambos países no son muy grandes. Mo Xiu Yao y Ye Li solo se disfrazaron ligeramente y se mezclaron entre la gente en la frontera de Xiling, sin despertar la más mínima sospecha en el camino.
Ambos son figuras importantes que influyen en todo Xibei a cada paso. Por lo general, dondequiera que van, están rodeados de gente. Nunca han tenido un momento de libertad. Esta vez, ninguno de los dos trajo ni un solo guardia, viajando ligeros de equipaje y disfrutando del paisaje a lo largo del camino. Aunque no buscaron ninguna montaña o río famoso ni ningún lugar de ensueño, se sintieron extremadamente libres y felices. Mo Xiu Yao observó el ceño relajado de Ye Li y la sonrisa leve pero tranquila en su rostro, y se sintió aún más culpable.
En estos años, la presión que ha soportado Ah Li no ha sido menor que la de nadie en Xibei, o incluso mayor. Todo esto se debe a él. Si ella no se hubiera casado con él, con las habilidades de Ah Li, le habría resultado fácil llevar cualquier tipo de vida que deseara. Sin embargo, solo por su culpa, ella quedó atrapada en Xibei, lidiando con esos asuntos políticos interminables y enfrentándose a enemigos que parecían estar por todo el mundo. Esta definitivamente no es la vida que él quería darle a Ah Li. Quería que Ah Li se convirtiera en la mujer más noble y feliz del mundo, capaz de hacer lo que quisiera e ir a donde quisiera en cualquier momento.
—¿En qué estás pensando? —Sentada en un rincón de la posada, Ye Li levantó la vista y le preguntó en voz baja a Mo Xiu Yao, quien la miraba aturdido.
Mo Xiu Yao parpadeó y dijo en voz baja mientras miraba a Ye Li:
—Ah Li, ¿te gusta tu vida actual?
Ye Li arqueó las cejas y asintió:
—No está mal. —Al ver la expresión de disculpa de Mo Xiu Yao, Ye Li esbozó una leve sonrisa—. Naturalmente, es bueno tener tiempo para viajar y disfrutar del paisaje, pero si quieres que recorra el mundo y vea paisajes hermosos como el Hermano Mayor, yo tampoco lo aguantaría.
Ye Li no mentía. Ella no es una alma romántica como Xu Qing Chen, quien confía sus emociones al paisaje. Viajar y disfrutar del paisaje es una forma de relajarse para ella, no una forma de vida. La vida debe estar más cerca de la gente común para ser más aceptable. En esencia, Ye Li siente que sigue siendo una persona muy vulgar/terrenal.
Aunque quisiera viajar por el mundo, Ye Li cree que eso debería ser algo para cuando tenga cuarenta o cincuenta años. Básicamente, las fuerzas especiales siguen siendo una profesión ambiciosa, así que los jóvenes deben hacer lo que les corresponde a los jóvenes. De lo contrario, ¿qué harán cuando envejezcan? ¿Quedarse mirándose el uno al otro sin hacer nada?
—Pensaba que a Ah Li le gustaba llevar una vida tranquila, y que la vida ajetreada de los últimos años no era lo que Ah Li quería, ¿verdad? —preguntó Mo Xiu Yao.
Ye Li reflexionó un momento y dijo:
—Ya hemos hablado de este tema antes, y pensé que ya entendías lo que quería decir. No me gusta mucho eso de luchar por el poder y las ganancias, y naturalmente lo mejor sería llevar una vida estable. Pero en este mundo… a menos que viva recluida en las montañas, nunca es tan fácil conseguir lo que quiero, ¿no es así? Además, no estoy sola. Aunque no seas tú, siempre tendré un esposo e hijos. Si mi esposo no es el príncipe Ding y mi hijo no es el príncipe heredero Ding, ¿seguirá teniendo la seguridad y la protección que tiene ahora? Quizá tenga que estar pendiente de lo que piensen los demás debido a su estatus inferior, y tal vez lo acosen; yo no puedo protegerlo en todas partes. Además, en comparación con retirarme al Patio Trasero con ropa elegante y comida exquisita, pero sin libertad, prefiero caminar afuera abiertamente y con libertad. Si quieres algo, naturalmente tienes que dar algo a cambio. En comparación con la libertad y la tranquilidad actuales, no es inaceptable estar un poco más ocupada, ¿no es así?
Mo Xiu Yao miró a Ye Li con seriedad y dijo:
—No importa lo que piense Ah Li, espero que Ah Li no tenga que preocuparse por nada. Siempre que sea lo que Ah Li quiera, las mejores cosas de este mundo se le traerán de inmediato. Pero… yo no puedo hacerlo.
Ye Li tomó con las manos el rostro de Mo Xiu Yao, impotente, al ver la seriedad, la disculpa, la impotencia y el agravio que contenían esos hermosos ojos. No pudo evitar reírse:
—¿Quieres decir que quieres construir una jaula hecha de oro y gemas para encerrarme? ¿Y luego comer hígado de dragón y médula de fénix, vestirte con hilos de oro y plata, e incluso usar rocío de hadas y néctar como enjuague bucal? Xiu Yao, eso no es lo que quiero. Lo que quiero es que, sin importar a dónde quieras ir, sin importar qué tan alto quieras llegar, tú y yo podamos caminar de la mano. ¿Lo entiendes?
—¿Algo más? —Mo Xiu Yao la miró con expectación, como si esperara que ella planteara más exigencias.
Las exigencias de Ah Li son demasiado difíciles para mucha gente, pero demasiado sencillas para Mo Xiu Yao. Él quiere darle a Ah Li lo mejor, todo lo que ella desee. Aunque no lo tenga ahora, lo conseguirá en el futuro; lo arrebatará para dárselo a ella.
Ye Li ladeó la cabeza para mirarlo y, tras un largo rato, sonrió y dijo:
—Además... si aparece otra mujer en el camino, no me culpes si te doy una patada que te tire al suelo.
—Nunca habrá otra Ah Li en este mundo —suspiró Mo Xiu Yao en voz baja. Solo hay una Ah Li, así que nunca podrá haber otra mujer en el camino de sus vidas.
Después de consolar a alguien que estaba haciendo un berrinche, Ye Li le agregó a su tazón algunas de las verduras verdes favoritas de Mo Xiu Yao para indicarle que comiera. El salón de la posada no es un buen lugar para expresar afecto. Afortunadamente, la posada no estaba muy concurrida y no había mucha gente en el salón en ese momento, por lo que nadie notó la interacción entre los dos. Mientras comían, discutieron el siguiente itinerario, intercambiando una palabra y una frase. Un numeroso grupo de personas entró por la puerta de la posada, cada uno con armas en las manos. Con solo ver su vestimenta, se nota que no son gente común. El dueño se apresuró a salir a recibirlos, y el salón se animó bastante.
Ye Li frunció el ceño y dijo en voz baja:
—¿Por qué hay tanta gente del Jianghu en este lugar? Esta es solo una pequeña ciudad sin importancia en Xiling, y es raro ver a unos cuantos miembros del Jianghu entre semana. Es más, ahora están llegando en grupos como este.
Mo Xiu Yao reflexionó, observó a esas personas por un rato y luego dijo:
—Hablando de eso… parece que este año se celebra el Torneo de Artes Marciales que se realiza cada nueve años.
—¿Torneo de Artes Marciales? ¿Es para elegir al líder de la Alianza de Artes Marciales? —Al hablar del Torneo de Artes Marciales, lo primero que se le viene a la mente a Ye Li es ganar el título de líder de la Alianza de Artes Marciales.
Mo Xiu Yao se rió entre dientes en voz baja:
—A Ah Li nunca le ha gustado prestar atención a los asuntos del Jianghu, ¿de dónde sacaste eso? ¿Qué líder de la Alianza de Artes Marciales...? el Jianghu está dividido en diversas sectas y facciones, cada una de las cuales se ocupa de sus propios asuntos; ¿quién le haría caso a quién? Aunque alguien sea el artista marcial número uno del mundo, no todos lo aceptarán. Si ese artista marcial número uno del mundo es un viajero solitario del Jianghu, entonces, ni hablar de liderar a los héroes, me temo que ni siquiera podría dar órdenes a algunas sectas pequeñas. El líder de la Alianza de Artes Marciales es solo algo imaginado en esos libros de cuentos.
—Ahora lo recuerdo, parece que el Príncipe participó en el Torneo de Artes Marciales hace dieciocho años. Entonces, ¿esta supuesta conferencia es un evento para que la gente del Jianghu compita por los puestos en el ranking?
Ye Li recordó rápidamente que Mo Xiu Yao obtuvo el título de uno de los Cuatro Grandes Expertos precisamente en el Torneo de Artes Marciales de hace dieciocho años, cuando Mo Xiu Yao tenía solo catorce años. Al ver que Mo Xiu Yao ahora apenas tiene poco más de treinta años, ya ha vivido el tercer Torneo de Artes Marciales. Por supuesto, Mo Xiu Yao no participó en el segundo.
—¿Esta edición se lleva a cabo en Xiling? ¿Xiu Yao va a ir? —preguntó Ye Li con una sonrisa—. No participaste la última vez; tal vez esta vez puedas ganarle al maestro número uno del mundo y regresar.
Mo Xiu Yao sacudió la cabeza y sonrió:
—Si a Ah Li le interesa, iremos a echar un vistazo. Pero olvidémonos del maestro número uno. Ser el maestro número uno significa que, a partir de ese momento, innumerables personas se apresurarán a desafiarte y derrotarte.
Mo Xiu Yao no cree que tenga tiempo para lidiar con esos interminables maestros del Jianghu. Si tuviera ese tiempo, más valdría acompañar a Ah Li a molestar a Mo Xiao Bao.
Ye Li sonrió y dijo:
—Hablando de eso, parece que el Príncipe y el Maestro del Pabellón Ling tienen una batalla pendiente. ¿Crees que nos encontraremos con el Maestro del Pabellón Ling esta vez?
Mo Xiu Yao frunció el ceño. Es muy probable que ocurra lo que mencionó Ah Li. Ahora que está sano y no tiene nada que hacer, si se encuentra con Ling Tie Han, no podrá escapar. Aunque también quiere competir con un maestro como Ling Tie Han, pero…
—Es posible que Ling Tie Han no tenga tiempo para prestarme atención —sonrió Mo Xiu Yao.
Ye Li estaba desconcertada: ¿podría haber un mejor oponente que Mo Xiu Yao en este mundo? Mo Xiu Yao sonrió y dijo:
—Puede que no haya un rival mejor, pero… entre un rival y un enemigo, ¿cuál crees que elegiría primero Ling Tie Han, Ah Li?
—¿Un enemigo? —Ye Li frunció el ceño, repasó mentalmente la lista de maestros de Jianghu que recordaba y dijo algo desconcertada—: Ling Tie Han y Lei Zhen Ting tienen rencillas.
Mo Xiu Yao sonrió levemente:
—¿Acaso Ah Li no se dio cuenta de que Ling Tie Han y Lei Zhen Ting son claramente maestros de Xiling y que, en teoría, deberían tener una mejor relación? Pero en estos años, ¿Ling Tie Han prefiere ir al Gran Chu a buscar maestros con quienes competir antes que competir con Lei Zhen Ting?
Ye Li arqueó las cejas:
—¿No es porque la identidad de Lei Zhen Ting es especial?
—No, es porque una vez que luchen, definitivamente será una situación de vida o muerte. Antes de estar seguro de que puede matar a Lei Zhen Ting, Ling Tie Han no lo hará —dijo Mo Xiu Yao con indiferencia.
CAPÍTULO 243
EL HOMBRE MÁS RICO DEL MUNDO
—Disculpen, ¿puedo sentarme en su mesa? —preguntó un erudito vestido con una túnica de seda azul que acababa de entrar por la puerta.
Echó un vistazo al salón abarrotado y se dirigió directamente a la mesa donde estaban sentados Mo Xiu Yao y Ye Li. Ye Li miró a su alrededor. El salón de la posada no era muy grande, para empezar, con solo siete u ocho mesas, y ahora estaba lleno. Aunque había asientos vacíos en algunas mesas, de hecho sería difícil para alguien con aspecto de erudito meterse entre esas figuras de artes marciales corpulentas y dominantes. No era gran cosa, para empezar. Ye Li miró a Mo Xiu Yao y dijo con calma:
—Por favor, adelante.
El erudito lo miró y sintió que el hombre que tenía frente a él no era alguien con quien fuera fácil llevarse bien, y de antemano no tenía muchas esperanzas. No esperaba que la mujer vestida de civil aceptara tan fácilmente, y se quedó atónito por un momento antes de darle las gracias rápidamente:
—Gracias, Madame.
Los labios de Ye Li se crisparon, y sintió claramente cómo aumentaba bruscamente la frialdad que emanaba del hombre a su lado. Levantó la vista hacia el erudito y dijo:
—Este es mi esposo.
El erudito se mostró aún más sorprendido. Al principio, pensó que Ye Li vestía ropa sencilla y que su cabello no estaba peinado como el de una mujer casada, sino simplemente atado con una cinta plateada. Parecía tener unos dieciséis o diecisiete años, pero en Xiling no era raro que las mujeres de diecisiete u dieciocho años no estuvieran casadas. Había supuesto que eran hermanos o compañeros de estudio que viajaban juntos, pero no esperaba que fueran una pareja casada.
—Lo siento mucho, Madame… ¿Puedo preguntarle cuál es el apellido del joven maestro?
Mo Xiu Yao lo miró, frunció ligeramente el ceño y, tras una larga pausa, dijo con calma:
—Ye.
En un instante, la vergüenza y la disculpa en el rostro del erudito desaparecieron por completo. Los miró a ambos como si fueran viejos amigos de muchos años, con gran familiaridad:
—¿Así que el hermano Ye y la Madame también están aquí para asistir al Torneo de Artes Marciales de este año?
Mo Xiu Yao respondió con sencillez:
—No diría que estamos participando. Solo estamos de viaje y vinimos a sumarnos a la diversión.
El erudito aplaudió y se rió:
—¡Eso es maravilloso! Da la casualidad de que yo también quiero sumarme a la diversión. ¿Qué tal si viajamos juntos? Por cierto… Me llamo Ren Qi Ning.
Esta vez, Ye Li no respondió. No estaba familiarizada con el mundo de las artes marciales. Aparte de unos cuantos expertos verdaderamente famosos, no sabía qué otros personajes y sucesos extraños había. Pero al menos podía darse cuenta de que Ren Qi Ning definitivamente no era un erudito común y corriente. Xiling era diferente del Gran Chu. Xiling no era un lugar donde los eruditos confucianos estuvieran por todas partes. Que un erudito apareciera en un lugar así ya era bastante extraño, y mucho más que quisiera arrastrarlos a unirse a la diversión del Torneo de Artes Marciales.
Mo Xiu Yao dejó los palillos. Al ver que Ye Li también había terminado de comer, se levantó, tomó la mano de Ye Li y se retiró, diciendo con calma:
—No es necesario. A mi esposa y a mí no nos gusta que nos molesten personas ajenas —No le importó la expresión de Ren Qi Ning y se llevó a Ye Li arriba para que descansara.
—¿Xiu Yao?
Por la tarde, en la posada, Ye Li estaba sentada junto a la ventana entreabierta leyendo un diario de viaje. La cálida luz del sol la iluminaba, haciéndola sentir perezosa y sin ganas de moverse. Alguien la rodeó con los brazos por detrás, y Ye Li dejó el libro y miró al hombre que tenía detrás.
—¿Hmm? —Mo Xiu Yao estaba de pie detrás de Ye Li, observando tranquilamente a los peatones que iban y venían por la calle de abajo.
Ye Li pensó por un momento y preguntó:
—Ese Ren Qi Ning probablemente no sea una persona común, ¿verdad?
Mo Xiu Yao le alisó suavemente los mechones sueltos de cabello junto a la oreja y dijo en voz baja:
—De hecho, es un poco inusual, pero no te preocupes. Siempre hay personas y sucesos extraños en el mundo de las artes marciales. Ah Li, solo piénsalo como ir a ver algo divertido.
Ye Li preguntó con curiosidad:
—¿Cómo son las artes marciales de Ren Qi Ning?
Ella misma solo podía deducir que Ren Qi Ning no era un erudito débil sin la fuerza ni para atar un pollo, pero no podía evaluar la profundidad de sus artes marciales. Eso demostraba que, al menos en términos de fuerza interna, Ren Qi Ning era muy superior a ella.
Mo Xiu Yao frunció el ceño y reflexionó un momento:
—Al menos puede ubicarse entre los diez mejores del mundo de las artes marciales. Quizás incluso entre los cinco primeros. No sé a qué escuela pertenece.
Después de todo, Mo Xiu Yao no era una figura del mundo de las artes marciales. Desde que Mo Xiu Yao se hizo famoso a los catorce años y ganó el título de uno de los Cuatro Grandes Expertos, dedicó más tiempo y energía al campo de batalla. Solo conocía a grandes rasgos el mundo de las artes marciales. Ye Li sonrió con ironía e impotencia:
—Qué suerte. Nos topamos con un experto así simplemente por andar por ahí.
Dejando que Ye Li se apoyara en él, Mo Xiu Yao se inclinó y le sonrió:
—No te preocupes por él. Si arruinamos nuestra diversión por un asunto tan insignificante, más vale que ni nos presentemos al Torneo de Artes Marciales.
—¿No te da miedo que alguien te quite tu título de uno de los Cuatro Grandes Expertos? —preguntó Ye Li con una sonrisa.
Mo Xiu Yao resopló con desdén:
—Aunque me quiten el título de uno de los Diez Grandes Expertos, eso no cambiará el hecho de que las artes marciales de este príncipe son superiores a las de ellos. Además… ¿cuántas personas en este mundo necesitan que este príncipe intervenga personalmente? Ser un experto o no es solo un juego infantil de cuando éramos jóvenes.
Ye Li suspiró suavemente en sus brazos, sintiéndose a la vez conmovida y divertida. El título de experto que las figuras de las artes marciales estaban tan ansiosas por obtener no era más que un juguete a los ojos de Mo Xiu Yao. Se preguntó qué expresión tendrían esos expertos en artes marciales si lo supieran.
—Nunca he visto un Torneo de Artes Marciales. ¿Vamos a ver cómo es? —dijo Ye Li, dándose la vuelta.
—Está bien, adondequiera que Ah Li quiera ir, allí iremos —respondió Mo Xiu Yao.
El Torneo de Artes Marciales, naturalmente, no se celebraba en este pequeño y anodino pueblo, pero el lugar no estaba muy lejos de él. Se encontraba en la Finca de la Montaña Murong, a 16 kilómetros de la ciudad de An, la cuarta ciudad más grande de Xiling. A la mañana siguiente, Ye Li y Mo Xiu Yao partieron hacia la ciudad de An. Tan pronto como bajaron las escaleras, vieron a Ren Qi Ning, quien también se estaba preparando para pagar la cuenta y marcharse. A diferencia de la frialdad de Mo Xiu Yao, Ren Qi Ning se mostró muy complacido al verlos a ambos:
—Joven maestro Ye, Madame Ye, ¡qué coincidencia! ¿También se preparan para partir?
Mo Xiu Yao llevó a Ye Li a pagar la cuenta y salió directamente. Al ser ignorado de manera tan descarada, el rostro de Ren Qi Ning se tensó un poco; por muy afable que fuera, se apresuró a acercarse:
—Joven maestro Ye, Madame Ye…
Antes de que pudiera terminar de hablar, Mo Xiu Yao se dio la vuelta y lo miró de arriba abajo durante un buen rato antes de decir:
—Joven maestro Ren, es raro que mi esposa y yo tengamos tiempo libre para viajar. Si se mete en la vida matrimonial de otros, un caballo le dará una patada.
Así, Ren Qi Ning, atónito, solo pudo ver cómo Mo Xiu Yao rodeaba con el brazo a Ye Li, acariciaba al caballo y se alejaba cabalgando, sin poder recuperarse por un buen rato.
Tras salir del pequeño pueblo, Ye Li no pudo evitar reírse al recordar la expresión de Ren Qi Ning, como si se hubiera tragado una mosca. Mo Xiu Yao se apoyó en el hombro de Ye Li, controlando con naturalidad la velocidad y la dirección del caballo, y dijo en voz baja:
—¿De qué se ríe Ah Li con tanta alegría?
Ye Li negó con la cabeza varias veces. Mo Xiu Yao, por supuesto, sabía de qué se reía y no le dio importancia, diciendo con calma:
—Probablemente las intenciones de ese Ren Qi Ning no sean nada pequeñas. No importa por qué insista en viajar con nosotros, siempre es incómodo tenerlo cerca.
Ye Li asintió; no tenía intención de viajar con nadie.
—¿Qué tipo de lugar es la Mansión de la Montaña Murong? ¿Es una familia famosa de artes marciales?
La Mansión de la Montaña Murong o algo así, realmente es un lugar que aparece a menudo en las novelas de artes marciales. Siempre se trata de algo como las Ocho Grandes Familias del Mundo Marcial o algo por el estilo. Si hubiera sabido que se vería envuelta en el mundo marcial, debería haber terminado de leer los informes del Departamento Oscuro sobre el mundo marcial en aquel entonces.
Mo Xiu Yao dijo:
—La mansión de la montaña Murong… no es una familia famosa de artes marciales. Pero… es el hombre más rico del mundo.
—¿Eh? —Ye Li se sorprendió un poco—. ¿El hombre más rico del mundo? —Ye Li había visto a gente adinerada.
La familia Feng de Feng Zhi Yao era una de las Cuatro Grandes Familias Acaudaladas del Gran Chu, pero no se atrevían a autodenominarse los más ricos del mundo. ¿Cuánto dinero tiene esta familia Murong?
—¿Cómo se compara con la familia Feng? —preguntó Mo Xiu Yao—. Es posible que ni siquiera cinco familias Feng puedan compararse con la riqueza de la familia Murong.
Aunque estaba preparada, Ye Li aún se sintió un poco sorprendida. Mo Xiu Yao explicó sin prisa:
—La familia Murong, al igual que la familia Xu, es una familia famosa que existe desde hace cientos de años. Pero a diferencia de la familia Xu, que es una familia de eruditos, la familia Murong es una familia de empresarios. Por eso, su reputación y estatus siempre han sido inferiores a los de la familia Xu. Cuando Xiling y el Gran Chu aún eran uno, la familia Murong ya era la más rica del mundo. Se rumorea que controlan tres misteriosas minas de oro. A lo largo de los años, ya fuera la familia imperial de Xiling o incluso el Gran Chu, Nan Zhao y Beirong, todos querían apoderarse de estas minas, pero ninguno lo logró.
—Tan rica como para rivalizar con un país… Si la familia Murong ha podido mantenerse en Xiling durante tanto tiempo, ¿es de suponer que cuenta con algo en lo que apoyarse? —dijo Ye Li. Aunque los eruditos, los agricultores, los artesanos y los comerciantes se clasifican en ese orden, siendo los comerciantes los de menor estatus, ¿qué aspecto de la vida puede prescindir del comercio? A lo largo de la historia, han sido muy pocas las personas verdaderamente ricas como para rivalizar con un país que hayan tenido un buen final.
Mo Xiu Yao dijo:
—Cuando se fundó Xiling, la familia Murong brindó una gran ayuda. Una vez establecido Xiling, la familia Murong, naturalmente, también obtuvo grandes beneficios. El comercio de Xiling siempre ha sido menos próspero que el del Gran Chu; una de las razones es que se dice que la familia Murong controla casi el 60 % de los comercios de Xiling.
Ye Li asintió con la cabeza. Que una sola familia pueda controlar el 60 % del comercio de un país, no es de extrañar que sea difícil hacer negocios en Xiling bajo tal monopolio. Si es difícil hacer negocios, naturalmente será difícil desarrollar el comercio. Tras pensarlo un momento, Ye Li sonrió:
—Entonces, ¿la familia imperial de Xiling lleva mucho tiempo descontenta con la familia Murong?
Mo Xiu Yao asintió con la cabeza y sonrió:
—Así es. Pero aun así, la familia imperial de Xiling no se atreve a enfrentarse a la familia Murong a la ligera. En primer lugar, la familia Murong está compuesta por comerciantes, a diferencia de la mansión del príncipe Ding. Si se les presiona demasiado, sin importar hacia qué país se inclinen, el golpe para Xiling sería absolutamente fatal. Además, se dice que la familia Murong cuenta con un experto extremadamente formidable. Sin embargo, nadie ha visto jamás a este experto. Si se les enfurece hasta el punto de la desesperación… ya sea el emperador de Xiling o el príncipe Zhennan, solo tienen una vida.
—¿Ni siquiera el príncipe Zhennan es rival para él? —preguntó Ye Li, sorprendida.
Mo Xiu Yao bajó la cabeza y la miró, sonriendo:
—Aunque en el mundo marcial hay competiciones de artes marciales y el título de los Cuatro Grandes Expertos, los verdaderos expertos de este mundo son todos recluidos. También hay muchos expertos de la generación anterior que se han retirado a las montañas, pero si realmente entraran en acción, sin mencionar su nivel de artes marciales, ¿acaso solo su experiencia es algo con lo que estas generaciones más jóvenes puedan compararse? La familia Murong es la más rica del mundo, pero durante tantos años, nadie se ha atrevido jamás a causar problemas o robarle algo a la familia Murong, por lo que el dicho de que hay un experto protegiendo a la familia tiene cierta credibilidad.
—¿El príncipe tiene mucho interés en ese experto misterioso? —preguntó Ye Li, al ver que los ojos de Mo Xiu Yao brillaban más de lo habitual.
Mo Xiu Yao sacudió la cabeza y dijo:
—No diría que tengo interés. Si realmente nos enfrentamos, naturalmente lucharé con todas mis fuerzas. Si no nos topamos con ellos, no habrá nada que lamentar.
Si se tratara del Mo Xiu Yao de su juventud, al saber que existía un experto tan misterioso, sin duda iría a desafiarlo. Pero el Mo Xiu Yao actual no lo haría. Como señor de Xibei, es responsable de la seguridad de cientos de miles de soldados del Ejército de la Familia Mo y del pueblo de Xibei. Es el esposo de Ah Li y el padre de Mo Xiao Bao. Quiere proteger su seguridad y brindarles un hogar estable y pacífico. Si realmente tiene que enfrentarse a un experto tan misterioso, solo puede avanzar y luchar con todas sus fuerzas. De lo contrario, no hay necesidad de ir a buscar problemas él mismo. No es como Ling Tie Han, quien se dedica en cuerpo y alma a las artes marciales.
—¿Quiénes son los miembros actuales de la familia Murong? No creo haber oído hablar de ninguna persona particularmente famosa con el apellido Murong en Xiling.
Aunque no entienda el mundo de las artes marciales, Ye Li tiene cierto conocimiento de Xibei. Lógicamente hablando, no debería haberse perdido la reputación de la familia Murong.
Mo Xiu Yao sonrió con calma:
—Cuando las cosas alcanzan su apogeo, deben declinar. La familia Murong ha prosperado durante cientos de años y no ha esperado el momento oportuno como la familia Xu, así que, naturalmente, tiene que pagar un precio. El anterior jefe de la familia Murong tenía originalmente tres hijos y cuatro hijas. De ellos, un hijo y una hija murieron antes de alcanzar la edad adulta. De los dos hijos sobrevivientes, el más prometedor se llamaba Murong Jie, pero murió misteriosamente a los veintitrés años. El otro hijo fue enfermizo desde pequeño y murió antes de cumplir los treinta, dejando atrás a un hijo y una hija. Desafortunadamente… ese hijo era un idiota congénito. El jefe de la familia Murong temía que las ramas colaterales se apoderaran de los bienes y el estatus de su nieto, por lo que eliminó cruelmente a todos los hermanos y descendientes de esas ramas. ¿Quién iba a imaginar que el idiota se caería a un estanque y moriría a los nueve años? Solo por este incidente, el jefe de la familia Murong quedó gravemente debilitado y se dice que no ha visto a personas ajenas a la familia durante muchos años. Es natural que Ah Li no sepa nada de esto.
A Ye Li se le aceleró el corazón y preguntó:
—¿Eso significa que todas las propiedades futuras de la familia Murong le pertenecen a la única joven señorita Murong que queda? ¿Qué edad tiene este año esa joven señorita Murong?
Mo Xiu Yao hizo una pausa y pensó por un momento:
—Según la leyenda, la nieta del jefe de la familia Murong es tres años menor que ese idiota que murió prematuramente. Este año debería tener diecisiete o dieciocho años.
Ye Li apretó los labios y sonrió, volteándose para mirar a Mo Xiu Yao:
—No sé por qué… pero siento que este Torneo de Artes Marciales tiene algo que ver con esa señorita Murong.
Mo Xiu Yao bajó la cabeza y se rió suavemente contra la frente de Ye Li:
—Aunque tenga algo que ver con ella, no tiene nada que ver con nosotros, Ah Li, ¿verdad?
Ye Li parpadeó y dijo:
—La familia Murong es tan rica que podría rivalizar con un país. ¿Acaso el príncipe no se siente tentado en lo más mínimo?
Mo Xiu Yao suspiró con impotencia:
—No hay forma. ¿Quién le dijo a este príncipe que ya se había casado con una princesa consorte que, aunque no es lo suficientemente rica como para rivalizar con un país, es más preciosa que una montaña de oro? Así que este príncipe no tiene el destino de verse envuelto en la inmensa riqueza de la familia Murong.
Ye Li entrecerró los ojos y lo miró, queriendo parecer enojada pero sin poder evitar sonreír:
—¿El príncipe lo lamenta mucho?
Mo Xiu Yao negó con la cabeza:
—Ah Li y el oro son mutuamente excluyentes. Este príncipe solo renunciaría al oro para casarse con Ah Li. Según Ah Li, si ese es realmente el caso, el Torneo de Artes Marciales de este año será muy animado. Vamos rápido a ver el espectáculo. Pero… si la familia Murong realmente quiere elegir un esposo para su nieta, ¿por qué hacerlo en el Torneo de Artes Marciales? Los nobles y la élite comunes no suelen asistir, ¿verdad? ¿Acaso la familia Murong solo quiere elegir a alguien con grandes habilidades en las artes marciales?
—¿Quién sabe? Lo descubriremos cuando vayamos a ver, ¿no?
Los caballos salvajes capturados en Nan Zhao no tienen nada que envidiar a los caballos preciosos que valen mil monedas de oro, y solo les tomó medio día llevar a dos personas por más de trescientos kilómetros. Mo Xiu Yao y Ye Li se dirigieron directamente a la ciudad de An. La ciudad de An es la cuarta ciudad más grande de Xiling, así que, naturalmente, no había necesidad de que los dos se privaran de comodidades y encontraron la mejor posada de la ciudad para alojarse.
El Torneo de Artes Marciales de este año era, en efecto, completamente diferente a los de años anteriores. Aunque aún no era el momento, todas las posadas de la ciudad ya estaban llenas.
Entre ellos no solo había figuras de las artes marciales, sino también muchos comerciantes adinerados e incluso nobles. Las mejores habitaciones de la posada donde se alojaban Ye Li y Mo Xiu Yao ya estaban ocupadas, por lo que los dos tuvieron que quedarse en las siguientes mejores habitaciones.
En realidad, con el estatus de Mo Xiu Yao, no había necesidad de apretujarse en una posada. Ye Li y Mo Xiu Yao habían estado viajando y disfrutando de las montañas y los ríos durante más de un mes, por lo que no sabían que, hacía más de un mes, la familia Murong ya había enviado invitaciones a héroes de todo el mundo para participar en el Torneo de Artes Marciales.
Como príncipe Ding, Mo Xiu Yao se encontraba naturalmente entre ellos, y la invitación se envió a la ciudad de Li, en el noroeste. La familia Murong se encargó de organizar el alojamiento de todos los que recibieron la invitación, para lo cual había reservado especialmente un patio donde estos héroes pudieran alojarse temporalmente.
Mo Xiu Yao no tenía intención de participar en este Torneo de Artes Marciales, por lo que, naturalmente, no revelaría su identidad a la familia Murong y solo podía alojarse en una posada con Ye Li.
La Posada Qingyuan en la ciudad de An es una de las mejores posadas de toda la ciudad. Quienes pueden alojarse aquí son, naturalmente, personas adineradas o de la nobleza, y también hay algunos discípulos destacados de sectas famosas del mundo marcial.
Ye Li observó con curiosidad a los viajeros bien vestidos que iban y venían, giró la cabeza y le preguntó a Mo Xiu Yao, quien estaba sentado a un lado bebiendo té tranquilamente:
—¿Todos los torneos de artes marciales son así de formales?
Mo Xiu Yao frunció los labios y dijo:
—¿Cómo podría ser eso posible? La mayoría de las veces, los mejores expertos del torneo anterior simplemente acuerdan un lugar para competir. Cuando se da a conocer la noticia, las figuras de las artes marciales, naturalmente, acuden a sumarse a la diversión. El torneo al que fui yo fue una excepción. Ling Tie Han fue a desafiar al príncipe Zhennan, y yo, que casualmente estaba jugando cerca, me uní a la diversión y terminé metiéndome en una pelea sin querer. Hablando de eso, Mu Qing Cang fue el único que realmente fue a participar en el Torneo de Artes Marciales ese año.
Así que el llamado Torneo de Artes Marciales era tan informal que Ye Li se sintió un poco desilusionada. Pero esto también confirmaba el atractivo de la familia Murong para el mundo desde otro punto de vista.
Abajo, varios hombres jóvenes y apuestos comenzaron a pelear por un desacuerdo, y de repente se desató el caos en la planta baja. Ye Li observaba con frialdad a la gente de abajo peleando sin tregua, con cada movimiento dirigido a matar al oponente, sin la más mínima intención de intervenir.
En poco tiempo, el resultado quedó decidido. A uno de los perdedores le cortaron los tendones de la mano, y nunca más podría practicar con la espada. El bando ganador, naturalmente, se mostraba triunfante, burlándose y riendo:
—Ni siquiera importa cuánto peses, ¿cómo te atreves a pensar en la señorita Murong?
Esas palabras dejaron claro de inmediato que esas personas no estaban allí por el llamado Torneo de Artes Marciales, sino por la joven señorita Murong, o mejor dicho, por la familia Murong.
Antes de que pudiera terminar de mostrarse triunfante, un arma oculta lanzada desde algún lugar lo alcanzó en el pecho, y el joven que acababa de mostrarse tan orgulloso cayó inmediatamente al suelo.
—¿Qué familia dejó salir a este tipo de idiota para hacer daño a los demás y a sí mismo? —Ye Li frunció el ceño y dijo en voz baja. La pelea en la planta baja la inició la víctima del arma oculta. Le dejó lisiada la mano a otra persona, pero también perdió la vida.
—Esa persona es Sun Jianhui, el hijo mayor de la famosa familia Sun del Gran Chu, conocida por sus espadas.
Una voz refinada y sonriente resonó desde atrás. Ye Li se dio la vuelta y vio a Ren Qi Ning de pie en la entrada de las escaleras con una sonrisa, mirando a las dos personas junto a la ventana.
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