CAPÍTULO 61
NO ESTOY LIBRE DE MIEDO – PARTE 3
El día que Huan’er llamó era un viernes, y Jing Xi Chi estaba trabajando horas extras en la empresa. Beijing acababa de sufrir una fuerte tormenta; la mitad del cielo aún estaba cubierto de nubes persistentes, mientras que, por el otro lado, el sol, que aún no se había puesto, esparcía con esplendor su último calor. La luz se filtraba a través de las persianas venecianas hacia la oficina, dejando un área de alternancia entre luz y sombra.
—Estoy pensando en hacer un doctorado —dijo Huan’er—. Ya me llegó la notificación.
Al principio, Jing Xi Chi no escuchó bien porque Qiu Yang y Jiang Sen le preguntaban si quería acompañarlos a una parrillada coreana.
—Todavía me va a tomar un rato —les dijo, saludándolos con la mano—. Nos vemos el lunes.
—Descansa un poco cuando termines.
Escuchó la voz de Jiang Sen, más cerca de él, y volvió a hacer un gesto con la mano como para ahuyentarlo mientras preguntaba: —¿Qué acabas de decir?
Había oído vagamente la palabra "doctorado", pero no la relacionó con Huan’er.
—Me voy a cambiar a un programa combinado de maestría y doctorado, a partir del próximo semestre —le explicó Huan’er con más claridad.
No se oía ningún sonido del otro lado del teléfono: ni voces, ni el ruido del teclado; ni siquiera podía oír su respiración.
Huan’er llamó:
—¿Xi Chi?
Tras dos o tres segundos de silencio, él respondió:
—Te escucho.
En el rincón más alejado de la oficina, junto a la pared, quedaba una persona: un nuevo pasante de algoritmos del grupo de búsqueda, que en ese momento llevaba audífonos y miraba fijamente la pantalla, absorto en sus pensamientos. Jing Xi Chi dijo "espera" y, con el teléfono en la mano, se levantó de su asiento. Al pasar junto a la fila de los pasantes, de repente lo llamaron:
—Ingeniero Jing, ¿podría ayudarme a revisar…?
Normalmente, se habría acercado de inmediato.
Pero ahora Jing Xi Chi solo se concentraba en caminar hacia la sala de descanso, respondiendo distraídamente:
—Déjalo por ahora, o hablamos más tarde.
—De acuerdo —asintió el joven recién llegado, sin apartar la mirada, y agregó—: Entonces me voy primero.
La respuesta fue el sonido de la puerta de la sala de descanso al cerrarse.
Jing Xi Chi se acercó a la ventana, se tranquilizó y dijo desde el otro lado del teléfono:
—Ya está decidido, ¿verdad?
—Sí. No tendré que cambiar de asesor y más adelante acordaré el tema de investigación con él. El proceso es bastante sencillo. —Huan’er hizo una pausa—. Si todo sale bien, serán unos cuatro años…
—¿Por qué me lo dices solo ahora?
Desde la decisión hasta la solicitud y la confirmación, Jing Xi Chi no estaba seguro de cuánto tiempo había tomado exactamente, pero sabía que ciertamente no era algo que se pudiera hacer en solo unos días.
Durante todo este tiempo, Huan’er no dijo ni una palabra.
—En realidad quería decírtelo la última vez que viniste, pero… —Huan’er no sabía cómo expresar sus sentimientos en ese momento y, tras una breve pausa, le dijo—: Después pensé en esperar a recibir la notificación antes de contártelo. Si la transferencia no se concretaba, entonces no importaba.
—¿Cómo no iba a salir bien? —murmuró Jing Xi Chi.
Las calificaciones de Huan’er siempre habían sido de primer nivel, y el hecho de ser una estudiante actual, conocida por el asesor y familiarizada con el entorno… todos estos factores jugarían a su favor en cierta medida. La Facultad de Ciencias Farmacéuticas era más pequeña que otras facultades y tenía menos solicitantes; siempre y cuando ella lo deseara y presentara la solicitud, no había razón para que Chen Huan’er no fuera aceptada.
Esa razón sonaba como… una excusa.
—Siempre hay una posibilidad —dijo Huan’er.
Era cierto: incluso con un noventa y nueve por ciento de certeza, aún quedaba ese uno por ciento. Huan’er percibió la emoción en su voz y supo que decírselo a modo de notificación no fue lo ideal. Inmediatamente sintió culpa en su corazón.
—Por favor, no te enojes.
—No estoy enojado —Jing Xi Chi se mordió el labio inferior y luego lo soltó—. Si dijeras que quieres estudiar, te apoyaría incondicionalmente; ya sean cuatro años o cuarenta, para mí no hay diferencia. Pero, Huan’er… —Bajó la cabeza—. ¿Acaso ni siquiera tienes tanta confianza en mí?
No decírselo de inmediato… para Jing Xi Chi, este asunto era mucho más importante que la próxima separación más prolongada.
Las relaciones a distancia podían cambiar, tal vez no en este momento, no de inmediato, pero, en última instancia, era algo que las personas podían controlar, algo que se podía lograr si una de las partes estaba lo suficientemente decidida. Sin embargo, las inquietudes de Huan’er, esas preocupaciones específicas que guardaba en su corazón sin expresarlas… él no sabía qué hacer al respecto.
—No es eso —a Huan’er le ardía la nariz—. Xi Chi, de verdad que no lo es.
Simplemente no había encontrado el momento adecuado, solo quería esperar a que todo se resolviera antes de decírselo, solo que… simplemente no se atrevía a admitir que su situación de relación a distancia duraría aún más tiempo.
La relación a distancia era tan difícil: no poder acompañarlo durante las horas extras, no saber cómo se veía el pasante que pedía ayuda, no tener forma de vivir tus emociones de cerca, valorar cada día festivo como algo precioso mientras esperaba poder visitarte o esperaba ansiosamente a que vinieras.
Precisamente porque era tan, tan difícil, no podía decirlo en voz alta.
Jing Xi Chi abrió las persianas y el resplandor del sol del atardecer se filtró en el pequeño espacio; la magnífica puesta de sol era espectacular.
—Estoy dispuesto a unir mi vida a la tuya —dijo, mirando hacia ese cielo—. Desde hace mucho, tanto tiempo que ni siquiera me había dado cuenta de que sería para toda la vida.
A Huan’er se le llenaron los ojos de lágrimas de repente.
No podía explicar por qué: tal vez por darle demasiadas vueltas al asunto, tal vez por el arrepentimiento por esos momentos en que estuvieron separados, o tal vez al pensar en él solo en la oficina en esta noche de horas extras.
Se tapó la boca, temiendo que sus sollozos se escucharan por teléfono.
Jing Xi Chi preguntó:
—¿Estás en el dormitorio?
—Mmm.
—¿En el pasillo?
—Sí.
—Regresa adentro.
Ahora era Huan’er quien preguntaba:
—¿Cuánto tiempo más te va a tomar?
—Solo tengo que arreglar un poco de código, no tardaré mucho.
—¿Qué vas a cenar?
—Probablemente comida a domicilio. O lo que traiga Qiu Yang.
—¿Sigue lloviendo? Vi que el pronóstico del tiempo decía que hoy habría tormentas en Beijing.
Jing Xi Chi levantó las persianas de la sala de descanso. Afuera estaba completamente despejado, pero antes de que pudiera hablar, grandes gotas de lluvia comenzaron a golpear el vidrio sin cesar, dejando un rastro de chorros de agua que resbalaban hacia abajo.
Los planes nunca se adaptan a los cambios, igual que nadie puede adivinar cómo estará el clima en el próximo segundo.
—Sigue lloviendo, pero no muy fuerte en la ciudad —Bajó las persianas y se recostó contra la pared—. No te preocupes, solo concéntrate en graduarte cuanto antes. Te esperaré.
—Mmm —Huan’er se frotó los ojos mojados—. Regresa al trabajo, no te canses demasiado.
Al salir de la sala de descanso, se topó con Gong Nailiang, quien estaba a punto de irse a casa. Este exclamó:
—¡Oh! —sorprendido—: ¡Pensé que alguien había puesto a Little Island aquí para hacer pruebas, me asustaste!
Little Island era una IA de ecosistema que el laboratorio estaba desarrollando, que a menudo se colocaba en diversos escenarios para realizar pruebas de interacción.
Jing Xi Chi sonrió:
—¿Por qué te vas tan tarde?
—Acabo de terminar una reunión con colegas europeos; la diferencia horaria es agotadora. —Gong Nailiang se quitó los lentes y se frotó el puente de la nariz—. Ah, cierto, pequeño Jing, recibí una respuesta sobre esa vacante en la empresa farmacéutica que me preguntaste. Su departamento de I+D ampliará el reclutamiento el próximo año; los títulos de maestría de universidades 985 cumplen con los requisitos de ingreso. Deberías preparar su currículum con anticipación…
—Dr. Gong —lo interrumpió Jing Xi Chi—, por ahora no hace falta, pero gracias por tu interés.
Gong Nailiang se volvió a poner los lentes:
—¿Cómo es eso? ¿No era por tu novia?
Parecía que nada se le escapaba a la mirada del director del laboratorio. Esa mirada no tenía nada de agresiva, pero siempre contenía una sabiduría capaz de ver más allá de los asuntos mundanos. A Jing Xi Chi le daba un poco de miedo mirarlo a los ojos.
—Mi novia… no vendrá aquí por el momento. —Bajó la cabeza—. La aceptaron en el programa combinado de maestría y doctorado de su universidad.
—Ya veo —Gong Nailiang asintió, con un tono que denotaba la generosidad de alguien que ya había pasado por todo eso—. Es una buena noticia. Tu universidad es excelente, y todos los campos necesitan personas talentosas que puedan establecerse y dedicarse a la investigación.
—Lamento haberte molestado.
En los planes de Jing Xi Chi, Huan’er se enfrentaría naturalmente a problemas de empleo tras graduarse el próximo año. Esperaba que ella viniera a Beijing, por lo que quería ayudarla tanto como pudiera dentro de sus posibilidades, no para allanarle el camino, sino solo para asegurarle algunas oportunidades con anticipación.
Por supuesto, no necesitaba contarle nada de esto.
—La investigación es un camino difícil, y como familia, debes brindarle todo tu apoyo —dijo Gong Nailiang dándole una palmada en el hombro, con tono sincero—. La gente suele ser tan frágil que está a punto de romperse. Cuando llegan los fondos y los experimentos fracasan una y otra vez, todos caen en un ciclo de dudas sobre sí mismos; es aterrador. Mirando hacia atrás, si no fuera por el cuidado meticuloso de mi esposa en la vida y su constante aliento en el trabajo, no sé si habría podido persistir hasta hoy.
—Mmm. —Jing Xi Chi apretó los labios, con la mente en caos, incapaz de decir nada más.
—¿Aún no te vas?
—Tengo algunas cosas pendientes.
—Vete rápido a casa cuando termines, disfruta tu fin de semana —Gong Nailiang caminó con él hacia la puerta del laboratorio, con un brazo sobre su hombro—. Jiang Sen es mi menor directo de la universidad. Es tenaz y tiene una personalidad firme, hace las cosas con decisión; a veces, inevitablemente, ejerce presión sobre ustedes, los jóvenes. Aprende a adaptarte, da retroalimentación cuando te encuentres con dificultades. Él definitivamente puede ayudarte con esto, no trates de aguantarlo todo solo.
—Lo entiendo —Jing Xi Chi lo acompañó hasta el elevador, con un tono de disculpa en sus palabras—. Dr. Gong, respecto a mi asunto… lo siento.
—Oye, solo fueron unas cuantas llamadas —Gong Nailiang le sonrió—. Contar con un equipo estable es una suerte para mí. Al verte, queda claro que estás comprometido con una sola persona; me alegro por ti. Regresa pronto a casa.
Las puertas del elevador se cerraron lentamente.
Jing Xi Chi se quedó allí parado un rato. El piso de oficinas estaba muy iluminado, pero él estaba solo.
Probablemente Qiu Yang todavía estuviera comiendo, así que regresar a su departamento también significaría estar solo.
De repente, extrañó muchísimo a Huan’er: a ella pedaleando tan rápido en su bicicleta que su cabello se desordenaba con el viento; a ella escribiendo frenéticamente bajo la cálida luz amarilla de la lámpara de escritorio con esa mirada siempre decidida en sus ojos, como si siempre supiera exactamente por qué hacía algo; a ella con un vestido de flores, sonriendo mientras cruzaba el campus con la luz del sol cayendo sobre su rostro pálido, haciendo que su piel pareciera cristalina como una membrana frágil. La extrañaba: cada escena, cada momento, cada forma en que se veía.
Pero, Jing Xi Chi abrió la ventana de chat, no sabía qué decirle en ese momento.
CAPÍTULO 62
NO ESTOY LIBRE DE MIEDO (4)
Tras haber trabajado horas extras hasta las 2 de la madrugada de la noche anterior, Jing Xi Chi se despertó cerca del mediodía del día siguiente. Aún acostado en la cama, le envió un mensaje a Song Cong para preguntarle si quería regresar a Tianhe, un hábito que se había formado de manera natural después de trabajar en Beijing, donde, si una persona planeaba regresar, siempre consultaba con el otro, y si los horarios coincidían, compraban los boletos juntos. Song Cong respondió primero que se estaba preparando para partir hacia una actividad de asistencia médica rural organizada por la academia durante los próximos días, seguido rápidamente por un segundo mensaje: 【Déjame preguntarle a Du Man, creo que dijo que regresaría esta semana.】
Jing Xi Chi respondió con un "está bien". Mientras se aseaba, Song Cong le envió otro mensaje:【Du Man fue a asistir a una conferencia de expertos, olvídate de ella.】
Jing Xi Chi se rió y respondió rápidamente: 【De todos modos, no pensaba considerarla; tú eres el que quería que lo hiciera.】
La interfaz de chat mostró "escribiendo" durante mucho tiempo, pero no llegó ningún mensaje nuevo.
Una vez en un siglo… este tipo realmente se lo estaba pensando demasiado.
La puerta de la habitación de Qiu Yang estaba bien cerrada, lo cual era comprensible, ya que había estado bebiendo hasta el amanecer antes de regresar. Jing Xi Chi compró su boleto y dejó una nota en la mesa del comedor: "Me fui a casa, llama si es necesario". A Qiu Yang le había conmovido profundamente enterarse de que el celular de Jiang Sen había estado en modo vibración las 24 horas del día, los 7 días de la semana, desde la fase de preparación del laboratorio, y decidió imitar esa práctica al pie de la letra. Después de todo, en su mente, Jiang Sen era como Bill Gates o Bezos, un modelo a seguir de éxito justo frente a sus ojos. Lo que no sabía era que el señor Jiang tenía, por naturaleza, el sueño ligero y mucha energía, y que, tras beber la misma cantidad, ya estaría respondiendo correos electrónicos a las 8 de la mañana; las diferencias entre personas eran verdaderamente misteriosas.
De camino a la estación, recibió la respuesta de Song Cong: 【Todos somos compañeros de clase que vamos en la misma dirección, ¿no deberíamos cuidarnos unos a otros?】
Jing Xi Chi rápidamente le ofreció una salida: 【Deberíamos, por supuesto que sí】.
En realidad, hacía mucho tiempo que pensaba así: en comparación con Qi Qi, Du Man parecía más adecuada para Song Cong. Más allá de los elementos habituales para medir la compatibilidad, como la apariencia y la personalidad, en un nivel más profundo de ideales y aspiraciones, Du Man y Song Cong estaban completamente en sintonía. Quizás sus razones iniciales para elegir esta profesión no fueran las mismas, Huan'er dijo que Du Man lo hizo para demostrar que era digna de vivir en las residencias del personal, pero después de demostrar su valía de manera constante durante cinco años, incluso después de dejar esas residencias, seguía buscando la excelencia en su campo. Du Man y Song Cong habían llegado al mismo destino: ser buenos médicos, buenos médicos que pudieran salvar vidas y ayudar a más personas.
Habiendo crecido juntos desde la infancia, Jing Xi Chi entendía a su hermano y sabía más o menos qué tipo de chica podría acompañarlo en el viaje de la vida.
No había dicho nada antes porque, cuando se dio cuenta de esto, Song Cong estaba con Qi Qi; en cuanto a por qué no lo señalaba ahora… ver a una persona inteligente fingir estar confundida o estarlo de verdad era infinitamente divertido.
Song Cong envió otro mensaje: 【¿Cómo van las cosas entre tú y Huan'er estos días?】
A la gente inteligente realmente no se le da bien hacerse la tonta.
Jing Xi Chi respondió: 【¿Ya sabías de los planes de Huan'er de hacer un doctorado?】
Song Cong nunca antes había preguntado sobre su relación y, con su personalidad directa, si hubiera notado algún problema, lo habría señalado directamente. Este enfoque indirecto definitivamente indicaba algo que le resultaba difícil de explicar.
【Me enteré por Du Man. De los tres, tú siempre has sido el que está en el fondo, no te lo tomes a pecho.】
【¿Cómo que estoy en el fondo? ¿Acaso ustedes dos tienen nóminas?】
【Qué aburrido. Te haces famoso en línea una vez y te olvidas de la gente de tu pueblo natal, pero yo tengo un montón de trapos sucios sobre ti.】
【¿Quién no tiene algo con qué atacarte? Más vale que nos hundamos juntos.】
Al ser parte de la generación del hijo único, los compañeros de la infancia eran casi como hermanos de verdad. No, en algunos aspectos incluso más cercanos. Sin obligaciones compartidas para el cuidado de los mayores ni enredos por la herencia familiar, podían ser pobres juntos, pelearse, señalarse con el dedo y decirse "eres despiadado", pero al final todos los intentos de expresar consuelo eran recibidos por el otro. Jing Xi Chi pensó que tal vez él había tenido más suerte: sus peleas con Song Cong ocurrieron en sus años de inocencia, como cuando se hacían la vista gorda durante días por un balón de fútbol autografiado. Desde entonces, habían sido el uno para el otro escudos de hierro pesados, escudos silenciosos, tal como yo entiendo tus intenciones no expresadas.
Al regresar a casa, Madre Jing ya tenía listo el almuerzo. Aunque ya había pasado la hora de comer, y a pesar de las protestas de Jing Xi Chi de que no debería haber esperado, madre e hijo charlaron mientras comían juntos.
Después de comer, limpiaron a fondo la casa juntos: barrieron cada rincón, metieron las sábanas y las colchas en la lavadora y las cambiaron por otras nuevas, y limpiaron todas las ventanas de cada habitación. Madre Jing sugirió ir al supermercado.
Justo cuando entraban a la tienda, Padre Song envió un mensaje de voz:
—¿Estás libre esta noche? Si es así, cenemos juntos; se están reuniendo unos amigos.
El mensaje se reprodujo por el altavoz del celular de madre Jing y, antes de que Jing Xi Chi pudiera detenerla, ella ya había comenzado a responder al receptor:
—Xi Chi está de regreso, vayan ustedes, yo no me uniré.
—¿Por qué no vas? —Jing Xi Chi, quien había estado empujando el carrito de compras, se detuvo—. Mamá, ve tú, no te preocupes por mí.
Padre Song envió otro mensaje:
—Quizás Xi Chi tenga sus propios planes. Vamos, te recogeré a las seis e iremos juntos.
—Rápido, di que sí —insistió Jing Xi Chi—. El tío Song está esperando.
Realmente no quería que su regreso a casa se convirtiera en una limitación para la vida de su mamá: cenas, tratamientos de belleza, viajes… Esperaba que su vida fuera plena y feliz, sobre todo porque él no podía estar a su lado la mayor parte del tiempo.
—Está bien, entonces. —Madre Jing se dirigió hacia la sección de frutas y verduras—. Vamos por ahí, a abastecernos de comida para ti.
—Tengo planes.
—¿Qué planes? Ni Huan'er ni Song Cong están aquí —dijo Madre Jing sin mirarlo, mientras seguía enviando un mensaje de voz a Padre Song—. Está bien, nos vemos luego.
Mientras madre e hijo caminaban juntos, Jing Xi Chi preguntó:
—Mamá, ¿sabías lo de Huan'er y yo?
Nunca le había contado directamente a su familia sobre su relación, aunque, por supuesto, su madre tampoco le había preguntado nunca.
—Sí.
Madre Jing revolvió entre los melones Hami de la canasta de frutas, eligió dos que se veían bien para ponerlos en el carrito de compras, sin mostrar sorpresa ni ninguna otra emoción en ningún momento, como si no tuviera intención de indagar más.
A Jing Xi Chi le pareció un poco gracioso:
—¿Cómo lo supiste?
—Tu tía Li Na me preguntó, y lo averiguamos juntas —Madre Jing miró de reojo a su hijo—. Más te vale portarte bien. Considero a Huan'er como a mi propia hija; si sufre algún agravio, no culpes a tu madre biológica por no ponerse de tu lado.
—Ahora sí que hablamos como una verdadera familia —Jing Xi Chi se rió entre dientes.
De hecho, que se dijera o no se dijera no hacía ninguna diferencia. Aunque no tenía claro el contexto ni la forma en que las dos madres habían discutido este asunto, el hecho de que no preguntaran era su manera de respetar la autonomía de sus hijos.
—Lo digo en serio —dijo Madre Jing, tras terminar de elegir frutas y pasar a las verduras—. A Huan'er aún le quedan años de estudios de doctorado por delante; pasarán varios años en un abrir y cerrar de ojos, y esto será un reto para ambos. Tienen que entenderse y apoyarse mutuamente en todo, especialmente tú: tienes que ser su pilar de apoyo, ¿entiendes?
Como si estuviera persiguiendo desesperadamente el último autobús nocturno, solo para perderlo por un paso, una intensa sensación de frustración le atravesó el corazón. Jing Xi Chi no sabía si era enojo, resentimiento o decepción; tal vez también se culpaba a sí mismo por haber sido un paso demasiado lento; fuera lo que fuera, era frustrante.
Song Cong lo sabía, Du Man lo sabía, incluso su madre lo sabía desde el principio; él se convirtió en el último en enterarse.
Madre Jing pareció entender sus pensamientos y preguntó:
—¿Huan'er no te lo dijo desde el principio?
Jing Xi Chi negó con la cabeza:
—Solo me lo dijo ayer.
—Esa chica debió de querer estar cien por ciento segura antes de decírtelo —dijo madre Jing, mirando a su hijo—. Solo las decisiones inciertas necesitan discutirse. ¿Alguna vez has visto a un hospital celebrar consultas para cada cirugía? Puesto que Huan'er quiere hacer esto y se trata de sus estudios, solo tienes que apoyar su decisión.
—No es que no la apoye, es solo que… —Jing Xi Chi hizo un gesto con la mano—. No importa.
Como su hijo no iba a decir nada más, la madre Jing no lo presionó. Le llenó los brazos de bolsas de chícharos y tomates:
—Ve a pesar esto.
Jing Xi Chi obedeció sin protestar.
Madre Jing observó su espalda desde unos pasos de distancia y, de repente, sintió que aquel pequeño travieso y alborotador había crecido. Por supuesto, un hombre de verdad tendría sus preocupaciones, pero ella creía que él tenía la capacidad de resolver sus propios problemas.
La madre y el hijo regresaron a las habitaciones del personal justo cuando Padre Song salía del edificio de apartamentos. Jing Xi Chi lo saludó y empujó a su madre hacia adelante:
—Disfruten de la cena, no hace falta que regresen temprano.
La madre de Jing aún dudaba:
—¿Por qué no vienes con nosotros?
—Ya no es un niño al que haya que llevar con nosotros —se rió Padre Song—. Deja de preocuparte tanto.
—El tío Song me entiende —dijo Jing Xi Chi—. ¿Dónde está la tía Hao? ¿Debería pasar a verla más tarde?
—Está en casa de la tía de Song Cong, no te preocupes por eso —Padre Song lo elogió con satisfacción—. ¿Ves? Nuestro Xi Chi ya sabe cómo preocuparse por los demás, es un hombre hecho y derecho.
—Tío Song, eso es lo que yo llamo ser un hombre de verdad.
Ambos padres se rieron.
Jing Xi Chi les dirigió una mirada altiva mientras sostenía las bolsas de compras con ambas manos:
—Mamá, apúrate.
Solo después de verlos salir de las viviendas del personal, se dirigió lentamente a casa.
Tras dar unos pasos, recordó que su celular aún estaba en la bolsa de su mamá y se apresuró a regresar para alcanzarlos, pero cuando llegó a la calle principal, el auto del padre Song ya se había ido, así que se detuvo y dio media vuelta.
Justo en ese momento, una voz lo llamó desde atrás:
—¡Xi Chi!
Jing Xi Chi se dio la vuelta y se sorprendió un poco al ver a la mamá de Huan'er:
—¿No va a cenar con ellos?
Según recordaba, cada vez que había una reunión, estos colegas de la escuela siempre iban juntos.
—No, no voy —Madre Chen miró hacia la calle principal: —¿Ya se fue tu mamá?
—El tío Song acaba de irse con ella.
Madre Chen miró las dos grandes bolsas de compras que él tenía en las manos y simplemente le ordenó:
—Primero deja tus cosas en casa, luego ven directo aquí.
—Tía, de verdad que no hace falta.
—Ya sea que cocine para uno o para dos, es el mismo esfuerzo; no te voy a negar una comida. —Madre de Chen sonrió—. Además, podemos hablar de los asuntos de Huan'er.
Solo entonces Jing Xi Chi respondió:
—Está bien.
Cuando Madre Chen abrió la puerta, el aroma de lo que se estaba salteando ya se sentía desde adentro. Mientras le insistía:
—Rápido, lávate las manos y ayúdame a pelar un poco de ajo —ella regresó a la cocina para saltear las papas en tiras. Los sabores agrios y picantes invadieron sus sentidos, lo que hizo que la sensación de estar en casa fuera aún más fuerte.
Jing Xi Chi fue a la cocina a ayudarla y, durante un descanso en el ajetreado trabajo, preguntó:
—¿Por qué no va con ellos hoy?
La campana extractora hacía mucho ruido, y pensó que tal vez la señora Chen había hablado pero él no la había oído, así que volvió a preguntar:
—¿Por qué no va a cenar con mi mamá y los demás?
—Bueno. —Madre Chen dudó, dándole la espalda para decirle—. Todos son amigos de la familia de tu tío Song y, además, quiero descansar los fines de semana.
Jing Xi Chi solo escuchó la parte de querer descansar y, sin pensarlo mucho, dijo:
—Tiene sentido.
Rápidamente se sirvieron un plato de carne, uno de verduras y un plato de ensalada de pepino. Madre Chen le sirvió arroz y le pasó los palillos:
—Ahora que lo pienso, hace mucho tiempo que no vienes a cenar.
Desde que comenzó a trabajar, sus días festivos estaban repletos de actividades, e incluso cuando regresaba a Tianhe, en su mayoría acompañaba a su madre, pasando el día como hoy: ir al supermercado, limpiar un poco, ver un poco de televisión, y así terminaba el día. Todos dicen que a medida que uno crece tiene menos libertad; en realidad, es solo que las responsabilidades que hay que asumir y las obligaciones que hay que cumplir no dejan de aumentar, y estas ocupan cada vez más tiempo.
—Es verdad, ha pasado un buen tiempo —dijo Jing Xi Chi mientras daba un bocado a la comida y elogiaba—: Sigue siendo su sabor característico, tía.
—¿Estás diciendo que mi cocina no ha mejorado?
Rápidamente tomó otro bocado:
—Lo demostraré con hechos: le garantizo que no quedarán sobras.
—Está bien, come despacio. —Madre Chen se levantó, sacó dos latas de cerveza del refrigerador y las puso sobre la mesa.
Al ver esto, Jing Xi Chi sonrió, las abrió y chocó las latas con ella:
—Gracias por el agasajo, tía Li Na.
Madre Chen dejó su lata con una sonrisa:
—Huan'er me acaba de llamar; me dijo que te ha estado enviando mensajes, pero que no ha recibido respuesta. También me contó que recién ayer te habló del doctorado y supuso que tal vez estuvieras un poco molesto.
—No —explicó Jing Xi Chi apresuradamente—. Esta tarde fui al supermercado con mi mamá y mi celular todavía está en su bolso; aún no me lo han devuelto. No estoy molesto, por favor, dígaselo a Huan'er.
—Puedes decírselo tú mismo más tarde —Madre Chen contuvo una risa—. ¿Desde cuándo los jóvenes enamorados necesitan a los padres como intermediarios?
—Está bien, se lo diré en cuanto regrese mi mamá.
—Huan'er, de hecho, no manejó esto bien; debería habértelo dicho de inmediato —dijo Madre Chen—. Sabes sobre la situación de Huan'er durante su infancia, ¿verdad?
—Sí —asintió Jing Xi Chi—. Lo sé.
—Su asesor actual, el profesor Ding, creo, quiere que Huan'er se una a su grupo de investigación que estudia nuevas terapias contra el cáncer.
Jing Xi Chi levantó la vista de repente; no sabía nada de esto.
O más bien, había pasado por alto la razón por la que ella necesitaba este título.
Madre de Chen lo miró y habló con firmeza:
—Su padre y yo nos enteramos del tema de investigación que ella tenía pensado abordar hasta más tarde. Huan'er sufrió mucho de niña, y ahora que tiene tanto la capacidad como la oportunidad de enfrentar un desafío que ella misma vivió, está muy decidida al respecto. Aunque ninguno de nosotros la apoyara, ella lo haría de todos modos. Claro, tal vez sin querer haya pasado por alto tus sentimientos. Xi Chi, ¿puedes entenderlo ahora que la tía te lo explica así?
—Tía, yo… —murmuró Jing Xi Chi—. Debí haberlo entendido antes.
—Ay, ¿qué es eso de antes o después? —Madre Chen levantó su cerveza—. Vamos, bebamos.
Después de unos sorbos de cerveza, el sabor a malta se sintió especialmente claro.
—Tu madre me contó que tú también estás muy ocupado trabajando en Beijing. Ahora que Huan'er está haciendo su doctorado, inevitablemente tendrán menos tiempo para estar juntos. —La señora Chen se señaló a sí misma—. Tienes un ejemplo justo frente a ti. Cuando me casé con el papá de Huan'er, coincidió con el traslado de su unidad militar. Tu tío Chen se fue antes de que terminara su permiso de boda, y míranos, nos va muy bien.
A las parejas que duran mucho tiempo nunca les falta tolerancia ni apoyo. Las palabras madre Chen disiparon muchas de sus preocupaciones y miedos innecesarios.
Jing Xi Chi sonrió:
—El tío Chen siempre ha sido mi modelo a seguir.
—Oye, estoy sentada justo aquí y estás hablando de él.
Jing Xi Chi sonrió de oreja a oreja mientras comía grandes bocados de arroz, acabándose un tazón en un santiamén. Mientras se servía más arroz, trató de halagar a la mamá de Chen:
—Si no come, me lo voy a comer todo yo.
—¡Qué travieso, igual que cuando estabas en la escuela! —Madre Chen se echó a reír.
CAPÍTULO 63
LO QUE SIGNIFICAS PARA MÍ (1)
Cuando llegó otro verano, Du Man por fin recibió la visita de sus amigos.
Los padres de Du Man estaban encantados. Al enterarse de que sus amigos eran médicos y trabajaban en el sector de la alta tecnología en Beijing, se levantaron temprano para reservar un salón privado en un restaurante, preocupados por no decepcionar a los exitosos amigos de su hija. Du Man rechazó la sugerencia y les dijo a sus padres que una comida casera estaría bien; esos amigos eran prácticamente parte de la familia.
—Eso no está bien. —Al ver la actitud despreocupada de su hija, padre Du inmediatamente adoptó la postura de un anciano con experiencia—. Te estás abriendo camino ahí afuera, y nosotros, como padres, no podemos ayudarte mucho, así que tienes que contar con que tus amigos te ayuden. Cuando vengan de visita, debemos mostrarles nuestra máxima sinceridad.
—Tu padre tiene razón —asintió Madre Du—. Se van a quedar a pasar la noche; al menos la primera comida tiene que ser en un restaurante.
—De verdad, no hay necesidad. —Du Man no sabía si reír o llorar. Sus padres habían sufrido por su falta de educación. En años anteriores, habían tenido un puesto de desayunos en Tianhe, trabajado como empleados domésticos, administrado una pequeña tienda y conducido camiones de fábrica. Gracias a su arduo trabajo, se labraron una vida razonablemente buena, pero en el fondo de su corazón aún les faltaba cierta seguridad. Por eso, a sus ojos, el estudio y la educación eran más importantes que cualquier otra cosa. Le proporcionaron las mejores condiciones que pudieron, llegando incluso a elegir vivir en las residencias del personal del Tercer Hospital porque sentían que era un territorio académico donde ella podría absorber conocimientos por ósmosis. Respetaban y, en cierto modo, veneraban a las personas cultas, y tal vez… supuso Du Man, se sentían un poco incómodos en presencia de ese tipo de personas.
Estudia mucho: al principio era por sus deseos, luego por el prestigio de la familia, y solo más tarde se convirtió en algo para ella misma. Solo cuando los factores externos ya no influyen en la decisión de hacer algo, esa cosa se vuelve verdaderamente para uno mismo.
Du Man hacía mucho que se había liberado de ese ciclo de tener que demostrar su valía. Entendía los sentimientos de sus padres, pero ya no viviría en una jaula de dudas sobre sí misma.
Los padres de Du Man seguían tratando de convencerla, así que no tuvo más remedio que enviarle un mensaje en secreto a Huan'er: 【Rápido, envía un mensaje de voz diciendo que… solo di que quieres comer guiso de pescado en una olla grande, panqueques de harina de maíz y dumplings de cáscara de sandía.】
Huan'er y sus compañeros acababan de entrar a la autopista. Jing Xi Chi conducía el auto de su familia, Song Cong estaba sentado en el asiento del copiloto y ella tenía el asiento trasero para ella sola. Al recibir el mensaje, se inclinó rápidamente hacia adelante:
—¿Alguno de ustedes ha comido dumplings de cáscara de sandía?
—¿Cáscara de sandía? —preguntó Jing Xi Chi con tranquilidad mientras sostenía el volante—. ¿Como relleno de bolitas?
—Mm-hmm. —Huan'er volvió a leer el mensaje, sonriendo—. Oye, no serán dulces, ¿verdad?
—¿Cómo podrían serlo? —Song Cong giró la cabeza—. ¿Du Man dijo eso?
—Sí. —Huan'er se rió—. Quiere que me coordine con ella, probablemente porque sus papás quieren invitarnos a algo elegante.
Jing Xi Chi provocó a propósito:
—Está bien, entonces: langosta, abulón, pepino de mar… dile que nos comeremos todo eso.
Huan'er observó la expresión de Song Cong y, al no ver ninguna reacción, dijo "está bien" y levantó su celular para grabar un mensaje:
—Man Man, olvídate de las dumplings de cáscara de sandía, queremos comer…
—No hagas tonterías —Al ver que realmente estaba grabando, Song Cong se estiró hacia atrás y le quitó el celular—. Rápido, bórralo. Si Du Man quiere coordinarnos, seguramente…
Al ver a quién iba dirigido el mensaje, se dio cuenta de que lo habían engañado.
Jing Xi Chi sacó sin prisa su propio celular, en el que, naturalmente, Huan'er era su contacto destacado, y comenzó a reproducir el mensaje:
—Man Man, olvídate de los dumplings de cáscara de sandía, queremos comer…
—¡Qué niños son ustedes dos! ¡Qué infantiles! —Song Cong le devolvió el celular a Huan'er y se giró para mirar por la ventana.
Los dos bromistas estallaron en carcajadas, especialmente Huan'er, quien se desplomó en su asiento riéndose tanto que casi rodó por el suelo.
Sin haberlo planeado previamente, ella cambió en secreto el destinatario cuando Jing Xi Chi mencionó "pepino de mar", y él simplemente sabía que recibiría este "mensaje falso".
—Viejo Song —bromeó Jing Xi Chi—, para tu primera visita, debiste haber sabido vestirte adecuadamente.
Song Cong no estaba realmente enojado y le siguió el juego, levantando las cejas hacia el maletero:
—¿Cómo sabes que no tengo un traje y corbata en mi equipaje?
—¡Por favor!, ¿un traje y corbata con pantalones cortos? —bromeó Huan'er mientras se acordaba de responder al mensaje de Du Man, enviándole un mensaje de voz exactamente como se lo había pedido.
Cuando ella terminó y guardó su celular, Song Cong miró a Jing Xi Chi y comenzó su contraataque:
—Mira quién habla. ¿No llevabas pantalones cortos la primera vez que viniste?
—Yo no… A mitad de su negación, Jing Xi Chi se quedó sin palabras. Su primera visita a la casa de Huan'er fue en primero de preparatoria; olvídate de la primera visita, conoció a sus futuros suegros en pantalones cortos.
Lo atraparon.
—Nuestra situación era diferente —Huan'er se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero otra vez y le pellizcó la oreja a Jing Xi Chi—. ¿Verdad?
—Exactamente —Jing Xi Chi levantó la mano para tomar la de ella—. Viejo Song, no confundas los conceptos.
Song Cong soltó una risita burlona:
—¿Debería conducir yo para que ustedes dos puedan acurrucarse a un lado?
—¿Estás celoso? —Jing Xi Chi adoptó un tono coqueteo y le dio una palmadita en el muslo—. Tranquilo, tranquilo.
—Solo conduce, conduce —Song Cong retiró la pierna con disgusto exagerado y se volteó hacia Huan'er—. Solo tú puedes aguantarlo.
Huan'er sonrió de oreja a oreja:
—Con mucho gusto.
—Qué par de payasos —suspiró Song Cong. Llevar a los niños de viaje no debía de ser muy diferente a esto.
Du Man estaba esperando en la entrada del pueblo. Cuando Jing Xi Chi tocó la bocina, ella saludó con la mano emocionada. Tan pronto como el auto se detuvo, saltó ágilmente al asiento trasero mientras daba instrucciones:
—Gira aquí, el camino de tierra más adelante está un poco lleno de baches.
—¿Por qué viniste hasta aquí? —Huan'er la abrazó y le pellizcó la cara mientras se reía—. No hace falta que nos des la bienvenida, Song Cong ya se memorizó el mapa que le dibujaste.
Ahora Du Man estaba sorprendida:
—¿Mapa?
De hecho, solo le dijo en qué dirección ir, y cuando ella misma no estaba segura, mencionaba puntos de referencia como tiendas cercanas o edificios donde debían girar a la izquierda. Preocupada de que sus indicaciones no fueran lo suficientemente claras, agregó: "Solo sigan el navegador, aunque tal vez tomen un camino más largo".
Claramente, ni siquiera habían encendido el navegador.
Song Cong señaló a Du Man, pero le habló a Huan'er:
—Ella dibujó un mapa en mi cabeza.
—¡Ya no otra vez! —exclamaron Jing Xi Chi y Huan'er al unísono con desdén.
Du Man y Song Cong intercambiaron una mirada, y ella rápidamente sonrió mientras indicaba:
—Gira a la derecha.
Un río ancho y resplandeciente apareció ante ellos. Aunque era ancho, el nivel del agua era bajo, con ocasionales grupos de juncos que crecían donde el agua se encontraba con la orilla, lo que le daba un aspecto algo desolado. Du Man les contó que hacía mucho tiempo hubo inundaciones y que, en su peor momento, sumergieron pueblos en ambas orillas. Era algo que ninguno de ellos había vivido, como el retroceso de un río turbulento: los asuntos del mundo siempre oscilan entre la gloria y el declive.
Para cuando el río se bifurcaba frente a la casa de Du Man, se había convertido en un arroyo que apenas merecía llamarse río. Al otro lado del agua había una hilera de patios traseros de otras familias. Tan pronto como bajaron del auto, una mujer gritó:
—¿La pequeña Man trajo amigos de visita?
—Tía Li —respondió Du Man con familiaridad de vecino—, ¿estás preparando la cena?
—Estoy guisando frijoles verdes y estofado de carne, ¿quieres pasar a comer?
—No, gracias —dijo Du Man haciendo un gesto con la mano—, mis papás se fueron a comprar pescado, volverán pronto.
La tía Li sonrió:
—Por supuesto que debes preparar algo rico cuando vienen amigos de visita. Diviértanse todos, yo voy a ver cómo va mi olla.
Jing Xi Chi miró a su alrededor y concluyó:
—Du Man, tu pueblo es bastante próspero.
Todas las casas tenían ventanas limpias y luminosas, y eran comunes las casas de dos pisos como la de Du Man. Aunque las calles no estaban pavimentadas, apenas había basura amontonada a los costados; según la jerarquía de Maslow, este lugar estaba ascendiendo rápidamente hacia la cima.
—Somos una aldea modelo de demostración, fíjate —dijo Du Man mientras abría la puerta y los guiaba al interior—. La mayoría de la gente aquí se dedica al cultivo de frutas, principalmente sandías. Al igual que en la familia de la tía Li, algunos crían pollos y cerdos; ahora todo es agricultura científica. Más tarde les mostraré el lugar; los lechones tienen mejores condiciones de vida que las personas.
Huan'er exclamó emocionada:
—¿Dónde está el huerto?
—Atrás, desde aquí no se ve. —Du Man encendió el aire acondicionado y fue a buscar agua al refrigerador—. Iremos más tarde; ahora mismo se asarán como panqueques en los campos.
Al verla moviéndose de un lado a otro y hablando con naturalidad de temas que parecían más bien de padres, Song Cong sintió de repente algo inusual.
Era como si se estuviera acercando a su vida, una vida sencilla y sin adornos, sin ninguna pretensión, y esta sensación… no estaba nada mal.
O tal vez se podría describir como… cariño.
No, sabía que estas cosas estaban intensificando su cariño.
Los papás de Du Man, al final, no hicieron caso a su hija. No solo compraron seis carpas frescas, sino que también trajeron comidas completas del restaurante, tanto platillos calientes como fríos, llenando dos grandes bolsas de plástico con cajas de comida para llevar. La pareja de ancianos lo había planeado todo meticulosamente: el almuerzo sería comida comprada, ya que encender la estufa tomaría tiempo y necesitaban recibir como se debe a los chicos que acababan de llegar; por la noche, cuando hiciera más fresco, cocinarían el pescado a fuego lento, pues cuanto más tiempo se cocinara, más aromático sería el caldo; y, naturalmente, comerían dumplings de reencuentro antes de despedir a los invitados al día siguiente. A Du Man no se le ocurrió nada que objetar a esa lógica irrefutable y solo pudo amenazar en broma a Song Cong y a Jing Xi Chi:
—Ustedes dos son las fuerzas principales, no pueden levantarse de la mesa hasta que sus tazones estén vacíos.
—Hablando de que los demás son los que más comen, tú comes más que nadie —la criticó Madre Du, pero al ver que su hija estaba a punto de comer con el cabello suelto, tomó una liga del armario y se paró detrás de ella para recogérselo.
Du Man se sentó a la mesa riéndose, dejando que los dedos de su madre le acariciaran el cabello. Madre Du era hábil y rápidamente le hizo una trenza. Incluso después de terminar, no se sentó, sino que caminó por la habitación buscando algo.
—¿Qué estás buscando? —la apremió Padre Du—. ¡Ven a comer!
—Estoy buscando una horquilla para sujetársela —la mirada de Madre Du recorrió la habitación—. Con el cabello suelto, se le calentará el cuello con este calor de verano.
Al oír esto, Padre Du también miró a su alrededor y finalmente tomó un bolígrafo de la mesita de té:
—Aquí hay algo ya listo, sé cómo hacerlo.
—¿Sabes cómo? Entonces hazlo.
—Oye, ¿no me crees? —Padre Du se emocionó y gritó—: Hija, ven aquí, papá ha estado practicando esta habilidad desde que eras pequeña.
—Me estás usando de blanco para practicar otra vez —Du Man les guiñó un ojo a sus amigas, pero, sinceramente, acercó su silla a su papá.
—Te beneficias y aún así eres descarada —Huan'er le sonrió con picardía—. Eres demasiado afortunada. Mi papá intentó peinarme una vez cuando era pequeña, casi me arranca la cabeza. En ese momento juré que preferiría convertirme en monja antes que dejar que me tocara el cabello otra vez.
Song Cong bromeó:
—Menos mal que el tío Chen no insistió; si te hubieras hecho monja, a estas alturas alguien ya estaría quemando templos.
Jing Xi Chi sabía que se refería a sí mismo y dio unos golpecitos con el dedo sobre la mesa para escribir:
—Convento, se llama convento. ¿Y tú eres de la Universidad de Beijing?
—¿Qué, la Universidad de Beijin no es lo suficientemente buena para ti? —Du Man defendió a su alma máter—. Somos más, no nos provoques.
Jing Xi Chi se inclinó hacia Huan'er, quejándose con aire lastimero:
—Me están acosando.
—Ya, ya. —Padre Du admiró su "trabajo" con satisfacción y se volteó para presumirle a su esposa—. No he perdido mi toque.
—¡Man Man, déjame ver! —exclamó Huan'er con entusiasmo.
Du Man se giró hacia un lado con una sonrisa; su cabello negro estaba recogido en un moño en la nuca. Combinado con el vestido de estampado floral que llevaba ese día, parecía una dama elegante que había salido de una época lejana.
Huan'er exclamó:
—¡Guau! ¡Tío, eres increíble!
—No está mal, ¿verdad? —Padre Du se sintió halagado por el elogio y se volvió más hablador—. En la época en que trabajaba como chofer para la fábrica de ropa, apilaban toda la ropa fuera de temporada o con pequeños defectos para que los trabajadores la revisaran. Esta chica usó lo que traje de esos años, y se veía bien cuando lo combinaba.
—Es cierto —sonrió Madre Du—. Quizás su única cualidad positiva sea su buen ojo.
—Con solo verla, sabemos que el tío tiene un gusto excelente —intervino Jing Xi Chi.
Los padres de Du Man se echaron a reír.
Al ver que Song Cong no había dicho nada, Du Man le acercó algunos platillos:
—Come.
—Sí, come —dijo Madre Du—. El pequeño Song no habla mucho, ¿verdad?
—Solo es tímido —Huan'er contuvo una risita—. Tía, lo entenderás una vez que lo conozcas.
—Yo… —Song Cong titubeó al hablar, pero finalmente logró decir—: Tía, en realidad hablo bastante.
—No pasa nada, no pasa nada —la madre de Du le sonrió—. Ya sea callado o animado, todo está bien.
Por supuesto que era tímido, porque para Huan'er y Xi Chi, la pareja de ancianos que tenían frente a ellos no eran más que los papás de una amiga, una pareja encantadora y entusiasta de mediana edad. Pero para Song Cong… él pensaba que, para él, tal vez se convirtieran en algo completamente diferente.
Aún no lo sabía, y esta vez no pensaba darle demasiadas vueltas al asunto.
Simplemente les estaba agradecido por haber criado a una Du Man así, una chica que había crecido con solidez en un ambiente lleno de amor y calidez, lo que le había dado mucha terquedad, pero también le permitía derramar constantemente la bondad que había absorbido a lo largo del camino.
Song Cong la observó en secreto; hoy se veía especialmente hermosa.
Disfruta el presente, sé un poco inocente.
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