CAPÍTULO 1257
[YEXI] REGISTRO Y CONFISCACIÓN DE BIENES
Han Yunxi se inclinó sobre Baili Lixiang mientras decía con frialdad:
—¡Solo estoy aquí para ver las consecuencias de que alguien se atreva a actuar en mi contra!
—¡Tú! —exclamó Baili Lixiang, furiosa.
—Muy bien. Ya lo he visto, así que me voy —dijo Han Yunxi con una sonrisa fría.
Baili Lixiang estaba furioso y exclamó:
—Han Yunxi, el clan Xiao también está en tu contra. ¿Por qué a Xiao An le otorgaron el título de Junwang mientras que a mi padre...? ¡Han Yunxi, esto no es justo! ¡No puedes hacer esto!
—¿El clan Xiao? —se rió a carcajadas Han Yunxi—. Xiao An donó anoche más de dos mil millones de taels de plata a las regiones afectadas por el desastre de Northern Li. ¿Cómo es que el clan Xiao está en mi contra?
—Han Yunxi, Xiao An es un hombre lleno de secretos. ¡Deberías saberlo en tu interior! —exclamó Baili Lixiang alzando la voz.
—No lo tengo muy claro. Solo sé que Xiao An es ahora el Junwang. ¡En este momento, debe estar con Xiao Dong en el estudio imperial tomando té con el emperador! —Han Yunxi sonrió.
—¡No! —El cabello de Baili Lixiang estaba despeinado, su rostro tan feroz como el de un monstruo—. ¡Tengo pruebas de que Xiao Dong se confabuló conmigo! ¡Tengo pruebas! ¡Quiero ver al emperador! ¡Quiero ver al emperador!
—¿Xiao Dong? —se burló Han Yunxi.
Baili Lixiang se apresuró a decir:
—También tengo pruebas de que Xiao An se confabuló con mi padre. Xiao An se reunió con mi padre. ¡Tienen acuerdos en Northern Li!
Al oír esto, incluso Gu Beiyue esbozó una sonrisa mientras permanecía al margen. La alianza entre Xiao Dong y Baili Lixiang no era suficiente para hundir al clan Xiao. Xiao Dong era solo un representante de la familia Xiao. Para Han Yunxi sería bastante fácil desenterrar pruebas de su participación en los disturbios si así lo quisiera. Pero si Xiao An y Baili Yuanlong estaban aliados en secreto, ¡entonces el clan Xiao tendría que pagar graves consecuencias! Han Yunxi no pudo evitar soltar un suspiro. ¡Había esperado demasiado tiempo por la segunda confesión de Baili Lixiang!
¡Había llevado a la mujer hasta este punto solo por esa frase!
Tanto Baili Yuanlong como Xiao An enviaron tropas al norte en un frente aliado. Long Feiye lo sabía desde hacía tiempo, pero no pudo encontrar ninguna evidencia concreta ni pistas sobre lo que estaban planeando.
Han Yunxi se arrodilló, pero mantuvo su aire de superioridad mientras decía con tono incisivo:
—Baili Lixiang, ¿por fin admites que tu padre también cometió crímenes?
Baili Lixiang se dio cuenta de repente de que la habían engañado. Humillada, gritó:
—Han Yunxi, ¿qué es lo que quieres exactamente? ¿No es suficiente con que hayas llevado al clan Baili a este punto?
Han Yunxi solo murmuró:
—Baili Lixiang, déjame contarte un secreto que toda la corte desconoce. Su Majestad esconde dos sellos reales en su persona. Uno es el sello real de Northern Li, mientras que el otro es el sello real de los mares. El sello real de Northern Li era para Ning Cheng, mientras que el sello real de los mares era para tu padre. Su Majestad dijo que los conservaría durante cinco años hasta que Ning Cheng regresara y tu padre... cambiara de opinión.
No pudo evitar emocionarse mientras continuaba:
—Baili Lixiang, todos ustedes me odian y me guardan rencor. Es comprensible que quieran protegerse de la familia Ning del clan Di. Si había algo con lo que estuvieran insatisfechos, ¡podrían haberse enfocado en mí o en el clan Ning! Pero… ¿cómo pueden odiar y resentir al emperador? ¿Cómo pudieron confabularse con esos lobos con piel de cordero en Jiangnan? ¡No me digan que ninguno de ustedes tenía idea de que el clan Xiao llevaba mucho tiempo conspirando para declarar la autonomía de la región de Jiangnan!
Baili Lixiang miró a Han Yunxi. Anhelaba desesperadamente replicar, pero no tenía nada que decir.
—Baili Lixiang, ¡ojalá tu padre no hubiera muerto de ira, sino de arrepentimiento! Su Majestad le dio al clan Baili un plazo de cinco años. ¡Lo que tú y tu hermano menor, Baili Qiyu, deban hacer ahora depende totalmente de ustedes dos!
Al terminar de hablar, Han Yunxi se levantó sin mirar atrás. Al salir de las prisiones imperiales, le dijo a Gu Beiyue:
—Haz que sea conveniente para Baili Qiyu venir a visitarme.
Apenas habían llegado los dos al palacio cuando regresó Long Feiye. Cenaron en silencio. Incluso los charlatanes Tang Li y Gu Qishao permanecieron callados. Al final, Tang Li dijo:
—Hermano mayor, ya hice que alguien le enviara noticias a mi padre sobre los asuntos del general Baili.
—Mmm —la expresión de Long Feiye era serena.
Después de la cena, tanto Han Yunxi como Gu Beiyue esperaron, pero Long Feiye no hizo nada. Al fin, ella no pudo evitar preguntar:
—¿No vas a ir? Yo iré contigo.
—Ya no voy —dijo Long Feiye simplemente.
Tanto Han Yunxi como Gu Beiyue se quedaron desconcertados. Ella incluso pasó una noche en vela preocupada de que Long Feiye se escapara a la finca Baili, pero él no se movió. Solo permaneció recostado detrás de ella con la mano alrededor de su cintura. Ella no sabía si estaba dormido o despierto.
Al día siguiente, se vistió para la audiencia matutina como de costumbre. ¡Pasaron dos días desde ese momento hasta que los tribunales de justicia entregaron un mensaje secreto que dejó atónita a toda la sala! No era otra cosa que la "prueba" de Baili Qiyu. Demostraba que Xiao An y Baili Yuanlong se confabularon para planear un motín en Northern Li. El documento incluía órdenes militares de ambos hombres, así como los sellos de sus clanes. Habían planeado, para finales de mes, instigar conflictos entre los soldados y la población civil en Northern Li, una vez que el clima se calentara y aumentaran los casos de avalanchas. Los ejércitos de los clanes Baili y Xiao atacarían entonces a las tropas del clan Ning y entrarían en guerra contra ellas con el pretexto de que los soldados habían actuado por su cuenta.
Si incitar a una turba hubiera sido para protestar contra la emperatriz y su extravagancia, aún habría habido margen para negociar. ¡Pero esta colusión entre dos ejércitos para provocar disturbios en las regiones afectadas por el desastre era un crimen irreversible!
Baili Yuanlong y Xiao An firmaron el acuerdo para evitar que la otra parte se echara para atrás. Con esto como evidencia, la ruina de una de las partes arrastraría también a la otra. Xiao An y Xiao Dong nunca se lo esperaron y cayeron de rodillas, conmocionados. ¡No pudieron decir ni una palabra!
¿Se habían vuelto locos Baili Qiyu y Baili Lixiang? Después de todo, los delitos de Baili Lixiang aún dejaban margen para la clemencia, ¡pero sacar a la luz esta evidencia enterraría a los clanes Xiao y Baili para siempre! ¡Nunca podrían levantarse de nuevo! Xiao An y Xiao Dong habían estado observando los movimientos de los tribunales de justicia y del clan Baili durante los últimos días. ¡Después de que la colaboración dejara a un lado como Junwang y al otro como un criminal, no pudo evitar sentirse culpable! Tras recuperarse de su alegría, se dio cuenta de que se encontraba en una situación complicada. ¡Justo anoche, envió a alguien a sobornar a los guardias para que le dieran la oportunidad de reunirse con Baili Lixiang!
¡Incluso había planeado prometerle que haría todo lo posible por preservar al clan Baili! Pero quién iba a saber que Baili Lixiang y Baili Qiyu no aguantarían tanto tiempo. Se había preparado incluso para el caso de que Baili Lixiang traicionara a Xiao Dong, ¡pero nunca esperó que ella fuera tan despiadada! ¡Esta era una prueba capaz de destruir al clan Baili y arrastrar al clan Xiao con él!
Long Feiye observó las órdenes militares con su letra familiar y los sellos del clan. Se suponía que debía estar furioso, pero solo esbozó una sonrisa amarga. ¿Acaso no se había negado a ir al clan Baili por falta de una excusa aceptable? ¡Esta prueba era la mejor razón para ello!
—Su Majestad, mi padre ya falleció. ¡Yo asumiré la responsabilidad de sus crímenes!
La voz de Baili Qiyu resonó desde la puerta. Todos se voltearon para verlo arrodillarse en una reverencia formal y apoyar la cabeza contra el suelo tres veces. En sus manos sostenía la ficha con el tigre del Ejército Baili.
Dijo:
—La hermana de este criminal, Baili Lixiang, se confabuló con Xiao Dong para incitar al pueblo a difamar a la emperatriz. El padre de este criminal, Baili Yuanlong, se confabuló con Xiao An para planear un motín en Northern Li. Hoy, este criminal está aquí para asumir la culpa por mi padre, así como para acusar al Junwang Xiao An en su lugar. Con las órdenes militares como prueba, imploro a Su Majestad que aplique su sabiduría en este asunto. ¡Que Su Majestad imponga el castigo correspondiente!
Xiao An jadeaba para recuperar el aliento cuando terminó.
—Su. Su Majestad, este funcionario...
Long Feiye no quiso escuchar ni una palabra. Le arrojó las órdenes militares a la cara a Xiao An y gruñó:
—¿Más sofismas para más delitos?
Xiao An se calló al instante. De repente tuvo una revelación. ¿Cómo podrían Baili Lixiang y Baili Qiyu tener la capacidad o el valor suficientes para presentar las órdenes militares en tan poco tiempo? ¡Deberían estar suplicando clemencia al emperador tras la muerte de Baili Yuanlong! A juzgar por la situación actual, quien le había dado al clan Baili este impulso entre bastidores no era Su Majestad, ¡sino la emperatriz!
Xiao An se sumió en una desesperación absoluta al darse cuenta de ello. Había perdido… ¡ya no era ese maestro altivo y poderoso!
¡Ese maestro se había armado de valor para sacrificar al clan Baili esta vez con el fin de destruir a los Xiao!
Con pruebas tan irrefutables, ni aunque tuvieran cien bocas, Xiao An y Xiao Dong no podrían rebatirlas. El caso no se remitió a los tribunales de justicia, sino que fue resuelto en ese mismo momento por el propio Long Feiye. A Xiao An se le despojó de su título y el clan Xiao fue registrado por completo, con la confiscación de sus propiedades y bienes. Tres generaciones de su familia fueron condenadas a la ejecución.
Debido a que Baili Qiyu admitió voluntariamente sus delitos y ayudó a implicar a los criminales, el clan Baili se salvó de la ejecución. Sin embargo, a Baili Lixiang se le impuso la pena de muerte y al resto del clan se le envió a trabajar en la marina para expiar sus delitos durante cinco años. No habría salario ni ascenso durante ese período, ni se le permitiría a ningún miembro del clan Baili ocupar un puesto en el ejército jamás.
Los severos castigos impuestos a ambos clanes y los esfuerzos de Baili Qiyu lograron salvar al clan de la aniquilación total. Algunas personas estaban satisfechas con sus contribuciones, mientras que otras seguían sin estar convencidas. A pesar de ello, Long Feiye solo transfirió la insignia de mando militar de las regiones centrales a Han Yunxi, sin tocar la correspondiente a los distritos de Jiangnan. En cambio, dijo que seleccionaría a un Gran General de entre los tenientes restantes para reemplazar a Xiao Dong.
¡Muchos de los jóvenes tenientes de Jiangnan provenían de clanes muy influyentes! Con Long Feiye ofreciéndoles esta oportunidad, ninguno de ellos se molestaría en ayudar al clan Xiao. Por el contrario, incluso le echaron piedras al pozo y se esforzaron por comportarse de la mejor manera posible ante Long Feiye.
Aunque las maniobras de Long Feiye daban la impresión de que temía el poder de los generales del sur, en realidad los había dividido. Con el clan más grande fuera de juego y el resto compitiendo por ocupar el puesto número uno, no había forma de que volvieran a aliarse entre sí. En estas circunstancias, se volvió mucho más fácil impulsar las reformas fiscales.
Tres días después, el caso quedó resuelto. Baili Lixiang murió en prisión y Baili Mingxiang fue a recoger su cadáver. No lloró, pero tenía los ojos muy enrojecidos.
Al día siguiente, los restos de Baili Yuanlong fueron enterrados en un funeral común que se llevó a cabo con extrema discreción. Aparte de unos cuantos amigos cercanos entre los ministros que acudieron a despedirlo, ninguno de los funcionarios civiles o militares de la dinastía se atrevió a asomar la cabeza.
Sin embargo, Long Feiye y Han Yunxi llevaron a Rui’er para que presenciara el momento en que Baili Yuanlong fue bajado a la tierra. Tang Zijin también se apresuró a llegar desde la lejana y polvorienta capital imperial, aún en construcción...
CAPÍTULO 1258
[YEXI] REGRESO A CASA
Baili Qiyu se quedó sorprendido al ver que el emperador y la emperatriz traían consigo al príncipe heredero, pero también sintió una punzada de culpa. La razón por la que renunció a esas órdenes militares e intercambió el futuro del clan Baili por la caída de Xiao An fue porque hizo caso a las exhortaciones de Baili Lixiang y al asunto del "sello del Rey del Mar". Al recordar cómo su padre lloró, diciendo: "¡Maestro, este viejo funcionario se equivocó!", ¡Me equivoqué! Baili Qiyu solo sentía un inmenso arrepentimiento. Era el hijo más querido por su padre y podría haberlo convencido de que detuviera el caballo antes de llegar al precipicio. Sin embargo, le faltó firmeza.
En su corazón, siempre se había opuesto a aliarse con el clan Xiao. Una vez les preguntó a su padre y a su hermana mayor por qué generaciones de una familia noble como los Baili se habían visto reducidas a confabularse con meros novatos como los Xiao.
Mientras tanto, Baili Mingxiang se arrodilló.
—Esta mujer culpable saluda a Su Majestad, a la Estimada Emperatriz y a Su Alteza el Príncipe Heredero.
Baili Qiyu recuperó la compostura y rápidamente se inclinó también. Long Feiye los ignoró a ambos y se dirigió hacia la tumba de Baili Yuanlong. Después de permanecer allí de pie en silencio durante un largo rato, pareció a punto de hablar, pero no dijo ni una palabra. En cambio, echó personalmente un puñado de tierra en la tumba de Baili Yuanlong.
¡Eso era algo que solo haría un familiar!
Baili Qiyu y Baili Mingxiang lo presenciaron mientras el arrepentimiento, la culpa, la tristeza y la impotencia les inundaban el corazón en oleadas. El hermano y la hermana permanecieron en silencio mientras hacían tres reverencias sucesivas.
Long Feiye se quedó de pie en silencio ante la tumba. Baili Yuanlong lo entendería ahora si estuviera vivo; después de todo, había sido testigo de este mismo silencio durante veinte años.
—¿Por qué está la tumba tan en lo alto? —preguntó Han Yunxi.
Los vivos aspiraban a alcanzar los cielos, mientras que los muertos se hundían en la tierra. No era apropiado tener tumbas en lugares elevados, y sin embargo, a Baili Yuanlong lo enterraron en la cima de una alta montaña.
—Para responder a la Estimada Emperatriz, mi padre siempre había deseado regresar a la capital imperial cuando estaba vivo. Con su tumba tan en lo alto, puede ver la capital desde aquí —dijo Baili Mingxiang con voz entrecortada.
La mirada de Han Yunxi se dirigió hacia el este. Efectivamente, la tumba de Baili Yuanlong estaba orientada precisamente en esa misma dirección. Suspiró y dijo:
—Todos queremos regresar. A mí también me gustaría regresar pronto. Ustedes dos deberían levantarse.
Baili Qiyu y Baili Mingxiang se pusieron de pie y finalmente saludaron a Gu Beiyue, a la pareja Tang-Ning y a Tang Zijin, quien acababa de llegar. Tang Zijin parecía mucho más viejo tras su ausencia; sus sienes ahora estaban completamente blancas. Estaba cubierto de polvo y su rostro reflejaba un gran cansancio. De pie al fondo de la multitud, contempló la tumba de Baili Yuanlong desde la distancia mientras se le empañaban los ojos. Él y Baili Yuanlong habían competido durante años, pero solo para ganarse el favor del poder. Baili Yuanlong se oponía abiertamente a que el clan Tang estuviera a cargo de las armas, pero fue nombrado pariente imperial, mientras que Tang Zijin despreciaba a Baili Yuanlong por hacer alarde de su estatus real. ¡Aun así, no estaban realmente en conflicto como para empuñar las armas el uno contra el otro!
Los sentimientos de Tang Zijin eran bastante complejos en ese momento. Su corazón sentía alegría por la desgracia del otro, pero también arrepentimiento. Estaba encantado de no haber olvidado nunca sus raíces en las luchas de poder del palacio ni haber descuidado su verdadero estatus. De lo contrario, el clan Tang estaría sufriendo hoy el mismo destino que la familia Baili. Sin embargo, también lamentaba el hecho de que solo se hubiera regocijado después de descubrir que Baili Yuanlong estaba confabulado con el ejército de Jiangnan, en lugar de haberlo convencido de lo contrario. Sus propias motivaciones egoístas lo llevaron a guardárselo para sí mismo.
Tang Zijin permaneció de pie durante un buen rato antes de darse cuenta de que el emperador se había hecho a un lado. Rápidamente se acercó y también depositó un poco de tierra en la tumba de Baili Yuanlong antes de usar sus mangas arremangadas para limpiar la lápida.
—¡Esto no debería haber pasado, no debería haber pasado! Hermano Baili, tú y yo... ambos seguimos a Su Majestad durante tanto tiempo, así que ¿por qué...? ¿Por qué caer en las ambiciones de esos lobos de Jiangnan? —Sacudió la cabeza repetidamente, lleno de remordimientos.
Long Feiye y Han Yunxi permanecían a un lado observando en silencio. Ning Jing mantenía los ojos entrecerrados, ocultando su expresión. Tang Li sostenía a la pequeña Tang Tang y miraba fríamente a su padre. Incluso en ese momento, estaba furioso con él. Hace mucho que habría matado a cualquier otra persona que lo hubiera drogado para que cometiera algo imperdonable contra Ning Jing.
La pequeña Tang Tang solo se quedó boquiabierta ante su abuelo, ausente desde hacía tanto tiempo, antes de romper a llorar de repente.
—Abuela... quiero a la abuela... ¡quiero a la abuela!
Tang Zijin se mostraba bastante distante con Tang Tang, ¡pero Lady Tang la adoraba con locura! Ella y Mu Linger habían cuidado a la pequeña Tang Tang antes de que Tang Li y Ning Jing regresaran al Clan Tang. Aunque a los niños les resulta fácil olvidar a las personas y los acontecimientos, Lady Tang era familia. Era natural que la pequeña Tang Tang recordara a su abuela al ver a su abuelo. Había pasado mucho, mucho tiempo desde que la había visto.
—¡Waaah, quiero a la abuela... abuela, quiero a la abuela! —se quejaba y lloraba Tang Tang.
—Tang Tang, pórtate bien, tu hermanito se reirá de ti si lloras. No llores, ¿eh? —Tang Li trató de consolarla, pero Tang Tang solo lloraba aún más desconsoladamente.
—¿Dónde está la abuela? Quiero que la abuela me cargue, que me cargue.
Tang Zijin se dio la vuelta con cierta vacilación, pero finalmente se acercó a la pareja. En un raro momento de ternura, dijo:
—Tang Tang, no llores. El abuelo te va a abrazar, ¿de acuerdo?
Tang Tang se sobresaltó antes de asustarse. Se aferró al cuello de su papá con miedo, temerosa de que se la llevaran, mientras miraba con recelo a su abuelo. No se atrevía a emitir ni un solo sonido. Al ver esto, incluso Han Yunxi sintió dolor, por no hablar de Ning Jing. Han Yunxi estaba a punto de intervenir cuando Tang Zijin dijo:
—Tang Tang, no llores, no llores. El abuelo te llevará a ver a la abuela. Vamos todos a casa como una sola familia, ¿de acuerdo?
Ning Jing y Tang Li se quedaron atónitos. Incluso Long Feiye miró hacia allí.
¿Qué quería decir Tang Zijin? ¿Se estaba rindiendo?
Long Feiye ya había ordenado a sus hombres que enviaran cartas de protesta al clan Tang por no entregar sus armas a tiempo. Dichas cartas se entregaban directamente a Tang Zijin con los sobres aún sellados. Esto básicamente obligaba al hombre a recuperar a Tang Li y a Ning Jing o a renunciar al derecho del clan Tang a fabricar armas.
Tang Zijin no había escrito ni una sola respuesta.
La pequeña Tang Tang no confiaba en su abuelo. Escondió la cabeza contra el hombro de su papá y se negó a mirarlo. Los niños pueden ser los seres más tercos, pero también son los más sinceros. Todo lo que sienten se refleja claramente en sus rostros. Tang Zijin no pudo hacer nada con Tang Tang y, en cambio, dirigió la mirada hacia Ning Jing.
—Ning Jing, regresa. Tu suegra pasó el Año Nuevo en un templo budista... —Tang Zijin dudó antes de continuar—. Su salud no es muy buena, así que me preocupa que viva sola afuera. Vamos... vamos juntos a recogerla.
Las palabras de Tang Zijin sonaban incómodas, pero en apariencia solo se preocupaba por la salud de Lady Tang y por buscar a Tang Li y a Ning Jing porque no tenía otra opción. Sus verdaderos motivos eran suplicar una tregua.
Antes de que Ning Jing pudiera hablar, Tang Li estalló.
—¿No puedes ir tú mismo a recoger a madre? ¡Sabes que nunca ha gozado de muy buena salud y aun así dejaste que pasara el Año Nuevo en un templo! ¡Tang Zijin, ¿de qué está hecho tu corazón?!
Tang Zijin lo miró con ira.
—¡Maldito sinvergüenza, qué clase de modales son esos!
—¿Qué clase de modales? ¡Te lo diré ahora mismo: no tengo modales para gente como tú! —Tang Li sujetó a Tang Tang con fuerza con una mano mientras tiraba de Ning Jing con la otra. Naturalmente, ella conocía sus pensamientos a la perfección después de haber estado con él tanto tiempo.
Tang Li había estado esperando a su padre todo ese tiempo, pero las palabras de Tang Zijin fueron tan incómodas y fugaces que lo dejaron insatisfecho. Él y su esposa habían sufrido tantas injusticias en el clan Tang. Tang Zijin estaba claramente equivocado, pero se negaba a reconocer sus errores. ¿Acaso iba a compensarlos con solo unas pocas frases?
Tang Li no solo quería que su padre admitiera sus errores, sino que se arrodillara para pedir perdón. Ning Jing sin duda sentía más resentimiento que Tang Li, pero aun así lo retuvo y se negó a irse. ¡Al fin y al cabo, Tang Zijin era el padre de Tang Li! Bastaba con que Tang Li no quisiera que ella saliera mal parada. No había necesidad de alargar las cosas con Tang Zijin hasta que lo tildaran de hijo desagradecido.
Tang Li se detuvo y frunció el ceño mirando a Ning Jing. Ella lo ignoró y, en cambio, tomó en brazos a la pequeña Tang Tang.
—Tang Tang, pórtate bien, no llores. Vamos a buscar a la abuela y nos vamos a casa, ¿de acuerdo?
Era exactamente la misma frase que utilizó Tang Zijin, pero Tang Tang asintió de inmediato. Al ver su carita llena de lágrimas, Ning Jing sintió una punzada de dolor.
—No llores, no llores. Si sigues llorando, el hermanito se reirá de nosotros.
El pequeño Rui’er estaba en brazos de su mamá con las manos tapándose los oídos. Parpadeó, claramente confundido.
Las palabras de Ning Jing llenaron a Tang Zijin de alegría y satisfacción. En realidad, él sabía exactamente qué tipo de nuera era Ning Jing. Sería difícil para Tang Li encontrar una segunda Ning Jing. Lamentablemente...
Tang Zijin se molestó tan pronto como pensó en ese tema. No tenía fuerzas para seguir reflexionando al respecto. ¡Por ahora, era más importante preservar al clan Tang! Era demasiado viejo para preocuparse por el resto.
Puesto que Ning Jing dijo eso, Tang Li, naturalmente, cedió a sus deseos. Bajó la cabeza sin protestar. Al ver esto, el corazón de Tang Zijin por fin volvió a su lugar. Se acercó a Long Feiye y, respetuosamente, le entregó los dos memoriales que tenía en las manos.
—Majestad, este súbdito es culpable de haber causado preocupación al emperador. Este súbdito jura que el clan Tang realizará su primera entrega de armas antes de que termine el mes. La construcción de la capital también avanzará según lo programado. Que Su Majestad me perdone.
Long Feiye no dijo ni una palabra. En cambio, recuperó los dos memoriales aún sellados y los arrojó por el borde de la montaña. Dado que los había desechado sin abrirlos, eso significaba que Long Feiye ignoraría a los diversos funcionarios que lo acosaban con el tema del clan Tang.
—¡Muchas gracias a Su Majestad por su clemencia! —Tang Zijin expresó rápidamente su gratitud.
Tanto Tang Li como Ning Jing subieron a quemar incienso por Baili Yuanlong antes de marcharse con Tang Zijin. Gu Beiyue también quemó incienso, pero Han Yunxi lo detuvo antes de que se fuera. Le susurró algo a Rui’er, quien extendió los brazos para que el Gran Tutor lo cargara. Gu Beiyue se fue en silencio con el niño sin hacer preguntas.
Después de que Han Yunxi hiciera sus propias ofrendas de incienso, se quedó a un lado esperando a Long Feiye. Al darse cuenta de esto, Long Feiye le hizo una señal para que se acercara. Ella fue a tomarle la mano y murmuró: —Mi más sentido pésame.
—Mmm.
Aunque solo fue una breve respuesta, Long Feiye por fin había hablado. Baili Mingxiang y Baili Qiyu esperaban al margen con la cabeza inclinada. Podían escuchar claramente cada palabra. Baili Mingxiang no pudo evitar recordar al joven silencioso junto al estanque de lotos que la había salvado en el pasado. En ese momento, la solitaria espalda del emperador se parecía mucho a la de aquel muchacho, pero algo había cambiado.
¿Qué habría pasado si hubiera conocido a Han Yunxi un poco antes?
—Hermano mayor, como súbditos criminales no debemos quedarnos mucho tiempo —le recordó Baili Mingxiang en voz baja.
Baili Qiyu pensó que su hermana menor diría algo al emperador y a la emperatriz, pero ella no dijo ni una palabra. Él dio un paso al frente y ofreció dos cristales de perla en forma de lágrima. Eran extraordinariamente hermosos, con un resplandor azul fantasmal en su interior translúcido. Mirarlos fijamente por un rato les recordaba a quienes los observaban el mar, vasto e infinitamente azul.
CAPÍTULO 1259:
[YEXI] SIN DESPEDIDAS
Han Yunxi reconoció el cristal azul de un solo vistazo. Lo había visto una vez a orillas del Lago del Vacío Perdido, ya que se trataba de las Lágrimas de Retención del Clan de las Sirenas Baili.
Las lágrimas de las sirenas se llamaban Perlas de Sirena, y el Clan Baili era una rama del pueblo del mar conocida como las Sirenas Lágrima. Por lo general, no derramaban Lágrimas de Retención, pero al final de sus vidas, las obsesiones no resueltas de su corazón formaban una lágrima de este tipo. Cuanto más fuertes eran los remordimientos, mayor era la energía contenida en sus lágrimas.
Baili Qiyu tenía en sus manos dos Lágrimas de Retención que eran ambas muchas veces más grandes que la mano de Long Feiye. Esto significaba que tanto Baili Yuanlong como Baili Lixiang albergaban enormes remordimientos y obsesiones antes de morir. Han Yunxi ya se sentía desdichada, pero ver estos objetos la hizo sentir aún peor. Miró hacia Long Feiye y vio que su expresión permanecía inalterable. Quizás este hombre no era tan débil como ella pensaba. De lo contrario, ¿cómo habría podido permanecer en el palacio estos últimos días sin dar un solo paso hacia la finca Baili?
—Su Majestad, esto lo dejaron mi padre y mi hermana mayor. Que Su Majestad las acepte. ¡Siempre que el emperador lo necesite, nuestro clan Baili acudirá cuando sea convocado! —dijo Baili Qiyu con sinceridad.
Han Yunxi supuso que Long Feiye se movería de inmediato para aceptar las lágrimas, pero él no se inmutó. Muy pronto, Baili Mingxiang se acercó y tomó una de las lágrimas para entregársela personalmente a Han Yunxi.
—Estimada emperatriz, por favor, acéptela. Nuestro clan Baili siempre será leal a la familia imperial del Gran Qin. ¡Siempre que el clan real lo requiera, los Baili estarán a su entera disposición!
Long Feiye no dijo nada, pero sí tomó la otra Lágrima de Retención de las manos de Baili Qiyu. Han Yunxi solo pudo sonreír con impotencia y aceptar también la ofrenda de Baili Mingxiang. Estaba segura de que había subestimado a Long Feiye. A pesar de su dolor, mantenía el pensamiento racional y la fría serenidad de un emperador. Este hombre había superado hacía mucho al joven que dejó de hablar durante un año tras el suicidio de su madre. Ahora era capaz de soportar tanto el viento y la lluvia como el dolor y el sufrimiento.
No era despiadado, sino simplemente fuerte. Solo la fortaleza determinaba quién era verdaderamente formidable.
La rebelión del clan Baili se debía a su descontento con Qin Occidental. Las acciones actuales de Long Feiye tenían como objetivo hacer que ellos la aceptaran a ella y a la realeza de Qin Occidental, para que pudieran ser leales al Gran Qin en su conjunto. Baili Qiyu finalmente comprendió las intenciones del emperador y solo sintió remordimiento. Quizás su padre no debería haberle hecho caso a su hermana mayor y traerla de vuelta desde Northern Li. En cambio, debería haber prestado atención a las palabras de su hermana menor, quien nunca se había involucrado en la política, pero había seguido al emperador y a la emperatriz durante años.
Pero ahora ya era demasiado tarde para arrepentirse de algo.
Long Feiye no se demoró, sino que simplemente se despidió de Baili Qiyu con una sola frase antes de descender la montaña con Han Yunxi. Sus palabras provocaron un gran revuelo en los corazones de los dos hermanos, pues Long Feiye dijo: —Baili Qiyu, si logras conquistar la Isla de Yuzhou en un plazo de diez años, ¡todos tus delitos de hoy serán perdonados!
La isla de Yuzhou era una isla misteriosa más allá del Continente del Reino de las Nubes. Durante miles de años, nadie se había atrevido a romper sus reglas, pero nadie sabía quién las había establecido ni cuáles eran las consecuencias de desafiarlas. Han Yunxi sentía curiosidad por ese lugar, pero no esperaba que Long Feiye también lo tuviera en la mira. Sin duda, dejarle el lugar al clan Baili era la mejor opción. Por un lado, estaban familiarizados con el agua. Por otro, ahora eran simples plebeyos y no tenían que asumir la responsabilidad por el Gran Qin con ninguna de sus acciones. Por último, Long Feiye estaría demasiado ocupado con el resto del Continente del Reino de las Nubes como para preocuparse mucho por ellos en los próximos diez años.
Encargar la tarea al clan Baili fue la decisión perfecta.
Al segundo día después de los asuntos de Han Yunxi y Long Feiye, Tang Li y Ning Jing vinieron a despedirse. Iban a recoger a Lady Tang y regresar juntos al clan Tang. Long Feiye no se quedó con ellos mucho tiempo, ya que el asunto de las armas militares no podía posponerse indefinidamente.
Antes de irse, la pequeña Tang Tang corrió hacia Han Yunxi y señaló a Rui’er, quien estaba en sus brazos. Dijo:
—Hermanito, príncipe heredero, baja de ahí.
El pequeño Rui’er claramente no quería, pero aun así hizo lo que le dijeron y se quedó mirando a la pequeña Tang Tang.
—Hermanito, príncipe heredero, la hermana mayor se va —dijo Tang Tang con total naturalidad. Sus modales de adulta hicieron que todos a su alrededor sonrieran en secreto.
Rui’er la miró fijamente antes de decir con frialdad:
—No hay necesidad de despedirse.
La multitud estalló en carcajadas. El pequeño Rui’er sonaba más infantil que Tang Tang, ¡pero su actitud se parecía mucho más a la de un adulto! ¡Era simplemente una copia exacta de Long Feiye!
—Tu hermana mayor tiene algo que darte —dijo Tang Tang.
Rui’er estaba a punto de negarse, pero se calló al ver la expresión seria de Tang Tang. Tenía miedo de hacerla llorar de nuevo. Solo entonces Tang Tang sacó una pequeña arma oculta de su bolsa y se la entregó.
Rui’er todavía se dignaba a entretenerse con cosas como las armas ocultas, así que aceptó la de ella y dijo:
—Espera.
Se dirigió tambaleando hacia el Gran Tutor, que estaba al margen. Mientras todos se preguntaban cuáles serían sus intenciones, Gu Beiyue parecía entenderlo perfectamente y sonrió. Rui’er se puso de puntillas y tiró de la manga de Gu Beiyue. ¡En un santiamén, "Cosita" salió rodando de su lugar de siesta dentro de las amplias mangas de Gu Beiyue! Al levantar la vista, vio que se acercaba el rostro que se parecía al de papá Long. Erizó el pelo del susto e intentó huir, pero Rui’er le ordenó:
—¡No te muevas!
Cosita era bastante dócil y no salió corriendo. Por eso, Rui’er la agarró por la cola y la arrastró hasta Tang Tang. A ella le había encantado desde hacía tiempo esa pequeña criatura peluda, así que se arrodilló para observarla de cerca antes de reconocer que era una ardilla. En los bosques del Clan Tang, Tang Tang había visto muchas criaturas así, pero nunca había visto una tan pequeña y blanca.
Acarició con cuidado a Cosita, como si le gustara mucho.
—Tang, un ratoncito para ti —dijo Rui’er con seriedad.
Tang Tang estaba encantada. Tomó a Cosita, cuyo corazón por fin volvió a latir con calma. ¡No tenía ni idea de que la habían regalado y supuso que solo tuvo suerte de caer en manos de esta linda niña!
Tang Tang parecía acunar un tesoro mientras preguntaba:
—¿Eres más rápido que mis armas ocultas?
Desde que tuvo la fuerza suficiente para empuñar armas ocultas, su papá había entrenado a un equipo de ardillas en las montañas del Clan Tang para agudizar sus reflejos. Se suponía que ella debía golpearlas con sus armas como parte del entrenamiento. Por supuesto, sus armas no eran lo suficientemente poderosas como para quitarles la vida a las ardillas.
Rui’er negó con la cabeza.
—Tú, inténtalo.
Emocionada, Tang Tang se llevó a Cosita muy lejos antes de volver corriendo. Cosita miró con recelo a Tang Tang, preguntándose qué se traía entre manos. Sin embargo, cuando la niña se dio la vuelta y de repente lanzó una ráfaga de dardos de papel, Cosita se quedó atónito. Se olvidó de huir y los dardos le dieron en la cara. Aunque no eran mortales, igual le dolieron muchísimo.
Si se tratara de cualquier otro niño, Cosita se habría transformado en un lobo y le habría aullado, ¡pero entre estos dos niños no tenía más remedio que aguantarse! Se consoló pensando que, con más de 100 años, no debía ser tan mezquino con unos simples mocosos.
Tang Tang solo lo miró con desdén.
—Qué tonto, no lo quiero.
¿Era la primera vez que Rui’er le daba un regalo y ya lo habían despreciado? Rui’er no se molestó en dar explicaciones, sino que miró a Cosita y dijo fríamente:
—¡Ratón estúpido!
Por suerte, Cosita no podía entenderlos; de lo contrario, se habría enojado tanto que habría escupido sangre. Los adultos a su alrededor solo se rieron. Incluso la expresión seria de Long Feiye desapareció ante las travesuras de su hijo.
¿Qué pensarían los dos niños si un día Cosita se transformara en lobo frente a ellos?
Rui’er apuntó con el arma oculta que tenía en las manos hacia Cosita. Esta vez, la criatura se puso en alerta. Cuando el arma disparó, Cosita no se esquivó, sino que corrió directamente hacia el proyectil, solo para apartarse en el último segundo. Su velocidad era imposible de percibir para cualquiera, excepto para Long Feiye y Gu Beiyue. Tanto Rui’er como Tang Tang se quedaron boquiabiertos ante la escena. Les tomó un rato antes de que ambos niños se giraran hacia Gu Beiyue. Parecían preguntarle si el doctor había entrenado a Cosita en sus habilidades de velocidad.
Gu Beiyue no sabía si reír o llorar mientras negaba con la cabeza.
—¡Lo quiero! —Tang Tang cambió de opinión de inmediato.
¡Y sin embargo!
Cuando se abalanzó hacia Cosita, este parpadeó y se transformó al instante en un enorme lobo de nieve. Era más alto que un tigre y su pelaje era inmaculadamente blanco, salvo por un símbolo rojo brillante en la frente. Sus ojos también eran rojos, como un par de preciosas y deslumbrantes piedras ámbar. Desde la distancia, su cuerpo grande y digno y su expresión severa lo convertían en el líder de todos los lobos, ¡el rey de todas las bestias!
Rui’er y Tang Tang nunca habían visto a Cosita transformarse antes y quedaron completamente atónitos, con expresiones de asombro. Cuando el lobo de nieve comenzó a acercarse a ellos paso a paso, Tang Tang gritó y se lanzó hacia su papá, abrazándole el muslo. Rui’er ni siquiera se percató de su grito, ya que su rostro se iluminó con una amplia sonrisa.
—Tang —dijo—, no te despediré.
¿Quería decir que no acompañaría a Tang Tang hasta afuera, o que no entregaría a Cosita?
A Tang Tang no le importaba distinguir la diferencia. En ese momento estaba acurrucada en los brazos de su papá mientras miraba con miedo a Cosita. Era una niña bastante valiente que ni siquiera le tenía miedo a animales como los tigres y los leones, por lo que era raro que la poderosa aura de Cosita la intimidara tan profundamente. Tanto Tang Li como Ning Jing se quedaron con dudas.
Probablemente Rui’er era el único que tenía un valor infinito. En lugar de sentir miedo, corrió hacia el lobo. Segundos antes de que pudiera saltar sobre su cuerpo, este se desvaneció. En su lugar, Cosita apareció de repente y cayó al suelo como una pequeña bola de pelo. Como aún se estaba recuperando, no pudo mantener su forma de lobo por mucho tiempo. Rui’er se sobresaltó antes de levantar a la ardilla y empezar a pellizcarle la cabeza, las patas y la cola.
—Cambia, cambia, cambia —dijo sin parar—, cambia, cambia, cambia...
A Cosita le pellizcaban por todas partes y solo sentía... ¡dolor! ¡Tanto dolor por todas partes!
Una vez más, la multitud se echó a reír, incluso Long Feiye. Su corazón oprimido se sintió mucho mejor como resultado. Tang Tang los observó un rato antes de decir:
—Padre, es un monstruo.
Tang Li finalmente se dio cuenta de que Tang Tang no le tenía miedo al lobo de nieve, sino al "monstruo" que podía cambiar de forma a voluntad.
—¿Todavía lo quieres? —preguntó Ning Jing.
Tang Tang negó con la cabeza.
Así, Tang Li y Ning Jing se quedaron un rato más antes de marcharse en medio de los sonidos de alegría. A partir de ese día, Rui’er dejó de despreciar a Cosita y lo perseguía día tras día, con ganas de que la ardilla se transformara de nuevo.
¡Cosita solo había querido gastar una broma y ahora se arrepentía profundamente!
Una vez que Tang Li y Ning Jing se fueron, Long Feiye comenzó a ocuparse de las fuentes de poder del clan Xiao en Jiangnan, al tiempo que impulsaba reformas fiscales en el Ministerio de Hacienda. Gu Qishao se pasaba de vez en cuando por el palacio para jugar con Rui’er, pero siempre de manera inesperada. Mu Linger permanecía en el Patio de los Médicos Imperiales y rara vez entraba al palacio interior. Estaba discutiendo reformas en el sistema de salud con Gu Beiyue.
Todo iba bien hasta que llegó la temporada de la primera cosecha del té de primavera, cuando llegaron noticias inesperadas desde Northern Li.
CAPÍTULO 1260
[YEXI] PEDIR PRESTADO UN CUCHILLO
La noticia inesperada procedente de Northern Li se refería nada menos que al asunto de los "sobre rojos vacíos". La organización a cargo de distribuir la ayuda humanitaria en Northern Li se llamaba Musi (牧司). Recientemente, había recibido dos donaciones en sobres rojos sellados: el mismo par que se entregó a Baili Lixiang y a la difunta señora Baili. También eran dos de los diez sobres rojos que Han Yunxi envió personalmente por correo.
Los sobres no habían sido tocados cuando llegaron a Musi, donde su director los reconoció como los sobres rojos que la emperatriz regaló personalmente para el Año Nuevo. Sin embargo, al tocarlos se dio cuenta de que estaban vacíos por dentro. El director, en su insensatez, incluso abrió los sobres personalmente para confirmar que, efectivamente, estaban vacíos.
Todas las donaciones recibidas debían hacerse públicas. El director no sabía cómo manejar el asunto y estaba a punto de buscar a sus superiores cuando se topó por casualidad con Jin Zi. Jin Zi, por lo tanto, ocultó toda la información y reportó el asunto directamente al Palacio Yunning. Han Yunxi se mantuvo bastante tranquila al enterarse. Primero, envió a alguien a preguntarle a Baili Mingxiang si mencionó los sobres rojos vacíos con sus hermanos. Si los sobres rojos se hubieran enviado a Northern Li antes del banquete de cumpleaños del príncipe heredero, entonces ya no habría nada más que criticar. Habría sido perfectamente normal que Baili Lixiang los enviara directamente al norte y dejara en ridículo a la emperatriz en ese momento.
Pero cuando Xu Donglin regresó con la respuesta de Baili Mingxiang, Han Yunxi se enfureció. La joven no tenía ni idea de los sobres rojos. En cambio, fue Baili Qiyu quien dijo que oyó que Baili Lixiang se los entregó a una anciana señora Zhou antes del banquete de cumpleaños.
—¿Es la misma anciana señora Zhou del clan Murong de Jiangnan? —murmuró Han Yunxi para sí misma.
El clan Murong de Jiangnan solo era superado en poder por el clan Xiao. Después de que el clan Xiao fuera diezmado, la familia Murong se convirtió en la facción más poderosa del sur. Aunque no eran tan ricos como los Xiao, seguían siendo relativamente acaudalados. En los últimos cien años, tres funcionarios de primer rango habían surgido de sus filas; Murong Liaodong (慕容廖东) era actualmente un funcionario de primer rango en la corte del Gran Qin, así como gobernador de Jiangnan, un cargo de alto nivel.
La anciana señora Zhou no era otra que la madre de Murong Liaodong y ya tenía más de 70 años. A pesar de su edad, seguía siendo astuta y gozaba de gran reputación en Jiangnan, lo que le valió el título de dama noble de primer rango.
—Estimada emperatriz, ¿cómo es posible que Baili Lixiang le haya entregado los sobres rojos a la anciana señora Zhou? —pensó Mamá Zhao y luego agregó—: Y además, antes del banquete de cumpleaños del príncipe heredero.
Han Yunxi frunció el ceño, pero permaneció en silencio.
Mamá Zhao se dio una palmada en el muslo y exclamó:
—¡Estimada emperatriz, esta vieja sirvienta ya lo entiende! De las diez señoras de ese grupo, ¡la anciana señora Zhou es la más admirada, además de la difunta señora Baili! ¡Apuesto a que esa gente está usando a la anciana señora Zhou para causarle problemas! Probablemente ya lo estaban planeando desde el banquete de cumpleaños. Si Baili Lixiang no hubiera terminado en la cárcel, ¡habrían sacado los sobres rojos para causar problemas! Jeje, ¡de verdad que nada es tan venenoso como el corazón de una mujer!
Han Yunxi pensaba lo mismo y asintió.
—En el banquete de cumpleaños del príncipe heredero, Linger ni siquiera las atrajo después de donar su propio sobre rojo. Probablemente se asustaron en ese momento.
—Pero, estimada emperatriz, el resto de esos sobres se donaron al Ministerio de Hacienda al día siguiente. ¿Cómo es que los dos del clan Baili quedaron fuera? —preguntó mamá Zhao, confundida.
Ahí estaba el quid de la cuestión.
Probablemente, los otros ocho sobres sellados se enviaron todos juntos al Ministerio de Hacienda bajo la mirada de la anciana señora Zhou, o bien los enviaron por separado cada una de las ocho señoras. Eso no era importante. Lo importante era que Baili Lixiang no le pidió a nadie que recuperara los sobres rojos de la anciana señora Zhou mientras estuvo en la cárcel. De hecho, probablemente se olvidó de ellos por completo antes de morir, dejando así los dos sobres del clan Baili en manos de la anciana.
—Mamá Zhao, no importa que los sobres rojos del clan Baili fueran los únicos que se olvidaron. Lo importante es por qué la anciana señora Zhou decidió enviarlos a Musi, en Northern Li", dijo Han Yunxi.
Mamá Zhao era una veterana de la política palaciega y respondió de inmediato:
—Estimada emperatriz, tal como están las cosas, ¿la anciana señora Zhou quiere usar al clan Baili para sacar a la luz el asunto de los sobres rojos y hacerla perder prestigio?
Al ver que su señora no respondía, Mamá Zhao reflexionó un poco más y agregó:
—Baili Lixiang ya estaba condenada a muerte. Si la acusan de otro delito, no importa mucho. ¡La anciana señora Zhou simplemente quiere echar leña al fuego y hacer que la Estimada Emperatriz odie al clan Baili!
Han Yunxi pensó un rato y rechazó la teoría de Mamá Zhao.
—¡Mamá Zhao, no es eso! A Baili Lixiang ya la habían condenado a muerte, así que yo la habría odiado aún sin el incidente del sobre rojo. La anciana señora Zhou no necesita echar más leña al fuego.
Y continuó diciendo:
—Los clanes Murong y Xiao han sido rivales en Jiangnan desde hace siglos. Baili Yuanlong y Xiao An tenían una alianza secreta, pero en apariencia eran enemigos acérrimos. Si la anciana señora Zhou no estuviera al tanto de esta relación clandestina, no sería tan tonta como para ayudar al clan Xiao a eliminar al clan Baili. Si fuera lo suficientemente inteligente, estaría ayudando a Baili Lixiang, no perjudicándola.
Ahora Mamá Zhao estaba desconcertada.
—Pero... pero estos sobres rojos estaban claramente en manos de la anciana señora Zhou. ¿También los envió a Northern Li a nombre de Baili Lixiang?
—¡Eso es porque la anciana señora Zhou sabía que no podía salvar a Baili Lixiang, ah! Si mi suposición es correcta, es muy probable que la anciana señora Zhou se esté preparando para difamar a la esposa de Xiao Dong por este asunto —respondió Han Yunxi.
Ahora Mamá Zhao lo entendía todo. Se dio otra palmada en la pierna y dijo con emoción:
—¡Estimada emperatriz, esta vieja sirvienta lo entiende! La anciana señora Zhou debe de haber descubierto hace tiempo que Baili Yuanlong y Xiao An estaban confabulados, así que está aprovechando esta oportunidad para sembrar la discordia entre las dos familias.
—Exacto. Los sobres rojos tardan en llegar a Northern Li. La anciana señora Zhou seguramente nunca esperó que el clan Baili traicionara al clan Xiao tan rápido, ni que ambas familias se arruinaran —respondió Han Yunxi.
En ese momento, un guardia de la sombra regresó del Ministerio de Hacienda.
—Estimada emperatriz, este subordinado investigó a fondo. Esos otros ocho sobres rojos fueron entregados como un conjunto al Ministerio de Hacienda por Lady Xiao
Han Yunxi y Mamá Zhao sonrieron al escuchar la noticia. Sus conjeturas eran correctas. Lo más probable es que la anciana señora Zhou se hubiera quedado con los dos sobres rojos del clan Baili para sí misma, mientras le pedía a Lady Xiao que se encargara de los ocho restantes.
—¡Estimada emperatriz, la verdadera zorra vieja recién mostró su cola! —suspiró Mamá Zhao.
La jugada de la anciana señora Zhou de “usar el cuchillo de otro para matar a otros” al enviar los sobres rojos a nombre de Baili Lixiang tenía como objetivo: 1) arruinar la reputación de Han Yunxi, 2) arrastrar a la señora Xiao a la ruina, y 3) abrir una brecha entre las familias Baili y Xiao. Así, el clan Murong se quedaría con todos los beneficios. Han Yunxi admiraba bastante a la anciana por sus intrigas. Si Baili Yuanlong no hubiera muerto, si Baili Lixiang y Baili Qiyu no hubieran presentado el acuerdo militar secreto, entonces el caso de Baili Lixiang tal vez aún estaría pendiente de investigación en este momento. Los dos sobres rojos afectarían posteriormente las actitudes y posturas de todas las partes involucradas.
Sin embargo, a pesar de su admiración, Han Yunxi no encontraba ningún placer en tales intrigas. Dijo con frialdad:
—Mamá Zhao, nuestro palacio se ha vuelto frío desde que Ning Jing y las demás se fueron. ¿Por qué no vas a buscar a la anciana señora Zhou y la invitas aquí? Solo di que la invito a tomar té… ¡para animar un poco el ambiente!
El "animar un poco el ambiente" de Han Yunxi estaba cargado de significado. Dejando de lado al guardia de la sombra, incluso a mamá Zhao se le erizó la piel al oír esas palabras. El palacio interior era tan vasto y el emperador estaba ocupado todo el día. Como esas damas nobles no tenían nada mejor que hacer, ¡a Han Yunxi no le importaba invitarlas aquí para armar un escándalo!
Mamá Zhao trajo a la anciana señora Zhou al palacio esa misma tarde. Una visita al palacio no era como ir a otros lugares, donde se podía invitar a un acompañante a ir contigo. Sin el permiso de la emperatriz, la anciana señora Zhou no se atrevía a traer a nadie más. Incluso las sirvientas que traía consigo estaban sujetas a severas restricciones, por no hablar de cosas como los guardias. Solo podía limitarse a una única sirvienta.
La anciana señora Zhou había nacido en Jiangnan, hija de una familia adinerada. Ya era muy conocida en su juventud. Tras casarse con un miembro del clan Murong y dar a luz a un hijo que alcanzó el rango de funcionario de primer nivel, su fama creció con los años hasta convertirse en un prestigio inquebrantable. A los 70 años, su cabello hacía tiempo que se había vuelto blanco, pero su cuerpo era robusto y sus ojos brillantes y llenos de vida. Caminaba con su propio bastón y nunca necesitaba la ayuda de otros. Naturalmente, era lo suficientemente perspicaz como para adivinar las intenciones de la emperatriz al invitarla aquí, pero no sentía ningún temor. Cuando Mamá Zhao le extendió la invitación, la aceptó abiertamente y con alegría, sin ningún reparo.
El clima seguía siendo gélido a mediados del segundo mes lunar, con un cielo sombrío y lúgubre por la tarde. Esto proyectaba un manto de melancolía sobre todo mientras Mamá Zhao acompañaba a la anciana señora Zhou a un pabellón con calefacción en los jardines.
—La estimada emperatriz quería venir hace mucho tiempo, pero el príncipe heredero está acosándola —sonrió Mamá Zhao. —Vieja señora Zhou, simplemente siéntese aquí y espere un momento. Esta vieja sirvienta irá a echar un vistazo.
La vieja señora Zhou era una mujer de pocas palabras y simplemente asintió. —Le causaré molestias, mamá Zhao.
En realidad, Rui’er se había ido a la casa del Gran Tutor, mientras que Han Yunxi se encontraba ocupada preparando fideos en la cocina.
Desde que hizo esa apuesta con Long Feiye, había desarrollado cierta conciencia de sí misma. Se prometió en silencio que prepararía personalmente unos fideos para cautivar por completo el apetito de Long Feiye.
Cuando mamá Zhao corrió hacia las cocinas, Han Yunxi estaba amasando la masa ella misma.
—Estimada Emperatriz, la anciana señora Zhou está aquí. Cuando se fue, hizo que un sirviente le avisara a su hijo frente a mí.
Mamá Zhao imitó la voz y los gestos de la anciana señora Zhou:
—Pequeña Cui, ve a decirle a mi hijo que la Estimada Emperatriz me está invitando a la hora del té. Voy a pasar un rato en el palacio, así que no tiene que acompañarme esta tarde.
Han Yunxi solo sonrió fríamente para sus adentros. Ya está en el palacio. ¿Y qué si Su Excelencia Zhou se entera? ¿Qué puede hacer él? Como jefa oficial de todos los generales, puedo involucrarme en la política. ¡Pero ninguno de los funcionarios de la corte tiene derecho a interferir en los asuntos internos del palacio, excepto el Gran Tutor y el príncipe heredero!
Aunque los sobres rojos que llegaban a Northern Li no eran un asunto interno del palacio, ella aún tenía formas de resolver el problema aquí mismo.
—¿Le ofreciste té? —preguntó Han Yunxi.
—Estimada Emperatriz, no hay té nuevo en el palacio. El primer lote de té no llegará hasta dentro de diez días —respondió con sinceridad Mamá Zhao.
—Entonces busca un poco de té viejo; al fin y al cabo, es una invitada —dijo Han Yunxi con expresión seria.
Mamá Zhao no pudo evitar sonreír.
—¡Esta vieja sirvienta obedece!
Así, ni ella ni su señora se asomaron en ningún momento, dejando a la anciana señora Zhou esperando dos horas enteras en el pabellón climatizado hasta que oscureció. Finalmente, Han Yunxi terminó de cocinar sus fideos, se cambió de ropa y se dirigió al lugar.
Incluso después de que ella llegara, Mamá Zhao aún no había "encontrado" ninguna hoja de té. La anciana señora Zhou ya le había pedido a la dama de la corte dos tazas de agua para beber en su lugar.
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