Rakuin no Monshou Volumen 3 - Capítulo 1

SALIDA DE LA CAPITAL IMPERIAL 

PARTE 1 

Un gorrión vagaba perdido por las aceras de piedra. 

Ladeó la cabeza una, dos veces, perplejo por una sensación de extrañeza y luego agitó sus alas aturdido. 

Inmediatamente después, una ráfaga de viento pasó velozmente cuando una sombra gigantesca se elevó sobre su cabeza. A primera vista, podría verse como una criatura viviente. Su largo cuello, una feroz cara mostrando sus colmillos, y grandes alas extendidas a sus lados: un wyvern. 

Por desgracia, cosas como dragones alados no habitaban en este continente. Su aullido estridente como el crujido del metal, sonaba por el zumbido de su motor de éter, y su piel era el metal sin peso, dragonstone, ligeramente pintado en bronce. Es decir, esta era una nave del Imperio de Mephius. 

Estos wyverns artificiales que llevan pilotos en sus pechos despegaron del suelo uno tras otro. 

Orba levantó la vista para mirarlos, su mano formando una visera sobre sus ojos. 

El que iba adelante era el hombre llamado Neil Thompson, y el simple hecho de ser bastante hábil lo hacía destacarse por encima del resto. Neil inclinó bellamente las alas de la nave haciendo un giro mientras las otras naves lo perseguían frenéticamente, como polluelos alejándose de su madre. 

Pero el único al que Orba lanzó palabras de ira entre ellos después de su regreso momentáneo fue Neil. 

— ¡Este no es lugar para hacer un espectáculo con tus actuaciones teatrales! ¡Presta más atención a los demás! No podrás hacer nada en el campo de batalla. Ahora, ve otra vez. 

Presionados por Orba, o para ellos, el primer príncipe heredero de la Dinastía Imperial de Mephius, Gil Mephius, los pilotos se lanzaron de prisa a los cielos en sus naves una vez más. 

— No tienes que ser tan rígido, ¿verdad? Creo que lo están haciendo bien. 

Orba sacudió bruscamente a Shique que se acurrucaba sobre su hombro. 

— No importa lo bien que lo hagan para ser “esclavos”. ¿Crees que puedo estar satisfecho con este nivel? 

El patio de armas cerca del cuartel de la Guardia Imperial, una arena de gladiadores en pequeña escala fue reconstruida. Pequeña como se le puede llamar, su amplio interior albergaba una pista de aterrizaje y, para agregar, estaba situado al lado del establo de los dragones. 

— Pero ya sabes, Orba —dijo el broncíneo Gowen— ni siquiera ha pasado un mes desde que comenzaste la unidad aérea. No hay mucho que puedas hacer, incluso si te estás quedando sin paciencia. 

— No hubiera esperado escuchar eso de ti. Tú eres el que me envió a matar a menos de dos semanas de haberme enseñado cómo sostener una espada. 

— No tiene sentido usar esclavos como comparación, ¿o sí? —Respondió Gowen, regresándole las palabras a Orba—. Ahora hay diferentes circunstancias en comparación con ese entonces. No puedes comprar tantos como quieras de ellos. 

Incluso si estos antiguos esclavos no se quedaban atrás de los soldados en términos de habilidad individual, tendían a tener problemas para cooperar en grupo. Y es porque era Gowen quien dijo estas palabras que tenían poder persuasivo, él estaba reentrenando a la infantería compuesta por esclavos gladiadores desde cero. 

Orba no dijo más. Su cara se torció levemente de dolor cuando se movió para cruzar sus brazos. Su brazo derecho estaba envuelto con vendas y colgando. 

Había pasado medio mes desde el disturbio causado por la rebelión de Zaat Quark. Herido en la serie de batallas durante el torneo de gladiadores y para agregar, siendo asesinado por Zaat Quark, su cuerpo naturalmente no se había recuperado. Sin embargo, una semana antes, Orba fue convocado por el emperador y se le ordenó dirigirse a la ciudad sureña de Apta, la tierra tomada en los diez años de lucha con Garbera y la ciudad fortaleza en la que su hermano Roan había sido reclutado. No había tiempo para permitir que su cuerpo descansara. Justo cuando Shique y Gowen pensaban que se estaba encerrando en su habitación, enterrado bajo una montaña de libros, lo encontraban celosamente dirigiendo el entrenamiento de la Guardia Imperial. 

— Ah, ahí lo tienes, callado otra vez— Shique se encogió de hombros bromeando—. Nos sentimos indescriptiblemente inquietos cuando te callas. No puedo evitar pensar que podrías estar volviendo a tener pensamientos extraños. 

En ese momento, sonó una voz animada. 

— Una escena maravillosa, ¿no es así? 

Cuando escuchó esta voz que estaba fuera de lugar en este brutal lugar, la cara de Orba se tensó. 

Gowen y Shique se divirtieron un poco al ver esto y desviaron la mirada sonriendo. 

— Me duele decir que no es digno para que lo vea una dama adecuada. 

A la que vieron era la tercera princesa de Garbera, Vileena Owell, acompañada por su doncella Theresia. Su cabello platino brillaba de un blanco transparente bajo el sol de la mañana. Había sido forzada a ingresar a las cámaras de mujeres desde que llegó a Mephius, pero con sus esfuerzos volando la aeronave junto con el príncipe durante la rebelión de Zaat, últimamente parecía haber recibido una relativa cantidad de libertad. Hace dos días, después de mencionar cómo los Guardias Imperiales estaban entrenando en el aire en el desayuno, ella había exclamado: 

— Definitivamente debo mirar. 

Los ojos de la joven se entrecerraron mientras seguían los movimientos de las naves y sus mejillas se sonrojaron ligeramente. 

Es una princesa inusual. 

Orba reafirmó fuertemente este pensamiento. 

Después de que terminara la misión en Apta, se casarían formalmente, como había declarado el emperador Guhl, pero eso al final solo se le dijo a Gil y no se anunció públicamente. Con el progreso en las discusiones sobre la boda, Vileena estaba, como siempre había sido, en una posición insegura. 

— Su Alteza es un perfeccionista —comentó Shique, volviendo intencionalmente a la conversación anterior—. Les dice “vuelen hombro con hombro con el pelotón de aeronaves Garberanas”, con menos de un mes de entrenamiento. 

— No lo hice- 

Diciendo eso, trató de objetar, pero antes de que pudiera continuar... 

— Siempre hay un comienzo para todo. El entrenamiento aéreo en particular conlleva accidentes. Si no le prestas mucha atención a la condición de los pilotos, el mantenimiento de la nave y demás, entonces tu pelotón seguramente será destruido antes de que puedas alcanzar el crecimiento deseado, su Alteza. 

Con respecto a las aeronaves, Vileena era una experta. Hablaba orgullosamente con tono agudo y rostro infantil. 

— Pero tampoco queda mucho tiempo hasta la partida. 

Orba desvió la mirada de Vileena que intentó confrontarlo directamente. 

— ¿No está bien si también realiza los entrenamientos en Apta, su Alteza? —dijo Shique—. Es como si creyera que Ax podría comenzar la guerra el mismo día que lleguemos a Apta. 

La rebelión de Zaat había sido sofocada por Orba, pero debido a que sucedió durante el festival de la fundación, donde un buen número de enviados habían sido invitados, las noticias llegaron a los países vecinos. Además, hubo informes de actividades sospechosas desde la provincia de Taulia, al suroeste de Mephius al mismo tiempo. 

Taúlia limita con la región Apteana. Es probable que el general de gobierno de Taúlia, Axe Bazgan, aproveche el momento en que Garbera devuelva Apta y avance allí con su ejército. 

Sin embargo, con la rebelión de Zaat, Guhl Mephius estaba en una situación precaria en la que no podía confiar en sus seguidores, incluso en los que le habían servido por mucho tiempo. Por esa razón, Guhl había designado a su hijo biológico, Gil, para ser el comandante de las tropas de Apta, considerando que era inapropiado dividir a sus tropas para defenderse de la invasión. 

— Solo será un problema si no los preparo lo antes posible. Me he dado cuenta desde el incidente de Zaat. No importa cuán pacíficamente nos hayamos unido a Garbera, las llamas de la disidencia están siempre a nuestros pies, incluso dentro de las fronteras de nuestro país. No hay nada malo en estar demasiado preparado. 

— Hablando de Zaat Quark, no he visto a Ineli desde el incidente. ¿Te has encontrado con ella desde entonces, príncipe? 

— ¿Ineli?— Ese inesperado nombre dejó a Orba medio sorprendido—. No— Negó con la cabeza. Vileena enfadada frunció el ceño. 

— Por favor, también presta atención a cosas que estén fuera de los asuntos militares. Ser tomado prisionera por Zaat seguramente debe haberla asustado. ¿No se está encerrando demasiado en su habitación? He tenido la intención de visitarla, pero ¿qué te parece si vamos juntos? 

— Bueno, eso es... 

Orba no estaba seguro de qué decir. Como Vileena había mencionado, Ineli fue tomada prisionera por Zaat en medio de la conmoción. Y frente a Orba y Vileena que fueron a salvarla, él le apuntó con un arma. Pero lo que pasó por la mente de Orba ahora no era eso, sino la escena que había visto en la fiesta durante el festival de la fundación; en la que Ineli y Vileena se miraban junto a la fuente. 

La princesa Garberana parecía haber olvidado ya su discordia, pero en cuanto a Ineli, él no creía que fuera tan indulgente. Por el contrario, a juzgar por su personalidad, ser salvada por la Vileena, a la que odiaba y detestaba, debió haberse sentido humillada. 

— Creo que es mejor si no lo haces. 

— ¿Por qué lo dices? 

— Bueno, la cosa es que si recibió una fuerte impresión por ese incidente, es mejor dejarla sola. Si la princesa o yo vamos a verla, podría traer de vuelta esos recuerdos y hacer más daño que bien. 

— ¿Ve, princesa? Es como le dije —dijo Theresia—. Soy de la misma opinión que Su Alteza. Si está preocupada por ella, lo mejor es dejar tranquila a Ineli. 

— Qué es esto. El príncipe, y Theresia también, están tratando mis sentimientos como si fueran los de una niña inconsciente. 

Su cara rápidamente se enfurruñó y pisoteó con sus pequeños pies contra el suelo. De hecho, era porque es exactamente como ella dijo que Orba estaba sin palabras. En general era una princesa ingeniosa, aunque joven, pero cuando se trataba de las sutilezas en las relaciones personales, estaba poco informada. 

Orba involuntariamente envió una mirada a Theresia. 

Debe ser difícil. 

La doncella de la princesa se sorprendió momentáneamente, luego bajó ligeramente la mirada y rió estando de acuerdo. 

¡Maldición! 

Orba también estaba sorprendido. Él había expresado sus sentimientos hacia Theresia pero fue como “Orba”, no como el príncipe heredero. Esa era probablemente la razón por la cual Theresia también se había sorprendido. 

— Ahora —Orba habló en un intento de suavizar las cosas—. Esperaré pacientemente los resultados de la unidad aérea. Yo, voy verificar la situación de los drago- 

Orba volteó para mirar los establos de los dragones junto al patio de armas, pero justo en ese momento, vio varias figuras que se dirigían hacia allí. Delante, dirigiéndose hacia ellos, estaba una niña pequeña. Al acercarse a Orba, Lannie Lorgo se detuvo y tiró de su falda e hizo una reverencia. 

— Felicitaciones, su Alteza Imperial. 

— Sí. 

Ella era hija del general de Mephius, Odyne Lorgo y tenía trece años. Aunque era una niña pequeña, había cabalgado en el lomo de un dragón durante el festival de la fundación y llevó a cabo la ceremonia de mayoría de edad. 

— Date prisa y ven. Oh, Romus, a pesar de que no le tienes miedo a los dragones, eres impotentemente tímido con las personas. 

Llamó ruidosamente al niño que se acercaba tímidamente. Como siempre, su saludo frente al príncipe fue tímido. 

— Realmente, no tienes agallas. 

— No, no es que no tenga agallas, pero esa Milady es fuerte —bromeó Orba—. Tu valor es prometedor. Sin embargo, el establo de los dragones no es una adecuada zona de juegos. 

— Oh, Dios. No es que estemos paseando por aquí sin razón, príncipe —respondió Lannie con desaprobación como toda una dama—. Romus ha venido todos los días y como su superior me he preocupado por él. 

— ¿Oh? ¿Romus aspira a ser un caballero dragón? 

— No, su alteza. Romus, realmente estás aquí por el dragón, ¿verdad? No es que estés deseoso de convertirte en un caballero dragón, ¿cierto? 

— ¿Q-Qué tiene que ver contigo? 

La cara de Romus se enrojeció. Había otra persona que venía de la dirección de los establos de los dragones. La entrenadora de dragones, Hou Ran, fue asignada como parte del Batallón Imperial del príncipe. Parecía que estaba mirando el entrenamiento de los dragones. Incluso si no lo estaba, solía estar aquí en el establo cuidando a los dragones todo el día. 

— No hay necesidad de preocuparse por Romus. 

Ran dijo rotundamente, como si hubiera escuchado la conversación de principio a fin. 

— Se ha acostumbrado aún más a los dragones que Orba. En otro medio año, es posible que pueda escuchar y comprender su “voz”. Hay pocas posibilidades de que sea atacado incluso en los establos. 

Theresia dejó escapar un grito de asombro. Descubrió que no solo la apariencia nómada de Ran era inusual, sino que también la combinación de su cuerpo bien proporcionado, su piel oscura y su cabello pálido eran extrañamente seductores. 

— Si eso es lo que dices, estoy seguro de que así es. ¿Cómo está la condición de los dragones? ¿Y has clasificado a los dragones que llevaremos con nosotros a Apta? 

— De alguna manera puedo manejarlo si estoy con ellos. Siempre y cuando estén a mi alcance. Nadie aquí tiene siquiera un fragmento del talento de Romus. Más que clasificar a los dragones, Orba necesitará clasificar a los soldados. 

— Cierto. 

— Además, ¿no son los dragones que trajimos con nosotros demasiados para no utilizar la nave? Con la cantidad que dijo Orba, es más de lo que puedo manejar. 

— ¿No está usando la nave? —Shique alzó la voz alarmado—. ¿Por qué? Marchar a Apta en fila tomará una semana. El transporte de los dragones y las armas también sería más conveniente en una nave. 

— Porque quiero que me vean y vitoreen las personas. 

La respuesta de Orba fue contundente. En momentos como estos, su comportamiento indicaba una renuencia a expresar sus pensamientos más allá. Debido a que Shique y Gowen lo entendieron, no protestaron más, con una mirada que decía: “aquí íbamos de nuevo”. 

— Orba, ¿verdad? 

Pero la atención de la princesa Vileena parecía centrarse en otra cosa. El pensamiento “oh, mierda” se podía leer en la cara del príncipe. 

— Una cantidad considerable de confianza se coloca en ese espadachín. También fue el caso en el festival de fundación, pero parece que esta vez también se le han asignado varios deberes importantes. 

— Ah, sí. Él es... práctico. 

Orba farfulló, sigilosamente mirando en dirección de Ran. Vileena se puso ligeramente indignada. 

— Sin embargo, parece haber resultado herido en la arena. Aunque, tú mismo también has sufrido lesiones, ¿qué tal si prestas atención a tus súbditos un poco más? 

— Uh, sí, tienes razón. 

— A pesar de lo fuerte que seas tú mismo, ese no es siempre el caso para los demás. Sobre todo, príncipe, tus tropas no deben disminuir más. Si no les permites opinar y solo te obedecen en silencio, no importa cuán buen espadachín sea Orba, incluso él eventualmente- 

— ¡Aaaah! 

En ese momento, Ran resopló. Por un instante, todos quedaron desconcertados por el desprecio casi rotundo. A quién se dirigía esto, no lo sabían. 

— Orba parece ser bastante favorecido por la princesa. 

Sus labios se movieron a una sonrisa delgada y abierta, luego les dio la espalda, regresando de inmediato a los establos de los dragones. Romus rápidamente la persiguió, y Lannie los siguió corriendo. Estupefactos, Orba y todos los demás los vieron marcharse. 

— Esa jovencita —habló Theresia poco después de toser—, ¿no le faltan modales? Actuar así cuando el príncipe heredero y la princesa Vileena están presentes... 

— Ah. Estoy realmente avergonzado. Me disculpo en nombre de la descortesía de mi hija. 

El padre adoptivo Gowen, bajó su cabeza canosa. Era la primera vez que Orba lo veía inclinar su gran cuerpo. 

Pero Theresia tampoco estaba realmente enojada. Como evidencia de eso: 

— Esa señorita —dijo una vez más, dejando una pausa para agregar peso— ¿Es novia de Sir Orba? 

— A-Absurdo. ¿Por qué piensas eso? 

— No es algo absurdo. Solo sentí que era así. 

— Y estoy preguntando, ¿por qué? 

— ¿Por qué?, no sé. En cambio, encuentro el estado de confusión del príncipe bastante extraño. Esto incluso podría ser un heraldo de amor para Sir Orba. 

¡Absurdo! Orba murmuró una vez más, mirando hacia otro lado. Conocía a Hou Ran desde hacía más de dos años, pero nunca notó ninguna atracción hacia ella. Pudo haber sido porque no la tenía, o no debería tener ninguna, habiendo sido señalado eso de repente lo había perturbado. 

Por algún tiempo después, Orba y los demás observaron atentamente el entrenamiento de la unidad aérea. Poco antes del mediodía, Vileena se excusó y a Theresia de la plataforma. La princesa también los acompañaría a Apta. Habían dicho que todavía quedaba algo por hacer. 

Cuando Orba finalmente pensó que podía respirar, escuchó algunas palabras inesperadas de Shique. 

— La princesa no está de buen ánimo, ¿verdad? 

— ¿De Verdad? No veo una gran diferencia de lo habitual. Si está de mal humor, entonces la Vileena habitual será un oponente mucho más duro que Ryucown y Pashir. 

— Orba... cierto, no entiendes las sutilezas de las mujeres. 

— ¿Tiene un misógino derecho a decir eso? 

— No es que las odie porque no las entienda. Es porque las entiendo demasiado que las odio. 

En los días en que era un gladiador, Shique era excepcionalmente popular entre las mujeres. Había muchas nobles que acumulaban grandes sumas de oro ante el mercader de esclavos Tarkas para ser su mecenas. Y a todas y cada una de ellas, Shique se negaba y resoplaba. 

— Por otra parte, no es realmente tan complicado. Ella probablemente sabe de los rumores de tensión entre Garbera y Ende. Por supuesto, no es una princesa que no se entristezca sabiendo de las dificultades de su hogar. 

— Es difícil decir que Garbera se ha recuperado por completo de la rebelión previa de Ryucown —coincidió Gowen—. Es lo mismo para Mephius, pero al menos, pudimos detenerlo antes de que ocurriera. Para otros, incluso podrías decir que ha sido desactivada. Pero experimentaron la traición de uno de sus generales más famosos. Es seguro que tendrá un efecto duradero. 

— No me importan los problemas de otros países —Orba prontamente dijo ese comentario. 

Luego llamó al capitán Neil para que terminara el entrenamiento. Una unidad separada estaba programada para el entrenamiento a partir de ahora. Con Pashir incluido, consistían en los esclavos de la reciente rebelión que Orba había agregado a sus fuerzas. Habiendo aprovechado la oportunidad brindada por Zaat y ya que habían intentado una rebelión, no podía simplemente designarlos como soldados regulares y así los había designado como esclavos de guerra bajo el mando de la Guardia Imperial. 

Orba no tenía nada que hacer aquí. Ya se había ganado el resentimiento de los esclavos al haber obstruido la rebelión y no tenía ninguna intención de agravarlos más al permanecer aquí. 

En esta ocasión, él confió su entrenamiento a Gowen. Un hombre originalmente era supervisor de esclavos gladiadores y versado en ejercicios. 

— Te dejaré el resto. 

— Sí. 

Orba salió del patio de armas. 

Shique, que se había quedado atrás, se dio cuenta de la súbita sonrisa enmascarada de Gowen. 

— ¿Qué pasa? 

— No, es solo cómo dijo “te dejaré el resto”. Esa maldita posición de insignificancia ha cambiado en menos de dos años. 

— Y también se ha acostumbrado terriblemente. 

— El extraño no es solo él, sino que yo también me he ido acostumbrando a estas posiciones. 

— Sí —Shique extrañamente mostró una sonrisa—. Ya no me sorprende nada de lo que dice o hace. Si no me acostumbro a esto, arruinará mi salud. 

Cuando Shique dio su consentimiento con una sonrisa, Gowen observó la figura de Orba a lo lejos. 

— Sería bueno si fuera solo un problema de acostumbrarse. Últimamente, se ha dedicado demasiado a ser el príncipe heredero. 

Esa única frase, no escuchada por nadie, desapareció en la arena y el viento. 

Solon vio la llegada del mediodía. 

PARTE 2 

“El emperador Guhl Mephius ha dejado de sonreír”. Orba había perdido la cuenta de cuántas veces había escuchado estos murmullos dentro del palacio. 

El emperador de antes a menudo bromeaba frente a sus seguidores y llenaba los pasillos con su voz jovial, lo había escuchado. Orba solo lo había visto un puñado de veces desde que pretendía ser su hijo real, por lo que no conocía a este emperador “de antes”. 

Lo más notable es que el emperador no se rió entre dientes después de la rebelión de Zaat. Sus labios se movieron con desaprobación, y constantemente descansaba su rostro contra sus manos de mal humor. 

Me da escalofríos cada vez que me mira. 

Estos susurros también los había escuchado incontables veces. 

El emperador trabajaba interminablemente para aumentar la autoridad de la familia imperial o, más precisamente, la del emperador. 

— Ya no hay nadie que pueda hacer una sola objeción a Su Majestad. 

Fedom había murmurado poco antes con cara casi temblorosa. 

— Si fueran vasallos como Colyne, satisfechos con seguir órdenes fácilmente, eso podría ser bueno... sin embargo, para nobles orgullosos como yo, que albergamos el más mínimo pensamiento por el futuro de Mephius, incluso ese orgullo será considerado una molestia y podríamos ser despedidos por el emperador, bien podríamos estar muertos. 

Está Simon Rodloom. 

Orba primero pensó en ese nombre. En ese momento del festival cuando Orba se unió al emperador para el desayuno, él había expresado sus opiniones sin temor al emperador. Además, fue inmediatamente después de que Zaat fue confinado. 

Si se trata de ese hombre, ¿no se opondría sin miedo al emperador sin pensar en la ganancia personal o en protegerse cuando fuera necesario? 

¿Hmm? - 

Orba torció los labios, cautivado por estos misteriosos pensamientos. Cuando era un gladiador, nunca hubiera creído reconocer a un noble mephiano, ni siquiera un poco. 

En este momento, directamente frente a Orba, con su cabeza inclinada continuando sus oraciones y los ojos fijos en ningún punto en particular, estaba ese mismo emperador, Guhl Mephius. 

En la Torre Negra, centro de la capital imperial de Solon. 

Los soldados asignados como vigías reconocieron a Orba e hicieron una reverencia. Fueron sus guías y se dirigieron hacia el subterráneo de la torre. Pasaron por muchas personas. Eran hombres medio desnudos que llevaban piedras excavadas y escombros. La mayoría eran esclavos o criminales. 

En este subterráneo había un Mausoleo del Dios Dragón, actualmente en construcción. Mientras el Templo del Dios Dragón se estaba construyendo en un lugar más cercano al palacio, la totalidad del mausoleo se transferiría aquí. 

El emperador estaba adelante en su lugar de destino. Se paró frente a una enorme talla que representaba la forma del Dios Dragón. Este era el lugar donde celebraban los rituales para orar por cosechas abundantes directamente antes de que comenzara el festival. Esta pintura también se tallaría y se establecería dentro del templo. 

Orba cortésmente lo saludó, pero el emperador respondió con un gruñido y un asentimiento, y se ocupó de dar órdenes a la gente de los alrededores. 

Esperó un tiempo, mucho tiempo. 

Diez minutos deben haber pasado, cuando el emperador salió de la fila de personas. Orba volvió a bajar la cabeza. 

— Comenzaré mañana. 

— Ya veo. 

El emperador pasó junto a él y no dio muestras de detenerse, pero de repente se detuvo y miró a Orba a los ojos. 

— A medida que vas creciendo te pareces más a tu madre. 

— Mmmm, mmm. ¿Es así? 

Incluso el famoso gladiador se encontraba empapado de sudor frío. Luego, el emperador volvió a caminar y Orba lo siguió. 

— No es solo tu cara. Hay muchos que dicen que te has transformado en una persona diferente, y son ellos quienes te siguen elogiando como diciendo que has heredado mi sangre y eso me molesta tanto. 

— Solo recibí consejos de mis hombres. 

Detrás y delante de ellos había guardias imperiales directamente bajo el comando del emperador, asignados como guardias, pero mantuvieron su distancia. Dentro del trabajo de la cueva naturalmente fría, el entorno cayó en un misterioso silencio a medida que las voces y las siluetas de los esclavos crecían. 

— ¿Eso también fue lo mismo con respecto a Zaat? ¿Has recibido consejos de alguien? Seguramente no fue de mi parte. No me dieron una sola notificación. 

— Sí. N-no, quiero decir, el que lo planeó fui yo. Solo que estaba un poco inquieto por mis pensamientos y fui a Fedom para recibir su sabiduría. Sin embargo, lo consulté sin mencionar el nombre de Zaat, ni informándole de la urgencia de la situación, simplemente como una suposición —respondió Orba rápidamente. 

— ¿Y de quién fue la sugerencia de atacar deliberadamente al momento de la rebelión de Zaat? Si hubiera sido notificado de inmediato, podría haber sometido silenciosamente a Zaat sin que los embajadores y los invitados del extranjero se dieran cuenta. 

El emperador dejó de caminar. No había camino adelante, solo un acantilado que se alzaba a 50 metros de altura. La tenue luz de una sola vela colocada en las paredes parpadeaba sobre la sombra proyectada en la cara del emperador. 

— No pienso excusarme por mis acciones. Yo quería... un logro que me hiciera ser reconocido por muchos. No consideré la vida de los soldados y embajadores: fue desconsiderado de mi parte. Pido tu perdón. 

— Eso está mal, ¿no? —el emperador concluyó rotundamente. Se encaró a Orba, quien contuvo la respiración—. No, está mal. No confías en mí. 

— Yo-yo no lo- 

— ¿Solo querías un logro? Si hay una parte de ti que ha cambiado, sobre todas las cosas, es la forma en que te atreves a decirme una excusa insolente como esa. 

Los recovecos de sus ojos reflejaban el color de las llamas y parecían envolverse alrededor de su cuerpo y alma como una serpiente. Orba no dijo nada, vergonzosamente solo agachó la cabeza. 

— Ya veo. Entonces el hijo de un dragón es un dragón. Para nosotros los imperiales que heredamos la sangre del Dragón Dios Mephius puede ser eso, ni siquiera tú puedes permanecer para siempre como un dragón bebé. 

El eco de las palabras no tenía presunción ni desprecio. El emperador caminó hacia Orba quien continuó mirando hacia abajo. 

— Sin embargo, parece que tomas mucha más fuerza de tu madre que de mí. No es solo tu cara, sino tu carácter. Al final, te alejas de las costumbres imperiales Mephius y no puedes abrirme tu corazón; has heredado ese rasgo frágil. 

Después de mirarlo a la cara por última vez, pasó a su lado. 

— Muy bien. Si han comenzado a brotar las alas de un dragón, haré que estés a la altura de esa expectativa y mantengas a Axe Bazgan en su lugar. Después de dos semanas, las fuerzas de Oubary se unirán a las tuyas. Si solo se trata de proteger la fortaleza, esas fuerzas deberían ser más que suficientes. 

Oubary. 

En ese momento, una llama ardiente se encendió en el corazón helado de Orba. 

Entre las fuerzas que Orba llevaba a Apta, también hay cincuenta hombres prestados de la División de cascos negros de Oubary. Oubary mismo sería enviado a la parte sudeste de Mephius junto con sus 500 hombres. Varios días después de la rebelión de Zaat, los esclavos se rebelaron en el sudeste de Kiluro, y se le encomendó la tarea de reprimirlos. 

Durante el tumulto en el Gran Estadio, Oubary había desaparecido con bastante rapidez, dando lugar a dudas y animosidad por parte del emperador y los estadistas. Por lo tanto, se había vuelto difícil para él quedarse en Solon y también quería usar esto para borrar su mala reputación. 

— Úsalos como lo desees. Puedes manejar tus poderes como comandante tanto como quieras. A cambio, no tendré ninguna queja sin importar las circunstancias. De cualquier manera, ni siquiera me avisas. Cualquier preocupación no tendrá sentido. 

El emperador se alejó de Orba en la distancia junto con un eco resonante, esta vez ridiculizándolo un poco. Orba exhaló un suspiro de alivio, agradecido de que de alguna manera había logrado terminar esto sin que su identidad quedara al descubierto. Al mismo tiempo, una sensación desconocida surgió. 

Los padres... 

¿Todos los padres son así? Odian y deploran a sus hijos, o es porque son los nobles los que son tan extraños. 

Orba no tenía recuerdos de su padre. Sin embargo, conocía las caras de todos en su pueblo natal. Había muchos adultos que lo cuidaban como un padre. Hubo quienes lo regañaban severamente por ser un alborotador, y también había los que se reían, diciéndole que también eran iguales en el pasado. Durante esos días, Orba pensaba que todos eran molestos, pero ahora que había perdido incluso eso, encontró esos recuerdos un poco nostálgicos. 

— Padre. 

Instigado por la llama ardiente encendida dentro de él, Orba de repente llamó al emperador. 

— ¿Qué? 

Dándose la vuelta, su rostro mostraba una sincera molestia. Orba levantó lentamente sus ojos que miraban hacia abajo. 

— Si puedo “usarlos como me plazca”, entiendo que no te importa si utilizo esas fuerzas para tomar la cabeza de Axe. 

— ¿Qué? 

— Y en la madrugada de ese amanecer también puedo tener la ciudad fortaleza que Taula Axe ocupa. 

Un silencio pesado estaba sobre los hombros de Orba. 

Algunas decenas de segundos más tarde: 

— ¡Idiota! 

El emperador gritó tan fuerte como pudo. Y luego se echó a reír. 

— Idiota, dije que podías hacer lo que quisieras. ¡Adelante! ¡Me gustaría ver intentarlo a este dragón idiota que apenas puede batir sus alas! 

Debido a los rumores de que el emperador había dejado de sonreír, incluso los distantes soldados imperiales habían venido corriendo sorprendidos por el sonido del estallido de su risa. Deteniéndolos levantando su mano, el emperador se burló una vez más y se fue. 

En el poco tiempo que quedaba antes de su partida, Orba se ahogó en la avalancha de documentos, libros y papeles entregados en su habitación. 

Estos documentos enumeraban los nombres de los comandantes y capitanes entre los soldados que lo acompañaban. Entre los miembros de la División Casco Negro estaba el nombre de Bane. Era alguien a quien Orba había solicitado incidentalmente al hablar con el comandante asistente de la División Casco Negro sobre la formación del grupo. En ese momento, también se acercaba la fecha para que las principales fuerzas de Oubary se establecieran, y se evitaba cualquier opinión conflictiva que fuera una pérdida de tiempo, puede haber sido la razón por la que se acordó fácilmente. 

En términos de habilidad, Bane no era mucho. En el transcurso de seis años, su posición se había detenido en capitán, lo que significa que muy probablemente no obtuvo casi ningún logro en la guerra de los diez años. Pero para Orba, había una razón para su irrefrenable deseo por él. 

Y entre los esclavos de guerra, el nombre de Pashir estaba, por supuesto, presente. En los días posteriores a la “Exterminación del Dragón de Clovis” del festival de la fundación, Orba no lo había visto una vez, pero de acuerdo con el testimonio de Gowen, por el momento estaba sometiéndose a las prácticas y maniobras obedientemente. También presente, como mayordomo de los esclavos de guerra, estaba el nombre de Mira, que también había asistido a los esclavos gladiadores en el gran estadio de Solon. 

El resto lo miró de pasada. Al final de la lista estaban los nombres de aspirantes que o bien querían unirse a las fuerzas de Orba o asumir roles administrativos en Apta. La mayoría eran de ascendencia noble; nombres de nobles pobres o hijos tardíos de Casas prestigiosas. 

— A pesar de que son los mismos nobles, parece que cada uno tiene sus propias circunstancias. 

El chambelán, Dinn, le trajo una nueva tanda de libros. 

— Mis brazos ya están hinchados —El chico hizo una mueca al mirar la montaña de libros apilados en lo alto de la habitación—. No me diga que planea entrenarme incluso a mí y enviarme al campo de batalla. 

— Tú lo dijiste. 

Orba tomó un libro recién entregado en su mano y hojeó sus páginas. Contenía principalmente las historias de países vecinos a Mephius y compilaba resúmenes de su estado y situación actuales. 

Después de lo que sucedió con Noue y Zaat, Orba se dio cuenta de que no tenía absolutamente ningún conocimiento sobre estos asuntos. La información era crucial en las batallas. Había experimentado esto de primera mano en su infancia, y desde entonces Orba siempre quiso reunir la mayor cantidad de información posible. Por supuesto, almacenar información por sí solo no era suficiente, pero tener información provista de los pensamientos y perspectivas de otros afectaría la amplitud de su pensamiento. 

— ¿Qué hay con esto? Hay poca información vital. 

— ¿Te refieres al estado actual de Taúlia y las provincias occidentales? También los he estado buscando de la mayor cantidad de maneras posibles. Lo que existe actualmente son copias de segunda mano basadas en algunos libros que se originan en países de la costa norte. Admito que estos libros están desactualizados. 

— ¿Por qué? 

— El comercio Mephiano con el mundo occidental, en otras palabras, con las provincias de Tauran, está prohibido. El antiguo Zer Tauran fue un país fomentado por los Bazgans, y una vez fueron vasallos de Mephius. Incluso ahora después del colapso de Zer Tauran, la Casa Bazgan continúa batallando con nosotros, y las otras provincias también están gobernadas por los sucesores de Zer Tauran. 

— Pero entonces... no, es por esta razón que al menos debería enviar decenas o incluso un centenar de espías. 

— Por favor, dígaselo directamente a Su Majestad. No tengo nada que ver con eso. 

— Si hablar directamente con él tuviera algún efecto, habría sabido todo lo que necesitaba desde el principio. 

Orba también hojeó las páginas. 

Extraño. 

Sintiendo una inconsistencia, detuvo sus manos. 

No se trataba de cómo el emperador no le había dado información sobre el oeste. 

— ¿Está prohibido el comercio con Occidente? ¿Cuántos años tiene esto? 

— Más que años, han pasado décadas, o incluso más de un siglo. No creo que hayamos firmado un alto el fuego o un tratado de paz desde los días de Zer Tauran. 

— En serio. 

Cerrando el libro, Orba estiró sus piernas sobre la mesa. 

— Ahí va de nuevo —reprendió Dinn, pero Orba no se movió. 

Una vez que comenzaba a pensar, no saldría de esos bastos pensamientos hasta que se le ocurriera su solución. 

Dinn se había acostumbrado a eso. 

— Vamos, príncipe. Antes de que se vuelva silencioso en sus pensamientos, indique qué alimentos prefiere. ¡El chef de palacio debería tomar un poco más tiempo, y le hago saber que no tomaré “cualquier cosa está bien” como respuesta! 

Dinn no podía hacer nada más que cumplir sus deberes al máximo. 

PARTE 3 

Las puertas del oeste de Solon estaban repletas con una multitud que venía a ver al príncipe Gil y sus tropas. 

El grupo de caballeros que se movían a la cabeza agitaban sus banderas mientras respondían a los aplausos de la gente moviendo sus manos. 

Entre los seleccionados dentro de la Guardia Imperial estaba Shique. Con un atractivo inverosímil para un hombre, su silueta refrescante montada en su caballo avivaba especialmente los gritos acalorados de mujeres y niños. 

Mientras los dragones de Oubary y los artilleros de Odyne Lorgo avanzaban, apareció el carruaje que transportaba a la princesa Vileena junto con el ruido de sus ruedas. Los alegres vítores cuando Vileena sonrió y agitó sus manos por la ventana eran notablemente más altos. 

Y cuando un nuevo grupo de jinetes apareció detrás cuidando su retaguardia, las calles se llenaron con una serie de movimientos diferentes a los anteriores. 

Ensillado sobre su gallardo caballo blanco, estaba el príncipe heredero de Mephius, Gil Mephius. Su armadura de plata reflejaba los rayos del sol emitiendo un poderoso resplandor. Y a su lado, en contraste, había un caballo negro. Montado estaba el gladiador de la máscara de hierro. La pareja recibió un frenético aplauso. 

— ¡Gil-sama! 

— ¡Prínciiipeee! 

— ¡Mira, es “Clovis”, Orba! 

La combinación del joven príncipe que rescató al país de una rebelión y su fiel guerrero enmascarado era una historia que valía la pena transmitir y aumentaba su popularidad entre la gente. 

Gil se había limitado a soltar una mano de las riendas y levantarla ligeramente, pero Orba, probablemente incapaz de resistir la tormenta de vítores, agitó violentamente ambos brazos, y de repente se paró con los dos pies en el estribo mientras hacía que su caballo saltara ligeramente. Debido a que la respuesta fue tremenda, se dejó llevar y lo hizo varias veces, y al final estuvo a punto de resbalar del estribo y caerse. 

— ¡Idiota! —el Gil montado, que por supuesto era el Orba real, le gritó con la cara sonrojada—. Pórtate bien. 

El regañado Orba, el Guardia Imperial Kain, del que también podría decirse que era el cuerpo de Orba, bajó los hombros abatido. Los vítores se convirtieron por completo en una lluvia de risas. 

— Bueno, supongo que esto también podría ser una forma de publicidad extravagante a medida que avanzamos. 

Sobre las murallas que encierran las puertas también se encontraba Fedom Aulin. 

Era el señor de Birac, pero desde que había disfrazado a Orba como el príncipe, aún no había regresado a su tierra ni una sola vez. Aunque su familia también había venido a Solon para el festival, incluso cuando era hora de que su esposa e hijos regresaran, él había insistido en quedarse en Solon, diciendo “todavía tengo trabajo por hacer”. 

— El príncipe ha elevado su nombre desde su campaña contra Ryucown y el incidente con Zaat —un joven alto, que a simple vista parecía ser un huésped, le susurró desde un lado—. Esta tendencia será un buen impulso para la gente. También denota la continuación de la dignidad de la familia imperial. 

— Hmph, hay otras maneras si les importa su dignidad. Mira esas tropas. Parece que mantienen su distancia, pero al final, son un grupo mal remendado. Antiguos esclavos gladiadores actuando como guardias imperiales, esclavos de guerra que recientemente han intentado una rebelión, y meros cien soldados nominados; si un ejército de Taúlia realmente marchara con toda su fuerza, olvida un mes, es poco probable que duren tres días. 

Fedom no estaba de acuerdo con los rumores sobre los sospechosos movimientos de Axe Bazgan. Si el emperador Guhl estuviera completamente seguro de que Axe atacaría a Apta, entonces habría reforzado el ejército un poco más. 

No puedo imaginar que lo deje morir así sin pestañear. 

Fedom chasqueó su lengua con amargura mientras escuchaba los vítores incesantes hacia el Príncipe Gil. Lo que lo ponía impaciente ahora más que nada era la noticia que afirmaba que la segunda esposa de Guhl, Melissa, estaba embarazada. No era más que un rumor dentro del palacio, pero si fuera cierto, entonces cambiaría su postura sobre cómo veía este trato hacia el príncipe. 

Te maldigo, Guhl. ¿Pretendes distanciar del centro de la política al príncipe que ha ganado popularidad? 

Estaba irritado. Fedom Aulin era el perpetrador que ocultó la muerte del verdadero Gil Mephius y colocó al antiguo gladiador Orba como sustituto. Por supuesto, este era un gran crimen que si se descubría condenaría a muerte a toda su familia y a todos los que le estaban sirviendo. Continuó sus días saliendo de las noches sin sueño suficiente debido a la impaciencia por hacer las cosas incluso un día antes. 

Sin embargo, debido a que originalmente Fedom tomó posición en la facción anti imperial, requería una facción diferente que respaldara al príncipe. Tendría que reunir a los descontentos con el emperador actual y no con el mismo sistema de imperiales, y que soñaban con avanzar a través de un nuevo orden establecido bajo el príncipe Gil -una rectificación fortalecida de la fundación del país, por así decirlo- si no quería terminar como Ryucown, quien invirtió su vida en una rebelión sin futuro. 

Ahora, cuando las cosas finalmente comenzaban a tomar forma después de discretas aventuras, y en algunas ocasiones suficientemente graves como para enfriarlo hasta la médula, el Príncipe Gil iba a ser enviado lejos, a tierras remotas que también eran las fronteras del país. 

Naturalmente, él no iba a renunciar a esto. En opinión de Fedom, incluso podría ser algo bueno si una batalla ocurriera en Apta. Si el emperador dudara en enviar refuerzos durante la crisis del príncipe, eso serviría a una causa común que podría permitir la remoción del emperador de su asiento. 

Las dos semanas antes de que las fuerzas de Oubary se les unan serán determinantes, ¿lo serán? 

Entonces, la preocupación de Fedom descansaba en Orba, que era más que probable que actuara por su cuenta y olvidara por completo sus angustias. Por otra parte, estaba la diferencia en el poder de las fuerzas y, para agregar, sus soldados eran una banda improvisada de la que apenas podía esperar tomar el mando, por lo que no debería ser capaz de moverse como quisiera. 

— Aun así, ese bribón, partió con algunas extrañas palabras. 

Justo antes de partir, Orba había hecho a Fedom una extraña petición. Al parecer sus tropas continuarían avanzando hacia Apta a pie. 

— Me gustaría que dejaras que nuestro buque insignia Doom, anclara temporalmente en Birac —dijo Orba—. También dejaré algunos oficiales del dragón alado junto a él. Puedes simplemente dejar la nave como está. Moverán la nave cuando la necesite. 

— ¿Por qué vuelves a hacer algo tan tedioso? 

— Es lo que se llama preparación. No te preocupes, solo porque no estarás allí no significa que voy a dejar de ser tu doble. El verdadero príncipe debería permanecer en Solon de cualquier manera. No sé quién lo está atacando, pero es mejor que cuides de él. 

— Parece que te gusta mucho este juego de guerra, príncipe. 

Fedom estaba ocupado llevando a cabo sus propios planes. 

— Asegúrate de no permitir que tus intrigas te superen. Si todo lo que vas a hacer es fortalecer las defensas de la fortaleza, no voy a decir una palabra. Pero si solo tratas de correr desenfrenado con tus acciones arbitrarias y excedes mi paciencia. En ese momento... 

— Lo entiendo, Lord Fedom Aulin. 

Orba sonrió levemente. Para ser honesto, Fedom sintió un estremecimiento por esa sonrisa. 

Se parece a él, había pensado. 

No al verdadero Gil Mephius. En cambio, en ese momento, Fedom sintió la imagen dividida del padre, Guhl Mephius, a pesar de que su apariencia era completamente la misma que la de Gil. 

En poco tiempo las tropas salieron por la puerta y los vítores se detuvieron gradualmente. 

Fedom también comenzó a irse y llamó rápidamente al joven que se encontraba en el mismo lugar que él. 

— Qué pasa, Hermann. ¿Hay algo de lo que te sientas incómodo? 

El sirviente mago giró suavemente la cabeza. 

La cara del hombre era inexpresiva, y Fedom hacía tiempo que no podía descifrarlo. Aunque había veces en que parecía un hombre joven, dependiendo del ángulo de iluminación, había veces en que parecía superar a Fedom en edad. Fedom apretó sus carnosos hombros. 

— También tenemos una montaña de preparativos que hacer. Muchos de ellos requerirán tu perspicacia. Por el momento, no te perdonaré que vayas por tu cuenta. 

— Lo entiendo, milord. 

Hermann asintió levemente, pero, cuando estaba a punto de partir, echó una mirada una vez más a través de las paredes hacia la carretera por la que el príncipe y sus tropas partían. 

Hmm. 

Murmuró en voz baja, inaudible incluso para Fedom. 

“Su” destino es, sin duda, moverse en gran medida montado en el “vendaval”. Esa velocidad es más rápida de lo que mis ojos pueden captar. 

Pero-Oh- 

Qué extraño. El “vendaval” ciertamente sopla y puedo ver inequívocamente su dirección. Pero el destino del crucial “él”, este único paso futuro, está oscuramente cerrado. ¿Qué podría esto-? 

En esta época del año, los cielos de Solon eran claros. La luz del sol no templada brillaba sobre el príncipe y la armadura de su grupo y la fila resultante de luces se desvaneció en la distancia. No mucho tiempo después, ya no se podían ver desde las torres más altas de Solon. 

— ¿Se han ido? 

En cuanto al emperador Guhl, él ni siquiera había ido a despedirlos y pasó todo el tiempo en su habitación personal realizando varias tareas. 

— Sí —el que respondió fue el ex presidente del consejo, Simon Rodloom—. El príncipe está ciertamente de muy buen humor. Sin lugar a dudas, se ha dedicado a adornar a sus hombres con uniforme. 

— Todavía es un niño, ese. 

— Lo disfruté bastante. Más bien, es superando esos rasgos infantiles uno por uno que puede andar de manera constante los pasos hacia la edad adulta. 

— Eres paciente —gruñó el emperador—. En ambos, política y crianza. ¿Qué vas a hacer con el problema del sucesor de la Casa Rodloom? 

— Bueno… 

Simon sonrió tímidamente. 

Él tenía dos hijas; ambas ya estaban casadas. Normalmente hubiera ingresado a uno de los dos maridos en el registro familiar, pero Simon aún no había decidido. No tenía dudas particulares sobre su pedigrí o personalidad, pero... 

— Me temo que si apresuro la decisión, envejeceré de golpe. 

— Típico de ti, Simon. 

El emperador asintió con la cabeza con seriedad. 

¿Su Majestad está cansado? 

Algunas veces sus emociones eran feroces, tales que eran tan deslumbrantes como el vigor del Dios Dragón, y con la misma frecuencia, algunas veces sus respuestas eran como una llama completamente marchita. 

— Dos días atrás, si mal no recuerdo —el emperador habló, aprovechando la oportunidad de cerrar los ojos—, la princesa Vileena solicitó una audiencia. ¿Por qué razón crees? 

— ¿Qué podría ser?... ¿Tal vez el caso entre Ende y Garbera? 

— Podría ser. Sin embargo, ella no tocó el tema con una sola palabra y expresó su intención de dar un saludo de despedida. Al final, ella declaró, “En el futuro cercano, será mi padre número dos. Debería cuidar su salud”. 

- 

En la situación de que le fuera a pasar algo a Garbera, ¿cómo se movería el aliado Mephius? Los pensamientos dentro de la corte imperial con respecto a eso eran bastante variados. En cuanto a Vileena, ella probablemente lo había dicho con el significado implícito de “si llegara ese momento, rezo para que venga en ayuda de Garbera”. 

— Una princesa, valiente y capaz de actuar. Pensamientos deseando que Gil tuviera incluso un fragmento de su capacidad también se me han pasado por la cabeza. 

— Su Majestad... 

— Admitiré que Gil ha crecido a su manera. Sin embargo, no puede esperar llevar la carga del país así como es. Ser un gobernante es ver a veces negro como blanco; escuchar todas las cosas pero también no mostrar vacilación contra la disidencia; hablar con tus propias palabras desde el principio. 

— No hay nadie que pueda liderar desde el principio. Ni siquiera el más grande de los monarcas y héroes anotados en la historia. Tengo miedo de decir, Su Majestad, no es que yo tenga paciencia, sino que usted es impaciente. 

— Puede que no haya sido un buen padre. También lo admitiré. 

El emperador dijo eso para poner fin a su conversación, quizás descubriendo que había tomado un giro desagradable. 

Había una montaña de cosas que Simon quería discutir con el emperador que necesitaban decirse directamente. El caso del Santuario del Dios Dragón también era uno de ellas. Pero se dio cuenta de que lo que tenía ante sí era como un pesado muro de plomo, que no importaba qué palabras intentara proponer, solo rebotarían. 

¿Ya no puedes creer en nadie, Guhl? 

Llamó a su viejo amigo internamente. 

Ya veo, ser un gobernante es vivir en soledad. Mientras Simon miraba a lo largo de las profundas arrugas, tan profundas como si alguien se las hubiera tallado, y su cabello y barba blancos, vio a un anciano emperador cansado de un largo período de soledad, pero que al mismo tiempo era muy obstinado y se negaba a separarse de su silla. 

Puede ser que tenga miedo. 

El destello de la comprensión de repente lo golpeó. Esto se debía a la apariencia actual del emperador, boca abajo y atentamente limpiando el papeleo, siendo comparable a la de un anciano pequeño y frágil. 

Temeroso de sí mismo que ha dejado de ser un emperador, y de su propio hijo al que ha dejado de amar, sea tonto o no. O quizás- 

No había forma de que Simon Rodloom no pudiera estar familiarizado con la fatiga de alguien que ha participado en la política del país durante mucho tiempo. Simon creía que esto podría ser una premonición de lo que vendría. 

El mando no debe ser confiado a las manos de los cansados. La sangre vieja debe eventualmente ser reemplazada por sangre nueva. Si ese momento se confunde, el país será consumido por la enfermedad desde dentro y en poco tiempo, perecerá. 

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