Rakuin no Monshou Volumen 4 - Capítulo 3

LOS DOS PRÍNCIPES DE ENDE 

PARTE 1 

Independiente del palacio principal de Ende, el Santuario del Cisne, comúnmente llamado el Santuario del Agua, se usaba para todos los ritos relacionados con el gobernante. Los asistentes se reunieron en grupos de varias personas, extendieron paños sobre el piso de cristal y se sentaron. El estanque debajo de ellos se mostraba a través del cristal. 

Esta noche, ambos príncipes de Ende estaban presentes. Eran los propios hijos del Gran Duque y ambos eran todavía jóvenes. Normalmente no se llevaban bien, pero esta noche, mientras se celebraba una ceremonia patrocinada por el hermano mayor, el Príncipe Jeremie, para rezar por la recuperación de la salud del Gran Duque, el hermano menor, el Príncipe Eric, no podía faltar a la cita. 

Sin embargo, si una persona de un país extranjero viera esta escena, se le haría muy difícil creer que tal ritual está en curso. 

En efecto, mientras se tocaban flautas y cítaras, en un escenario no más alto que un simple escalón, varios hombres y mujeres bailaban, a los que la gente sentada alrededor levantaba sus copas de vino, aplaudían y vitoreaban. Las damas que servían en la corte vestidas con ropa delgada llevaban comida y bebidas de una persona a otra, de modo que desde el exterior parecía una fiesta común para beber. 

Y sin embargo, esta era, sin duda, una de las ceremonias de Ende. 

Había una vez, la región circundante había sido conocida como el territorio de la Dinastía Mágica de Ende y desde entonces, la creencia en los espíritus había estado profundamente arraigada en el ducado. Se pensaba que si todos hacían un jolgorio, el “ki” fluiría en una dirección favorable y convocaría a los buenos espíritus y, a la inversa, los espíritus malignos que contaminaban los corazones y las mentes de los humanos serían expulsados. 

Y así, aunque la salud del Gran Duque Malchior se había deteriorado durante este último año y ahora casi nunca se presentaba de forma oficial, aunque la situación, incluida la del futuro del país, se estaba volviendo preocupante, todo el mundo se reía, cantaba, bebía sus copas y elevaba el estruendo. Ese era el carácter del país. 

Sin embargo, en medio de un ritual tan importante, 

Tch. 

De toda la gente que lo rodeaba, el segundo príncipe de Ende, Eric, era el único cuya expresión era desagradable mientras bebía con tristeza. 

Esta ceremonia está patrocinada por el primer príncipe, Jeremie. En cuanto a dónde estaba Jeremie, estaba bailando en el escenario en el centro de un círculo. Además, se había maquillado junto con las damas de la Corte y, además, llevaba ropa de mujer ajustada. 

Mientras Jeremie tenía una mente erudita, en momentos como estos entendía cómo complacer. El comportamiento elegante del travestido Jeremie atrajo gritos de alegría. Sin embargo, Eric consideró que esta supuesta solicitud que llevó a tomar la iniciativa de crear un ambiente en el que todos pudieran divertirse era una debilidad por parte de los de la casa del Gran Ducado. Además, le parecía despreciable que en un momento en que su padre Malchior estaba en peligro, su hermano mayor parecía congraciarse con los poderosos nobles. 

El suelo del Santuario del Agua estaba incrustado de piedras que parecían joyas de colores, y la luz que emitían cambiaba de color repetidamente. Al reflejarse en el agua del estanque, creaba escenas deslumbrantes y oníricas, pero las piedras eran una especie de herramienta mágica que utilizaba éter. Por mucho que Ende insistiera en su auténtico vínculo con la antigua dinastía mágica, ahora que el éter se estaba agotando en todo el mundo, usarlo meramente para adornar una ceremonia - o, hablando de la situación de Jeremie, usarlo para desplegar su poder - sólo podía ser visto como un despilfarro del mismo. 

Es un poder que hay que ahorrar en caso de guerra, las aeronaves pueden volar en cualquier momento. Desperdiciarlo en algo como esto, ¡qué estúpido! Después de todo, como cabeza de los ritos, se ajusta a los gustos de los hermanos para proteger las tradiciones y creencias anticuadas. 

Abusando interiormente de su hermano, Eric bebía sombríamente. 

De hecho, entre la gente de Ende que tendía a tener estilos de vida extravagantes y que amaba adornarse alegremente, Eric era algo así como un hereje. Hoy tampoco estaba vestido con ropa particularmente esplendorosa. 

El traje formal para los hombres de Ende consistía en ropa larga atada con una faja y con un collar que colgaba suelto del cuerpo. Los hombres de alto estatus también solían dejar crecer su cabello largo y lo tejían en diferentes formas, afectando el aspecto de los peinados. La apariencia de Eric, sin embargo, se veía con una chaqueta y pantalones lisos, con el pelo cortado a la altura de los hombros. 

Tanto en personalidad como en apariencia, no era de los que brillaban en la Corte de Ende, cuyo credo es el de la belleza y el lujo. 

Y así, 

Incluso hoy, ¿cuánto está rezando Jeremie realmente por la recuperación de su padre? Todos los días y todas las noches invita a los nobles y arman un jolgorio. Utilizando las ceremonias como excusa, ¿no quiere sólo consolidar su base de apoyo como sucesor? 

Se enfadó cada vez más con su hermano Jeremie, que encajaba en la corte y que era el aristócrata de Ende. Mientras chasqueaba la lengua por enésima vez ese día, 

— No debes poner esa cara, Eric. 

Sin que él se diera cuenta, Jeremie había bajado del escenario y había llegado a su lado. 

En el ambiente que les rodeaba flotaba preocupación, pero todo el mundo fingía no haberse dado cuenta y seguía bebiendo. Naturalmente, al mismo tiempo, todos se forzaron los oídos. En la actualidad, cuando corría el rumor de que el Gran Duque Malchior podía morir en cualquier momento, una conversación entre los dos príncipes estimulaba sus mentes más que la comida y la bebida. 

— Si no te ríes y te comportas felizmente, no tiene sentido el ritual, ¿verdad? ¿Hmm? 

Dijo mientras parecía estar a punto de llevar a su hermano menor al escenario, sin embargo, 

— No, hermano. Soy muy ordinario —La expresión de Eric era de amargura y no parecía que fuera a levantarse—. Si bailo y canto, seguramente hasta el espíritu benévolo del agua Ei se ofendería. 

— ¿Qué hace un sucesor de la sangre Doria siendo tan humilde? Vamos, amigos, mi querido hermanito ofrecerá una actuación festiva a Ei. 

Jeremie aplaudió. Al escuchar el sonido de los circulos dorados en sus muñecas, la expresión de Eric se volvió cada vez más desagradable. 

Presumiendo brazaletes de oro de Allion. 

La creencia en los espíritus no era exclusiva de Ende, sino que también estaba muy arraigada en el gran país oriental de Allion. Sin embargo, esos brazaletes metálicos eran una característica única de la cultura de Allion que se había transmitido de generación en generación. Cuando cantaban o bailaban, se juntaban para dar la impresión de que había un mayor número de personas y se decía que el ambiente animado que esto creaba hacía más fácil llamar a los espíritus. Aunque compartían los ancestros de la misma dinastía mágica, Eric también pensaba que su hermano era insalvable por su afán de copiar la cultura de Allion en todos los sentidos. 

A los 21 años, Eric aún era joven. Había otros aspectos de la mencionada cultura de Ende a los que no se había adaptado. Sin ajustarse a la atmósfera del lugar, cayó en un silencio taciturno. Jeremie, por otro lado, tenía 25 años. Viendo a su hermano obstinado, pronunció "Cielos" y extendió sus dos manos ante la situación. Los criados de los alrededores estaban motivados a sonreír. Incluso a partir de una disputa tan insignificante, comparándose a sí mismo y a su hermanito, les haría ver cuán insensata es la criatura de su hermano, 

— Bueno, entonces, aunque indigno, seré yo quien ofrezca una canción festiva a Ei. 

Un hombre al lado de Eric se levantó. 

— ¿Y tú eres? 

— Ah. Me llamo Belmor Plutos. 

Con una exclamación, todos se dieron cuenta de este giro de los acontecimientos. 

La casa Plutos era una familia militar que durante generaciones había protegido la frontera norte de Dairan. Habían defendido al país contra los nómadas que durante mucho tiempo habían estado dispersos por el Norte. Los jóvenes de más o menos la misma edad que formaban el séquito de Eric también provenían de familias que servían en la casa Plutos. Y así, inusualmente para Ende, que alababa las artes escénicas y la belleza decadente, eran hombres con una atmósfera áspera a su alrededor. El príncipe Eric había sido confiado a la familia Plutos desde la infancia y sus antecedentes eran originalmente de haber sido criado en Dairan. 

Aunque entre aquellos con una lengua desagradable se decía que, en lugar de Ende, Lord Eric tiene el aire de ser un sucesor adecuado para la familia Plutos. La personalidad de Eric, tan poco ortodoxa para la familia del Gran Ducado, se había forjado luchando junto a los guerreros de las tierras de Dairan, hombro con hombro, día tras día. 

Belmor, que acababa de levantarse, era el segundo hijo del actual jefe de la familia Plutos, y era amigo de la infancia de Eric. Al igual que los jóvenes que lo rodeaban, era algo así como un vasallo bajo el control directo de Eric. 

— Así que yo, Belmor Plutos. Le consagraré una canción a Ei. La alegría de Ei invita a Yaman, el espíritu de la buena salud, y expulsa a Jhar, el espíritu maligno de la enfermedad. Por favor, perdónenme por ensuciarles las orejas por un rato. 

Después de este discurso, Belmor cantó una canción festiva para invitar a los espíritus. Siendo joven, una barba cubría la mitad de su severa y guerrera cara, pero esa voz era tan clara que uno podía preguntarse si no provenía de otra persona. No era simplemente clara, con sus extraños rastros infantiles, era una voz “linda”. 

Las sirvientas de la Corte se rieron de esa discrepancia mientras los hombres también empezaron a animar mientras él comenzaba a realizar un baile improvisado. 

Aunque Eric todavía parecía algo amargado, aquellos cuyas expresiones se volvieron amargadas eran ahora Jeremie y los vasallos que intentaban ganarse su favor. 

La capital del Gran Ducado de Ende, Saphia. 

A Saphia se la llamaba popularmente “la Capital del Agua”. A lo largo y ancho de la ciudad había canales, y durante el día, góndolas que transportaban turistas y mercancías iban y venían continuamente. Naturalmente, se construyeron puentes por toda la ciudad, y como si compitieran entre sí en belleza, cada uno estaba adornado con varios diseños. 

La caída de la noche había pasado hacía mucho tiempo. El príncipe Eric caminaba por la calle principal de ladrillo con sus vasallos. Aunque se habían preparado carruajes tirados por caballos, habían decidido caminar para recuperar la sobriedad. 

En la calle principal había delgados pilares a izquierda y derecha, y en su extremo superior había esferas del tamaño de las que un adulto podía sostener con ambas manos. Una luz clara era emitida por las esferas que iluminaban brillante y alegremente su entorno. Por supuesto, esto también era un desperdicio de éter según Eric. 

Ese tonto. 

Maldijo con desprecio en sus pensamientos a Jeremie, quien le había llamado cuando estaba a punto de salir del Santuario del Agua. 

— Ese es mi hermano. La ceremonia de esta noche también fue espléndida. Más que reunir buenos espíritus, debes iluminar el futuro de Ende. 

— Me alegra que lo digas. Esta noche ha sido realmente agradable. 

Con el maquillaje quitado, la cara de Jeremie dejaba una impresión sorprendentemente aburrida. Sus ojos, nariz y labios tenían una forma delgada, y él mismo tenía un aire algo insípido. De un vistazo, no tenía las características de lo que se podría llamar un hombre guapo, pero su apariencia mejoraba dramáticamente con el maquillaje. Justo antes, había llamado más la atención que las damas de honor y su buen aspecto era tal que no sería inapropiado llamarlo una belleza sin igual en el caso de una mujer. 

Era consciente de ese hecho asombroso y era curioso cómo parecía tener un glamour distinto cuando adornaba alegremente su rostro liso y plano. Eric, por otro lado, tenía rasgos profundamente cincelados que no eran en absoluto comparables a los de su hermano. Tenía una nariz prominente de puente alto y con ella rasgos fuertes y viriles, pero esos rasgos no tenían el tipo de belleza femenina que se elogiaba en la Corte. 

— Ahora bien, Eric. Escuché que rechazaste a los mensajeros de Garbera. Es doloroso para mí hablarle así a mi hermano menor, pero ¿tienes la intención de tomar medidas tan imprudentes hasta que la situación esté más allá de toda solución? 

— Ni más ni menos que de ti, hermano. Tienes oídos atentos —porque pensó que se vería acorralado en una discusión sobre el asunto con Belmor, contestó Eric con un sarcasmo inusual—. Nunca tomaría acciones imprudentes. Esta es una demanda razonable contra la grosería de Garbera al romper el compromiso. Si no se nos concede la Fortaleza Zaim, la dignidad del país se verá empañada. ¿No lo decía también a menudo el Padre: un país no elige a su gente, el pueblo elige al país? Porque el Padre está enfermo, si la Gran Casa Ducal parece tímida, algún día hasta la gente la abandonará. 

Originalmente, el compromiso entre la tercera princesa de Garbera, Vileena, y el príncipe Eric estuvo a punto de decidirse. Garbera estaba entonces en medio de una guerra de diez años con Mephius. Podría esperar romper el status quo en la relación entre los tres países por medio de ese compromiso. 

Sin embargo, Mephius percibió ese movimiento. Entonces, rápidamente le ofrecieron la paz a Garbera. Como resultado de haber sopesado los méritos de los dos países de Ende y Mephius, Garbera decidió ofrecer a la princesa Vileena a Mephius. La guerra había durado diez largos años. Quizás dentro de Garbera ya existía un sentimiento de cansancio con la guerra. Y así, en lugar de unirse a Ende para destruir a Mephius, y con el fin de hacer un llamado a la paz tanto en el país como en el extranjero, eligieron unirse a Mephius a través de una conexión marital. 

O quizás.... el príncipe Eric reflexionó: quizás Garbera dudó en aceptar las tropas de Ende dentro de sus fronteras. A diferencia de Garbera, que fue dañada por la guerra, Ende está indemne. ¿Pensaron que podríamos verlo como una buena oportunidad y atacar su capital? No confían en nosotros. Tratan a nuestro país como si fuéramos salvajes. 

En realidad, en comparación con la duración de la historia de Ende, en su mayor parte no se ha llevado bien con Mephius ni con Garbera, para los cuales la causa subyacente es que se trata de un país cerrado e insular. Pero los pensamientos del joven Eric no llegaban tan lejos, y aunque se hubiera dado cuenta, su rabia por haber sido humillado nunca se habría apagado. 

— Para la gente es eso —dijo Jeremie de manera significativa—. Sin embargo, el compromiso entre la princesa Garberana y tú debería ser no oficial hasta el final. Si la gente se entera de ello después de tanto tiempo, no habrá alboroto para vengarse de la insolente Garbera. 

— Ahora bien —Eric volvió la cabeza—, la gente está adivinándolo de forma inesperada. No sería tan extraño si se hubieran enterado de algo. 

Naturalmente, Jeremie vio a través del hecho de que era obra de Eric. Levantó sus delgadas cejas. 

— Sin duda, Garbera está debilitada en este momento, pero aún así, esto no es algo que pueda lograrse sólo con tus tropas. Si los refuerzos llegaran de Mephius, estarías indefenso. 

— No te preocupes. Sólo movilizaré a los que me aprueben. No importa cuál sea el resultado, los cimientos importantes del ducado de Ende no flaquearán en lo más mínimo. Así que, por favor, esperen buenas noticias mientras continúan celebrando banquetes aquí en Saphia todas las noches. 

Este tonto. 

En ese momento, había vuelto a sentir desprecio por su hermano. Jeremie era conocido por ser de la facción moderada, pero "moderado" era decir que él mismo nunca emprendía ninguna acción. Era igual al título de cobarde. 

Por su parte, había estado tratando de tomar medidas durante algún tiempo. Su hermano tenía dudas sobre Mephius y las conversaciones ya estaban en marcha. Había enviado mensajeros una y otra vez al emperador Guhl para que le prometiera que no interferiría en esta guerra contra Garbera. 

Con el fin de llevarse bien con Mephius de aquí en adelante, y por supuesto también para demostrar una fuerza digna del próximo sucesor de Ende, antes que nada, tenía que ganar esta primera guerra contra Garbera. 

Como Jeremie había dicho, diez años de guerra seguidos inmediatamente por la insurrección de Ryucown habían debilitado a Garbera. Como las cosas empezaban a moverse con Ende, las tropas se estaban reuniendo en la fortaleza fronteriza de Zaim, sin embargo, según los exploradores que había enviado, esto no iba bien para Garbera. Las voces que se oponían a una alianza con Mephius seguían siendo fuertes, además Zaim era el lugar donde Ryucown, que podría decirse que era la encarnación de la facción anti-Mephius, se había levantado y luego caído. Siendo así, Zaim debería ser un lugar donde el rey de Garbera, Ainn Owell, no desearía que se enviaran oficiales y soldados con la más mínima conexión con Ryucown. Si actuaba de forma imprudente, las luchas internas podrían causar estragos antes de siquiera luchar con Ende. 

Dada su situación, Garbera querría evitar una guerra interminable, esa es la opinión de Eric. Y más aún si Mephius, en quien habían depositado su confianza, no actuaba. Por lo tanto, aplastarlos desde el principio y después de recibir territorios y recursos era la forma en que debía concluir la paz con ellos. Eso sería suficiente como muestra de poder. 

— Belmo —dijo Eric de repente mientras iban por el camino nocturno. 

— ¿Sí? 

— ¿Cómo van las provisiones de éter? 

— Estuve rondando a los comerciantes de las regiones costeras y de una manera u otra pude comprar algo. Fácilmente podremos volar cien aeronaves. 

— Así que esos son todas las naves que tendremos a mano —Eric respondió seriamente incluso a las bromas de su vasallo que estaba de buen humor. Sin embargo, los guerreros que servían a la familia Plutos estaban acostumbrados—. Mi hermano al que sólo le importan los espíritus y los banquetes, ¡le mostraré! Una vez que ataquemos a Zaim, incluso esos señores no tendrán otra opción que reconocer la fuerza de nuestro señor. 

Eran jóvenes gallardos. Su orgullo y vanidad venían de haber luchado día tras día contra las remotas tribus salvajes de Dairan. También minimizaban a los actuales señores de Ende, que deliberadamente se habían mantenido sentados en la valla durante la guerra de diez años entre Mephius y Garbera. Como es natural, Jeremie nunca se había parado en el lugar donde se desarrollaban los combates. Si estas personas se apoderaran de la supremacía, Ende degeneraría en un país débil en el que sólo el olor del maquillaje y el perfume brillarían. 

— Eso me recuerda, parece que un mensajero de Allion quería verte ayer. 

— Me dijeron que me ayudarían —Eric lanzó una mirada un tanto oscura a las esferas luminosas de éter—. Bueno, le di una respuesta adecuada. Si es posible, no quiero pedirle ayuda a Allion. Podría hacer lo que quiera con el actual Ende. 

Allion era una potencia mayor. Con el pretexto de prestar su fuerza, era obvio que estaba empezando a extender su influencia al centro del continente. ¿Su hermano Jeremie, que tanto admiraba a Allion, se daba cuenta de eso? 

De cualquier manera, si Ende no se mantiene por sí solo, no tendrá futuro, esa era la idea que el corazón y la mente de Eric tenían. 

En cuanto a Mephius, he escuchado que la guerra con Taúlia ha terminado. 

Aunque no había salido ningún indicio de ello de su boca, había información un poco preocupante para él. 

Guhl voluntariamente envió una pequeña fuerza a Apta para crear una oportunidad para que el ejército de Taúlia atacara. Y cuando estalló la guerra, probablemente iba a utilizarla como pretexto para no enviar refuerzos al país aliado de Garbera.... 

Mientras las luces sobre su cabeza proyectaban los rasgos profundamente cincelados de Eric en la sombra, su expresión se ocultaba incluso del cercano Belmor. 

Se dice que Taúlia atacó a Apta dos veces y luego, por algún proceso, llegaron inmediatamente a una alianza. 

El señor del castillo de Apta era Gil Mephius. El príncipe heredero de quien no había ni un solo informe bueno. De hecho, los países vecinos habían considerado que el día en que el hombre se convirtiera en emperador, Mephius, tan orgulloso de su valor militar, se debilitaría inevitablemente. Sin embargo, desde el momento de su primera campaña, cuando subyugó a Ryucown, ese nombre se escuchaba de vez en cuando. 

Incluso si fue una casualidad, o incluso si es bendecido con buenos seguidores, debe ser un hombre con una suerte excepcionalmente buena. 

Con la expresión malhumorada, Eric siguió caminando. 

PARTE 2 

Ese tonto. 

Jeremie, por su parte, se burlaba de su hermano menor. 

Estaba en una de las habitaciones del palacio principal. Un bordado de hilos de oro y plata sobre terciopelo negro se extendía por las paredes y los estantes triangulares estaban repletos de libros, libros antiguos raros y nuevas publicaciones. Era el estudio personal de Jeremie. 

El banquete había terminado hacía media hora. Dentro de la copa de vino que Jeremie estaba girando en la palma de su mano había algo que no se había servido en la fiesta anterior, a saber, lirio de agua negra en polvo del que había añadido una sola pizca. 

Ese canalla, le di un consejo cuando se iba y me despreció abiertamente. 

En ese momento, Jeremie realmente lamentó que su hermano menor fuera popular debido a su meritorio servicio militar. Sin embargo, en realidad se puede decir que la situación actual está progresando totalmente de acuerdo con sus expectativas. 

Parecía que Eric estaba fingiendo estar enfadado con Garbera por haberse retractado del acuerdo de alianza, pero, por supuesto, esa no era la única razón por la que se había puesto en acción. Debe estar impaciente ahora que la vida del Gran Duque Malchior estaba en peligro y que se rumoreaba que había elegido a su hijo mayor Jeremie como digno sucesor de Ende, por lo que tenía prisa por mostrar su fuerza ante los vasallos. 

En cuanto al siguiente sucesor, el Gran Duque, Jeremie no había obtenido claramente la aprobación de su padre. Sin embargo, intencionalmente había hecho correr el rumor de que había sido elegido. Y cuando los vasallos le preguntaban si esto era verdad o no, él no lo negaba rotundamente. 

— En serio, no deberías apresurarte demasiado. Yo también estoy verde. El Gran Duque Malchior Le Doria necesita permanecer con buena salud hasta que llegue a la edad adulta —Decía algo así y sonreía. 

Ya sea que estuviera circulando la información sobre el debilitamiento actual de Garbera, o que estuviera alentando la autoestima de su hermano menor al pretender no saber sobre el intercambio de promesas entre Mephius y Eric, todo esto era en aras de lograr que su hermano tomara acción militar. 

Como había quedado claro en el ritual de esta noche, Eric no era popular en la Corte. Aunque no era odiado ni rechazado, era un hombre pobre tanto a la hora de sentar las bases como a la hora de adular. No era del tipo de persona que pudiera navegar por la Corte, donde, bajo las palabras floridas que revoloteaban por todas partes, el dinero y las transacciones sospechosas se arremolinaban. 

Como él mismo lo entendía, solía retirarse a la región norteña de Dairan. 

Después de todo, es más apto para montar a caballo allí y empuñar su espada contra los bárbaros. 

— Sin embargo, ese Dairan... 

Como decía el nombre de ese lugar, los delgados labios de Jeremie se retorcieron un poco. Como se podría decir que Dairan es la base del poder de Eric, también se podría decir que es la única región que molesta a Jeremie. Tenía sus particularidades locales y la gente que se reunía allí era diferente a la del centro de Ende. Ese lugar era completamente diferente a la predilección de Jeremie, que tenía el aroma del polvo y el perfume, el remolino de la intriga y el deseo; allí estaba el forraje y el acero, el hedor de la pólvora colgaba sobre él y se alababa la destreza y el valor de la espada. 

Esa tierra es un obstáculo para que me convierta en Gran Duque. 

El problema no era que la frontera norte corriera el riesgo de ser traspasada, sino que, incluso suponiendo que Eric diera un paso atrás en la lucha por el poder, los guerreros de esa región que no pudieran aceptar a Jeremie podrían nombrar a Eric como su líder y desplegar el estandarte de la sublevación. Pero si decidiera tratar a Eric de una manera que lo mantuviera alejado de Dairan, en ese caso su insatisfacción y la de la gente de Dairan podría volverse aún más violenta. 

Aunque Jeremie despreciaba a su hermano menor como “un hombre sin cerebro”, su existencia misma era algo de lo que nunca había hecho caso omiso. 

— ¿Estás ahí, Hezel? 

— Sí. 

Detrás de Jeremie, algo así como una mancha negra se materializó y se transformó en la forma de un ser humano vestido de negro. Aunque su llegada era tan impresionante que uno sólo podía pensar que había aparecido asimilándose con las sombras, o quizás por teletransportación, Jeremie no parecía sorprendido. 

— Eric finalmente está enviando fuerzas hacia Garbera. ¿Cómo salió la adivinación para su éxito? 

— Debido a que muchos asuntos no están resueltos, los detalles son como si estuvieran cubiertos por nubes oscuras y no pueden ser vistos. Sin embargo, esta guerra no será una jugada desventajosa para el Príncipe Eric. 

— ¡En serio, no se puede decir que la hechicería resulte conveniente! 

El “Buró de Hechicería” de Ende era una organización especial que no se encontraba en otros países. Compuesto por 32 hechiceros en total, tenía conexiones con el centro político sólo a través de la dependencia y las peticiones de la casa del Gran Ducado y de los nobles. Aunque se le llamaba hechicería, no podía lograr diferentes tipos de milagros - volar una montaña, atravesar el océano - que se produjeron durante la antigua dinastía mágica del rey Zodias. A lo sumo era hasta cierto punto en que adivinaban el futuro a través de la agencia de espíritus, festivales supervisados o ceremonias transmitidas desde la antigüedad y, debido a que conocían bien la geografía, la historia, la medicina, la filosofía y todo tipo de aprendizaje, otorgaban a los estadistas su diversificada sabiduría. 

Aunque se decía que entre ellos había quienes tenían el poder de mover rocas o de producir niebla, era casi imposible utilizarlos para cosas como ayudar en las obras públicas de ingeniería o para obtener una ventaja en la guerra. Además, se decía que no estaban interesados en la política, o incluso en la vida y muerte de Ende mismo. 

Además, su previsión del futuro no era más que una suerte de adivinación o predicción. Debido a que se decía que el Buró de Hechicería había acumulado todo el conocimiento posible desde la creación del universo hasta el día de hoy, sus predicciones que estaban respaldadas por este conocimiento tenían una autoridad inusualmente fuerte, sin embargo, lo que Jeremie quería en ese momento era una imagen clara del futuro. 

Consciente de lo que tenía en mente, el hombre vestido de negro llamado Hezel amplió los detalles: 

— Como dije anteriormente, es un hecho que Garbera fue debilitada por la rebelión de Ryucown. Todavía hay un gran número de personas que se oponen a la alianza con Mephius y hay una tendencia entre los que no participaron apresuradamente en su levantamiento a verlo abiertamente como un héroe. 

— Hmm —asintió Jeremie. Había dirigido intencionadamente esa información hacia Eric. 

Además, Ende -o mejor dicho, Jeremie- también había participado en la rebelión de Ryucown. Cuando Ryucown iba a entrar en acción, fue a discreción de Jeremie que un mensajero secreto fue recibido en la corte de Ende. Había prometido proveer a Zaim de bienes y provisiones, y al prolongar la vida de Ryucown tanto como fuera posible, tenía la intención de sumir a Garbera en el caos. 

Después de eso, ¿tendría como objetivo a Mephius o a la debilitada Garbera? En cualquier caso, había juzgado que ésta sería una oportunidad para romper el estancamiento entre los tres países. 

En otras palabras, aunque en comparación con su hermano menor, se rumoreaba que Jeremie era de la facción moderada, de hecho ese príncipe serenamente reflexivo actuó antes que Eric. 

Continuó Hezel, 

— Además, por mucho que el recién nombrado protector de Zaim, el príncipe Zenonn Owell, sea un comandante militar de considerable reputación, no es particularmente astuto. Y se lleva mal con Noue Salzantes, que muestra una inteligencia innata excepcional. El rey de Garbera cometió un error al elegir a quién enviar. Como esos dos no pueden trabajar bien juntos, no podrán hacer una demostración completa de poder. Mientras las personas con talento tengan una buena afinidad entre sí, incluso si son individualmente débiles, juntos pueden multiplicar su fuerza dos o tres veces más. Esos dos, sin embargo, se frenarán mutuamente y ninguno será capaz de demostrar ni la mitad de sus habilidades naturales. 

— Ya veo. Todo está a favor de mi hermano y se está desarrollando en su beneficio. 

Jeremie bebió un sorbo del contenido de la copa de vino y degustó el sabor. Por un momento cerró los ojos en éxtasis ante ese estímulo, 

— Bueno, entonces —abrió los ojos—. ¿Debemos acelerar también este desarrollo? Parece que el tiempo y la oportunidad para que Eric cruce la frontera sin el permiso del Gran Duque e invada un país extranjero coincidirán. 

— Las maniobras militares del príncipe Eric deben recibir la aprobación de su padre. 

— Hezel. 

— ¿Sí? 

— Dijiste que el Buró de Hechicería quiere una gran cantidad de financiación monetaria. 

— Sí. 

— No hay precedentes de que el Buró de Hechicería negocie directamente con la gente de la Casa del Gran Ducado. Los hechiceros tienen cuidado de no ser involucrados en peleas vulgares y ser manchados por ellas. Por lo tanto, si esto se filtra, no sólo tú, sino también la existencia del Buró mismo estarían en peligro. Mientras que una persona ordinaria habría rechazado tu propuesta, yo generosamente accedí a estar ligado a ti a través de un secreto común. 

— En ese momento, quedé muy impresionado. 

Bajo la gruesa capucha que llevaba, Hezel parecía estar hecho de sombras y sus rasgos eran indistinguibles. Simplemente bajó la cabeza. 

— Hace un mes, el estado de mi padre cambió repentinamente. Fue una buena oportunidad para Eric, y falseó las palabras de Padre que originalmente se oponían a la marcha de su ejército. Y después de que Eric marchó, me enteraré de esto por la boca de Padre mientras yacía en su lecho enfermo. ¿No es así? 

— Sí —una vez más, Hezel inclinó la cabeza para elogiar el dictamen—. Entonces, Príncipe, ¿también movilizará a los soldados? 

— Mi papel es simplemente reprender a mi hermano menor a su regreso. Si movilizara soldados ahora, sería igual que él. Sin embargo, recientemente he escuchado un rumor inquietante. Dicen que se ha avistado un gran número de dragones salvajes cerca de Dairan. 

De espaldas a Hezel, los ojos de Jeremie parecían mirar algo lejano. 

— Fafnir —murmuró Hezel detrás de él. 

Cuando Jeremie oyó eso, tembló y sus delgados labios se convirtieron en una sonrisa. 

Jeremie se había acercado recientemente al Buró de Hechicería. El objetivo que había investigado a cambio de una gran cantidad de financiación monetaria estaba relacionado con los dragones. A diferencia de Mephius y las provincias occidentales de Tauran, en Garbera y Ende los dragones casi no se utilizaban en la guerra. Esto estaba relacionado en gran medida con el hecho de que no había hábitats para los dragones en las cercanías, pero Jeremie había leído libros secretos de la antigua dinastía mágica y había descubierto que había una forma de manipular a los dragones a través de la hechicería. 

Jeremie había buscado muchas veces y sin permiso entre los artefactos en el tesoro subterráneo e hizo que la gente del Buró de Hechicería probara los efectos del éter en ellos. Los artefactos - vasijas para brujería - que habían sido transmitidos desde la antigua era de la Dinástica Mágica eran el símbolo del Gran Ducado de Ende y ni siquiera un príncipe podía sacarlos a su antojo. 

Pero Jeremie los había confiado al Buró de Hechicería en secreto. Eventualmente podrían hacer algo parecido a lo que estaba escrito en los libros secretos. Al reunir y estudiar las descripciones de los libros, esperaban recrear algo así como los antiguos recipientes de la hechicería. 

Y así, habían llegado recientemente a un prototipo. Jeremie había comprado varios dragones a comerciantes de los países costeros y había probado inmediatamente la eficacia la vasija. 

Como era de esperar, aunque no podía controlar perfectamente los movimientos de los violentos dragones salvajes, era posible guiarlos hasta cierto punto, aún en la etapa actual. El entrenamiento de dragones para uso militar requería tiempo y, sobre todo, siempre iba acompañado de riesgos. Sin embargo, con sólo ésta vasija, era posible en todo momento provocar el caos en un enemigo dirigiendo a los dragones hacia ellos. 

Jeremie había llamado a los dragones manipulados de esa manera “Fafnir”. 

— Aunque mi lamentable hermanito luchará duro en el territorio de Garbera y seguramente obtendrá logros meritorios, a su regreso, será públicamente deshonrado después de ser acusado del delito de haber alterado las palabras del Gran Duque con el fin de llevar a cabo una acción militar de forma arbitraria. Además, mientras la mayoría de los soldados estaban lejos de Dairan, los seguidores de la familia Plutos habrían sido trágicamente atacados y masacrados por dragones salvajes - parece que algo así podría suceder. 

Como si brindara con un compañero invisible, Jeremie levantó su copa de vino en el aire. 

El poder político y militar de Eric se reduciría en gran medida. Si quisiera seguir viviendo en el Gran Ducado de Ende, no tendría más remedio que confiar en Jeremie. Como el comandante que, con el apoyo de Jeremie, lideraría el ejército después de la muerte de los seguidores de la familia Plutos, incluso su hermano pequeño se convertiría en una espada útil para el “Gran Duque Jeremie”. 

— Si esta guerra entre Garbera y Eric se extiende por tiempo indefinido, mucho mejor. Seré capaz de lidiar con el cada vez más debilitado Garbera con mis propias manos. 

La noche continuó para los dos príncipes de Ende, cada uno lleno de sus respectivas expectativas. 

Tres días después, se produjo un disturbio cerca de la frontera de Mephius. 

PARTE 3 

Sucedió cuando el Kain que llevaba máscara de hierro, su ayudante Gowen, el comandante de la infantería Pashir y el resto de los cien guardias imperiales aptos que eran liderados por ellos se acercaban a las Montañas Nouzen. 

Aunque las montañas Nouzen no eran una cadena montañosa particularmente alta, eran la frontera que dividía Ende al norte y Garbera al sur, mientras que en el borde occidental de las montañas, ambos países limitaban con Mephius. Hasta que Garbera tomó el control de la Fortaleza de Zaim, había sido un lugar donde un poderoso clan de bandidos de la montaña había establecido un fuerte, pero ahora, debido a que los territorios de tres países se tocaban allí, yacía silenciosamente como una zona de amortiguación entre ellos. Los criminales de cada país escaparon por allí, en parte porque las montañas y los valles creaban una topografía complicada, pero también se rumoreaba que se reunían y se unían en las ruinas de la fortaleza de ese poderoso clan. 

Gowen había planeado bajar la nave por un tiempo en la entrada de la Nouzens. Dejarse descubrir a propósito por las tropas de Ende haría que el enemigo vacilara en su marcha. Sin embargo, justo antes de que pudiera hacerlo, de repente recibieron la orden de detenerse. 

La compañía de aeronaves que aparecieron sobrevolando no era ni de Ende ni de Garbera; la bandera que ondeaba en su popa no era otra que la de Mephius. 

Aún así, no podían luchar, así que Gowen obedeció la orden a regañadientes. 

La nave descendió y un gran grupo a caballo se acercó al crucero. A la cabeza estaba Odyne Lorgo, uno de los doce generales de Mephius. Quinientos miembros totalmente armados de su División Hacha Plateada esperaban en su retaguardia. 

— ¿Qué haces aquí? 

— Esa es mi línea. 

Al responder a Gowen, Odyne no ocultó su desprecio por un antiguo esclavo gladiador. 

Treinta y siete años. Un comandante con un largo servicio militar, cuyo fuerte consistía en estrategias que hacían uso pleno de las armas. Él mismo era un gran tirador. En el Festival de la Fundación, hace unos años, hizo volar infaliblemente frascos colocados sobre las cabezas de los esclavos en el estadio. 

Por cierto, era el padre de Lannie Lorgo, la chica que había participado en la ceremonia de mayoría de edad del Festival de la Fundación de este año montando un dragón. 

— Somos la Guardia Imperial bajo el control directo del príncipe. Ya que detuviste nuestro avance, debes tener una buena razón, ¿verdad? 

— Bueno, ¿acaso la tengo? —Una sonrisa despectiva brilló sobre la cruel expresión de Odyne—. Siendo así, recibimos órdenes directas de Su Majestad el Emperador. No importa quién sea, nadie debe cruzar la frontera de Mephius. 

Signos de malestar se extendieron por las tropas Imperiales en el cielo sobre Gowen. Se rumoreaba que Odyne, que en ese momento miraba con satisfacción, no tenía ningún sentimiento de bondad hacia el príncipe Gil, que había nombrado a esclavos como guardias imperiales y que había empleado a una tropa formada por Pashir y a los esclavos gladiadores, que se habían rebelado contra ellos. 

— No importa quién sea, es cierto, incluso la Guardia Imperial del príncipe o el hombre que se convirtió en el héroe Clovis en el Festival de la Fundación. 

Miró a Kain, que estaba a punto de empezar a temblar violentamente. Gowen se adelantó en nombre del abrumado Kain. 

— No estamos en una misión de niños. Mientras envío un mensajero al príncipe, anclaremos aquí por un tiempo. 

— ¡Oh!, ¡en esta situación dices que no puedes retirarte! En primer lugar, el Príncipe Gil debe haber recibido órdenes estrictas de Su Majestad Imperial de no mover un solo soldado de Apta. Su Majestad estará furioso con Su Alteza el Príncipe por desafiar esa orden. En cuanto a todos ustedes, quién sabe qué tipo de tortura sufrirán. 

— No sabemos nada al respecto. No seguimos las órdenes de Su Majestad; somos la Guardia Imperial del príncipe hasta el final. Enviaré un mensaje para informar a Su Alteza de las intenciones de Su Majestad y esperaré la respuesta de Su Alteza. 

A pesar de que estaba siendo mirado intensamente por un general valiente con un largo historial militar, la apariencia de Gowen no cambió en lo más mínimo. Aunque ambos permanecieron en silencio durante un rato, sus miradas de espada se conectaron como con el sonido de espadas que chocaban. 

— Haz lo que quieras —se mofó Odyne mientras daba la vuelta a su caballo—. Pero vigilaremos desde un campamento cercano. Si intentas no obedecer esta orden, debes saber que no importa quién sea, no habrá perdón. Estén completamente firmes en su determinación. 

Habiendo transmitido ese mensaje, Odyne se fue con sus subordinados a cuestas y, poco después, se instaló un campamento cerca del crucero detenido para poder vigilarlo. 

— Gowen, ¿qué vamos a hacer? —Preguntó Kain en voz baja—. No tenemos tiempo. Como dijo Orba, si Ende y Garbera empiezan su guerra, con nuestros pequeños números, no tendrá sentido aunque nos apresuremos. 

— No podemos hacer nada más que esperar. 

Mientras se apresuraban a ir a Garbera como refuerzos, naturalmente no podían intercambiar fuego con su propio país, Mephius. Gowen envió un mensajero a caballo. En una situación como esta, que implicaba largas distancias, debido al problema de la fatiga, un caballo era más fiable que una aeronave. 

Los rostros de los soldados que despedían al mensajero estaban oscuros de preocupación. 

Después de todo, este es Mephius. 

Entre ellos, solo Pashir tenía una sonrisa sin miedo en sus labios. Desde el principio había sido un hombre cuyo rencor no se despejaba, no importaba cuántas veces quemara el país hasta los cimientos. Bloquear por la fuerza los refuerzos enviados a un país aliado era algo totalmente idéntico a Mephius, se mofó por dentro. 

Ahora bien, ¿cómo se moverá ese excéntrico príncipe? 

Poniendo su mano en la empuñadura de la espada que colgaba de su cintura, dirigió su mirada hacia el cielo del oeste, donde Apta yacía. Había aspectos de ese príncipe, que parecía sereno y tranquilo que Pashir no podía medir en lo más mínimo, emborrachó y apuntó con una espada a un vasallo, . 

No, tal vez yo... 

Tal vez tenía esperanzas en él. 

El sol se puso en poco tiempo. El crucero y el campamento de Odyne, que habían sido establecidos a menos de un kilómetro de distancia, parecían estar mirándose. De pie en la proa del crucero, Gowen sintió como le hacía cosquillas en la nariz el aire fresco y tenso de la noche. 

A unos veinte kilómetros al este de allí. Las montañas Nouzen del sur estaban al este del río Wendt que fluía del lago Olivis en el norte. En la fortaleza de Zaim, junto a la frontera de Garbera, Noue Salzantes recibió la noticia. 

¿Se les impidió viajar? 

El emperador Guhl Mephius no pasó por alto los refuerzos enviados por el príncipe, lo que naturalmente significaba que se puede considerar que existe alguna conexión entre su país de Mephius y Ende. Por supuesto, esto no fue algo completamente inesperado para Noue. Con toda probabilidad, lo mismo ocurría con Gil Mephius. 

No es el tipo de hombre ingenuamente honesto que se retira de esto. 

Noue iba a creer un poco más en el hombre llamado Gil que había observado en Solón y luego en Apta. Tuvo la habilidad de terminar la guerra con Ax Bazgan con solo un puñado de tropas. Por encima de todo, había aplastado la estrategia de Noue en Solón. 

Naturalmente, sin embargo, no todos en Garbera compartían los sentimientos de Noue. 

— ¿Ves? ¡Es por eso que no puedes confiar en Mephius! 

Su cara se retorció en una expresión verdaderamente venenosa, Zenon Owell estaba furioso en ese momento. 

El segundo príncipe de Garbera era el comandante de los Caballeros de la Orden del Tigre. A los diecisiete años, el año en que comenzó la guerra con Mephius, alcanzó la gloria en su primera campaña. Habían pasado diez años desde entonces. Habiendo cruzado muchas veces espadas con Mephius, aún ahora no podía aceptar la paz que se obtenía entregando a una princesa. 

Él y Vileena eran cercanos como hermanos. El príncipe también tenía el pelo suave de platino y, de vez en cuando, una expresión indomable exactamente como la de ella revoloteaba sobre su apuesto y limpio rostro. En términos de personalidad, eran igualmente tercos. 

— Vileena. Está bien si esto no te gusta. 

Zenón, quien había estado asignado al oeste en Mavant cuando el matrimonio con Mephius se había hecho realidad y quien se había apresurado expresamente a regresar a Phozón, la capital, le dijo a su hermana. 

— Ni siquiera yo deseo que esta guerra termine así. El emperador Guhl será derrotado en Mephius a manos de tu hermano. Si tienes dudas en presentarte, hablaré con Su Majestad en tu nombre y... 

— No, hermano —Vileena miró directamente a Zenon y agitó la cabeza—. Iré a Mephius. 

Su hermana, que sonreía dulcemente, dejó a Zenon sin palabras. 

Puso sus manos sobre los hombros de su hermana pequeña que había endurecido su determinación por el bien de su país. En ese momento, las sirvientas que estaban de pie a su alrededor en un amplio círculo se pusieron a llorar. Era demasiado desgarrador para ellas que la princesa de catorce años se casara en breve con un país enemigo y, además, uno conocido por ser tan bárbaro como Mephius. 

Aunque los hermanos tenían una edad muy diferente, Zenon había sido el compañero de juegos más cercano de Vileena desde que era mucho más joven de lo que era ahora. Arrastraban sus alrededores a sus juegos de mesa o hacían duelos simulados con espadas de madera o pistolas de juguete. Mientras se dejaba derrotar a propósito, Zenon se reía alegremente, 

— Vileena, aún no es demasiado tarde. Vístete como un hombre y vive como un hombre. Cuando seas adulta, serás un general valiente muy por encima de tu hermano. 

Decía eso a menudo. Para los que los conocían, el ver a esos hermanos mirándose durante tanto tiempo les hizo llorar aún más. 

Por eso, a pesar de que deberían haber estado unidos por una alianza, esa otra parte no pudo recompensar la determinación de la princesa al ser reacia a enviar refuerzos cuando Garbera estaba en peligro, muchos de los garberanos, empezando por Zenon, se enfurecieron. 

Mientras tanto, 

— Si Mephius tenía la intención de enviar refuerzos, ¿podría ser que estén dudando después de haber visto los preparativos de Ende? 

El que se dirigió a Noue fue Rogier Gilant, un capitán de caballería enviado por los Caballeros de la Orden de Bronce. Era un joven que previamente había estado apostado en Apta con Noue. 

En la actualidad, con quinientos de los Caballeros de la Orden del Tigre y doscientos cincuenta de las Órdenes de Acero Negro y de Bronce cada uno, aproximadamente mil soldados estaban apostados en Zaim. 

Los “preparativos” de los que hablaba Rogier eran las extrañas medidas tomadas por el Príncipe Eric. El príncipe había preparado más de dos mil soldados. Sin preocuparse por mantener guerreros para vigilar Dairan, Eric había reunido en Ende a soldados mercenarios -en este caso, guerreros que habían abandonado la casa de su señor y que también eran conocidos como ronin- y también había pedido prestado algo a los generales que le habían ofrecido su ayuda. 

A medida que se acercaba el momento adecuado para marchar, ¿por qué entonces Eric había hecho marchar primero a seiscientos soldados y los había colocado a lo largo de la frontera con Mephius? 

La unidad no se había movido después de eso. Como se trataba de un lugar que se desviaba un poco de una ruta directa a Zaim, tampoco podían ser un grupo de vanguardia. 

— Esa unidad militar servirá para protegerse de los refuerzos de Mephius. El príncipe Eric también sabe que el país de Mephius no es un monolito unido y deliberadamente dejó un grupo para que se queden mirando. 

— Si ese es el caso —dijo Noue mientras miraba el caudal del río Wendt desde una de las ventanas del fuerte—, ¿cómo espera hacerlo? 

— Perdonen mi insolencia, pero enviando una tropa a las montañas de Nouzen y haciéndola pasar por una ruta que no se cruce con la fuerza principal del enemigo, ¿no podemos tener esa tropa para atacarlos por el flanco? En esa situación, en conjunto con los refuerzos mephianos, podríamos atacarlos desde ambos lados. Luego, moviéndonos hacia el sur junto con los refuerzos, también podríamos atrapar al grueso de las tropas del príncipe Eric en un movimiento de pinza mientras éste avanza hacia Zaim. 

— Eso suponiendo que sea fácil penetrar en los Nouzens —murmuró Noue mientras colocaba sus delgados y femeninos dedos en su barbilla y murmuraba. Un anillo de lapislázuli brilló en su dedo índice. 

Los picos y crestas de las Montañas Nouzen estaban plagados de numerosos barrancos cuyas formas espantosamente complicadas convertían el área en un laberinto. Avanzar varios centenares de soldados, y además desplegarlos para que no fueran descubiertos por la fuerza principal del enemigo, llevaría tiempo y resultaría en muchos huesos rotos. 

— Además —Noue continuó observando la superficie del río—, digamos que nos abalanzamos sobre esa unidad en la frontera, ¿qué haríamos si el enemigo se escapara cruzando la frontera entrando a Mephius? 

— ¿Cruzar... la frontera? 

— Había pensado que Eric carecía de ingenio, sin embargo, parece que tendré que revisar esa idea. Con toda probabilidad, esa unidad es... 

— ¿De qué idiotez están hablando? 

Zenon Owell se adelantó con un ruido de su equipamiento caballeresco. Rogier se sentó derecho e incluso Lord Salzantes se dio la vuelta y se inclinó. 

— Si ahora dependemos de los refuerzos de Mephius, ¿qué pasará? Está claro como el día en que traicionaron la alianza con nosotros. Por otro lado, esta es una buena oportunidad. Usaremos eso como una razón para recuperar a Vileena. El hecho de que la ceremonia matrimonial aún no se haya celebrado también constituye un delito. Parece que después de Ende serán ellos los siguientes. 

— Sí. 

Los dos sólo podían responder juntos. 

El mismo príncipe no es en absoluto un mal general pero, con los ojos bajos, la mente brillante de Noue giraba, en esta situación, sería preferible tener un general tonto que pudiera manipular fácilmente. 

Zenon también era un general que había logrado muchas hazañas durante los diez años de guerra. Sin embargo, ahora mismo, sus emociones violentas habían saltado al frente. Su animosidad no se limitaba a Mephius y esas emociones violentas estaban ahora dirigidas a Ende. Como la decisión de casar a Vileena con Mephius había causado fricciones con Ende, por orden del rey, el propio Zenón había ido allí como enviado. 

Como el Gran Duque Malchior y él habían jurado una amistad firme, Zenon sin duda se sentía deshonrado por las actuales acciones agresivas del príncipe Eric. 

Además de estar ya irritado, Zenon no confiaba mucho en Noue. Aunque ya estaba muerto, Zenon detestaba naturalmente a Ryucown por rebelarse en un momento tan importante. El que había aconsejado al rey que nombrara a Ryucown para un puesto de poder fue Noue. Y la posición para la que había puesto los cimientos no había sido otra que la del prometido de Vileena. 

— No puedo confiar en ese niño bonito —había declarado públicamente Zenon—. No creo que el honor de un caballero radique en sobresalir con trucos ingeniosos. No importa cuán ingeniosos sean, las artes militares y un espíritu íntegro deben ir de la mano. Es imposible creer en un hombre cuya fortaleza reside en los ataques sorpresa. 

Zenon era el epítome del soldado garberano que seguía imprudentemente el camino de la Caballería, por lo que no estaba dispuesto a escuchar la sabiduría que Noue podía conferir en ese momento. 

Tantas restricciones. 

Zaim era originalmente una fortaleza en la que dos mil soldados podían estar apostados en todo momento. También puede albergar a cinco compañías aéreas de clase acorazada. Sin embargo, los soldados disponibles eran la mitad, mientras que las naves disponibles eran sólo de dos clases de cruceros y un buque de transporte que funcionaba como nave de suministros. 

Por lo que respecta a Noue, se trataba también de una restricción. 

Fue absolutamente como el hechicero de Ende, Hezel, había juzgado. El rey Ainn Owell temía divisiones internas. Por lo tanto, no pudo asignar un gran número de soldados a Zaim, la tierra donde Ryucown se había rebelado. 

Ryucown estuvo en el centro de las fuerzas Aéreas. Había sido carismático. Y había muchos oficiales jóvenes en las fuerzas aéreas. Así que como tenían que evitar provocarlos, no tuvo más remedio que nombrar al príncipe Zenon como comandante de Zaim. Las naves que estaban allí también eran propiedad de Zenon. 

En estas situaciones, los generales que confiaban en mí personalmente seguían mi juicio. 

En cuanto a Noue, los soldados eran piezas de ajedrez e incluso consideraba a los generales como marionetas que podían ser maniobradas a través de su inteligencia. Sin embargo, cuando se enfrentaba a una situación que no iba como él quería, incluso alguien tan seguro de sí mismo como él no podía evitar lamentar la forma en que había hecho las cosas hasta entonces. 

No importa cuán brillante sea la estratagema que se me ocurra, no es mejor que parloteo vacío si no tengo la mano de obra para implementarla. 

Siendo así, no tenía tiempo para no llamar directamente a Mephius para pedir refuerzos. Cualesquiera que sean las intenciones del emperador Guhl, debería ser posible agitar a los principales nobles Mephianos. Si un país aliado hiciera un pedido directo de refuerzos, aquellos capaces de influir en el emperador seguramente darían un paso adelante. 

La corte real de Garbera sin embargo no haría esto. Era impensable inclinar la cabeza ante el enemigo contra el que habían luchado durante los diez años de guerra. Los nobles de la Corte dijeron repetidamente que “El orgullo de los Caballeros no lo permite”. 

Si el orgullo se dirige hacia la muerte, te encontrarás con tu fin muy pronto, pensó amargamente Noue. 

La situación actual es absurda. Era aún más exasperante cuando juzgó que lo había provocado él mismo al sobreestimar su propia inteligencia. 

— Incluso el brillo de un lapislázuli se debe al pulido. 

Zenon murmuró distraído mientras se iba, mirando el anillo en el dedo índice de Noue. 

La belleza de un lapislázuli se veía realzada por el pulido. Si uno descuida el estudio y se olvida de entrenar, no importa cuántos logros pueda tener, no brillarán. Ese era el credo de Noue y la razón por la que llevaba ese anillo. Se dio cuenta ahora de que él mismo había estado a punto de perder ese significado. 

Sin embargo... 

Naturalmente, no estaba simplemente holgazaneando y refunfuñando por dentro. 

Noue seguía adelante con lo que mejor sabía hacer. Hace medio mes pidió ayuda a los habitantes de las afueras de las montañas de Nouzen y construyó un fuerte que serviría de señuelo en el centro de la zona montañosa. Tenía la intención de enviar a Zans, un capitán de infantería de la Orden de los Caballeros de Acero Negro, allí junto con trescientos soldados. 

— Deberíamos ser capaces de atraerlos con eso. 

Noue Salzantes lucía su habitual sonrisa despectiva mientras que sus ojos no traicionaban nada más que un parpadeo de impaciencia.

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