Rakuin no Monshou Volumen 6 - Capítulo 4

LA UNIDAD DE SURŪR

PARTE 1

Antes de su salida al frente, los soldados recibieron una cálida recepción en todos los lugares de la ciudad. Todos ellos eran mártires justos a punto de embarcarse en una cruzada santa contra Garda. Con ello, la cooperación de Occidente se hizo más fuerte. Incluso los que habían sido enemigos ayer se pusieron hombro con hombro y cantaron las mismas canciones, bebiendo el mismo vino juntos.

Había que decir, sin embargo, que este sentido de solidaridad era peculiar de los zerdianos y que Orba y los demás, que venían de Mephius, no recibieron, la misma calurosa recepción.

Pero en vez de eso, la noche antes de salir hacia el frente, fueron invitados una vez más a la tienda de Kay. No había nada lujoso, pero era una fiesta preparada con el corazón. Por cierto, Talcott no estaba presente. Ya había encontrado una nueva mujer y estaba ocupado dibujando su retrato y escribiendo poesía.

Niels también trabajaba en el restaurante. Actuó como antes, como si nada hubiera pasado.

—Pero sería genial si esta vez se pusiera fin a la lucha —dijo Kay, mejor bebedora que los hombres, murmurando con las mejillas rojas. Después de eso, sus ojos empezaron a brillar de repente—. Digo, son sólo ideas mías pero, una vez que esta guerra termine, ¿no será Tauran definitivamente más pacífico que en el pasado?

—Oh, ¿por qué es eso? —preguntó Gilliam.

—Bueno, muchos países se están uniendo para derrotar a Garda. ¿No se darán cuenta todos los mandamases de lo estúpido que es estar siempre peleando entre compatriotas zerdianos?

—Si eso sucede, nos quedaremos sin trabajo. Y después de que llegamos al punto de ser mercenarios y gracias al Sr. Capitán, la paga es buena.

—Está bien, ¿no es así? Puedes pensar en ello después de que todo haya terminado. Eres un tipo fuerte, así que tendrás mucho trabajo. Y ese hombre de ahí parece que no tendría problemas para estafar a muchas mujeres.

—¿Quién lo haría?

Shique casi escupe su bebida. Cuando se trataba de relaciones románticas, era en el fondo un misógino confeso, pero por otro lado hablaba comúnmente con mujeres como Kay y se preocupó por ella cuando Helio cayó.

—En cuanto al capitán enmascarado... Er...

Mientras Kay titubeaba, Gilliam se rió a carcajadas.

—Ja, ja, ja, ja. Este tipo no es bueno con nada más que con las espadas. No es apto para ningún tipo de trabajo. Sólo imagínalo escuchando a un jefe y horneando pan. Ah, no está bien, me estoy riendo tanto que se me va a reventar el estómago.

—Sí, no funcionaría. Como tú cuando les susurras palabras dulces a las mujeres.

—¡Qué!

Como de costumbre, Orba y Gilliam no eran buenos compañeros de bebida. Y menos aún cuando Talcott no estaba hoy por aquí.

—Sí, sí —dijo Kay para detener a los dos en lugar de Talcott—. Cuando se trata de ustedes, no sé si se llevan bien o mal. Aunque todos los países dejen de pelear, ustedes siempre pelearán. Si no siguen caminos separados.

Kay no creía que todo terminaría así como así. Sin duda, los países occidentales están unidos en la actualidad para hacer frente a una amenaza común, pero esto no era ningún milagro y lo mismo sucedió hace poco más de una década. En ese momento, cuando nada menos que Mephius invadió desde el este, Kay perdió a su padre en el enfrentamiento.

Los distintos países de Tauran se reunieron durante un tiempo para controlar la agresión de Mephius, pero bastaba con mirar la situación actual para comprender lo que había sucedido después. Al mes siguiente, los zerdianos que habían gritado juntos por la victoria y compartido bebidas triunfales de celebración comenzaron a meterse en escaramuzas con sus países vecinos.

Kay conocía muy bien ese temperamento zerdiano. Pero el papel de la mujer era ver a los hombres salir al campo de batalla y preparar banquetes con la sensación más alegre posible.

Y sin embargo...

Y sin embargo, esta vez, aunque Kay no sabía si la atmósfera que sentía era la misma en todo el oeste, el estado de ánimo en Tauran era sin duda diferente de lo que había sido durante la guerra con Mephius. Una razón importante para ello era probablemente que no se trataba de una agresión externa, sino de algo que presentaba el aspecto de una guerra civil en la que todos los zerdianos estaban atrapados.

No se puede negar que esto era el resultado del ciclo que ellos mismos habían repetido.

¿Aún no terminará la lucha?

No era sólo una mujer que dirigía un restaurante la que pensaba así, sino también los soldados que salían de juerga con sus compañeros antes de salir al frente en un intento de olvidar su miedo al campo de batalla, las parejas que miraban al cielo nocturno mientras la juerga de los soldados llegaba a sus oídos, las mujeres que acudían a los templos de la fe de los Dioses Dragón a comprar amuletos protectores para sus maridos y para sus hijos e, incluso, hasta los oficiales, quienes ya estaban trabajando en la elaboración de sus estrategias, probablemente pensaban de la misma forma.

Con sus característicos sentidos agudos, Orba sentía el cambio producido por el viento del oeste.

Pero para eso.... Todavía faltaba algo en Tauran. Cuando llegó a una conclusión sobre lo que le faltaba, Orba sintió como si se hubiera traicionado a sí mismo. Así que no dijo ni una palabra y no siguió adelante con ningún plan concreto.

Los soldados liderados por Surūr Wyerim abandonaron Helio unas dos semanas después de que Orba se incorporó a ellos. Después de detenerse un tiempo en Cherik y recibir a los soldados restantes para llegar a los mil asignados, se dirigieron a Kadyne.

Durante dos días, marcharon y acamparon antes de llegar finalmente a la localidad de la estación de suministros que estaba situada a poco más de un tercio del camino a Kadyne. Un grupo de avanzada ya había inspeccionado la zona.

Orba ya había oído hablar de ello antes. Que para no impedir el comercio en todo Occidente, incluso para los que pasaban todo el tiempo en guerra, era prácticamente una regla salvaguardar el ir y venir de los viajeros y las caravanas de mercaderes a lo largo de los caminos de la época de Zer Tauran. Esta localidad de estación de suministros también parecía haber prosperado gracias al incesante tráfico de mercancías y personas vinculadas al comercio con los países costeros, así como a la exportación de Cherik de productos cultivados cerca del lago Soma a países aliados.

El "antes" era porque desde que el ejército de Garda tomó el control de casi todo el norte de Tauran, el comercio casi había dejado de llevarse a cabo. Ahora todo lo que se veía eran unas cuantas prostitutas y vendedores ambulantes que seguían a los soldados.

Los mil soldados ocuparon las posadas de la ciudad, el templo de los Dioses Dragón e incluso las casas vacías de los habitantes de la ciudad.

Como todavía les quedaba un largo camino por recorrer, Surūr normalmente habría permitido a los soldados cierto grado de libertad, pero la batalla estaba muy cerca. La noche cayó cuando los distintos comandantes de la unidad fueron convocados al templo convertido en cuartel general. Era más grande que los templos de la fe de los Dioses Dragón encontrados en Taúlia y en Helio, y estaba repleto de iconos que no se veían en Helio. Parecía que a los adoradores se les permitía ir y venir a su antojo. Se enviaron grupos de avanzada en todas las direcciones y la información de los exploradores fue recopilada.

—Parece que la unidad de vanguardia de la segunda compañía fue atacada en un pueblo cerca del camino principal.

—El enemigo tiene soldados en las aldeas tendiendo emboscadas.

—¿Deberíamos aplastarlos sistemáticamente?

Orba estaba en el extremo del templo y miraba a su alrededor pensando que daba una extraña impresión de que incluso si cambiaban la ubicación, los edificios de la fe de los Dioses Dragón no cambiarían.

La información era, por supuesto, fundamental en la guerra. Aguzando los oídos, se guardaba todos los detalles en el pecho.

Había una fortaleza en la frontera con Kadyne y se decía que ochocientos soldados la defendían. Los superaban en número, pero si Kadyne se esforzaba al máximo en la defensa, doscientos soldados no podían considerarse una gran diferencia. Para la ofensiva, era conveniente tener el doble del número de enemigos. La fuerza para capturar Eimen debería salir pronto de Helio. Una opinión sostenía que como la distancia entre ellos aún no era tan grande, debían enviar un mensajero a caballo para pedir refuerzos, pero Surūr rechazó inmediatamente esa propuesta.

¿Oh?

Bajo su máscara, Orba levantó levemente las cejas. Miró rápidamente la cara de Surūr. Luego miró al comandante de la compañía que estaba junto a él, Bisham. Él también era un soldado heliano. Con su gentil personalidad y apariencia, tenía una atmósfera como la de un padre que sería un buen compañero de juegos para los niños de las calles vecinas.

—Orba-dono —dijo después de hacer una señal ocular a Orba—. ¿Cuál es tu opinión?

Fue probablemente por consideración a Orba, que se había alistado con el apoyo de Lasvius. Bisham no tenía ningún tipo de agenda oculta, pero los ojos de cada uno de los zerdianos sentados allí se volvieron para mirar a Orba.

Pues bien.

Mientras mantenía la cara de Surūr en el borde de su campo de visión, Orba se puso de pie como para decir que, en efecto, estaba esperando hacer un comentario durante la reunión. El área se quedó en silencio.

—Una cosa es si sólo vamos a mantener a Kadyne bajo control, pero si tenemos la intención de hacerlo, me pregunto si no serán necesarios refuerzos. Si tomamos Kadyne, con Fugrum y Lakekish en jaque más al norte, podremos rodear Zer Illias.

—Los soldados que tenemos ahora son suficientes —Surūr agitó la cabeza. Una leve sonrisa apareció en sus labios—. Incluso en esta ciudad, ha habido nada menos que cien jóvenes y mercenarios que han pedido unirse a nosotros. A medida que liberemos aldeas de aquí en adelante, me imagino que nuestro número aumentará más y más. Incluso si pelean, los zerdianos se unen cuando el oeste está en peligro. Sin duda, los extranjeros no pueden entender el temperamento occidental.

Varias de las personas presentes en la reunión se rieron en señal de conformidad. A través de su máscara, Orba miró brevemente la cara redonda de Surūr. Se está impacientando, se dio cuenta intuitivamente.

Había recibido bastante información sobre Surūr Wyerim en Helio. Su historial de guerra no era malo. O mejor dicho, era un hombre comparable al comandante dragón Lasvius. Sin embargo, a pesar de ser ese tipo de hombre,

O mejor dicho, porque está compitiendo con Lasvius,

Estaba ansioso por capturar a Kadyne. Demasiado.

Después de todo, a todos les pareció que el único mérito de rescatar a Helio del ejército de Greygun y Garda era de Lasvius. Por supuesto, cuando Surūr recibió el llamado de Lasvius a levantarse en armas, él solo provocó un impresionante alboroto en la ciudad, pero en comparación con Lasvius, que había derrotado al propio Greygun, sus logros parecían muy sencillos. Está de sobra decir que el que recibió el inmenso apoyo de la gente también fue Lasvius.

Además, durante el tiempo en que estuvo escondido en las cumbres Belgana esperando su oportunidad, protegió al hijo huérfano del rey Elargón, Rogier Helio. Rogier tenía sólo nueve años, pero era el heredero legítimo de la familia real.

Surūr debe haberse sentido completamente eclipsado por Lasvius. Por esa razón, al haber sido nombrado oficial encargado de capturar Kadyne, estaba ansioso por hacerse de un nombre allí. Si un comandante podía trabajar arduamente en una buena dirección, lo contrario también era cierto. Desafortunadamente, el caso de Surūr era esto último.

—Lasvius dijo que tenías el ingenio de un estratega. ¿Desde dónde esperas que ataque el enemigo?

No sólo había dejado de lado su opinión, sino que lo estaba probando. De esta manera, también mostraba su desprecio por Lasvius, que había recomendado a Orba.

Orba miró el mapa de la mesa. Después de pensarlo un momento, señaló un lugar y Surūr mostró una amplia sonrisa.

—Bien. Pondremos a la vanguardia a vigilar allí. Si viene el enemigo, informará inmediatamente al grueso de las tropas.

Los cincuenta y tres mercenarios fueron enviados como exploradores.

El juicio de Orba no había sido erróneo. A mitad del camino desde la ciudad de la estación de suministros, había un paso de montaña apto para que el enemigo preparara una emboscada y lo vigilaron durante toda la noche.

Pero los soldados enemigos no aparecieron. Había un número de personas en el camino, pero eran un grupo de zerdianos que venían del oeste para unirse a la unidad de Surūr y por lo tanto, tendieron más bien a validar la actitud confiada de Surūr. Al final, la unidad de Orba no tuvo más remedio que volver con las manos vacías, a lo que Surūr simplemente dijo: 

—Buen trabajo.

Orba había recuperado Helio junto con Lasvius y era, por así decirlo, un héroe menor. Cuando se corrió la voz de que el comandante había rebajado al héroe extranjero, el efecto se extendió rápidamente y afectó el ambiente general. Aunque más de la mitad de la unidad mercenaria de Orba eran zerdianos, quedaron aislados entre los mil soldados.

Fue igual aún después de que comenzaron los combates.

Dos días después, las tropas que se dirigían a Kadyne se desviaron momentáneamente hacia el oeste por el camino. A partir de ahí, el camino que llevaba a la frontera se torcía y giraba, y fue construido deliberadamente para ser un desvío. Era tabú en todo el oeste bloquear las carreteras, atacar a las caravanas de comerciantes o entorpecer el comercio. Igualmente, existía una ley no escrita para evitar la construcción de fuertes o castillos a lo largo de los caminos. Y así, con excusas plausibles como "mantener las rutas comerciales", los países cambiaron el trazado de los caminos para hacerlos inconvenientes para los soldados enemigos en su marcha.

Doscientos soldados enemigos tendieron una emboscada en una aldea a lo largo de ese desvío hacia el oeste y estallaron los combates. Su plan era atraer la atención con una unidad de caballería altamente maniobrable, y luego lanzar varios dragones de tamaño mediano para desbaratar la formación de las tropas. Surūr sin embargo, se mantuvo en calma y, liderando personalmente a sus soldados, repelió el ataque casi sin pérdidas.

Posteriormente, los jefes de pelotón y los comandantes de compañía fueron enviados desde la ciudad de la estación de suministros para aplastar a las fuerzas hostiles apostadas a su alrededor. Como las tropas de Surūr eran superiores en vigor y en número, la victoria estaba asegurada.

—Probablemente están enviando soldados esporádicamente para entorpecer nuestros pasos. Pero estamos acostumbrados a este tipo de guerra.

En las guerras occidentales, a menudo había escaramuzas en las que participaban varios cientos de soldados. Era la primera vez que Surūr lideraba a mil hombres, pero hábilmente reunió a ese gran contingente del ejército.

Después de cada batalla, los capitanes regresaban al cuartel general con trofeos de guerra como recuerdo. Algunos hasta incluían armas y cañones arrebatados al enemigo. Emborrachándose con el alcohol que obtenían de los almacenes de las aldeas -quien sabe si lo habían recibido o si lo habían saqueado-, los oficiales y los hombres se jactaban cada noche de sus logros.

Sin embargo, la unidad de Orba no se unió a ese círculo. No es que no participaran en la lucha. Lejos de eso: Surūr los incorporó activamente en las formaciones de batalla. Sin embargo, no ganaron ningún trofeo de guerra. O mejor dicho, no se les dio la oportunidad de hacerlo.

—Ese Surūr es realmente un astuto hijo de puta.

No era de extrañar que Talcott lo maldijera amargamente. Los comandantes de cada una de las compañías en las que se integró la unidad de Orba debieron recibir órdenes de Surūr, ya que rara vez se situaban en el frente y sólo se les utilizaba para proteger a los bivouacs y para actuar como retaguardia.

Ni sus espadas ni sus armaduras se habían bañado en sangre enemiga y los cincuenta y tres estaban ilesos. En el cuartel general, se sentían cada vez más humillados.

—Sí, supongo que así es como se sienten las putas que tienen que ir a la fiesta sin maquillaje —Gilliam también estaba irritado. 

Era un bebedor empedernido pero, obviamente, no quería recibir las sobras de los jactanciosos y alegres zerdianos.

Entre todo esto, Orba no mostraba emociones en absoluto. En vez de eso, galopaba cada vez con sus subordinados para reconocer las aldeas que estaban bajo control enemigo. Debido a que era una tarea monótona y peligrosa que nadie quería emprender, él y su unidad continuaron tomando la iniciativa sobre ella.

—Está desesperado por obtener el favor porque las otras unidades se han llevado toda la gloria.

Orba era perfectamente consciente de que ese tipo de rumores maliciosos se murmuraban.

—Ese tipo, ¿qué está pensando? —preguntó Talcott a Shique mientras galopaban justo cuando la noche estaba a punto de caer.

—¿Por qué? —Shique parecía divertido.

—Es normal que no se pueda leer su expresión ya que está enmascarado, pero desde que se convirtió en capitán, es aún más taciturno que antes.

—Eso es cierto. Él es así.

No recibió ninguna otra respuesta. Sólo Shique parecía satisfecho, mientras que Orba, que comparaba la topografía circundante con el mapa que tenía en la mano, miraba a la distancia desde el caballo.

Tal como había dicho Surūr, cada vez que rechazaban a las fuerzas de Kadyne, los voluntarios de las aldeas acudían en masa para unirse a ellos. Mientras las tropas de Surūr continuaban su avance constante, la gente de Kadyne empezó a tener la esperanza de que podrían reclamar la ciudad y recuperar a sus familiares que habían sido tomados como rehenes por el ejército de Garda. Aunque sin duda les provocaba sentimientos encontrados de que los que estaban combatiendo eran también soldados de Kadyne.

Una vez subyugados los alrededores, las tropas de Surūr trasladaron su cuartel general hacia el oeste. Aunque los nuevos cuarteles eran sólo un poco más pequeños que la anterior estación de suministros, apenas podían albergar a los mil soldados. La historia cuenta que las fuerzas de Garda estaban también apostadas allí pero, asustadas por el irresistible avance de Surūr, huyeron tres días antes.

En lugar de disparos y rugidos de dragones, lo que saludó a las tropas de Surūr fue la entusiasta bienvenida de la gente. Algunos ya exaltaban a Surūr como el mayor héroe de Occidente. Encantado por esto y a la luz de su aplastante victoria hasta ese momento, Surūr permitió a sus hombres cierta libertad para descansar de su fatiga.

El propio Surūr, sin casco, recibió una cálida acogida por parte de las principales figuras de la ciudad. Se alegró especialmente cuando los pescadores del distrito de los lagos de Kadyne sirvieron pescado ahumado. El pescado era un tesoro raro en Tauran. También sacaron vino. Surūr vació su copa de buen humor, pero alguien venía hacia él con pasos agitados. Todavía llevaba una coraza y tenía una espada colgando de la cintura.

—Qué pasa, estás haciendo ruido.

—Tenemos que salir de aquí de inmediato.

Orba habló enérgicamente. Las cejas de Surūr estaban tan estrechas como sus ojos y frunció el ceño.

—¿Qué?

—En términos de defensa, sólo hay colinas rocosas al sur, en todas partes expuestas. Si viene el enemigo, no podremos defenderlo.

—Una estricta vigilancia se ha colocado —Como había dignatarios locales presentes, Surūr no levantó la voz con enojo, pero estaba furioso—. La fuerza principal del enemigo está en la fortaleza fronteriza. Probablemente tengan la intención de emboscarnos allí. No serán tan tontos como para venir aquí cuando los superamos en número.

Surūr habló triunfalmente para que los que le rodeban lo oyeran.

—Sin embargo...

—A diferencia de ti, que no has luchado ni una vez, los soldados y yo necesitamos descansar.

Este tipo está absolutamente desesperado por la gloria - ese pensamiento estaba claramente escrito en la cara del comandante del batallón. Como si se le hubiera ocurrido una idea repentina, dijo,

—Si tienes tanto miedo de un ataque, me encantaría dejarte la guardia a ti. Ve y quédate quieto con una lanza toda la noche.

—Haré exactamente eso —Orba se alejó y se mostró furioso.

Surūr lo había considerado ridículo, pero Orba le tomó la palabra y fue a involucrarse en la organización de la guardia. Sólo cien soldados estaban de turno como vigías, pero los aumentó a doscientos al norte y a cincuenta al este y al oeste.

Sin embargo, no importa lo mucho que tuviera el consentimiento verbal del comandante de batallón Surūr, nadie estaría dispuesto a recibir órdenes de un extraño. Los soldados que de repente habían sido asignados a la vigilancia nocturna expresaron su descontento y, al final, más de la mitad de los que Orba había asignado recientemente abandonaron sus puestos de forma arbitraria y se rumoreaba que habían ido a emborracharse.

Sintiendo pena por él, el Comandante de la Compañía Bisham cogió a cincuenta de sus propios hombres y se los prestó a Orba, pero su número era simplemente insuficiente.

—¿Qué? ¿Otros cien?

—Los soldados de infantería con lanzas serían buenos. Si no reunimos al menos ese número, no podemos realizar un asalto.

—Un asalto —se frotó un poco agitadamente la barbilla. En esta situación, no sabía si debía gritarle al extranjero recién llegado o reírse de él.

Pero al final, añadió otros cien. Con ello, la defensa estaba formada por trescientos cincuenta hombres. Por alguna razón, Orba posicionó la mitad de ellos hacia el norte y también tenía su propio puesto de centinela allí.

Él mismo, después de hacer los arreglos con Bisham, se escabulló en secreto de la ciudad. Llevándose solo a unos pocos de sus hombres, se dirigió hacia las rocosas colinas que protegían el pueblo al sur. No eran particularmente altas, pero las pendientes eran empinadas en cualquier dirección.

Justo cuando el sol estaba a punto de ponerse,

—Aquí —dijo Orba.

Estaban en una cornisa plana que se proyectaba hacia el exterior y que permitía una vista panorámica de la ciudad sin obstáculos.

El sol pronto se puso y la ciudad estaba ligeramente rodeada por las hogueras encendidas por los guardias. La risa de los soldados se elevaba incesantemente de las calles de la ciudad.

—¡Por los Dioses Dragón que gobiernan sobre la protección de Tauran!

—¡Por los últimos momentos del falso Garda!

Cada uno gritaba mientras levantaban juntos sus copas de vino en un brindis. Muchos otros soldados tenían conversaciones de almohada con prostitutas describiendo sus hazañas en la batalla.

Se acercaba la medianoche.

Justo cuando la ciudad se estaba tranquilizando, el rugido del fuego de artillería resonó. Las balas de cañón golpearon los árboles, destrozando varios de ellos al comenzar a propagarse el fuego. Las llamas eran como criaturas vivientes mientras se extendían a su alrededor y mientras los soldados en guardia hacían todo lo que podían para defenderse, el sonido de los cañones volvió a retumbar dos o tres veces más.

PARTE 2

Tal como lo indicaba su nombre de El Dragón Azul de Kadyne, Nilgif llevaba un casco con forma de dragón y llevaba una armadura azul. La diferencia con su hermano no era sólo el color de su armadura, sino también el hecho de que la parte superior de su casco sólo tenía un cuerno.

Cabalgaba a la cabeza de unos 500 soldados.

Hasta entonces, había dado a sus compañeros la orden de dispersarse a propósito durante las escaramuzas. El plan era que parecieran estar bien encaminados. Incluso se habían asegurado de abandonar intencionadamente armas valiosas como pistolas y cañones para que el enemigo no pudiera descifrar sus intenciones. Hubo, por supuesto, quienes murieron en esta guerra basada en la retirada. Era un honor para los guerreros morir en batallas en las que habían luchado hasta el final, pero en estas batallas sabían desde el principio que iban a huir.

Pero aún así, obedecieron mis órdenes.

Nilgif era por naturaleza fácilmente conmovido hasta las lágrimas. Incluso en medio de un asalto, era propenso a ser incapaz de contener las emociones que brotaban en su interior.

No morirán en vano. Aquí y ahora, les daremos un golpe aplastante a estos mil soldados.

Nilgif hizo que dos morteros fueran transportados previamente a las colinas del sur. Como se esperaba, el enemigo hizo caso omiso de la vigilancia hacia el sur, y disparó el primer tiro como señal para el asalto.

—De acuerdo. ¡Vamos!

Una vez que los soldados que estaban de guardia al oeste de la ciudad aparecieron, Nilgif levantó su áspera voz.

Abandonando las hogueras encendidas, estaban a punto de balancear sus largas lanzas a caballo o fijarlas bajo sus brazos.

En ese momento, sonó un cuarto disparo de cañón.

—¡Urgh!

La grava voló y golpeó a Nilgif en la cara. No, no fue sólo la grava la que voló. Con ella estaba la carne y la sangre de sus compañeros. Mientras Nilgif se detenía ante él, sus ahora rojos ojos miraban fijamente el punto de impacto desde el que se elevaba el humo blanco y donde sus compañeros y sus caballos yacían tendidos boca abajo. Sabía que el bombardeo debió venir de las colinas rocosas. Lo sabía, pero -

—¡Imposible!

Al mismo tiempo,

—Bien. Vamos.

Alguien dio la misma orden que Nilgif.

Era Orba, que en algún momento había llegado para defender el lado oeste. Levantando su lanza en alto, tomó la delantera, cabalgando al galope. Tras él estaban los cincuenta y tres de su unidad, los ciento cincuenta piqueros que Bisham le había prestado y los cien soldados de infantería que originalmente estaban de centinelas.

—Ese bastardo pudo ver a través de ellos —su hacha de guerra sobre su hombro, Gilliam sonrió ampliamente.

Los zerdianos fueron completamente incapaces de ocultar su sorpresa, pero con el enemigo acercándose ante ellos, el hecho de que el comandante fuera un extranjero ya no era importante. Lanzas en mano, se acercaron a la unidad enemiga montada.

Los disparos sonaron una vez más. La lucha se convirtió en una melé, pero los que habían llevado las armas a las colinas y los que habían sido blanco de los ataques habían cambiado por completo.

Si yo fuera el enemigo, definitivamente atacaría desde el sur. Fue porque pensó eso que Orba fue a hacer un reconocimiento de las colinas. Y allí, como era de esperar, encontró una cornisa adecuada.

¿Aquí? Orba encontró rastros de varios humanos que habían estado allí recientemente. No hay duda de que los soldados de Kadyne ya habían comprobado el lugar antes de salir de la ciudad de la estación de suministros. Al darse cuenta de que tenían la intención de sacar morteros, Orba dejó allí a algunos hombres. Todos ellos eran espadachines excepcionales. Shique estaba entre ellos. Y naturalmente, también dejó soldados que eran experimentados en bombardeos.

El plan de Orba resultó ser acertado. A altas horas de la noche, varias docenas de soldados trajeron morteros desmontados. Después de esperar a que los reunieran, Shique y los demás espadachines saltaron. El enemigo ni siquiera tuvo tiempo de prepararse contra las espadas antes de ser derribados de un solo golpe.

—Primer incendio en las afueras de la ciudad —les había ordenado Orba por adelantado. 

Una razón era como una señal para atraer a las tropas enemigas, la otra razón era para despertar a sus aliados que se entregaban a la indolencia. 

—Si el enemigo ataca, disparen otro tiro allí. El resto es nuestro trabajo.

Desde lo alto de su caballo, Orba cruzó lanzas con el guerrero a caballo que estaba a la cabeza de las tropas enemigas. Chispas salieron volando de las puntas y los dos caballos pasaron uno al lado del otro antes de que terminaran de desvanecerse.

Una sensación de pesadez permaneció en el brazo de Orba. Su oponente era un maestro en la lanza. Y por la forma y el color de su casco y de su armadura....

—Nilgif.

Giró su caballo hacia atrás mientras gritaba. Por su parte, Nilgif también se sorprendió al reconocer a su adversario.

—Un espadachín enmascarado. ¡Eres tú!

Era sin duda el oponente del que su hermano Moldorf le había hablado. Cada vez que el espadachín enmascarado aparecía, se interponía en el camino de su hermano.

¿Así que él es quien descubrió mi plan?

Sintiendo que su cabeza iba a explotar en cualquier momento por su entusiasmo, Nilgif dio una patada en el flanco de su caballo.

Orba y Nilgif se encontraron de nuevo. Con un sonido desagradable, la lanza en la mano de Orba se rompió. Con valentía, Nilgif se giró una vez más. Orba, sin embargo, ya estaba galopando sin dar marcha atrás.

—¡Estás huyendo, bastardo!

Nilgif estaba a punto de espolear a su caballo, pero a ambos lados de él, las lanzas de los piqueros enemigos ya lo estaban empujando con fuerza. La formación de la caballería de Kadyne se desordenó con el disparo del cañón. Estaban siendo eliminados uno por uno.

—¡Ah, espera! —Nilgif involuntariamente levantó la voz con un grito infantil. Ahora se dio cuenta de que el espadachín enmascarado lo había atraído a propósito—. ¡Ngh! 

Mientras Nilgif inclinaba repentinamente su cabeza hacia un lado, una lanza rota pasó volando.

Orba, el que la había lanzado, estaba flanqueado a ambos lados por soldados de a pie que portaban lanzas y sacó su espada mientras aún estaba a caballo.

—Apunten a ese jinete —gritó Nilgif,

—Nilgif, ¿qué pasa? Tu hermano mayor sabía muy bien cuándo renunciar.

—¿¡Qué!?

Un piquero blandió su lanza. Nilgif golpeó a diestra y siniestra con su lanza y estaba a punto de liberarse, pero Orba se lanzó a la carrera para seguirlo. Apenas pudo detener un golpe de la espada larga con la parte superior del hombro.

Nilgif rechinó los dientes. Sabía que el enemigo ya tenía el impulso. Como les habían arrebatado sus morteros, si prolongaban innecesariamente las cosas, el enemigo se abalanzaría sobre ellos desde las puertas.

Si tienes que retirarte, retírate. Mientras vivas, seguramente llegará el día en que puedas lavar tu desgracia.

Esas no fueron las palabras del espadachín enmascarado, sino las enseñanzas que había recibido de su hermano Moldorf y que se le habían clavado a conciencia. Nilgif reaccionó con rapidez, pero se había preparado para esta incursión nocturna con plena conciencia del riesgo que corrían sus aliados. No podía permitir que más de sus hombres perdieran la vida.

—Eei, retirada. Retirada —dijo Nilgif con voz ronca, muy parecida a la de su hermano en aquel entonces, blandiendo su lanza, envió volando de un golpe a la multitud de puntas de lanza que se precipitaban hacia él.

Por un momento, Orba también lo persiguió, pero, al igual que su hermano, Nilgif no le permitió acercarse a él por detrás.

Una batalla de persecución a altas horas de la noche era peligrosa. Lo que quedaba por delante de la ciudad de la estación de suministros estaba todavía en la esfera de influencia de Kadyne. Orba levantó su caballo y levantó su espada para detener los pasos de sus aliados.

Los cincuenta y tres de la unidad de Orba levantaron sus espadas y lanzas en alto hacia el cielo estrellado y dieron un grito de victoria.

Entre ellos, Orba devolvió la espada a su cintura y miró intensamente su mano derecha que estaba agarrando la empuñadura. Todavía estaba entumecida y su fuerza de agarre no había regresado en absoluto.

Sin duda, su lanza es tan abrumadora como la de su hermano.

Sus nombres eran famosos en el desgastado oeste. Moldorf y Nilgif; estaba bien siempre y cuando fuera uno u otro, pero si a partir de ese momento los Dragones Gemelos Rojo y Azul aparecieran juntos en el campo de batalla, las cosas se pondrían francamente muy difíciles.

Cuando regresaron a la ciudad, Surūr Wyerim esperaba en las puertas. Su armadura parecía que se la habían puesto apresuradamente, las cuerdas para sujetarla estaban desabrochadas y le faltaba una hombrera. Los soldados que se alineaban detrás de él estaban en un estado similar.

—¿Habrá una sola palabra de elogio?

Cuando Gilliam dijo eso, Talcott, que cabalgaba a su lado, se rió en silencio.

—Quién sabe. Pero mirando la cara que ha puesto, no te hagas ilusiones.

Y en verdad, entre las antorchas encendidas que sostenían los soldados a ambos lados de él, la cara de Surūr temblaba de rabia. Al mismo tiempo, el grupo de Shique que se hizo con el control de las colinas también bajó. Después de darles unas palabras de agradecimiento, Orba saltó ágilmente de su caballo.

—¿Por qué? —dijo Surūr Incluso el bigote del que estaba tan orgulloso se balanceaba y temblaba—. ¿Por qué te quedaste callado cuando sabías que el enemigo venía?

No abiertamente, pensó Orba por un segundo. Esas no eran palabras que debían decirse delante de los soldados. Al menos en público, debería haberlo elogiado, diciendo "buen trabajo" o algo así. Entonces podría haberte contestado que "Sólo estaba haciendo lo que usted me dijo, comandante" y el mérito habría sido en parte tuyo.

De la misma manera que con Lasvius, cuando Orba no podía soportar a alguien, había una buena posibilidad de que también lo odiaran. Surūr también debe ser capaz, de lo contrario no se le habría confiado el mando de la fuerza independiente. En este caso, seguramente sólo tenían poca afinidad. Cuando se trataba de Lasvius, éste no podía tolerar la forma provocativa en que Orba hacía las cosas.

—No lo sabía. Tenía la corazonada de que vendrían.

Había tenido esa corazonada desde ese momento en que Surūr le ordenó que encontrara dónde colocarían una emboscada. Era el lugar perfecto para realizar un ataque, pero el enemigo no envió ni un solo soldado allí. Además, habiendo participado en combates en varios lugares, Orba pensó que era sospechoso que el enemigo se retirara tan rápidamente. Después de realizar un reconocimiento exhaustivo de la zona, confirmó que el enemigo ya había asegurado previamente un camino para la retirada.

Pareciera que el enemigo estaba usando a propósito un número pequeño de personas para atraerlos.

Pero Surūr no quería escuchar.

—¿Tanta prisa tenías por ganar algún mérito? Tengo mil hombres a los que cuidar. ¿No pensaste que tus acciones egoístas pondrían en peligro a tus camaradas?

—¡Qué!

La expresión de Talcott, previamente tranquila y serena, cambió. Empezó a hablar más rápido de lo que Shique podía detenerlo. 

—¿Hay alguien que pueda saber con certeza cuándo aparecerá el enemigo? Cuando nuestro capitán fue el único que advirtió que vendrían, ¿no dijiste que le entregabas los soldados a él? Excepto que la mayoría de esos bastardos desaparecieron sin permiso. “¿Tienes prisa por ganar algún mérito?” Deberías decir eso cuando te mires al espejo.

Talcott no era de los que reprimían lo que querían decir. Aprovechó esta oportunidad para sacarlo todo a la luz. Atacado donde le dolía, Surūr se mantuvo en silencio.

Esta es una atmósfera horrible justo después de una victoria, Shique se mordió el labio mientras observaba la escena de cerca.

La diferencia de nacionalidades también podría ser un problema. Las acciones que Orba había emprendido sin duda habían salvado a sus aliados de ser derrotados y lo que Talcott había dicho también era totalmente cierto, pero -empezando por Surūr- lo que se reflejaba en los ojos de los zerdianos que no tuvieron la oportunidad de pelear no era tanto la admiración como la cólera. Talcott era de los países costeros, pero para los zerdianos será probablemente tomado como "los despreciables Mephianos que desafían al Comandante del Batallón".

Ambos bandos se miraron durante un momento, sus ojos rojos brillando a la luz de la antorcha. Entonces,

—¿Queda algo de licor?

Orba habló desde atrás de su máscara. Las cejas de Surūr se movieron.

—¿Qué? ¿Licor?

—Para los soldados que estaban de guardia. De lo contrario, es injusto, ya que a diferencia de ustedes, ellos no se emborrachaban.

¡Orba!

Para horror de Shique, cuando Orba arrojó alegremente aceite al fuego, Surūr pareció inclinarse por un momento hacia la derecha y luego su puño se hundió en la mandíbula de Orba. De pie detrás de él, Stan lo atrapó rápidamente mientras caía hacia atrás.

Una conmoción se extendió entre los soldados.

—No seas engreído, muchacho —los ojos estrechos de Surūr se abrieron de par en par—. No creas que los Mephianos pueden hacer lo que quieran en Tauran. Empuñarás tu espada como yo te diga. ¿¡Entiendes!?

Surūr debió pensar en el hecho de que en ese momento, la conmoción entre los soldados no tomó la forma de un grito de aprobación. Cerca de trescientos zerdianos habían hecho de centinelas con Orba y los demás y cooperaron con ellos en la batalla. El puño de Surūr pulverizó su alegría por su victoria y su orgullo por haber logrado tal hazaña.

—¡Bastardo!

—Deténgase. ¡Deténganse!

Gilliam, Talcott y los mercenarios de temperamento corto comenzaron a dar un paso al frente, mientras que Shique y los zerdianos con los que lucharon se interpusieron para impedirlo.

El aire de la noche se mezclaba con el olor de los árboles quemados que fueron golpeados por las balas de cañón.

Al día siguiente, después de que Surūr terminara de reorganizar las tropas, se pusieron en marcha hacia Kadyne. La unidad de Orba fue, por supuesto, removida del comando directo de Surūr y fue asignada a la compañía de Bisham.

—Eso no fue propio de ti.

Durante el viaje, Shique se dirigió a Orba, que estaba frente a él. Como sus caballos fueron confiscados, todos los miembros de la unidad iban a pie. Mientras Orba permanecía en silencio, continuó,

—Siendo tú, habría pensado que lo manejarías mejor. Dicho esto, es diferente si pretendes alejar a todo el batallón de Surūr.

—Una molestia.

—¿Yo? ¿O tú?

—Un comandante incompetente es peor que el enemigo.

Shique tuvo que evitar reírse a carcajadas. Era raro que Orba justificara su mal genio, ya sea haciendo referencia al conocimiento de segunda mano sacado de un libro o refiriéndose a algo que en realidad experimentó.

—Estás irritado, ¿eh? En cualquier caso, tanto cuando eras gladiador como cuando eras príncipe, eras un genio en irritar a tus oponentes.

—Cállate.

La verdadera cara del chico se veía a través de la máscara.

Esa noche, uno de los exploradores llegó cabalgando a la carrera.

—Já —Surūr sonrió un poco al recibir la noticia. 

En el informe se afirmaba que la fortaleza fronteriza estaba completamente vacía. Como la incursión nocturna de Nilgif fracasó, retiró a los soldados y seguramente estaban planeando esperar en la mismísima Kadyne.

Sin embargo, la noticia que los exploradores trajeron al día siguiente dejó no sólo a Surūr sino a todos los soldados completamente desconcertados. Todos los soldados habían abandonado Kadyne, su propio país.

PARTE 3

Cuando escuchó la orden, Nilgif mostró una expresión de completa incomprensión.

—¿Adónde nos retiramos?

—Irás a Eimen y esperarás al ejército principal de la alianza allí —dijo el hechicero sin rodeos y, como de costumbre, su expresión no parecía muy humana. Era como si estuviera contando una fábula que no tenía nada que ver con la realidad.

—Ridículo. Si lo hacemos, las tropas que avanzan hacia nosotros aquí nos atacarán por detrás.

—No te preocupes por lo que no tienes que preocuparte. No nos quedaremos quietos y no nos permitiremos perder hombres.

—Espera. En primer lugar, ¿no fue tu orden defender a Kadyne hasta la muerte?

Mientras hablaba, los ojos de Nilgif se dirigieron a los hombres que estaban detrás del hechicero. Acababan de ser enviados desde Zer Illias. Eran tan espeluznantes como el hechicero. Como todos estaban cubiertos con una armadura negra, apenas tenían una sola porción de piel expuesta. Sus rostros estaban completamente ocultos por las ropas negras que colgaban de sus cascos.

No me sorprendería especialmente si hubiera esqueletos en lugar de rostros vivos detrás de esas telas.

Desde el principio, no habían dicho una palabra ni movido un músculo. Estaban tan rígidos que era imposible saber si respiraban. Esos espadachines vestidos de negro eran unos ciento cincuenta en total. No sabía lo poderosos que eran, pero era obvio que no serían capaces de defender a Kadyne por sí mismos una vez que Nilgif y los casi ochocientos soldados bajo su mando se fueran.

El hechicero, sin embargo, estaba igual que siempre.

—Los preparativos han terminado. Hiciste bien en ganar tiempo. Ahora haz lo que te digo. El enemigo se acerca.

El hechicero no dio absolutamente ninguna respuesta a las preguntas de qué eran esos preparativos o qué tipo de plan tenían para repeler al enemigo. Nilgif se rascó la nariz con expresión de amargura.

Mierda, perdí tantos camaradas así como así. Pensando en aniquilar al enemigo aquí, regresé a Kadyne. ¿Y ahora?

Como sus órdenes cambiaban constantemente, le sorprendió la idea de que algo podría haber ocurrido para que Garda se sintiera sacudido.

Con esta sincronización, ¿podría ser....

—Como te dije antes —en ese momento, el hechicero sonrió un poco, haciendo temblar a Nilgif. No porque leyera una emoción humana en ello. Una muñeca que había cobrado vida y que imitaba a los humanos sonreía exactamente así—. Es mejor no pensar en lo que no tienes que preocuparte. Nos quedaremos aquí y vigilaremos a la gente. Si aparentas desobedecer tus órdenes y regresar a la ciudad, o unirte a la alianza, decapitaremos hasta el último de ellos.

—Tú —con los dientes apretados, Nilgif parecía un animal carnívoro—. Espera. ¿Te quedas aquí? ¿Qué van a hacer cuando el enemigo llegue?

—Morir, por supuesto.

Ante la respuesta del hechicero, Nilgif se quedó una vez más boquiabierto. Siempre le habían parecido desconcertantes, pero no se había dado cuenta de que era hasta ese punto. El hechicero y los ciento cincuenta espadachines recién enviados iban a esperar al enemigo en Kadyne con la intención expresa de morir.

—Ah, pero no pienses en esperar eso y luego regresar a Kadyne.

—Vas a traer a mi familia de nuevo, ¿verdad? ¡Lo entiendo! —Nilgif casi gritó antes de irse, incapaz de soportar más a ese hombre extraño.

Pero dependiendo de cómo lo pienses...

No era algo malo. Garda tenía la intención de renunciar a Kadyne. El hechicero y su grupo se quedarían aquí para evitar que Nilgif y los demás aprovecharan la oportunidad de rebelarse. Pero dejando de lado su situación, Kadyne sería liberado. Aunque las fuerzas de la alianza occidental la ocuparan, sin duda no masacrarían a su población.

Y Garda también caerá. Tenía la sensación de que estaba sucediendo. Que una por una, las capas se desprendían de ese fantasma terrorífico y misterioso que no es de este mundo, y que poco a poco se iban acercando al ser humano viviente que hay debajo.

—Entonces, ya que estás decidido, haremos lo que tú dices —dijo Nilgif en voz alta. Creía que mientras la gente de Kadyne estuviera a salvo, los sacrificios realizados no serían en vano.

Y después de eso será Zer Illias.

Los kadynianos no eran pocos. Entre ellos estaba la familia de Nilgif.

¿Viviría para verla de nuevo? Sus ojos brillaban ante la idea mientras miraba a su tierra natal antes de girar para irse. No había duda de que si la alianza occidental se imponía, Garda le ordenaría a él y a sus hombres que lucharan hasta el final. Aunque sabían que sólo les esperaba la ruina y la muerte, no podían desafiarlo y sólo podían obedecerlo.

Sin embargo,

Al pasar por la zona de árboles de baja altura que caracterizaba a Kadyne, Nilgif instó a los caballos a ir más rápido para no dejar que sus hombres se volvieran locos, aunque él mismo era el que más se entregaba al sentimentalismo. Los soldados conocían el temperamento de su general y no dijeron nada. Fingieron no ver las grandes lágrimas goteando como la lluvia sobre su cara barbuda.

Sin embargo... Sí, sin embargo, no moriremos en vano. En esta guerra, no ha habido una sola muerte sin sentido. Las generaciones futuras seguramente pensarán así. No, definitivamente lo pensarán.

La expresión de Surūr Wyerim era aún más impaciente de lo habitual.

—Deprisa con los caballos. Liberaremos Kadyne e inmediatamente nos pondremos en camino.

Lo que más temía era que las fuerzas enemigas que habían abandonado Kadyne llevaran a cabo un ataque sorpresa contra el ejército principal enviado para capturar a Eimen. Porque eso sería visto como un fracaso de su parte.

Hay demasiadas cosas que no tienen sentido en cuanto al momento en que el enemigo abandonó Kadyne. Una vez atraída nuestra tropa, el ejército de Garda utilizará nuestro retraso para atacar a la fuerza principal en Eimen.... Pero si ese fuera su verdadero plan, habrían dejado algunos soldados en Kadyne. Haciéndonos asediar, podrían retrasarnos, aunque sólo sea medio día, aunque sólo sea una hora.

Orba fue capturado por el malestar. Sin embargo, no era el mismo tipo de malestar que experimentó cuando era el doble del príncipe. Dejó su unidad y se adelantó. En el camino, pidió prestado un caballo a uno de los guerreros a caballo y se dirigió a Surūr que estaba en el grupo de vanguardia.

—Comandante.

—Qué —Surūr miró irritado por encima de su hombro—. Gladiador Mephiano, ¿te apetece recibir otro golpe de mi puño?

—La situación enemiga es extraña. Debería considerar acampar aquí por ahora y tomarse el tiempo para vigilar a Kadyne.

—Idiota. La fuerza principal pronto tomará Eimen. ¿Qué pasa si son atacados por detrás por las tropas de Kadyne? Ellos son los que quieren que pensemos que algo está pasando para que detengamos nuestra persecución.

—Pero...

—Cállate. Ahora vuelve a tu posición.

Mierda. El desconocido malestar que sentía se debía precisamente a esto. Cuando fue Príncipe, él mismo podía mover todo según su juicio. Por supuesto, debido a ello, la carga mental había sido considerable, pero ahora que se encontraba en una situación en la que el comandante era otra persona y no confiaba en el juicio de esa otra persona, su malestar superaba a su anterior sensación de tensión.

Es como le dije a Shique. En realidad no, ¿no es como dijo Shique?

Orba se arrepintió amargamente de su infantil venganza en la ciudad de la estación de suministros. El hombre era incorregible, pero si hubiera tratado de llevarse bien con él, tal vez podría haberse ganado algún crédito que lo ubicara en una buena posición en su situación actual.

De manera similar, Noue, el ingenioso comandante de Garbera, y Lasvius, el comandante de los dragones de Helio, finalmente unieron fuerzas con Orba para lograr sus objetivos a pesar de albergar antipatía e irritación hacia él, y fueron capaces de alcanzar una confianza mutua. No pudo evitar pensar que había tenido mucha suerte en ambos casos.

¿Esta es mi posición como mercenario?

Las cejas de Orba se arrugaron por la irritación, mientras que en su vientre se acumulaba una furia que no parecía que fuera a desaparecer nunca.

Volvió directamente a su unidad sin devolver el caballo. Allí, encontró a Stan en un estado muy extraño.

—Oye, ¿qué pasa? Stan, te estoy preguntando qué es lo que está mal —le decía Talcott mientras lo agitaba repetidamente por los hombros, pero Stan no respondía. Su cara se había puesto pálida y sus ojos estaban vacíos. Como también caminaba inestablemente, Gilliam lo apoyaba.

—¿Qué pasa? ¿Qué está pasando? —A medida que su ritmo de marcha se reducía de forma inevitable, fueron superados por otras unidades de infantería y se oyeron voces burlonas que les gritaban: 

—¿Tienen miedo de pelear? Los famosos gladiadores son bastante inútiles.

—Idiotas —gritó Talcott, completamente enfurecido—. Stan no es un gladiador. Y ha sobrevivido a guerras mucho más duras que tú.

Orba saltó de su caballo y miró a la cara de Stan, que brillaba con el sudor.

—Vamos, contrólate. ¿Necesitas acostarte un rato?

Se preguntó si quizás estaba herido por la batalla anterior. Stan no respondió y simplemente murmuró algo repetidamente. Debido a que su voz era ronca y baja, Orba no podía entender lo que estaba diciendo.

Su unidad marchaba cada vez más despacio. Cuando estaban casi al final de la línea, Orba tomó una decisión y, con la ayuda de Gilliam, subió a Stan al caballo. Luego saltó detrás de él y dijo:

—Voy a seguir adelante —y salió galopando.

Menos de una hora después, las puertas abiertas de Kadyne aparecieron a la vista. Apoyando a Stan, que temblaba tanto que casi se cae del caballo, atravesó las puertas. El pueblo estaba lleno de voces alegres y alentadoras. La gente de Kadyne llegó a saludar a las tropas de Surūr. Muchos de ellos lloraban mientras se abrazaban. Habían sido rehenes hasta ahora, no se les permitía vivir libremente.

¿De verdad acaban de abandonar a Kadyne?

Mientras pensaba que esto estaba completamente en contradicción con su corazonada anterior, por ahora, Orba tenía algo que hacer. Tomó a uno de los habitantes del pueblo y consiguió el nombre y la dirección de un médico. En una de las calles centrales, había un edificio con un letrero, tal como le habían dicho, pero el médico estaba ausente. Probablemente había salido a la calle a celebrar junto con el resto de la población.

Con un chasquido de lengua, Orba irrumpió de todos modos y ayudó a Stan a meterse en la cama.

Stan empezó a murmurar algo de nuevo, así que Orba acercó su oreja a la boca del otro.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas algo?

—Ya vienen.

—¿Qué?

—Ya vienen, ya vienen, ya vienen. La maldad aúlla, los muertos gritan, el cielo arde.

Los murmullos de Stan sonaban como el delirio de una persona con fiebre y no tenían ningún sentido. Sin embargo, los escalofríos subieron por la columna vertebral de Orba y su carne comenzó a removerse. Justo cuando Stan estaba a punto de murmurar algo más, una sombra pasó repentinamente sobre el sol y la habitación se sumergió en la penumbra.

Sorprendido, Orba estaba a punto de correr hacia la ventana, pero más rápido de lo que podía hacerlo, y aunque aún estaba dentro del edificio, escuchó un grito que le destrozó los oídos.

—¡Monstruos!

Las calles de Kadyne seguían llenas de oleadas de ovaciones.

El soldado de guardia en la torre de vigilancia los miraba con satisfacción y luego miró al cielo como si algo hubiera llamado su atención.

Las nubes se mueven rápido.

Aunque el cielo era de un azul claro, por el rabillo del ojo, ahora podía ver nubes negras avanzando. Al principio, mirándolas con indiferencia, los ojos del soldado se clavaron repentinamente en ellas, como si no pudieran separarse de ellas. No sólo se movían rápido. Las nubes cubrieron el sol en un instante y todo el cielo se oscureció.

La gente que estaba bailando y cantando volteó la cabeza hacia el cielo. Entonces ellos también miraron fijamente. Las nubes negras se retorcían y palpitaban como entrañas gigantescas y en un instante se rompieron.

Sus fragmentos llovieron, uno de ellos atravesando el pecho del soldado. Temblando violentamente, su cuerpo se inclinó hacia delante y cayó de la atalaya.

Parecía una lluvia violenta. Pero a diferencia de las simples gotas de agua, cuando las negras sombras caían sobre la gente, les arrancaban la cara y las extremidades en pedazos.

Las calles de Kadyne, que habían estado llenas de alegría, estaban ahora inundadas de sangre.

—¡Monstruos!

Ese fue el momento en que Orba escuchó ese extraño grito.

Había criaturas aladas. Eran del tamaño de un niño humano y sus cuerpos estaban cubiertos de pieles negras. Tenían colmillos y sus caras parecían las de un mono. Las extrañas y desconocidas criaturas agitaron sus alas e implacablemente se abalanzaron sobre la gente que estaba debajo.

Sus garras desgarraban sin esfuerzo la carne humana y perforaban fácilmente las armaduras y los cascos. Esas garras atravesaban las espaldas de la gente que corría gritando, sus colmillos mordían las cabezas de las mujeres que acunaban a sus hijos de manera protectora en sus pechos, y asediaban a los soldados que trataban de combatirlos con sus lanzas. Lo que dejaron a su paso eran cadáveres destrozados, irreconocibles de su forma original.

¿Qué es esto? Orba salió corriendo a las calles y por un momento, al ver toda la ciudad vestida de negro y rojo, sólo pudo mirar con asombro.

Mientras sus ojos estaban completamente clavados en la escena, dos demonios saltaron hacia él. Instintivamente, Orba cogió su espada. Al instante siguiente, blandió la espada dos veces. Segó infaliblemente a través de los dos cuerpos ásperos - o debería haberlo hecho.

¿¡Qué!?

La espada se clavó en el aire vacío. Por el contrario, sintió un fuerte dolor en el dorso de la mano y la muñeca, y se tambaleó hacia atrás.

No había tiempo para quedarse atónito. Un rugido desde el cielo abrumó su sentido del oído y justo cuando intentaba averiguar qué era, apareció una nueva sombra negra. Mirando hacia arriba, Orba finalmente dudó de su propia cordura.

Un enorme dragón apareció en el cielo de Kadyne. Debía tener cuarenta o cincuenta metros de largo. Batió alas que eran aún más grandes que su gigantesco cuerpo y voló tranquilamente a través del cielo.

Imposible.

No era posible que ese tipo de dragón existiera. Había escuchado que existían dragones voladores en una isla volcánica del sur, pero esta criatura con su enorme cuerpo, sus gruesas patas cubiertas de escamas negras, sus dos cuernos que crecían de su cabeza alargada.... esta criatura no podía ser otra cosa que un producto de la imaginación. Hace mucho tiempo, Orba vio algo similar en un libro ilustrado que su hermano Roan llevó a casa como recuerdo.

Frente a Orba, que estaba asombrado, el enorme dragón negro abrió la boca. Justo cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, una luz destelló de sus fauces.

Su instinto le ordenó agacharse. Incluso tumbado sobre su vientre, vio como los tejados lejanos eran arrasados y los escombros volaban mientras la bestia exhalaba fuego. Muchos de los ciudadanos perdieron la vida. El dragón se giró para merodear por los cielos una vez más como si estuviese buscando su próximo objetivo.

Gritos y lamentos resonaron en los oídos de Orba y parecían llenarlos por completo, sin mostrar signos de detenerse. Usó su espada para levantarse.

Esto es... ¿hechicería? Ese pensamiento le impactó. No había duda de que los demonios negros y el dragón eran obra del hechicero. Por eso el ejército de Garda retiró sus tropas.

Frente a esos fenómenos sobrenaturales, los pelos del cuerpo de Orba estaban de punta y su mente parecía adormecida por el miedo. La desesperación revoloteó a través de su pecho. Si este era el poder de Garda, ¿qué podía hacer una espada contra él?

Otra explosión se produjo y Orba se derrumbó de nuevo. Cuando levantó la cabeza, un demonio negro venía directo hacia él.

Rápidamente se puso en pie y saltó hacia atrás. Mientras saltaba, cogió su espada. El movimiento era un hábito profundamente arraigado en su cuerpo. Cuando aterrizó, su espada estaba lista. Lo había hecho a tiempo. Así, seguramente podría defenderse de las garras del demonio.

Pero un dolor agudo le atravesó la nuca. Las garras habían pasado sin esfuerzo a través de su espada y sus afiladas puntas lo habían rozado.

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