PERTURBACIÓN DEL ÉTER
PARTE 1
Finalmente llegó el momento.
Determinación explotaba de la frente de Raswan como las chispas de un pedernal. Sus ojos se abrieron de par en par y mientras marchaba toscamente hacia delante, su habitual expresión fría fue reemplazada por otra tan diferente que parecía otra persona.
Fue en ese estado que Raswan, completamente armado y con más de veinte soldados siguiéndolo, apareció ante la puerta del castillo. Los soldados también llevaban cascos y armadura. Sólo uno de los miembros de ese grupo no llevaba arma: un hombre solitario de mediana edad. Su cara estaba pálida y parecía estar considerablemente agitado.
—¿Qué está pasando?
No era de extrañar que los soldados que estaban de guardia se sorprendieran. Por cierto, los soldados que actuaban como guardias del castillo de Taúlia -que podría llamarse más bien una mansión- eran subordinados de Toún Bazgan, el padre de Raswan.
Sin decir nada, Raswan simplemente dijo:
—Voy a entrar. Muévete.
—Iré a buscar al Lord Toún. Por favor, espera un momento —sintiendo una atmósfera algo peligrosa, uno de los guardias se alejó de la puerta.
El brillo de su espada apuntando a la espalda de ese soldado señaló el comienzo de la rebelión de Raswan Bazgan.
Sangre derramada y gritos salieron de los sirvientes reunidos en la corte. Raswan pisó sin expresión el cadáver del guardia. Él y los soldados entraron en el castillo.
Los guardias que estaban allí no podían ocultar lo aturdidos que estaban al enfrentarse al hijo de Toún, Raswan. Sobre todo, el vigor con el que caminaba por el castillo no era algo ordinario. Daba la impresión de que si se le acercaban, los mataría. Quizás porque los soldados estaban abrumados por esto, Raswan entró sin impedimentos en el castillo.
Pero los guardias que estaban frente a las inmensas puertas de la sala de audiencias mantuvieron sus lanzas cruzadas y le impidieron el paso.
—Retrocede.
—¡Retírense!
Gritaron al unísono, pero aquí una vez más Raswan no perdió el tiempo y recurrió a la fuerza de las armas. En un abrir y cerrar de ojos mató a sus compatriotas y soldados, y abrió la imponente puerta del salón del trono.
Dentro estaban la Reina Jaina y el Archiduque Hirgo Tedos. Estaban en medio de una reunión con los enviados de buena voluntad que venían de los distintos países occidentales. Una vez que escucharon la conmoción, todos se habían levantado de sus asientos y estaban a punto de huir. Los delegados gritaron al ver la espada desenvainada y ensangrentada de Raswan, e incluso Jaina dio un grito ahogado.
En ese momento, unos cincuenta soldados dirigidos por Toún Bazgan se acercaron tardíamente a Raswan. Miraron a sus soldados que estaban bloqueando la puerta aún abierta. Ambos bandos desenvainaron sus espadas simultáneamente, pero Toún estaba tan agitado y confundido al enterarse de las acciones de su hijo que no pudo dar ninguna orden.
—¡Raswan! —Gritó en voz alta pero Raswan no contestó a su padre y tampoco se volteó para mirarle, simplemente fijó su mirada en el trono con ojos tan penetrantes como los de un halcón.
—¿Te has vuelto loco, Raswan? —gritó el Archiduque Hirgo.
Era el padre adoptivo de Bouwen Tedos, el comandante del Quinto Batallón del Ejército, y había servido desde la época del padre de Ax.
La boca de Raswan se convirtió en una mueca de desprecio.
—¿Loco? No, he venido a reclamar mis derechos como descendiente legítimo de la línea Bazgan. Ya que ese trono parece estar vacío, ¿no me lo entregarás?
—¡Qué tontería es ésta! —Un temblor pasó por las mejillas de Jaina. Su hija Esmena se parecía mucho a ella y por lo general era una mujer muy gentil, pero su expresión ahora era marcadamente diferente a la de siempre—. Este trono pertenece al padre de la patria, mi marido Ax Bazgan. ¡Deberías saberlo bien!
—El trono de los Bazgan es el trono de Zer Tauran. ¿No es la frase favorita de Ax?
—¿Qué tiene que ver eso con tu comportamiento? —Hirgo gritó sobre la cabeza de Raswan—. Toún, arresta a este lunático. ¡Aunque sea tu hijo, esto es una rebelión contra Taúlia!
Los soldados de ambos bandos estaban tan tensos como una cuerda de arco estirada, vigilando cualquier signo de movimiento. Pero,
—Vamos, vamos. Espera —Raswan, la persona responsable de este caos, habló con sorprendente indiferencia—. He traído a alguien conmigo. Escuchemos primero lo que tiene que decir.
Mientras hablaba, Raswan atrajo hacia él al hombre de mediana edad que era el único miembro desarmado de su grupo. Era un artesano de la ciudad. Su cara había perdido todo color debido al repentino derramamiento de sangre. Su respiración era irregular y parecía a punto de colapsar en cualquier momento.
Pero las palabras pronunciadas por ese hombre indescriptible sumieron la sala en la confusión.
—Ridículo —gimió Hirgo, pero incluso su cara se había puesto pálida.
Según el hombre, aproximadamente medio año antes, uno de los subordinados del Gobernador General Ax Bazgan fue a verlo y le pidió que hiciera un abanico de guerra. Además, pidió que fuera igual al que colgaba habitualmente de la cintura de Ax. Describió el diseño del mango con especial detalle. El mango del abanico de guerra favorito de Ax contenía el sello del soberano de la Dinastía Mágica.
—Todos lo recuerdan, ¿no? —Como si quisiera observar minuciosamente el malestar causado por el testimonio del hombre, Raswan lentamente extendió su mirada alrededor del lugar—. El Gobernador General Ax Bazgan fue capturado en Apta durante la campaña contra Mephius. Después de eso, Taúlia y Mephius hicieron las paces. ¿Recuerdan lo que se dijo cuando el abanico de guerra desapareció por un tiempo de su cintura?
—Tú, ¿qué intentas decir? —Preguntó Jaina, su cara cenicienta.
Raswan se rió suavemente.
—¿Son necesarias más palabras? El Gobernador General Ax perdió el abanico con Gil Mephius y, por lo tanto, el sello del soberano de la Dinastía Mágica. Luego fue utilizado para amenazarlo y obligarnos a aliarnos con Mephius. Como miembro de la Casa Bazgan, no como zerdiano, perder el sello del soberano es una deshonra. Sin embargo, Ax fue más lejos y para engañar a los que lo rodeaban, hizo que este hombre hiciera un abanico falso.
La sala estalló en confusión. Mientras los hombres de Toún se miraban, Raswan solo escuchaba fríamente sus propias palabras. El hombre de mediana edad que había traído era ciertamente un artesano, pero en realidad no había recibido ninguna petición de Ax para hacer un abanico de guerra. Como Ax ciertamente entendió que ésta era una situación que podía influir en todo el país, Raswan no había sido capaz de descubrir inmediatamente ninguna prueba. Probablemente Ax lo había encargado en el extranjero, donde podía ocultar su identidad. ¿O quizás había sellado la boca del artesano que hizo el abanico matándolo en secreto?
Si tuviera un poco más de tiempo, habría investigado con más detalle, pero tenía prisa por seguir adelante. A regañadientes y a un gran costo contrató a este hombre que era muy conocido en Taúlia. Naturalmente, puesto que se convertiría en un obstáculo en el futuro, Raswan pretendía matarlo rápidamente y fingir que se había visto envuelto en el drama de la rebelión.
Sea como fuere, el salón vibraba agitado. Raswan aprovechó la oportunidad para levantar la voz.
—Ese maldito Ax ya no tiene derecho a ser el jefe de la Casa Bazgan. ¿No están de acuerdo? Recuperaré el abanico de guerra con mis propias manos. ¿No necesitamos un nuevo gobernante que promueva de nuevo el renacimiento de Zer Tauran?
—N-No seas absurdo —sintiendo que el estado de ánimo dentro de la sala estaba cambiando, Hirgo también habló con una voz deliberadamente fuerte mientras se dirigía hacia Raswan—. Basta de especulaciones. Debemos verificar todo esto cuando su señoría regrese. Ya que elegiste a propósito un momento en el que él no está, tus planes son tan claros como el día. Retrocede, Raswan. No importa cuáles sean las circunstancias, tus acciones son imperdonables.
—¿Todavía no lo entiendes? Si su señoría regresa, ¿entonces qué? ¿Crees que Ax, a quien le han arrebatado el sello del soberano y que ha perdido el derecho a ser gobernador general, podrá vencer a Garda? Ahora que la amenaza se cierne sobre todo el oeste, Taúlia necesita un nuevo líder.
—Te dije que te retiraras. Retírense ahora antes de que sea demasiado tarde.
Incluso en el mejor de los casos, Raswan era un hombre irritable. Cuando las cosas no salían como él quería, las arrugas surcaban su frente. Estaba lleno de determinación y sus nervios llegaron a su límite para esta gran actuación única en su vida.
Como la distancia era corta, Hirgo no lo vio venir. En ese momento, el brazo derecho de Raswan se elevó y blandió su espada, aún empapada de sangre, sobre su hombro.
—¡Arquiduque!
El grito de Jaina fue muy tardío. De un solo golpe, la espada de Raswan atravesó al Archiduque Hirgo Tedos desde su hombro derecho hasta su pecho. Hirgo trastabilló, una espuma ensangrentada goteó de su boca y luego cayó hacia atrás. Por un momento, hubo un completo silencio.
—¡Captúrenlo!
Ahora que había llegado a este punto, incluso Toún se vio obligado a tomar una decisión. Agitó su mano derecha y dio a sus hombres la orden de atacar.
Un puñado de lanzas brillaron en el pasillo. Pero las puntas de lanza que apuntaban hacia Raswan no eran más de veinte. De los restantes, veinte se volvieron contra sus camaradas y diez apuntaban al propio Toún que acababa de dar esa orden. Había estado a punto de desenvainar su espada y personalmente corrió hacia delante, pero se detuvo en seco.
—Bastardos —murmuró con sorpresa al mirar las caras de sus subordinados.
No lo sabía, por supuesto. Que sus hombres, que se suponía que vendrían corriendo como refuerzos, estaban retenidos frente a la puerta del castillo. Más de cincuenta de los soldados que siguieron a Raswan estaban allí con sus armas preparadas.
—Estas son las órdenes de Lord Toún —anunciaron y no permitieron que nadie entrara.
Para empeorar las cosas, quien los dirigía era el vice comandante y mano derecha de Toún. Nadie, excepto Toún Bazgan, tenía autoridad para revocar sus órdenes, y Toún estaba dentro del castillo. Así, los soldados que venían corriendo desde otro lugar fueron echados.
Raswan no escatimó ni una sola mirada para su padre que se enfrentaba a esas lanzas. Miró los restos de Hirgo a sus pies y, sus ojos oscuros, murmuró:
—Le declararé la guerra a Mephius y recuperaré definitivamente el sello del soberano con mis propias manos. Y entonces, Zer Tauran será restaurado.
En ese momento, la hija de Ax, Esmena Bazgan, acababa de regresar a sus aposentos. Había regresado de una visita a Bouwen, que había sido trasladado a una habitación dentro del palacio.
Esmena se sintió aliviada de que la salud de su amigo de la infancia estuviera mejorando constantemente. Era sólo que habiendo perdido a tantos de sus hombres, no podía evitar sentirse deprimido.
—Me pregunto si hay alguna manera de animar a Bouwen.
—Debería ir a visitarlo todos los días, princesa. Lord Bouwen se sentirá mejor sólo con eso.
—¿De verdad?
—Sí.
—Estás sonriendo de forma muy extraña.
De hecho, a la doncella le pareció reconfortante y encantador cómo Esmena se ocupaba de Bouwen. En cuanto a estar desanimado recientemente, lo mismo pasó con Esmena. Mientras se preocupaba por la salud de su amigo de la infancia, el cuerpo y la mente de la princesa se estaban recuperando gradualmente, lo que hacía más felices a las doncellas que a cualquier otra cosa.
La luz del sol era cálida; era sólo otro día de paz.
Momentos después, la atmósfera dentro del palacio cambió completamente.
Los soldados que custodiaban el recinto interior creyeron escuchar pasos violentos.
—Parece que hay algún tipo de disturbio dentro del castillo. Princesa, por favor, no salga de aquí —Dicho esto, se fueron con la misma energía con la que llegaron.
El corazón de Esmena empezó a latir con fuerza.
Después de eso, las doncellas salieron por turnos y trajeron la información que habían recibido de los guardias. Cuando Esmena oyó que los soldados dirigidos por Raswan Bazgan intentaban hacerse con el control en la sala de audiencias, sintió como si la realidad se estuviera derrumbando. No tenía una buena impresión de Raswan, pero lógicamente nunca se hubiera imaginado que planeaba una rebelión.
Y así siguió. Se supo que hasta el Archiduque Hirgo Tedos había sido asesinado. También parecía que las puertas del castillo estaban bloqueadas y que los otros soldados no podían entrar para ayudar. Lo que significaba que la fuerza militar del castillo ascendía a los treinta hombres que custodiaban el recinto interior. Habían mantenido una discusión detrás de las puertas cerradas y aparentemente habían acordado que cuando llegara el momento, se irían y cruzarían espadas con los soldados que mantenían las puertas.
Las doncellas también se vieron envueltas en un furor. Siguiendo las instrucciones de la sirvienta principal, estaban apilando sofás y escritorios frente a la puerta para construir una barricada temporal.
Lord Gil. En medio de la agitación que la rodeaba, Esmena sintió como si quisiera derrumbarse en su cama. Ahora, cuando su padre estaba fuera en el campo de batalla, sólo podía confiar en un recuerdo.
—Lord Bouwen salió de su habitación —la doncella que se ofreció a actuar como enlace con el exterior les informó a través de un hueco en la puerta—. El capataz de los pajes quería detenerlo, pero llevaba una espada y miraba tan ferozmente que lo hizo correr.
Un sonido se atoró en la garganta de Esmena. El Archiduque Hirgo Tedos era el padre adoptivo de Bouwen. Debe querer venganza. Aunque se estaba recuperando, había sido gravemente herido en la batalla. ¿Podría Bouwen enfrentarse a Raswan solo?
Ah, mientras Esmena se frotaba los hombros, sintió como si todo lo que conocía se estuviera desmoronando. Su padre no estaba aquí, el Archiduque Hirgo fue asesinado, incluso Bouwen se precipitaba hacia las fauces de la muerte. A pesar de que el sol había salido en lo que debería ser un día normal como todos los demás. Pensar en cómo el mundo había cambiado completamente en tan poco tiempo la hizo sentir mareada y Esmena se sentó de forma inestable en su cama.
Inconscientemente cogió un paquete que se inclinaba junto a la cama y lo abrazó. Simplemente por eso, sintió como si le estuviera transmitiendo calor.
Esta es la prueba de la alianza de Mephius con Taúlia.
Nunca podría olvidar la voz con la que se le entregó el paquete.
Originalmente, había sido un regalo de Gil Mephius a su padre, Ax Bazgan. Sin embargo, después de traerlo, Esmena no lo entregó inmediatamente a su padre ni comprobó su contenido, sin duda, valioso, sino que lo conservó durante un tiempo. Eso fue inusual para la dócil Esmena. Quería disfrutar del aroma persistente de su único encuentro con el príncipe Gil en Apta y para ello estaba preparada para enfrentarse después a la ira de su padre.
Pocos días después, por fin estaba a punto de entregárselo cuando la noticia de la muerte del príncipe Gil le llegó a los oídos como el sonido de una campana que anunciaba el fin del mundo. La muerte de Gil y los sucesos que están ocurriendo ahora parecían una pesadilla.
Una pesadilla. Sí, una pesadilla. He sido atormentada durante tanto tiempo por una pesadilla.
Desde las profundidades de la oscuridad, el hechicero que decía ser Garda decía el nombre de Esmena. Del otro lado de esas sombras apiñadas, las manos extendidas para agarrar su pelo y sus hombros. Esmena sintió que estos acontecimientos actuales eran todos una continuación de la pesadilla que una vez la había afligido.
Lord Gil, por favor, venga rápido. Disipe los demonios que se han apoderado de Taúlia. Disipe mis pesadillas. Por favor.
Mientras Esmena cerraba los ojos y sostenía el paquete con fuerza, refugiándose en la calidez de sus recuerdos, una espeluznante risa cruzó su mente.
Asustada, sus ojos se abrieron de par en par. Por un momento, había sonado como la fuerte risa de Garda que la había aterrorizado tantas veces en sus pesadillas.
¿No se supone que esto es gracioso? ¿Que el príncipe Gil esté vivo?
Pero era una risa que había sido proferida por el gladiador Mephiano que había invitado previamente a sus habitaciones.
Gil está muerto.
Disculpe, pero ¿qué sabe la princesa del príncipe heredero? Ese tipo de hombre debería ser olvidado.
Los hombros de Esmena temblaban. Ahora, las palabras de ese insolente gladiador le sonaban como una reprimenda del propio Gil.
Ella realmente no sabía nada sobre el Príncipe Gil. No tenía derecho a llorar y a dejarse llevar por los sentimientos. Pero... Pero aún así, sintió que lo entendía. El príncipe heredero Gil Mephius la regañaría si pudiera verla ahora.
¿Cómo se presentaría ante él, esta mujer que estaba llorando y asustada, que sólo podía pedir ayuda cuando el país estaba en peligro?
Los ojos gris acero de Esmena Bazgan estaban nublados por las lágrimas, pero la determinación parpadeaba dentro de ellos. Y cuando volvió a tomar el paquete, comprendió su significado por primera vez.
PARTE 2
La sangre brotaba de su nuca y Orba estaba a punto de desbaratar su postura y caer hacia atrás. El enemigo siguió avanzando hacia él...
Su espada no conectó. Sólo había sido un ligero empujón para mantenerlo a raya, pero aún así debería haber golpeado la cabeza del demonio, pero pasó de largo.
—¡Guh!
Mientras continuaba retrocediendo, todo el cuerpo de Orba se enfrió. Cuando se trataba de la batalla, no importaba la situación, su sangre hervía, pero ahora corría tan fría como si estuviese helada. La sensación de la espada que agarraba con la mano. El peso del acero que fue transmitido a su brazo. Como espadachín que tenía fe en su habilidad para derribar cualquier tipo de obstáculo, era imposible no caer en la desesperanza cuando su espada no podía prevalecer por completo, y la desesperación en medio de la batalla solo llevaba a la muerte.
Hechicería.
Era algo que ya no debería existir en el mundo humano, algo que tal vez trascendía el mundo humano. Los movimientos de Orba perdieron su vitalidad involuntariamente. No pudo hacer nada más que seguir retrocediendo hasta que su espalda golpeó la pared de una casa.
—¡No te metas conmigo!
En ese instante, el instinto de supervivencia de Orba convirtió su miedo en una ira cuyas brasas ardían con fuerza. Pero su sangre seguía congelándose. No era más que el contraataque desesperado de una bestia gravemente herida.
El demonio negro agitó sus alas y se zambulló diagonalmente, con las garras hacia abajo. Orba se adelantó para interceptarlo y estaba a punto de blandir su espada en un barrido lateral.
Casi exactamente en el mismo momento, el dragón volvió a lanzar truenos y cuando el color de las llamas estalló a su derecha, Orba cerró los ojos por reflejo.
¡Maldita sea!
Por no hablar de su sangre, se sintió por un segundo como si cada uno de sus fluidos corporales se hubiera congelado.
Detuvo su movimiento lateral e iba a apretar la espada hacia su pecho con un solo golpe desde abajo, pero por alguna razón su cuerpo no se movía de esa manera. Su espada se movió por un instinto que superó a la razón y se posicionó frente a su cara. Y esa espada detuvo un golpe que vino de justo enfrente de él.
—¡Qué!
Mirando fijamente con los ojos abiertos, Orba notó la figura de un demonio bajando por un costado. Pero su instinto despierto le dijo que se preparara para un ataque desde una dirección diferente a la que se reflejaba en sus ojos. Orba cambió su peso corporal a sus talones, dobló sus rodillas y saltó dos o tres pasos a un lado.
Él es...
El ataque real difería de lo que era visible. Sobre todo, el viento que ahora lo golpeaba de frente era uno que llevaba un hedor con el que la nariz de Orba estaba familiarizada - era un viento creado por una espada de acero. Cerrar los ojos por un instante y poder captarlo correctamente fue gracias a su experiencia como gladiador que había sobrevivido durante seis años.
En ese caso - Mientras se enfrentaba al demonio que saltaba hacia él, Orba fingió tambalearse y bajó la punta de su espada. Si el enemigo era humano, entonces atacaría el punto débil que acababa de ser expuesto. Si su interpretación estaba mal, significaba la muerte de Orba.
El demonio descendió en picada desde un costado, eso era lo que se veía, pero una sed de sangre imperturbable soplaba desde el frente de Orba. Era algo que también había irradiado de los cuerpos y espadas de los gladiadores contra los que Orba había luchado uno a uno y que era una sensación propia de una espada.
Orba dejó caer la punta de su espada y puso toda su energía para doblar sus rodillas y hundirse hacia la superficie del suelo. Sobre su cabeza, una furiosa tempestad se abatió sobre él. Al mismo tiempo, la espada de Orba surgió como un relámpago del suelo y se sumergió en algo.
El demonio debería estar a punto de saltar sobre él por la derecha. Pero en ese momento, la figura del demonio desapareció de la vista y en su lugar apareció la sombra negra de una persona. Vestido de negro de pies a cabeza era un espadachín con miembros humanos. La espada que Orba había desenvainado se clavó profundamente en su abdomen. Orba puso todas sus fuerzas para sacarla.
—¡Guh!
El espadachín jadeó y cayó hacia delante. Claramente estaba muriendo. De su casco colgaba un paño para que no se le viera la cara, pero no había duda de que la sangre viscosa y coagulada fluía de su abdomen y de la zona alrededor de su boca.
Respirando con dificultad, Orba miró a la espada que estaba manchada de sangre y grasa humana y luego volvió a examinar lo que le rodeaba. Demonios de alas negras perseguían a la gente y a los soldados que corrían, tratando de escapar. Era una escena extraña. ¿Pero era toda esa manada de demonios espadachines vestidos de negro como el que acababa de derribar?
¿Es esa la verdadera naturaleza de la hechicería?
¿Deslumbraba los ojos de la gente o engañaba sus mentes? De cualquier manera, parecía seguro que criaturas como estos demonios no existían realmente. Parecía que el objetivo era sumir en el caos a los soldados que habían entrado en Kadyne, haciendo que estos soldados que se ocultaban en las ilusiones cometieran repetidas matanzas.
Orba consideró exponerlos uno por uno gracias a la sensación que acababa de desarrollar en la batalla, pero el número de enemigos era desconocido. Si se daban cuenta de que había notado su verdadera forma, se arremolinarían sólo a su alrededor.
Siendo ese el caso, no podía ir por ahí haciendo lo que debía al salvar a la gente y a los soldados aliados que estaban a punto de ser asesinados. En la situación actual, en la que sólo Orba podía ver a través del enemigo, Kadyne parecía encaminarse hacia la aniquilación.
Un hombre entró en su campo de visión, gritando y sin poder hacer nada mientras las garras de un demonio le atacaban. A esa distancia podría cruzar a tiempo si corriera, una mujer estaba tirada en la calle, protegiendo a un niño.
Orba cerró los ojos.
Pero después de ese breve instante, abrió los ojos de par en par y quemó en sus retinas el momento en que ese hombre y esa madre, cuyos nombres ni siquiera conocía, perdieron la vida. Con los dientes apretados, Orba se volvió hacia el edificio del que había salido un poco antes. Tenía la intención de coger a Stan y dejar el lugar de inmediato. Necesitaba comprobar si Shique y los otros ya habían entrado en Kadyne, entonces, si era posible, podría darles órdenes y ellos podrían ser capaces de revertir la situación.
Stan ya se había levantado de la cama.
—Orba.
Levantó los ojos débilmente. Orba estaba a punto de decirle que no se moviera pero,
—Afuera, hay una cantidad increíble de éter arremolinándose. Incluso desde aquí, siento que mi cabeza está a punto de partirse.
—¿Éter? ¿Puedes sentirlo?
—Así, es la primera vez. Esto no es normal. .......Pero, Orba —aunque los párpados de Stan temblaban, sus ojos estaban llenos de un fuerte propósito mientras miraba a Orba—. No importa lo grande que sea, sólo hay una voluntad que lo controla. Llévame contigo. Podría ser capaz de decir dónde está el enemigo.
Los pensamientos de Orba rápidamente dieron vueltas. No entendía ni la mitad de lo que decía Stan. Pero por mucha hechicería que hubiera fuera de los límites del sentido común, a pesar de que parecía una pesadilla, si era algo que se manejaba a través de la habilidad humana,
Puedo detener esta masacre.
Si podía llegar a esa simple conclusión, consideraría varias formas de luchar.
Si llegaba el caso, era un hombre que tomaba decisiones rápidamente. Por naturaleza, Orba creía que la velocidad era esencial en una pelea.
—Bien —decidió Orba rápidamente.
En cualquier caso, tenían que darse prisa; mientras las cosas se mantuvieran como estaban, el daño aumentaría. Como Stan mismo decidió ir, no tenía sentido preocuparse por su salud. Orba lo guió afuera, pero luego chasqueó la lengua. Los caballos se habían ido. Debían estar atados a un poste de madera junto a la puerta, pero se asustaron por las explosiones y, rompiendo violentamente la cuerda, se desbocaron.
Orba y Stan decidieron firmemente correr por las calles. Mientras esperaba a Stan, que tendía a quedarse atrás, Orba se asomaba a la esquina de los callejones para comprobar que no hubiera ningún demonio, o mejor dicho, espadachines enemigos.
Envueltos en llamas, aún se escuchaban gritos en Kadyne. Los caminos estaban llenos de cadáveres que ya no podían hablar. Soldados, mujeres y niños. Si hubiera sido obra de demonios, uno simplemente temblaría al ver una escena así. Pero ahora Orba lo sabía. Esto no era obra de monstruos insondables, sino el resultado de seres humanos vivos blandiendo sus espadas.
Hoh.
Mirando al cielo, sus ojos se abrieron un poco. El dragón negro volaba en el aire. Pero mirándolo una vez más después de haber llegado a la conclusión de que no podía existir, adivinó que debía ser algún tipo de aeronave. Sin duda algo que pertenecía a Garda. Estaría oculta en las afueras de la ciudad y una vez que la hechicería entró en vigor, llevó a cabo un bombardeo.
Quemar hasta los cimientos desde el cielo un territorio que debería estar bajo su control. Era lo mismo que Orba había hecho en Apta.
Stan mostraba el camino a medida que avanzaban. No estaba claro cómo sentía el éter, pero a medida que avanzaban más y más, su simple y tranquila cara revelaba claramente el dolor en el que se encontraba.
—Están siendo absorbidos —de vez en cuando, gemía como si estuviera en las garras de una pesadilla febril—. El éter y los corazones de los muertos están siendo absorbidos.
Evadiendo la vista del enemigo, lamentando amargamente el abandono de la población perseguida, el destino al que finalmente llegaron fue el templo de la fe de los Dioses Dragón que estaba cerca de los edificios del castillo. Ya veo, pensó Orba mientras corría. Es un lugar apropiado para el líder enemigo.
—Espera —como era de esperar, el cuerpo exhausto de Stan se hundió al lado de la escalera que llevaba al templo.
Orba agarró con firmeza la empuñadura de su espada y entró corriendo. Esperaba que hubiera un gran número de tropas de Garda, pero en su lugar, el interior estaba desierto y no había señales de vida. A medida que avanzaba, la escalera se inclinaba hacia abajo y frente a ella se veía un vestíbulo con columnas.
Había un hombre solitario dentro. La figura encapuchada llevaba largas túnicas y en su mano llevaba un báculo. Incrustada en su interior había una joya que brillaba con los siete colores del arco iris que emitía una especie de onda. Aunque era invisible a los ojos, y aunque no podía sentirlo tan bien como Stan, eso era indudablemente éter.
Eliminando su presencia y sofocando su respiración, Orba lenta y silenciosamente salió de la sombra de las columnas. De repente, sin previo aviso, el hombre se dio la vuelta. Orba también estaba preparado para eso y corrió por el pasillo con su espada en una mano.
—¿Eres Garda?
—¿Que si soy Garda? —El hombre que parecía un hechicero se rió con una voz ronca que sonaba como si su garganta hubiese sido aplastada—. En cierto modo, te aferras a la verdadera naturaleza de las cosas. Chico enmascarado. Pero yo no soy más que un pasadizo elegido por Lord Garda.
—Un pasadizo —dijo Orba repitió sus palabras, pero en cualquier caso, no entendía de hechicería—. En cualquier caso, si te mato, parece que este derramamiento de sangre sin sentido terminará.
—Te felicito por haber llegado hasta aquí. Pero eso es todo.
Tan pronto como terminó de hablar, el hechicero tomó una bolsa de cuero que tenía atada a la cintura y la lanzó hacia Orba. En cuanto tocó el suelo, emitió luz y explotó. Orba estuvo a punto de cortarla, pero dio un paso atrás y se protegió instintivamente la cara.
Entonces, sosteniendo su báculo como si tomara una postura con una espada, el hechicero se lanzó sobre Orba. La distancia entre ellos era considerable. No debería poder alcanzarlo, pero el báculo se extendió como un látigo y se enrolló alrededor del brazo derecho de Orba.
—¡Qué!
Al igual que sintió el frío contacto con su piel, el bastón se transformó de manera espantosa. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, se había convertido en una serpiente. Retorciendo su cuerpo salpicado de manchas negras, intentó hundir sus colmillos en la nuca de Orba. Orba intentó frenéticamente doblar su cuello hacia atrás fuera de su alcance, pero mientras lo hacía, la serpiente se enrolló repetidamente y se deslizó hacia arriba. La parte que correspondía a su cola se extendía a una longitud antinatural, con la punta entrelazada en la mano del hechicero.
—Mátalo —ordenó el hechicero, su voz llena de escarnio burlón.
No estaba hablando con la serpiente que estaba usando. Un soldado vestido completamente de negro salió del otro lado de las sombras del templo. Parecía que le asignaron un solo guardia al hechicero.
Tenía un hacha en una mano y se acercó a un ritmo pausado. Como el brazo derecho de Orba estaba bloqueado por la serpiente, no podía usar su espada para luchar contra él.
Respirando con dificultad mientras apartaba desesperadamente la cara de la serpiente que incluso ahora apuntaba a su cuello, Orba intentó dar un paso atrás. Pero el hechicero que agarraba la cola de la serpiente se mantuvo firme con una fuerza inesperada y no le permitió retroceder.
La figura del soldado se acercó a una distancia de ataque. Tras la máscara, los ojos de Orba brillaron con impaciencia.
Parecía que una vez más intentaba retirarse, pero en vez de eso se tambaleó hacia delante y terminó en una postura que estaba casi presentando su cuello al enemigo.
El enemigo levantó su hacha y un viento que significaba la muerte se levantó ante Orba para envolverlo.
Pero esta vez, Orba no se había tambaleado, sino que se había adelantado por su propia voluntad. Se adelantó para crear un rango en el que pudiera retroceder y, al mismo tiempo que el hacha estaba a punto de golpear, retrocedió medio paso y levantó su brazo derecho.
La sangre no se derramó.
La cabeza de la serpiente fue cortada por el hacha y se convirtió en el báculo, cuyas dos piezas volaron. Al mismo tiempo, Orba golpeó la rótula del soldado con su espada y mientras se arrodillaba gimiendo, no perdió tiempo en lanzarse en picado para golpear dos veces su cabeza.
Saltando sobre el soldado que estaba en agonía, Orba avanzó hacia el hechicero. Bajo la capucha, su cara mostraba una expresión de asombro. Pero no abandonó la victoria y una vez más hizo como si estuviera buscando a tientas algo en la cintura.
En ese instante, Orba lanzó su espada con todas sus fuerzas.
Golpeado inesperadamente, el hechicero no pudo esquivar y sólo pudo sucumbir cuando la punta de acero penetró en su pecho.
PARTE 3
—¡Raswan Bazgan!
Una voz temblorosa reverberó alrededor de la sala de audiencias. En el pasillo, el movimiento se detuvo con espadas y lanzas aún entrelazadas y un nuevo viento sopló con la entrada de esa persona. Toún y Raswan Bazgan, padre e hijo, se voltearon en la misma dirección. Una sonrisa despreciativa apareció en la cara de Raswan.
—Vaya, vaya.
—¡Padre!
Cuando el recién llegado -Bouwen Tedos- vio el cuerpo del Archiduque Hirgo yaciendo en un charco de sangre, sus pasos vacilaron por un momento. Bouwen era hijo de uno de los guardias de élite de la familia real, pero su padre murió en combate cuando él tenía doce años. Reconociendo su rápido ingenio, el Archiduque Hirgo lo adoptó como hijo poco después.
Después de perder a su segundo padre, ira intensa apareció en la cara de Bouwen. Caminó hacia el frente, haciendo a un lado a los subordinados de Toún. Normalmente era un joven que amaba las flores y los pájaros, y ahora la silueta de su cólera manifiesta era tan aterradora que los soldados de Raswan no podían acercarse fácilmente a él, ni siquiera con su espada envainada.
—Está bien. Que pase —mientras hablaba, Raswan desenvainó su espada—. Tienes buenas razones para atacarme. Como yo tuve una buena razón para acabar con mi tío y tomar el trono. Una vez que me convierta en rey, no podré poner mis asuntos en primer lugar. Con gusto tomaré tu corazón.
—Tendrás que arrancarlo, rebelde.
El rostro de Bouwen estaba lleno de sangre, pero por debajo aún estaba pálido y debería haber descansado en cama. En la batalla en las Colinas Coldrin, su hombro fue aplastado y recibió balas en la espalda. Se había recuperado considerablemente en el último mes, pero no hasta el punto de poder blandir una espada.
Pero Bouwen no se inmutó cuando se acercó al centro de la sala para enfrentarse a Raswan.
A menudo los comparaban. No sólo tenían una edad y un físico similares, sino que eran parecidos en su conocimiento de las artes militares y también en su carácter irascible, y una y otra vez, sus nombres surgían como candidatos para la sucesión. Aunque para ser precisos, esa era una frase que se decía en la calle y el propio Ax nunca lo había mencionado.
Sin embargo, y debido a que captaron ese estado de ánimo, no se podía afirmar que Bouwen y Raswan fueran muy unidos. Ni siquiera se hablaban con familiaridad.
Si luchaban de frente, ¿quién saldría vencedor? A pesar de la situación actual, su duelo estaba atrayendo un interés que se parecía mucho a la curiosidad.
Los dos comenzaron lentamente a medir su distancia. Varios ojos siguieron sus movimientos.
El primero en moverse fue Raswan. Impulsándose con su pie izquierdo, apuntó a la garganta de Bouwen. Bouwen lo repelió, giró a la izquierda y devolvió el golpe por el costado.
Después de eso, se convirtió en una batalla de ataque y defensa en la que nadie podía apartar la vista. Desde una distancia fija y mientras dibujaban un círculo a la derecha, los dos giraban sus espadas como si estuvieran cortando grandes árboles.
La gente que miraba no hacía ruido.
Su habilidad era más o menos la misma. Pero cuando sus espadas se enfrentaron cinco o seis veces, como era de esperar, la postura de Bouwen comenzó a decaer. No eran sólo los soldados los que miraban, sino también el propio Bouwen, que sentía que a partir de ese momento sólo podría seguir adelante con fuerza bruta. Por esa razón, se lanzó hacia delante con un solo y desesperado golpe. A riesgo de resultar herido, cerró la distancia entre ellos con fuerza temeraria. Justo cuando Raswan realizó una finta y estaba a punto de comenzar su siguiente asalto, Bouwen se lanzó sobre Raswan y milagrosamente se deslizó bajo su guardia ileso. Espada contra espada, sus guardias entrelazadas.
La fuerza del ataque tomó a Raswan por sorpresa. Su juego de pies se desvió. Bouwen aplicó su peso corporal y estaba a punto de acabar con el traicionero contrincante.
—¡Esto es lo más lejos que puedes llegar!
Los soldados del bando de Raswan habían quedado demasiado atrapados en el duelo y por un momento no habían prestado atención a sí mismos, lo que permitió a Toún Bazgan hacer su jugada. Pero quizás fue también porque no quería ver a su hijo atravesado por una espada delante de sus ojos. Toún se lanzó sobre los soldados cercanos y cruzó el pasillo, corriendo mientras apuntaba a Raswan.
Pero le salió el tiro por la culata. Cuando vio frente a él al padre del hombre que estaba a punto de matar, a pesar del asesinato de su padre adoptivo, por un instante, el fervor de Bouwen se debilitó.
Aprovechando eso, Raswan barrió las piernas de su oponente. Mientras Bouwen se inclinaba hacia delante, la espada cayó de su mano.
Al mismo tiempo, los soldados de Raswan detuvieron la carga de Toún y le presionaron con los brazos contra la espalda.
—Se acabó —sonrió fríamente Raswan. Bouwen no se movía de donde había caído.
Llegados a este punto, los soldados de ambos bandos se irritaron súbitamente con furia asesina. Cada vez más parecía que Taúlia sería el escenario de una pelea en la que la sangre sería lavada con sangre. En ese momento,
—Por favor, esperen.
Una vez más, alguien apareció en el pasillo.
Si hubiese sido otra persona, no habrían sido capaces de detener la oleada de sed de sangre dentro de la habitación ni habría hecho que todo el mundo mirara a su alrededor.
Si no hubiera sido la hija única de Ax Bazgan, Esmena Bazgan.
Todo el mundo la miraba medio atónito. Comprendieron que debió llegar al salón de audiencias por el pasillo que conducía a los cuartos interiores. Lo entendieron, pero nadie esperaba que la princesa, que por lo general es amable y no mata a un insecto, se parara sola y con la cabeza en alto en un pasillo donde brillaban espadas y lanzas.
—Princesa —gritaron los subordinados de Toún.
—¡Por favor, retírese, princesa! —Los soldados de Raswan gritaron como si le estuvieran suplicando.
Tuvieron que quitar a Ax del trono por haber perdido el sello del soberano y por aliarse con Mephius, pero aun así, no sentían ni hostilidad ni odio hacia su hija. Más bien, una vez que Raswan se casara con Esmena, la sangre heredada de la Casa Bazgan que una vez fundó Zer Tauran se volvería aún más espesa.
Temblando levemente, con los ojos abiertos y llenos de lágrimas, Esmena ignoró a los soldados a ambos lados de ella y miró directamente a Raswan, como si sus miradas estuvieran atadas con una cuerda.
¿Quién podría haberlo sabido?
Cuando Mephius y Garbera firmaron la paz. En ese momento, Ryucown, un vasallo traidor que hablaba de su insatisfacción, y sus seguidores ocuparon la Fortaleza Zaim. Y la princesa Vileena de Garbera miró inflexiblemente a Ryucown mientras sus soldados le rogaban.
Naturalmente, él no sabía que esto era una repetición de esa situación y por un momento, la cara de Raswan se tornó desagradable. Sin embargo, inmediatamente corrigió su expresión.
—Esta no es una escena en la que una princesa deba subir al escenario. Este es un asunto que incumbe a un hombre que llora por su país y que tendrá que asumir la responsabilidad de ese país. Ni tu madre saldrá lastimada. Retírate —ordenó. Bouwen yacía a sus pies. La espada de Raswan estaba en su cuello.
Cuando lo vio, la cara de Esmena se puso aún más pálida. Era una chica que siempre se había mantenido alejada de las peleas y las disputas. Expuesta a la sed de sangre que se había extendido por toda la habitación, no sería sorprendente que perdiera el conocimiento y colapsara.
—El que se retirará serás tú, Raswan Bazgan —gritó Esmena, levantando el rabillo de sus ojos en una expresión distinta a la habitual.
—¿Qué estás diciendo?
—No estás calificado y deshonras el trono que legítimamente pertenece al gobernante, Ax Bazgan. Envaina tu espada inmediatamente y vete.
—¿Qué podrías entender sobre el gobierno? Ax Bazgan ha perdido el derecho a una reclamación legítima sobre Zer Tauran. No tomé medidas porque codiciara el trono. Como prueba de ello, no me designaré inmediatamente gobernador general de Taúlia. Personalmente recuperaré la marca del rey de Zer Tauran.
—¿La marca?
—Por supuesto, princesa.
Raswan sonrió, habiendo recuperado la compostura. Ciertamente se sorprendió cuando Esmena apareció, pero después de todo, comparado con el hombre de gran determinación en la flor de su juventud que era, ella era sólo una joven ignorante del mundo. No había nada que pudiera hacer.
—Ax tontamente se dejó robar por nuestro viejo enemigo, Mephius. Luego, sin siquiera recuperarla, se comprometió a aliarse con ellos. Si eso no es una traición no sólo hacia los Taúlianos sino también hacia todos los Zerdianos, entonces ¿qué es?
Armado como estaba, Raswan miró cada centímetro del joven guerrero. Sus rasgos estaban bien definidos, su físico también era bueno y, sobre todo, tenía un vigor que se desprendía de él y abrumaba su entorno. No era de extrañar que los soldados que habían prometido su lealtad al Ax se vieran sacudidos.
Ahora que Bouwen había caído y que Toún no podía moverse, la única que se enfrentaba a Raswan era una princesa. Sonrió con desprecio.
—No me gusta la sangre. Deberías entender, princesa, la angustia que me hizo pasar a la acción a pesar de eso. Una vez que Ax sea expulsado, tengo la intención de reunir a todo el ejército y atacar a Mephius —dijo.
Existe algo así como el ímpetu. Cuando están a punto de producirse grandes cambios, los que se montan en ese ímpetu como si estuvieran cabalgando un viento que sopla fuerte desde el fondo de una garganta manifiestan un poder que normalmente sería impensable, y emiten un encanto sobrenatural, como si hubiesen sido escogidos por los dioses. En ese momento, Raswan estaba mostrando ese patrón.
—Esta es como una guerra santa para todos los zerdianos. Con estas dos manos, reclamaré sin falta el sello del soberano de la antigua Dinastía Mágica y-
—El sello del soberano de la antigua dinastía mágica —dijo Esmena, interrumpiéndolo. Raswan juntó sus cejas desagradablemente.
—Estás muy habladora.
—Raswan, ese sello —Esmena sacó el paquete cubierto de tela que tenía a su lado y lo desenvolvió con una mano—. ¿Es este?
Por un momento, Raswan se sintió mareado por la conmoción y las voces de los soldados que estaban observando el desarrollo desde detrás de Esmena se alzaron confundidas. En su mano, ella sostenía inconfundiblemente el abanico de guerra con forma de cabeza de dragón que Ax siempre llevaba con él. Como si brillara con una luz clara e incolora, un gran número de personas entrecerraron los ojos deslumbrados por el resplandor que iluminaba sus rostros.
Sólo Raswan, su expresión transformada, la señaló.
—Es una falsificación —decretó—. No puede estar aquí. Ax llevó un abanico falso al campo de batalla. ¡No hay nada extraño en que ese sea otro!
Esmena tomó en silencio el abanico en su mano. El mango era un poco más ancho de lo habitual. La razón de ello fue demostrada por la propia Esmena. Quitó la parte inferior de la empuñadura para revelar un cristal rectangular. Dentro de él, se podía ver que algo brillaba. Era el sello del soberano de la antigua Dinastía Mágica, que se dice que fue hecho de un fragmento de una garra de un Dios Dragón.
Todos en el pasillo aguantaron la respiración.
—Imposible —gimió uno de los soldados del grupo de Raswan. Los músculos de su cara temblaban violentamente—. Lord Raswan, ¿qué es esto? ¿No fue Mephius quien robó el sello del soberano?
—¡No se dejen engañar! —Raswan gritó, claramente incapaz de mantener su habitual estado de ánimo. Apuntó con el dedo—. Eso también es falso. Esmena, dámelo. Se dice que nada en este mundo puede dañar la garra del Dios Dragón. Lo destruiré con mis propias manos.
Tan pronto como habló, estaba a punto de acercarse a Esmena. Pero en ese momento crucial, reunió todas sus fuerzas para mirar a Raswan.
—El sello del soberano de la antigua Dinastía Mágica que está bajo la custodia de la Casa Bazgan a la que pertenezco. Fuiste tú mismo quien dijo que es la marca del gobernante de Zer Tauran. Tú que lo llamaste falso y que pensabas destruirlo con tu espada, ¿no te convierte eso en el enemigo de todos los zerdianos? ¡Todo el mundo! Capturen a este tonto.
Raswan era incapaz de escuchar y estaba a punto de agarrar a Esmena. Pero en vez de eso, su hombro fue agarrado por detrás. Bouwen se había levantado con la velocidad de una tempestad.
—¡Suéltame!
Mientras luchaba, la espada cayó de la mano de Raswan. Aprovechando la oportunidad, los soldados hicieron su movimiento. Las armas que llevaban los soldados de Raswan entraron en acción y allí también estalló la lucha. Los soldados que se rebelaron perdieron claramente su fervor. Juzgando que Ax era cobarde, siguieron a Raswan, pero eso fue porque estaban orgullosos de su historia y linaje como zerdianos.
Podría decirse que su derrota fue determinada en el momento en que nada menos que Raswan estuvo a punto de pisotear ese orgullo. Entre ellos, hubo algunos que soltaron sus lanzas por propia voluntad.
Incapaz de comprender toda la situación, Esmena se tambaleaba y estaba al borde del colapso. Esmena tenía una personalidad delicada y sensible, y su cuerpo y su mente ya habían sido llevados al límite. Alguien estaba apoyando los hombros de la princesa.
—Princesa, es peligroso. Por aquí.
Esmena ya estaba más inconsciente que consiente. Un soldado vestido con la armadura de las tropas de Toún la agarró por el hombro para ayudarla a no caer y Esmena lo siguió sin resistirse fuera de la sala.
La lucha en el salón de audiencias de Taúlia no duró mucho tiempo. Más de la mitad de los soldados de Raswan habían perdido su espíritu de lucha y cayeron de rodillas; el resto perdió la vida. El propio Raswan fue capturado por Bouwen y los soldados que habían venido como refuerzo.
—¿La princesa? —Una vez que juzgó que la situación estaba resuelta, Bouwen levantó la vista.
—Hace un rato me di cuenta de que un soldado la llevaba fuera pero....
—Bien —contestó Bouwen, su cara algo pálida cuando las heridas en su espalda se reabrieron. Estaba muy alterado después de perder a su padre adoptivo, ya que a duras penas pudo proteger a alguien importante para él, por lo que seguramente se sintió aliviado. Por lo tanto, no se dio cuenta.
Cuando la batalla en la sala estaba a punto de terminar, el soldado con Esmena no la condujo a los aposentos sino a un patio del castillo. Por alguna razón, agitó los brazos varias veces en un movimiento que parecía que estuviera bailando y una aeronave negra se materializó inesperadamente. No se veía como si hubiese estado simplemente camuflada y escondida con anterioridad y no había nadie en Taúlia que pudiera entender cómo surgió.
El soldado lentamente se quitó el casco. Aunque su rostro era joven cuando llamó a Esmena, ahora era el de un anciano. Su respiración sonaba como la de una serpiente deslizándose por el desierto mientras llevaba a la desmayada Esmena al asiento de la aeronave. Despegando con un sonido como garras sobre metal, la nave se elevó al oscuro cielo azul a una velocidad más allá de lo que cualquiera en Tauran hubiera visto y se desvaneció en los cielos del oeste.
Mientras tanto, Moldorf estaba apostado en Eimen. El enemigo se acercaba sin cesar. En pocos días, el ejército dirigido por Ax plantará sus banderas en el territorio de Eimen. Si atraviesan esta ciudad, Garda estaría en peligro. Aún así, recibieron las mismas órdenes que siempre y el propio Garda no había abandonado Zer Illias. Habían estacionado a las tropas y después de eso,
—No bloquees el avance del enemigo sobre Eimen —fue la única orden del hechicero y no admitió ninguna respuesta.
Esa era su forma habitual de hacer las cosas, pero lo que era aún más incomprensible era el informe de que las tropas de su hermano menor, Nilgif, abandonarían Kadyne. Como se decía que una fuerza enemiga se acercaba a la ciudad, deberían partir pronto.
—¿Qué están planeando?
Incluso si preguntaba, los hechiceros no responderían.
Si iban a concentrar sus fuerzas militares en Eimen, ¿no deberían haberlo hecho desde el principio? Moldorf, sin embargo, hizo lo que había hecho hasta entonces y se concentró en lo que podía hacer. Una vez que las tropas de Kadyne, que incluían a su hermano, se unieran, tendrían que reorganizar su formación de batalla.
Que trabajo tan doloroso es este, sus labios se retorcieron mientras extendía un mapa de los alrededores de Eimen. ¿Cómo se suponía que iba a inspirar a sus hombres y a sus compañeros para que lucharan en una batalla por la que él mismo no tenía entusiasmo?
Moldorf sentía que en momentos como éste, necesitaba un trago. Pero debido a que tantos soldados fueron asignados a Eimen, las raciones distribuidas fueron disminuyendo día a día. Ya no se podía tomar alcohol.
Si esto continúa y la comida se acaba, los soldados no mantendrán la cordura.
Resignado a la situación con los rehenes y con su ciudad natal, lo que lo llevaría a encender el faro de la insurrección fue notablemente pragmático: Moldorf estaba irritado porque no había alcohol. Engullirlo todas las noches como si se tratara de ahogarse en él era la costumbre - o mejor dicho, en lo que respecta a Moldorf, era un deseo completamente natural dictado por el instinto, casi de la misma manera que comer o dormir.
Alcohol, ¿eh?
Sin embargo, incluso Moldorf se había mantenido alejado de la bebida.
Desde la ventana de un edificio cuadrado de piedra, Moldorf miró hacia el cielo nublado.
En Tauran, donde las potencias rivalizaban constantemente por la supremacía, siempre había existido una relación entre los tres países de Lakekish, Fugrum y Kadyne. En el borde occidental de Tauran, Lakekish tenía una fortaleza para defenderse de las incursiones de las tribus nómadas del desierto occidental. Por lo tanto, siempre que la situación en el desierto parecía peligrosa, estos tres países a menudo formaban una alianza. En aquellos tiempos, era una larga tradición que cada uno de los países, durante un corto período, dejara a un hijo o hija de la nobleza bajo la custodia de los demás como garantía.
Hace tres años, un joven príncipe de Lakekish fue enviado a Kadyne. Se llamaba Yākin y tenía diecisiete años. Se trataba de un caso excepcional, ya que los que se enviaban como garantía eran a menudo niños cuya edad era de un solo dígito. Como en aquellos días la princesa de Kadyne, Lima, tenía quince años, tenían una edad muy cercana. Se pensaba en recibirlo como familiar si la alianza se prolongaba.
A juzgar por las apariencias, Yākin era un hombre muy bueno, pero uno no sentía en él la ambición de un guerrero zerdiano. Ya sólo por eso, Moldorf y otros como él decidieron unilateralmente que no valía nada como hombre y, además, después de llegar a Kadyne, Yākin raramente salía de la vivienda que se le había asignado. Incluso cuando el propio rey planeaba celebrar un banquete para darle la bienvenida, lo rechazó por motivos de salud física.
¿Nos ve como enemigos? Realmente sentía como si estuviera tratando a Kadyne con desprecio y entre los militares, incluyendo a Moldorf, la antipatía hacia Yākin se hizo más fuerte.
Lima Khadein, sintiendo su estado de ánimo, reprendió a Moldorf y a los demás.
—Sólo es tímido. ¿Por qué están siendo tan impacientes, caballeros?
Aunque era hija de la familia real, era una mujer que se daba cuenta de estas pequeñas cosas entre los hombres. Cuando la princesa les dijo eso, Moldorf y sus compañeros no pudieron hacer otra cosa que tenerlo en cuenta pero, después de todo, la princesa Lima no era más que una niña. La cuestión de si había algo que interesaba a Yākin no preocupaba a los guerreros de Kadyne.
Y así, habían pasado dos meses desde la llegada de Yākin. Cuando se celebraba el festival anual, esta vez, Lima lo organizó. En parte porque siempre estaba atenta a él, el príncipe de Lakekish parecía incapaz de rechazar su invitación y por primera vez se presentó en su asiento.
Estaba bien que se hubiera presentado, pero Yākin estaba tan falto de vitalidad como siempre. Continuamente bebiendo, Moldorf lo miraba con irritación hasta que, menos de dos horas después del comienzo del banquete, Yākin parecía estar a punto de excusarse de la mesa. Moldorf parecía estar escupiendo la solicitud de la princesa Lima y, enfurecido, antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, empujó violentamente el delgado pecho de Yākin. El príncipe cayó de espaldas, llevándose varias mesas con él, y sangraba ligeramente de la cabeza.
El uso de la violencia contra la realeza de otro país debería haber sido tratado, por supuesto, como un delito grave. Los que lo salvaron hablando por él ante el rey fueron Lima y Yākin
Después de hablar con él, se dio cuenta de que Yākin tenía una constitución frágil y que, incluso cuando estaba en Lakekish, rara vez podía salir.
—Debido a este cuerpo, soy tratado como un parásito dentro de mi propio país —la sonrisa que brindó fue ciertamente humilde, pero también de alguna manera deslumbrante.
Era fácil adivinar por qué, a pesar de que había un hermano menor, el hijo mayor fue enviado como rehén.
Desde el comienzo hasta el final, el enorme cuerpo de Moldorf estuvo encorvado sobre sí mismo y su cabeza inclinada.
—Moldorf, por favor, detente —Hizo lo mismo ante la princesa Lima y como se arrodilló excesivamente, ella se echó a reír—. Si un héroe como tú se queda así, la gente que nos rodea se preguntará qué clase de princesa monstruosa soy. Mis posibilidades de casarme se verán reducidas por ello.
Su sonrisa floral parecía haberse fundido en el pecho de Moldorf.
A partir de ese día, Moldorf decidió no volver a tocar el alcohol. Tenía la intención de ser firme en su determinación pero, al final, ni siquiera duró medio año. La razón es que Nilgif bebía con gran placer y ostentación justo delante de él. Eventualmente, los hermanos se pelearon por ello.
Atrapado por un extraño sentimiento de nostalgia, Moldorf estaba a punto de sonreír cuando su expresión de repente se volvió seria de nuevo.
Princesa Lima.
Era imposible que él creyera que la princesa traicionó al país. No, aunque fuera cierto, todo se debía a las extrañas artes mágicas que Garda tenía a sus órdenes. Aparte de Lima, la familia real de Kadyne había sido aniquilada. Además de tener el deber de protegerla, Moldorf estaba en deuda con la princesa por haberle salvado la vida.
Princesa, la salvaré sin falta. Por eso Moldorf se juró una y otra vez.
—Muestra verdadera lealtad, Moldorf.
Cuando esas palabras le vinieron a la mente, la expresión de Moldorf se volvió un tanto amarga. No era más que mentira de un mocoso que no conocía las circunstancias. Y sin embargo, ¿por qué no dejaba de resonar en lo más profundo de sus oídos?
Si me viera ahora, ¿me regañaría la princesa? Como lo hizo en esa época, esa idea surgió en él.
...Y entonces, cuando el enemigo finalmente se acercaba, llegó el informe de que las tropas lideradas por Nilgif entraron en territorio de Eimen.
Mientras se preparaba para salir a saludar a su hermano pequeño, Moldorf recibió nuevas noticias. La información provenía de una unidad de exploración de Fugrum que había tomado posición en las montañas al sur de Eimen y que fue asignada para inspeccionar sus alrededores. Moldorf pensó que era sospechoso que el mensajero dudara en dar el informe, pero pronto entendió la razón.
—Con eso, he dado mi informe —se fue huyendo.
Moldorf se quedó allí mucho tiempo, completamente quieto. No sabía cómo o qué pensar. Una rabia feroz parecía abrasar su cuerpo y un sentimiento de desesperación que le hacía querer sentarse y dejarlo todo aplastado contra la superficie de su corazón.
Por fin -
Moldorf levantó abruptamente la cabeza.
Tengo que darme prisa.
Su hermano menor recibiría el mismo informe. En cuyo caso, tenía que darse prisa para llegar a él inmediatamente. Porque tenía miedo de que todo lo que habían soportado hasta ese día fuera en vano.
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