Rakuin no Monshou Volumen 6 - Capítulo 6

LA BATALLA FINAL

PARTE 1

El hechicero cayó hacia adelante y ya no se movió. Mientras jadeaba en busca de aire, pisando con la misma cautela que un gato, Orba se acercó lentamente al cadáver.

Sin duda podía imaginarse al hechicero con dos o tres corazones y de repente reviviendo para mostrar sus colmillos. Pero parecía un cadáver normal. Los restos del báculo roto estaban esparcidos por todas partes y no había rastro de la serpiente que había amenazado a Orba.

El hombre se había llamado a sí mismo "un pasadizo para Garda". Por supuesto, no entendía lo que eso significaba, pero lo más probable es que no fuera Garda.

Orba sacó la espada del pecho del cadáver y, quizás pensando en algo, se arrodilló junto a él con su espada larga aún en la mano.

Cuando salió del templo unos minutos después, encontró a Stan esperando con algunos caballos. El color había vuelto a su cara. Como Orba había adivinado, los artificios de la hechicería ya no estaban en vigor ahora que el hechicero fue asesinado. Los soldados en la calle llevaban las mismas expresiones en sus rostros como si de repente se hubieran despertado de un sueño.

Pero el hecho de ser sacados de la ilusión no disipó el pánico. La aeronave -Orba podía ver claramente que no era un dragón, sino un aparato con motores de éter- seguía en el cielo. Cada vez que lanzaba bombas, una luz blanca iluminaba su rostro y las casas ardían en llamas.

Para la gente que huía apresuradamente, se sentía como si a pesar de haber abierto los ojos, estuvieran atrapados en una pesadilla. Muchos corrían sin poder decir si esto era un sueño o la realidad.

Orba y Stan se subieron a los caballos y galoparon por la calle. Hubo un temblor y los edificios por los que habían pasado explotaron y se dispersaron en escombros. Las llamas y el humo se mezclaron y llenaron el cielo sobre Kadyne.

Entre los sonidos de explosiones, gritos y rugidos que casi parecían haberse apoderado de sus oídos, escucharon a Shique llamando estridentemente.

—¡Orba!

Todos y cada uno de los miembros de la unidad de Orba estaban reunidos en la puerta sur de la ciudad. Ninguno de ellos tenía heridas visibles. Fue una suerte que su entrada en la ciudad se hubiera retrasado.

—¿Qué demonios ha pasado? —La cara de Gilliam era una mezcla de irritación y rabia.

—En vez de andar por ahí graznando como dragones recién nacidos, ¿por qué no van a pelear? —Orba les dio una breve explicación de la situación. Cuando les habló de matar al hechicero en el templo, Talcott se encogió de hombros.

—Ugh, que miedo. Pudieron maldecirte para siempre —Siendo un ex-marinero, era supersticioso. Sus dedos dibujaron algún tipo de encanto para protegerse del mal.

—De todos modos, seremos nosotros los que matemos a Garda. No hay nada espeluznante en ser maldecido por uno o dos hechiceros —dijo Kurun resoplando. El recluta sin experiencia fue inesperadamente atrevido.

Orba vio como cada uno de sus rostros volvía a su expresión habitual. 

—De ahora en adelante, es nuestro contraataque —dijo.

Primero, dejó más de treinta mercenarios con Gilliam para limpiar a los soldados enemigos. En cuanto al resto, 

—Lo vamos a derribar —dijo mientras señalaba hacia el cielo.

Al igual que Shique y los otros que, por un golpe de buena suerte, estuvieron cerca del final de la línea, la artillería de lento movimiento también estuvo cerca. Las armas que tenían a mano incluían cinco cañones tomados del enemigo. Orba decidió que sería más o menos suficiente.

En cuanto al propio Orba, su intención era reunir ayuda, así que tan pronto como dio instrucciones de ensamblar inmediatamente las armas en las afueras de la ciudad, se montó de inmediato en un caballo. Llamó a cada uno de los soldados que estaban vagando sin rumbo por el exterior de las murallas de la ciudad. Como tanto las unidades como el personal estaban dispersos, la cadena de mando se había roto por completo. Había muchos soldados que ya habían huido de la ciudad.

El suelo tembló una vez más y pequeñas piedras golpearon la máscara de Orba. Chasqueó su lengua No podía soportar a Surūr pero la tropa de guerreros de diferentes países que el hombre había reunido, aparte de la unidad de Orba, no debería haberse desintegrado en el caos. Pero esto,

¿Un solo hechicero puede causar tanto caos?

No había ni políticas ni planes para algo así.

Sólo lograr reunir a un buen número de personas, Orba los reunió a todos en el punto de intersección de los caminos en el centro de la ciudad. Mientras avanzaban, dibujó una simple copia del mapa de la ciudad que había memorizado y anotó dónde colocar las armas.

—No disparen todos a la vez. Enviaré una señal. Deben disparar siguiendo esa orden.

Entre las personas a las que dio instrucciones se encontraban muchos soldados helianos que habían luchado junto a la unidad de Orba en la ciudad de la estación de suinistros. Los otros zerdianos que no eran ellos, que eran bastantes, se mostraban reacios a recibir sus órdenes,

—Actuaremos como señuelos.

No pudieron expresar ninguna queja ya que un pequeño grupo de jinetes liderados por Orba montaban sus caballos hasta una posición en la que atraían la atención de la nave enemiga.

Las explosiones estallaron rápida y furiosamente justo detrás de donde Orba y su grupo pasaron galopando. A pesar de ser su primera vez en la ciudad, Orba, que iba en cabeza, eligió el camino con precisión, pero uno de los mercenarios al final de la línea fue golpeado por el impacto y cayó. Se rompió el cuello y murió.

Poco después, ya habían recorrido casi todo el centro de la ciudad y llegaron a una plaza con un parque cuando, desde lo alto de su caballo, Orba levantó repentinamente el brazo.

El sonido de los cañones resonó como un rugido.

Uno o dos disparos fallaron, pero aún así sirvió como una amenaza que orientó cómo se movía la nave enemiga. Giró en el cielo para ponerse a distancia del bombardeo. En ese momento, los movimientos de la nave se ralentizaron.

—¡Fuego!

A las órdenes de Orba, esta vez hubo una descarga de fuego desde la superficie. El gran fuselaje de la nave tembló, surgieron llamas de la parte inferior e inmediatamente después cayó.

Gritos de alegría surgieron de las calles de Kadyne.

Mirándola de nuevo, la ciudad estaba ahora invadida por llamas y hollín, y un sinnúmero de cadáveres ocultaban los caminos a la vista. Muchos de los habitantes murieron y la mayoría de los que aún estaban vivos estaban atónitos, llorando por los cuerpos de sus familiares y amigos, o se aferraban unos a otros, simplemente llorando.

Una voz particularmente aguda llegó a los oídos de Orba. Mirando a su lado, una joven mujer estaba arañando la superficie del camino. Escuchando sus palabras de dolor, parecía que había perdido a su bebé recién nacido.

Orba cerró bien los labios y dejó que su caballo galopara una vez más.

Los viejos árboles plantados en hilera a lo largo de los muros exteriores estaban envueltos en llamas y chispas volaban repetidamente sobre ellos. Buscó la figura del comandante, Surūr, pero lo que encontró fue un grupo de soldados que llevaban su cadáver sobre sus hombros.

Un hombre que no fue bendecido por las fortunas de la guerra.

Si en lugar de ser el comandante de todo un ejército, simplemente hubiera conducido un batallón a la batalla, podría haber sido un hombre que hubiera obtenido mayores logros. Orba suspiró, sus pensamientos sombríos.

—Orba-dono —Bisham, el comandante de la compañía lo saludó.

Como hombre de acción sensato y listo, incluso en estas circunstancias anómalas, trató de mantener la calma y reunir a los soldados en un solo lugar.

—Parece que Garda usa la brujería para desestabilizar los corazones de la gente —Su voz temblaba un poco. Tenía heridas en sus brazos y piernas, que decían cómo él también había luchado contra los demonios.

Orba asintió. 

—Sí. Pero incluso los hechiceros mueren si los cortan.

Esta verdad que Orba hizo evidente era virtualmente el único rayo de esperanza para los zerdianos que habían sufrido la amarga experiencia de ver destruida a la mitad de su unidad. Les habían contado la leyenda de Garda en lugar de canciones de cuna. En el mundo real, en el poco tiempo transcurrido desde que Garda había revivido, tomó el control de casi la mitad de la región de Tauran. No conocían su verdadera esencia, no conocían su verdadera forma, ni siquiera entendían su verdadero objetivo.

Aunque triunfaron en Cherik, hubo algunos entre ellos que dudaban de que fuera un oponente al que pudieran alcanzar espadas y lanzas. Hace poco tiempo, sintieron por sí mismos el terror de la hechicería. Pero Orba lo mató. Si los atravesabas con una espada, sus vidas eran segadas y los efectos de la hechicería cesarían.

Pero,

—Eso también es una trampa. ¡Todo es una trampa! —Estaban los que gritaban, medio enloquecidos. Señalaron a Orba—. ¿Por qué fuiste el único que permaneció consciente? Maldito gladiador Mephiano, todo es una trampa. Nos engañarás y nos arrastrarás a un infierno peor que éste.

Quizás porque la hechicería sacudió sus corazones, hubo bastantes voces que estaban a favor. El aire que los rodeaba estaba una vez más cargado de tensión nerviosa. Bisham estaba a punto de recuperar el control de la situación, pero esta vez fue Orba quien obligó al comandante de la compañía a hacerse a un lado y se adelantó.

—Sí, estos gladiadores...

—¿Qué?

—…Son tratados como ganado. Luchan contra quien se les ordena, eso es lo que son los gladiadores.

—Eso... —Por alguna razón, el soldado no pudo continuar. 

Orba aumentó su ritmo y ya estaba a un paso de él. Su mano rápidamente se extendió para detener la lanza que el soldado había levantado instintivamente.

—Para divertir a la gente, ya sean sus padres, sus hermanos o el hijo de su propia sangre, tienen que tomar su espada y matarse unos a otros. Eso es lo que somos los gladiadores. Pero no nos engañamos con ilusiones. Porque no tenemos pesadillas. Ya que cada día de nuestras vidas se convirtió en una pesadilla.

Lo que Orba decía era una completa tontería. Después de todo, él mismo casi había sido asesinado por la ilusión de los demonios. Pero en esta situación, la verdad no importaba. Aunque los zerdianos odiaban a los Mephianos, en esta situación crítica, ¿podría el poderoso sentimiento de camaradería que surgió al volver del borde de la muerte superar ese odio?

Dos o tres mentiras en este momento... ¿No estuvo su vida cubierta de mentiras cuando estaba en el mismo Mephius?, pensó Orba burlándose de sí mismo.

Cuando estaba a la anchura de un pelo de la punta de la lanza, de repente y con fuerza la atrajo hacia sí mismo. Para confusión del soldado, la punta de lanza pareció en un instante estar mordiendo el cuello de Orba.

—¿Qué estás haciendo?

—¿No quieres probarlo?

—¿Probar?

—Si soy o no camarada del hechicero. El hechicero que maté tenía sangre roja, pero probablemente no lo creas. ¿De qué color es la sangre que un hechicero derrama en tu imaginación? ¿Quieres probarlo en mi cuerpo?

Orba iba a acercarse aún más la lanza, pero el soldado se resistió inconscientemente. Desde el otro lado de la máscara, esos ojos que no parpadeaban miraban directamente a la cara del soldado. Tragó saliba

Gilliam estaba a punto de dar un paso adelante para poner fin al comportamiento demente de Orba. Una mano extendida ante él. Shique.

¿Por qué te metes en el camino? La mirada de Gilliam hacia Shique perdió abruptamente su intensidad. Shique sólo miraba fijamente a Orba. Su expresión mostraba mucho más fuerza que la de Gilliam que estaba nervioso y que en cualquier momento podría sacar sus espadas y derribar al soldado.

Orba y el soldado continuaron su silenciosa confrontación. Mientras los zerdianos observaban, conteniendo la respiración, se escuchó una fuerte voz.

—¿Qué estás haciendo?

Sintiéndose como si acabaran de recibir insultos, los sorprendidos soldados se dieron la vuelta y vieron a una mujer de mediana edad apoyada en la espalda de la joven madre que Orba había observado hacía poco tiempo.

Todavía estaba arañando la superficie del camino. Sus uñas rotas habían dibujado un rastro de sangre a lo largo del suelo. Había llorado hasta que su voz se apagó y sólo gemidos tan roncos como los de un hombre escapaban de sus labios agrietados y resecos.

En cuanto a la mujer de mediana edad que intentaba detenerla, sus ropas se quemaron hasta quedar hechas jirones. Uno de sus pechos estaba casi expuesto. Cuando caminaban por las calles, las mujeres zerdianas no mostraban casi nada de piel. Pero en ese momento, esa costumbre no tenía ningún significado. Mientras el hollín que oscurecía sus mejillas era lavado por sus propias lágrimas que caían sin cesar, abrazó a la joven madre y le acarició la espalda, tratando desesperadamente de animarla. 

—Está bien, está bien —repitió esas y otras palabras tan vacías y sin sentido.

Cuando el cálido viento golpeó sus fosas nasales, Orba soltó la lanza.

—Voy a Eimen —Su voz no era particularmente fuerte, pero llegó a los oídos de cada uno de los soldados allí reunidos—. No tengo miedo de Garda. Tampoco me aterra la hechicería. Durante la marcha, lo que necesito tener en cuenta no son las astutas trampas mágicas de Garda, sino que ustedes, bastardos, se metan en mi camino antes de matarlo y apunten sus espadas en mi contra.

Tan pronto como terminó de decir eso, Orba saltó ágilmente sobre la espalda de un caballo.

—¡Shique, Gilliam! Todos los de mi unidad, síganme. ¡Voy a derrotar a Garda mucho antes de que lo haga cualquier zerdiano!

—¡Sí! —Los mercenarios levantaron los puños y gritaron al unísono. 

La mayoría de ellos estaban genuinamente conmovidos por las palabras y la actitud de Orba, pero Talcott estaba arrepentido de haberse dejado llevar y su cara estaba roja cuando levantó el puño.

—Hah, ese mocoso —mientras se quejaba, Gilliam también eligió rápidamente un caballo y puso su pie en el estribo. Volvió los ojos hacia Shique, que también se dirigía hacia un caballo—. ¿Qué pasa, Shique?

La razón por la que preguntó fue porque, aunque esperaba que se viera completamente satisfecho, estaba mirando a Orba con una expresión algo desolada. Shique agitó suavemente la cabeza.

—Nada —contestó en voz baja, sin importar dónde se encuentre e incluso si él mismo quiere vivir en paz, seguramente....

—¿Qué?

—Dije que no era nada.

Como para sacudirse el sentimentalismo, Shique saltó vigorosamente sobre su caballo e inmediatamente salió al galope, cabalgando en pos de la espalda de Orba.

—¡Tras ellos, tras ellos! —Desde el suelo, Bisham levantó su brazo para hacer que los soldados entraran en acción—. Nos vamos a quedar atrás de los Mephianos. Los que derroten al hechicero y recuperen Tauran con sus espadas seremos nosotros, los Zerdianos.

Para competir con los que se habían ido, los zerdianos hicieron lo mismo que habían hecho y agarraron a los caballos de guerra que corrían salvajemente por las ardientes calles de Kadyne. Aterrorizados por el fuego, los caballos relinchaban alocadamente y tuvieron que ser controlados con igual ferocidad antes de que los soldados pudieran dirigirse hacia el norte desde Kadyne.

Orba solo miró hacia atrás una vez para comprobar que los soldados zerdianos los seguían.

¿Realmente no podemos usar dragones? Los caballos eran una cosa, pero cualquier dragón probablemente hacía tiempo que había atravesado las murallas de Kadyne y se había dispersado por el exterior. Incluso si no lo hubieran hecho, acercarse a un dragón furioso por descuido sólo lo enfurecería aún más y podría poner en peligro las vidas de aquellos que habían sobrevivido en la ciudad.

Si tan sólo Hou Ran estuviera aquí... Ese pensamiento cruzó su mente. Sea una guerra de conquista o una batalla que empezaba con un asalto, incluso un solo dragón era preferible a ninguno. Pero ahora mismo, tenían que conformarse con el hecho de que toda la tropa no había sido aniquilada.

Hechicería...

Apretó los dientes con fiereza y se volvió hacia el viento que se acercaba. Mientras tuviera acero en la cintura y un latido en el pecho, la derrota era imposible. Orba se enfrentó a los sentimientos tormentosos que se desataban en su interior forzándose a creer eso.

Orba guió a las tropas él mismo, eligiendo no el camino principal, sino un camino que atravesaba las montañas que se extendían al norte de Kadyne. Para esa ocasión, había metido en su cabeza los mapas de los alrededores. Cuando el sol se puso, pudieron armar un campamento en un terreno plano al pie de las montañas.

Orba decidió seguir un camino estrecho que corría por la cima de un cañón. Un río que desembocaba en los humedales de Kadyne había pasado una vez por el fondo del valle, pero su curso se modificó para irrigar las praderas de Zer Tauran y ahora el cañón ya se había secado.

La prudencia era esencial para pasar por este estrecho camino. Marchar de noche sería aún más peligroso. Orba tenía un reloj y decidió acampar durante la noche. Era imposible que no estuviera impaciente. Pero no importa cuán rápido fueran, les llevaría más de un día entero llegar a Eimen.

Cuando acampaban para la noche, Orba le pidió a Bisham que hiciera que los líderes de pelotón pasaran lista y verificaran sus números. El ejército se mantenía en unos cuatrocientos. El resto había muerto en acción en Kadyne o simplemente se habían vuelto locos a causa de la trampa del hechicero y habían huido.

Como no trajeron a ningún no combatiente, por supuesto podían permitirse marchar durante largos períodos de tiempo. Si no podían recibir suministros en Eimen, su unidad independiente no tendría más remedio que retirarse a Cherik. Pero el enemigo podría verlo como una buena oportunidad para darles el golpe final. El resultado: la aniquilación.

—¿Esto es lo que llaman pelear entre la espada y la pared?

Con las palabras de Orba, Gilliam, que estaba en la misma tienda y que tenía los hombros girados como para mostrar cuánta molestia era todo esto, habló.

—Si quieres comida y una cama para dormir, primero toma el castillo. Heh, así de simple es suficiente para mí. Mejor que la hechicería y la estrategia.

—Está bien por ahora.

—¿Qué está bien?

—Lo que dijiste sobre comer. Bisham-dono.

—¿Puedo hacer algo por ti?

—¿Podrías pasar estas palabras a los soldados?

Aunque cuando se habían ido de Kadyne, Orba opinaba que tenía que despertar y agitar a los soldados, se preguntaba si no se sentían demasiado animados. Apresurarse con demasiada impaciencia llevaría a su ruina. Las palabras de Gilliam parecían hacer que disminuyera ese excesivo vigor.

—Entendido, pero... —Bisham miró a Orba, sonriendo un poco ante su sorprendente petición—. ¿No se vería igual de bien si fueras tú quien se los dijese?

—Ese tipo de actitud es una propuesta para el comandante en jefe. Soy demasiado joven.

Así es, dijo Bisham en voz baja. Ciertamente sería difícil para un Mephiano liderar a los Zerdianos. Aún así, Bisham anhelaba una tierra que fuese diferente y en la que este chico se distinguiese cada vez más.

Está bien por ahora. Está bien, pero alternativamente, es peligroso. Este hombre, como él mismo dijo, es demasiado joven.

A la manera de pensar de Bisham, este hombre no podía ser el que derrotara a Garda. Tenía que ser un zerdiano. Y además, debería ser un hombre que en el futuro cargaría con el peso de Tauran.

Bisham era el comandante de una compañía de infantería heliana. Aunque era un hombre capaz, los horizontes que veía no eran en absoluto amplios. Que un hombre como él llegara en este momento a pensar más allá de las fronteras de su país y a tener en cuenta toda la región de Tauran fue causado por Garda y nada menos que por Orba.

PARTE 2

Dirigido por Ax, un ejército de más de seis mil personas marchaba sobre Eimen. Avanzaban sin problemas y sin ningún ataque del enemigo. Habían ido al norte del lago Soma, atravesado parte de las tierras altas que obstruían el camino hacia el norte y habían pasado por las Colinas Coldrin mientras mantenían la formación como una sola gran fuerza.

Ax llegó al camino que llevaba a Eimen hacia el oeste, pero su expresión mientras montaba su caballo seguía siendo sombría.

¿Planean ganar tiempo ahora, en el último momento?

Frecuentemente enviaba exploradores, sin embargo, las disposiciones tomadas en contra de eso eran inusuales. Según el modo de pensar de Ax, el enemigo indudablemente alinearía su formación de batalla exclusivamente a lo largo de la llanura al este de Eimen.

Como actualmente no se realiza nada de comercio y todos los hombres disponibles en la ciudad sirven como soldados, el pueblo no produciría nada. Como tenía que servir como anfitrión del ejército de Garda, tremendamente grande, no deberían quedar muchas provisiones. En ese caso, Ax juzgó que el enemigo estaría en contra de una guerra de asedio y se lanzaría contra ellos.

—Ni siquiera un hechicero puede llenar el estómago por arte de magia.

Seis días después de dejar a Cherik. La distancia restante hasta Eimen se cubriría en sólo medio día. Habiendo acampado en una meseta, Ax estaba esperando por ahora un movimiento del enemigo y se preocupaba de si debían atacar de repente.

Al norte, lo que antes habían sido las praderas de Zer Tauran se extendían, verdes y exuberantes.

¿Cómo han ido las cosas en Kadyne?

Entre estas tropas principales y Kadyne había montañas escarpadas, y como las aeronaves y las bases militares eran escasas, no había tiempo para comunicarse con la fuerza independiente. En cualquier caso, a ésta no se le había pedido intrínsecamente que capturara a Kadyne. Sólo tenían que mantener a las tropas enemigas estacionadas allí y bajo control.

¿Distribuimos las tropas y agitamos las cosas en Eimen? ¿O movemos las aeronaves de la base y nos dirigimos a Zer Illias?

A pesar de que solicitó la opinión de los oficiales principales, en gran medida coincidieron con Ax y los dos planes mencionados anteriormente fueron los únicos que surgieron. El dolor de la ausencia de Ravan Dol le atravesó el corazón.

Sin embargo,

El enemigo es Garda.

Ax no subestimaría al enemigo. Ravan también había insistido repetidamente en que era mejor asumir que la información se estaba filtrando.

—Seguiremos adelante con todo el ejército —decidió. 

Si el plan no tenía éxito, siempre podían superar la oposición con números y rapidez. Ax envió un mensajero a la base aérea del sur para que trajeran dos naves. Colocaría quinientos soldados a bordo de cada una, con la intención de utilizarlos como fuerza móvil en caso de emergencia.

Esta fue la decisión tomada por el líder de la alianza occidental, Ax. Tampoco Lasvius, que lo acompañaba, se opuso. Viendo de cerca su forma de mando, le pareció que la autoridad de la Casa Bazgan no era algo que debiera tomarse a la ligera.

Cuando las aeronaves llegaron al día siguiente, Ax adelantó aún más el campamento y se dirigió hacia Eimen. Tomaron posición al sur de las tierras altas, pero como siempre, no había señales de movimiento enemigo. Ax envió prudentemente un equipo de reconocimiento e investigó si había algún intento de dar la vuelta por los flancos o por la retaguardia, pero acabó siendo una pérdida de tiempo.

—En ese caso, no podemos hacer otra cosa que intentarlo.

Preparándose para el asalto, Ax ordenó al ejército que se tomara un breve respiro. Fue entonces cuando ocurrió algo inusual.

La fuerza de la que Bisham había sido nombrado comandante en jefe estaba a medio camino de cruzar las escarpadas montañas. Pasaron por un camino tan estrecho que hasta la respiración les pareció que se estaba estrechando y, justo cuando el sol comenzaba a caer, la vanguardia, liderada por Orba, llegó finalmente a un camino estable.

Pero a medida que se acercaban a Eimen, la complexión de Stan mientras montaba su caballo volvió a deteriorarse. Sin duda podía sentir el flujo del éter. Lo que significaba que una vez más se avecinaba una trampa de hechicería. Sin embargo, Orba condujo a propósito a su caballo a un ritmo temerariamente rápido. A diferencia de Kadyne, Eimen tenía soldados enemigos.

En cuyo caso, al final atacarán usando la fuerza armada.

Mientras entendiese eso, que sus oponentes eran humanos blandiendo acero, entonces había muchas formas de luchar contra ellos.

Después, con determinación fustigó a su caballo. Intentaba unirse a las fuerzas principales de Ax antes de que cayesen en la trampa que el enemigo había preparado.

Aquí.... Ax no debe ser derrotado, así que pensó. Aunque lejos de ser perfecto, el hecho de que Occidente se hubiera unido de alguna manera para enfrentarse a Garda se debió a que ese hombre estaba allí. Básicamente, se podría decir que los descendientes de Yasch Bazgan, el rey de Zer Tauran, están en la raíz de esa conciencia de ser compatriotas que era propia de los zerdianos.

Tomando a Ax como un todo, Orba no creía que fuera un rey perfectamente ideal para los zerdianos. Para empezar, Orba no creía que algo como el linaje tuviera algo que ver con el talento para la política. Pero en el caos total de esta situación, el linaje se había convertido una vez más en una luz. Para que el pueblo y los soldados volvieran la mirada en la misma dirección y asumieran el mismo propósito en sus corazones, era necesario tener un líder que actuara como luz guía y, para ello, la sangre a veces podía contener la fuerza persuasiva más poderosa y elocuente, más que los talentos o los espléndidos discursos que se transmitirían a la posteridad o muchas otras cosas que revelaban la grandeza de una persona.

También estaba el caso de la reina Marilene de Helio y Orba, como alguien que se involucró en la lucha dentro de la región de Tauran, lo sintió en sus huesos.

Si pierde Ax, el oeste colapsará. Incluso si surge un nuevo líder, no tiene sentido esperar el mismo tipo de solidaridad que ahora. Y en ese caso, ganar contra Garda será imposible.

Se acercaban a una zona montañosa de suave pendiente desde el otro lado de la cual podrían ver Eimen y, justo cuando se acercaban a ella,

—¡Miren!

Alguien señaló un punto en el cielo. En la pálida cortina azul índigo del cielo había un punto que era de color negro oscuro y antinatural.

Todos en esa marcha se acordaron de las apariciones en Kadyne.

Orba, sin embargo, se adelantó. Su comportamiento no mostraba ninguna vacilación y, como guiados por ello, los soldados también espolearon a sus caballos.

Al igual que en Kadyne, el cielo se nubló de repente. Sopló un viento arenoso. Al principio, Ax se preguntó si era el precursor de una tormenta de arena. El viento, que no se preocupaba por quedarse en un solo lugar, soplaba con mayor fuerza y las nubes cubrían el sol como si el cielo sobre sus cabezas hubiera sido pintado de negro.

Los primeros en señalar su malestar ante este acontecimiento anómalo fueron los dragones. Soltaron aullidos agudos, asustando a los caballos. Por todas partes, éstos empezaron a levantar sus patas delanteras salvajemente, relinchando todo el tiempo y sacudiendo a los guerreros.

Ax se cubrió la cara con la capa que colgaba de su espalda. Ese viento arenoso era así de feroz. Habían trasladado temporalmente el campamento a un lugar seguro y se preguntó brevemente si debía esperar a que el clima se calmara.

Los soldados que también se protegían la cara de la arena, levantaron la cabeza al unísono. Se oía algo que venía del cielo. Ax también forzó sus oídos.

Cuando se oyó un sonido como el de miles, de decenas de miles de insectos voladores reunidos, ¿cuántas personas se darían cuenta de que las flechas estaban a punto de ser disparadas?

—¡Dispérsense, dispérsense, dispérsense!

Cuando los jefes de pelotón gritaron, ya era demasiado tarde. El cuerpo de varios cientos de soldados fue atravesado y se derrumbaron ruidosamente.

—¡Qué! —Sin demora, Ax sacó su espada y cortó las flechas que apuntaban a su cabeza y que llovían incesantemente.

Al mismo tiempo, el viento se detuvo repentinamente.

Arena en espiral en un remolino giraba a través del cielo vacío y por un momento creó un velo marrón pálido, pero se aclaró en poco tiempo y los soldados de la alianza occidental vieron una enorme sombra flotando ante ellos. Era como si una pared de color negro oscuro estuviese bloqueando el camino a Eimen,

—¡Adelante!

Cuando una voz se emitió desde su centro, la pared se onduló, se elevó y luego escupió a un grupo de jinetes. Mientras Ax permanecía aturdido, el propio muro se transformó en un ejército que se lanzó al ataque.

PARTE 3

Reizus, el hechicero que ahora se llamaba Garda y que era temido en todo el oeste, abandonó Zer Illias casi al mismo tiempo.

Los informes llegaron a sus oídos casi simultáneamente que en Taúlia, Raswan Bazgan no logró tomar el control de la ciudad y que en Kadyne, el hechicero que había enviado, fue abatido.

En lugar de sus oídos, era más exacto decir que lo sentía con su cuerpo. Garda había seleccionado a varios de sus hechiceros subordinados que tenían una longitud de onda similar a la suya y los habían desplegado por todo el oeste. La antigua magia que había resucitado les permitía compartir sus cinco sentidos a través de largas distancias, siempre y cuando formaran un "pasadizo" de éter. Sus ojos eran los ojos de Garda, sus oídos eran los oídos de Garda y, por así decirlo, cada uno de ellos era Garda. Así fue como se convirtió en una amenaza para Occidente en tan poco tiempo.

Debido a los errores de Taúlia y Kadyne, por supuesto que no pudo hacer preparativos a gran escala en Zer Illias. Sin embargo, al pilotear una gran aeronave, siguió adelante con calma por las praderas y no apareció ningún indicio de impaciencia en su expresión.

Voló la distancia a Eimen en sólo medio día. Tanto la velocidad como el rango de crucero eran extraños/insólitos. Parecía que Garda estaba constantemente liberando éter de sí mismo.

Al mismo tiempo que llegaba a Eimen, también aterrizó una aeronave que transportaba a otro hechicero y que venía del sur. Este hechicero trajo consigo a una mujer que estaba desmayada y, al entregarla bajo la custodia de un camarada, inclinó la cabeza tan pronto como estuvo en presencia de Garda.

—Mis más sinceras disculpas.

—Está bien. Tu fracaso es mi fracaso. Pero no te preocupes. Es simplemente el caso de que no pudimos tomar Taúlia, tendremos que aniquilarlos aquí. Y fuiste capaz de traer la llave para eso.

—Sí.

—Muere en paz. Las artes mágicas de Garda han cruzado el lapso de doscientos años y han revivido.

Mientras hablaba, Garda se acercó al hechicero arrodillado. Cuando le dijo que "muriera", parecía que el propio Garda iba a realizar la acción, pero simplemente pasó por su lado sin hacer nada. Sin embargo, el hechicero se derrumbó como un trapo.

La cara que sobresalía por debajo de la capucha estaba completamente desprovista de vitalidad. Probablemente había muy poca gente que, de un vistazo, pudiera decir que era el mismo hechicero que estuvo tan cerca como una sombra de Raswan Bazgan en Taúlia. La carne se había caído por completo y era como si su piel estuviera estirada directamente sobre su cráneo. Sólo los hechiceros, ante todo Garda, sabían que ese era el precio a pagar por haber recorrido una distancia tan grande como la que separa a Taúlia de Eimen a una velocidad mucho mayor de la que podría haber recorrido un caballo que galopara sin descanso.

El hechicero tenía algo así como una sonrisa en sus delgados labios y permanecía inmóvil donde había caído. Sin prestarle atención, Garda bajó las escaleras.

Sirviendo como templo de Eimen a los Dioses Dragón, el edificio en el que estaba era una torre alta. La sección sobre el terreno estaba abierta a los fieles ordinarios, pero no se permitía la entrada a los subterráneos, excepto a los de la clase eclesiástica.

Un viento húmedo soplaba en el subsuelo. Aunque estaba excavada en una roca gigantesca, no se veía ni una juntura en las paredes a ambos lados. Profundizando en su interior, sus pasos sin hacer ruido, Garda se detuvo cuando entró en una habitación circular.

Cuando chasqueó los dedos, aparecieron llamas en puntos a lo largo de la curvada pared. La tenue luz que dieron iluminó a la persona que estaba de pie en el centro de la sala.

Esmena Bazgan.

—Por fin pude conocerte, princesa de la casa Bazgan —sonrió Garda.

No hubo respuesta. Esmena estaba allí vacía, como si soñase despierta. Enfrentada a la temible amenaza de Occidente, no se lamentaba, ni se derrumbaba ni mostraba ira.

No era solo Esmena. Bajo las llamas ardientes a lo largo de la pared circular, se alineaban mujeres nobles que habían sido secuestradas en muchos de los países de Tauran. Entre éstas se encontraba Lima Khadein. Todas estaban como Esmena: mientras su mirada hueca deambulaba, simplemente se tambaleaban y se balanceaban como flores en el viento, sin decir una palabra ni intentar escapar de allí.

—Es muy afortunado poder recibir el sello del soberano de la Dinastía Mágica que había estado buscando. Aunque no pretendo usarlo para declararme formalmente rey de las tierras occidentales —El abanico de guerra usado por Ax Bazgan colgaba de la cintura de Garda. No hace falta decir que Esmena lo tenía en sus manos cuando la sacaron de Taúlia—. Originalmente, quería tomarme mi tiempo para ganar tu éter pero.... desafortunadamente, sólo por ahora, no puedo permitirme hacerlo de esa manera.

Garda se acercó a Esmena y le puso abruptamente la palma de la mano delante de los ojos. Mientras proyectaba una sombra sobre su pálido rostro, los esbeltos hombros de Esmena comenzaron a temblar. Parpadeó lentamente unas cuantas veces. Para igualar ese ritmo, Garda habló mientras movía la palma de su mano en un ligero ángulo.

—Me tomaré la libertad de mirar en tu corazón y en tus recuerdos. Como eres ahora, ¿qué es lo que ocupa tu corazón? O en otras palabras, ¿qué es lo más importante que te hace como eres ahora? Vamos, no hay nada que temer. Dentro de poco, seremos uno en cuerpo y mente.

Los intervalos entre los parpadeos de Esmena se ampliaron. Quizás se debió a las sombras que proyectaban las llamas centelleantes, pero la forma de la mano ante el hermoso rostro de Esmena pareció cambiar de forma. ¿Era un dragón o un demonio? De cualquier manera, era espeluznante.

Después de algún tiempo, los labios secos de Garda se convirtieron en una sonrisa siniestra.

—Ho. Entonces, ¿aquel que amas fue víctima de un plan malvado y murió?

Tan pronto como Garda habló, el cuerpo de Esmena tembló. Por un momento, una expresión de tristeza apareció en su mirada que había estado vagando vacía y sus ojos brillaron. Las llamas parpadeaban cada vez más furiosamente. Las lágrimas que las reflejaban eran como gotas de luz roja que caían y caían.

—Soy el más grande hechicero del oeste, no, del mundo. Mi nombre es Garda, aquel que cubrió completamente el desierto occidental con calaveras y tiñó innumerables lagos del color de la sangre. En todas partes donde estén las ciudades de piedra de la civilización, las calles se llenarán de voces que alabarán mi nombre, las torres se levantarán como mis dedos para apoderarse de los cielos, y todos los templos se convertirán en vasijas de hechicería para que yo pueda manipular el éter. ¿Lo entiendes, princesa? ¿Mi fuerza, mi terror, mi poder? Si quiero, incluso los muertos pueden revivir desde el interior de la tumba. Sí, su aspecto no ha cambiado desde que estaba vivo. Y para eso, princesa, no se necesita otra cosa que tu cooperación.

¿Cuáles fueron las expresiones que cruzaron la cara de Esmena? ¿Fue alegría o esperanza, confusión o desesperación? No podían ser distinguidas entre las oscuras sombras, pero la sonrisa de Garda se hizo inconfundiblemente más profunda.

—Ah, puedo sentirlo. La fuerte fuerza del éter. Como se esperaba de la Casa Bazgan. Has heredado una sangre excelente. Si es con esto...

Sumido en sus pensamientos, temblando mientras miraba intensamente a Esmena, Garda no se dio cuenta.

A pesar de las estrictas órdenes de que no se permitiera a nadie entrar en el subsuelo de la torre, un solitario hombre se había colado.

El nombre del hombre era Moldorf, el Dragón Rojo de Kadyne.

Llevando una lanza en una mano, se acercó a la cámara circular.

—¡Vamos!

Al grito de Nilgif, los tres mil soldados se lanzaron desde Eimen y atacaron al ejército de la alianza occidental liderada por Ax. En cuanto a los efectivos, sus rivales los superaron casi dos veces. Pero el enemigo cayó en una trampa. Dejando a un lado las vidas humanas perdidas por las flechas, los dragones y caballos que fueron heridos reaccionaron violentamente, haciendo imposible que Ax estableciera formaciones de batalla.

Este asalto, que era parecido a un ataque sorpresa, tomó sus esfuerzos combinados para llevarlo a cabo y a pesar de que se trataba de Ax, no sería capaz de revertir la situación.

Sin embargo, no había ningún fuego abrasador hirviendo en las profundidades del ancho pecho de Nilgif. Más bien, sentía como si la sangre que fluía hacia sus miembros se hubiera enfriado y solidificado.

Ayer, cuando acababa de llegar a Eimen, Nilgif recibió noticias horribles. Un número de unidades que estaban apostadas como vigías en las montañas vieron humo negro elevándose desde Kadyne. Se había confirmado que una aeronave del ejército de Garda abandonó Eimen unas horas antes. Sólo hay una posible conclusión.

Usando la aeronave, Garda convirtió en cenizas a las tropas de la alianza occidental. Junto con Kadyne. Junto con sus numerosos habitantes que estaban en la ciudad.

Nilgif se había girado para saltar apresuradamente a caballo. Puede que todavía haya supervivientes. Debían ir a ayudarlos de inmediato.

Pero su pie no había tocado el estribo y cayó donde estaba. Después de eso, no pudo levantarse. El suelo estaba deformado y el cielo roto. Era como si un agujero que nunca se llenaría, sin importar cuántos años pasaran, se abriera en el corazón de Nilgif, y apenas le quedaba fuerza para aferrarse al borde de ese pozo.

Y después de eso, sin importarle el hecho de que sus hombres pudieran verlo, su gran espalda tembló y lloró amargamente.

Vamos a morir, pensó. ¿Qué queda cuando ya estoy viviendo en desgracia? Soporté semejante humillación simplemente para proteger a la gente de Kadyne. Pero ahora Kadyne, mi hogar, ha desaparecido en llamas.

Sin embargo... Como serpientes venenosas que levantan sus cabezas en forma de hoz, emociones oscuras se despertaron en el pecho de Nilgif. Movido por esas emociones, finalmente pudo hacer que su gran cuerpo se arrastrara desde el agujero de su corazón.

Pero Garda, sólo después de que te haya destruido. Hasta que no te haya destrozado el cuerpo, hasta que no haya tomado tu cabeza y aplastado tu cuello con mis propios dientes, no te daré mi vida. ¡Ni a nadie!

Su hermano mayor, Moldorf, corrió hacia allí y encontró a Nilgif llorando, sin preocuparse por las consecuencias y listo para enfrentarse incluso a su hermano. Lo agarró por los dos hombros.

—Mira —a pesar de la fuerza ejercida para hacerlo, la expresión del hermano mayor era extrañamente serena mientras hablaba—. Hay gente detenida en Zer Ilias, incluida tu familia, y no podemos dejarlos morir. Kadyne no ha desaparecido del todo. Hay gente que sobrevivió incluso ahora, y es a través de ellos que Kadyne aún existe, que nuestro lugar de nacimiento aún existe.

—Pero, pero, hermano...

—Pero nada. Voy a tomar todo este ejército y enfrentarme a Ax. Vas a tomar lo mejor e ir a Zer Illias. Ahora que todos los soldados se han ido, Zer Illias debería estar vacío. Escucha, daremos lo mejor de nosotros en esta batalla. Si ganamos, Garda se volverá descuidado. Si perdemos, hará los preparativos para su próximo movimiento. De cualquier manera, creará una apertura. Y destruirás a Garda con tus propias manos.

Nilgif de repente levantó la cabeza. Su hermano reconoció su sombría determinación.

—No, eso no servirá, hermano —Sus lágrimas cayeron mientras agitaba la cabeza—. No lo haré. Soy impaciente y no soy apto para infiltrarme. Garda se dará cuenta. Si fallo, la gente de Kadyne será aniquilada. Hermano, ve tú.

—Nilgif...

—Está bien, está bien. Sigo siendo el hombre conocido como el Dragón Azul, Nilgif. No importa el tipo de deshonor que conlleve, lucharé con todas mis fuerzas.

Los hermanos se miraron fijamente. Después de un momento, Moldorf dio su consentimiento.

—Toma la cabeza de Ax, Nilgif. Los hechiceros sospecharán a menos que mantengas ese nivel de determinación e intención. Incluso si tienes que perder a tus hombres en vano.

—Entiendo.

Nilgif recordó esa conversación mientras cargaba. Ya estaba llorando. Cada lágrima que derramaba era fría.

Estaba a galope, liderando la unidad de caballería, el orgullo de Kadyne. Montando pequeños dragones, los dragones de Fugrum mantenían una formación cerrada mientras cargaban por el centro. Con pecheras y cascos decorados con plumas, los altos y tenaces soldados de infantería de Lakekish corrían hacia delante desde ambos lados.

Y más allá de ambos bandos, rodeando a las tropas de la alianza tan rápidamente como un vendaval, estaban los escuadrones de cuádrigas de Eimen. Las cuádrigas en las que viajaban varios arqueros no eran de caballos, sino dos dragones Mantos, que entre las razas medianas se destacaban especialmente por su maniobrabilidad. Como si fueran ruedas, hicieron girar las seis patas que crecían de sus alargados torsos y se lanzaron hacia delante. Otras tropas de caballería siguieron a los escuadrones de cuádrigas y, desplegadas en forma de abanico, se posicionaron para cortar el camino de retirada de las tropas aliadas.

En términos de vigor, Nilgif era verdaderamente como un dragón mientras se movía por el centro y atravesaba el gran ejército de Ax como si estuviera hecho de papel.

—¡Ríndanse! —Gritó mientras blandía su lanza, haciendo volar cabezas enemigas—. ¡Ríndanse, Ríndanse!

Por quién estaba sufriendo, él mismo no lo sabía. Por donde pasaba, la sangre se arremolinaba sobre él.

Al no tener la oportunidad de tomar una formación de batalla, las tropas aliadas comenzaron a retirarse ante la embestida del enemigo. Incluso el comandante en jefe Ax Bazgan fue arrastrado a un combate cuerpo a cuerpo.

Tirando fuerte de sus riendas mientras destruía una lanza enemiga, Ax gritó a la unidad de mensajeros.

—Traigan a las aeronaves. El enemigo no tendrá retaguardia. ¡Pónganse detrás de ellos!

La sangre de sus oponentes salpicó su cara mientras gritaba. Ax también eligió a varios de los mejores de sus escoltas y les pidió que acompañaran a los mensajeros. Sin darle tiempo para asegurarse de que se habían ido al galope, los enemigos entraron corriendo uno tras otro. Por poco evitó recibir una espada en la cara de un soldado cuya beligerancia parecía marcarle como perteneciente a una tribu de las montañas.

—¿Actúas sabiendo que soy Ax Bazgan, el amo de Tauran? Tonto.

—Es Ax. ¡Le arrancaré la cabeza!

La distancia entre él y el enemigo ya se había reducido. Ax lanzó a un lado su lanza y desenvainó la espada a su cintura. Sin duda emocionado al oír el nombre del comandante enemigo, el soldado volvió a levantar su espada sobre su cabeza en un amplio y arrollador movimiento. Ax le atravesó la garganta.

Mientras mataba a otros tres oponentes, las sombras de las aeronaves bajo su mando aparecieron en el cielo. Así, llevarían a cabo el plan de aterrizaje de refuerzos detrás del enemigo. Este era el punto de inflexión para determinar la victoria o la derrota y Ax gritó,

—Aguanten, mis valientes. Contra Ax, los trucos que usan los enemigos son inútiles, inútiles, inútiles. Vamos, ataquen al enemigo por delante y por detrás. ¡Si nos abrimos paso ahora, la victoria es nuestra!

Gritos de la multitud de amigos y enemigos mezclados y en medio de la confusión, incluso Ax, el comandante en jefe, ya no podía decir si era la voz de sus aliados la que se animaba o la de sus enemigos la que se burlaba.

En cualquier caso, como él era el que había gritado, Ax también se mantenía frenéticamente firme. ¿Cuántas veces levantó su espada en alto, a cuántos oponentes les clavó su espada, a cuántos enemigos derribó de sus caballos? Sus hombros y brazos estaban cubiertos de heridas superficiales. Su rostro, que estaba rebosante de energía, empezaba a mostrar signos de fatiga.

Con los ojos nublados, Ax miró hacia el cielo. Por fin, las aeronaves volaron sobre los enemigos y estaban a punto de llegar detrás de ellos.

Pero mientras miraba hacia arriba, las naves comenzaron a comportarse de manera extraña. Como hojas lanzadas en una tormenta, se tambaleaban a ambos lados e inmediatamente después, las emisiones de éter de sus motores se detuvieron y con sus proas hacia adelante, se lanzaron hacia el suelo.

—Tontos.

Por supuesto, no había forma de que Ax escuchara eso. En las bóvedas bajo la torre de Eimen, Garda bramó a carcajadas. Como el hechicero que había convocado las ilusiones y la tormenta de arena, había tomado el control de todo el éter en este territorio.

Mientras observaba la explosión desde lejos, Ax rechinó los dientes hasta que sangró. La segunda nave todavía se las arreglaba para seguir navegando, pero su altitud ya era baja. Tan baja que parecía que podría tocarla si levantaba una mano desde el caballo. Era obvio que, a este ritmo, compartiría el mismo destino que la otra nave.

Deberíamos retirarnos.

Si perdían a la mayoría de sus hombres aquí, no habría forma de detener la invasión de Garda. Un dolor agudo atravesó el hombro de Ax Bazgan. Incluso cuando fue golpeado por el enemigo, empujó su espada contra el cuello de su oponente. El casco salió disparado, revelando la cara del muerto. Era un hombre joven.

—¡Bastardos! —Ax no le gritó a nadie en particular.

ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE