Poison Genius Consort - Capítulos 348-357

CAPÍTULO 348:

BODA, GRANDES NOTICIAS

Chu Xifeng sólo escoltó a Gu Beiyue hasta las puertas de la finca Gu antes de regresar. Realmente quería ver la reacción de su maestro al descubrir que todo estaba bien con el hombre. Como él lo veía, Han Yunxi no tenía que intentar nada más para hacer infeliz a Su Alteza. Sólo el simple hecho de haber salvado a Gu Beiyue sería suficiente para poner a prueba los límites de Long Feiye. Cuando finalmente vio a Su Alteza Duque de Qin leyendo tranquilamente sus misivas, se quedó muy sorprendido. Cuidadosamente, trató de sondearlo. 

—Su Alteza, Gu Beiyue ya regresó a salvo...

—Bien —respondió suavemente Long Feiye.

¿Eso es todo?

Chu Xifeng empezaba a dudar. ¡Esto no tiene ningún sentido! Su Alteza había vigilado a Gu Beiyue durante bastante tiempo antes de aprovechar esta oportunidad para ponerlo a prueba. Incluso hizo un gran sacrificio para asegurar su éxito, sólo para ver que todo fracasara. ¿No está Su Alteza un poco enojado? ¿Qué pasó mientras no estaba?

Tan pronto como Chu Xifeng se retiró, fue a buscar a mamá Zhao, que sonreía tan ampliamente que ni siquiera podía cerrar la boca.

—¡Estimada wangfei ciertamente tiene formas de tratar con Su Alteza!

—Sigue presumiendo, ¿quieres? ¿Qué demonios pasó? —Chu Xifeng no lo creyó. Su Alteza tenía la clase de personalidad que mantenía la calma incluso cuando se enfrentaba a alguien que le gustaba.

—¡Estimada Wangfei tenía una técnica definitiva para volver a Su Alteza completamente dócil! —Mamá Zhao estaba de excelente humor.

—¡Mamá Zhao! —Chu Xifeng se impacientó.

Finalmente, mamá Zhao bajó la voz para explicar todo lo que había pasado. Chu Xifeng se quedó estupefacto por lo que escuchó. No podía creer que existiera una mujer con el descaro para seducir con éxito a Su Alteza.

—No es de extrañar que no haya buscado nada más... —se dijo a sí mismo. Chu Xifeng no pudo evitar imaginar otros escenarios. Si un día Han Yunxi quemara accidentalmente toda la finca del Duque de Qin, ¿también un solo beso se encargaría de Su Alteza?

¡Las mujeres son realmente formidables!

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Los mensajes del Clan Tang llegaron en un flujo interminable, pero ya era demasiado tarde para que Long Feiye se diera prisa. Tang Li sólo tendría que confiar en su propia suerte para salir de allí. ¿Moriría Tang Li de depresión si alguna vez averiguara la verdadera razón por la que Long Feiye volvió a casa tan pronto?

Mientras la noche se hacía más oscura, tanto el Pabellón de las Nubes Tranquilas como los dormitorios principales del Patio Hibiscus cayeron en el silencio. Han Yunxi se apoyó en la ventana, una mano sosteniendo su barbilla mientras la otra acariciaba sus labios, perdida en sus pensamientos. Todavía se sentía tontamente feliz. Él se había ofendido. Era algo que podía sentir intuitivamente, aunque no pudiera expresarse con palabras. Han Yunxi se había ofendido una vez por Duanmu Yao. Se preguntó si Long Feiye se había sentido de la misma manera en el día de hoy. Era realmente una ocasión feliz cuando la persona que te gustaba por mucho tiempo se ofendía por ti. Se sintió como si finalmente hubiera descubierto que a él le gustaba como a ella le gustaba él.

En tiempos de paz hablo contigo, en tiempos de peligro conspiro contigo, en tiempos de prosperidad envejezco contigo. Como estoy dispuesta a ganar tu corazón, no te dejaré ni siquiera cuando sea vieja.

Long Feiye, los cielos siempre estarán despejados si te ofendes.

Dentro de su dormitorio, Long Feiye sostenía una pequeña copa de vino en su mano mientras miraba en silencio por la ventana. No estaba claro si estaba mirando el Pabellón de las Nubes Tranquilas o la luna creciente que flotaba en el cielo. Mucho tiempo después, finalmente abrió la boca. 

—¿Alguna noticia sobre el Chuan de Oso y el Loto Rojo Panóptico?

Fruta de la serpiente, Chuan del oso y loto rojo panóptico eran tres ingredientes necesarios para tratar el veneno de la abuela muda. En este momento, nada era más importante para él que encontrar estas medicinas. Sólo estaba seguro de que la Fruta de la Serpiente estaba en manos de Gu Qi Sha, pero no tenía ni idea de dónde encontrar los otros dos artículos.

En las sombras, el guardia dijo, 

—Para responder a Su Alteza, no hemos encontrado ninguna noticia de ninguno de ellos, sólo que el Chuan de Oso apareció una vez en una gran subasta. Aún estamos investigando los detalles.

Long Feiye agitó una mano para despedir al guardia. Sabía que no sería fácil encontrar estos ingredientes, así que sólo podía esperar a que Tang Li escapara con la Aguja de Lluvia de Flor de Pera antes de que se unieran para conseguir la Fruta de la Serpiente...

La noche se había oscurecido, pero una figura aún persistía alrededor del perímetro de la finca del Duque de Qin. Sus seductoras túnicas rojas parecían cautivadoras en la noche, como lirios de araña rojos floreciendo. Era una vista misteriosa, pero elegante. No fue hasta que amaneció que la túnica roja aterrizó en el techo de una posada cercana. Pocas personas se atrevían a perder tanto tiempo en la finca del Duque de Qin, pero Gu Qishao era una de ellas. Estuvo caminando toda la noche, pero no pudo encontrar la forma de pasar a escondidas a los guardias y entrar.

Recordó que había hecho algunos viajes al interior hace unos meses. Sólo el cielo sabe cuándo Long Feiye había reforzado la seguridad.

—¡Sí, extraño a mi muchacha venenosa! —murmuró para sí mismo, sus brazos cruzados perezosamente detrás de su cabeza. Por supuesto, no era sólo eso. En realidad quería sondearla sobre algo suyo. Se durmió, pero no pasó mucho tiempo hasta que una paloma mensajera lo despertó con un mensaje de Mu Linger. Ella había accedido a su petición de buscar el Chuan de Oso y el Loto Rojo Panóptico. No tenía ni idea de dónde iba a buscar, pero no la volvió a ver después de su último encuentro.

Gu Qishao desplegó el mensaje mientras reflexionaba sobre una pregunta. Si le decía a Mu Linger que encontrara un ingrediente imposible, ¿continuaría ella buscando y no volvería a molestarle? La idea le hizo sonreír.

Durante los días siguientes, Long Feiye se mantuvo en la finca del Duque de Qin. Por eso, Han Yunxi rara vez salía también. Ella lo vio practicando sus habilidades con la espada por primera vez, vestido todo de blanco. La cuchilla blanca y plateada en sus manos dirigía sus movimientos mientras alternaban entre rápidos y lentos. Sus cortes, puñaladas, pinchazos, perforaciones, puntería y levantamientos eran todos limpios y ágiles. Han Yunxi no entendía las técnicas de la espada, pero sentía que se veía extremadamente apuesto. Como Long Feiye practicó durante toda una tarde, Han Yunxi también terminó observándolo durante toda la tarde.

Si no fuera por el hecho de que no podía usar la energía interna, le gustaría que Long Feiye le enseñara sus habilidades con la espada. Cuando se detuvo, ella inmediatamente le dio un poco de agua como lo que haría un criado. En realidad, ella tenía bastantes cosas que hacer, pero era raro que él se quedara en casa, así que ella quería estar a su lado.

—¿Van bien las cosas con Baili Mingxiang y sus píldoras? —Long Feiye preguntó con delicadeza.

Después de haberse "ofendido" ese día, más o menos había vuelto a ser el de siempre. Nada había cambiado mucho, tanto que parecía que nada había sucedido. Por supuesto, eso es lo que parecía para los extraños, pero Han Yunxi podía sentir que estaban mucho más cerca ahora. Al menos, ella podía acosarlo más a menudo sin temor.

—Todo va muy bien, pero... —Han Yunxi hizo una pausa, pero terminó diciendo lo que pensaba de todos modos—. Su Alteza, no ha sido fácil para esa chica. Quiero intentar salvarla.

Nadie sabía lo que le pasaría a Baili Mingxiang una vez que la Sangre de la Belleza estuviera completa. Sin embargo, Han Yunxi podía juzgar que no sobreviviría. Sin embargo, tampoco se sabía cómo moriría. Cuando vio a Long Feiye fruncir el ceño, rápidamente explicó, 

—Me aseguraré de no afectar la Sangre de la Belleza.

Sólo entonces Long Feiye respondió con dos palabras, 

—Como quieras...

Para él, Baili Mingxiang era simplemente uno de sus muchos subordinados. Ya casi había olvidado cómo era ella.

—Su Alteza, ¿hay alguna noticia de la Abuela Muda? —Han Yunxi nunca se había olvidado de la anciana. 

También le preocupaba el destino de ese hombre de túnica blanca del Clan de las Sombras. Los orígenes de su nacimiento habían desaparecido con ambos. A veces, deseaba ser simplemente la hija de Han Congan de su primera esposa y no tener tantos secretos.

Cuantos más secretos hubiera, más conspiraciones existirían. También estaría en mucho más peligro. Incluso ahora, sospechaba que alguien había tramado la distocia fetal de Lady Tianxin de antemano sólo para que muriera en el vientre de su madre. No podía estar tranquila a menos que descubriera la verdad sobre el parto de su madre y su verdadero padre.

—No hay noticias. Es poco probable que la encontremos, así que es mejor que no tengas demasiadas esperanzas —dijo suavemente Long Feiye.

Han Yunxi no respondió. Cuando pensaba en la Abuela Muda, le remordía la conciencia. 

—Su Alteza, de los tres ingredientes, ya he encontrado la Fruta de la Serpiente.

Los ojos de Long Feiye brillaron con vitalidad ante estas palabras. 

—¿Fruta de la serpiente?

Han Yunxi sacó la fruta. 

—Cosita la trajo. ¡Sólo el cielo sabe qué otros tesoros está escondiendo!

Long Feiye tomó el artículo y lo examinó. No pudo determinar si era Fruta de la Serpiente, pero pudo decir que era más grande que la que estaba en manos de Gu Qi Sha.

—Su Alteza, ¿por qué no se ocupa de ello? No creo que sea tan fácil encontrar los otros dos ingredientes.

De todas formas, no había forma de usar el antídoto sin la abuela muda. Debido a eso, Han Yunxi se sentía demasiado apática y desmotivada para cuidar de la Fruta de la Serpiente. Long Feiye silenciosamente colocó la fruta en su manga sin decir una palabra. Una fría mirada pasó por sus ojos.

¡Gu Qi Sha, tu señoría definitivamente jugará otra ronda contigo!

En medio de su conversación, Chu Xifeng de repente corrió. 

—¡Su Alteza! ¡Su Alteza! ¡Hay grandes noticias!

Long Feiye odiaba que sus subordinados perdieran la calma. Preguntó infelizmente, 

—¿Qué tan grande es la noticia?

—¡El príncipe heredero está en problemas! —Chu Xifeng dijo, jadeando.

Long Feiye no se lo tomó en serio. El príncipe heredero era un hombre de mente clara que sabía cómo adaptarse a las circunstancias. A juzgar por el clima actual, no había hecho nada particularmente notable. El emperador Tianhui no le haría nada más a cambio. La mejor solución era que padre e hijo se dieran la mano.

—¿Qué pasa? —Han Yunxi estaba bastante curiosa.

—¡El emperador decretó su mano en matrimonio con Mu Liuyue de la finca del general! —Chu Xifeng dijo seriamente.

Han Yunxi estaba aturdida. Mu Liuyue. Si Chu Xifeng no hubiera sacado a relucir su nombre, casi se habría olvidado de la chica. Mu Liuyue solía ser la mejor amiga de la Princesa Changping, pero después de todo el caos que había pasado y de perder una apuesta que nunca cumplió, su reputación quedó hecha jirones, confinándola así a su casa. En ese entonces, había sido su hermano mayor Mu Qingwu quien se había quitado la ropa y corrió alrededor de la calle principal.

Incluso si una chica como ella tenía un buen historial, no había manera de que pudiera casarse con un hombre respetable. Las familias nobles y establecidas con buena educación tenían criterios diferentes cuando buscaban nueras. No era lo mismo que casar a sus propias hijas, porque las nueras debían provenir de una buena familia y tener una buena reputación de comportamiento y conducta.

¿Estaría el Príncipe Heredero realmente de acuerdo en casarse con una chica así? No, más exactamente, ¿estaría el Emperador Tianhui dispuesto a aceptar semejante nuera?

¡Han Yunxi no podía creerlo!

Sin duda, la situación también superó las expectativas de Long Feiye. Fríamente preguntó, 

—¿Qué quiere decir el Gran General Mu con esto?

—Acaban de llegar noticias del palacio. Creo que el decreto imperial ya debería haber llegado a la finca del general —respondió sinceramente Chu Xifeng.

—Así es. Su Alteza, hace unos días Chu Xifeng y yo vimos al príncipe heredero en la finca del general con Mu Qingwu.

Han Yunxi preferiría creer que el Príncipe Heredero Long Tianmo había buscado a Mu Qingwu por su cuenta. No quería pensar en que Mu Qingwu se aliara con el Príncipe Heredero sólo para superar sus dificultades con la paga y las provisiones de los soldados. Era cierto que la casa del tío imperial que apoyaba al Príncipe Heredero tenía el poder de darle a Mu Qingwu la paga y el grano que necesitaba.

—La fecha límite que Tianhui fijó para Mu Qingwu se ha cumplido, ¿no es así? —Long Feiye preguntó. 

No se había olvidado de este asunto, pero bajo estas circunstancias, parecía más probable que el emperador Tianhui dejara el tema. ¡Parecía más ansioso por poner a la finca del general de su lado!

—Debía haber sido entregado hace dos días. ¡El Emperador Tianhui no parecía haberle hecho nada a Mu Qingwu! —Chu Xifeng dijo.

En cualquier caso, el decreto de matrimonio del emperador Tianhui era definitivamente una forma de ganar al general Mu para su lado. Dependería del general Mu decidirlo. Sin embargo, una vez que la finca del general estuviera en la misma línea que la casa del tío imperial, ¡Long Feiye estaría bajo una mayor amenaza! Por ahora, todo lo que podían hacer era mirar en silencio y esperar.

Unos días más tarde, Tang Li finalmente escapó de su boda y llegó cansado de viajar y cubierto de polvo. Todavía estaba vestido con la túnica roja de novio. El cielo sabe que tipo de escape desafiante de la muerte había logrado. Ni siquiera vio a Han Yunxi cuando entró por la puerta, porque Long Feiye se lo llevó.

—¡Al Valle del Demonio de la Píldora! —dijo.

CAPÍTULO 349:

NUNCA REGRESAR

El pelo de Tang Li estaba hecho un desastre, sus túnicas de boda desgastadas y andrajosas. Ni siquiera tuvo tiempo de recuperar el aliento antes de que Long Feiye lo sacara de la finca del Duque de Qin.

—Espera un... —De acuerdo, debería recuperar el aliento antes de hablar. 

Escapó en medio de su procesión nupcial y viajó hasta aquí siguiendo las instrucciones de Long Feiye. El viaje había sido seguro hasta el punto en que cayó en una emboscada... no del Clan Tang, sino del lado de la novia. Padre le había dicho que su novia venía de una familia poderosa, pero nunca se lo tomó en serio. Ni siquiera había investigado los antecedentes de la novia o su estatus. Incluso ahora, todavía estaba confuso sobre los detalles. Después de la emboscada, sin embargo, tenía una curiosidad genuina por su futura esposa.

¡La emboscada fue demasiado dura!

50 expertos de primera clase los habían acosado, abrumando a los hombres de Long Feiye. Sólo logró escapar después de usar toda la munición de su Aguja de Lluvia de Flor de Pera. Durante los últimos días, había estado demasiado ocupado para comer, beber o incluso dormir. Todo lo que sabía era que estaba huyendo tan rápido como podía para que no pudieran alcanzarlo. Todavía estaba cauteloso cuando entró en la capital de Tianning, sólo relajó su guardia una vez que llegó a la finca del Duque de Qin.

Después de tomar unas cuantas respiraciones, Tang Li se preparó para hablar. Pero entonces su visión se oscureció de repente antes de que simplemente se desmayara. No estaba débil, pero correr toda la distancia entre el Clan Tang y la capital de Tianning era simplemente algo que empujaba el límite de sus capacidades! Cuando Long Feiye vio a Tang Li perder el conocimiento, arrugó sus cejas mientras murmuraba.

—¡Cosa inútil!

A pesar de su disgusto, Long Feiye todavía tomó a Tang Li personalmente y lo acomodó en una casa de huéspedes. El último mensaje que Tang Li había enviado a través de la paloma mensajera fue que se había encontrado con una emboscada en el camino. Sin embargo, omitió cualquier detalle. Long Feiye se preocupó cuando no recibió más noticias en los días siguientes. Había enviado guardias para investigar, pero no habían regresado antes de que Tang Li llegara en persona, sin una herida en su cuerpo. Long Feiye dejó de preocuparse entonces. No importaba el costo, valía la pena siempre y cuando Tang Li escapara exitosamente de su matrimonio.

Tang Li finalmente despertó cuando el sol estaba alto en el cielo. La primera persona que vio fue a Long Feiye inclinado por la ventana, bebiendo una taza de té. Todavía somnoliento, preguntó, 

—Hermano mayor, ¿estoy soñando?

—¿Dónde se encuentra la Aguja de Lluvia de Flor de Pera? —Long Feiye preguntó fríamente. Él mismo había buscado en Tang Li, pero no había encontrado el arma en ninguna parte.

Tang Li se sintió extremadamente perjudicado. 

—Hermano mayor, ¿ni siquiera te importa por lo que pasé?

—¿No te escapaste al final? —Long Feiye replicó, impasible.

—¿No tienes curiosidad por saber cómo escapé? —Tang Li fue el siguiente en preguntar.

—Está bien siempre y cuando hayas huido con éxito —dijo Long Feiye, tan frío como siempre. 

Debido a que no había recibido más mensajes, estaba claro que todos sus guardias habían sido asesinados. ¿Quién sino Tang Zijin y la tía Ru podrían emboscar a Tang Li y matar a todos sus guardias? Nunca tuvo interés en nada relacionado con el Clan Tang, especialmente cuando esa pareja estaba involucrada. Sólo miraba los resultados.

Naturalmente, Tang Li también entendía la personalidad de Long Feiye, por lo que concedió débilmente, 

—Hermano mayor, no fueron mi padre y la tía Ru quienes me emboscaron, ¡sino alguien del lado de la novia! Había 50 expertos de alto nivel, y tuve que usar todas mis armas ocultas antes de escapar con éxito.

Long Feiye finalmente echó un vistazo, interesado. 

—¿El lado de la novia?

—Ni padre ni tía Ru habían pensado en el camino que arreglaste para mí. No tengo ni idea de cómo se enteró la familia de la novia. Además, no nos encontramos por accidente... ¡estaban al acecho de antemano!

—¿Cuáles son sus orígenes? —Long Feiye preguntó.

—No lo sé. ¡Quería preguntarte sobre eso! —Tang Li no tuvo otra opción que admitirlo.

Long Feiye le lanzó una mirada severa, demasiado perezoso para decir más. Si el novio no se preocupaba por su propia novia, entonces ¿por qué debería hacerlo él? Está bien. En verdad, ninguno de los dos había pensado mucho en la boda de Tang Li. No importa con quien se suponía que se casara, Tang Li trataría de escapar de todos modos. Esta vez sin embargo, debido a que el lado de la novia era tan formidable, Long Feiye naturalmente enviaría exploradores para sondearlos.

—¿Dónde se encuentra la Aguja de Lluvia de Flor de Pera? —Long Feiye estaba más preocupado por eso.

—¿No dije... que usé todas las armas escondidas que tenía? —Tang Li respondió tímidamente.

—¿Incluyendo la Aguja de Lluvia de Flor de Pera? —Long Feiye fue sorprendido con la guardia baja una vez más.

Tang Li no sabía por qué Long Feiye había insistido en que trajera la Aguja de Lluvia de Flor de Pera, pero sabía que su primo probablemente quería usarla. Juzgando por su reacción actual, sin embargo, eso ya no parecía demasiado importante.

—Parece que tu futura esposa tiene orígenes formidables —Long Feiye estaba ahora realmente curioso.

Como ya tenía otra Fruta Serpiente a mano, no le preocupaba que Gu Qi Sha lo amenazara con la otra. Él mismo era más que suficiente para lidiar con el hombre. La razón por la que quería que Tang Li viniera también era para que pudieran acabar con él de una vez. De todos modos, podía tomarse su tiempo jugando con el Demonio de la Píldora sin la Aguja de Lluvia en Flor de Pera a mano.

Tang Li se sintió muy aliviado cuando Long Feiye no presionó más el tema. Si Tang Zijin y la tía Ru supieran que Tang Li había usado todas las agujas del arma asesina del Clan Tang para escapar de su inminente matrimonio, probablemente lo azotarían hasta la muerte. Él silenciosamente hizo una promesa de nunca volver allí. ¡Era demasiado horrible!

—¿Podría ser gente de las ciudades mercenarias? —Long Feiye preguntó. 

Ciudad de las Hijas y Ciudad Despreocupada eran ambas ciudades con mercenarios a sueldo. No toleraban ningún desprecio. A pesar de que Tang Zijin quería atraerlos a su lado, Long Feiye siempre se había negado.

—No importa quiénes sean, nunca voy a volver —Tang Li se levantó de la cama, con la cara seria—. Hermano mayor, he pensado todo. En el futuro sólo te seguiré a ti.

Después de esa lucha de vida y muerte, Tang Li odiaba a su padre aún más. No quería que Tang Li se casara para poder tener un nieto antes, sino sólo para que el Clan Tang pudiera cumplir con sus ambiciones salvajes. Cuando Long Feiye no respondió, Tang Li bajó la voz y murmuró, 

—Hermano mayor, ¡suprimiré los asuntos del Clan de la Sombra contigo!

Todo este tiempo, Long Feiye había estado manteniendo a Han Yunxi a su lado mientras suprimía los rumores del Clan de las Sombras para que nadie lo supiera. Además, había estado constantemente buscando noticias sobre el resto de las Siete Familias Nobles. Tang Li tenía más claras sus intenciones que nadie. ¡Long Feiye quería la fuerza de la Secta Venenosa mientras eliminaba cualquier relación que Han Yunxi tuviera con el clan imperial de Qin Occidental!

Long Feiye todavía no hablaba, sólo se movió para mirar fríamente a Tang Li, quien se sintió animado por la vista. Su primo mayor había sido así desde que eran jóvenes. Mientras Long Feiye no hablara, era lo mismo que un acuerdo tácito. Muy pronto, Han Yunxi se enteró de la noticia y llegó. Tang Li se sintió más y más reconfortado por la vista de ella. Incluso deseaba poder conseguir una chica que le gustara, para molestar a su padre hasta la muerte.

—¿El escape de la boda fue un éxito? —Han Yunxi sonrió. Fue mamá Zhao quien le dio la noticia.

Tang Li no tenía ni idea de lo que había pasado entre Long Feiye y esta mujer mientras él no estaba. Él sólo asintió, su respuesta prudente y cautelosa.

—Su Alteza, incluso derribar diez templos en tiempos de paz no es tan malo como arruinar un solo matrimonio —dijo Han Yunxi juguetonamente. Ella podía adivinar que Long Feiye había salvado a Tang Li de alguna manera.

—Su boda no es tan significativa como derribar un solo templo —dijo fríamente Long Feiye.

—¿Con quién se iba a casar? —Han Yunxi preguntó con curiosidad.

—Pregúntale —dijo Long Feiye, gélido como siempre.

Tang Li se sentía con dudas. Sentía que había algo más entre esta pareja ahora. Long Feiye no había cambiado mucho de su frialdad, pero Han Yunxi parecía mucho más relajada. Recordó que ella siempre había estado algo nerviosa por Long Feiye y nunca bromeaba. Incluso si tenía cosas importantes que discutir, nunca desperdiciaba palabras con Long Feiye. Los dos siempre habían parecido existir en mundos separados, pero ahora parecía que sus mundos se habían fusionado un poco.

Tang Li estaba lleno de preguntas. ¿Qué se había perdido?

—Oye, ¿con quién te ibas a casar? —Han Yunxi preguntó de nuevo.

Tang Li esquivó acertadamente las preguntas, 

—¡No le plantees cosas como las bodas a este caballero en la cara!

Puesto que Han Yunxi estaba allí, nadie sacó el tema de ir al Valle del Demonio de la Píldora. Por la noche, Long Feiye se fue solo al lugar. Llegó al patio de Gu Qi Sha unos días después, pero inesperadamente, Gu Qi Sha no estaba en casa.

—Su señoría esperará —dijo Long Feiye, asustando al mayordomo para que cerrara las puertas. 

Su Alteza Duque de Qin fue agresivo al principio, pero el viejo Demonio de la Píldora tenía una lengua venenosa que podía hacer que el hombre se enfadara al instante. ¡Incluso el viejo mayordomo pensó que el Demonio de la Píldora simplemente buscaba la muerte! Afortunadamente, el Demonio de la Píldora tenía la Fruta de la Serpiente a mano, o de lo contrario las consecuencias podrían ser inimaginables.

Long Feiye en realidad terminó esperando de verdad. Con un huésped tan venerable en su casa, el viejo administrador no se demoró y envió una paloma mensajera a Gu Qi Sha de inmediato. El hombre apareció al día siguiente. Como de costumbre, estaba vestido con túnicas negras y llevaba una extraña sonrisa.

—Jejeje, Su Alteza el Duque de Qin, ¿ha pensado bien las cosas? ¿Vino sólo para que este viejo le diera una patada?

Después de luchar dos veces, Gu Qi Sha llegó a partir la fruta de la serpiente por la mitad para amenazar a Long Feiye. ¡Todo esto era por la oportunidad de patear al hombre! Long Feiye ni siquiera había respondido cuando Gu Qi Sha volvió a reírse.

—Su Alteza Duque de Qin, la Fruta de la Serpiente ya ha sido partida en dos. ¿Qué mitad quiere ahora?

¡Todos los presentes sabían que la Fruta de la Serpiente sólo sería útil cuando se usara entera! ¡Gu Qi Sha lo estaba provocando directamente! Los ojos de Long Feiye brillaban fríamente con su ira, casi congelando al pobre administrador hasta la muerte por el miedo. Pero Gu Qi Sha sonreía tan resplandeciente como siempre. 

—Por supuesto, si Su Alteza Duque de Qin permite que este viejo le dé dos patadas, entonces... ¡le daré las dos piezas como premio!

El viejo mayordomo tembló involuntariamente ante estas palabras. ¿Eran su amo y el Duque de Qin absolutamente irreconciliables? ¿Tenían algún tipo de rencor inmenso? De lo contrario, ¿cuál era la necesidad de tales demandas humillantes?

Finalmente, Long Feiye abrió la boca. 

—Dos patadas, ¿verdad?

—Si Su Alteza Duque de Qin prefiere tres o cuatro patadas en su lugar, eso también está bien —Gu Qi Sha fue muy generoso.

Long Feiye no respondió, y de pronto se fue a los cielos. Una de sus piernas se dirigió rápidamente hacia Gu Qi Sha, ¡su impulso fue tan fuerte que el aire se agitó! Gu Qi Sha estaba en guardia después de haber luchado con él dos veces. Siguió retrocediendo hasta que aterrizó sobre su puerta. Aún tenía tiempo suficiente para escapar, pero Gu Qi Sha simplemente se quedó quieto y sacó la mitad de la fruta de la serpiente de sus mangas. Se puso serio. 

—Si Su Alteza Duque de Qin considerara la posibilidad de dejarme patearlo cuatro veces...

No terminó, sino que se preparó para dividir su mitad en dos de nuevo para hacer cuartos...

CAPÍTULO 350:

¿HAN CAMBIADO SUS SENTIMIENTOS?

Gu Qi Sha pretendió cortar la fruta de la serpiente en más pedazos, asumiendo que Long Feiye se detendría al verlo. En cambio, Long Feiye siguió viniendo e incluso levantó su otra pierna.

¡Gu Qi Sha se quedó en el suelo!

Y así, los dos pies de Long Feiye golpearon despiadadamente el estómago de Gu Qi Sha. Aprovechando el impulso del impacto, se puso en marcha y dio una vuelta en el aire antes de aterrizar delante del hombre. El tiempo pareció congelarse mientras el patio caía en un silencio mortal. Gu Qi Sha se mantuvo inmóvil, pero la fruta de la serpiente que tenía en sus manos pronto se le escapó de ellas y se hizo pedazos en el suelo. Long Feiye ni siquiera le prestó atención. Simplemente miró fríamente a Gu Qi Sha. Al instante siguiente, la puerta detrás de Gu Qi Sha se partió en cuatro o cinco pedazos.

Finalmente, Gu Qi Sha bajó la cabeza para mirar los pedazos de Fruta Serpiente en el suelo. No podía creerlo. 

—Long Feiye, tú...

Antes de que pudiera terminar, escupió una bocanada de sangre que manchó toda su máscara.

¿Long Feiye no se vio amenazado por el fruto de la serpiente? Entonces, ¿ya no lo quiere? ¿Cómo puede ser eso? ¿¡Qué cambió!?

Gu Qi Sha podía sentir su qi y la sangre circulando salvajemente dentro de su cuerpo. Muy pronto, escupió otra bocanada de sangre. ¡Long Feiye no lo había pateado dos veces en vano! ¡Finalmente, el líder del Valle de la Píldora se vio obligado a arrodillarse en el suelo! Gu Qi Sha estaba peligrosamente cerca de sembrar una planta medicinal en el cuerpo de Long Feiye en ese momento. Una de sus semillas sería lo suficientemente fuerte como para quitarle la vida al hombre.

Pero al final, no hizo nada.

Long Feiye se agachó y de repente levantó la máscara de Gu Qi Sha. Vio un rostro extremadamente pálido, con los labios manchados de sangre. Long Feiye pudo ver que la persona que estaba delante de él parecía muy joven, pero no reconoció sus rasgos. Aún así, se aseguró de examinarla cuidadosamente antes de ponerse de pie.

—Todavía tengo dos patadas más. Viejo, puedes cambiar dos ingredientes en lugar de esas patadas. Tu vida está en tus manos —Su voz era tan fría como el hielo cuando se elevó sobre el otro. Era como si fuera el soberano supremo de este mundo, inviolable e intocable.

Gu Qi Sha había sido derrotado, pero su expresión no reflejaba su derrota. Una sonrisa irrespetuosa e ingrata había estado en sus sangrientos labios todo el tiempo.

—Si Su Alteza Duque de Qin quiere dos ingredientes, adelante y dígalos. ¡Un viejo como yo teme a la muerte!

—Chuan de Oso y Loto Rojo Panóptico —Long Feiye fue directo al grano. 

No había venido al Valle del Demonio de la Píldora simplemente por venganza. Probablemente había menos de tres personas en el mundo que fueran más competentes que el Demonio de la Píldora en la búsqueda de medicina. Si el Demonio de la Píldora no podía encontrarlos, entonces Long Feiye tampoco podría.

—Chuan de Oso y Loto Rojo Panóptico... tsk, tsk. ¡Su Alteza Duque de Qin tiene un ojo perspicaz! —Gu Qi Sha suspiró con emoción.

—Te daré un año de plazo —dijo fríamente Long Feiye.

Gu Qi Sha no se opuso, pero preguntó con interés: 

—¿Fruta de la serpiente, Chuan de oso, loto rojo panóptico? ¿Qué clase de receta es esa? Es la primera vez que oigo hablar de ello.

Long Feiye lo ignoró con una advertencia. 

—No rompas tu promesa... a menos que mueras antes de la fecha límite.

—Jeje, Su Alteza Duque de Qin sabe que tampoco es fácil encontrarlos, ¿no es así?

El plazo de un año de Long Feiye no era muy largo. Era posible seguir buscando durante tres años sin encontrar ninguno de los dos ingredientes.

—¿Y como es esto? —Long Feiye quería una respuesta afirmativa.

—¿Alguna vez este viejo dijo que no? —Gu Qi Sha se rió a carcajadas.

Long Feiye le miró fríamente una vez más antes de que se diera la vuelta para irse.

—Su Alteza Duque de Qin, ¿por qué no se queda a charlar un poco más? Oye, ¿ya no quieres la fruta de la serpiente? Long Feiye...

Long Feiye permitió que Gu Qi Sha siguiera gritando mientras desaparecía por las puertas del frente. Una vez que Gu Qi Sha estuvo seguro de que se había ido, retrocedió un par de pasos antes de caer al suelo. Su mano se agarró al estómago mientras su frente se arrugaba.

¡Madre, pero cómo me duele! Long Feiye, será mejor que no caigas en mis manos algún día. ¡De lo contrario, me aseguraré de que tu destino sea peor que la muerte también!

A estas alturas, el asustado e ingenuo mayordomo finalmente se había abierto camino. 

—Maestro, ¿está bien?

—¡¿Parece que estoy bien?! —La sonrisa de Gu Qi Sha se había desvanecido hace tiempo sin dejar rastro, para ser reemplazada por el desagrado. El mayordomo cerró la boca y no se atrevió a decir ni una palabra más. Gu Qi Sha miró fijamente los restos de la fruta de la serpiente en el suelo y murmuró—, ¿Qué maldita persona le dio la fruta de la serpiente?

Long Feiye había aparecido aquí en persona dos veces, todo por esa fruta. Era imposible que ya no la quisiera, así que eso debía significar que ya había adquirido una. La mente de Gu Qi Sha corría furiosamente a través de las posibilidades. ¡Si supiera quién le dio a Long Feiye la fruta de la serpiente, se aseguraría de que ese tipo sufriera más que la muerte! ¡Arruinaron completamente sus planes!

El mayordomo vio que la sangre fluía sin cesar de la boca de Gu Qi Sha y no pudo evitar soltar: 

—Maestro, debería tratar sus heridas primero.

—¡No moriré! —Gu Qi Sha dijo irritado. 

Se dio la vuelta y entró, dejando a un lado su máscara para que le golpeara en la cara al viejo administrador. Zorros astutos como Gu Qi Sha guardaban sus secretos en múltiples guaridas. Un hombre como él tenía muchas máscaras de piel humana, ¡así que sería imposible que alguien viera su verdadero rostro!

Long Feiye, estás ocultando el hecho de que estás buscando los ingredientes de Han Yunxi, ¿no es así? ¡Bueno, entonces este viejo se asegurará de ayudarte a encontrarlos muy pronto!

De hecho, Han Yunxi no tenía idea de que Long Feiye había estado rastreando los ingredientes todo este tiempo. Mientras él estaba molestando a Gu Qi Sha, ella estaba ocupada molestando a Tang Li por armas de asesinato. A pesar de que Tang Li había usado todas sus armas ocultas, era bastante simple para él transferir más del Clan Tang. ¿Quién le dijo que tuviera una madre que se preocupara tanto por él?

Unos días más tarde, Long Feiye regresó del Valle del Demonio de la Píldora justo a tiempo para escuchar algunas malas noticias de Chu Xifeng. El Gran General Mu y Mu Qingwu habían aceptado el decreto del emperador. ¡Mu Liuyue y el Príncipe Heredero Long Tianmo se casarían a finales de mes!

—¿Ha ido el Gran General Mu al palacio a reunirse con el emperador recientemente? —Long Feiye preguntó.

Chu Xifeng había investigado a fondo el asunto. 

—No. Dado que su subordinado y estimada wangfei vieron al príncipe heredero y a Mu Qingwu en persona esa noche en la finca del general, ¡es posible que el Clan Mu fuera el que sugirió el matrimonio en primer lugar!

Mu Qingwu no tenía forma de cumplir con la tarea del Emperador Tianhui. Sólo Su Alteza Duque de Qin y el tío imperial tenían alguna posibilidad de ayudarlo en la actual dinastía. Pero como Su Alteza Duque de Qin se había negado, sólo podía ir a buscar al tío imperial... que era un patrocinador de Long Tianmo. Long Feiye no habló, pero Han Yunxi se apresuró a rechazar las especulaciones de Chu Xifeng.

—Mu Qingwu no es ese tipo de persona. Además, ¿realmente se atrevería el emperador a hacer un movimiento contra la finca del general en un momento como éste?

Long Feiye simplemente preguntó: 

—Entonces, ¿crees que el emperador Tianhui está tratando de atraer al general Mu a su lado por iniciativa propia?

Han Yunxi también rechazó esa idea. 

—No, creo que el Príncipe Heredero fue el que tomó la iniciativa. Él es ciertamente... ¡un personaje!

Long Feiye asintió con la cabeza en señal de interés. De repente descubrió que esta mujer no sólo era simplemente inteligente, sino verdaderamente ingeniosa. El Gran General Mu pudo haber presentado un regalo en el banquete de cumpleaños de la viuda emperatriz, pero probablemente sólo era una ofrenda común como mucho. Había servido a lo largo de dos generaciones sucesivas en la corte imperial mientras mantenía su postura moderada. Ni altivo ni humilde, sólo pensaba en sí mismo sin moverse para apoyar o negar a otras facciones. Naturalmente, cualquiera que pudiera actuar así ya tenía un contrapeso preparado en sus manos.

Si el emperador Tianhui realmente hubiera atraído a la finca del Gran General Mu a su lado, no habría habido necesidad de amenazar a Mu Qingwu con la paga y las provisiones de los soldados. En otras palabras, fue el príncipe heredero quien se puso de parte del Gran General Mu. Para tratar con Long Feiye, el emperador Tianhui sólo podía permitir que el príncipe heredero se hiciera más poderoso. Lo único que Long Feiye no entendía era cómo el príncipe heredero y el tío imperial habían logrado persuadir al general Mu para que se uniera a su bando.

—Definitivamente hay algo sospechoso en todo esto. ¿El Príncipe Heredero consiguió algo para controlar a Mu Qingwu? —Han Yunxi no podía entenderlo. 

Se preguntaba en silencio si debería visitar al joven general. Si la boda se fijó para finales de mes, eso significaría diez días más tarde.

Han Yunxi vaciló por un tiempo antes de hacer una cita para encontrarse con Mu Qingwu en el segundo piso de una casa de té en la capital. Si lo recordaba correctamente, Mu Qingwu se había indignado al descubrir cómo el tío imperial había malversado los graneros de ayuda en caso de desastre. Siempre pensó que Mu Qingwu tenía el corazón más generoso de la capital. Sus ojos abiertos y honestos nunca engañarían a otras personas. Han Yunxi ya había pensado en múltiples posibilidades para su actual situación antes de que Mu Qingwu llegara. Y aún así, su respuesta fue completamente más allá de sus expectativas.

—Estimada wangfei, mi hermana menor se está haciendo mayor.

Después de que la reputación de Mu Liuyue se arruinara, sus perspectivas de matrimonio sólo eran adecuadas para familias con un estatus inferior al del general. ¡¿Pero cómo podía Mu Liuyue aceptar eso?! La gente ya se burlaba de sus faltas antes de que perdiera la dignidad al negarse a honrar su apuesta. ¡Si se casaba con una familia inferior, la convertirían en el blanco de sus bromas! Han Yunxi sabía que tanto Mu Qingwu como el Gran General Mu adoraban a Mu Liuyue como el tesoro de su familia.

Frunció el ceño y preguntó, 

—¿Honestamente crees que Mu Liuyue encontrará la felicidad después de casarse con el Príncipe Heredero? ¡Ella no será más que una herramienta!

—Estimada wangfei, Liuyue sólo quiere reputación y renombre. Al menos la hará más feliz que si se casara con alguien de clase baja —respondió suavemente Mu Qingwu.

—Así que por el bien de la llamada 'felicidad' de Mu Liuyue, ¿estás dispuesto a asociarte con gente como el tío imperial? —Han Yunxi desafió furiosamente.

Mu Qingwu no respondió, y evitó la mirada de Han Yunxi. Ella se enfureció aún más por su acción.

—¡Tú!

¿Debería arrepentirse de haber salvado a la persona equivocada, o de haberle visto bajo una luz diferente a la que tenía ahora? ¿Quizás debería lamentar el hecho de que la gente cambiara tan rápidamente? El joven general honesto y franco que conoció pronto la enfrentó con una expresión seria.

Le dijo, 

—Estimada wangfei, si necesita ayuda de este oficial en el futuro, por favor asegúrese de decírmelo —A pesar de decir esto, ya estaba en el lado opuesto del Duque de Qin. Mu Qingwu inclinó su cabeza en silencio.

¿Esta fue su elección? Han Yunxi preferiría que refutara sus afirmaciones, pero Mu Qingwu simplemente mantuvo su cabeza abajo como un cobarde. Ella pensó mucho menos de él como resultado.

—Joven General, hagamos de cuenta que esta Wangfei nunca lo vio hoy —Han Yunxi se puso de pie y se fue, extremadamente decepcionada. 

Aunque también estaba sorprendida, al final se dio cuenta de que los eventos de hoy no eran totalmente inesperados. Una vez, Mu Qingwu incluso se quitó la ropa y corrió por la capital en lugar de Mu Liuyue.

Pasó mucho tiempo antes de que Mu Qingwu levantara lentamente la cabeza y mirara por la ventana. Vio la figura de Han Yunxi alejándose en la distancia y lanzó un confuso suspiro. 

—Estimada wangfei, Qingwu realmente espera que pueda ayudarla algún día —murmuró para sí mismo, tan suavemente que ni siquiera pudo entender sus propias palabras.

Nadie sabría nunca el caos que había sucedido en su finca en aras de la alianza con el Príncipe Heredero. Long Tianmo lo había buscado personalmente ese día para atraerlo a su lado. Estaba dispuesto a cubrir los costes de la paga de los soldados, las provisiones y el grano. Mu Qingwu sabía que su oportunidad había llegado, así que accedió sin pensarlo dos veces ante las consecuencias. Por un lado, quería recuperar el grano que pertenecía a los plebeyos. Por otro lado, quería aprovechar la oportunidad para ayudar a estimada Wangfei en el futuro para pagarle por salvarlo.

Fue idea del Príncipe Heredero casarse con Liuyue. Long Tianmo había persuadido al Emperador Tianhui para que decretara el matrimonio, mientras que Mu Qingwu había usado la vanidad de Liuyue para persuadir a su propio padre. Por el bien del matrimonio, la propia Mu Liuyue había armado un alboroto durante tres días y tres noches, incluso amenazando con matarse para obligar a su padre a aceptar. Cuando llegó el decreto imperial, el general Mu estaba demasiado agotado física y mentalmente para negarse.

El fin de mes llegaría muy pronto. Sólo esperaba que todo saliera bien...

CAPÍTULO 351:

¿POR QUÉ NO SE VENGARÍA?

La corte y los plebeyos se alborotaron al enterarse del inminente matrimonio del príncipe heredero. Para empezar, los matrimonios imperiales eran un gran acontecimiento, mucho más si involucraba al Emperador Tianhui, la finca del tío imperial, y la finca del Gran General Mu. Nadie esperaba que Long Tianmo se casara con una chica tan famosa como Mu Liuyue, pero todos parecían darse cuenta de que era la mejor decisión.

Con la confianza del emperador Tianhui, el apoyo del tío imperial, y el poder militar del Gran General Mu, el príncipe heredero estaba en alturas más elevadas que nunca. Era más que capaz de proporcionar apoyo a la familia imperial de Tianning para desafiar a Su Alteza el Duque de Qin. Después de que Han Yunxi regresó de su reunión con Mu Qingwu, comenzó a escuchar todo tipo de noticias sobre el Príncipe Heredero día tras día.

Todo lo que se necesitaba para gobernar el mundo giraba en torno a esos tres personajes. Han Yunxi no entendía los juegos de poder entre los hombres, ni estaba interesada en los asuntos de estado de Tianning. Más bien, estaba más decepcionada y arrepentida a causa de Mu Qingwu. Era el joven general más hábil de Tianning y el único sucesor del general Mu, además de ser la voz más franca de la corte imperial. A menudo, ¡él directamente reprendía a sus superiores cuando sentía que algo no estaba bien! Alguien tan joven y sobresaliente se había sometido completamente a la presión exterior. Han Yunxi acababa de dejar sus venenos en el estudio cuando mamá Zhao llegó con las últimas noticias del palacio.

—Estimada wangfei, escuché que la viuda emperatriz le dio a la finca del general otros cien rollos de seda y satén así como diez cofres de joyas como regalo de compromiso para la novia.

Han Yunxi tuvo que fruncir el ceño. Ayer mismo, escuchó que la viuda emperatriz planeaba dar 15,000 taels de plata y una gran pila de objetos preciosos como regalo de compromiso. Y ahora, estaban agregando todavía más regalos hoy. El tesoro nacional estaba sufriendo un déficit mientras que una severa hambruna había invadido algunas partes del país. ¡Sin embargo, la viuda emperatriz tenía muchas riquezas en sus propias arcas privadas!

—Estimada Wangfei, la viuda emperatriz no es tan rica... ¡pero el tío imperial sí lo es! —Dijo mamá Zhao. Temía que Han Yunxi no creyera en sus palabras, así que añadió ese pequeño detalle. ¿Pero cómo podría Han Yunxi no saberlo?

—El agua puede llevar un barco así como hundirlo. ¡Alguien así no se quedará en el cargo por mucho tiempo! —Han Yunxi dijo fríamente.

Mamá Zhao no entendió sus palabras, pero se quejó de todos modos, 

—Estimada wangfei, no debió haber salvado al Príncipe Heredero en ese entonces. ¡Simplemente estaba ayudando a nuestros enemigos!

Si iban a quejarse, también podrían culpar a Lady Tianxin por haber salvado a la Viuda Emperatriz Li en el pasado. Sin la Viuda Emperatriz Li, el Emperador Tianhui no habría ascendido al trono, y ninguno de los eventos actuales existiría. ¡Pero quejarse era inútil!

—¡No te preocupes, Su Alteza no les tiene miedo! —Naturalmente, tampoco Han Yunxi.

Había estado visitando la finca del General Baili en los últimos días, y planeaba hacer otro viaje hoy. Pero cuando se dio cuenta de que uno de los venenos de Baili Mingxiang iba a estallar hoy, no pudo ir a ver... especialmente cuando no podía hacer nada para detener sus síntomas. Además, el asunto de Mu Qingwu también pesaba en su mente, así que en su lugar decidió dar un paseo.

—Mamá Zhao, ¡llama a Xiaoyu'er! ¡Vamos a pasear!

Mamá Zhao y Su Xiaoyu disfrutaron de la salida. Muy pronto, la señora y los sirvientes se vistieron con ropa informal y salieron a la calle en un carruaje. Debido a que Han Yunxi había estado ocupada, no tuvo tiempo de encargarse de la chica. Hoy la examinó cuidadosamente y notó que tenía un aire especial, incluso cuando se limpiaba y se vestía con ropas de sirviente. Xiaoyu dijo que era una huérfana que no conocía a sus padres. A juzgar por sus rasgos faciales y su disposición, Han Yunxi adivinó que sus padres no podían ser plebeyos. Tal vez la familia de Su Xiaoyu se había encontrado con algún tipo de desgracia.

Debido a que Han Yunxi también había sido huérfana en su mundo original, se apiadó de Su Xiaoyu y la trató amablemente. 

—Xiaoyu'er, ¿alguna vez has echado de menos a tu padre o a tu madre? —Preguntó Han Yunxi.

El corazón de Su Xiaoyu aumentó su guardia, pero su rostro era todo inocencia y amable sorpresa. 

—¿Puedo ir a buscarlos?

Han Yunxi estaba encantada. 

—¿Alguien dijo que no podías?

Su Xiaoyu estaba emocionada, pero sus ojos se oscurecieron rápidamente. 

—¿Está estimada Wangfei echándome?

Urk... ella realmente me entendió mal. Han Yunxi no sabía si reír o llorar. 

—¿Cómo podría? ¡Tengo miedo de que sea difícil para mí mantenerte si alguna vez realmente quieres irte!

—Pero... no hay forma de encontrarlos —Su Xiaoyu bajó la cabeza con tristeza.

Han Yunxi había encargado al mayordomo que investigara los orígenes de Su Xiaoyu anteriormente, pero era una de las muchas mendigas que habían pedido limosna para sobrevivir. Era imposible encontrar alguna pista sobre ella. Viendo la expresión de decepción de Su Xiaoyu, Han Yunxi se preparó para consolarla cuando la mamá Zhao simplemente se rió despiadadamente.

—Xiaoyu'er, puedes comer y beber lo que quieras con estimada wangfei, así que, ¿qué hay para estar triste? Estimada wangfei es la persona que te salvó la vida... tus segundos padres. ¿Por qué buscar a tu padre o a tu madre? —A pesar de sus despiadadas palabras, mamá Zhao en realidad trataba muy bien a Su Xiaoyu. Le daba a la niña todas las cosas sabrosas para comer. A estas alturas, Su Xiaoyu estaba más gordita que antes.

Su Xiaoyu levantó la vista, mostrando su confusión en su cara, insegura de cómo responder. Han Yunxi no pudo evitar reírse al verlo. 

—Está bien, está bien. No hablemos más de eso. Vamos, las llevaré a escoger algunas joyas.

Las mujeres inevitablemente se inclinan por la comida y la ropa cuando van de compras. Han Yunxi no era una excepción. Ya había encontrado una bonita joyería llena de artículos cuando se preparaba para el banquete de cumpleaños de la viuda emperatriz. Desafortunadamente, no tuvo suficiente tiempo para recoger todas las ofrendas la última vez. Hoy en día, seguía pensando en la misma tienda.

La tienda se llamaba el Destino de Jade Dorado, y se especializaba exclusivamente en adornos para la cabeza y horquillas. Todos sus productos eran totalmente únicos y originales, sin reservas en inventario. Si el comprador no era lo suficientemente rápido, su diseño favorito desaparecería para siempre. Cuando Han Yunxi y compañía llegaron a la puerta principal con su carruaje, vieron a seis guardias con sables parados frente a la entrada.

—Estimada Wangfei, ¿qué personaje importante vino hoy? En realidad trajeron seis guardias con ellos —dijo mamá Zhao, sorprendida.

Había en los guardias el arte de manejar el sable. A juzgar por la apariencia de estos seis, su maestro debe estar relacionado con el clan imperial. Han Yunxi les echó una mirada y sintió que su buen humor decaía. Los guardias habían bloqueado completamente la entrada, lo que significaba que habían sellado todo el establecimiento para que no entraran otros compradores.

—Volvamos otro día. Iremos a la finca Han en su lugar —a Han Yunxi no le gustaba meterse en problemas. Pero antes de que pudieran irse, escucharon un repentino grito de dolor.

—¡Ah!

—¡Estimada wangfei, es la dueña de la tienda! —Mamá Zhao había visitado esta tienda antes, así que reconoció la voz de inmediato.

Inmediatamente, la voz habló de nuevo con otro grito de dolor. 

—¡Ah...! ¡Tenga piedad! Señorita Liuyue, esta plebeya realmente no puede hacerlo... —La voz se convirtió en sollozos, haciendo el resto de las palabras del orador ininteligibles, pero Han Yunxi no había perdido la oportunidad de escuchar "Señorita Liuyue".

—¿Señorita Liuyue? —dijo con dudas.

—Estimada wangfei, ¡Mu Liuyue se está comportando atrozmente de nuevo! ¡Veamos, rápido! —Mamá Zhao amaba la conmoción. No sólo se bajó del carruaje, ¡sino que también se llevó a Su Xiaoyu con ella!

En el pasado, Mu Liuyue solía acompañar siempre a la Princesa Changping e intimidar a los demás. Mamá Zhao se había topado con la chica unas cuantas veces y le disgustaba enormemente. Ahora que iba a casarse con el príncipe heredero, la impresión de mamá Zhao sobre ella había empeorado. ¡Sin embargo, la impresión de Han Yunxi sobre la chica siempre había sido peor!

Dejando a un lado todos los insultos y ardides que Mu Liuyue había intentado contra ella, estaba el hecho de que esta vez la vanidad de esta maldita chica había empujado a Mu Qingwu a rendirse al Príncipe Heredero. El único pesar de Han Yunxi era que no había destruido completamente a Mu Liuyue en su última apuesta. Después de no cumplir con los términos de su apuesta, Mu Liuyue ni siquiera le ofreció una explicación, y mucho menos se atrevió a mostrar su cara antes de hoy. ¿Por qué no se vengaría ahora? Cuando Han Yunxi bajó del carruaje, vio a mamá Zhao y a Su Xiaoyu esperando al lado del camino.

—¡Pensé que ustedes dos ya habían entrado! —bromeó.

Mamá Zhao tenía una sonrisa significativa.

—Estimada wangfei, hay seis guardias en frente de la entrada. Esta vieja sirvienta no tiene forma de entrar sin su ayuda.

Han Yunxi se divirtió. 

—Entonces no entremos. Haz que ella salga —Dicho esto, se dirigió hacia la puerta principal hasta que los guardias con sables le bloquearon el camino.

—¿No tienes ojos? ¿No ves que estamos vigilando este lugar? —preguntó uno.

—¿Qué quieres decir con 'vigilando'? —Preguntó Han Yunxi, la imagen de la inocencia.

Había miles de criados y guardias en la capital de Tianning. No todos ellos reconocían el rostro de Han Yunxi al verlo. Este guardia simplemente la miró de arriba a abajo con un brillo lascivo en sus ojos. Con una sonrisa, dijo, 

—En realidad eres bastante atractiva. Desafortunadamente, estoy de guardia hoy y no tengo tiempo de dedicarme a ti. ¡Date prisa y vete! No hagas que me arrepienta.

—Señor, yo también soy bastante formidable, ¿sabe? Eche otro vistazo. ¡Tenga cuidado de no perder la vida! —La delicada sonrisa de Han Yunxi estaba libre de engaños.

El guardia se sobresaltó, antes de palmear su pecho exageradamente. 

—¡Aiya! ¡Estoy tan asustado!

—Déjame entrar y te prometo que estarás bien —Han Yunxi sonrió con maldad.

De repente, sonaron más gritos desde el interior de la tienda. El guardia inmediatamente se paró y exclamó, 

—¡Apúrate y piérdete! ¡No tengo tiempo para jugar contigo!

Han Yunxi no se movió, sino que preguntó curiosamente, 

—¿Cuál es el origen de la persona que está dentro? Déjame mirar, tal vez la conozca.

—¿Conocerla? ¡Jejeje, te asustarás hasta la muerte si te lo digo! Date prisa y lárgate, ¿no me has oído? ¡Lárgate! —el guardia le hizo un gesto con la mano a Han Yunxi con impaciencia.

Han Yunxi cruzó sus brazos frente a su pecho, tranquila e imperturbable. A estas alturas, mamá Zhao se había acercado a ellos con sus sinceras palabras y consejos. 

—Pequeños hermanos, deben actuar con discreción si quieren ser respetables. La señora de mi casa definitivamente tiene orígenes más formidables que la persona de adentro. Es lo mejor si todos se quitan de en medio.

El guardia se rió a carcajadas al oír el "consejo" de mamá Zhao. 

—¡Escucha esto! ¡La señora de mi casa es la joven señorita de la finca del Gran General y la futura consorte del actual Príncipe Heredero!

Mamá de Zhao lo miró antes de que ella también estallara en carcajadas. 

—¡Escucha esto! ¡La señora de mi casa es la joven señorita mayor del Clan Han en el norte de la capital!

Los otros guardias sólo se rieron de sus palabras.

—¿La joven señorita mayor del Clan Han? ¿Quién ha oído hablar de ella?

—Jejeje, ¿no puede ser que este Clan Han esté relacionado con el clan imperial de alguna manera?

—¿Crees que sí? Entre los miembros del clan imperial, la única con apellido 'Han' es...

De repente, los seis guardias se dieron cuenta de su error y cerraron sus bocas.

¿El Clan Han en el norte de la capital? Sólo había un Clan Han en la capital, y eran una familia que practicaba la medicina. Su joven señorita mayor no era otra que...

De repente, el guardia que se había pavoneado ante Han Yunxi tembló de miedo mientras caía de rodillas. 

—¡Bendiciones para estimada wangfei!

Los otros cinco guardias se movieron para copiarlo. 

—¡Bendiciones para estimada Wangfei!

Los seis eran nuevos guardias contratados por Mu Liuyue. Como su señora, tenían el mismo temperamento y tendencia a intimidar a los débiles. ¡Pero nunca esperaban toparse con un muro de hierro hoy en las calles!

¡Nadie jugaba con Qin Wangfei! ¡Ella era famosa por ser una persona problemática!

—No me siento muy bendecida —bostezó perezosamente Han Yunxi—. ¡Mamá Zhao, atiende bien a estos hombres!

—¡Si! —Mamá Zhao estaba esperando esas mismas palabras. Se acercó lentamente a un guardia, que estaba tan asustado que su cara se había vuelto blanca.

Él sacudió su cabeza y tartamudeó, 

—Estimada wangfei, ¡tenga piedad! ¡Tenga piedad! ¡Este humilde se equivocó! Este humilde tenía ojos pero no vio el Monte Tai y merece diez mil muertes! Estimada Wangfei, tenga piedad...

En medio de sus súplicas, mamá Zhao lo agarró por las orejas y lo pellizcó. Inmediatamente, todas sus palabras se convirtieron en lamentables gemidos. 

—¡Ahhhh...aHHHHhhh...ahhHHHHhhhhhh!

Mamá Zhao había servido en el palacio por más de una década, así que era bastante hábil para pellizcar a la gente. Los gritos del guardia se hicieron más y más fuertes como el chillido de una banshee. Muy pronto, una multitud se reunió alrededor de la entrada de la tienda, atraída por la conmoción. Mientras tanto, la chica que estaba dentro de la tienda había escuchado el ruido y salió corriendo...

CAPÍTULO 352:

HACIENDO ALARDE DE RIQUEZA ANTES DEL MATRIMONIO

Mu Liuyue había hecho llorar a la dueña de la tienda cuando escuchó los lamentables gritos de su guardia. Salió corriendo a preguntar qué le pasaba cuando vio una cara inolvidable.

—¡Han Yunxi! —Mu Liuyue se sorprendió.

Han Yunxi tenía los brazos cruzados mientras se quedaba tranquilamente en donde estaba. 

—Aiya, así que realmente era la señorita Mu. ¡Cuánto tiempo sin verte!

Realmente había pasado mucho tiempo.

Mu Liuyue se había quedado más o menos en casa desde que perdió su apuesta. Cada vez que salía, era sólo en secreto. En el pasado, había ofendido a demasiada gente mientras salía con la Princesa Changping. Una vez que su reputación se hizo añicos, cualquiera que la reconociera se reiría de ella en su cara. Hoy era la primera vez que iba abiertamente a la ciudad, ¡pero tuvo la mala suerte de encontrarse con Han Yunxi!

Sin embargo, al menos se había vuelto un poco más inteligente después de quedarse en casa por tanto tiempo. Miró a los seis guardias arrodillados, y luego a la creciente multitud a su alrededor, y tuvo una buena idea de cómo estaban las cosas. No se enfrentó a Han Yunxi aquí, especialmente cuando su boda era sólo en unos pocos días. Quería que el Gran General Mu ayudara al Príncipe Heredero a ascender al trono. Quería que el Duque de Qin supiera que casarse con ella era igual a ganar todos los soldados de infantería de Tianning. Quería que el Duque de Qin se arrepintiera de haberse casado con una mujer impotente como Han Yunxi, ¡que no tenía ningún apoyo!

—Estimada Wangfei, ¿mi guardia la ofendió de alguna manera? —Preguntó Mu Liuyue.

Han Yunxi no habló, pero mamá Zhao afirmó fríamente, 

—Fue muy irrespetuoso. De hecho, la ofensa no es nada leve.

—Es así —Mu Liuyue parecía seria cuando se acercó al guardia en cuestión, antes de darle una bofetada en la mejilla.

¡Pah!

—¡Mereces ser golpeado! Si estimada wangfei no te ha enseñado suficiente lección, ¡Liuyue lo hará en su lugar! —Al decir eso, Mu Liuyue lo abofeteó de nuevo. El guardia ni siquiera se atrevió a gritar.

Zhao mama sintió que su corazón saltaba ante la vista que tenía delante. ¡Pudo haber pellizcado al guardia con fuerza, pero sus pellizcos no fueron nada comparados con las bofetadas de Mu Liuyue! Dos reveses de Mu Liuyue ya habían dejado la cara del guardia roja e hinchada.

—Estimada wangfei, ¿esto alivia tu temperamento? ¡Si no, puedo seguir golpeándolo! Hasta que estés satisfecha —Mu Liuyue fue muy sincera con sus palabras.

Los ojos de Han Yunxi parpadearon, traicionando su sorpresa. Nunca pensó que el lapso de unos meses hubiera ayudado tanto a esta chica a crecer. Mu Liuyue no podía ser considerada inteligente de ninguna manera, ¡pero al menos ya no era completamente idiota! Si permitía que Mu Liuyue golpeara a su guardia en público ante tantos testigos hoy, la opinión pública se volvería definitivamente en su contra. Los ignorantes podrían incluso asumir que Qin Wangfei tenía el hábito de tiranizar a los sirvientes.

Han Yunxi observó el rostro del guardia antes de que chasqueara su lengua y suspirara. 

—Liuyue, eres una dama, pero has entrenado tu mano hasta ser tan dura. En el futuro, es mejor que te abstengas de golpear a los demás tan a menudo. Ya que mamá Zhao ya le ha dado una lección hoy, es suficiente.

¿Entrenó su mano?

Han Yunxi obviamente insinuaba que Mu Liuyue golpeaba a menudo a sus sirvientes hasta volverse tan fuerte. Mu Liuyue quería responder, pero no se podía negar que había sido extremadamente despiadada con sus bofetadas. Decidió cambiar el tema y en su lugar reprendió a su guardia. 

—¿Por qué no estás expresando todavía tu agradecimiento por el favor de Wangfei? Estimada Wangfei estaba de buen humor hoy. ¿Por qué si no se preocuparía por un sirviente como tú?

Las palabras de Mu Liuyue implicaban que Han Yunxi era de mente pequeña y mezquina, e incluso se metía con los sirvientes. De hecho, la hija del general no era débil cuando se trataba de una guerra de palabras.

Han Yunxi se rió. 

—¡Eso es! Esta wangfei estaba realmente de buen humor hoy. ¡De lo contrario, todos aquí y tú, su señora, habrían sido severamente castigados!

Mamá Zhao fue la primera en reírse de su comentario, seguida por la multitud detrás de ellos. Mu Liuyue había cometido un error al contrarrestar a Han Yunxi y se convirtió en víctima de su propia astucia. Al final, ella había terminado con la mayor pérdida una vez más. Su rostro se oscureció. Aparte de agradecer wangfei por su generosa gracia, ¿qué más podía decir? Su plan original era que los guardias lo hicieran en su lugar, pero ahora ella también tenía que hablar.

—Puedes levantarte —Han Yunxi agitó su mano con calma. 

Ni siquiera la viuda emperatriz tenía forma de ganar contra su lengua ligera. ¡Mu Liuyue podría haber mejorado, pero todavía era demasiado inexperta para este combate! ¡Si no fuera por la multitud, Mu Liuyue ya habría explotado! Se dijo a sí misma, ¡sopórtalo! No puedes caer en la trampa de Han Yunxi.

Lo primero que hizo después de aceptar el decreto imperial de matrimonio fue encontrar un nuevo grupo de guardias y comprar un nuevo carruaje. Su estatus era diferente ahora, porque era una futura consorte. Cada una de sus palabras, acciones y movimientos se reflejaría en el Palacio Oriental, la morada del príncipe heredero, para que no perdiera su reputación ni su dignidad. No había forma de que se convirtiera en el hazmerreír de nuevo.

Mu Liuyue se puso de pie. 

—Estimada wangfei, Liuyue aún tiene asuntos que atender, no la acompañaré más.

¡La mejor opción para mí ahora es irme!

Han Yunxi sonrió con un asentimiento. Tampoco planeaba hacer nada más. Mu Liuyue realmente se giró para irse, pero Han Yunxi le hizo una pregunta justo antes de que la chica se subiera a su palanquín.

—Cierto, Señorita Liuyue. Aún no has cumplido con los términos de nuestra apuesta de la última vez, ¿verdad?

Mu Liuyue se sintió mal por todas las palabras. ¡Eso ya es del pasado! ¡Se acabó! Han Yunxi, ¿por qué lo mencionas de nuevo?

Iba a casarse con el Príncipe Heredero en cuestión de días. El tema de su matrimonio estaba de moda en la capital. ¡Y a pesar de eso, Han Yunxi eligió sacar a relucir viejas cuentas en un momento como éste! ¡Tenía que ser a propósito! Mu Liuyue se enfureció con el pensamiento, y finalmente perdió los estribos. 

—¿No corrió mi hermano mayor en mi lugar por las calles? ¿Qué más quieres?

—Desapareciste después de perder la apuesta. No te vi hasta ahora, ¡así que asumí que te habías retractado de tus palabras! —Han Yunxi sonrió sin culpa.

La excusa de Mu Liuyue había sido la comidilla de la ciudad en su momento. Incluso los plebeyos conocían la historia de Mu Qingwu quitándose la ropa para correr por las calles.

—¡Así que realmente es la misma señorita Mu que se casa con el Príncipe Heredero! —gritó una voz de la multitud. Inmediatamente, la conversación estalló entre la gente.

La cara de Mu Liuyue se encendió antes de que se subiera rápidamente a su carruaje. 

—¡Nos vamos! —gritó.

El humor nebuloso de Han Yunxi finalmente se disipó mientras veía palanquín de Mu Liuyue desaparecer rápidamente. En realidad, no había venido a buscar a Mu Liuyue a propósito, sino que sólo se encontró con ella aquí. La otra chica era la que se estrelló contra ella. Mamá Zhao vio a Han Yunxi sonreír y le dijo, 

—Estimada wangfei, ¿se siente mejor ahora? Si el joven general está decidido a actuar así, entonces no nos importará. Todos tienen diferentes afinidades entre sí. No necesitamos un amigo como el joven general.

Aunque mamá Zhao había insistido en el tema varias veces, fue sólo porque sabía que estimada wangfei se sentía terrible por dentro. Su señora no tenía muchos amigos en la capital. Mu Qingwu se habría contado entre los pocos.

—No discutiré las decisiones de Mu Qingwu en absoluto. La apuesta era entre Mu Liuyue y yo para empezar, ¡y no tenía nada que ver con nadie más! —Han Yunxi dijo, con un aspecto natural y sin restricciones. Realmente parecía que no le importaba.

Ahora que el alboroto había terminado, llevó a mamá Zhao y a Su Xiaoyu a la finca Han en el norte. Inesperadamente, se encontraron con el palanquín de Mu Liuyue doblando el camino hacia allí. ¿No se había ido? ¿Qué está haciendo aquí? Además, Mu Liuyue está viajando en la dirección opuesta a la nuestra. Parece que lo ha hecho a propósito.

El camino era muy estrecho, así que el carruaje y el palanquín se vieron obligados a reducir la velocidad y a tener cuidado al pasar. De lo contrario, se quedarían atascados. Eventualmente, ambos se detuvieron. Como no había nadie más que su grupo, Mu Liuyue no tenía ningún escrúpulo en actuar desenfrenadamente. No se bajó del palanquín, antes de levantar las cortinas con una sonrisa. 

—¡Han Yunxi, sal!

Han Yunxi era demasiado perezosa para seguirle la corriente. Simplemente levantó sus propias cortinas y exigió, 

—¿Qué pasa?

—Olvidé decírtelo entonces. El príncipe heredero me va a dar una magnífica procesión nupcial. ¡Incluso vendrá a recogerme, en persona, a la finca del general! Y además, ¡los regalos de compromiso que recibí del clan imperial son suficientes para pavimentar una calle entera! —El tono de Mu Liuyue era totalmente engreído. Estaba a punto de irse a casa cuando los recientes acontecimientos la hicieron enfadar más y más. Finalmente, decidió regresar y perseguir a Han Yunxi.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo? —Han Yunxi respondió fríamente.

—¡Te estoy invitando a venir, así que tienes que aparecer! —Mu Liuyue sonrió—. También te casaste con el clan imperial, pero es una pena que no tuvieras ni regalos de compromiso ni dinero. Escuché que la finca del Duque de Qin sólo envió a una abuela nupcial para recogerte. Es más, tu Clan Han incluso pagó a los miembros de la procesión nupcial para que te llevaran. Tsk, tsk, qué lástima. ¡Probablemente nunca has visto cómo es una verdadera boda imperial! ¡Puedes saciarte en mi gran día! Y si quieres ver cuántos regalos recibí de la familia real, ven a visitar mi casa después.

Han Yunxi de repente se quedó muy quieta. 

—¿Hay algo más? —preguntó.

—¡No, sólo esto! ¡Vine a darte una invitación en persona! —Mu Liuyue sonreía brillantemente.

Han Yunxi estaba muy tranquila. 

—Entonces, si eso es todo, quítense de en medio. No bloqueen el camino.

Mu Liuyue se sintió muy bien después de lucirse, así que simplemente bajó la cortina y pasó el borde del palanquín por el lado derecho del carruaje.

La voz de Han Yunxi salió débilmente de su carruaje. 

—Ya que eres la consorte del Príncipe Heredero, debes llamar a esta wangfei 'tía imperial'. La próxima vez que me llames por mi nombre, no mostraré ninguna piedad.

Mu Liuyue carraspeó. 

—¿Tía imperial? ¡Jeje, nunca te llamaré así!

Palanquín pasó por el carruaje y se alejó. El carruaje de Han Yunxi permaneció en el mismo lugar durante mucho tiempo. Han Yunxi estaba aterradoramente callada, lo suficiente para asustar a mamá Zhao y a Su Xiaoyu. Intercambiaron miradas sin decir nada. Mu Liuyue no se había equivocado. Estimada Wangfei se había casado con el clan imperial sin absolutamente nada. Comparar su boda con la de Mu Liuyue era como la diferencia entre el Cielo y un pozo de barro. Incluso la mujer más optimista se ofendería si alguien le restregara una boda así en su cara, ¿verdad?

Mamá Zhao asumió que estimada wangfei se enojaría y asustaría, pero Han Yunxi simplemente se apoyó en su asiento y se perdió en sus pensamientos. Después de un rato, preguntó, 

—Mamá Zhao, ¿no se acerca el cumpleaños de la Gran Concubina Yi en los próximos días?

Mamá Zhao empezó a sospechar. ¿Por qué estimada Wangfei preguntó de repente sobre eso? ¿Qué le pasa?

En años anteriores, la Gran Concubina Yi siempre celebraba su cumpleaños. Murong Wanru se encargaba de organizarlo todo, pero como cayó en coma y la Gran Concubina Yi se retiró a la sala budista, nadie volvió a mencionarlo. Mamá Zhao hizo algunos cálculos mentales y respondió, 

—Estará aquí en tres días más. Estimada Wangfei, ¿qué está...?

Los ojos de Han Yunxi parpadearon astutamente mientras rompía en una fría sonrisa. 

—Regresa a la finca. Me gustaría discutir algo con Su Alteza.

Mamá Zhao estaba nerviosa. ¿Qué le pasaba a su señora? ¿Mu Liuyue la había provocado demasiado? ¿Podría estar planeando pedirle a Su Alteza Duque de Qin regalos de compromiso? ¡Pero eso no parecía encajar con su personalidad! Entonces, ¿qué estaría planeando?

En ese momento, Long Feiye estaba discutiendo con Tang Li y Chu Xifeng en la finca. No había dejado la capital desde que regresó del Valle del Demonio de la Píldora. La inminente boda del príncipe heredero era una verdadera amenaza a su poder, pero ya había hecho movimientos contra la finca del tío imperial antes de que se anunciara la boda.

—Maestro, ya lo hemos investigado. Hay un total de 40.000 dan de grano reservados para los refugiados. El tesoro nacional ofreció 20.000 dan, mientras que los comerciantes de todo el país acumularon 20.000 dan adicionales por su cuenta. ¡Pero sólo 10.000 dan de grano llegaron a los refugiados! En este momento, todavía estamos tratando de averiguar cuánto grano reclamó para sí misma la finca del tío imperial—informó Chu Xifeng.

Long Feiye apretó sus manos en puños y las golpeó contra la mesa. Estaba a punto de hablar cuando Han Yunxi entró...

CAPÍTULO 353:

EXTERIORMENTE DÓCIL, INTERIORMENTE RETORCIDA

Long Feiye dejó de hablar a su llegada, mientras Chu Xifeng se retiró respetuosamente a la esquina de la habitación. Han Yunxi pudo ver que estaban hablando de trabajo, pero como su asunto era bastante sensible al tiempo, no tenía otra opción que decírselo a Long Feiye ahora.

—Su Alteza, ¿puedo discutir algo con usted? —preguntó seriamente.

Su Xiaoyu había regresado al Pabellón de las Nubes Tranquilas. Mamá Zhao no podía dejar de preocuparse, así que había seguido a Han Yunxi hasta aquí por si hacía algo precipitado. Ya se sentía nerviosa por las palabras de Han Yunxi, y secretamente tiró de sus ropas. Aunque mamá Zhao deseaba contarle a Su Alteza Duque de Qin cómo Mu Liuyue había humillado a Han Yunxi, ¡no se atrevió! Ella sabía que al Duque de Qin le gustaba estimada wangfei, pero ¿cuánto? ¿Y hasta qué punto? No lo tenía claro.

Sólo sabía que Su Alteza y estimada wangfei ya no estaban a 100 pasos de distancia. Pero tampoco estaban mucho más cerca. Originalmente, la viuda emperatriz decretó su matrimonio, mientras que el emperador Tianhui lo instó. En ese entonces, la boda entera fue una forma de insultar y humillar al Duque de Qin. Si estimada Wangfei venía a pedir regalos de compromiso ahora, Su Alteza Duque de Qin definitivamente sería infeliz, aún más que antes. No estaba segura de si le regalaría algo de verdad.

—¿Qué pasa? —Long Feiye preguntó con suavidad. En sus recuerdos, esta mujer rara vez le pedía algo, mucho menos con tanta urgencia.

Han Yunxi permitió a mamá de Zhao seguir tirando mientras hablaba.

—Su Alteza, Chenqie quiere organizar un banquete de cumpleaños para mufei.

Urk...

Mamá Zhao estaba completamente desconcertada. ¿Qué?

Long Feiye también se sorprendió. ¿Por qué a esta mujer se le ocurrió esa idea de repente?

—¿Por qué? —Long Feiye preguntó.

Los ojos de Han Yunxi brillaron astutamente antes de que se acercara de repente. A Long Feiye lo agarraron desprevenido, pero no retrocedió. Le permitió pararse justo al lado de él. Han Yunxi sonrió antes de que le susurrara algo al oído. Sus palabras eran ininteligibles, pero Long Feiye simplemente asintió con un interés visible. Todos los demás presentes en la escena sintieron como si sus cabezas estuvieran atascadas en la niebla. Querían hacer preguntas, pero no se atrevieron a interrumpir a la pareja.

Han Yunxi habló largo y tendido sobre lo que quería hacer, su aliento provocando los bordes de la oreja de Long Feiye. Él estaba reacio a que ella se fuera para cuando terminó y se enderezó.

Mientras tanto, Han Yunxi no tenía idea de lo íntimos que parecían en ese momento. Ella era todo trabajo. 

—Su Alteza, ¿qué piensa?

Long Feiye se pellizcó la oreja, sintiéndose refrescado. 

—Se hará de acuerdo a tus deseos.

Han Yunxi estaba emocionada. 

—¿Vendrá Su Alteza también?

Long Feiye en realidad mostró una suave sonrisa. 

—¡Lo haré!

Ambos se veían de excelente humor. Tang Li y el resto se quedaron completamente aturdidos. ¿De qué hablaron? ¿Realmente iban a celebrar un banquete de cumpleaños para la Gran Concubina Yi?

Cuando Han Yunxi se fue, Tang Li preguntó desconcertado, 

—Hermano mayor, no es una buena idea que la Gran Concubina Yi se muestre de nuevo, ¿verdad?

Desde el incidente con Mama Su, los dos peces gordos del palacio han estado investigando en secreto los orígenes de Long Feiye sin parar. La Gran Concubina Yi correría un gran peligro si se veía expuesta, especialmente si caía en manos del emperador y la viuda emperatriz.

—Es intrascendente —respondió Long Feiye tranquilamente.

Han Yunxi comenzó los preparativos para el banquete de cumpleaños ese mismo día. Lo primero que hizo fue escribir invitaciones para todos los miembros del clan imperial y los oficiales y ministros de la corte. No importaba si se ponían del lado de Long Feiye, del emperador Tianhui, o si tomaban una postura moderada... todos eran bienvenidos. Por supuesto, ella los había invitado bajo el nombre de Long Feiye, después de obtener su permiso. Una vez que las invitaciones salieron, surgieron comentarios de todos lados. El banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi estaba a pocos días de la boda del Príncipe Heredero. ¿Qué planeaba la finca del Duque de Qin?

—¡Jejeje, están tratando de robar el espectáculo! ¡Me gustaría ver cuánta gente se presenta! ¡Qué cosa tan insensible de hacer en un momento como éste!

—La facción del Duque de Qin asistirá naturalmente, pero...

—¡...Pero sólo terminarán cantando sus propias alabanzas! Jajaja, como yo lo veo, están planeando convertirse en renegados. Quizás esta vez sea un espectáculo que valga la pena ver.

—Nunca esperé que el Gran General Mu se pusiera del lado del Príncipe Heredero. ¡Sí, el Duque de Qin está realmente en una posición peligrosa!

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Si el príncipe heredero no hubiera elegido casarse con la hija del general Mu, el banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi sería más popular. Pero tal y como estaban las cosas, y con la boda tan cerca, incluso gente como el General Baili se quedó desconcertado por sus acciones. ¿No estaba Su Alteza Duque de Qin provocando un desaire de todos los demás?

El mismo Long Feiye no ofreció ninguna explicación.

Mientras todos planeaban rechazar las invitaciones, Han Yunxi de repente usó el nombre de Long Feiye de nuevo, esta vez para emitir una proclamación pública. El contenido del anuncio decía que el banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi sería completamente vegetariano, porque la gran concubina imperial se había abstenido de comer carne para rezar a Buda. Además, como la grave hambruna había cobrado muchas víctimas en todo el país, no sería un asunto lujoso ni extravagante. Tenían que ser frugales. Pero más importante que cualquiera de esas noticias era el hecho de que celebrarían una subasta de raras y preciosas plantas medicinales en el banquete. Todas las ganancias se usarían para financiar los esfuerzos de ayuda en las zonas afectadas por el desastre.

Un gran cambio de rumbo ocurrió con el evento del Duque de Qin tras esta proclamación. No hubo más disidentes, ya que todos se esforzaron por asistir al evento y expresar su apoyo. Incluso los miembros del grupo del emperador Tianhui, así como las facciones moderadas, se encontraron incapaces de rechazar la invitación. Para ganarse el corazón de la gente, tenían que al menos hacer una muestra de apoyo aunque sus corazones se sintieran diferentes hacia el anfitrión de la fiesta.

¡Han Yunxi fue totalmente astuta!

Primero, envió una invitación sin revelar los detalles del banquete. Luego, hizo una proclamación pública de sus intenciones. ¡Muchas de las personas que habían hecho comentarios irresponsables y sarcásticos antes terminaron abofeteándose en la cara!

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Long Feiye estaba en su estudio, mirando por la ventana a la figura que trabajaba fuera del Pabellón de las Nubes Tranquilas. La mirada de cariño en sus ojos se hizo más pronunciada mientras miraba.

Mientras tanto, el emperador Tianhui miraba la invitación para la viuda emperatriz, su cara tan nublada que se podía exprimir agua de sus rasgos!

—¡Comprando los corazones de la gente, qué hipócrita!

—Iré a mirar yo misma. Me gustaría ver qué clase de trucos intentarán —desaprobó la viuda emperatriz.

Además, Han Yunxi había enviado gente para difundir la noticia. En dos días, todos los rincones de la capital y las ciudades y pueblos de alrededor sabían del próximo banquete. En poco tiempo, la noticia se extendería probablemente por todo el país. En un instante, la noticia de la inminente boda del Príncipe Heredero fue enterrada hasta que el evento mismo ocurrió. Todo el mundo hablaba ahora del banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi. Muchos cantaban las alabanzas de Su Alteza Duque de Qin por amar a la gente común como a sus propios hijos. Ya nadie mencionaba al Príncipe Heredero o a Mu Liuyue.

Han Yunxi ya había mostrado sus habilidades antes de que la fiesta comenzara, dejando al Emperador Tianhui y a la viuda emperatriz en estado de pánico. Por supuesto, nadie fuera del círculo sabía que esto era obra de Han Yunxi. Todos asumieron que fue idea del Duque de Qin.

El banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi y la boda del Príncipe Heredero estaban a sólo días de distancia. Si ahora le daban tanta importancia a la hambruna, ¿cómo se atrevería el Príncipe Heredero a hacer una gran procesión nupcial? ¡Ni siquiera se atrevería a dar demasiados regalos de compromiso a la novia! Pero los suyos ya habían publicado la lista de regalos de compromiso antes. Si no le diera ningún regalo ahora, las cosas se pondrían difíciles.

—Padre Imperial, como lo ve Erchen, ¿por qué no donamos todos los regalos de los esponsales? ¿Además de la plata preparada para la boda? Podemos conformarnos con un principio de simplicidad —Long Tianmo admiraba bastante los métodos de Su Alteza el Duque de Qin. 

Su única razón para casarse con Mu Liuyue era consolidar el poder militar que la respaldaba. No le importaba mucho la ceremonia de la boda. De hecho, ahorraría más tiempo y esfuerzo si no hicieran un alboroto. Él tampoco esperaba casarse con Mu Liuyue algún día. Cuanta más pompa y grandeza asumieran, más asfixiado se sentiría.

Antes de que el emperador Tianhui pudiera hablar, la viuda emperatriz explotó. 

—¡Imposible! ¿Cómo podría una boda digna y apropiada de un príncipe heredero ajustarse a los principios de simplicidad? ¡El Duque de Qin está esperando que dones esas mismas cosas! ¿Realmente vas a hacer lo que él quiere?

—Abuela imperial, ¡los corazones del pueblo son más importantes! Para empezar, Erchen no quería nada extravagante —Long Tianmo fue sincero en su argumento.

Por supuesto que la viuda emperatriz entendía sus razones, pero no estaba dispuesta a ceder. ¡Se había preocupado tanto por la boda de su nieto! Además, la finca del tío imperial había cubierto gran parte de los costes de la ceremonia. En otras palabras, ¡el tío imperial estaba usando la boda como garantía para sobornar a la finca del general Mu! La fecha de la boda podría estar fijada, y Mu Qingwu y el Príncipe Heredero podrían estar en términos amistosos ahora, ¡pero no era suficiente para que el tío imperial dejara de preocuparse! Era un viejo zorro astuto que sabía que ni siquiera una alianza entre suegros podía garantizar la lealtad absoluta de la finca del general. Sin embargo, una vez que el dinero entrara en la ecuación, sería más difícil para ellos rechazarlo.

Si trataban de dar a los herederos del general una gran suma de plata, era discutible si el general Mu o Mu Qingwu aceptarían el dinero. Sin embargo, si pudieran convertir el valor en regalos de compromiso, diciendo al público que eran regalos bastante caros, el general Mu no podría rechazar al príncipe heredero en el futuro, ¡incluso si rechazara sus intenciones!

¿Cómo podría justificarse el tío imperial si todo fuera donado?

Long Tianmo era demasiado perezoso para prestar atención a la viuda emperatriz. Miró seriamente al emperador Tianhui y dijo: 

—Padre imperial, esta situación es una oportunidad perfecta para ganarse el corazón de la gente. A Erchen le gustaría estar presente personalmente en el banquete de cumpleaños y en la subasta benéfica. Quiero usar los fondos de la boda para hacer ofertas.

El emperador Tianhui tenía más claro que nadie que el príncipe heredero tendría que asistir al banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi. Además, tendría que llevar suficiente plata para atraer la atención popular hacia ellos. Prefería luchar contra la finca del tío imperial en el futuro, antes que perder la oportunidad de luchar con Long Feiye por el poder. La única razón por la que aceptó esta boda fue para ganar más poder a través de la facción del Príncipe Heredero. De esta manera, tendría más fuerza para enfrentarse a Long Feiye.

Originalmente, planeaba moverse en contra de Long Feiye una vez que la boda terminara y las alianzas se consolidaran entre el tío imperial y la finca del general. ¡Nunca esperó que Long Feiye actuara en un momento como este! El emperador Tianhui tuvo que admitir que admiraba al hombre por su movimiento. Naturalmente, también podía adivinar las intenciones de la finca del tío imperial.

Después de algunas dudas, se acarició la barba y dijo, 

—Tianmo, tú tomas la decisión.

—¡Su Majestad! —gritó la viuda emperatriz.

—Muhou, nuestros días aún son largos —dijo el emperador Tianhui, antes de añadir—, Muhou, tampoco deberías dejar que la Gran Concubina Yi se gane el corazón del pueblo.

Era un recordatorio de que era el banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi. Una vez terminado, el buen nombre de la Gran Concubina Yi se extendería por toda la tierra. Tal vez incluso eclipse el nombre de la viuda emperatriz en el palacio.

¡Eso no sería suficiente! ¡Ella también, como viuda emperatriz, tendría que tomar plata para recuperar la atención del público!

Mu Liuyue no sabía nada de lo que estaba pasando en el palacio. Sin embargo, cuando la finca del general recibió su invitación, ella quiso asistir también. Sabía que usar la hambruna como pretexto era una forma de comprar los corazones de la gente. A pesar de esto, nunca hizo la conexión seria entre el banquete y su inminente boda. En su mente, esta era su primera oportunidad de aparecer en público después de que su reputación revivió. Para bien o para mal, ella debería al menos aparecer en el evento. Como resultado, también preparó bastante plata como garantía.

Al final, varias potencias de la capital prepararon su plata para esperar el banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi. Si hubieran sabido que el banquete sólo existía porque Mu Liuyue molestó a cierta Qin Wangfei, ¿qué pensarían?

Bueno, esas son palabras para otro momento...

CAPÍTULO 354:

UN SENTIMIENTO DE ADMIRACIÓN SURGE COMO UN RÍO

Chu Xifeng había estado buscando noticias en los últimos días y se alegró mucho con lo que escuchó. Su Alteza había querido intervenir cuando la boda del príncipe heredero se convirtió en una noticia tan importante. Inesperadamente, la táctica de estimada Wangfei le había ahorrado a Su Alteza mucho trabajo y esfuerzo.

—Escuché a los eunucos de palacio decir que la viuda emperatriz discutió con el príncipe heredero por los regalos de compromiso. ¡Su Alteza, estimada Wangfei es realmente demasiado inteligente!

Long Feiye terminó tranquilamente su té antes de dignarse a responder. 

—Sí, es muy inteligente.

—¿No es así? Su Alteza, ¿por qué no sabíamos en el pasado que estimada Wangfei era tan competente? —Chu Xifeng se emocionó mucho al anticipar la llegada del banquete.

En respuesta, Long Feiye simplemente sonrió y no dijo nada. Chu Xifeng se sintió momentáneamente deslumbrado al ver la hipnotizante sonrisa de su maestro. Bien, incluso un hombre como yo piensa que su sonrisa es encantadora. Es una pena que no lo haga más a menudo.

Mientras las sensacionales noticias continuaban en medio del caos común, el cumpleaños de la Gran Concubina Yi finalmente llegó. La finca del Duque de Qin siempre había evitado la conmoción y no le gustaba ser molestada por nada... no importaba cuán terribles fueran las noticias. Debido a eso, Han Yunxi eligió celebrar el evento en uno de los palacios laterales situados en el extremo oeste de la capital. La Gran Concubina Yi y la Viuda Emperatriz Li eran ambas figuras prominentes y de alto rango. El banquete de cumpleaños de la primera era tan impresionante como el de la segunda, ya sea en comparación con los invitados, la escala o el alcance. Lo único que se notaba era el hecho de que el Emperador Tianhui no asistiera. Por supuesto, él seguía vigilando las cosas en secreto.

La Gran Concubina Yi había dejado de preocuparse por los asuntos del mundo, pero su corazón seguía siendo tan astuto como siempre. Sabía exactamente cómo manejar la situación. Después de participar en el simple banquete vegetariano, simplemente se excusó con el pretexto de un escalofrío, dejando los detalles de la subasta a Su Alteza Duque de Qin. Además, la subastadora no era otra que la conocida mamá Zhao. Han Yunxi y Long Feiye estaban en el primer asiento a la derecha del escenario, mientras que Qinwang Rong era el primer asiento a la izquierda. Después de él se sentaron el príncipe heredero y Mu Qingwu. Mu Liuyue no era aún una consorte imperial, así que se sentó detrás de su hermano.

Mamá Zhao dijo un montón de palabrería pretenciosa y ostentosa para preparar el escenario. Prometió que proclamaría públicamente todas las ganancias de la subasta de caridad. Su Alteza Duque de Qin personalmente distribuiría el dinero en las zonas de desastre. Naturalmente, comentarios favorables siguieron a su iniciativa. También había mucha gente que no escuchaba nada, pero que esperaba ansiosamente todos los artículos a la venta. No vinieron sólo a gastar dinero, sino a elegir entre diferentes artículos que excedían su precio.

Inesperadamente, mamá Zhao dijo que sólo había tres ingredientes medicinales a la venta.

El caos se desató entre la multitud. Había al menos 100 personas aquí. ¿Iban a competir por sólo tres ingredientes? ¿A qué estaba jugando el Duque de Qin?

Long Feiye también esperaba más artículos. Bajó la voz y murmuró, 

—¿Sólo tres cosas?

—Su Alteza, más de la mitad de la gente asistió sólo para mejorar su reputación en lugar de un sincero deseo de ayudar. ¿Por qué necesitamos darles la oportunidad de promover su hipocresía? —Han Yunxi preguntó a modo de respuesta. Después de todo, los que más gastaran en la subasta de hoy difundirían sus nombres por todas partes.

Incontables invitados habían comentado este hecho, pero ¿cuántos de ellos habían pensado realmente en el bienestar de la gente en las zonas de desastre? Aunque tuvieran plata, no había grano que comprar. ¡Para empezar, no había mucho grano en el país de Tianning! Demasiado dinero sería inútil. El punto principal de la subasta de hoy era tomar la plata de Long Tianmo.

Long Feiye miró silenciosamente a Han Yunxi antes de tomar su mano en la suya, sus dedos entrelazados. Han Yunxi había estado brillando con vitalidad y seguridad en sí misma, pero de repente bajó la cabeza y sonrió. Se sintió tan dulce como si hubiera comido un poco de miel. Aunque había rechazado sus avances en el área prohibida de la Secta Venenosa, ahora le gustaban inmensamente, especialmente después de que aclararon el malentendido entre ellos.

La mirada de Mu Liuyue no se había movido de Long Feiye en todo momento. Aunque era un hombre casado, nunca había olvidado a la persona de la que se había enamorado desde que era joven. Cuando vio sus manos unidas, Mu Liuyue aborreció a Han Yunxi aún más. Se dijo a sí misma en silencio que tenía que ayudar al Príncipe Heredero tanto como pudiera. ¡Tenía que hacer que el Duque de Qin viera su valor!

Mientras tanto, todo el mundo empezó a adivinar sobre los tres artículos que se subastarían. ¿Cuánta plata podría recaudar la subasta sólo con estos tres artículos? A menos que... los artículos en sí fueran bienes raros que valieran el valor de ciudades enteras. Mucha gente pensó en Han Yunxi y su almacén de medicinas de la finca Han. ¡Quizás son realmente magníficos ingredientes medicinales!

—Mamá Zhao, comencemos. Saca los artículos —dijo Han Yunxi con una sonrisa. 

En lugar de Long Feiye, fue ella quien habló mientras estaba sentada con su mano entrelazada con la de él. Era como si fuera la representante de Long Feiye, lo que la convertía en una impresionante anfitriona.

—Sí, estimada wangfei —Mamá Zhao hizo un gesto con sus dedos, y una sirvienta ofreció el primer artículo. Estaba cubierto por un paño rojo en un plato para que nadie pudiera saber lo que era. En medio de la curiosidad de todos, mamá Zhao levantó la tela y reveló que el plato no contenía nada más que algo muy común... ¡Una angélica china!

Nadie esperaba eso. ¿Por cuánto planeaban vender esa hierba normal? Mientras todos comenzaron a susurrar, mamá Zhao proclamó en voz alta, 

—Esta es una antigua planta de angélica china de tres años de edad. El precio inicial será de 5.000 taels!

¿¡5.000 taels!? ¡Todo el mundo estaba aturdido! ¡Incluso una angélica china de diez años no valdría mucho! ¿Qué clase de subasta de caridad era esta? ¡Era simplemente una extorsión!

Long Feiye no tenía idea de lo que Han Yunxi había preparado, pero la curva de sus labios traicionó su satisfacción con su elección. Todos los demás estaban extremadamente insatisfechos. Si el artículo inicial ya tenía un precio base de 5,000 taels, ¿cuánto costarían los otros artículos? Como sólo había tres cosas a la venta, cualquiera que pujara tarde no tendría suficiente dinero para comprar el artículo. La subasta de hoy tenía como objetivo recaudar dinero para los esfuerzos de ayuda. Si venían y no gastaban nada de dinero, ¿qué tan vergonzoso sería eso? ¿Cuánta reputación perderían si se difunde la noticia de sus acciones?

Muy pronto, alguien gritó, 

—¡7.000 taels! —¡No era otra que Mu Liuyue! Pensó que si podía conseguir el primer objeto, se convertiría en el centro de atención. Tal vez incluso recuperaría algo de su reputación.

—8.000 taels —alguien más hizo una oferta inmediatamente.

Mu Liuyue no estaba ansiosa, pero pronto, el precio subió a decenas de miles.

—¡20.000 taels y 1.000! —Mu Liuyue añadió otra vez.

—20.000 taels y 2.000 —alguien más respondió inmediatamente.

—¡Añade otros mil taels! —Mu Liuyue levantó la mano.

—¡Entonces igualaré esos mil taels! —dijo el otro persistentemente.

—¡5.000 taels al precio base! —Mu Liuyue siguió adelante a pesar de todo.

Finalmente, la otra persona dudó. 25.000 taels no era una suma pequeña, pero Mu Liuyue había seguido adelante en aras de su reputación. Debería tener suficiente una vez que vaciara sus ahorros privados y añadiera la dote de su padre.

—¡25.000 taels, a la una! ¿Alguien quiere añadir más? —Mamá Zhao gritó.

Mu Liuyue se sintió engreída al ser arrastrada por sus emociones. Pero de repente, el General Baili abrió la boca y gritó, 

—¡100.000 taels!

—Urk... —¡Qué gran derrochador!

Todos intercambiaron miradas de incredulidad. Mu Liuyue se había quedado completamente atónita cuando se dio cuenta de que su precio no era nada comparado con el suyo.

—Este anciano está dispuesto a ofrecer sus humildes esfuerzos por el bien de las víctimas del desastre. 100.000 taels en total —Las palabras del General Baili fueron muy bien pronunciadas. 

La subasta era sólo una pretensión, pero el dinero era lo más importante. No estaban pagando plata para comprar la angélica china, ¡sino para donar para los esfuerzos de ayuda!

—¡La generosidad del General Baili es una gran fortuna para las víctimas del desastre! —Mamá Zhao suspiró con emoción. Ante sus palabras, ni Qinwang Rong ni Long Tianmo podían quedarse quietos por más tiempo.

Long Tianmo soltó: 

—¡200.000 taels!

Esto...

¿Podría la subasta continuar así? Hace un tiempo, el precio se había incrementado en 1.000 taels por puja. ¡¿Ahora se ha incrementado en 100.000 taels por puja?! Todo el mundo respiró frío al escuchar sus palabras. El Príncipe Heredero es, en efecto, el Príncipe Heredero. ¡Con el tío imperial respaldándolo, su riqueza habla más fuerte que la de los demás!

Esta vez, el General Baili no igualó su precio. Naturalmente, nadie más lo hizo, así que los 200.000 taels de Long Tianmo consiguieron la angélica china de la finca del Duque de Qin. Mu Liuyue no tenía amor por su futuro marido, pero le había confiado sus esperanzas. Al ver sus acciones ahora, no pudo evitar suspirar con sentimiento. El poder que respaldaba al Príncipe Heredero iba más allá de su imaginación. Asumió que el Príncipe Heredero estaría seco después de gastar tanto en sus regalos de compromiso. Inesperadamente, fue tan heroico y libre como siempre. ¿Acaso el cielo conoce la profundidad de sus límites de gasto?

Y así, la subasta del primer artículo llegó a su fin. La sirvienta presentó el segundo artículo, que mamá Zhao reveló con una floritura una vez más. Todos esperaban que fuera mejor que el primero, pero la realidad demostró que Han Yunxi era la Wangfei más tacaña del mundo. El artículo número dos era en realidad una semilla de casia. Además, sólo había una semilla en el plato.

A pesar de sus míseros orígenes, todos se pusieron a pujar por la semilla. Incluso si no podían comprar el artículo al final, al menos podían decir que participaron en la subasta. De esa manera, sonarían menos como un hazmerreír. Como el primer artículo, el precio inicial fue de 5.000 taels. Como antes, Mu Liuyue hizo todo lo posible para sumarse a las pujas. Tan pronto como alguien superaba su oferta, se apresuraba a añadir más a su precio, robando el protagonismo cada vez. Desafortunadamente, ni Long Feiye ni el Príncipe Heredero la dieron una sola mirada, aunque Han Yunxi la miraba con interés.

Estaba un poco desconcertada. ¿No sabe Mu Liuyue que el príncipe heredero está usando dinero de los esponsales para pujar por los bienes de la subasta? ¿Por qué está tan emocionada? Mientras tanto, las ofertas de Mu Liuyue no le dieron el segundo artículo, porque el Príncipe Heredero lo compró otra vez. Como antes, había gastado 200.000 taels.

Para cuando salió el tercer artículo, Qinwang Rong puso una mano sobre la del Príncipe Heredero. 

—Su Alteza, es suficiente.

Ya habían superado con creces su presupuesto con 400.000 taels. Si esto continuaba, no podrían celebrar una boda en absoluto. El Príncipe Heredero no habló, pero tan pronto como Qinwang Rong se descuidó, levantó la mano y gritó, 

—¡150.000 taels!

Qinwang Rong casi escupió sangre. Las subastas requerían dinero en efectivo para pagar los bienes. ¡¿Dónde se supone que iba a encontrar tanta plata en tan poco tiempo?! ¿Se suponía que la finca del tío imperial proveería la plata? Los ojos de Mu Qingwu parpadearon fríamente. No había hablado durante toda la subasta. ¡Mientras tanto, su hermana sentía que su admiración aumentaba como un río por su futuro esposo! No pudo evitar imaginar por qué no le gustaba un hombre tan rico y atrevido con perspectivas de futuro.

—¡150.000 taels! ¿Alguien más? —Mamá Zhao gritó alegremente.

¿Alguien se atrevería a aumentar el precio?

CAPÍTULO 355:

EL DUQUE DE QIN ES DE LO PEOR (1)

A nadie le importaba ya lo que estaba en venta. Aunque el tercer artículo era bastante raro, era sólo un tallo de lirio de un día. Estaban más interesados en el precio de la subasta.

—150.000 taels, ¿algún otro interesado? —Mamá Zhao gritó una vez más. 

Toda la habitación estaba en silencio. Parecía que nadie más ofrecería otro precio. El Príncipe Heredero había gastado 200.000 taels en cada uno de los dos artículos anteriores, antes de gastar 150.000 taels adicionales en el ingrediente medicinal final. Su rostro perfectamente sereno mientras estaba sentado respetuosamente hizo que todos suspiraran con emoción. Nunca esperaron que la finca del príncipe heredero y del tío imperial fuera tan rica. Después de todo, subastas como esta exigían el pago en efectivo.

¿Qué significa eso? Piezas de plata maciza. Podrían ser billetes de plata que podrían ser cambiados instantáneamente en taels en bancos privados, o tarjetas de oro que podrían ser usadas de inmediato. Había dos tipos de personas ricas en el mundo. Uno era el hombre sin dinero en efectivo a mano, pero con mucha riqueza en propiedades, tierras, industrias y colecciones privadas. Necesitaría algo de tiempo para convertir todas sus posesiones en dinero. El otro era alguien que podía gastar dinero como el agua y mostrar el oro y la plata a su antojo. Este último era el más destacado de todos.

Si el Príncipe Heredero podía conseguir el tercer artículo también, ¡entonces habría gastado un total de 550.000 taels de plata! No era un número pequeño en absoluto. Mamá Zhao ya había preguntado dos veces. Cuando todos se convencieron de que la subasta había terminado, el General Baili abrió la boca de nuevo.

—¡400.000 taels!

¡Su declaración creó una gran sensación! No estaba claro si mamá Zhao estaba realmente sorprendida, o simplemente fingiendo. 

—General Baili, ¿qué ha dicho?

—400.000 taels. ¡Este viejo está dispuesto a pagar 400.000 taels! —El General Baili incluso se puso de pie.

Mamá Zhao asintió repetidamente con la cabeza. A decir verdad, estaba completamente desconcertada. ¿No es el dinero del General Baili el dinero de mi amo? Mantener un ejército cuesta una suma considerable, especialmente cuando son fuerzas navales. ¡Su amo daba gran importancia a la marina del General Baili, y lo mantenía en secreto con plata cada año además de la paga anual que recibía de la corte imperial! ¿Se había vuelto loco el General Baili? ¡Pujar por 400.000 taels de un solo golpe era pagar más del doble de la oferta de Long Tianmo!

Incluso Han Yunxi se estremeció. Su Alteza Duque de Qin puede tener razón, pero esta subasta fue hecha para que el Príncipe Heredero y el tío imperial gasten su dinero, no ellos mismos. Han Yunxi se giró hacia Long Feiye, que aún estaba tranquilo y sereno. No pudo evitar preguntarse si los 400.000 taels del General Baili eran algo más que una "coincidencia". Long Feiye era la única persona tranquila en toda la habitación. Las cejas de Long Tianmo se arrugaron hace tiempo sobre su frente.

Era extremadamente sensible a estos 400.000 taels, ¡porque la oferta del General Baili igualaba exactamente el total de sus dos ofertas anteriores! ¡Probablemente intentaba vengarse de él! Antes de que Long Tianmo viniera a esta subasta, ya le había dicho a su padre imperial que la finca del Duque de Qin había dado el primer paso para ganar el corazón de la gente con la subasta de caridad. Esta vez, tenía que asistir a la subasta y atraer a la opinión pública de nuevo hacia ellos, suprimiendo así la influencia del Duque de Qin. Tenía mucho respeto por Su Alteza Duque de Qin, pero al final del día, seguían estando en lados opuestos. Su Alteza Duque de Qin no sólo era su rival para competir por el trono, sino también para "heredar" el trono.

En estas circunstancias, tenía que estar del lado de su padre. Aunque no pudiera vencer a su padre, podía esperar hasta que el hombre mayor falleciera. Mientras no tuviera problemas mayores, su turno en el trono llegaría eventualmente. Pero Su Alteza Duque de Qin era un asunto diferente. Long Feiye era demasiado joven, sólo dos o tres años mayor que él.

¡Esta vez no quería perder con la finca del Duque de Qin!

Además, también tenía sus motivaciones personales. Estaba sobregirando los fondos del tío imperial a propósito para aliviar a las víctimas del desastre. Su padre imperial tenía precauciones contra la finca del tío imperial, al igual que él mismo. Había innumerables relatos en la historia de cómo los parientes de un emperador por parte de su madre se inmiscuían en los asuntos de estado. También había relatos similares de eunucos de la corte que monopolizaban el poder para ellos mismos. ¿Y si el clan imperial era la máxima nobleza, respetada y venerada? Existían demasiados casos en los que alguien más controlaba al emperador y ordenaba a los nobles en su nombre. Él no quería ascender al trono y quedarse atascado escuchando las órdenes de su tío imperial.

En este momento, lo único que podía hacer era avanzar gradualmente y atrincherarse a cada paso. Todo lo demás, tenía que soportarlo pacientemente dentro de su propio corazón. No le había contado a nadie más sus pensamientos, ni siquiera a Qinwang Rong.

En medio de todos los comentarios, mamá Zhao hasta se olvidó de preguntar por otros postores. Inesperadamente, Long Tianmo se levantó de repente a pesar de los esfuerzos de Qinwang Rong para detenerlo.

—¡500.000 taels! —gritó.

En lugar de una conmoción, ahora había un silencio absoluto.

¿500.000 taels?

¡Esto no era una subasta, sino una competición abierta! Sin embargo, el General Baili no estaba dispuesto a echarse atrás.

—¡1.000.000 de taels!

Esto...

¡El impulso de Long Tianmo fue momentáneamente rechazado! Todos se habían volteado hacia el General Baili, ya sea con jadeos o miradas de sorpresa. Después del banquete de cumpleaños de la viuda emperatriz, todos sabían que el general Baili estaba respaldado por Su Alteza el Duque de Qin. La oferta del General Baili era igual a la de Su Alteza Duque de Qin. En otras palabras, el Duque de Qin no sólo organizó una subasta de caridad, sino que estaba dispuesto a pagar un precio tan alto. Este estilo de juego atrajo elogios y alabanzas de todos los participantes. ¡La corona se dio cuenta de repente de que Su Alteza Duque de Qin era mucho más rico de lo que habían pensado!

Long Tianmo miró atónito al General Baili, con su respiración inestable. 1.000.000 de taels... le hizo dudar momentáneamente en aumentar la suma. Si seguía pujando, su total superaría los 1.400.000 taels. Tendría que considerar seriamente si la finca del tío imperial podría pagar ese precio. Después de todo, las reglas de la subasta establecían que la oferta ganadora debía fijar la mitad del precio para empezar. El resto tendría que ser pagado dentro de 10 días. Si no podían conseguir el dinero para entonces, ¡perderían muchísimo prestigio!

¡Pero él quería seguir pujando!

Mientras tanto, Han Yunxi finalmente entendió la razón de las acciones del General Baili. Estaba segura de que él no estaba allí para pujar en serio, ¡sino para subir el precio y obligar a Long Tianmo a pagar más dinero! Sonrió astutamente y dijo, 

—Mamá Zhao, ¿por qué te estás demorando? ¡Golpea el martillo!

La mente de mamá Zhao se había quedado completamente en blanco ante la repentina subida del precio de la oferta. Golpeó tímidamente el martillo de la subasta hasta que sonó un estruendo en la habitación.

—¡1.000.000 de taels a la una! ¡Cualquier otro interesado!

Toda la habitación... ¡estaba tan silenciosa como una tumba!

—¡1.000.000 de taels a las dos! ¿Alguien más? —Mamá Zhao gritó de nuevo.

El silencio seguía reinando en la habitación. El único sonido que quedaba era el de la gente respirando. Long Tianmo se mantuvo en su sitio mientras contenía la respiración. Estaba así de cerca de levantar impulsivamente la mano para gritar un precio, pero se contuvo.

—¡1.000.000 de taels a las tres! ¿Hay algún otro postor? —Mamá Zhao gritó mientras levantaba el martillo de la subasta en alto. 

En ese segundo, todos nerviosamente enfocaron su vista en su martillo, incluyendo a Han Yunxi y al General Baili. ¿Sus constantes pujas volvieron para aplastar sus propios dedos del pie? En lugar de fallar en atraer al Príncipe Heredero, ¿habían perdido los 150.000 taels que había pujado por última vez por el artículo?

Lentamente, el martillo bajó hacia la mesa.

Entre la multitud, sólo Long Feiye permaneció elegante como siempre mientras levantaba su taza para probar el té que había dentro. Satisfecho y complacido, parecía estar en un mundo propio, alejado de la ansiosa fiesta. En el silencio, una persona se levantó de repente. No era otro que el único hijo de la finca del tío imperial y el nieto más favorecido de la viuda emperatriz. También era el primo menor del príncipe heredero y el joven amo más rico de la capital, que había acudido a la subasta en nombre de la finca del tío imperial.

Esta persona era el Tercer Joven Amo Li Leyuan.[1] Li Leyuan (李乐远) - Li es un apellido que significa "ciruela", Le es "alegría, diversión, placer" Yuan es "distante"].

Era un hombre muy delgado, pero aún así llevaba una túnica de brocado suelta y un largo collar de cuentas de jade. Uno de sus hombros estaba más bajo que el otro, y toda su postura parecía frívola y caprichosa, nada que ver con una postura adecuada. Han Yunxi lo reconoció al verlo como el niño que había salvado cuando la plaga invadió la capital de Tianning. La situación había sido tensa en ese entonces, porque él habría perdido la vida si ella no hubiera llegado a tiempo.

Tan pronto como se puso de pie, soltó un suspiro de alivio. Sabía que la insistencia del General Baili había tenido éxito. Li Leyuan se levantó lo suficiente para atraer todas las miradas hacia él antes de sonreír con fría satisfacción. Luego, lentamente se dirigió hacia adelante. El actual tío imperial era un astuto y hábil viejo zorro. Era extremadamente discreto en su comportamiento, ¡pero su hijo era algo especial! ¡Sólo se podía decir que había sido malcriado!

Mamá Zhao dejó de moverse ante la vista, su martillo a sólo unos centímetros de la superficie de la mesa. Todo el mundo miraba a Li Leyuan mientras se dirigía al centro de subastas. De repente, agarró el martillo para sí mismo y se volvió para barrer a la multitud con sus ojos.

—2.000.000 de taels, ¿algún interesado? —preguntó.

La habitación estaba en silencio para empezar, pero se hizo aún más silenciosa con sus palabras. ¡Incluso el sonido de la respiración había desaparecido con toda la gente conteniéndola! Long Tianmo y Qinwang Rong estaban atónitos. También lo estaba Han Yunxi. Sabía que este tipo planeaba aumentar el precio, ¡pero no que él fuera a aumentar tanto! Los labios de Long Feiye se curvaron en una sonrisa satisfecha, mientras que el General Baili no ofreció más.

—¿Nadie? —Li Leyuan sabía la respuesta a su pregunta, pero de todas formas golpeó una vez con el martillo—. General Baili, ¿va a pujar más? —provocó a propósito—. Si no, voy a martillar la mesa otra vez. No se arrepienta —Entonces, golpeó la mesa por segunda vez.

No tuvo las agallas de provocar directamente al Duque de Qin, pero le miró antes de preguntar: 

—¿Hay alguien más aquí dispuesto a aumentar el precio? ¡De lo contrario, este joven maestro va a zanjar las cosas con un golpe más!

¡Nadie lo hizo!

Incluso añadiendo una moneda de cobre más bajo las circunstancias significaría que el postor tendría que pagar 2.000.000 de taels adicionales. La habitación estaba quieta. Li Leyuan era bastante engreído.

—Damas y caballeros, por favor perdónenme. Me llevo este lote —Luego martilló el golpe final con un sonido lo suficientemente fuerte como para reverberar a través del patio.

Cuando la finca del tío imperial recibió la carta de invitación, ni su padre ni su abuelo estaban dispuestos a mostrarle respeto al Duque de Qin. Madre iba a venir, pero luego se enfermó, así que él vino en su lugar. Li Leyuan era bien conocido por ser alguien que gastaba el dinero como si fuera agua corriente. Cada vez, su padre le regañaba por ello. Esta vez, su padre incluso le había instado incontables veces a no competir contra el príncipe heredero en la subasta. No importaba lo que pasara, no podía robarle el protagonismo a Long Tianmo.

El príncipe heredero tenía una reputación tan floreciente que hizo todo lo posible por quedarse quieto durante la subasta a pesar de querer causar problemas. Pero cuando las mareas cambiaron, ya no pudo quedarse quieto. Incluso si no podía robar protagonismo al Príncipe Heredero, al menos podía robar la atención del General Baili, ¿verdad? No le importaba en absoluto el propósito de esta subasta. Sólo sabía que tenía que intervenir cuando el Príncipe Heredero no pudiera seguir en pie. No importaba qué, no se podía permitir que la finca del Duque de Qin se desbocara.

¡2.000.000 de taels acabarían con todo! La subasta había llegado a su fin.

Pero, ¿lo había hecho de verdad?

No, Su Alteza Duque de Qin tenía otras cosas planeadas...

CAPÍTULO 356:

EL DUQUE DE QIN ES DE LO PEOR (2)

Tres golpes de martillo vendieron el tercer ingrediente medicinal a un precio celestial de 2.000.000 de taels al tercer joven maestro de la finca del tío imperial, Li Leyuan.

Ahora los tres artículos habían sido vendidos. La subasta debería terminar ahora, pero nadie esperaba que las cosas terminaran tan pronto. ¡Ni siquiera había tomado una hora! Li Leyuan regresó rápidamente a su asiento. Incluso ahora, no tenía ni idea de que había hecho un movimiento tan idiota. Pero había mucha gente inteligente en la multitud que lo entendería. El General Baili no había estado pujando en serio, sino simplemente tratando de subir el precio. Si no hubiera fastidiado la tercera subasta, el príncipe heredero habría comprado el artículo por 150.000 taels y lo habría devuelto. Pero gracias a sus esfuerzos, la oferta descerebrada de Li Leyuan, la finca del tío imperial tendría que pagar ahora 1.850.000 taels más que la oferta original. Esa no era una suma pequeña. ¿Moriría el tío imperial de furia una vez que escuchara el total? En cualquier caso, había grupos encantados y temerosos por igual entre la multitud.

Li Leyuan no lo trató como un gran problema en absoluto. Por lo que él sabía, padre tenía mucho dinero. No sabía los números exactos, pero deberían poder permitírselo. Las caras de Long Tianmo y Qinwang Rong se habían vuelto blancas como la ceniza. Mu Qingwu realmente quería reír, pero se obligó a mantener la cara seria. Mientras tanto, Mu Liuyue se había quedado aturdida detrás de él. No podía evitar preguntarse si la finca del tío imperial era realmente tan rica. Más de unas pocas personas robaron miradas a Su Alteza Duque de Qin, que todavía estaba disfrutando tranquilamente de su té. No pudieron evitar temblar al verlo. Después de todo, lo que el General Baili hizo fue por instigación de ese duque de cara helada. El hombre más tranquilo de la habitación era también el más temible.

—Su Alteza, eso fue brillante —murmuró Han Yunxi. 

Originalmente planeaba enganchar unos cientos de miles de taels como mucho de la finca del tío imperial, pero Long Feiye había excedido ese número varias veces.

Long Feiye simplemente le sirvió una taza de té sin decir una palabra. Mamá Zhao sonreía tanto que ya no podía cerrar la boca. Estaba a punto de proclamar un final exitoso de la subasta cuando un anuncio vino de la puerta.

—¡Estimada Viuda Emperatriz ha llegado!

Así es. La Viuda Emperatriz Li había llegado. Nunca antes había ido al banquete de cumpleaños de nadie, aparte del difunto emperador y el emperador Tianhui. La Gran Concubina Yi era su enemiga irreconciliable, así que nunca se había molestado por ella. Pero esta vez el banquete era diferente. La forma también era diferente, así que no tuvo más remedio que asistir. Por supuesto, tenía que tener en cuenta su estatus y llegar elegantemente tarde. Naturalmente, había calculado el momento perfecto para presentarse. Después de que el banquete terminara, la subasta comenzaría. Pensó que tenían que poner a la venta al menos diez artículos. Su llegada en este momento no era, según su estimación, ni demasiado tarde ni demasiado pronto. Le daría la oportunidad perfecta para comprar algunas cosas y expresar su buena voluntad a las víctimas del desastre. Entonces podría beber unas cuantas tazas de té y volver al palacio.

Cuando todos se giraron para mirar la puerta, vieron a estimada viuda emperatriz entrar en el edificio con su vestimenta informal con sólo unas pocas cortesanas presentes.

—¡Que estimada viuda emperatriz viva miles y miles de años! —saludó la multitud.

La Viuda Emperatriz Li alisó sus cejas de sauce en una expresión amorosa. 

—Levántense, levántense. Todo el mundo puede levantarse.

Todos se levantaron desconcertados. No había forma de que las noticias pudieran viajar tan rápido. La viuda emperatriz no pudo aparecer porque Li Leyuan ofreció un precio exorbitante por el último artículo. Pero la subasta ya había terminado, así que ¿cuál era el punto de su llegada ahora?

La viuda emperatriz se sentó elegantemente en el asiento junto a Qinwang Rong y miró a mamá Zhao en el escenario. 

—Continúa —Mientras hablaba, le murmuró a Qinwang Rong en voz baja —¿Ya han hecho alguna oferta?

Pero Li Leyuan simplemente se rió. 

—¡Tía Abuela, la subasta terminó hace siglos!

Inmediatamente, la viuda emperatriz fue puesta en una situación incómoda. ¿Terminó? ¿Cómo puede ser eso? El aire silencioso sólo avergonzó aún más a la viuda emperatriz. Tosió ligeramente unas cuantas veces y le preguntó a Qinwang Rong en voz baja, 

—¿Qué está pasando?

Qinwang Rong no tenía ni idea de cómo explicar la situación. Al final, hizo un resumen conciso de todo lo que había sucedido en la última hora. ¡La viuda emperatriz olvidó todo lo incómoda que se sentía al mirar a Li Leyuan! ¡Si no fuera por todos los demás aquí, definitivamente golpearía a ese mocoso hasta la muerte! ¡No había forma de que la finca del tío imperial pudiera proporcionar 2.000.000 de taels de plata inmediatamente!

—¿Cómo puede ser esto? ¿Por qué sólo había tres cosas? —murmuró ansiosamente la emperatriz viuda.

¿Qué podría decir Qinwang Rong? Esa era una pregunta para Han Yunxi.

—Abuela imperial, ¿qué hacemos ahora? Tendremos que pagar al menos 1.200.000 taels por adelantado —Long Tianmo no pudo evitar añadir. ¡Vino hoy para ser el centro de atención del clan imperial, no para perder la dignidad!

La viuda emperatriz estaba tan furiosa que toda su persona se puso enferma. Su cara palideció significativamente, pero se mantuvo fría y se rió. 

—¿Parece que he llegado demasiado tarde? —Mientras se ocupaba de la escena actual, ordenó en voz baja—: Envía rápidamente a la gente a la finca del tío imperial y haz que piensen en una forma de arreglar esto.

No se le ocurrió ninguna idea. Podía intentar recortar los salarios y el presupuesto de todos los miembros del harén imperial, pero sólo hasta cierto punto. El tesoro nacional había estado en un estado lamentable durante muchos años, por lo que la vida en el harén imperial ya era menos espléndida que antes. Para mantener las apariencias, incluso había gastado gran parte de sus fondos privados para su banquete de cumpleaños. Por lo que ella entendía, la finca del tío imperial tampoco tenía mucho dinero disponible. Aún así, el tío imperial pensaría en una manera.

—Hemos enviado gente hace mucho tiempo. No creo que hayan llegado todavía —respondió Qinwang Rong en voz baja. 

Los palacios situados en las afueras de la capital todavía estaban a cierta distancia de su ubicación actual. De lo contrario, la viuda emperatriz habría recibido antes la noticia de este desastre en lugar de avergonzarse.

— Entonces es bueno que se hayan ido. No te asustes todavía, el tío imperial definitivamente encontrará una solución —Entonces, tranquilamente tomó una taza de té y preguntó—: Duque de Qin, ¿dónde está tu mufei? Es su banquete de cumpleaños, pero no he visto ninguna señal de ella.

La viuda emperatriz podría ser vieja y estar atormentada por el desastre gracias a su insomnio constante, pero había desafiado su cuota de momentos tormentosos. Bajo el escrutinio público, aún se las arregló para mantenerse firme... con dificultad. No había forma de que dejara que la opinión pública del clan imperial cambiara mientras ella estaba al descubierto. Incluso si Han Yunxi la había hecho caer en privado y la obligó a repartir más de 2.000.000 de taels de plata, aún así iba a encontrar una manera de ganar ventaja. La finca del Duque de Qin no podía tener éxito por completo.

—Mufei se resfrió y regresó a casa. Si la Viuda Emperatriz la echa de menos, puede visitar la finca —Long Feiye siempre fue franco con sus palabras.

¿Cómo podría la viuda emperatriz realmente visitar a la Gran Concubina Yi en su casa? Aún así, ella tenía una expresión de preocupación. 

—¿Por qué fue tan descuidada? ¿Llamó a un médico imperial?

Sus palabras eran totalmente superfluas. Por supuesto que llamarían a un médico imperial si la Gran Concubina Yi se enfermara. Era obvio que la viuda emperatriz estaba ganando tiempo. Han Yunxi no fue tan paciente, y quiso forzarla a ella y a Li Leyuan a entregar su plata. Pero antes de que pudiera decirle a mamá Zhao que terminara formalmente la subasta, Long Feiye la retuvo.

—No hay prisa —dijo.

¿No hay prisa? ¿Qué está planeando ahora? ¿Queda algo por hacer? La subasta fue un completo éxito, ¡y sus oponentes sufrieron grandes pérdidas! Han Yunxi no tenía idea de lo que Long Feiye estaba pensando, pero estaba dispuesta a esperar y ver. Long Feiye no prestó mucha atención a la viuda Emperatriz mientras charlaba con todos los demás. Ninguno de los invitados se atrevió a actuar tan arrogantemente como Long Feiye, sino que le dieron a la vieja matrona su debido respeto. El tiempo pasó rápidamente con las conversaciones que siguieron. Muy pronto, el joven eunuco que había sido enviado a la finca del tío imperial regresó con noticias.

—Estimada Viuda Emperatriz, el tío imperial dijo que podría reunir la mitad del dinero para el final del día. La otra mitad debe estar preparada en 10 días —informó honestamente el eunuco. 

En realidad, quería añadir que el tío imperial había destrozado todo lo que se podía romper en su estudio antes de decir estas palabras. Casi había agarrado un sable para correr hasta aquí él mismo, sólo para poder matar a cierto chico despistado.

La viuda emperatriz, Qinwang Rong, y el príncipe heredero respiraron al oír estas palabras.

—Es bueno que no hubiera grandes problemas —dijo suavemente el Príncipe Heredero.

—Aunque el costo fue alto, al menos nos hemos llevado toda la atención de la opinión pública. Una vez que la noticia de esto se extienda, el nombre del Duque de Qin estará detrás del del príncipe heredero y de la finca del tío imperial —Qinwang Rong suspiró con emoción.

¡Quizás ese era su único consuelo en todo el asunto! Habían sacrificado tanto, pero al final lograron su único objetivo. Los artículos de 200.000 tael del Príncipe Heredero tampoco se habían ganado en vano.

—Exactamente. Príncipe Heredero, envía a algunas personas para que difundan la noticia cuando regresemos. ¡No dejes que esos taels se gasten en vano! —instó la viuda emperatriz. Los tres se regocijaron en privado, más asustados que heridos.

Como habían recibido noticias de la finca del tío imperial, la viuda emperatriz no se demoró más. Sonrió y dijo: 

—Se está haciendo tarde. Ya que Su Alteza Duque de Qin no tiene más artículos para subastar, creo que deberíamos marcharnos todos —Había un tono provocador en sus palabras. Nadie más se atrevió a hablar, así que la viuda emperatriz suspiró y dijo con orgullo—, El príncipe heredero y la finca del tío imperial tienen corazones dedicados al pueblo y a las víctimas del desastre. ¡Dieron dinero generosamente con la mano abierta y toda la fortuna de nuestro país de Tianning! 

Al oír sus palabras, muchos de los presentes se pusieron de pie con cumplidos hasta que cantaron alabanzas al dúo. Han Yunxi se sintió un poco insatisfecha por este giro de los acontecimientos. Aunque les habían quitado su dinero, todavía sentía que no era suficiente. Cuando miró hacia atrás a Long Feiye, vio que no tenía objeciones al actual estado de ánimo festivo. En cambio, bajó la cabeza para hablar con Chu Xifeng. Han Yunxi estaba empezando a preguntarse si ella lo había imaginado diciendo "No hay prisa".

La anteriormente feliz mamá Zhao ahora se sentía un poco infeliz también. Era demasiado perezosa para escuchar más de sus hipócritas palabras, y aprovechó la oportunidad en la calma de las voces para proclamar, 

—Damas y caballeros, la subasta de caridad ha concluido. La suma total recaudada fue de 2.400.000 taels de plata. ¡Todo será donado a la Junta de Ingresos para distribuirlo entre las distintas zonas de desastre y comprar grano a la gente! ¡Que Su Alteza Príncipe Heredero y el tercer joven amo entreguen la mitad de la suma hoy, y la otra mitad dentro de 10 días!

El príncipe heredero se puso de pie inmediatamente. 

—¡Definitivamente!

Li Leyuan también se puso de pie, presuntuoso hasta el extremo. 

—Todo puede ser pagado hoy. ¿Por qué esperar 10 días? Esto no es más que una modesta contribución al destino de las víctimas del desastre.

Aunque la viuda emperatriz quería darle una paliza a ese mocoso, estaba dispuesta a dejar que se luciera en este momento. Como ya se habían gastado el dinero, también podían presumir de su riqueza. Sería bueno que terminaran haciendo sentir náuseas al Duque de Qin y compañía.

Muchos otros se sumaron a la sugerencia de Li Leyuan. Mamá Zhao dijo que la subasta había terminado, pero no había forma de controlar a la multitud. En ese momento, Long Feiye se puso lentamente de pie. No había dicho nada durante la subasta, además de responder a una de las preguntas de la viuda emperatriz. Pero su silenciosa puesta en pie hizo imposible que alguien lo ignorara. El silencio descendió sobre la multitud... ¡incluso la viuda emperatriz cerró la boca! Long Feiye permitió que el silencio continuara mientras tomaba la mano de Han Yunxi y la guiaba.

—Mamá Zhao —dijo suavemente—, Tu señoría contribuirá con 5.000.000 de taels de plata a los esfuerzos de ayuda. Avisa a la Junta de Ingresos que la plata llegará pronto.

¡Todo el mundo se quedó atónito con sus palabras! ¿Una donación directa?

¡Eso es! Incluso si no participaban en la subasta, ¡podían donar dinero igualmente! ¡Nadie dijo que las donaciones tenían que hacerse a través de las ofertas de la subasta!

¡5.000.000 de taels!

¡En un instante, los 400.000 taels del príncipe heredero y los 2.000.000 taels de Li Leyuan palidecieron en importancia! ¡No eran nada comparado con esta suma! Demasiado para influir en la opinión pública a su favor. ¡Demasiado para ganar los corazones de la gente! ¡Incluso el total de sus contribuciones combinadas no podían igualar los 5.000.000 de taels de Long Feiye!

Además, se vieron obligados a ofrecer esas sumas porque las ofertas de la subasta los hicieron subir. ¡No se parecía en nada a alguien que había donado por su propia voluntad! ¿Qué significaba ser dominante y generoso? ¿Qué significaba ser rico y poderoso? ¿Qué significaba compadecerse de la gente común y trabajar para aliviar su situación? ¡Este era el verdadero significado de todas esas cosas!

La finca del tío imperial gastó tanta plata y terminó por no llamar la atención. ¡Esta fue la última derrota para superar todas las pérdidas!

A Han Yunxi le tomó algún tiempo recuperar sus sentidos. Cuando lo hizo, se rió en secreto dentro de su manga. 

—¡Su Alteza, es tan malvado!

Los labios de Long Feiye se curvaron ligeramente cuando la sacó de la habitación. Su silueta se convirtió en un recuerdo legendario en la sala de subastas. Este debería ser el verdadero final de la subasta. En cuanto a la expresión de los rostros de la viuda emperatriz y del príncipe heredero...

CAPÍTULO 357:

EL DUQUE DE QIN ES DE LO PEOR (3)

Long Feiye se fue mientras tomaba la mano de Han Yunxi, por lo que ella no tuvo tiempo de captar las expresiones del príncipe heredero y la viuda emperatriz, y mucho menos la de Mu Liuyue. Pero eso estuvo bien. ¡Mamá Zhao la ayudaría anotando todos los detalles antes de decírselo a fondo! Tal vez sería mejor dirigirse a ese rico y arrogante Li Leyuan, que se consideraba a sí mismo como el mejor del mundo. Siempre pensó que su familia era la más rica de Tianning, pero ahora se dio cuenta de que no era así...

Peor aún, todavía no había comprendido las graves implicaciones de sus acciones anteriores. Sólo podía suspirar con emoción mientras observaba la figura del Duque de Qin retirándose. ¡Cómo deseaba poder pasar tan libremente como Su Alteza Duque de Qin! Desafortunadamente, incluso un niño rico con pantalones de seda como él sentía que 5.000.000 de taels de plata era realmente demasiado extravagante. Lo más probable es que incluso el emperador reinante no pudiera proporcionar tal suma.

En cuanto a la noble y digna viuda emperatriz, su boca seguía abierta después del shock. Quería lucirse un poco más, pero ahora no había posibilidad de hacerlo. La expresión del príncipe heredero era aún más espantosa. No tenía ni idea de cómo el tío imperial y su padre imperial se enojarían con él cuando regresara al palacio. Hoy vino representando al clan imperial, pero no sólo perdió la plata del tío imperial, sino también el honor de su padre imperial.

Se puede decir que le dio a su enemigo una esposa y perdió soldados para él, pagó un alto precio por su astucia. Siempre supo que era una trampa, pero quiso usarla como un ejemplo justificado para quitarle fondos a la finca del tío imperial. Sin embargo, nunca esperó que dentro de la trampa se escondiera otra trampa. A pesar de sus sentimientos reprimidos, aún sentía la mayor admiración por Su Alteza Duque de Qin. Si era posible, no quería que fueran enemigos.

Los labios de Mu Qingwu fueron atraídos por una sonrisa. Sabía que no debía sonreír, pero no podía evitarlo. ¡Si hubiera sabido que esto pasaría, se habría rendido antes al Príncipe Heredero para que pudieran llevar a la bancarrota a la finca del tío imperial! Detrás de él, Mu Liuyue estaba completamente aturdida. Parte de su alma había dejado su cuerpo para perseguir a Su Alteza Duque de Qin. Su creciente admiración por el Príncipe Heredero casi había desaparecido. Comparado con la riqueza de Su Alteza Duque de Qin, el príncipe heredero y el tío imperial no eran nada. Mu Liuyue se sentía cada vez más insatisfecha cuanto más miraba a Long Feiye. Si no hubiera sido porque Han Yunxi arruinó su reputación, tal vez todavía tendría la oportunidad de casarse con la finca del Duque de Qin.

Antes de que la finca del general Mu se pusiera del lado del príncipe heredero, el duque de Qin nunca había tomado ninguna medida importante. Ahora que lo había hecho, era la prueba de que la finca del Gran General tenía algún peso en su corazón. Cuanto más pensaba, más celosa se ponía. Mu Liuyue estaba a punto de enfurecerse hasta la muerte.

Han Yunxi, ah, Han Yunxi. ¡¿Qué te debo de mi vida pasada para encontrarte en esta?!

Mucho tiempo después, la mirada de Mu Liuyue finalmente se fijó en Long Tianmo, su futuro esposo. Finalmente comenzó a preocuparse por la situación de sus regalos de compromiso. Si la finca del tío imperial tenía que pagar tanta plata, ¿podrían todavía soportar los gastos de su boda con el príncipe heredero? Los temores de Mu Liuyue crecieron mientras pensaba más profundamente. Después de todo, ¡sólo quedaban unos pocos días para el día de su boda!

No fue sólo la facción del Príncipe Heredero la que se quedó atónita. Todos los demás se sintieron inquietos gracias a los recientes acontecimientos... incluso los que estaban del lado del Duque de Qin. ¡Nadie sabía que el Duque de Qin poseía una riqueza equivalente a una nación entera! Las acciones de Su Alteza Duque de Qin provocaron miles de reacciones en los círculos políticos.

Mientras todos estaban aturdidos, Long Feiye llevó a Han Yunxi lentamente por los caminos de los jardines de flores. Aunque a Han Yunxi le encantaba la sensación de paseos tranquilos con este hombre, disfrutaba más hablando con él.

—Su Alteza, ¿de dónde vino su dinero? —A decir verdad, ella también tenía curiosidad. Era una pregunta que todos los demás se hacían también, así que podría preguntársela ella misma.

—Un secreto —respondió Long Feiye.

—¿Se me permite saberlo? —Han Yunxi preguntó tímidamente.

—Si lo supieras, ¿seguiría siendo un secreto? —Long Feiye preguntó a modo de respuesta.

La habladora Han Yunxi se quedó sin palabras por un momento. Si decía, 'no', Long Feiye definitivamente no se lo diría. Lo pensó un poco antes de preguntar, 

—¿Podría ser que sólo Su Alteza sepa la respuesta a esta pregunta?

Long Feiye parecía estar de buen humor, porque llevó a Han Yunxi a la pérgola antes de que se sentaran. Con un asentimiento, respondió, 

—Es algo que sólo tu señoría sabe.

Han Yunxi aprovechó inmediatamente la oportunidad de expresar sus sentimientos. 

—¡Chenqie está dispuesta a mantener este secreto a salvo con Su Alteza!

Long Feiye frunció el ceño, emanando una profunda mirada de su elevada forma.

—Su Alteza... ¿no confía en Chenqie? —Preguntó Han Yunxi.

—Han Yunxi... —Long Feiye pareció dudar, antes de quedarse en silencio. 

Han Yunxi esperó cuidadosamente. Sintió que este tipo se preparaba para decirle algo importante. Hacía años que no la llamaba por su nombre. Normalmente no la llamaba por su nombre, pero cuando lo hacía, siempre era su nombre completo.

Cuando todavía no hablaba, Han Yunxi preguntó con dudas, 

—¿Mhm?

Finalmente, Long Feiye habló. 

—Han Yunxi, un secreto que se comparte ya no será un secreto.

Bien, no me dijo nada. Han Yunxi estaba un poco decepcionada. 

—Oh —murmuró, antes de quedarse en silencio. 

Long Feiye no habló, pero mantuvo sus dedos entrelazados con los de ella mientras se sentaba a su lado en silencio. Antes de que se levantara de nuevo, se detuvo para acariciar suavemente el flequillo de ella.

—Vamos —dijo.

Un secreto que se comparte ya no será un secreto. ¿Quién podría entender eso? Han Yunxi se quedó silenciosamente desconcertada por sus palabras durante todo el viaje de regreso a la finca del Duque de Qin. No pudo evitar sentir que sus palabras tenían un significado oculto. Por otra parte, tal vez ella estaba pensando demasiado las cosas. Como él no lo dijo, ella no se entrometió. En cualquier caso, él estaba lleno de secretos que ella no conocía. Ella no era del tipo que forzaba a los demás, así que esperaría hasta que él estuviera dispuesto a contárselo.

El banquete de cumpleaños de la Gran Concubina Yi tuvo un final exitoso. Han Yunxi pudo ser testigo de las tendencias belicosas de Long Feiye por primera vez, de primera mano. Pero no fue hasta que regresó a casa que se dio cuenta de que no fue él en su peor momento. Podía ser peor que lo peor, ¡más sádico que un sádico!

Tan pronto como llegaron a las puertas, Chu Xifeng salió corriendo para informar, 

—Su Alteza, ya hemos hecho arreglos con la Junta de Ingresos para asegurarnos de que el dinero de la subasta de caridad llegue a tiempo y luego sea proclamado públicamente. El tío imperial ya está planeando vender su grano. Hace un rato, recibimos la noticia de que se ha puesto en contacto con varios comerciantes.

Todo estaba en la palma de la mano de Long Feiye. Asintió con la cabeza y entró tranquilamente en la finca. ¡Pero Han Yunxi estaba completamente abatida! Se giró para mirar a Long Feiye y no pudo evitar preguntarse si algún día la vendería sin que ella lo supiera. ¡Nadie más podía superar sus métodos!

Ella había asumido que la subasta era para forzar al tío imperial a renunciar a su dinero, pero nunca esperó que su verdadero objetivo fuera forzar al hombre a vender su grano. Las severas condiciones de hambruna habían creado escasez de grano en todo el país. Muchas personas de buen corazón que habían querido ayudar no pudieron encontrar nada de grano para comprar, incluso si tenían suficiente plata. Bajo estas circunstancias, ¿qué valdría más dinero que el propio grano?

La finca del tío imperial podría haber malversado su parte de plata del tesoro nacional, pero robó incluso más grano que plata. Tomando una parte del grano pagado a la capital de los distintos condados, e incluso el grano asignado a las zonas de desastre y militares, se las arreglaron para acumular una considerable cantidad para beneficio privado. Cuando el grano escaseaba debido a la hambruna o a la guerra, podían vender sus reservas a precios exorbitantes para enriquecerse con ganancias mal habidas. Además de vender el grano a los gobernadores de las prefecturas, también lo vendían al propio país. En otras palabras, la finca del tío imperial había tomado lo que por derecho pertenecía al país y se lo vendió de nuevo, llenándose así los bolsillos con la propia plata del país.

Si esto fuera el pasado, la finca del tío imperial no vendería su grano aunque hubiera una grave hambruna, porque el precio no había subido lo suficiente. Además, el país tampoco había empezado a vender sus almacenes de grano a su gente. Sin embargo, las cosas eran diferentes ahora. ¡Se esperaba que la finca del tío imperial renunciara a más de 2.000.000 de taels de plata en diez días! ¡La única manera de hacerlo era vender su grano!

—¿Planea Su Alteza usar los más de 2.000.000 de taels del tío imperial para comprar grano para las víctimas del desastre? —Han Yunxi preguntó con una sonrisa. Usar la plata del tío imperial para comprar el grano que vendieron es algo que probablemente sólo haría Long Feiye.

—Deberíamos poder comprar el grano —dijo suavemente Long Feiye.

—Si ese es el caso, entonces la finca del tío imperial... ¡no durará mucho más! —Han Yunxi estaba emocionada.

Long Feiye estaba desconcertado por su respuesta. 

—¿Sabes lo que está pasando?

A Han Yunxi puede que no le importen los asuntos de estado, pero había escuchado su parte de las historias oficiales y no oficiales. Por supuesto que entendía cosas como esta. Long Feiye había estado investigando el desfalco del tío imperial por mucho tiempo. Si el tío imperial no hubiera sido acorralado tan desesperadamente esta vez y forzado a vender su grano, no habría tomado la delantera tan rápidamente. Chu Xifeng ya había averiguado los nombres de los comerciantes de grano que fueron contactados por el tío imperial. Sería mucho más fácil encontrar pruebas de su método de transacción, lugar y momento más tarde.

Una vez que se hubieran reunido suficientes pruebas, la personalidad de Long Feiye se aseguraría de destruir la finca del tío imperial de una vez por todas. En otras palabras, su objetivo final para todo el asunto no era salvar a las víctimas del desastre o causar a otros grandes pérdidas, ¡sino crear una oportunidad de encontrar pruebas de que el tío imperial malversaba grano! Había planeado explicarle todo a Han Yunxi una vez que entraran a sus habitaciones, pero la mujer fue lo suficientemente lista para darse cuenta por sí misma. La miró fijamente, su mirada se hizo cada vez más dominante a medida que su interés por ella se intensificaba.

—Su Alteza, ¿no es Chenqie inteligente? —Han Yunxi estaba muy segura de sí misma.

Pero Long Feiye simplemente respondió, 

—¿Cómo podría ser la mujer de tu señoría otra cosa que inteligente?

El corazón de Han Yunxi se aceleró mientras estaba estupefacta debido a su respuesta. Mientras tanto, Long Feiye se volteó para irse con una leve sonrisa en sus labios, sintiéndose extremadamente satisfecho. Han Yunxi ni siquiera recordaba como volvió al Pabellón de las Nubes Tranquilas. En cualquier caso, sintió que su corazón había probado un bocado de miel, lo suficientemente dulce como para hacerla sonreír incluso en sus sueños.

Esa misma noche, llegaron noticias de la Junta de Ingresos para confirmar que el príncipe heredero y Li Leyuan habían enviado más de 1.200.000 taels, con la promesa de entregar la otra mitad dentro de 10 días. Long Feiye se había ocupado naturalmente de los planes del tío imperial para vender su grano, mientras que Han Yunxi esperaba la boda del príncipe heredero dentro de cuatro días. Después de todo, Mu Liuyue había dicho que tenía suficientes regalos de compromiso para llenar una calle entera. De acuerdo con las costumbres matrimoniales de Tianning, los regalos de compromiso se enviaban antes del matrimonio. Todos los regalos debían ser entregados en la casa de la novia tres días antes de la boda.

Pero aún no había noticias del Palacio Oriental del Príncipe Heredero al segundo día. Mu Liuyue se sentó a esperar en su casa, mientras que Han Yunxi hizo lo mismo en su finca. Finalmente, la noche cayó sin noticias de que se hubieran entregado regalos de compromiso. En su lugar, una proclamación pública llegó desde el Palacio Oriental. Su mensaje general era que la boda de un príncipe heredero merecía las felicitaciones de todo el país, pero a la luz de la severa hambruna, se prefirió un enfoque austero y frugal para ayudar a aliviar las zonas de desastre. Así, no habría una gran ceremonia para dar la bienvenida a la consorte del Príncipe Heredero. En su lugar, se realizaría una pequeña ceremonia de boda en el palacio.

Long Feiye no estaba en casa a la mañana siguiente, así que Han Yunxi aceptó una carta del Palacio Oriental en su lugar. En realidad era una invitación para que ambos asistieran a la ceremonia de boda del Príncipe Heredero en su palacio. ¿No seríamos la pareja menos bienvenida en el palacio? ¿Y aún así fueron invitados de todas formas? ¿Planeaban amenazarlos con el General Mu y compañía? Han Yunxi no planeaba ir en absoluto... pero cuando pensó en la actitud arrogante de Mu Liuyue, ¡decidió asistir después de todo!

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