Rakuin no Monshou Volumen 10 - Prólogo

—Su Alteza —él clamó, y luego abruptamente se quedó en silencio.

El que estaba ante él era sin duda el príncipe heredero de Mephius. Sin embargo, tenía una jarra de cerveza llena hasta el borde en su mano derecha, mientras que la izquierda estaba firmemente envuelta alrededor de la cintura de una prostituta sentada en su regazo, esa forma particular de dirigirse a ella era completamente inapropiada.

—¿Tu amigo te llama 'Su Alteza'? —La prostituta se rió, visiblemente divertida.

El príncipe heredero de Mephius abrió la boca de par en par mientras rugía de risa. 

—Esa es su manera de ser sarcástico. Mira qué cara tan educada tiene. Siempre que quiere menospreciar al ignorante de mí, así es como me llama.

El Príncipe se bebió todo el alcohol. Sin embargo, cuando él se aclaró la garganta con una expresión hosca, el príncipe heredero empujó a la prostituta, que parecía bastante hastiada.

—Adelante, a partir de ahora habrá conversaciones complicadas sobre asuntos nacionales. No se pueden celebrar delante de una golfa.

—¿Qué es eso, idiota? —La prostituta hinchó sus mejillas ante las duras palabras. Pero sus labios ásperos se curvaron inmediatamente en una sonrisa—. Bueno, entonces, nos vemos, 'Su Alteza'. La próxima vez que estés por aquí, por favor búscame.

Le hizo una reverencia formal y luego, riendo estridentemente, comenzó a lanzar miradas coquetas a otros clientes. Unos minutos después, su trasero ya estaba sentado en la rodilla de otro hombre.

El aire se llenó con hedor, cercano al olor de las bestias, del alcohol vuelto amargo, así como con el incesante estruendo de las bromas lascivas, de los pícaros que alzaban la voz con enfado y de las risas de las prostitutas.

—Eres realmente descuidado —sonrió cínicamente el príncipe heredero—, Al entrar en un lugar como éste, sobresales como un pulgar dolorido. Toma, bebe.

—No, yo...

—¿No somos amigos que solían tener borracheras hasta el amanecer en los viejos tiempos? Oigan, ustedes, algo de alcohol decente para Lord Jurome.

"Lord Jurome" era el apodo que le daba cuando querían ocultar sus identidades.

Volvió a suspirar. 

—No puedo soportar más este tipo de excesos, Argos.

Dado donde estaban, llamó al príncipe heredero por su alias.

"Argos" mostró sus dientes. 

—Suenas como un anciano. Como eres tres años mayor que yo, no deberías tener ni siquiera treinta años todavía.

—Ya no soy tan joven. Lo mismo va para ti, Argos. Al menos, no puedes seguir saliendo toda la noche sin pensar en tu propia seguridad.

—Si estamos hablando de sentar cabeza, tú primero. Soy prudente por naturaleza. Una vez que te haya visto formar una familia, y después de que me hayas proporcionado suficiente material de referencia, entonces me tomaré mi tiempo para elegir cuidadosamente una esposa.

—¿Qué es eso de que se va a casar, Argos, Su Excelencia?

Un hombre en la misma mesa volteó su áspera cara hacia ellos. Su cabeza estaba envuelta en vendas. Sangre todavía se filtraba a través de ellas. No era sólo él; la docena o más de hombres en la mesa, todos tenían heridas en sus caras o miembros. No es de extrañar. Sólo unos días antes, todos habían estado de pie en un campo de batalla inundado de rugidos asesinos.

—Si va a elegir una esposa, vaya por una mujer de las costas del sur. Las mujeres de Zonga especialmente, su pasión es profunda y sus pechos son abundantes. No sólo eso, en una pelea, usarán las espadas para defensa personal que recibieron de sus padres para proteger a su hombre.

—Sólo puedes hablar de lo que sabes, pero este tipo no conoce otra clase de mujer, Excelencia —irrumpió otro hombre—. Ahora soy un experto en este punto. Incluso me he acostado con chicas de la isla de Baroll. Si desea sentir que hay un fuego ardiendo bajo su piel, no hay nada como ellas.

—Nonono, las mujeres nobles de Ende son el camino a seguir. No son como las mujeres Mephianas, son cultas y refinadas. Y lo más importante, ¡tienen una piel suave! Hay una historia sobre esos gordos comerciantes de las costas del norte que ofrecieron cambiar su propio peso en oro por ellas cuando todos suplicaron a los nobles de Ende.

El número de personas que se acercaron fue aumentando y se convirtió en una revisión de las mujeres de cada país. El hombre llamado Lord Jurome fue el único que no se involucró, sino que miró fijamente al techo hacia el que soplaba el humo.

Todos los que estaban alrededor de la mesa eran caras familiares y conocidas. Pero si los comparas con la informal "ceremonia previa a la batalla" que habían celebrado en un hostal igualmente barato antes de ir a la guerra, el número de personas había disminuido.

Cayeron en la batalla.

Las balas amenazantes a sus espaldas y las espadas y hachas levantadas habían creado la sensación de un viento de acero que había golpeado tanto a Jurome como a Argos repetidamente. Por mucho alcohol que bebiera, las escenas de sus amigos cayendo ante sus ojos no se desvanecían de las retinas de Jurome. Aún así, Argos y los demás seguían bromeando y bebiendo alcohol barato, como lo habían hecho durante la ceremonia previa a la batalla.

Curiosamente, ese campo de batalla era el mismo en el que Argos, el príncipe heredero de Mephius, participó en su primera campaña.

Eso fue hace ocho años. La tierra que habían tomado de su país vecino, Garbera, en ese momento había sido arrebatada por un ejército liderado por el Rey Jeorg Owell en persona.

Las fuerzas del príncipe heredero habían sido reducidas constantemente, y había perdido a muchos de sus hombres. No obstante, su sed de victoria era insaciable y Argos tenía la intención de luchar hasta el final, pero se vio obligado a dar marcha atrás cuando recibió órdenes directas de su padre, el emperador de Mephius. En consecuencia, el primer lugar al que se dirigió fue a esta taberna.

Finalmente, habiendo pagado su cuenta, Argos dejó la tienda con sólo Jurome a su lado. Se dirigieron a los establos. Argos, siempre generoso, dio una propina excesivamente grande a un mozo de cuadra con granos. Ignorando los repetidos agradecimientos del muchacho, se subió a su caballo aún atado.

Después de eso, Argos espoleó a su caballo al galope y se hundió en un silencio tan malhumorado que parecía difícil de creer que había estado haciendo una fiesta en la taberna.

Jurome lo siguió, también en silencio.

Detuvieron sus caballos en el lugar habitual.

Estaban en la cima de una colina que dominaba una vista perfecta del centro de Solon. Normalmente, varios soldados de guardia estarían apostados allí, pero Jurome había ido un poco antes y les había pedido que le entregaran sus puestos. Gracias a eso, no había señales de nadie alrededor.

La "Torre Negra" se alzaba en medio de las luces parpadeantes de las casas.

—Sobre ese tema hace un tiempo... —dijo Jurome mientras se sentaba al lado de Argos, que estaba tendido en la hierba.

—¿Hace un tiempo?

—Sobre tu esposa.

—Oh —Argos dibujó un rostro desinteresado y se puso de lado, cubriéndose la cabeza a medias mientras lo hacía.

—Piénsalo seriamente. Ya es hora. Desde que te convertiste en el príncipe heredero, ya no es sólo tu problema.

—¿Tengo que hacerlo?

—Por supuesto que sí. Para ti, que vas a ser emperador, Mephius es un poco como tu propio hijo. Hay partes que un padre no puede ver por sí solo. Para un niño, una madre es obviamente necesaria. Tienes brazos fuertes para levantar a un niño, pero no tienes pechos para consolarlo.

—No, por desgracia —tomándolo como una broma, Argos reprimió su risa—. Si vas a sacar ese tema otra vez, entonces todo lo que tengo que decir es, ¿qué hay de ti? ¿Tienes una mujer en mente?

—Lamentablemente, tampoco.

—Si te pones muy irritante, usaré la autoridad de la familia imperial para imponerte una esposa. Pero sólo después de haber elegido a todas las chicas aristocráticas menos atractivas y haberlas sorteado.

Para que los nobles se casaran, se necesitaba el permiso de la familia imperial Mephiana. Además, como Argos había mencionado en broma, la familia imperial podía decidir la pareja de matrimonio de un noble, e incluso tenía el derecho de ordenar un divorcio. Así, cuando los nobles se casaban, tenían que pagar un fuerte impuesto para no verlos usar esos derechos. En otras palabras, como el punto de partida era el propio impuesto, al igual que el derecho a la primera noche, apenas había casos históricos en los que hubieran ejercido esas prerrogativas, por lo que se podía decir que esta autoridad era puramente nominal. Jurome hizo una mueca, sin embargo, sintiendo que su viejo amigo era capaz de todo.

Argos se rió aún más. Y luego volvió a callarse.

—Su Majestad se ha vuelto un cobarde —dijo el príncipe heredero abruptamente—. Escuché que cuando se paraba en el campo de batalla en persona, al menos no era así. Y en esta última guerra también, aunque es cierto que por un momento, estábamos siendo presionados por el enemigo, pero deberíamos haber resistido. Esa guerra se podía ganar.

—El enemigo sacó una cantidad impresionante de aeronaves —Jurome eligió sus palabras cuidadosamente—. Aunque no teníamos suficientes hombres de caballería, la diferencia en movilidad era enorme. Su Majestad seguramente había evaluado la situación con calma. No seas impaciente. Predijo que habría una "próxima vez" una vez que hubiéramos elaborado suficientes contramedidas. Sólo hemos perdido por ahora.

—Una vez que somos derrotados, los soldados pierden la moral. Puede romper la unidad del país.

—¿Oh?

—¿Qué, Simon? —Poniendo una cara desagradable, el príncipe heredero lo llamó a él por su verdadero nombre—. Cada vez que usas ese tono de voz, significa que realmente vas a actuar como un anciano.

—Bueno, entonces, déjame preguntarte algo, Guhl —Simon Rodloom cerró un ojo—. ¿Dices que una vez que estés sentado en el trono del emperador, seguirás ganando, sin importar qué tipo de guerra sea o quién sea el enemigo?

—Por supuesto —Argos... no, Guhl Mephius, respondió inmediatamente.

Oh - Simón tarareó de nuevo. 

—Un emperador no es un dios, Guhl. Aunque tenga la máxima autoridad en el país, no puede utilizarlo libremente, o la vida de la gente.

—No, tiene que ser un dios, Simon —Guhl de repente se puso recto. Mirando al frente, tomó la espada de su cintura en su mano—. O por lo menos, los partidarios y la gente tienen que pensar en él como en una existencia como la de un dios. Si lo hacen, sus espíritus se unirán, y con el país unido, demostrará una fuerza que no podrá ser derrotada por nadie. Y entonces no habrá víctimas innecesarias, ni surgirán luchas innecesarias en su interior.

—…

—Por supuesto, mi padre tiene su propio Mephius, como yo tengo mi imagen de la nación. Es como tu teoría de que es como criar a un niño. Haré que mi hijo crezca en grande a mi manera.

—Su Alteza Guhl...

—Me preocuparé por una esposa después de eso —Guhl miró a Simon quien también se había levantado, por el rabillo del ojo—. Honestamente, ni siquiera he pensado en ello. Ahora mismo, básicamente eres mi esposa.

Luego cerró los ojos. Lo que apareció en la oscuridad que cayó ante sus retinas fue probablemente lo mismo que Simon había visto en la cervecería barata. Como prueba de ello, Guhl dijo con una voz que era casi un susurro,

Me alegro de que no hayas muerto.

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