DESINTEGRACIÓN
PARTE 1
La ciudad portuaria de Zonga, Washmeel, era famosa por su gran distrito rojo.
Antes de que el sol se pusiera, prostitutas de todos los
rincones del mundo hacían señas a los rudos marineros que venían de todas
partes. El juego también era prominente, e incluso cuando el sol todavía estaba
alto en el cielo, gritos de júbilo y gritos de angustia por igual se elevaban
de las calles que conducían a ese barrio mientras las alegrías y las penas de
ganar y perder se desplegaban.
Los barcos que transportaban al príncipe Kaseria Jamil de
Allion y a sus dos mil soldados habían atracado en el puerto hacía más de dos
semanas.
Kaseria había dado a los soldados un respiro moderado, y
estaban aprovechando al máximo la vida nocturna de Washmeel. No se les
prohibieron ni las mujeres ni el juego. Gastaban el dinero de forma constante y
había una opinión general de que necesitaban sacar el máximo provecho de Zonga.
El propio Kaseria apenas abandonó el barco. Era conocido
por ser un mujeriego, pero casi nunca se acostaba con prostitutas.
Mi herramienta no
está hecha para ser usada con dinero...
declaró abiertamente con una carcajada.
Día tras día, se estiraba en la cubierta del barco, o
estaba en su habitación, también tumbado. Su actitud no era para nada la de un
comandante que dirige un gran ejército a la guerra.
Una noche, Lance Mazpotter fue a visitar el camarote
privado del príncipe. Justo cuando estaba a punto de poner un pie en el muelle,
una voz le llamó desde las sombras desde un lado.
—Sir Lance.
Era el príncipe Endeano, Jeremie Amon Doria. Sin embargo,
si alguien que lo conoció en el pasado, cuando era alabado en Safia por ser el
epítome de un aristócrata endeano, lo viera ahora, podría concluir que, aunque
había un cierto parecido, esta debe ser una persona diferente. Así fue como
cambió la apariencia de Jeremie.
Érase una vez, cuando se levantaba por la mañana, se
tomaba su tiempo para arreglarse el pelo con la ayuda de sus subordinados, pero
ahora, estaba completamente despeinado. Él, que una vez fue reconocido como un
líder de la moda en Safia, no tenía ni un solo accesorio que lo adornara; su ropa,
que no se había cambiado en muchos días, estaba ligeramente sucia y desprendía
un olor desagradable. Pero más que nada, eran sus ojos. Esos ojos delgados,
almendrados y siempre desprendidos habían sido famosos por rebosar de un brillo
innato a los de noble cuna, y una vez habían cautivado a innumerables hombres y
mujeres, pero ahora, estaban apagados y desanimados.
—Saludos, Príncipe. Ah, no,
Su Excelencia el futuro Gran Duque de Ende.
Lance hizo una reverencia, pero Jeremie parecía que no podía soportar perder el tiempo con saludos.
—Sir Lance, ¿cuál es la
situación? Militarmente, quiero decir. ¿Cómo ha reaccionado Ende? ¿Qué tipo de
movimientos está haciendo Eric? —Preguntó sin aliento.
Los labios de Lance se curvaron en una suave sonrisa.
—Pero estos diversos asuntos
ya deberían haber sido comunicados a usted, Lord Jeremie.
—Yo-yo sé. Sin embargo, eso
ya fue hace cinco días. Quiero saber cuál es la situación ahora. Además, esta
estancia en Zonga se está alargando. ¿Cuándo empezarán a moverse las fuerzas de
Allion? A este ritmo, ¿no están concediendo innecesariamente un indulto a ese
maldito Eric?
—En cuanto a eso, hay muchas cosas que alguien en una posición tan baja como la mía no puede entender. Su Alteza Kaseria lo guarda todo con seguridad en su propia mente. Ah, pero hablando de eso, hay un consejo de guerra programado para mañana por la tarde. Estoy seguro de que usted, Lord Jeremie, también será llamado a asistir.
Lance se inclinó una vez más y después de guiñar el ojo a
los soldados del muelle que estaban de guardia a ambos lados del buque
insignia, se abrió camino a bordo. Detrás de él, Jeremie gritaba algo, pero los
soldados le bloquearon el camino. Su voz se desvaneció gradualmente en la
distancia.
Bah. Encogiéndose de hombros que estaban ligeramente
recubiertos de armadura, el veterano guerrero de Atall hizo un gesto. Un patético desgraciado.
A pesar de que él había sido el que invitó a Allion al
centro del continente, Jeremie ya había sido rechazado. Simplemente porque no
podía aceptar ser pasado por alto como el próximo sucesor, y en su lugar
deseaba anular por la fuerza esta realidad, había pedido la ayuda de Allion,
sin tener en cuenta el riesgo de que su país fuera anexionado por los militares
de un reino tan poderoso.
Aunque se podía decir que era el hombre que le había dado
una causa justa para su invasión, Allion ya no tenía ningún uso para él.
Después, en el mejor de los casos, se mantendría como una figura decorativa.
Según lo que había oído, Jeremie, ya sea porque se estaba impacientando cada
día más o para reprimir sus sentimientos de culpa, pasaba todo el tiempo
abusando del polvo de nenúfar negro.
Que Eric, su hermano menor, era efectivamente el
gobernante de Ende era una realidad que parecía incapaz de permitir que
continuara ni un solo momento más, por lo que ocasionalmente venía a ver a
Kaseria y Lance de esta manera. No estaba claro cuánto tiempo más duraría su
espíritu.
Ya sea dormido o
despierto, sólo está soñando. Una
sonrisa volvió a cruzar el rostro profundamente cincelado de Lance Mazpotter,
luego se detuvo repentinamente en seco, y, exactamente como si estuviera
buscando asesinos merodeando en las sombras, su saludable ojo derecho se lanzó
bruscamente a izquierda y derecha.
No he visto a ese
hechicero recientemente.
Jeremie no había huido solo de Ende: su hechicero
asistente Hezel definitivamente había viajado con él. Al principio, se le podía
ver siguiendo a Jeremie como una sombra pero, en los últimos días, el joven
hechicero había desaparecido repentinamente.
Al no ser de Allion, Lance Mazpotter sentía que los
hechiceros eran seres extraños y repugnantes. Del tipo que se esconde al acecho
en algún lugar... Bueno, lo que sea. Los
complots de una sola sabandija hechicera no cambiarán el curso del destino en
este momento.
También había varios hechiceros que acompañaban a las
tropas del príncipe. Así que si, por ejemplo, estaba planeando causar daño
matando al príncipe y eliminando a la figura central del ejército, podrían
detenerlo de antemano. Pensando eso, Lance se olvidó de Hezel por ahora. En su
lugar, siguió adelante.
—¿Está aquí? —Preguntó y
abrió la puerta sin esperar una respuesta.
Desde el interior de la habitación llegó un grito de
mujer. Su espalda bronceada era visible sobre la cama. A su lado, y casi como
en contraste con ella, había un joven de piel blanca que estaba fumando una
estrecha pipa de punta plateada.
—¿Eres tú, Lance? Eres tan
grosero como siempre.
—Quién sabe cuándo y dónde
podría atacar el enemigo. Si yo hubiera sido un asesino, ¿qué habrías hecho tú,
oh heredero del trono de Allion?
—Primero, habría usado a la
mujer como un escudo, luego, habría cambiado las cosas en tu contra.
Mientras que la mujer que se vestía apresuradamente en el ocultamiento parcial que ofrecía la cama parecía sorprendida por sus palabras, Kaseria levantó la espada que había quedado cerca. Estaba desenvainada.
Al poco tiempo, la mujer se escabulló en silencio.
—Si no me equivoco, esa
era...
—La hija menor del Conde
Washmeel. Tiene jurisdicción sobre este puerto.
Ah, asintió Lance. Como ella tenía una personalidad sensata
a pesar de ser joven, él pensó al conocerla por primera vez que... es exactamente el tipo de persona que le
gusta a Kaseria.
—Será algo grande si su
padre lo descubre. Como si no bastara con que Zonga actúe como si les hicieran
tragar una humillación por todo este asunto.
—Ella no es de las que van
contando chismes. Es una mujer que puede lidiar con las consecuencias de haber
ofrecido su trasero.
—¿Oh? Pensé que te había
enseñado la mayor parte de lo que hay que saber sobre las mujeres —Lance cerró
su único ojo por un segundo—. A diferencia de las espadas y la guerra, no
puedes confiar en la experiencia previa. Nunca pienses que sólo porque has
conocido a otra mujer con una personalidad similar en el pasado, las cosas van
a ir siempre por el mismo camino.
—Lo tendré en cuenta. Más
importante aún —Kaseria había estado bostezando pero ahora sus ojos
repentinamente brillaban—, ¿has liberado a los 'perros'?
—Sí. Han revisado hasta el
bosque. Deberían llegar a Dairan dentro de cinco días.
Lance abrió la ventana de la cabina mientras daba su
respuesta. Kaseria estaba fumando polvo de nenúfar negro, y Lance odiaba tener
el humo extrañamente viscoso enrollándose a su alrededor.
—Bien, por fin. El pequeño
señor de Ende debería venir volando tan pronto como le pongamos el cebo. Y
luego, sólo tenemos que aplastarlos de golpe.
—Eso sería genial, pero...
—¿Qué? —En cuanto se enteró,
Kaseria, aún en la cama, parecía disgustado—. Algo sucedió, ¿no es así? No te
hagas el misterioso y dímelo.
—Sí, hay malas noticias.
Garbera parece estar tomando acción.
—¿Garbera?
Según la información que Lance Mazpotter había recibido
recientemente, parecía que el Reino de Garbera, que se encontraba al sur de
Ende, estaba enviando una tropa de más de dos mil personas como refuerzo.
Kaseria irritado levantó sus brazos por encima de la cabeza.
—¿No se suponía que Garbera
y Ende acaban de cruzar lanzas? Ese maldito Jeremie estaba diciendo tonterías.
Cuando desembarcaron en el puerto de Zongan, naturalmente
se encontraron con Jeremie, el responsable de llevarlos al centro del
continente. De acuerdo con lo que él había dicho...
—Mephius está en medio de
una guerra civil que ha dividido el país en dos, y también está envuelto en una
disputa silenciosa con Garbera por el trato dado a la princesa que fue enviada
allí para casarse. Además de eso, Eric recientemente invadió el territorio de
Garbera. Como Ende no ha concluido ninguna alianza con países extranjeros en mucho
tiempo, ahora está virtualmente aislado e indefenso.
—Garbera es un país de
caballeros... ¿no es así? Así que debería valorar la justicia. Al igual que tú,
su espíritu caballeresco debe haberse agitado al pensar en defender a los
descendientes de la Dinastía Mágica —sugirió Lance sarcásticamente.
Lance, desde el principio, no se había entusiasmado con
esta guerra y, sobre todo, se había opuesto fuertemente cuando se enteró del
plan de enviar una segunda tropa por tierra. Entre Allion y Ende se extendía
una zona montañosa por la cual se extendía el país de Ryalide. Se había opuesto
a enviar coercitivamente sus fuerzas a través de ella.
—No deberíamos provocar a
Ryalide con ese tipo de maniobras.
—¿Qué puede hacer un pequeño
país como Ryalide? Estuviste allí el año pasado cuando conocí a su rey, ¿no?
Ese cerdo es un cobarde que sólo piensa en su propia seguridad —se rió Kaseria.
—No lo subestimes. Cuando se
corta el camino de la fuga, hasta un cobarde desnudará sus colmillos. Si
Garbera se une y parece que lo estamos pasando mal durante la primera batalla,
Ryalide podría enviar sus tropas por detrás.
—Y eso no importaría. Está
bien si la segunda oleada de tropas atrae mucha atención del enemigo. Por eso
hice que Sir Phard, mi siempre querido medio hermano mayor, se encargara de
ellos. Incluso sin que se lo digan, ese fanático garantizará que se levanten
algunas chispas llamativas.
Tal vez cansado de estar acostado, Kaseria se puso de
pie, con la espada aún en la mano. La balanceó horizontalmente, como para decapitar
a un enemigo invisible.
—Ni siquiera yo espero
invadir todo Ende con esta guerra, ¿sabes? Pero, si usamos el cebo adecuado, en
una semana podríamos estar brindando por la cabeza recién cortada del próximo
Gran Duque de Ende en esta misma cabaña —dijo, riéndose a carcajadas.
La expresión de Lance parecía burlarse de la inteligencia
superficial de un joven novato, pero de hecho, el juego de espadas que estaba
demostrando bajo sus ojos superaba al de cualquier soldado de dentro o fuera
del país con el que Lance pudiera compararlo.
Pensar que se
convertiría en un buen espadachín,
Lance reflexionó de nuevo.
Después de que su país natal fuera destruido por Allion,
Lance fue empleado por su rey en el palacio real. Se convertiría en tutor, o
más específicamente, en instructor de esgrima, de Kaseria, que entonces tenía
trece años.
Lance había dejado claro su descontento. A los trece
años, uno ya debería tener los fundamentos físicos. Sin embargo, por lo que
había oído, Kaseria había sido un bebé prematuro y, cuando nació, se encontraba
entre la vida y la muerte. El Rey de Allion había enviado al este y al oeste a
un sinnúmero de médicos cualificados para que su hijo pudiera vivir de alguna
manera. Se dijo que incluso había pedido prestada la ayuda de hechiceros. Que
se hubiera esforzado tanto por prolongar la vida de su hijo fue, por supuesto,
por amor a su propio hijo pero, más importante aún, también porque la muerte en
la infancia de un primogénito era considerada un mal augurio en Allion.
Tal vez debido a esa historia, sus dos padres habían
echado a perder Kaseria. Si había algo que le disgustaba aunque fuera un poco,
Kaseria lloraba y lloraba, o, medio en broma, culpaba a los vasallos de una
cosa u otra y pedía a su padre, el rey, que los ejecutara.
¿Tengo que enseñarle
la espada a ese mocoso?
Sólo porque el instructor fuera un hábil espadachín, no
significaba que el estudiante aprendiera a ser bueno. Para empeorar las cosas,
era un chico con una personalidad atroz que nunca había sostenido una espada
hasta entonces.
Sin embargo...
Ahora, nueve años después, Kaseria era uno de los mejores
espadachines del reino. No fue por adulador o por deferencia al heredero del
trono que tantos esgrimistas famosos se arrodillaran después de recibir uno de
sus golpes en el campo de entrenamiento del palacio. A pesar de su juventud,
sus hazañas en el campo de batalla fueron de las más notables; esto tampoco se
debió a que exprimiera a sus estrategas y a sus subordinados hasta dejarlos
desprovistos de su inteligencia y fuerza mientras él avanzaba a un ritmo
pausado, apropiándose de todos los logros para sí mismo. No importaba lo
difícil que fuera la batalla, siempre estaba en la vanguardia, todo su cuerpo
cubierto de la sangre de sus oponentes, presionando para matar más y más
enemigos.
Esta vez será lo
mismo, pensó Lance, sin esperar
ningún imprevisto, mientras amonestaba a Kaseria de la forma habitual.
A pesar de que Eric Le Doria esperaba impaciente esta
noticia, no pudo evitar dudar de sus oídos por un segundo.
Refuerzos de más de mil personas venían de Garbera.
Además, se decía que el Príncipe Zenon Owell los lideraría. No era sólo Eric,
sino mucha gente en Ende que no podía ocultar su sorpresa. Habían sentido lo
mismo cuando su joven señor pidió ayuda a Garbera, pero ver que se
materializara fue tan inesperado para ellos como lo fue para el propio Eric, a
pesar de que había sido él quien lo sugirió.
Sin embargo, puso una expresión que parecía decir que
este desarrollo era totalmente natural, y con una mirada algo orgullosa hacia
atrás a sus asombrados vasallos, que Eric fue personalmente a saludar a las
tropas Garberanas en Safia e intercambió un firme apretón de manos con su
príncipe.
—Ha pasado mucho tiempo,
Príncipe Zenon.
—Ciertamente. Lo ha hecho,
Lord Eric. Le agradezco que se haya esforzado tanto por recibirnos. Aún así, no
pensé que nuestra reunión sería así.
—Trae recuerdos de esa
oscura fortaleza, ¿no es así?
A lo que Eric aludía era al momento en que, justo después
de que la batalla había estallado cerca de Zaim y, a sugerencia de Mephius,
celebraron una reunión especial tripartita en el fuerte de las montañas Nouzen.
—Si mal no recuerdo, estaba
lloviendo, ¿no?
—Sí. Aunque era de día,
estaba tan oscuro que no podías ver la expresión de la cara de otra persona
aunque te acercaras a ella. En ese entonces, éramos tú, Príncipe Zenon, el príncipe
heredero de Mephius y yo.
—Ah, ese otro caballero.
Parece que ha revivido después de estar muerto por un tiempo.
—En ese momento pensé que
era excéntrico, pero nunca hubiera imaginado que fuera así.
Los dos se rieron discretamente.
Mientras lo hacían y continuaban su charla, ambos
pensaban en el otro, que ha cambiado.
En ese momento, habían sido enemigos que no habrían
dejado al otro salir vivo del campo de batalla, por lo que decir que habían
"cambiado" era algo natural. Sin embargo, tomando el ejemplo de Eric,
él, que quizás no era por naturaleza un orador elocuente, en ese momento sólo
había murmurado unas pocas palabras cortas; sin embargo, ahora proyectaba su
voz así como una actitud de completa confianza en sí mismo. El comportamiento
de Zenon, mientras tanto, había sido tanto regio como severo, con una mirada
que parecía decir que sólo los que le seguían sin duda alguna eran sus aliados,
pero ahora, esa dureza se había eliminado y había suavidad en su expresión.
Con lo cual...
—¿Podemos presentarnos?
El gran cuerpo de Moldorf se acercó para ponerse en la
fila junto a Zenon. Nilgif lo seguía.
—Ni siquiera nos quedamos
tres días en Garbera. La siguiente parada en la nave, y es la famosa capital
del agua, Safia. ¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí? Ya que estamos, ¿no te
apetece comparar el licor de todos estos países, hermano?
—¿Por qué no puedes pensar
antes de abrir la boca? La gente empezará a dudar de si los guerreros de Kadyne
tienen modales —retumbó su hermano.
Los ojos de Lord Eric se abrieron de par en par ante la
aparición y el comportamiento de los guerreros occidentales que veía por
primera vez, y Zenon, que se veía a sí mismo como había sido unos días antes
durante esto, dejó escapar una risita.
Una pequeña fiesta de bienvenida se celebró esa noche. Al
día siguiente, las cosas se convirtieron en un consejo de guerra que reunió a
los principales comandantes del ejército.
De hecho, sin embargo, Zenon y Eric se habían reunido la
noche anterior, sólo ellos dos. Como los dos comandantes generales, tenían la
intención de decidir sobre su curso de acción táctica antes del consejo, que
seguramente se convertiría en un enredo de celo patriótico.
Teniendo en cuenta sólo a estos dos, su odio y enemistad
mutua ya se había desvanecido, pero no se podía decir que lo mismo ocurría con
los soldados que dirigían. En lo que respecta a los soldados de Garbera, no
podían guardar más que resentimiento hacia Ende, que había hecho una falsa
acusación y la utilizó para invadir su país. Mientras tanto, los soldados de
Ende sentían una profunda antipatía hacia Garbera, que había descartado
unilateralmente la alianza secreta entre los dos países.
—Es desafortunado, pero no
puedo decir con seguridad que tener a nuestras dos fuerzas maniobrando en la
misma zona no sea peligroso.
—Estoy completamente de
acuerdo contigo —Zenon asintió—. Sería mejor actuar por separado.
El enemigo también se dividió ampliamente en dos grupos.
Estaba la fuerza de Kaseria Jamil, que estaba en Zonga, al norte, y que aún no
se había movido. Ese grupo era de dos mil personas. Mientras que las tropas que
se acercaban a Dairan por la ruta terrestre en el norte de Ryalide, a través de
la región montañosa conocida como la "espina dorsal del dragón
astuto", eran tres o cuatro mil.
El resultado final fue que los tres mil soldados Endeanos
de Lord Eric estarían estacionados en Dairan, mientras que los dos mil soldados
de las fuerzas combinadas del Príncipe Zenon y del oeste tomarían posición al
este de allí y controlarían a las tropas que se acercaban por la ruta
terrestre.
—Una vez que el enemigo vea
la bandera de Garbera, incluso ellos dudarán. Si los dos ejércitos permanecen
en un punto muerto por mucho tiempo, esperamos ser capaces de hacer retroceder
a Allion con la mínima cantidad de daño.
Con el curso de acción decidido, el consejo de guerra
prosiguió, en general, en la línea que ambos habían acordado.
PARTE 2
Sin embargo, no hubo movimiento.
Pronto se cumpliría un mes desde que Kaseria Jamil había
echado el ancla en el puerto de Zonga.
Lord Eric había dejado Safia con una fuerza de tres mil y
había pisado una vez más el suelo de Dairan, pero cuando seguían sin hacer
ningún movimiento, lo que sentía no era tanto la impaciencia como la sospecha.
Lo mismo ocurría con la fuerza terrestre del este. Tal
vez habían recibido nuevas órdenes de su príncipe, ya que lejos de apresurar
sus pasos, permanecían alojados en una aldea dentro de la zona de amortiguación
entre Ryalide y Ende.
Era una situación extraña. En lo que respecta al enemigo,
tomarse tanto tiempo sólo significaba que sus oponentes podrían hacer sus
preparativos mientras ellos mismos se consumían su dinero y provisiones.
O tal vez...
Eric consideró la posibilidad de que debido a la
repentina participación de Garbera, el enemigo se hubiera echado atrás y
hubiera detenido temporalmente su operación militar, y que ahora estuviera
dudando entre avanzar o retroceder.
Sería genial si pudieran retirarse en este punto.
Se planteó si debía enviar un mensajero a Kaseria en
Zonga. Algo así como: todo esto fue un complot sólo de Jeremie y como nunca
tuvo nada que ver con Allion, devolvamos por ahora nuestras espadas a sus
vainas.
Esa noche, Eric se detuvo en la mansión Plutos para
consultar con Kayness, que era como un segundo padre para él. Sin embargo,
Kayness apoyó su plan...
—No podemos bajar la
guardia. Se sabe que Kaseria hace la guerra con la ferocidad de un fuego
ardiente, pero de hecho, también sobresale por su astucia. Probablemente porque
su ayudante, Lance Mazpotter, participa en la planificación de sus operaciones.
—Lance Mazpotter. Creo que
he oído ese nombre...
—El Dragón Tuerto de Atall.
Un gran general que repelió tres mil tropas de Allion con sólo cien de sus propios
hombres.
La espalda de Kayness siempre estaba recta y sus palabras
eran pocas y claras, pero cada una de ellas tenía el peso de un golpe que era
verdadero. Desde que Eric era un niño, a sus ojos, Kayness siempre había
ejemplificado lo que era ser un guerrero, o mejor dicho, un hombre.
Belmor Plutos también estaba a su lado. Siendo el segundo
hijo de Kayness y cercano a Eric en edad, los dos eran amigos de la infancia
que habían trabajado duro juntos en sus estudios de artes académicas y
militares. Ahora permanecía al lado de Eric en el puesto de oficial militar
bajo su mando directo.
—Sin embargo, por lo que
recuerdo —dijo Belmor—, no hace mucho tiempo, cuando estábamos trabajando para
hacer un movimiento sobre Garbera, hubo propuestas que vinieron de Allion. Y el
remitente era...
—Sí. Kaseria Jamil —el señor
de Ende asintió.
Cuando había estado avivando el sentimiento popular
dentro del país antes de invadir Garbera, quien le había enviado una carta
anunciando que te prestaremos nuestra ayuda no había sido otro que Kaseria, el
príncipe de Allion.
Si no se equivocaba, fue alrededor de la misma época en
que Allion había terminado su expedición al este. Sin embargo, a pesar de eso,
él - o más bien, Kaseria Jamil - ya había estado a la caza de la siguiente
escena de derramamiento de sangre. A partir de ese momento, Kaseria seguramente
había estado buscando una oportunidad para mover sus ejércitos del este al
oeste, y hacia el centro del continente.
Aunque Eric no se retractó de su decisión de enviar un mensajero,
abandonó la dulce esperanza de que las cosas pudieran terminar con eso.
Y si así fuera... no pensó que Kaseria retiraría sus
tropas tan fácilmente. Era posible que se quedara tanto tiempo en Zonga porque
había pedido refuerzos a su país y los estaba esperando.
Cuanto más aprendía sobre el hombre llamado Kaseria
Jamil, más seguro estaba.
Es como una bestia que ha adquirido el gusto por la
carne. Una bestia cuya leche materna no es suficiente, por lo que se desgarra
en la carne traída de la caza y aprende la alegría de beber la sangre de la
presa.
Aunque Eric no era de ninguna manera alguien a quien le
disgustara la guerra, no podía reprimir un escalofrío.
Esa noche, fluyó muy poco alcohol.
Eric no regresó al campamento y en su lugar se quedó a
dormir en la mansión Plutos, pero tarde esa noche -
—¿Qué pasa? —Gritó,
poniéndose de pie con el estado de alerta que se produce cuando se está listo
para la batalla durante una guerra, y luego se tensa. Se cambió inmediatamente
y salió.
Liderado por Belmor, que estaba armado y listo de manera
similar, entró en un edificio que estaba ligeramente separado de la residencia
Plutos.
En una habitación de techo bajo, unos ocho hombres
estaban atados y de rodillas. Diez guardias de la guarnición los rodeaban.
Todos los hombres estaban cubiertos de tierra. Sus caras,
brazos y piernas tenían rastros de golpes, y en algunos de ellos, sangre
brotaba de donde su piel se había abierto.
—Exploradores de Allion —había
explicado Belmor en el camino—. Llevaban una armadura Endeana, así que podrían
haber planeado colarse como espías. Intentaron huir cuando los guardias de la
patrulla los vieron y les retaron a que se detuvieran, pero pronto los
atrapamos enviando naves aéreas.
Los hombres no se agitaron en lo más mínimo al ver al Príncipe
Eric. Entre ellos, había algunos que debieron resistir ferozmente y que habían
sido maltratados hasta tal punto que sus rostros habían sido golpeados en una
forma diferente, pero no emitieron ni un solo gemido.
—Fingiendo estar sentados
quietos mientras se mueven mucho bajo la superficie —murmuró Eric—. Haz que
escupan todo lo que sepan sobre Allion.
—Nada —dijo uno de los
exploradores. La sangre goteaba de su boca que había perdido varios dientes—.
No sabemos nada. Soldados ordinarios como los que están en el fondo no podrían
saber nada de los secretos de Allion. Deberías matarnos rápidamente, oh joven
Gran Duque de Ende.
—Sus vidas ya no les
pertenecen —Belmor los amenazó sin expresión—. Ya no depende de ustedes lo que
le pase a uno solo de sus dedos, o a una sola gota de su sangre.
Cuando cantaba en los banquetes y cosas así, la voz de
Belmor era linda de una manera que no coincidía con su cara barbuda, pero
cuando hablaba en voz baja de esta manera, su cara no tenía expresión y estaba
envuelta en sombras, ni siquiera Eric podía reprimir un escalofrío.
Aún así, no sentía compasión por los exploradores. Esto
era la guerra. Tenías que estar preparado para lo que pasaría si eras capturado
por el enemigo.
—Te dejaré el resto a ti —Eric
dejó el lugar. Al permanecer en silencio, había dado permiso para usar la
tortura.
Temprano al día siguiente, Eric estaba desayunando en la
mansión Plutos como si nada hubiera pasado.
Esa mañana, Thil y Reen, las hijas del hijo mayor de
Kayness, Darowkin, también estaban presentes. No se habló de la guerra.
—Señor Príncipe, ¿cuánto
tiempo se quedará en Dairan? —Reen, la más joven de las hermanas, preguntó.
Eric solía pasar la mayor parte del año allí, por lo que
se sentía sola ahora que a menudo él estaba fuera de casa, explicó.
—No puedes decir que está
'fuera de casa', Reen —dijo su hermana mayor Thil con reproche—. A partir de
ahora, el Señor Príncipe siempre estará en Safia. Será mucho más raro que esté
en Dairan como ahora.
—Eso no es divertido.
—Suenas como si no tuvieras
modales.
—Sabes, Thil, lo he dicho
antes. Siempre pretendes ser adulta delante de los adultos.
Reen se veía tan triunfante que Thil, con los ojos
llorosos una vez más, comenzó a protestar. Fue entonces cuando Belmor llegó. No
es de extrañar que se hubiera cambiado de la ropa que había estado usando hasta
tarde anoche. Alcanzó su comida con manos de las que la sangre había sido
recientemente limpiada.
En su mesa baja y personal, delante de él, había
verduras, una pequeña porción de arroz y pescado del lago occidental. Los
nobles de Ende usaban sobre todo palillos para comer, y Belmor elogió a Reen
por lo buena que se había vuelto al sostener los suyos.
Aunque era un guerrero temible, también era un buen tío
para Thil y Reen, y la conversación iba de un tema ligero a otro. Belmor
claramente encontraba a sus sobrinas completamente adorables, radiante de
alegría cuando las dos jóvenes hermanas le llamaban "tío" y menos
reacio cuando lo molestaban para que "canta otra canción para
nosotras".
Después del desayuno, Eric y Belmor volvieron al
campamento.
Se las arreglaron para obtener algunos resultados.
Mientras Belmor hablaba de eso, la expresión que tenía parecía pertenecer a una
persona completamente diferente de la que había estado en la mansión Plutos.
Se habían llevado a cada uno de los ocho a un lugar
separado para continuar su "interrogatorio" pero, al principio, todos
habían mantenido la boca cerrada. Sin embargo, a medida que el
"interrogatorio" se ramificaba en varias formas diferentes,
finalmente revelaron algo.
—El príncipe Kaseria no
tomará medidas hasta dentro de siete días. Está esperando refuerzos de casa.
Los ocho.
Al encontrar eso sospechoso, Belmor no aflojó su agarre.
Le pareció que podrían haber sido instruidos para dar información falsa si eran
atrapados. Uno de ellos murió pero, justo cuando se acercaba el amanecer, dos
de ellos empezaron a hablar temblorosamente.
Según ellos, Kaseria ya había dirigido a la élite de sus
tropas al sur de Zonga. Más allá del río, al suroeste de Dairan, que
actualmente constituye la frontera nacional, había un bosque en el que había
una antigua fortaleza. Había pertenecido a un clan ahora en ruinas que la había
usado para luchar contra las numerosas tribus nómadas de la zona. Kaseria se
encontraba actualmente oculto dentro de esa fortaleza y pronto haría un avance
separado a lo largo de la costa. El plan era que esa gran fuerza se alineara en
una llamativa formación de batalla, para dar la impresión de que el propio
Kaseria formaba parte de ella. Cuando el ejército de Ende se moviera para
interceptarlo, Kaseria y sus tropas en la fortaleza atacarían su flanco...
—Cuando informamos a los
espías restantes de eso, era obvio a simple vista que estaban agitados. Parece
que es fiable —Mientras hacía su informe, Belmor no podía ocultar su emoción.
Era como si un fuerte viento golpeara las mejillas del
Príncipe de Ende.
Esta es la mejor oportunidad posible para derrotar a
Kaseria. Eric era consciente de ello, por supuesto. Además, y tal como él había
temido, los exploradores habían insinuado la posibilidad de refuerzos. Después
de haber lidiado con las tropas de intercepción de Eric, continuarían avanzando
hacia el sur con un ejército aún más grande.
Bien. Eric ordenó que los preparativos para la marcha se
hicieran en secreto. Mientras estos se llevaban a cabo, también enviaron a sus
exploradores a cruzar la frontera e investigar el área alrededor del bosque.
Sin embargo, no podían permitirse el lujo de esperar a que estos regresaran;
los exploradores capturados no sabían, después de todo, cuando las fuerzas de
Allion comenzarían a marchar desde Zonga.
Así que primero, necesitaban hacer su movimiento. Estaría
bien que avanzaran y luego, cuando se reunieran con sus exploradores y
recibieran sus informes, decidirían su próximo curso de acción.
—¿Deberíamos enviar un
mensajero al Príncipe Zenon? —Preguntó Belmor. Eric reflexionó por un momento y
luego sacudió la cabeza.
—Tendremos que hacerlo
'después del hecho'. Por ahora, quiero evitar las fugas de información tanto
como sea posible.
Las palabras de Eric sonaban plausibles, pero parte de su
razón era definitivamente porque estaba ansioso por establecer primero sus
propios logros militares. Aún así, eso no fue por un deseo superficial de ser
visto como un héroe.
En lo sucesivo, Eric llevaría el peso de Ende sobre sus
jóvenes hombros y, entre los vasallos, había muchos que todavía dudaban de sus
capacidades. Pensando en el futuro, Eric necesitaba urgentemente un brillante
historial militar en su nombre.
Fue después de todo la decisión de Eric la que le valió
el reconocimiento como sucesor de su padre, que entonces estaba en su lecho de
muerte.
Desafortunadamente, Eric aún no había conseguido ningún
ayudante fiable o estratega capaz de ayudarle a elaborar planes.
Estaba, claro está, Kayness Plutos, en quien confiaba
como un destacado guerrero, pero contra quien había luchado durante largos años
era principalmente contra los nómadas y sus incursiones esporádicas. Eran
enemigos que se destacaban por sus tácticas de ataques sorpresa, pero no usaban
estrategias intrincadas.
En otras palabras, ni Kayness ni su alumno, Eric, tenían
experiencia en la guerra de información.
Además, en ese momento, a Eric le faltaba otra
información importante, aunque de naturaleza ligeramente diferente: un poco
antes, un mensajero del príncipe heredero Gil Mephius había llegado a Safia
ofreciéndose a enviar refuerzos. Sin embargo, debido a la demora en reaccionar,
la noticia aún no había llegado al propio Eric.
La capital todavía estaba tambaleándose por la rápida
sucesión de acontecimientos relacionados con la muerte del Gran Duque y la
huida de Jeremie, pero también demostraba la falta de coordinación entre Eric -
el futuro gobernante - y sus partidarios.
En realidad, cuando Eric tomó la decisión de lanzarse
desde Dairan, Gil había terminado de hacer los arreglos con los principales
vasallos que estaban en Safia en ese momento, y ya habían llegado a Ende. Si
hubiera sabido eso de antemano, las acciones de Eric podrían haber sido muy
diferentes...
Sea como fuere, Eric organizó sus fuerzas con mucha
prisa. Dirigía a mil; más que eso, y el enemigo podría sospechar algo.
Primero, fingiría ir de patrulla y saldría con una tropa
de trescientos, y así enviaría un mensaje a Kayness Plutos: "Que abran la
puerta". Esto era en caso de que los espías enemigos estuvieran todavía al
acecho en las cercanías y para evitar que se dieran cuenta de que se estaban
embarcando en maniobras militares.
Entonces se encontrarían con una fuerza liderada por
Belmor, que previamente habría dejado Dairan con el pretexto de ir a entrenar.
Una unidad de fusileros saldría a través de las puertas y los alcanzaría.
Más tarde esa noche, cruzaron el río Daivim, que formaba
la frontera. Anteriormente habían enviado varias aeronaves de tamaño pequeño,
con intervalos deliberadamente largos entre cada una, de modo que los caballos
y las armas les esperaran del otro lado.
En la silenciosa orilla del río, bajo el cielo
estrellado, Eric montó su caballo. No estaban tan lejos de su tierra natal,
pero por alguna razón, simplemente por haber cruzado la frontera, el frío
parecía atravesarle la piel.
Mientras fijaba su alabarda de larga longitud en su silla
y su espada en su cintura, Eric miraba atentamente hacia la oscuridad que había
delante de ellos. Una vez que los soldados estaban todos reunidos, dio con
calma la orden de avanzar.
PARTE 3
Más o menos al mismo tiempo que el Príncipe Eric de Ende
dejaba atrás Dairan, Gil Mephius se dirigía al norte, a esa misma tierra.
También alrededor del mismo momento, la capital de
Mephius, Solon, estaba a punto de ser sacudida por un disturbio por enésima vez
ese año. Ese día, Ineli Mephius había invitado a tomar el té con ella a sus
amigos cercanos, así como a aquellos con los que planeaba relacionarse de aquí
en adelante. Una pila de regalos ya se había acumulado.
—Princesa, dada su posición,
estoy seguro de que sabe cuánto me he dedicado siempre a su Alteza Imperial, el
príncipe heredero.
—Cuando ese despreciable
Zaat se rebeló y vi cómo Su Alteza lo perseguía valientemente, me convencí de
que era el único digno de llevar a Mephius a su próxima era.
—Ja, ja, ¿sólo te diste
cuenta tan tarde? En cuanto a mí, lo he pensado incluso desde antes de su
brillante primera campaña, que ha heredado, después de todo, la sangre de la
familia imperial, y que es muy diferente de la norma.
—Oh Dios, ¿es así? Pero
cuando veías a Su Alteza salir a divertirse con sus amigos, me susurrabas que
era verdaderamente deplorable.
—E-Eso no es lo que quise
decir, Princesa. Eso es... Eso no fue...
Rodeada por su séquito, Ineli estaba en la cima de su
gloria.
—Bien, bien. Si todos hablan
así al mismo tiempo, no sabré quién dijo qué, o qué mensajes debería transmitir
a Su Alteza.
Por todas partes, la gente se reía alegremente mientras
empujaban a otros a un lado para acercarse un paso más a ella y, con suerte,
imprimirse en la memoria de la princesa imperial.
La fiesta del té tenía lugar en los jardines de una
mansión perteneciente a una dama con la que Ineli había tenido amistad durante
mucho tiempo. Sin embargo, si hubiera alguien de mirada aguda entre los
presentes, podrían haber notado que entre los sirvientes que esperaban a la
mesa, entre los esclavos ocupados en el mantenimiento de los jardines, y entre
los maestros jardineros que podaban los distintos árboles, había un número de
hombres que claramente parecían diferentes del resto. Sus ojos eran agudos
dentro de sus rostros bronceados, y vigilaban subrepticiamente los movimientos
de los nobles que se agolpaban alrededor de Ineli.
—Princesa, ¿su Alteza... su
Alteza, el Príncipe Heredero Gil, no dijo nada sobre mí?
—Hmm, bueno, él... —Ineli
puso un dedo en sus labios regordetes—. Verás, el hermano tiene un fuerte
sentido del deber y nunca olvida a los que le han ayudado. Sólo mira cómo
nombró a los gladiadores que lo protegieron en el Valle Seirin para el puesto
de Guardias Imperiales.
—C-Cierto.
—En efecto, ya veo.
—Sé que todo el mundo se
interesa por el Hermano, pero si quieren acercarse al Príncipe Heredero, basta
con apoyarlo todavía más que antes. Ya que nunca olvida los favores...
En ese momento, se escuchó un sonido como si algo fuera
ferozmente destrozado, y el grito agudo de una mujer sonó fuertemente.
Asustados, todos dirigieron simultáneamente su mirada
hacia la entrada del jardín. Una sirvienta se había derrumbado en el suelo.
Llevaba una bandeja, y las teteras y tazas de porcelana blanca que había en
ella se habían roto en mil pedazos.
Sin embargo, no fue a ella a quien se le clavaron los ojos de todos. Más bien fueron los hombres los que probablemente la hicieron a un lado, soldados cuya feroz apariencia estaba completamente fuera de lugar en ese escenario. Todo el mundo contuvo la respiración.
Dirigiéndolos estaba Zaas Sidious.
Se adelantó, varias docenas de sus hombres lo siguieron.
El claro cielo azul, el brillo blanco del juego de té,
las flores dulcemente abiertas... todos estaban cubiertos del color de la
violencia mientras Zaas caminaba hacia Ineli.
—¿Qué asuntos tienes? —Aunque
sus ojos traicionaron su agitación, Ineli se adelantó, pasando por delante de
los nobles que estaban a punto de empezar a huir—. No recuerdo haber invitado a
ningún patán como tú.
—Tampoco recuerdo haber
recibido ninguna invitación —ladró Zaas, su cara con un toque de ferocidad
bestial—. Esta es una orden de la Emperatriz Melissa. Princesa imperial Ineli
Mephius, debo detenerla de inmediato.
—¿De Madre? —Cada vez más
sorprendida, Ineli se puso pálida.
Hablando correctamente, una emperatriz no podía hacer uso
arbitrario de la fuerza armada. Sin embargo, como el emperador ya no aparecía
en público, su influencia disminuía día a día y el equilibrio de poder en Solon
se había desbaratado repentinamente.
En cierto modo, fue la propia Ineli la que ayudó a crear
esta situación.
—Sería mejor que nos siga en
silencio. Si no lo hace, me han ordenado que la saque a la fuerza. Ahora
bien...
Zaas estiró su brazo y agarró el delgado hombro de Ineli.
—¡Suéltame!
Ineli luchó, pero el agarre de Zaas fue como un perno de
hierro que le mordió la muñeca sin soltarla. Ella pasó su mirada alrededor,
suplicando ayuda; pero aquellos que momentos antes habían estado tratando de
acercarse a ella, ahora miraban hacia otro lado, aumentaban la distancia entre
ellos, y trataban de mirar sin involucrarse.
Zaas la tomó del brazo; Ineli parecía como si la
estuvieran empujando ligeramente en un abrazo contra su pecho. El grito de la
princesa resonó en el cielo azul.
Fue entonces cuando...
—¡Espera!
—¡Esto es indignante,
General Sidious!
Las voces se elevaron desde todo el jardín, mientras sus
dueños se apresuraban simultáneamente. Estos eran los hombres de mirada aguda
que se habían colado en la fiesta de té de Ineli. Eran soldados que servían
bajo el mando de Rogue Saian y Odyne Lorgo.
Actualmente, en Solon, la Princesa Imperial Ineli se
había convertido en la figura principal de la facción del Príncipe Heredero. Y
no sólo su madre consideraba que esa actitud era peligrosa. Cuando Rogue Saian
dejó Solon, dejó a varios de sus hombres para que la vigilaran, dándoles
instrucciones de "vigilar de cerca a la princesa imperial".
Esto se debió a la preocupación de que ella podría estar
tramando algo al impulsar la facción del Príncipe Heredero, pero no podían
imaginar una situación en la que su propia madre sacaría a relucir el uso de la
fuerza. Aún así, no podían simplemente dejarlo así. Ineli era sin duda una
presencia problemática; pero ahora, cuando la gente se agolpaba confundida
sobre si seguir al príncipe heredero, la princesa Ineli era también un ejemplo
a seguir.
Zaas miró por un segundo el inesperado obstáculo, pero...
—Ja, los malditos perros del
príncipe heredero. ¡Malditos mestizos que para poder alimentarse fingen no
saber ni siquiera que es falso! —Gritó y dio a sus hombres la orden de
deshacerse de ellos por la fuerza.
Ya que las cosas habían llegado a eso, los subordinados
de Rogue y Odyne sólo podían prepararse para dar una lucha decidida. Agarraron
las armas que habían escondido en varios lugares alrededor del jardín, y de una
sola vez, se convirtió en un campo de batalla.
Eran iguales en número, pero los del lado de Zaas estaban
completamente armados. El primero en caer en un chorro de sangre fue uno de los
soldados de Rogue. Los nobles y las damas gritaban y corrían, tratando de
escapar, e Ineli gritaba tan fuerte como cualquiera de ellos, pidiendo ayuda,
pero Zaas continuó arrastrándola fuera del jardín.
De repente, apareció alguien de pie justo delante de él.
Y muy cerca.
Irritado, Zaas lanzó su gran espada. La espada se detuvo
a mitad de su movimiento. Zaas volvió a mirar.
—¿Tú?
El que le bloqueaba el camino era un espadachín con las
mejillas extrañamente hinchadas. El comandante de batallón Walt, que una vez
estuvo a cargo de la fortaleza de Jozu. Dada su apariencia física, no pudo
haberse colado sigilosamente en la fiesta del té de Ineli, pero entonces, en
primer lugar, era uno de sus invitados oficiales.
Su rasgo distintivo había sido objeto de conversación
desde la guerra de los diez años, además de que se había unido al bando de Gil
después de haber luchado directamente contra el príncipe heredero; así que su
heroica historia de vida había llamado la atención de Ineli, y ella lo había
invitado para que todos pudieran escuchar sus relatos.
—¡Maldito perro! —El
escupitajo de Zaas voló cuando lanzó un segundo ataque.
—¿Quién de nosotros es el
perro, General Zaas? —Walt se replegó, esquivando a izquierda y derecha con una
agilidad que no parecía posible con su gran complexión—. No miras, no ves nada
y sólo actúas por instinto, ¿qué derecho tienes a llamar a los demás perros?
Por cierto, Walt no llevaba armadura, pero se le había
proporcionado ropa formal. Había sido por orden de Ineli, ya que ella
probablemente buscaba una discrepancia en su apariencia. A pesar de la
diferencia en su armamento, Zaas no pudo derribar a Walt mientras mantenía a la
princesa cerca.
Con lo cual, Walt comenzó a luchar audazmente. Golpeó el
brazo que sostenía a la princesa. Ante el movimiento inesperado de su oponente,
Zaas dudó por un segundo y luego, empujando a Ineli al suelo, retrocedió. O
mejor dicho, fue forzado a retroceder. La espada de Walt se detuvo
repentinamente en el aire, luego cambió de trayectoria y casi choca con la cara
de Zaas.
—¡Tch! —Zaas
instantáneamente levantó su propia espada y rechazó el ataque.
En medio de la lluvia de chispas, Ineli escapó,
arrastrándose por el suelo con sus manos y rodillas, muy parecido a un perro.
Zaas instintivamente iba a perseguirla, pero Walt ya estaba ante él.
—¡Maldito seas!
Desde el punto de vista de Zaas, aquellos como Folker,
Yuriah o Walt, que habían sido enviados, como él, desde Solon para subyugar al
Príncipe Heredero Impostor, y que entonces habían elegido despreocupadamente
seguir ese fraude - en otras palabras, aquellos que una vez habían sido sus
camaradas que compartían el mismo objetivo que él - eran oponentes que nunca
podría perdonar.
Blandió su espada con la fuerza del fuego. Frente a él,
había que admitir que, a pesar de que su oponente era uno de los doce
generales, había una parte de Walt que pensaba - qué niño.
En realidad, sin embargo, Zaas era tan hábil que hizo que
Walt, que una vez había ganado el torneo de gladiadores en el Festival de la
Fundación del país, se preguntara si debería
concentrarme en ganar tiempo.
Aunque su esgrima y sus tácticas en la lucha no estaban
pulidas, lo compensaba con pura energía. Si se dejaba abrumar por eso aunque
fuera por un segundo, Walt podía perder fácilmente un miembro.
Aún así, el hecho de que pudiera tomar con tanta calma la
decisión de centrarse en la defensa demostró vívidamente la diferencia actual
entre Walt y Zaas.
—¡General! —En medio de eso,
los hombres de Zaas lo llamaron mientras se acercaban apresuradamente,
cubiertos de sangre de sus oponentes y de sus propias heridas.
No habían venido como refuerzos para él, sino para
persuadirle de que prolongar las cosas de esta manera era peligroso. De hecho,
uno de los soldados de la División Silver Axe ya se había apresurado a salir
del jardín para ir a informar al General Odyne de lo que estaba pasando.
Zaas una vez más chasqueó su lengua con furia.
—¡Recordaré esto! —Gritó
antes de salir del jardín como una ráfaga de viento, y sus hombres le
siguieron.
Walt no los persiguió. Él también había oído que el
General Odyne estaría aquí pronto, así que dejaría la decisión de qué hacer a
él.
—Princesa, ¿está ilesa?
Walt se acercó a Ineli e iba a ayudarla a levantarse,
pero ella se paró sola. Sus pálidas mejillas temblaban y se estremecía de
miedo.
Miró a los asistentes, que se habían dispersado mientras
huían, como lo haría con los enemigos que habían intentado matarla. Ni uno solo
podía responder a su mirada.
—Voy con Odyne —le anunció a
Walt, como si estuviera pronunciando un veredicto en su contra—. Acompáñame.
¡Debemos castigar a los tontos que aún intentan llevar la guerra civil a
Mephius!
Solon, que había sido sacudido por la disputa entre el
emperador y el príncipe heredero, fue esta vez sacudido como por un gran
terremoto por la grieta que había aparecido entre la emperatriz y la princesa.
Y naturalmente, la rabia de Ineli estaba más allá de todo
lo que Walt y Odyne podían aliviar. Ordenó a los soldados del palacio interior
que capturaran a la emperatriz y a Zaas.
Exactamente igual que su madre, Ineli no tenía derecho a
movilizar fuerzas militares. Sin embargo, como se negó a escuchar a Odyne y
decidió arbitrariamente que se trataba de rebeldes contra ella misma - y, por
consiguiente, contra el príncipe heredero - y como había muchos que esperaban
ganar la gratitud de Ineli, a Odyne le preocupaba que pudieran tomar la
iniciativa de prestar soldados a la princesa.
Si se le permite
moverse a su antojo... Odyne tomó una
decisión: para evitar que Ineli actuara de forma imprudente y descontrolada,
tomó sus propios soldados y se dirigió al interior del palacio.
Para entonces, sin embargo, la emperatriz, Colyne, Zaas y
otros miembros de la "facción del Emperador" ya habían abandonado la
corte. En cuanto a dónde: se habían dirigido al templo de los Dioses Dragón.
No hace falta decir que era el mismo templo que el
emperador había ordenado construir personalmente. Allí vivían los ancianos que
se rumoreaba eran los pilares de su política, y era un territorio en el que
Odyne no podía poner un pie.
Una píldora aún más amarga para Odyne fue el hecho de que
la facción de Melissa había viajado al templo con el propio emperador Guhl.
¿Había ido voluntariamente con ellos o el emperador, que se decía que estaba
debilitado, había sido llevado allí contra su voluntad? Dado que, un día
después de la tragedia en el jardín, todavía no había habido ninguna declaración
oficial de él, era probablemente lo último.
Las áreas de Solon que rodean el palacio y el templo
fueron cerradas abruptamente. Incluso por la noche, se encendieron fuegos de
vigilancia en braseros alrededor del templo y columnas de soldados armados iban
y venían, con sus espadas y puntas de lanza brillando con las llamas.
Al ver los signos de otra guerra civil, los habitantes de
Solon cayeron en un sentimiento de melancolía.
La última vez, a pesar de que las enemistades secretas se
desarrollaban en silencio mientras el emperador y el príncipe heredero
luchaban, el orden no se alteró de forma notable, al menos en la capital. Sin
embargo, esto fue - algo paradójico considerando lo que había causado todo -
gracias al hecho de que el emperador era el gobernante absoluto en control de
la misma.
La presencia del emperador se había vuelto ahora
insignificante.
Los disturbios estallaron en todo Solon.
Uno de esos casos fue cuando, debido al aumento de los
robos e incendios, los soldados malinterpretaron la situación como causada por
los de la facción del emperador, y se movieron por su cuenta, aumentando la
cantidad de derramamiento de sangre. Otra aún mayor fue cuando un noble
influyente mostró una actitud vacilante, y otro aristócrata, viendo quizás una
oportunidad de complacer a la facción del príncipe heredero, declaró
unilateralmente que él también debía estar tramando una rebelión; y así,
arbitrariamente, envió soldados para hacer el arresto, que luego se convirtió
en una batalla a pequeña escala que involucró a ambas familias. Incidentes
sangrientos ocurrieron uno tras otro, de modo que era casi imposible creer que
esta era la misma tierra que se había regocijado por el regreso de la paz sólo
unos días antes.
Una silueta estaba mirando hacia abajo.
Oubary Bilan se asomaba silenciosamente desde detrás de
una voluminosa cortina dividida.
Nunca abría esa cortina a plena luz del día. Parecía
creer que era una defensa inexpugnable que mantendría a distancia la luz del
día, o en otras palabras, que mantendría a raya al mismo mundo que lo había
rechazado y excluido. Sin embargo, cuando el sol se ponía y el mundo se había
adaptado al negro de esas cortinas, los sentimientos de Oubary parecían
calmarse, y a veces se asomaba por la ventana hacia el exterior.
Algo debió ocurrir de nuevo en algún lugar mientras la
gente del vecindario y los soldados se gritaban y correteaban.
Vio el resplandor de las llamas que aparecían en las
oscuras calles de Solon. En pánico, trató de cerrar las cortinas, pero su mano
se resbaló. Habiendo caído casi hacia adelante en su agitación, ahora en cambio
miraba fijamente a las llamas.
Oubary dejó de moverse.
Se sentía como si un viento caliente estuviera soplando.
Como si las llamas reflejadas en sus ojos se hubieran envuelto alrededor de su
cuerpo, sus miembros se calentaron repentinamente. Incapaz de soportar el
dolor, se agachó. Tal vez tratando de bloquear las llamas lo más rápido
posible, cerró los ojos.
Sin embargo, tuvo el efecto opuesto. Con su campo de
visión cerrado, sus recuerdos resurgieron con mayor claridad, y las llamas
ardieron con más fuerza que nunca.
Todos ustedes también
pueden morir en las llamas.
Una voz, gritando con rabia, de repente resonó con fuerza
en su mente. Su propia voz.
Entonces perezcan.
Malditos tontos. Cuando llegue ese momento, será demasiado tarde para darse
cuenta de que yo tenía razón. ¡Será demasiado tarde!
Esas fueron las palabras que Oubary, habiendo sido
arrestado por el asesinato del príncipe heredero, había afirmado una vez ante
uno de los vasallos del emperador.
Ya verán, ya verán,
ya verán, Oubary cantó interiormente
como una maldición. Es como dije. ¿No
está Solon ardiendo, tal como lo profeticé? ¡Y los tontos están pereciendo en
las llamas!
Todo su cuerpo se estremeció al temblar, con el sudor
volando al mismo ritmo, mientras Oubary se ponía de pie. Los músculos
sobresalían en los enormes brazos con los que se había envuelto.
Después de todo,
tenía razón. Tenía razón.
Los ojos de Oubary se abrieron lentamente. Sus pupilas,
que una vez más reflejaban las llamas, ya no se regían por el mismo tipo de
terror que antes. Tenía razón, y con esa convicción, toda la pesadilla del
pasado se transformó en odio hacia el hombre demoníaco que se había envuelto en
la piel del príncipe heredero.
Ese bastardo... El que
lo matará... seré yo.
Un día, las llamas que ardían constantemente en sus
recuerdos consumirían su cuerpo y su alma, dejando nada más que cenizas que
serían esparcidas por el viento...
Oubary Bilan de repente sintió ganas de gritar. Sin
embargo, a diferencia de antes, no fue un ataque causado por sus pesadillas.
Sea cual sea la razón, sintió la necesidad de lanzar un grito digno de un
guerrero y liberar la energía que estaba hirviendo y ardiendo en su interior.
Quería acero en su mano.
Quería sentir el peso de una espada.
En ese mismo momento, hubo un violento golpe en su
puerta. Oubary dirigió una mirada aguda hacia ella.
—¿Qué pasa? —Su voz estaba
un poco ronca, pero ya estaba recuperando su antigua aspereza.
—He sido enviado por la
emperatriz —respondió la persona detrás de la puerta con una voz que proyectaba
claramente—. Ella espera de todo corazón la ayuda del general Oubary Bilan. La
emperatriz lo ha llamado con la esperanza de que usted, el general que una vez
perdió a tantos de sus hombres por una trampa del Príncipe Heredero Impostor,
se levante para luchar valientemente por el emperador, incluso ahora que Solon
se ha visto envuelto en su malvada influencia.
PARTE 4
Los disturbios que estallaron en la capital, Solon, aún
no habían llegado a la ciudad comercial de Birac y hoy, como siempre,
innumerables naves iban y venían de su puerto.
Cada nave que volaba en el cielo, cargada de mercancías,
pasaba por delante de otra que estaba bajando, cargada de mercancías. Entre
ellos, había una nave que había llegado del país vecino, Garbera, con la
bandera de la Casa Kotjun, que ondeaba en los cielos azules.
Birac venía comerciando con Garbera incluso antes de la
reconciliación entre el emperador y el príncipe heredero. No hace falta decir
que cuando la guerra de diez años terminó, las primeras naves que salieron de
Birac hacia Garbera fueron las de la siempre hambrienta empresa Haman. Tal vez
porque la Casa Kotjun había sido igual de rápida en lo que respecta al
comercio, los dos habían establecido lazos y los jefes de ambos enviaban ahora
frecuentemente mensajeros a la residencia del otro.
Como la pareja era extremadamente astuta, en lugar de
decir que estaban en términos amistosos, la suya era una relación en la que
cada uno estaba en guardia contra el otro robándole el paso.
Inmediatamente después de desembarcar, un mensajero de la
Casa Kotjun fue a ver a Zaj Haman, y el mismo Zaj se puso en contacto con
cierto soldado.
—¡Qué, la princesa! —Gowen
exclamó sin querer, y luego rápidamente endureció sus palabras.
El mensajero también bajó la voz.
—La princesa parece haber
informado a la Casa Kotjun de su deseo de regresar a Mephius hace ya algún
tiempo, sin embargo, regresar directamente a Solon podría complicar
innecesariamente las cosas, así que por ahora, ha venido a Birac. Dice que está
segura de que usted, Sir Gowen, se ocupará de todo sin problemas.
Haciendo lo que ella
quiere, pensó Gowen, pero por
supuesto, no lo dijo en voz alta.
Aquí en Birac, seguía entrenando y organizando a los
nuevos reclutas. Naturalmente, había oído hablar del enfrentamiento directo
entre el emperador y el príncipe heredero, y, hace poco, también había oído que
Gil se había dirigido a Ende inmediatamente después.
Aunque, por supuesto, estaba contento de que Orba hubiera
ganado con seguridad esa arriesgada competición, Gowen también sabía que era
demasiado pronto para dar paso al alivio. Su carga de trabajo no había cambiado
mucho desde esta "victoria". O más bien, como el número de
voluntarios que querían unirse a las fuerzas del príncipe heredero sólo había
aumentado, sus horas de sueño se habían reducido a menos que antes.
Además, con la repentina visita de la princesa a Birac,
sentía que todos los problemas se le echaban encima.
¡Todo esto es porque
se levantó y se fue!
Era lo mismo que cuando Orba se fue sin decirle nada a
Hou Ran. En ese momento, guardó un rencor considerable contra Orba, y el que
estaba alimentando ahora era igual de grande. Pero de todos modos, alguien
tendría que decírselo a la princesa. Y ese papel se lo habían dejado a él.
Gowen reforzó su determinación y se encontró con el
carruaje enviado por la Casa Haman. Fue inequívocamente la princesa Vileena
quien se bajó, pidiendo prestada la mano del cochero para hacerlo.
Estaban en el patio del castillo de Birac. Cuando el
esbelto pie de la chica bajó firmemente al césped, Gowen hizo una reverencia.
—Ha pasado un tiempo, Gowen.
Te estaré causando problemas.
—No, en absoluto —Consciente
de su entorno, Gowen sonrió—. Esto es perfectamente normal, Su Alteza Real.
—Normal de hecho —respondió
Vileena, su sonrisa pícara transmitiendo que sabía que no había nada normal en
ello.
Gowen suspiró. La princesa no le prestó atención.
—¿Cuál es la situación en
Solon?
—Los mensajeros vienen
corriendo todos los días desde la capital. Su Alteza Príncipe Heredero ya sacó
a sus tropas de la ciudad y, por el momento, se dirigen a Idoro.
—Ya veo —La expresión de la
princesa al asentir con la cabeza era exactamente la misma de siempre.
Gowen sabía, por supuesto, que había pedido prestados
soldados al emperador para rechazar a Salamand, y que, inmediatamente después,
hubo un incidente en el que casi perdió la vida. Sin embargo, estando ahora
cerca de ella, era difícil creer que había vivido escenas tan violentas.
Me pregunto en qué estado mental debe dejar a su padre
una hija así. Gowen se preguntaba de forma inconsecuente.
Sin embargo, rápidamente regresó a la realidad. Como ya
se ha dicho, había algo que tenía que decirle a la princesa. Por esa misma
razón no había traído a nadie con él.
Una vez que se aseguró de que el carruaje saliera, se
puso en marcha.
—...La verdad del asunto es,
Princesa... Hay algo que debo decirle.
—Honestamente, eres tan
formal. Me niego a escuchar cualquier queja sobre Su Alteza. Porque en realidad,
soy yo quien quiere lanzarte algunas.
Era la primera vez que la chica le hablaba en broma de
esta manera, pero su sonrisa se desvaneció mientras escuchaba a Gowen hablar,
sus ojos se hicieron cada vez más grandes, y al final, se había puesto rígida.
—No puede ser... Eso... —murmuró,
y luego—, ¿Por qué? —preguntó. ¿Por qué haría algo así?
—Todavía no lo sabemos —Gowen
sacudió la cabeza, con una expresión seria—. Aunque ella misma ha hablado de
varias cosas, ninguna de ellas va al fondo del asunto. Quizás fue engañada por
alguien, pero en este momento, no lo sabemos realmente.
Era sobre Layla. La chica que una vez salvó la vida de
Vileena en Occidente y cuya calidez había penetrado en su corazón, había, aquí
en Birac, atacado al Príncipe Heredero con una espada asesina - al oír eso, no
había forma de que la princesa pudiera permanecer calmada.
—Déjame verla —suplicó la
chica, con el cuerpo inclinado hacia delante pero, inusualmente, Gowen la
rechazó con firmeza.
—No puede. Esta es la única
orden sólida que dejó Su Alteza. Dijo que una vez que regrese, la interrogará
personalmente. Hasta entonces, no se permitirá a nadie verla.
Aunque habían tratado de mantener el asunto con Layla en
silencio, inevitablemente hubo rumores y, tarde o temprano, habrían llegado a
oídos de la princesa. Por lo que Gowen no tuvo más remedio que informarle sobre
ello deliberadamente. Sin embargo, naturalmente no podía dejar que Vileena se
reuniera directamente con Layla, ya que de alguna manera, ella parecía ser
consciente del pasado del príncipe heredero.
Gowen fue igualmente incapaz de ocultar indefinidamente
la noticia del regreso de la princesa, y al día siguiente, ya había recorrido
todo Birac. Él mismo había enviado un mensajero a la capital para informar a
Odyne sobre ello. Si las cosas se calmaban en Solon, Odyne iría a verla.
A partir de ese día, la princesa también se lanzó
repentinamente a una ráfaga de actividad. Desde la mañana volaba en aeronaves,
dando vueltas por los terrenos del castillo. También anunció que se quedaría
con la llave de su habitación, "por razones de seguridad".
Además, una vez que se supo que la princesa había regresado, hubo alguien que solicitó seriamente reunirse con ella en persona. En realidad, había mucha gente así en Birac, pero a éste lo reconoció.
—Lo veré enseguida —fue el
único a quien ella le concedió ese permiso.
Cuando ese joven la vio, se puso de rodillas, mirando
profundamente conmovido.
—Princesa, gracias a Dios...
Gracias a Dios que esta a salvo.
—Por favor, levanta la
cabeza. Es más bien por tu seguridad por la que estoy agradecida. En aquel
entonces, no estaba del todo consciente y nunca imaginé que mi petición tendría
un impacto tan terrible en tu vida. Tonta y desconsiderada como fui, por favor
perdóname.
—¿Qué está diciendo? Verla a
salvo, Princesa, hace que todo valga la pena... no, valió la pena desechar todo
lo demás.
El que habló con voz temblorosa fue el Guardia Imperial
que, después de que le dispararan a la princesa, llevó el medallón de oro hasta
Birac.
—¿Cómo te llamas?
—Me llamo Alnakk.
La princesa murmuró su nombre y sonrió con un destello de
sus blancos dientes. Para Alnakk, que había subido desde el fondo de la escala
social, el hecho de que su nombre fuera recordado por una princesa extranjera
tan bella, era como si hubiera obtenido un sueño largamente acariciado.
Ahora que sabía su nombre, la princesa, mientras tanto,
se comportaba con él como si fuera un viejo conocido.
—De hecho, Alnakk, hay una
cosa más que quiero que hagas por mí —anunció descaradamente.
—¿Sí? Sí. Cualquier cosa.
La doncella principal de Vileena, Theresia, en el pasado,
había tenido un pensamiento particular acerca de su señora - ella
instintivamente entiende cuáles son los hombres que no pueden ir en contra de
ella. Vileena, que pronto cumpliría quince años, tenía una expresión que
contenía los brotes de la edad adulta. Se necesitaría un poco más de tiempo
antes de que la flor estuviera en plena floración; pero, incluso en este punto,
había un número de jóvenes de todas las clases sociales que anhelaban ver su
cara un poco más de cerca, y que, para ello, esperaban servirle de escudo
contra una bala o un arma.
Vileena podía reconocer a los jóvenes con esa
disposición. Especialmente fáciles de reconocer eran aquellos como Shique o
Alnakk, en los que las palabras y acciones de la princesa causaban una profunda
impresión. La sincera princesa no era de las que prodigaban sus sonrisas
después de calcular algo así, pero, sin embargo, al bajar la voz y empezar a
hablar -
—De hecho...
- No había forma de que Alnakk pudiera rechazarla.
La razón por la que Vileena había volado una aeronave
desde la mañana temprano era para ver los alrededores.
Había encontrado un lugar de interés: una torre al
suroeste del salón principal. Anteriormente había servido como una torre de
vigilancia, pero ahora se usaba como almacén. Aunque prácticamente nadie iba
allí, siempre había dos guardias vigilándola.
Por orden de la princesa, Alnakk los vigilaba en secreto
hasta altas horas de la noche e informaba que, dos veces al día, un soldado
parecía llevar comida a ese mismo lugar. Por cierto, se había anunciado
oficialmente que Alnakk estaba sirviendo como guardia personal de Vileena. Como
la mayoría de la gente sabía que había llegado a Birac arriesgando su vida,
nadie sospechaba cómo entraba y salía de los alojamientos de la princesa.
—Entonces, esta noche —dijo
Vileena.
Esa noche, las figuras de la gente aparecieron a la hora
señalada. Sin embargo, los centinelas estaban en guardia, ya que no era el
soldado quien solía traer las comidas, sino una chica vestida de doncella.
Los tres soldados, entre los que se encontraban los
centinelas, eran subordinados de Gowen, y ellos, por supuesto, sabían quién
estaba dentro. Por el contrario, había muy pocas personas además de ellos que
compartían ese conocimiento. Cuando la interrogaron...
—Lord Gowen ha ordenado que
el que está dentro se lave —fue la respuesta que recibieron.
Además de la comida, la criada también tenía un gran paño
doblado sobre su brazo. Ciertamente, como la prisionera encerrada dentro era
una mujer, no era una tarea que los hombres pudieran realizar.
—Aún así, no oímos nada al
respecto. Iré a comprobarlo con el Capitán.
Justo cuando uno de ellos estaba a punto de salir
corriendo, escucharon una fuerte voz.
—Oh, mira eso. Alguien aquí
está teniendo una cita secreta a esta hora —Un hombre de aspecto borracho se
acercó—. En un lugar como este, muy sospechoso. Oye, oye, déjame unirme. Si lo haces,
no se lo diré a tu jefe.
La forma en que levantó la voz alegremente preocupó a los
centinelas. No querían llamar la atención sobre este lugar.
—Por favor, tenga cuidado —susurró
la criada a los centinelas—. Lord Gowen me lo contó. Ese caballero se llama
Alnakk y acaba de convertirse en un soldado de la princesa. Está husmeando el
paradero del prisionero.
—¿Qué?
Como Alnakk seguía acercándose y hablando cada vez más
fuerte, uno de ellos subió para detenerlo.
—Pareces bastante borracho.
Incluso si vas más lejos, no hay nada aquí. Ahora entonces, vuelve a tu
habitación.
—¿Oh? ¿Estás tratando de
empezar algo? Puede que no lo parezca, pero yo solía ser un Guardia Imperial
que servía directamente al emperador.
Avanzó por pura fuerza bruta, así que el otro guardia no
tuvo más remedio que ir a ayudar. Justo antes de hacerlo, envió a la criada que
estaba en su camino.
—Termina tus cosas
rápidamente.
Le dio la llave. La criada asintió con la cabeza y entró
en la torre.
Naturalmente, los centinelas no se habían dado cuenta de
que era la princesa. Ella le pidió a Alnakk que se acercara a ellos, fingiendo
estar borracho, para crear un sentimiento de confianza al hacer que los
soldados reconocieran que tenían un "enemigo común".
Subió la escalera poco iluminada. Al final, había una
puerta. Más allá había una habitación circular y otra puerta que bloqueaba el
paso. Un candado colgaba de ella. Abriéndola con la llave, vio que dentro había
una mujer sola, que se movía ligeramente.
—Layla... —su voz se escapó
sin querer.
Era sin duda Layla dentro de esa fría habitación de
piedra. Era la chica que una vez cuidó de la princesa cuando se desplomó en el
oeste, y que había amado a Vileena - que se vio obligada a usar el nombre falso
de "Luna" - como su propia hermana pequeña.
Como si estuviera asustada, la chica se levantó de la
cama y miró fijamente la cara de Vileena. Parecía que estaba a punto de huir,
pero sus tobillos estaban encadenados a la cama y se tambaleó hacia adelante.
—¡Layla!
—Princesa...
Lágrimas empezaron a correr por la cara de Layla tan
pronto como ella habló. Miró hacia otro lado y comenzó a llorar mientras se
agachaba.
Impulsada por sus propias emociones, Vileena cerró la
distancia entre Layla y ella misma. Justo cuando estaba a punto de tocarle los
hombros, Layla, quizás inconscientemente, se sacudió. La bandeja en la que
había colocado la comida cayó al suelo, pero ninguna de las dos le prestó
atención.
Por un momento, las paredes de piedra, que no se
distinguían de las sombras, absorbieron los sollozos de Layla. El pecho de
Vileena se sintió hinchado hasta reventar. La pena y las dudas se acumulaban en
su interior, y buscaba a tientas las palabras adecuadas para decirle a Laila,
pero...
—¿Por qué?
Al final, lo que rompió el largo silencio fueron palabras
demasiado directas.
—¿Por qué tú... el
príncipe...
Cuando escuchó la palabra "príncipe", los
hombros de Layla se estremecieron. Sus lamentos se hicieron notablemente más
fuertes. Vileena fue incapaz de decir nada más.
La princesa había considerado todo tipo de posibilidades
antes de venir. Simplemente no podía creer que Layla había sido, desde el
principio, una espía trabajando para algún enemigo. Incluso si se había
acercado para esperar la oportunidad de asesinar al Príncipe Heredero, hubo
demasiado que fue accidental en su encuentro con Vileena. Entonces, ¿por qué?
¿Qué podría haber llevado a una chica de aspecto tan tranquilo a intentar un
crimen como el de asesinar al Príncipe Heredero del país?
La princesa no podía ni siquiera imaginarlo.
En ese momento,
—Yo —Layla habló con una voz
temblorosa—. Su Alteza Imperial, el Príncipe Heredero, me robó mi futuro.
—Este —habiéndose preparado
para hacer la pregunta, Vileena se quedó momentáneamente sin palabras—. ¿Qué...
quieres decir con eso?
Las dos se quedaron en silencio otra vez. Afuera, la voz
de Alnakk aún se podía oír levemente levantando un escándalo. El corazón de la
princesa latía violentamente. Por alguna razón, sentía que quedarse aquí más
tiempo era insoportable para ella. Tuvo la premonición de que estaba a punto de
oír algo aterrador, un secreto tan escandaloso para el país y su gente, que en
el futuro tendría que permanecer oculto en las sombras sin aparecer nunca a la
vista, que amenazaría con hacerla pedazos tanto como a Laila.
Y luego...
Mientras Vileena dudaba sobre qué decir, Layla, entre
lágrimas y sollozos, empezó a hablar lentamente.
Acerca de cómo su padre, Rone, había sido un guardia imperial
bajo el mando directo del emperador. Sobre cómo, originalmente, ya debería
haber estado casada ahora y viviendo con su marido en Solon.
—Fue durante la ceremonia de
la boda...
Una y otra vez, lágrimas cayeron con cada parpadeo de sus
ojos y corrieron por sus mejillas. Y a pesar de ello, sus ojos carecían de
cualquier sentimiento de emoción intensa, y parecía como si estuviera
discutiendo con indiferencia la historia de otra persona.
Fue en cambio la princesa quien, en el instante
siguiente, recibió una flecha que le atravesó el pecho como si fuera un arma
con emociones fuertes.
—En medio de la ceremonia,
el Príncipe Heredero Gil apareció de repente. Y reclamó su derecho a la primera
noche. Sí... fui forzada a alejarme de quien se suponía que iba a ser mi marido
y se me dijo que compartiera la cama con el príncipe.
—Imposible... —Vileena
murmuró sin pensarlo—. Ese tipo de... Es imposible...
—Cierto. Es imposible. Es
impensable.
Los ojos de Layla se llenaron una vez más de emociones
tumultuosas. Y lo que dijo después, sus lágrimas se dispersaron todo el tiempo,
reverberando como un trueno contra las paredes de piedra de esa habitación
fría.
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