Rakuin no Monshou Volumen 12 - Prólogo

 El sol estaba ardiendo.

¿Por qué?

No fue en un pasado lejano, ni siquiera fue hace mucho tiempo. Sólo habían pasado dos o tres años como mucho. Mirando hacia atrás, Orba recordó una luz solar mucho más fuerte que parecía asar la parte superior de su cabeza, y con ella, el sabor de la sangre, amarga y como hierro oxidado, y la rabia que le recorría el corazón.

Había sido desde ese momento en adelante.

Cuando una marca que nunca desaparecería se había quemado en su espalda.

Junto con otros hombres con ropas igualmente andrajosas, Orba fue llevado, prácticamente desnudo, a la plaza del pueblo.

El sol estaba en lo alto.

Mientras estaba allí, con las manos atadas a la espalda, rodeado por las puntas afiladas de las lanzas, docenas de traficantes de esclavos pasaron por delante de él. Todos ellos levantaron una ceja cuando vieron su cara.

—¿Eres un criminal de otro país? —preguntaron.

Orba no respondió. Simplemente los miró con desprecio desde el otro lado de la máscara. Incluso cuando los soldados le gritaron y le pincharon con la culata de sus lanzas, él mantuvo la boca cerrada con obstinación. Sonriendo fríamente, todos los comerciantes perdieron interés y se fueron rápidamente.

En aquellos días, los esclavos Mephianos no sólo venían de Mephius; había muchos criminales extranjeros traídos por los comerciantes que se habían ido a comerciar al extranjero. Pagaban dinero a los funcionarios del gobierno de esos países por los criminales que estaban en prisión esperando ser ejecutados, y luego los enviaban por barco.

Finalmente, un mercader gordo se detuvo frente a Orba.

—Muéstrame los dientes —ordenó, sacudiendo su flácida barbilla pero, como todas las veces, Orba se negó a obedecer. El comerciante, sin embargo, le metió los dedos en la boca a Orba.

Orba los mordió.

El mercader gritó, y los soldados corpulentos se apresuraron a golpear a Orba en la zona del cuello. Mirando a Orba que estaba agachado en silencio, el comerciante gordo dijo asquerosamente–

—Los dientes ciertamente parecen sólidos —Sangre goteaba de la punta de sus dedos.

—Oiga, oiga, Sr. Tarkas, ¿va a comprarlo? —se rió uno de los otros comerciantes que habían pasado por delante de Orba—. De acuerdo con lo que está escrito, esa máscara fue fijada en su lugar por un encantamiento de un hechicero. ¿Quién dice que no serás maldecido si lo traes de vuelta?

—Está bien. Será un bueno para atraer gente como gladiador.

—No es apto para ser usado. Esperaría que un mocoso engreído como él mordiera el polvo desde el principio.

Tarkas simplemente inclinó su cabeza, pegada a su cuello carnoso, y se rió sin decir nada en respuesta.

Después, los soldados lo tomaron de los brazos y arrastraron a Orba por el camino. Los que estaban en la misma situación caminaron en fila delante y detrás de él. La mayoría de ellos estaban en silencio.

La gente del pueblo era indiferente a la escena un tanto extraña. Los hombres caminaban a lo largo del camino mientras que, justo a sus pies, los niños corrían y se reían. Las mujeres, que parecían ser sus madres, estaban de pie, charlando. Mientras los comerciantes hablaban de negocios en las tiendas cuyos tejados estaban alineados a ambos lados del camino.

Era el mundo del que Orba había sido una vez parte viva. Él también se había pavoneado por la calle como si fuera el dueño, traía cosas de las tiendas con el poco dinero que tenía, escuchaba las risas de los niños y era mirado detenidamente por las amas de casa con demasiado tiempo en sus manos.

Pero ahora, a pesar de que caminaba por las mismas calles, había sido arrancado de ese mundo. Las tiendas, los niños, las mujeres... ninguno de ellos tenía ningún sentido para él.

Orba era ahora una cosa que pertenecía a un mundo de sol abrasador, viento polvoriento a sus pies, y la sensación de hierro presionando su cara.

Un esclavo.

Se había convertido en un esclavo.

Fue arrojado en un carro junto con los otros esclavos y viajaron así, tirados por dragones, durante dos días. El calor despiadado del sol golpeaba incesantemente. Una y otra vez, Orba luchó violentamente. Sus brazos y piernas habían perdido su libertad, pero cada vez que se retorcía en agonía, como para arrancar las cuerdas que le ataban la muñeca y las cadenas alrededor de los tobillos, los soldados lo golpeaban de nuevo.

El sabor amargo del hierro en su nariz y boca, y el sol siempre encima.

Finalmente llegaron a su destino: el campo de entrenamiento de la compañía de gladiadores de Tarkas y otros traficantes de esclavos.

Este era el nuevo mundo de Orba.

Por todas partes, hombres semidesnudos luchaban con espadas y escudos de madera. Músculos ondulantes, sudor volando, y luego los gemidos agonizantes de cualquier hombre que había sido golpeado. En un rincón del recinto, los ancianos artesanos estaban martillando una armadura de hierro, con sus ojos apáticos. Dragones enjaulados, aullando ferozmente, eran transportados a su alrededor.

Aunque el terreno estaba dividido en el lado este por una alta valla, las mujeres con maquillaje vistoso estaban de pie una al lado de la otra. Probablemente eran prostitutas que volvían del trabajo. Algunas de ellas arrastraban a niños pequeños de la mano. Estas mujeres con ropa remendada miraban a los hombres entrenar para matar el tiempo.

—Oye, oye, si eres tan débil de rodillas, estarás acabado en poco tiempo, colega.

—Conviértete en un hombre que gana dinero y ven a comprarnos, ¡bien!

Las mujeres mostraron sus sucios dientes y agitaron sus escuálidas manos mientras reían burlonamente. La ira sofocante llenó su corazón. Esa ira era la prueba de que Orba estaba ahora separado de ese mundo que estaba a un paso de la valla. Alguna vez, él también había estado "en ese lado". Él también debería haber estado mirando "aquí" desde el otro lado de la valla, sintiendo como si estuviera mirando animales feroces.

La luz del sol era fuerte, incluso deslumbrante.

El entrenamiento comenzó al día siguiente. El hombre que se presentó como Gowen dejó que Orba sostuviera una espada. Orba estaba muy seguro de su habilidad, así que pensó en matar a este tipo y escapar. Sin embargo, la espada con la que se lanzó cortó el aire. Y eso no fue todo...

—¿Qué? ¿Qué es lo que pasa? Un tipo bajito como tú debería estar siempre en movimiento. Si te paras a atacar, la diferencia de peso pronto destruirá tu centro de gravedad. ¡Así!

Mientras se tambaleaba bajo el peso de los golpes, sus piernas fueron barridas, o sus hombros fueron empujados hacia atrás, y, cada vez, fue patéticamente enviado hacia abajo.

—¿Ya te has acostumbrado al sabor de la suciedad? —Gowen se mofó de él cuando empujó la espada hacia la garganta de Orba. Orba acababa de caer magníficamente sobre su cara—. En menos de una hora, te han metido en el ataúd más de veinte veces.

El soldado bronceado tenía más de cincuenta años. Sin embargo, aunque el joven Orba estaba empapado de sudor, Gowen no estaba ni siquiera sin aliento.

—Se podría pensar que la muerte sería preferible, pero... qué pena. Ya no eres libre de hacer o tener nada. Ya sea tu nombre, tu posición social, la ropa que llevas puesta o la comida que comes, todo te lo concederán los demás y sólo puedes esperar con la boca bien abierta, como un pollito. Y sí, incluso tu vida. Para un esclavo como tú, incluso tu vida pertenece a otra persona.

De repente le dio un tirón a la barbilla de Orba con la punta de la cuchilla.

—¿La quieres recuperar? Si quieres recuperarla, conviértete en un espadachín que gane dinero. Todo lo que se vendió con dinero se puede volver a comprar con dinero. ¿Lo entiendes, Chico Tigre?

Desde el fondo de su garganta, Orba gruñó como una bestia. Rodó por el suelo, agarró un escudo oxidado, y lo balanceó para golpear a Gowen.

En el instante en que Gowen fue atrapado por lo repentino del ataque, le lanzó el escudo y empezó a correr en dirección contraria. Evitó a los hombres que se enfrentaban entre sí, a veces alejándolos, mientras se hundía cada vez más en el campo de entrenamiento.

El viento se estrelló contra la máscara de hierro y se produjeron rugidos a ambos lados de él. Llegó a un lugar donde innumerables jaulas estaban alineadas en filas. Las escamas de dragón brillaban débilmente desde el otro lado de las barras de hierro.

—¡Muévete!

Abriéndose paso por el costado de ellos, apareció la figura de una mujer delgada y un alto muro. Convenientemente, una escalera estaba apoyada contra la pared. Un hombre que parecía un trabajador estaba en la parte superior, probablemente reparando grietas.

Orba iba a saltar a la escalera.

En ese momento, algo le hizo tropezar rápidamente por el lateral y se cayó. Su máscara golpeó tanto la pared como la escalera, pero se aferró a esta última sin preocuparse por ello. Fue entonces cuando alguien lo agarró por la espalda del cuello. Se habría defendido, pero quienquiera que fuese lo levantó con una fuerza inhumana, y, en sólo un segundo, los pies de Orba estaban flotando en el aire.

Una vez más fue arrojado al suelo.

Miró hacia la luz blanca del sol. Con un telón de fondo de luz solar deslumbrante, dos caras se asomaron a Orba.

—Tenemos un recién llegado muy animado —un hombre con el pelo desordenado como la melena de un león, y cuyo enorme cuerpo bloqueaba el sol, dijo a su vecino.

—Por una vez es un hombre guapo, no seas tan violento con él —un hombre delgado de pelo largo se rió sin querer. Probablemente fue él quien hizo tropezar a Orba.

—¿Un hombre guapo? Está escondido detrás de una máscara, no se puede ver nada de él.

—Oh Dios, oh Dios, tus lejanos ancestros probablemente fueron dragones o Geblins devoradores de hombres, así que es muy propio de ti no preocuparte por los detalles más finos. Pero a diferencia de una persona común y corriente como tú, yo, que soy de las clases altas, tengo un 'tercer ojo'.

Mientras el hombre de pelo largo apuntaba a su propia frente, los guardias llegaron corriendo tardíamente. A Orba se le obligó a ponerse de pie y luego se le hizo pasar por otro bautismo de patadas y golpes. Ya no podía resistirse a ellos. La dura luz del sol continuaba incesantemente quemando su piel y sus heridas.

Por fin, ese blanco tirano que se desató desde el cielo cambió al color de la sangre, y se escondió detrás de las montañas.

Orba gemía desde lo alto de una cama. Todo su cuerpo estaba en llamas. Un viejo médico jorobado le había dado un tratamiento médico básico. El médico no había dicho una palabra y se había marchado en silencio después de completar mecánicamente su trabajo.

—¿Está hecho?

Un hombre de pelo largo apareció. Era uno de los que había estado mirando a Orba antes.

—No es exactamente raro que los chicos intenten escapar, pero aún así, no hay muchos que lo hagan desde el primer día de entrenamiento. Y déjame decirte que la mayoría de esos tipos no tienen vidas largas.

—…

—¿Qué? ¿Dijiste algo?

—Los que no viven mucho tiempo —dijo Orba con los dientes apretados y los labios hinchados—, son los bastardos que se encuentran con mi ojo. Tú incluido.

El hombre sonrió débilmente y se encogió de hombros.

—Es bueno que los chicos sean ambiciosos. Pero si quieres cumplir con los requisitos para ello, tendrás que matar a diez, veinte hombres que están dispuestos a quitarte la vida. Tu opinión es irrelevante. Aunque sería bueno que te aferraras a esa ambición aunque te asfixien la sangre y los cadáveres de tus oponentes.

Me aferraré a eso. Orba cerró los ojos por un segundo y luego los abrió de golpe.

Mirando al techo, que estaba oculto en las sombras, sintió como si el sol aún le quemara desde el otro lado. Mañana de nuevo, sin duda sería feroz. Le quemaría la piel, la parte superior de la cabeza y la cara que estaba oculta tras la máscara. Orba enfocó todo su ser en ese sol invisible, como si estuviera mirando al futuro mismo.

Al ver a Orba callar, el hombre se encogió de hombros una vez más, como asombrado, pero, justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, se dio la vuelta.

—Ran dijo algo interesante antes. Ah, es la chica por la que pasaste cuando te precipitaste al corral de los dragones. Esa chica no anda con rodeos... En realidad, esa fue más o menos la primera vez que escuché su voz, ¿sabes?

—…

—Ella dijo que 'incluso cuando ese tipo vino, los dragones no se pusieron nerviosos'. De todos modos, para ella hablar es más raro que raro, así que deberías recordarlo. Incluso un solo elemento de apoyo es mucho para un gladiador. Puede ayudar a mantener tu corazón fuerte. Especialmente si llegas a pensar que eres especial.

—…

—Quién sabe si ese destino no se cortará mañana, o quizás pasado mañana, pero... ya que eres interesante, ¿no me dirás tu nombre? Soy Shique. El grandote de antes es Gilliam, y el viejo que te enseñó la espada es Gowen. Bienvenido a un mundo de entrañas destrozadas y oscuros charcos de sangre, chico de la máscara de hierro. Esperemos que nuestro encuentro dure el mayor tiempo posible.

 

 

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