Rakuin no Monshou Volumen 12 - Capítulo 6

 FUEGO PLANETARIO

 PARTE 1

En un instante, unas grietas parecieron correr por el espacio. Algo como hierro caliente las atravesó y se forzó dentro de ellas.

Gritos de dolor salieron de la boca de Orba. La existencia parasitaria de Zafar ya estaba dentro de él, y ahora alguna otra sustancia extraña estaba entrando. Sentía como si su piel se estuviera partiendo y sus músculos se estuvieran desgarrando, e incapaz de soportar la agonía, gritó.

¡Guaaaaah!

Zafar también parecía estar experimentando el mismo dolor insoportable, y el rostro del viejo, dibujado en las estrellas, también estaba siendo estirado y distorsionado.

Orba y Zafar, los dos cuyos espíritus ocupaban ese espacio, miraron al mismo tiempo. Desde el otro lado de las grietas que atravesaban el espacio, una ola de oscuridad aún más profunda avanzaba.

También contenía estrellas de varios tamaños. Algunas eran azules, otras rojas, otras aún brillaban con un tono dorado.

En el mismo momento...

Había otra persona, en un lugar separado, que también estaba presenciando la expansión del océano que estaba a punto de engullir completamente las conciencias de Orba y Zafar.

Guhl Mephius.

En el piso más bajo del templo de la fe de los Dioses Dragón en Solon, el Emperador, al igual que un hechicero, cayó al suelo y se retorció, con espuma burbujeando en sus labios. El propio cuerpo del hechicero estaba justo delante de él, pero su conciencia se había liberado de él y estaba intentando vulnerar a Guhl. Los muros protectores que deberían haber sido capaces de defender su alma se rompieron fácilmente, y el intruso exterior se arrastró gradualmente hacia él.

El dolor era inimaginable. Era, por así decirlo, el mismo tipo de lucha que Orba estaba experimentando actualmente. Alguien que no era él mismo estaba forzando su cuerpo y su mente, robando el propio ser de Guhl Mephius y "transfiriéndolo" a otro ser.

Guhl, el emperador que había reinado sobre todo Mephius durante tanto tiempo, se retorcía en el suelo del templo, gimiendo incontrolablemente. Incluso sentía que, si hubiera sabido que experimentaría un dolor tan intenso, habría preferido dejar que un enemigo extranjero lo invadiera y que lo hicieran pasar por el fuego de su agresión.

De todos modos, ¿qué apego le queda a este mundo? Una voz susurró de forma tentadora. Sin embargo, Guhl retorció su cuerpo hasta que sus huesos se rompieron, y se clavó en el suelo con sus uñas. Como un ser humano cuyos instintos salían a la superficie, todo lo que podía hacer era resistirse.

Entonces, durante esa extraña lucha, Guhl "vio" sin ver. O quizás era el pasado, los recuerdos o el conocimiento histórico de quien intentaba invadirlo. Mientras miraba, el espíritu de Guhl se llenó de un océano oscuro con incrustaciones de luces.

Dentro de esa oscuridad, algo avanzó, rugiendo estruendosamente.

Parecía una enorme pirámide y un gran buque de guerra ceremonial.

Por fin, habiendo cruzado el mar de estrellas, lo que apareció ante Orba, Zafar y Guhl fue un vívido cielo azul. Tan pronto como aterrizó en la superficie en una espesa nube de polvo, se convirtió en una ciudad cuyas innumerables espirales grises atravesaban los cielos.

Sin embargo, eso no parecía ser bienvenido en esta tierra. Por lo que Orba pudo ver, multitudes de extrañas y repulsivas criaturas comenzaron inmediatamente a atacar la ciudad.

Aunque la forma en que corrían por el suelo con dos piernas era completamente humana, crecían escamas por todo el cuero, tenían largas colas y, más que nada, tenían los hocicos salientes de los reptiles. Sus ojos negros, que parecían canicas de cristal, se deslizaban y rodaban mientras se movían; sostenían largas lanzas de dos puntas y descendían sobre la ciudad como una avalancha.

No era sólo la apariencia de las criaturas, sino también la lucha misma lo que parecía misterioso a los ojos de Orba. Cuando las criaturas, que parecían una especie de cruce entre dragones y humanos, blandían sus lanzas, las puntas afiladas liberaban destellos de luz azulada. Esa luz taladraba agujeros en el suelo y penetraba a través de las rocas, pero rebotaba en las paredes de la ciudad una y otra vez.

Por otro lado, el buque de guerra, que se había transformado en una ciudad una vez que golpeó el suelo, llevó a cabo un extraño contraataque desde el interior de su estructura. Sin que se oyera el sonido de ruedas o engranajes girando, parte de la muralla se retiró espontáneamente, y un grupo de agujas gigantescas apareció desde el interior de la misma. Emitieron llamas rojas antes de elevarse al cielo, dejando un rastro de humo detrás de ellas.

Las agujas persiguieron al enemigo como si tuvieran voluntad propia, y exterminaron a las criaturas mientras levantaban tierra que se arremolinaba como columnas de agua.

Eso es...

Por un segundo, Orba olvidó incluso el dolor que desgarraba su cuerpo mientras miraba el extraño espectáculo. Y mientras miraba, la noche llegó sin que se diera cuenta, entonces, en el espacio de un parpadeo, la luz del sol de la mañana había caído en picada.

La lucha se repetía incesantemente.

La ciudad ya se había desmoronado, irreconocible en comparación con su forma original. Sus sólidos muros se habían convertido en escombros, dispersos aquí y allá, y muchas de sus agujas se habían roto. Por encima de todo, ninguna figura humana, ni siquiera un indicio de su presencia, podía verse en su interior.

Sus agresores tampoco se veían por ninguna parte, y sólo el viento desolado seguía soplando allí.

No...

Hay... alguien.

Orba pudo ver una pequeña figura trepando por las paredes que se habían convertido en escombros, y dirigiéndose hacia la parte central de la construcción.

Parecía un hombre joven.

Esa esbelta figura desapareció dentro del edificio a través de una fisura que atravesaba su sección central.

Décadas debieron pasar en un abrir y cerrar de ojos, ya que cuando la figura emergió una vez más del interior de la fisura, el joven se había convertido en un anciano de pelo blanco.

El anciano levantó lo que tenía en sus manos. De forma curvada y blanco brillante, parecía el colmillo o la garra de una bestia gigante.

—Magnífico —susurró, con una voz tan clara que hasta Orba pudo oírlo.

No había otros sonidos. Pensando en ello, no sólo no había humanos en este bosque, sino que tampoco había pájaros ni bestias, ni siquiera alguna señal de alguna otra criatura viviente.

—Este planeta... los Dioses Dragón y su civilización me han dado tantos enfoques que la ciencia no podría. Es difícil de creer que solía jugar con esas fórmulas codificadas. Los caminos se abren uno tras otro, y cada vez, cien... mil nuevas puertas aparecen ante mí. No hay duda de que lo que busco se encuentra más allá de esa interminable línea de puertas. Sí, si puedo desentrañar lo que los Dioses Dragón intentaban realizar una vez que percibieron los signos de su propia degeneración, incluso el sueño de la inmortalidad podría ser... Incluso el mundo ideal con el que todos sueñan pero que nadie ha sido capaz de construir. Pero no es suficiente. El tiempo que me queda de vida no es suficiente. No... diez, veinte años de vida todavía serían insuficientes.

...

—Necesito un nuevo cuerpo. Si inyecto los datos que obtuve de las ruinas en esta "garra", podría ser capaz de digitalizar mi alma e inyectarla, o transferirla, a un nuevo cuerpo. Para poder verificar el vínculo entre los Dioses Dragón y la tribu Ryuujin. Incluso eso sería milagroso, pero aún no es la inmortalidad perfecta. Para encontrar lo que busco, todavía tengo que abrir muchas puertas. Y para ello, un día, definitivamente pondré un pie en 'Barbaroi, la tierra de los salvajes*, donde aún residen los testigos vivos de la antigua civilización.

(*Nota: Los kanji equivalen a "la tierra de los bárbaros" (蛮人たちの地) y en la furigana se lee "barbaroi". Como nota añadida, "barbaroi" es griego antiguo y era el nombre que se daba a otras culturas, a las que normalmente se consideraba incivilizadas. Más tarde fue adoptado por los romanos (como lo fue la mayor parte de la cultura griega) y es la raíz de la palabra moderna "bárbaro".)

El anciano sonrió débilmente.

—Que los humanos fueran guiados a este planeta... sí, fue el destino. El destino. Fue necesario para la evolución. Crearé una nueva historia con mis propias manos. Aunque me lleve cientos, miles de años. Los humanos serán liberados de los grilletes de la carne y alcanzarán la naturaleza espiritual de los dioses, entonces una sociedad perfecta seguramente surgirá en este nuevo planeta.

Sin estar seguro de lo que estaba viendo y oyendo, Orba fue simplemente arrastrado por la avalancha de información, pero ahora, por alguna razón, fuertes emociones brotaron repentinamente dentro de él.

Crearé la historia... un mundo... la repulsión que sentía ante las palabras del viejo, ante la sonrisa que se le dibujaba en los labios, le hacía querer rechazarlas con todas sus fuerzas.

Sin embargo, al final, las impotentes emociones de Orba quedaron a la deriva cuando la escena que presenciaba, junto con la risa del anciano, pronto fueron arrastradas por el viento, y toda la tierra misma pronto se desvaneció.

Justo antes de que lo hiciera, el grito de un anciano abrumó sus oídos.

No, no el mismo anciano que había estado observando hace un momento. El que gritaba era Zafar. Había sido el primero en sucumbir al dolor casi insoportable de esas escenas indescriptibles - de la información que fluía directamente a su mente.

—¿Qué... es esto? ¿Qué me estás mostrando? Maldito seas... ¿quién eres? ¡¿Quién eres?!

Repitiendo las preguntas que Orba le había hecho anteriormente, Zafar gimió en agonía. Como en proporción inversa a su sufrimiento, Orba podía sentir que la agonía se alejaba lentamente de su cuerpo. Instintivamente, comprendió que Zafar se estaba separando de él.

En esta vasta extensión de espacio, que podría ser el propio universo o las montañas en la noche, los pilares de fuego ahora estallaban hacia arriba por todos lados.

El cielo era del color del amanecer, las estrellas se esparcían sobre él como gotas de sangre, e incluso el horizonte ardía de rojo.

—¡Su Alteza! —La voz de Pashir golpeó contra el lóbulo de su oreja.

Cuando Orba abrió los ojos, se encontró con un viento febrilmente caliente, una luz deslumbrante y la sensación de algo suave. La zona estaba rodeada de fuego. La suave sensación provenía del cuerpo de Hou Ran, que cubría su torso. Cerró los ojos por un segundo y no se movió. A juzgar por los rostros asustados que había cerca, parece que perdió el conocimiento.

—Está bien.

—Sí —respondió Orba con voz ronca.

Sintió como si su cuerpo y su conciencia aún no estuvieran alineados, y estaba un poco mareado.

—¿Qué... pasó?

—Eso es lo que me gustaría saber... —aunque confundido, Pashir explicó brevemente lo que sucedió después de que Orba perdiera el conocimiento.

—¿Y Ran?

Tan pronto como la misteriosa chica besó a Orba, la chica se desmayó, como si sus cuerdas se hubieran roto y se quedó inerte encima de él. Al parecer, Orba recuperó el conocimiento inmediatamente después.

La puso suavemente en el suelo. Aunque no podía hacer un análisis lógico de lo que le había sucedido, podía adivinar fácilmente que Hou Ran lo salvó.

—¡Uwaaaah!

Se oyó el chillido de un hombre, y en el mismo instante, el área circundante se vio envuelta en gritos.

La expresión de Pashir se puso tensa, y se puso delante de Orba para protegerlo. Su mano alcanzó la espada en su cintura, pero el una vez invicto gladiador mostró un matiz de miedo en su cara.

Un soldado había sido desgarrado a lo largo. El cadáver cayó al suelo, con sangre roja oscura brotando, pero el asaltante no se veía por ninguna parte. Tomando posiciones defensivas, los soldados observaron cuidadosamente los alrededores.

—Trece.

¿De quién era esa voz que susurraba?

Esta vez, era un soldado parado frente a Pashir que se desplomó hacia adelante. Inmediatamente después se oyeron gritos de dolor.

Cuando Pashir miró hacia abajo, ambos pies del soldado habían sido amputados por los tobillos. Sin embargo, él mismo no se había dado cuenta, e intentaba levantarse, cayendo hacia delante una y otra vez mientras arañaba el suelo.

Pashir y Orba resoplaron.

Ambos lo vieron. De repente, un brazo pareció extenderse desde la sombra del soldado y la guadaña hacia su pecho. Atravesó su torso acorazado como si estuviera cortando papel, y el soldado murió entre charcos de sangre.

El brazo fue absorbido por el suelo y desapareció de la vista.

—Catorce.

Sin lugar a dudas, era la voz de Zafar.

Los soldados se sintieron frenéticos. Los que habían presenciado la misma escena que Orba y Pashir clavaron sus lanzas en el suelo. Incluso suponiendo que hubiera alguien escondido allí, ¿eran esas las acciones de la cordura?

No... en ese sentido, Zafar probablemente ya no estaba cuerdo tampoco. Orba no tenía forma de saberlo, pero el hechicero ya había segado tantas vidas como el anciano de Mephius le había dado permiso, y había devorado el éter de ellas con avidez.

—Quince.

Orba podía sentir los pelos de su cuerpo parados de punta con horror ante el sonido de esa voz. Sentía como si pudiera ver esa sombra que había sido absorbida por la tierra y que la atravesaba. Moviéndose como una serpiente que persigue a su presa, la sombra se dirigió a Hou Ran, que seguía inconsciente.

Usando su espada como un bastón, Orba se puso de pie. Pero su cuerpo aún no había alcanzado su conciencia, y se desplomó.

La sombra ya se acercaba a la nuca de Ran. El brazo se extendió.

Entonces, hubo un destello de acero. Pashir golpeó. Él también se había dado cuenta de la sombra, como Orba, y estuvo esperando a que apareciera el brazo. Su golpe fue como el de una guadaña cosechando cultivos, pero en el siguiente instante, el robusto cuerpo de Pashir se tambaleó hacia atrás. La punta de su espada se había roto. La sombra cambió su curso y ahora corría directamente hacia él.

Pashir fortaleció los músculos de su pierna y saltó hacia atrás. Sin embargo, esta lucha era tan inusual que incluso un hombre como él juzgaba mal las distancias. El brazo apareció desde el suelo en un ángulo agudo y cortó su espinillera, dando la impresión de que todo el cuerpo de Pashir estaba estirado en el aire.

Para entonces, Orba finalmente había logrado ponerse de pie. Sin embargo, había perdido de vista la sombra. Debido a que los soldados con antorchas se movían en todas direcciones, no podía perseguirla visualmente.

—Tráiganme fuego —gritó, pero ya fueran mephianos o de Dairan, los soldados estaban demasiado aterrorizados por el asesino desconocido como para escucharlo.

Si esto hubiera sido, digamos, Safia, la capital del Gran Ducado, la reacción probablemente hubiera sido un poco diferente, pero aunque esto también era Ende, la gente de Dairan, desafortunadamente, no tenía virtualmente ninguna oportunidad de entrar en contacto con la brujería.

Los ojos de Orba se detuvieron repentinamente en un punto al otro lado de donde los soldados corrían caóticamente.

Había un Baiano. Ran debe haberlo montado. A pesar de que el área estaba cubierta de sangre y carne, no le prestaba atención y tenía la cabeza baja hacia el suelo. Sólo sus ojos se retorcían a izquierda y derecha.

Más rápido que la intuición formó un pensamiento en su mente, Orba empezó a correr.

—¡Milbak!

Al ser llamado así por primera vez, el dragón levantó su cabeza con un tirón. Claramente, reconoció su "nombre".

A medida que Orba se acercaba a él, ahora, por el contrario, se bajó al suelo. Orba saltó sobre la espalda del dragón sin dudarlo ni un segundo.

Instantáneamente, un ardiente impulso lo atravesó.

El Baiano rugió una vez, y luego pateó el suelo con sus gruesas patas. En unos pocos pasos, llegó al lado de Pashir. Cualquiera que no lo supiera creería que el dragón estaba a punto de comérselo.

Orba desenvainó la brillante espada de su cintura.

—¡Muévete, Pashir!

No estaba claro hasta qué punto Pashir entendió de qué se trataba esa orden, pero se alejó rodando de donde aterrizó el baiano.

Cuando los pies del dragón golpearon el suelo, Orba agarró la espada con la mano y la clavó en la superficie de la tierra. Una vez que atravesó la corteza de sensación sólida, encontró carne viva.

—¡Gaaah!

Era casi exactamente como lanzar un arpón a través de la superficie del agua, y arrastrar un gran pez al bote. Un humano vivo apareció en un rocío de tierra y sangre roja oscura.

Incluso cuando estaba convulsionando desde donde la espada lo había atravesado, hizo un gesto con su brazo. Su mano parecía estar envuelta en un relámpago negro. Orba adivinó instintivamente que pretendía usarla para romper la punta de la espada, y rápidamente retiró su hoja.

—Me preguntaste quién soy —el acero de Orba estaba listo.

Por primera vez, veía al anciano que se llamaba a sí mismo Zafar en persona. Por lo tanto, Orba no tenía más razones para temer al enemigo. No cuando tenía acero en la mano y un oponente de carne y hueso.

—Si tanto quieres saber eso, te lo diré. Yo...

Zafar dio un gemido débil y saltó hacia Orba. Y mientras saltaba, Orba blandió su espada.

 

PARTE 2

¿Fue una coincidencia o no?

Casi al mismo tiempo que Zafar fue atravesado por el acero, el emperador Guhl Mephius, aferrado a un pilar, de alguna manera se las arregló para mantenerse en pie.

Es inútil, una voz susurró.

Pero no el tipo de voz que se puede escuchar con los oídos. Las palabras fueron enviadas directamente a su cerebro, y ya no había nada que las diferenciara de sus propios pensamientos.

¿Qué apego tienes todavía a este reino?

¿No te ha negado ya por completo? Este país y este mismo mundo te rechazan. Si todavía dirigieras el timón como te dijimos, podrías haberte convertido en un emperador cuyo nombre pasaría a la historia. Qué lástima.

Guhl estaba empapado de sudor, cada músculo de su cuerpo se contorsionaba simplemente por intentar ponerse de pie, pero, respirando con dificultad, finalmente logró poner sus dos pies firmemente en el suelo.

Su mano se convulsionaba cuando la metió en el bolsillo del pecho. Sus dedos entraron en contacto con una sensación dura.

Es inútil, la voz se repitió una vez más.

Tal vez se había dado cuenta de cuál era la intención del emperador.

Pero adelante. Disparar a mi viejo cuerpo no cambiará nada, se rió desdeñosamente.

Con la mano temblorosa, el emperador Guhl sacó un arma.

Había pertenecido a Simon Rodloom. Justo antes de su muerte, se la había enviado a Guhl. La implicación era que... yo también podría haberle disparado con esto.

Sólo había una bala en el interior. Guhl la había usado para disparar al fantasma de Simon.

Justo antes de la audiencia con el príncipe heredero, el emperador pareció pensar en algo, y también consiguió una sola bala de un soldado para cargar la recámara.

Guhl apuntó el arma al príncipe durante la audiencia. Incluso apretó el gatillo. Sabía que el que estaba delante de él era un impostor, que no era su verdadero hijo. Pero, aunque no lo hubiera sabido, aunque su oponente hubiera traído una prueba absoluta de su identidad como hijo, el emperador no habría dudado.

Sin embargo, no hubo ningún disparo. El emperador perdió. Perdió incluso en una prueba de suerte que él mismo había organizado por capricho.

—Es como dices —dijo Guhl, una gran vena golpeando su sien. Simplemente el esfuerzo hacía temblar su arrugado rostro, el sudor le caía de la barba y parecía que en cualquier momento su rostro podría ser arrancado por completo—. He sido derrotado. Tienes razón cuando dices que el país y el mundo me han rechazado.

¿Dónde se había equivocado?

¿Qué habría sido lo correcto?

—No hay respuestas. Si tomas diez personas, entonces tendrás diez ideales diferentes, y si tomas cien gobernantes, tendrás cien caminos diferentes hacia el futuro.

Levantó el revólver de forma inestable. Frente a él estaba el pequeño cuerpo de un anciano. Sólo un cascarón vacío que ya había perdido su uso como "recipiente".

—Pero - Hechicero. Ni siquiera un gobernante caído es pasivo. Convertirse en una pequeña parte del tapiz de la historia está bien. Convertido en ceniza, mi cuerpo se convertirá en tierra, y la sangre que derrame será heredada por las generaciones futuras.

Guhl Mephius estaba decidido a convertirse en un titán. Como titán, no tendría ninguna conexión con los sentimientos de los hombres comunes.

Sin embargo, al final, él también no era más que un humano. Si hubo un claro error que cometió, tal vez fue simplemente que no pudo ir más allá de ser el "recipiente" de un humano solitario.

Este fue el juicio de los futuros historiadores...

En lugar de ejecutar a una sola persona que se le oponía, Guhl debería haber dado ejemplo ejecutando a cien personas. Por ejemplo, aunque ordenó la ejecución de las familias de Rogue y Odyne, que se opusieron a él y se unieron al bando del príncipe heredero, usó el suicidio de Simon Rodloom como excusa para detenerlo. Mientras que, si el emperador hubiera querido de verdad mantener tanto su reinado como la paz en el país, no debería haberlo impedido.

Lo que significaba que Guhl era demasiado tonto para ser un tirano.

Independientemente de futuras evaluaciones, en ese momento, Guhl sintió profundamente que era un simple humano cuya existencia era como la de una burbuja que, desde su nacimiento hasta su desaparición, era llevada por la gran corriente de tiempo que fluía de principio a fin.

La boca del cañón se elevó más alto. Pasó por encima del pecho del anciano, por encima de su cabeza, y luego cambió su ángulo.

¡Guhl!

La voz que resonaba en su interior era más agradable para el oído de Guhl que la mejor interpretación musical dada en el palacio.

El cañón apuntaba firmemente a la sien de la cabeza de Guhl Mephius.

Algo rojo había empezado a mezclarse con el sudor que corría por su cara. Los vasos sanguíneos finalmente habían empezado a romperse dentro de él.

Y con ello, ahora era el viejo emperador quien sonreía desdeñosamente.

—No dejaré mi destino en manos de nadie. Desde que nací hasta que muera, habré sido el emperador de Mephius en persona. Jugar contigo fue divertido. Si me hubieran dejado solo en la oscuridad de este mundo, podría haber abandonado el trono hace mucho tiempo. En ese sentido, la fe del Dios Dragón, y la forma en que ustedes conspiraron con sus enseñanzas, ciertamente tenían un significado. Para mí, eso es.

Basta, Guhl. ¡Detente!

Con la voz del anciano dentro de él, y la sangre goteando sobre su cara, la risa de Guhl resonó. Entonces...

—Al que herede Mephius, el que se responsabilice de él... Tú que levantaste una espada invisible contra mí, ¿el talento que posees es realmente tan grande? Estaré observando cuidadosamente desde los cielos.

Esta vez también, no hubo dudas.

Con un rugido de alegría, la bala que no mató al Príncipe Heredero Gil Mephius, atravesó la sien derecha del emperador por la izquierda.

El gobernante de Mephius yacía en un charco de sangre.

El emperador Guhl Mephius no respiró por última vez en el trono, ni entre finas cortinas de seda y pantallas de hojas de oro, ni bajo la protección de valientes lanzas, sino en la fría piedra y en la sombría oscuridad.

Al segundo siguiente, el anciano se tambaleó hacia atrás asustado, y luego parpadeó repetidamente. Habiendo perdido su objetivo para la invasión, regresó a su recipiente anterior. Dejado solo en las sombras, el anciano miró impasible los restos del emperador.

—Imposible...

Susurró, mientras la emoción regresaba gradualmente. Esta vez, fue su cara la que se contorsionó hasta que pareció que todas sus arrugas se abrirían.

—¡Imposible!

En ese momento, mezclado con los gritos que parecían arrancados de su garganta, la risa de alguien más se propagó por el subsuelo del templo.

—¿Ya está terminado? Intentaba jugar mi mano, pero a pesar de que envejeció, seguía siendo un emperador. Mostrémosle respeto por haber terminado las cosas con sus propias manos. Gracias a eso, hasta el último trozo de tu diagrama del destino fue destruido.

—¡Qué!

La voz no sonaba ni joven ni vieja, y el anciano se giró para ver a su dueño.

Quien no tenía ninguna sustancia física.

Era una ilusión semitransparente creada a través de la brujería. Aunque estaba mejor situado que nadie para poder comprender lo que veía, el anciano todavía estaba evidentemente sacudido por esta repentina aparición.

—Se supone que hay barreras de doble o triple capa. ¿Cómo podría alguien que no sea de mis propios subordinados haber enviado su 'sombra' dentro de…

—Oh cielos, habiendo recién recuperado ese cuerpo, ¿se han vuelto aburridos tus ojos y tus sentidos? Ni siquiera ser capaz de poder distinguir a través de mí... Como acabas de decir que la barrera es ineficaz contra los que están cerca de ti, no hay razón para que no pueda entrar. ¿No es así? Ya que no soy otro que aquel que heredó tu sangre.

—Así que eres tú, ¿verdad? —gruñó el anciano. Su rostro moreno se oscureció con el odio.

—No deberías poner esa cara. No en nuestra primera reunión de padre e hijo en varias décadas, ni siquiera en varios siglos.

—Cállate. Si te llamas a ti mismo mi hijo, ¿por qué te metes en mi camino? Supongo que tú eras el que movía los hilos detrás de ese impostor príncipe heredero.

—No puedo afirmar que yo estaba tirando de sus cuerdas. Simplemente le di una oportunidad. A imitación tuya, quise intentar elaborar mi propio diagrama del destino.

La ilusión se rió. Incluso de cerca, era difícil distinguir quién era, ya que la cara cambiaba una y otra vez cada vez que hablaba. Era como si estuviera cambiando de una máscara a otra.

—Con tu diagrama del destino medio terminado justo delante de ti, no estabas en posición de hacer ningún movimiento directo. Ya que temías que, si tu intervención salía mal, entonces el 'diagrama' mismo podría colapsar, ¿verdad? Por lo que no podías interferir, incluso cuando una esquina del mismo estaba cortada. En este caso también. Desgraciadamente, Guhl está muerto, y el príncipe heredero ha sobrevivido. A pesar de que originalmente se suponía que lo opuesto sucedería en una etapa mucho más temprana, ¿verdad? Estaba constantemente manipulando piezas y estrellas en el fondo para crear una oportunidad para que te impacientaras y tomaras medidas personalmente.

—¿Por qué? —preguntó el anciano en un medio suspiro—. ¿Por qué te interpones en mi camino? ¿Es por la sangre que fluye a través de ti?

—Padre, no es que no entienda tu ambición. Después de todo, el objetivo final de la brujería es ganar el control de cada fenómeno que ocurre en este mundo, tomar el mando de los destinos de los humanos, y hacerse cargo de este mundo. En tu caso, mantuviste esos ideales y objetivos antes de la brujería, cuando te dedicaste enteramente al estudio de la "ciencia". Y entonces, cuando bajaste a este planeta, te quedaste fascinado con la hechicería, que mostró un poder que ni siquiera la ciencia podía lograr; y con ese poder, te propusiste ser más grande incluso que los Dioses Dragón. Lo entiendo. Lo entiendo, pero...

Entre los rostros que la ilusión usaba estaban los de Herman, el hechicero que sirvió a Fedom, así como el de Hezel, que una vez perteneció a la Oficina de Hechicería de Ende y se suponía que estaba con el ex primer príncipe, Jeremie.

—Eso es aburrido.

—¿Aburrido?

—Nací para tu ambición. A pesar de eso, o mejor dicho, debido a eso, llegué a querer oponerme. Cuando creaste una hechicera a partir de los datos obtenidos, tanto de la doncella dragón que habías tomado de Barbaroi como de su hijo - yo, en otras palabras, cuando creaste un 'bárbaro' artificial, realicé un experimento propio.

—…

—Oh rey distante, primer hechicero de este mundo. Oh anciano de Mephius, y Garda en las tierras occidentales. Si deseas la máxima hechicería, yo desearé lo mismo. Si deseas reemplazar este mundo por el tuyo, crearé un mundo que no quieres. Si declaras que superarás a los Dioses Dragón, cumpliré sin falta el último deseo de los Dioses Dragón, y heredaré este planeta.

—Maldito seas...

—No olvides esto. Allí, en esa tierra, los Dioses Dragón esperan el momento de su renacimiento. La mayoría de los dioses están muertos, y han perdido su inteligencia a través de experimentos fallidos; pero sólo en ese lugar, seguramente lograrán resultados. ¿Qué pasará con este mundo cuando renazcan y den su primer grito? Los humanos aún no han logrado la unificación. Y el éter se está extinguiendo. Sin embargo, los que tienen la llave no somos ni tú ni yo... Cierto, creo que pueden ser esos insignificantes humanos que repiten sus estúpidas guerras y que todavía tejen la misma "historia" que durante la era de la Tierra. En contra de todas las expectativas, podrían ser los humanos los que la tienen.

En el mismo momento en que esas palabras terminaron, la ilusión se desvaneció abruptamente.

Ni siquiera dejó una imagen posterior.

Y el anciano sabía por qué.

El sonido de fuertes pasos se acercaba.

—Su Majestad —el soldado que gritó, miró sorprendido por un momento la escena que se extendía ante él.

No había nadie más allí.

Lo único que había era un cadáver, tendido en un charco de sangre oscura, y cubierto de más de su propia sangre. El soldado miró fijamente y respiró hondo. La lanza que había estado sosteniendo se estrelló contra el suelo, el sonido resonó de forma inquietante.

—Su Majestad... ¡Su Majestad Imperial!

El soldado corrió hacia el cadáver y estaba a punto de agacharse a su lado, pero de repente se detuvo, congelado en una postura antinatural. Sintió la presencia de algo detrás de él. Sin embargo, no fue capaz de darse la vuelta para comprobar lo que era.

Una línea roja corría alrededor de su cuello. Una vez que terminó de dibujar un círculo perfecto a su alrededor, la cabeza del soldado cayó. Desde el lugar exacto donde estaba la línea, cayó de su cuello y, con un golpe, rodó por el suelo, mientras su cuerpo permanecía de pie. Al segundo siguiente, un chorro de sangre brotó.

—¿No podemos ni siquiera ganar tiempo? —Así que, la sombra que se cernía detrás del soldado se desvaneció rápidamente, y, al momento siguiente, el anciano de la fe de los Dioses Dragón se había trasladado a otro lugar.

Una habitación con una larga mesa de cristal. Era aquí donde los ancianos y solían reunirse todas las noches. El anciano estaba prácticamente inconsciente mientras extendía sus dedos para tocar las antorchas que colgaban de la pared.

Una llama brumosa saltó.

Por un momento, en la sombra vacilante, la cara del anciano parecía un cráneo. No había ningún rastro de emoción en las cuencas de sus ojos hundidos. No había arrepentimiento, ni ira, ni tristeza. Tocó la parte superior de la mesa con sus dedos huesudos. Si hubiera sido antes, entonces como con las antorchas, tan pronto como sus dedos se hubieran rozado con ella, la vista de algo parecido a las constelaciones habría flotado hacia arriba. Sin embargo, esa extraña tabla en la que cada uno de esos pálidos puntos de luz registraban el destino de una persona ya no proyectaba nada.

—Eso... era de esperar —murmuró el anciano con una voz seca como un hueso—. Le di forma a esa figura para Mephius. En su centro estaba el que podía ejercer la mayor influencia en el país: Guhl Mephius. Lo que significa que, si la luz de Guhl se extingue, las luces de aquellos en los que él influyó directamente también se desvanecerán, y la luz de las estrellas que esas personas guiaron también se apagará. Inevitablemente, el destino de nadie se mantiene al alcance de la mano por más tiempo. Tanto tiempo, tanto tiempo, y esos territorios grandes y pequeños estuvieron finalmente a punto de ser completados... Cierto, tomando prestadas las palabras del emperador, es similar a cuando el arenero de un niño, después de los castillos y paisajes creados por ellos a partir del barro y la arena, han sido pisoteados por los adultos.

La sonrisa del anciano era terriblemente vacía. Acechando en su interior estaba lo que podría ser el agotamiento por el paso del tiempo que sería insondable para los demás.

¿Se acabó? Una voz que ni siquiera era un murmullo se escapó de él.

Después de cambiar de cuerpo tantas veces, después de tejer la historia... ¿Es aquí donde termina? ¿Es aquí donde seré derrotado? Deseaba escapar de este absurdo diseño, en el que la gente gobierna sobre otras personas. Mi deseo, mis sueños, mis ideales de mandar a los cientos de emperadores, miles de reyes, a las reliquias del pasado, de organizar un nuevo gobierno, de crear un perfecto "sistema de la humanidad" - es aquí donde...

En ese momento, por el rabillo del ojo, vio una luz pálida ardiendo.

El anciano se giró ferozmente para mirar en esa dirección. Pero era sólo la mesa. Era sólo un destello del reflejo de las llamas de las antorchas en la superficie de cristal. El anciano sintió que se burlaba de sí mismo.

Sin embargo, en ese momento, sus ojos habían reflejado una luz pálida. No se equivocó. El anciano, que una vez había guiado a Mephius desde las sombras, olvidó todo ese poder y dignidad, y prácticamente se arrastró sobre su vientre para mirar esa luz.

Era pequeña.

Una luz tenue y fugaz, que parecía que iba a desaparecer con una sola bocanada de aire. Aún así, parecía aferrarse a este mundo, llamando desesperadamente la atención sobre su existencia.

—Eso es...

Mientras los oscuros ojos amarillentos del anciano seguían reflejando esa luz, las nubes azules parecían iluminarse dentro de ellos.

 

PARTE 3

Según las palabras de Ineli, un mensajero partió al mediodía hacia el templo.

No hubo respuesta. Tampoco regresó el mensajero.

Sin embargo, esa noche...

A causa de las nubes negras que encerraban el cielo desde la noche, ésta era tan oscura que no se veía nada, ni siquiera a corta distancia; sólo alrededor del templo, donde había fuegos encendidos por los soldados, se veía tan claro como el día.

El mensajero regresó. Tal vez había esperado mucho tiempo, o tal vez había tenido una discusión feroz y acalorada, pero estaba en un estado de agotamiento total cuando llegó, tambaleándose inestablemente, ante la princesa imperial.

—La emperatriz Melissa parece estar dispuesta a reunirse con la princesa Vileena, que ha venido de Garbera. Declaró que, como las cosas han llegado a este punto, explicará por qué tiene la justicia de su lado, y que desea recibir el apoyo de nuestro buen vecino, Garbera —informó en voz baja.

Los soldados, por supuesto, no estaban al tanto de esta conversación. Sin embargo, lo que más les pesaba era no saber cuándo acabaría todo esto, y la guerra de asedio amenazaba con desgastar sus espíritus; así que, ante la insinuación de algún tipo de desarrollo, la ordenada línea de fuego se tambaleó y se sacudió por un segundo, como si fuera un viento fuerte.

La emperatriz fijó la hora del encuentro antes del amanecer. Una acción que les instó a darse prisa después de haberlos hecho esperar tanto tiempo. Era obviamente una forma de controlar el ritmo de las cosas.

Al escuchar el informe, Ineli se mordió los labios, pero no tuvo más remedio que aceptar.

Pasó una hora más o menos.

Ineli Mephius apareció una vez más en la plaza abierta ante el templo. Llevaba una capa blanca y una armadura informal, que había hecho para uso ceremonial. Tal vez porque habían oído rumores, aunque era tarde en la noche, la gente se reunió, formando un círculo de sombra más allá de los soldados.

En medio de la débil conmoción que venía de ellos y que era llevada por el viento, la princesa se acercó a los médicos y doncellas que habían sido convocados con anterioridad. Entre las doncellas estaba la princesa Garberana, con su cara oculta bajo un velo.

—Bien, entonces, hermana mayor... —Ineli llamó subrepticiamente a la princesa real—. Le ruego que tenga cuidado. Su primera preocupación debe ser su propia seguridad.

—Le estoy muy agradecida, Su Alteza Imperial. No sólo por escuchar mi petición egoísta, sino también por sus amables palabras.

Odyne, que también iba a ir, fue el objetivo de su conversación bastante programada. Él también tenía alguna idea de la situación; o al menos, de lo que pretendían.

Aún así... Odyne, habiendo quedado a cargo de Solon, tenía muy pocas expectativas de que esto hiciera que la situación se moviera. En el mejor de los casos, podría ganar algo de tiempo antes de que la Emperatriz Melissa, que actualmente tenía medios de acción limitados, hiciera algo drástico.

Como habían dicho las princesas, era difícil imaginar que la emperatriz, que reclamaba justicia, dañaría a la realeza de un país aliado. Sin embargo, por poco probable que fuera el riesgo, Odyne era consciente de que existía.

Walt también vino corriendo en cuanto se enteró. Para ser sincero, hasta ahora él y Odyne habían tenido poca interacción, pero enfrentarse a la misma situación le daba esperanzas de varias maneras.

—Vigila de cerca a su Alteza Imperial —le susurró Odyne al oído—. Dados los planes hechos, no creo que actúe precipitadamente, pero aún es una dama muy joven. Si, por casualidad...

—La detendré cueste lo que cueste —fue la respuesta inmediata de Walt.

Fue puesto temporalmente a cargo de un centenar de hombres del general.

Una gran conmoción surgió de la gente del pueblo. Con Odyne a la cabeza, los médicos y las doncellas, que tenían la comida a la vista, se dirigieron al interior del templo.

Las estrellas que parpadeaban en el cielo brillaban con su tenue luz.

 

 

 

 

En una sala en la planta baja del templo, la emperatriz Melissa, Zaas Sidious, el ex líder de la División Spear of Flames, Oubary Bilan, igualmente un ex general, y la princesa imperial Flora Mephius estaban todos alineados.

El número de soldados que Zaas y Oubary lideraban no llegaba a doscientos. Había el doble cuando se atrincheraron por primera vez en el templo, pero después de sólo unos pocos días de asedio, muchos juzgaron que las mareas de la guerra eran desfavorables y escaparon. Estaba claro que su número sólo aumentaría a medida que pasaran los días.

Pasaban la mayor parte del tiempo aquí en silencio.

La joven y apasionada sangre de Zaas parecía encontrarlo intolerable, y una y otra vez convocaba a los hombres para que pelearan con él en la lucha con espadas.

Oubary ya había consumido el ochenta por ciento del alcohol que habían traído. Aunque a veces le irritaban los ojos embotados por el alcohol, no decía nada abiertamente.

Fue entonces cuando el mensajero llegó desde el exterior. Si hubiera venido a aconsejarles que se rindieran, Zaas probablemente lo habría cortado en pedazos, pero en su lugar trajo una oferta inesperada.

—¿La princesa Garberana quiere reunirse conmigo?

Para Melissa, se trataba de alguien a quien había intentado matar más de una vez. Eso fue porque, debido a la predicción de un anciano, estaba convencida de que esta princesa Garberana destruiría su futuro, así como el del niño en su vientre. Para entonces, ¿se había dado cuenta la emperatriz? Que quizás la "joven que proyecta una sombra oscura sobre el trono imperial prometido a este futuro niño" de la predicción podría no ser Vileena Owell, sino la propia hija de Melissa. En cualquier caso, el odio y la repulsión que una vez habitó en su corazón probablemente no desaparecería tan fácilmente, y una sonrisa despectiva apareció en la demacrada cara de la emperatriz.

—Podría ser una especie de trampa —dijo Zaas, agarrando la empuñadura de su espada.

A decir verdad, la agarró con el deseo de hacer volar la cabeza del mensajero. Melissa, sin embargo, evaluó la situación un poco más.

—Reunámonos con ella —declaró, después de hacer esperar deliberadamente al mensajero durante mucho tiempo—, ella será la mejor persona para divertirnos de nuestro aburrimiento. ¿Con qué clase de cuentos nos entretendrá sobre el príncipe heredero impostor, el mismo que partió a Mephius en dos? Lo espero con ansias.

Mientras la emperatriz reía, era imposible saber por su expresión cuánta esperanza, si es que la había, encontraba en el futuro.

Pasó poco tiempo.

Los fuegos parpadeaban en los braseros de hierro colocados previamente a lo largo de la pared del salón. Con su color rojo reflejado en su armadura, un grupo armado entró en la habitación.

Odyne estaba a la cabeza. A la derecha y a la izquierda de él estaban algunos de los soldados de Zaas, con armas.

Primero, las doncellas entregaron la comida, con aspecto asustado.

Los sorprendidos soldados con sus caras algo sucias miraron hacia Zaas y Oubary. Zaas frunció el ceño, pero Oubary hizo un generoso gesto con la mano.

—Compártelo entre los soldados.

Un placer sin palabras apareció en sus rostros, los hombres lo agarraron, dividiendo cada porción.

—Odyne —Melissa miró ferozmente al general que iba en cabeza—. ¿Cómo te atreves a aparecer aquí tan descaradamente, a pesar de tener una deuda tan grande con Su Majestad?

—Es cierto que prometí mi lealtad a Su Majestad —Odyne hizo una pequeña reverencia—. Siendo así, ¿dónde está Su Majestad en este momento?

—Su salud es pobre y está descansando. Y tú, el sirviente traicionero, eres el que lo ha herido. Tú, y también...

Melissa envió un resplandor tan feroz como las llamas a la doncella que aún no se había quitado el velo. Y que era, por supuesto, la princesa Vileena Owell.

—Y también, la princesa Garberana de allí. ¿Ni siquiera puedes diferenciar entre tu prometido y un impostor?

—Emperatriz, no sé lo que quiere decir —Vileena también se inclinó.

Con los cañones de las armas brillando a ambos lados de ella, su actitud era casi exasperantemente tranquila. Melissa no podía soportarlo.

—Si persistes hasta el final en poner en peligro nuestro reino apoyando a un rebelde que conspira para conquistarlo, entonces por más que seas la princesa de un país aliado, no te enviaremos simplemente de vuelta. ¿Estás preparada para eso, princesa?

Su normalmente hermosa cara de niña, con reputación de ser la hermana de su hija Ineli, retorcida como una serpiente venenosa.

Sus ojos bajaron ligeramente, la princesa le respondió.

—He venido de Garbera para casarme con el príncipe heredero. Nada más y nada menos. Es terrible oír hablar de conspiraciones para capturar el reino.

—¿Quién puede decir cuáles son las verdaderas intenciones de Garbera?

—Garbera, mi país natal, espera una paz duradera con Mephius. Por eso castigué a ese tonto, Salamand. No sé quién ha propagado la historia de que el príncipe heredero Gil se ha unido a Garbera para derrocar al país, pero es una perfecta tontería. Quién gobernará el país en la próxima era es algo que decidirá Su Majestad, el emperador Guhl Mephius, él mismo, ¿no es así?

Frente a ella, Melissa no ocultó cómo rechinaba los dientes.

—¿Cómo te atreves a hablar así? ¿Regresar de la muerte? Cualquiera puede decirte cómo, con la fuerza de una afirmación que cualquiera puede decir que es falsa, ese hombre tomó la capital de Mephius por la fuerza bruta, y con la fuerza bruta giró su espada contra Su Majestad el Emperador y se apoderó del trono.

 —No volvió de la muerte. Su Alteza Imperial Príncipe Heredero tuvo que fingir su muerte porque estaba preocupado por el futuro del país. ¿Piensa que levantaría voluntariamente una espada contra el pueblo de Mephius? ¿Cree que no sintió nada al ver los cadáveres apilados en el campo de batalla, y cada uno de ellos Mephiano? ¿Que no fue una decisión desagradable? Siempre, constantemente, se forzaba a seguir con su propósito.

El tono de Vileena era apasionado. Era como si, dentro de esta sala, sólo Melissa y Vileena tuvieran sangre caliente corriendo a través de ellas. Los soldados estaban alineados como estatuas de bronce expuestas para el placer visual de los visitantes, mientras que, en cuanto a Flora, que sólo podía temblar violentamente, o Zaas, Oubary y Odyne - el compañero de la princesa - los tres armados con espadas, permanecían tan quietos como si les hubieran cosido los pies, y no pronunciaban una palabra.

—Emperatriz, vámonos juntas de este sombrío santuario y vayamos a donde brilla el sol. Lo que ha sucedido hasta ahora no ha sido más que el resultado de una acumulación de pequeños malentendidos. Para que los Mephianos no tengan que derramar su sangre, por favor, tome mi mano y vayamos ante el pueblo. Su Alteza Príncipe Heredero volverá pronto a Solon, después de lo cual, padre e hijo podrán hablar tranquilamente, para que sus diferencias se resuelvan pronto y...

—¡No te acerques más! —Melissa ladró cuando Vileena, quizás sin darse cuenta, dio un paso hacia ella. Los soldados de ambos bandos se sorprendieron y levantaron temblorosamente sus armas justo cuando la princesa Garberana se detuvo—. ¿Padre e hijo? ¿Estás hablando de ese príncipe heredero? —La expresión de Melissa era la misma que la de una serpiente o cualquier otra criatura sin emoción imitando a los humanos y fijando una sonrisa en su rostro. Y luego—... Asqueroso —casi escupió la palabra. O, mejor dicho, saliva literalmente salió de sus labios—. Princesa Garberana, no lo sabes. Ese hombre no es Gil Mephius. No es de la realeza, ni siquiera es de la nobleza. El día que Su Majestad se enfrentó a ese hombre cara a cara, le ordenó que "mostrara su espalda". Ese hombre hizo uso de las mentiras y se negó a hacerlo hasta el final. ¿Comprendes el significado, oh sabia princesa?

—…

—Ese hombre es un esclavo.

La voz de Melissa era como un trueno repentino que resonaba en un día claro.

—Con una marca de esclavo grabada en su espalda, es parte de la clase más vil de este mundo. ¿No lo sabías, Princesa Vileena? O no, ¿lo llamaste a propósito el príncipe heredero para usar eso en beneficio de Garbera?

—Emperatriz.

—¿Hablar con los que son como un esclavo? ¿Actuar como padre e hijo para proteger el país? Oh, horrible. Sólo pensarlo me hace estremecer de asco... —con lo cual, los regordetes labios de la emperatriz se curvaron en una sonrisa—. ¿Qué pasa con eso, princesa Garberana?

—¿Qué quiere decir con 'qué pasa con eso'? —Vileena preguntó cuidadosamente.

—¿Llamarás a eso 'Príncipe Heredero'? ¿Piensas casarte con eso y hacer que se siente en el trono de Mephius? Entonces, ese esclavo de quién sabe dónde, que ha hurgado en quién sabe qué montones de basura, que ha sido azotado por su amo quién sabe cuántas veces - ¿piensas invitar a ese esclavo a compartir tu cama? ¿Permitirá una hija de la orgullosa familia real de Garbera que un hombre que no es más que ganado toque su piel?

La piel blanca de Vileena se enrojeció repentinamente. Por un momento, un sentimiento que no era ni vergüenza ni ira pareció apoderarse de la chica que sólo estaba en la adolescencia.

—Oh, es cierto —dijo Melissa con una sonora risa—, esa sería la mejor manera de probar los orígenes de ese hombre, ya que afirma ser el príncipe heredero. Si quieres sacarme de aquí, convoca a eso inmediatamente. Entonces ten sexo delante de mí. Si lo haces, lo reconoceré como un genuino príncipe heredero, y podremos salir del templo juntas.

Con la risa aguda de Melissa arrastrándose, enrollándose alrededor de Vileena como el viento mientras le daba la espalda a la emperatriz. La parte superior de su cuello estaba enrojecida, y se mordió los labios, con la cabeza inclinada.

Los soldados que estaban del lado de la emperatriz se rieron burlonamente.

No había ningún argumento razonado que hacer.

Contemplando la conversación, Zaas Sidious se mofó de ella.

El que se había enfrentado a Gil Mephius de primera mano en el campo de batalla tenía sus propias razones para afirmar que el actual príncipe heredero era un impostor. No importaba que palabras floridas se usaran o que tan finamente se vistiera la figura, su arraigado instinto de guerrero no sería engañado. Cuando se enteró de que la princesa Garberana vendría a hacer una visita aquí, lo vio como una farsa.

Si realmente quiere ganarse mi aceptación, entonces en lugar de una niña de un país extranjero, el Príncipe Heredero Impostor debería haber venido en persona y cruzar espadas conmigo.

—Si dice que esa persona es un impostor —Vileena habló con una voz tan suave que parecía arrastrarse por el suelo. Arrinconada, incapaz de aceptar su derrota, la muchacha presentó una imagen tonta mientras luchaba en vano y con las manos vacías. Sin embargo, al siguiente instante—... Entonces, como dice, compartiré una almohada con un impostor. Llamaré a un esclavo el emperador de Mephius.

Con sus palabras firmes e inquebrantables, las sonrisas burlonas de Zaas y Melissa se congelaron...

—¿Qué?

—No soy un dios, así que, desde el principio, nunca he tenido una forma de verificar el linaje de una persona. No puedo visualizar todas las partes del pasado de una persona. Por ejemplo, si un joven desconocido apareciera aquí y afirmara que "soy de tal o cual familia real de tal o cual país", ¿cómo podría saber, con sólo mirarlo, si lo que dijo es verdadero o falso?

Vileena levantó lentamente su cabeza y mientras lo hacía, su brillante cabello se separó a ambos lados, revelando claramente su expresión.

Bien...

Ella sonreía.

Vileena Owell sonreía débilmente.

—Si mis 'ojos' pueden reconocer algo, entonces ese es el tiempo que pasamos juntos. Ver a una persona con tus propios ojos, oírla con tus propios oídos, pasar tiempo a su lado, no te lleva a "mirarla". Por definición, nunca conocí a Su Alteza Imperial Gil Mephius antes de verlo. Lo que significa que el Príncipe Gil que conozco es con el que pasé tiempo.

Su cabello revoloteó de nuevo, y Vileena una vez más se encontró cara a cara con Melissa.

—Al no tener forma de verificar el linaje, y sin ojos para ver el pasado, yo, que no soy más que una simple humana, sólo puedo juzgar en base a ese tiempo que pasamos juntos. Y sobre esa base, lo reconozco como un gobernante verdaderamente orgulloso, y con esa creencia, le daré la bienvenida como mi marido.

Cierto, eso es correcto.

Por cada mil preguntas que se le ocurrieron, diez mil condenas las ahogaron. En lugar de estar dirigidas a Melissa, probablemente eran palabras que ella se decía a sí misma a medias.

Vileena estaba más orgullosa que nadie de ser parte de la familia real de Garbera. Estaba más orgullosa que nadie de haber heredado la sangre de sus grandes antepasados, de su abuelo y de su padre, o en otras palabras, de albergar dentro de ella la historia de la familia real; y por eso, era más estricta consigo misma que nadie.

Así que le fue imposible decir que el linaje no tiene importancia.

Al mismo tiempo, sin embargo, no podía afirmar que por lo tanto, esa persona no tiene importancia.

Después de todo...

Lo conozco.

La sonrisa de Vileena se profundizó. Melissa, Zaas y los soldados que miraban sin palabras tuvieron la impresión de que se había abierto un agujero en el techo, a través del cual brillaba un solo rayo de luz. Así de brillantes eran los ojos de la princesa. Sin embargo, no era a nadie en esta habitación a quien ella estaba mirando.

Bueno, verdaderamente infantil.

El joven se había echado encima un abuso similar.

Parece que sólo le interesan sus preocupaciones.

El joven se sentaba en los consejos de guerra en silencio, con los brazos cruzados. Sin embargo, una vez en el campo de batalla, se movía con tal fuerza que parecía que toda duda se había disipado.

Una persona que puede ver todo el ancho campo de batalla, pero que todavía se tropieza con un guijarro invisible a sus pies.

Suficientemente fuerte como para permanecer en calma y no rehuir ni siquiera los medios crueles, pero con una parte suya que es indeciblemente frágil y débil.

El joven cayó de rodillas en el crepúsculo. Se había ahogado en alcohol y fue reprendido por sus subordinados.

Pomposo y engreído, escurridizo, sin dejar entrar a nadie en su corazón.

Como si estuviera escondiendo su verdadero rostro detrás de una máscara de hierro.

El joven...

Buscó.

Tenía sed.

Gritó.

Lloró.

Si se pudiera ver a través de ese muro de hierro, habría muchos menos caminos irritantes y sinuosos de los que se esperaban, ya que no era alguien que hablara directamente de sí mismo.

Y ahora ella se preguntaba por qué le había llevado tanto tiempo darse cuenta.

La máscara de hierro había sido transparente desde el principio.

Después de todo, él mismo había arrancado la mitad de ella con sus propias manos.

—Deseo estar a su lado.

—…

—A su lado, deseo ver el futuro que construirá para Mephius. No... deseo ayudar a construirlo. Yo, Vileena Owell, tercera princesa del Reino de Garbera, tengo ese deseo para él. ¿Qué importa que sea un esclavo?

Si, ella clamó silenciosamente en su mente, si realmente eres un esclavo, entonces deberías estar orgulloso de ello.

Eres una luz para el futuro de una princesa. No sólo para mí, sino para todo el país de Mephius, y para todo el mundo del que ese país forma parte.

—Emperatriz Melissa. ¿No le gustaría, con Su Majestad el Emperador, contemplar ese futuro con sus propios ojos? Si comete un error debido a su juventud, ¿no puede ayudar a corregirlo? Por toda la gente que vive en Mephius.

Vileena Owell extendió su hermosa mano blanca.

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