Rakuin no Monshou Volumen 12 - Capítulo 7

MÁSCARA DE HIERRO

PARTE 1

Un impostor.

Un esclavo.

Durante la conversación entre la emperatriz Melissa y la princesa Garberana, los ojos de Oubary Bilan se iluminaron de repente con vida. En proporción inversa, su tez se volvió más pálida y sus cuatro miembros comenzaron a temblar.

Sí, es cierto. Ese tipo es un impostor. Es un esclavo que se vistió con la piel del príncipe heredero.

El pálido brillo de los ojos de Gil Mephius pasó por la mente de Oubary. Cuando recordó la sed de sangre pura y sin diluir que emanaba de ellos, la piel de Oubary se le puso de gallina.

—Deberías detenerte ahí.

Una figura apareció en la sala acompañando el sonido de sus propios pasos. Oubary Bilan se recuperó, pero esa persona, el anciano, que se apoyaba a ambos lados mientras caminaba, no lo llamó a él.

Se dirigía a Melissa.

Tanto para Vileena como para Melissa, este fue un visitante inesperado, sin embargo, el anciano continuó...

—Hace tiempo que ya no podemos perder el tiempo con las palabras. Apúrate, Melissa.

—¿Qué es lo que quieres decir?

—El emperador Guhl está muerto.

Ante esas palabras, no había nadie que no se preguntara si había escuchado mal. Después de un latido...

—¿Qué... qué fue lo que dijiste? —La cara de Melissa cuando preguntó eso había perdido toda expresión, y era como la de una niña pequeña.

—El emperador ha muerto —repitió el anciano—. Pero murió antes de lo que predije... ...ya que el hombre que iba a estar en el centro del diagrama del destino ha caído, ya no tengo nada que hacer en Solon. Debo irme para construir mi poder en una nueva tierra.

—Que...

En un abrir y cerrar de ojos, el rubor de las emociones volvió a la cara de Melissa. Tal vez la velocidad y la fuerza de la misma fue demasiado para ella misma, ya que, atónita, abrió y cerró sus labios inexpresivamente.

—¿Su Majestad está muerto? ¿Dejas Solon? Eso es... eso es... —no pudo decir nada más.

En medio de los soldados que, aliados y enemigos por igual, habían estallado con un estrépito, Vileena también estaba aturdida.

Su Majestad Guhl... ¿falleció?

Fue demasiado repentino para creerlo. O más bien, ella no quería creerlo.

Desde luego no era alguien hacia quien ella tuviera sentimientos amables. Como decidió convertirse en la esposa de Gil Mephius, él era un "enemigo" que inevitablemente debía ser confrontado. Y sin embargo...

"Me gustaría tener el honor de nombrar a mi nieto." - la cara del emperador cuando se dirigió a ella de esta manera, parpadeó en su mente.

"Guhl Mephius nunca se retracta de sus promesas, incluso si se hacen con mujeres o niños." - Con esas palabras, el viejo accedió a la petición de la princesa, aunque parecía poco probable que ganara algo con ello. Y también...

"La gente se reúne alrededor de una espada fuerte", susurró el viejo emperador al lado de Vileena mientras miraba el torneo de gladiadores. "Porque creen que están protegidos por una espada fuerte, son capaces de pasar sus días en paz... Bueno, la paz con Garbera se ha establecido por fin. El año que viene, en lugar de sólo gladiadores "salvajes", preveo poder invitar a los pilotos de aeronaves de Garbera a participar en una carrera. Espero recibir la ayuda de la princesa en esa ocasión"

—¡Mentira! —El joven general, Zaas Sidious, interrumpió repentinamente los recuerdos de la princesa. Sacó su espada de su cintura—. ¿Su Majestad falleció? No digas tonterías. No... si resulta ser cierto, ¿no sería cosa tuya, bastardo y de tu pandilla de paganos? —Con un rugido, se dirigió hacia el anciano.

Como un joven franco, nunca había visto con buenos ojos la fe de los Dioses Dragón, que abruptamente invadió todo para llegar al corazón de Mephius. Él y su familia heredaron su orgullo de la presunción de que Mephius fue construido por soldados que luchan como guerreros.

—¡Llévame con Su Majestad ahora mismo! Si no lo haces, puedo cortar la cabeza del viejo muñón marchito que llamas tu cuerpo...

Cuando se acercó a unos pocos pasos, el anciano hizo un gesto con su brazo. Aunque fue un gesto débil de resistencia, demasiado débil para levantar una brisa, Zaas no se burló de él por ello.

O más bien, se arrodilló en el acto con una mirada de angustia. Un gemido agonizante escapó de sus labios incluso mientras rechinaba los dientes. Su cara se puso roja, y las venas palpitaban en su gran cuello.

Gritando con pánico, los soldados retrocedieron simultáneamente. Algunos se aferraron entre sí, sin importarles si eran amigos o enemigos. Mientras Zaas se retorcía de dolor, algo como un rayo azul parecía salir de él, y la extraña brujería los asustó a todos.

—Conoce tu lugar, Muchacho.

La propia cara del anciano también se retorcía de dolor. Ni Vileena ni Odyne, que sólo podían contemplar la situación con un asombro total, entendieron lo que estaba pasando, pero su cuerpo debía estar llegando al límite de usar su "poder".

Sin embargo, reuniendo lo que parecía ser su última pizca de fuerza, el anciano extendió su mano hacia Melissa. El rostro de la emperatriz palideció por un segundo, tal vez porque esperaba sufrir el mismo destino que Zaas.

—Deberías tomar mi mano, Emperatriz —dijo el anciano, respirando con dificultad—. Toma mi mano y ven conmigo. Este es el nuevo futuro indicado por el diagrama del destino.

—Y entonces... —El pecho de Melissa subió y bajó—, ...y entonces, ¿qué pasará? Su Majestad ha muerto, y después de dejar a Mephius, ¿qué pasará? ¿Qué pasa conmigo, no, qué pasa con el bebé en mi vientre? ¿Mi hijo que predijiste que gobernaría, no sólo a Mephius, sino a todos los que están bajo el cielo?

—Es precisamente por el bien del niño, Melissa, —los pesados párpados del anciano parece que se cerrarían en cualquier momento, y los mantuvo abiertos por pura fuerza de voluntad—. Sólo queda una luz a bordo del destino cuyo medio dorado se ha derrumbado. En otras palabras, sólo queda una esperanza sobre la que construir el futuro soñado en nuestros dos ideales. Y es el niño que habita en tu vientre.

—…

—Vamos, Emperatriz. No deberías tomar la mano de la princesa, sino la mía. Sólo yo puedo asegurar que tu hijo seguirá el camino del gobernante supremo.

—¡No debe!

¿Gritó Vileena tan repentinamente porque instintivamente reconoció los signos de maldad que emanaban del anciano?

La emperatriz, sin embargo, extendió su mano y la colocó sobre la palma del anciano. En ese instante, su cabeza se inclinó, toda la fuerza fue absorbida de ella, y parecía como si estuviera siendo sostenida por el anciano, quien apoyaba a la aparentemente inconsciente Melissa con un brazo delgado.

—Necesitaremos un caballero para proteger a la dama. Zaas ¿no?... Muchacho, tú también vienes.

Con esas pocas palabras, hizo que Zaas, que se había retorcido en agonía, se levantara, y le entregó a la emperatriz para que la sostuviera en ambos brazos. Se veía exactamente igual que él moviendo los hilos de una marioneta.

—¡Espera!

Un poco tarde, Odyne gritó para detenerlo. Se dirigió a sus hombres.

—Agárrenlo. Tiene la intención de secuestrar a la emperatriz —gritó.

Los soldados también volvieron a sus cabales, y aunque acababan de ser congelados como estatuas de bronce, era como si la energía hubiera vuelto repentinamente a sus miembros. Con sus brazos morenos y musculosos, desenvainaron sus espadas y prepararon sus armas.

El brillo de sus espadas desenvainadas rodeó al anciano pero, en ese momento, él cerró los ojos y, gruñendo con esfuerzo, extendió ambos brazos hacia ellos.

—¡Uwaah!

Los soldados que iban al frente saltaron rápidamente hacia atrás. Un rayo azul cayó al suelo justo delante de ellos.

Humo negro se elevó del suelo de piedra.

Si uno mirara hacia arriba, no vería nubes negras en el cielo, sino sólo el alto techo. Sin embargo, aún así, un rayo tras otro llovía y por un momento, su pálida luz pareció fundirse con la de un dragón eléctrico. Viendo el camino del dragón, los soldados dejaron caer sus espadas y huyeron, o se tropezaron, sin avanzar ni retroceder.

Al enfrentarse a los ardides de la brujería por primera vez en su vida, el general Odyne se quedó boquiabierto, incapaz de dar ánimos a los soldados.

Vileena intentó correr para recuperar a la emperatriz, pero los incesantes rayos también le impidieron avanzar.

Entonces...

—Princesa Galante —llegó una voz tan mortal que la hizo temblar—, Me rindo por ahora. Con las tierras y la gente de este país, y con el príncipe heredero que sin duda pronto celebrará la victoria. Pero recuerda esto. Los reinos gobernados por los humanos, y la historia tejida por los humanos son fugaces e insignificantes. Definitivamente volveré. Para traer una nueva realidad a esta tierra.

No había manera de que Vileena tuviera palabras para responderle. Apenas entendía algo sobre los antecedentes de este anciano. Sin embargo, tal vez porque tal era su personalidad, sus palabras prepotentes la indignaron.

—Entonces estaremos esperando, Hechicero —Vileena Owell se mordió el labio—. ¿Un país, una historia y un mundo no creado por los humanos? Espero con interés la prueba real de ese agradable sueño. Ya que, por desgracia, sólo podemos arrastrarnos por el suelo, apretaremos los dientes y tejeremos nuestra insignificante historia con nuestras manos humanas y la sangre que derramamos, mientras esperamos este futuro del que hablas.

Por un momento, la expresión del anciano se retorció de odio, pero no dijo nada más y, al otro lado de los rayos de luz que caían, él, Melissa, Zaas y varios otros ancianos desaparecieron de la vista.

 

PARTE 2

Madre...

Durante ese tiempo, había una pequeña figura, incapaz de hacer ruido, que parecía haber sido tragada por las sombras del templo.

Flora Mephius.

Una niña tan pequeña y con tan poca presencia que nadie le prestó la más mínima atención.

Su madre la arrastró al templo medio a la fuerza, pero ahora, su madre desapareció con el anciano.

El pálido relámpago se detuvo, sin duda porque su amo se fue.

Odyne envió a sus hombres para que lo persiguieran. Al mismo tiempo, eligió a uno de ellos para que actuara como mensajero y corriera a la entrada del templo.

—Como este lugar está rodeado y bajo asedio, no veo cómo pueden escapar, pero podría haber algún tipo de pasaje secreto que sólo ellos conocen. Informa a Lady Ineli y consigue refuerzos aquí...

Hombres gritando, gritos agitados, el sonido de pasos bruscos en el suelo...

La corriente de eventos fluyó a ambos lados de ella, dejando a Flora atrás, completamente sola. Había sido lo mismo en ese entonces. Después de que el príncipe heredero se fuera a Ende, y Solón fuera golpeado por la confusión, ella también había estado aislada y sin amigos dentro del palacio.

Todos estos asuntos no estaban relacionados con ella, y el ruido que creaban se incrementaba, fluía y desaparecía.

Su madre desapareció en las sombras más allá de la luz, pero Flora no se sintió triste por ello. Ni por la muerte de su padrastro, el emperador Guhl.

Tal vez fue porque la rápida sucesión de acontecimientos entumeció su corazón infantil, que era joven incluso para su edad, pero llegó a comprender algo. Mamá no siente ninguna conexión conmigo, lo aceptó con resignación. Lo hizo desde el momento en que se dio cuenta de que incluso el recuerdo de su difunto padre desapareció de la mente de su madre.

Entre los ecos de las voces de los hombres, Flora también se preparó para empezar a caminar. En cualquier caso, no pertenecía a este lugar, donde no estaban ni su madre ni su padre. Pero incluso en ese caso, cuando se preguntó a sí misma adónde debía ir, Flora no encontró respuesta. Su hermana mayor, a la que nunca había dejado de amar y admirar, también era distante. Su hermana ahora estaba tan lejos que, aunque mirara hacia atrás desde donde estaba, no vería ningún rastro del pasado en el que disfrutó de los mismos libros ilustrados y jugó con las mismas muñecas que ella, mientras que Flora no sabía qué hacía feliz, triste o enojar a su hermana.

Su cabeza se inclinó, Flora dio firmemente un pequeño paso. Que fue cuando...

—¿Adónde vas?

Alguien vino caminando a su espacio, donde no esperaba que nadie interfiriera. Alguien que liberaba mucho calor y un olor corporal bestial.

El hombre le agarró los hombros y los sostuvo a sus espaldas con una fuerza sofocante.

—¡Princesa Flora! —Vileena gritó, al notar lo que estaba sucediendo.

El hombre que impidió que la princesa imperial avanzara estaba, en cierto modo, en una situación similar a la de Flora. Vino a este lúgubre lugar a petición de la emperatriz, pero al final, no logró nada y se quedó atrás miserablemente.

Oubary Bilan, antiguo comandante de la antigua División Blindada Negra.

Desenvainó la ancha espada que tenía en su cinturón y la blandió ante los ojos de Flora.

—La emperatriz y los ancianos se han ido, pero yo... soy el único que no será engañado. ¡Soy el único que no se rendirá ante el Príncipe Heredero Impostor! —gritó, escupiendo saliva en grandes cantidades—. Es una rehén. ¡Traigan al tonto mentiroso que dice ser Gil Mephius a mí ahora mismo! ¡Les mostraré a todos cuál es su verdadera identidad!

Oubary maniobró en un rincón del templo, con la espalda contra la pared, usando como escudo a la temblorosa chica cuyos ojos se abrían lo más posible.

Todavía había varios soldados, Odyne incluido, dentro de la sala. El general de la División Silver Axe estaba a punto de dar a sus hombres sus órdenes, pero...

—¡No te muevas! —Gritó Oubary, colocando su espada en el cuello de Flora.

Mientras la niña daba un grito agudo, los pies de los soldados se congelaron en su sitio.

—Por favor, detenga esto —gritó Vileena en voz alta, deteniéndose también en el lugar donde había estado, dando un paso al frente—. ¿Cuál es el punto de seguir luchando? Libere a la princesa imperial inmediatamente.

—Silencio, maldita víbora de Garbera —Oubary escupió un chorro de saliva.

Aunque sus ojos inyectados en sangre eran muy parecidos a los de un hombre que había perdido el contacto con la realidad, también eran los ojos de un guerrero que aún no había perdido la esperanza ni siquiera ante una muerte segura. De hecho, su sentido de la razón ya se había desvanecido durante su confinamiento en Solon. En comparación con entonces, aunque Oubary había perdido la cordura, recuperó su espíritu de comandante.

—Mientras que todos ustedes iban a continuar con su estúpida obra, sólo la verdad es imposible de tergiversar. Lo escuchaste, ¿verdad? Su Majestad está muerto. Todo Mephius se ha incendiado. Ese esclavo es la causa de todos los errores. Déjenme matarlo. No... tengo que matarlo. ¡Por mi honor como general de la División Blindada Negra!

La espada que Oubary sostenía estaba atada con tela a su mano derecha. En el pasado, blandía su espada tan libremente como si fuera parte de su cuerpo, pero ahora, ni siquiera puede sostenerla en su mano. Oubary Bilan es, en efecto, un guerrero. Cómo cruzaba los campos de batalla y mataba a los enemigos era la forma de medir el valor de su existencia, y cómo consiguió su estatus dentro de Mephius. Habiendo sido reducido a esto, no pensó en aferrarse a ese estatus.

Sin embargo, al menos...

Como mínimo, como guerrero de Mephius, había una última tarea que tenía que cumplir; y creía eso con un fervor que le permitía superar sus heridas, el dolor de su orgullo dañado y su miedo.

Tal vez fue simplemente un deseo de venganza. Tal vez fue un sentimiento de desesperación, ahora que su futuro estaba sumergido en la oscuridad, que tenía que arrebatar el futuro de quien le había hecho caer tan bajo. Sin embargo, sus pensamientos estaban en parte, ocupados por su orgullo de guerrero Mephiano que contribuía a apoyar a su país. Tenía confianza en sí mismo. Y tenía la justicia de su lado, ya que no podía dejar que su país siguiera por el camino equivocado.

Sí, esto era justicia. Aunque la lealtad y la justicia puedan parecer formas fijas, en realidad, se moldeaban según las formas y expectativas de cada persona. En ese momento, estaba claro que el pecho de Oubary Bilan estaba lleno de orgullo.

Por lo tanto, al dar un paso adelante, Odyne dijo -

—No se apresure, General Oubary. Aunque habla de estar preocupado por el futuro de este país, está sosteniendo una espada al cuello de la princesa imperial. Entonces, ¿qué clase de justicia puede estar defendiendo?

Sin embargo, en esta situación, Oubary estaba lo suficientemente calmado como para devolver una carcajada.

—¿Princesa imperial? ¿Todavía la ven así? Bueno, ella es una buena rehén simplemente porque tú la ves de esa manera, sin embargo...

Su significado implícito era que ahora que el emperador murió y que la emperatriz desapareció, Flora, que no era más que una niña del primer matrimonio de Melissa, ya no calificaba como miembro de la familia imperial. Como Oubary proclamaba la justicia de matar al príncipe heredero impostor, no tenía motivos para arrodillarse ante Flora, que no tenía ninguna conexión legítima con el linaje imperial.

—Ahora bien, ¿qué harás? ¿General de la División Silver Axe? —Los labios de Oubary, que eran tan sorprendentemente delgados en un hombre de su complexión y cara, se retorcieron en una sonrisa—. No te molestes con un inútil intercambio de palabras. Si planeas jugar para ganar tiempo, entonces esta 'princesa imperial' podría estirar la pata antes de que te des cuenta. Apúrate y trae al príncipe heredero aquí.

—Su Alteza Príncipe Heredero no está aquí. Está en Ende y...

—¡Entonces tráelo aquí a la fuerza! —la espada se agitó al ritmo de los aullidos de Oubary—. ¿O qué tal preparar a otro impostor y arrastrarlo hasta aquí? Pero no me importa, adelante. ¡Acabaré con todos y cada uno de ellos!

Lágrimas goteaban de los ojos de Flora. Su madre, su hermana, su padre tampoco estaban aquí, y le enseñaron duramente que no era más que una pequeña e inútil niña sin un solo lugar al que perteneciera.

Entonces...

—Creí haberte dicho que no te acercaras más —Oubary miró a la princesa Garberana, que una vez más detuvo sus pasos.

Esta vez, sin embargo, Vileena le respondió.

—Qué lástima. Un valiente comandante Mephiano parece estar aterrorizado por las mujeres y niños desarmados.

—¿Qué?

—Tal como dijo, esa joven ya no sirve como rehén. Para evitar prolongar tontamente esta confusión, no sería nada sorprendente si decidiéramos derribarlo, incluso con Lady Flora a su lado. Y si ese hecho no se anuncia públicamente, entonces, tú, Oubary Bilan, serás conocido por haberla asesinado en un ataque de locura.

Mientras Odyne palideció involuntariamente, Vileena se acercó un paso más a Oubary.

Frente a ella, el comandante de la antigua División Blindada Negra no pudo ocultar su consternación. ¿Qué pasaría si la princesa real diera la orden, aquí y ahora, de disparar? Su vida estaba sin duda en peligro, pero más que eso, él, que había tenido la intención de proteger al país, vería su honor y su posición caer aún más bajo que la de un esclavo, y la historia lo recordaría en la infamia. Como hombre que deseaba luchar hasta el final como guerrero, ese pensamiento le aterrorizaba.

—Por lo tanto, General Oubary, por favor libere a esa chica que ya no le sirve como escudo.

—No seas estúpida. ¿Crees que puedes engatusarme así, mocosa?

—Puedo ser estúpida y puedo ser una mocosa —dijo la princesa—. Pero soy una rehén más valiosa que ella. Después de todo, soy Vileena Owell, la princesa de Garbera.

—¿Qué?

—Le sugiero que me tome como rehén, Oubary Bilan.

Por un segundo, todos se quedaron sin palabras. En lo profundo del templo, los subordinados de Odyne corrían por ahí, buscando a los ancianos, y sus ásperos pasos hacían eco.

Como si hubiera estado esperando una pausa en el ruido, Vileena dio otro paso adelante.

—¡No vengas aquí!

—Señor Héroe, por favor, deje ir a Lady Flora. En mi nombre como princesa de Garbera, no correré ni me esconderé.

—¿Crees que pueden reclamar algún nombre grandioso en este momento? Cuando ibas a poner a un esclavo bastardo en el trono y manipular a Mephius a voluntad desde las sombras, tú...

En ese momento, a pesar de la tensa situación, la princesa Vileena casi rompió en una sonrisa. Manipular a Mephius a su antojo fue su intención cuando viajó aquí para casarse. Actualmente, sin embargo, no tenía estrategias ni cálculos para superar esta situación.

En ese momento, extrañamente, Vileena Owell era la única que realmente entendía el reclamo de justicia de Oubary Bilan. Mantener el modelo del linaje legítimo de la familia real, de la familia imperial, no era en absoluto erróneo en esta época y en este mundo.

Vileena Owell lo entendió tan bien que le dolió. Ella misma había estado luchando recientemente con el mismo problema.

Por lo tanto, ¿no se parecía el enorme general llamado Oubary Bilan a la princesa de catorce años? ¿A ella? ¿O vio en él la corona y el trono, los mismos símbolos de la "justicia" en este mundo?

Sí, era extraño. Para Odyne, un comandante del mismo país, y para los soldados, que se arrodillaban todos ante el mismo trono, las acciones del ex general no eran más que la lucha desesperada de un rebelde acorralado, y la única que le tenía simpatía era la chica soltera de un país extranjero.

Por eso ella dio un paso adelante. También tenía miedo de que, si dejaban pasar demasiado tiempo sin hacer nada, entonces, como la propia Vileena había dicho, Flora podría ser asesinada. En cuyo caso, no se salvaría ninguna. Vileena decidió que, en ausencia de Gil Mephius, necesitaba cuidar de la lamentable Flora, y del igualmente lamentable Oubary Bilan.

Mientras los ojos de Oubary se fijaban en la princesa Vileena, Odyne intercambiaba subrepticiamente miradas con sus subordinados. Entendiendo su orden silenciosa, los soldados se desplegaron a ambos lados y se posicionaron donde pudieran tomar a Oubary en un movimiento de pinza.

La princesa estaba a punto de dar otro paso.

—¡Dije que no te acercaras más! —Oubary aulló y blandió su espada horizontalmente.

—¡Princesa!

Sólo fue un golpe para mantenerla atrás, pero los soldados que se acercaban a ambos lados de Oubary gritaron inmediatamente. Cambiando rápidamente su mirada hacia ellos, Oubary se dio cuenta de las intenciones de los soldados y su expresión se enfureció.

—Bastardos...

Flora chilló mientras la acercaba a su pecho y una vez más presionó su espada contra su cuello.

Al momento siguiente, hubo un rugido estruendoso y los pies de Oubary flotaron en el aire. Pero no sólo los suyos. Vileena, Odyne, Flora y los soldados, tanto jóvenes como viejos, todos tropezaban y se estremecieron cuando el suelo tembló.

 

 

 Al mismo tiempo, la gente del pueblo reunida alrededor del gran templo empezó a gritar al mismo tiempo. Desde la entrada, separada de ellos por una escalera, resonaba algo así como el rugido del trueno. El humo denso también se elevaba desde el mismo lugar.

¡¿Un incendio?! Muchos se preguntaban. Tal vez los rebeldes, o tal vez Odyne y sus hombres que entraron en el templo... en cualquier caso, uno u otro debe haber provocado un incendio.

Al instante siguiente, todos ellos fueron testigos de lo mismo.

Ineli Mephius, que había estado sentada en un taburete plegable como un general de verdad, miró fijamente. Desde un rincón del templo que se estaba desmoronando, apareció una aeronave.

Sin embargo, la plateada nave no parecía estar despegando bajo los efectos del éter, sino que arrojaba llamas desde abajo y, mientras humo continuaba saliendo de las llamas, ascendía con un aullido como el de un joven dragón.

Mientras se elevaba, el casco brillaba con la pálida luz del amanecer. La multitud de personas que miraban la extraña nave observaron cómo despegaba a una velocidad increíble, y luego, con la misma rapidez, se convirtió en un punto parpadeante en el cielo, como una estrella lejana, antes de desaparecer de la vista.

 

 

 

Cuando Oubary cayó hacia adelante, Flora también cayó al suelo.

Con su considerable fuerza en la parte inferior de su cuerpo, Oubary logró recuperar el equilibrio y se estiró una vez más para agarrarse a los hombros de la chica. Sin embargo, en ese momento en el que todo se sentía todavía entumecido, una sombra saltó entre ellos.

Vileena.

Corriendo por el suelo como si se estuviera deslizando, fue una fracción de segundo más rápida en agarrar los hombros de Flora, antes de caer de lado al suelo con ella.

—¡Fuego!

Fue Odyne quien gritó. Siguiendo órdenes, los soldados dispararon. Esto fue justo después de ese misterioso temblor, así que la mayoría de los disparos fallaron, pero primero uno, luego dos balas penetraron en el cuerpo de Oubary.

—Maldito seas —sin parecer afectado por ellas, Oubary levantó su espada.

Aunque sus pasos eran inestables, un soldado, probablemente aterrorizado por la figura que se acercaba, no pudo escapar y murió cuando un golpe de la espada aplastó su cráneo, justo cuando su último disparo se estrelló contra el suelo a los pies de Oubary.

—Maldito... tú...

Buscando otra víctima, Oubary volvió a levantar su espada en alto.

Los disparos resonaron una vez más.

En ese instante, ¿qué vio Oubary Bilan, una vez general de la División Blindada Negra? ¿Qué escuchó? ¿Qué sintió?

La espada se deslizó de su brazo levantado.

Al mismo tiempo que los sonidos apagados que reverberaban en el suelo se apagaban, el enorme cuerpo de Oubary también perdió toda tensión y se tambaleó hacia atrás.

Oubary Bilan cayó, se desparramó y ya no se movió.

Si los disparos no cesaron, fue sólo porque hasta el último momento había parecido tan feroz como un demonio.

Cuando los soldados finalmente se dieron cuenta de que Oubary estaba muerto, el silencio descendió sobre el interior del santuario, y Vileena Owell miró su cadáver con una expresión indeciblemente desolada. Se parecía a su abuelo. Como su padre. Y también como sus dos hermanos, e incluso ella misma.

 

 

 

 Cuando Flora Mephius salió del templo con la princesa Vileena sosteniéndola por los hombros, la luz del sol se derramó mientras las voces de la multitud llovían a su alrededor, sonando a sus oídos como la música de una tierra extranjera.

En algún momento, el sol había empezado a salir.

Ineli subió inmediatamente.

La primera a la que su hermana mayor llamó fue a Vileena Owell. Intercambiaron palabras juntas sobre la cabeza de Flora pero, ya sea porque se ahogaron por las voces de la multitud, o porque nunca habían entrado en la esfera de la percepción de Flora, ella no pudo oír ninguna de ellas.

Entonces, la mano de Ineli acarició el cabello de Flora.

Después de un momento de sorpresa, Flora levantó rápidamente la cabeza para mirar a su hermana. Ineli, sin embargo, ya no la miraba a ella, y en su lugar daba órdenes a los soldados que subían corriendo.

—Busquen en cada rincón del templo. Comprueben si hay algún otro dispositivo sospechoso.

Ahora que la habían liberado, Flora no parecía tener ningún lugar a donde ir. Sin sus padres, y ahora que había perdido su posición como hija del emperador, ¿qué le quedaba a la niña?

Pero el amanecer era deslumbrante, y el viento de la mañana, con su toque de frescura, se sentía bien.

Pensando en ello, Ineli estaba en la misma situación. Por eso estaba creando y protegiendo desesperadamente un lugar para ella, y tratando de sobrevivir en él.

Lo mismo ocurría con la princesa Vileena, que vino desde un país extranjero.

Y también para el joven que una vez fue llamado "tonto", y que sobrevivió a las batallas para convertirse en el líder de la Dinastía Imperial.

Y para mí también...

Necesitaba crear un lugar para sí misma. Con su propia fuerza.

La forma en que su hermana mayor pensaba y la forma en que ella misma pensaba, sus métodos y su forma, eran completamente diferentes, pero Flora Mephius podía sentir el peso y la firmeza de la decisión que ahora había tomado. 

Nubes bajas flotaban en el cielo pero, justo cuando parecían estar a punto de cubrir el sol, se dejaron llevar por el viento, pareciendo como si hubieran perdido el rumbo.

 

PARTE 3

Cuando Orba sacó su espada del cadáver de Zafar, sangre fresca manchó el suelo a sus pies. Por un momento, hubo silencio en todo el lugar.

Para los soldados de Dairan, que se habían visto envueltos en una repentina masacre y luego en esta experiencia de pesadilla, la habilidad mostrada por Gil Mephius para matar a este asaltante fue casi igual de asombrosa.

—Era un hechicero —Orba declaró deliberadamente lo que no era necesario decir.

Aunque él mismo acababa de recuperar la conciencia, podía entender el estado mental de los soldados. Frente a ese misterioso poder, ¿qué uso podrían tener las espadas, las lanzas o las balas? Incluso años de entrenamiento seguramente serían inútiles para enfrentar las llamas y los rayos manipulados por la hechicería. Así era el miedo y la confusión que estaban atravesando.

Cuando se enfrentó a Garda en Occidente, el propio Orba pasó exactamente por la misma experiencia.

—Sin duda, un asesino enviado por Allion. Probablemente buscaban a Lord Kayness, pero cambiaron de objetivo porque yo estaba en su camino. Pero, ¡miren! —pisó los restos de Zafar, su actitud la de alguien que no permitiría ni una pizca de dignidad a un asesino enemigo que evitara luchar con una espada—. Por mi espada, ahora es un cadáver extendido a mis pies. No hay nada que mi acero no pueda exterminar. ¡Y haremos que esos tontos de Allion se den cuenta de eso!

Levantó su espada en alto.

El primero en rugir en respuesta fue Pashir. Los soldados Mephianos le siguieron, gritando a su vez. Y al sonido de sus gritos de batalla, no hubo un solo soldado de Dairan que no levantara los suyos en respuesta.

Todos los que estaban allí lanzaron sus gritos de guerra y levantaron sus armas o sus puños en el aire.

Fuera lo que fuera, ganaron.

Fuera lo que fuera, la espada prevaleció.

Un joven guerrero extranjero lo hizo, para que ellos también pudieran hacerlo.

Dando la espalda a los pesados rugidos de los hombres, Orba saltó sobre un caballo que acababa de ser traído para él. Una vez más consiguió que las tropas se reorganizaran urgentemente, durante lo cual, Hou Ran fue llevada a un lugar seguro dentro de la mansión, y el Baiano fue devuelto a una jaula por otro manejador de dragones. En poco tiempo, los preparativos se completaron.

—Bueno, me voy —se dirigió a Kayness Plutos desde su caballo y luego, como si fuera lo más natural del mundo, tomó las riendas y salió al galope en dirección a la puerta norte de Dairan.

El estruendoso sonido de las pezuñas golpeó el suelo mientras los otros jinetes lo seguían. Los soldados de infantería equipados con pistolas y lanzas los siguieron.

Kayness vio al ejército irse mientras abrazaba a ambos lados de él a sus dos nietas, que aún mostraban rastros persistentes de miedo. El actual jefe de la Casa Plutos, defensor de la frontera norte, era por supuesto la primera vez que hablaba con, o incluso veía, Mephianos.

Realmente un guerrero, esa fue su impresión del Príncipe Heredero Gil de Mephius. Aunque su valor era tan grande como el de cualquier soldado de Dairan, Kayness sintió que era diferente al de los guerreros de su propia patria. La atmósfera que rodeaba al príncipe era de alguna manera pesada.

Sus ojos tenían sombras. Kayness concluyó, mirando hacia atrás. Se dio cuenta de que tenía eso en común con Lord Eric, aunque este último era el mismo modelo de guerrero de Dairan. Parecía ser una atmósfera que acompañaba a la determinación de un joven de llevar la carga de todo un país.

O tal vez fue porque eran jóvenes que aún no sabían cómo ocultarlo.

Kayness estaba desconcertado sobre cómo hablar de eso con Eric si regresaba a salvo. Aunque podía presumir de haber guiado hasta ahora a Eric por el camino de un guerrero de Dairan como su superior, el camino que Eric seguiría a partir de ahora era territorio desconocido para Kayness, así que, si se entrometía con el aire de saber de lo que estaba hablando, podría terminar impartiendo una sabiduría vacía.

Todavía es demasiado precipitado... por alguna razón, Kayness sintió que se sonreía irónicamente a sí mismo.

 

  

Al norte, las tropas de Orba se acercaban al río que los hombres de Kaseria cruzaron, enviando gotas de rocío mientras lo hacían, unos diez minutos antes. Los soldados de Dairan levantaron antorchas e indicaron dónde cruzar los bajíos a caballo.

Empezaron a vadear el río, con Orba y Pashir como si estuvieran compitiendo para estar al frente.

—Pashir, retrocede —gritó Orba mientras el agua le salpicaba la cara—. ¿No te lo había dicho ya antes? Cuando te pegas a mí así, es como si fueras una niñera.

—Es incierto que ya no habrá otro ataque. Si sucede, estaré allí para protegerte.

Ese no era en realidad uno de los lacayos de Allion - Orba creía en su interior, pero él mismo no tenía forma de probarlo. Todavía había muchos puntos que eran desconcertantes.

¿Por qué alguien que afirmaba ser un subordinado de Garda lo atacó y quería investigar su verdadera identidad? Y para empezar, ¿estaba Garda todavía vivo? Y si lo estaba, entonces ¿cuál es su objetivo?

¿Significa eso que renunció a devorar el Occidente y ahora está alcanzando el centro del continente?

No pudo escapar de las suposiciones y conjeturas. Lo que era normal, ya que, a pesar de que entró en contacto con la hechicería, y de que realmente luchó contra ella, fue difícil para Orba comprender esta situación tan confusa.

Probablemente voy a necesitar más información.

Como no entendía su naturaleza, quería al menos abastecerse de conocimientos.

Sin embargo, eso era un problema para después y ahora que la batalla ya había sido declarada, no tenía intención de detener su avance. Ese era su estilo...

Antes de que empiece, ten cuidado hasta el punto de irritar a tus aliados.

Una vez que empiece, sé audaz incluso hasta el punto de asustar a tus aliados.

- Y Orba lo llevaba a cabo a fondo. Así que se concentró en conducir los caballos hacia el norte.

Menos de unos minutos después de haber cruzado el río, se encontraron con la vista de soldados tendidos en el suelo.

—¡Príncipe Gil!

Orba fue saludado desde abajo en el mismo momento en que tiró de las riendas. Al principio, no reconoció quién era. La sangre en la que estaba empapado se mezcló con las sombras de la noche, de modo que parecía una especie de espectro que estaba allí de pie con sólo media cara y medio cuerpo. Aún así...

¿Gilliam? —Orba gritó sin querer.

El familiar gigante tenía heridas por toda la cara y el cuerpo. Estaba apuntalando su enorme cuerpo con la empuñadura de su hacha, intercalándola entre la superficie del suelo y su propio flanco, mientras sostenía algo con ambas manos. Incluso sin examinar su estado deplorable, era obvio que la unidad había sido aniquilada.

Gilliam dirigió una brillante mirada hacia Orba.

—Esto es para mi vergüenza. Pero al menos me las arreglé de alguna manera para recuperar esto—dijo.

Sintiendo que había algo extraño en este estado de ánimo, Orba tocó lo que se le estaba mostrando con manos temblorosas.

¡Ah! - Sus ojos se abrieron de par en par.

Era una máscara de hierro.

La máscara de tigre de hierro, que había sido su símbolo durante su época de esclavo, cubría el rostro de alguien que no era él mientras la sangre goteaba. Era como si la máscara misma estuviera derramando sangre. Se sentía como si estuviera cara a cara con su propio cadáver.

—¿Quién?

La voz de Orba resonó en su propio cerebro, así que no se dio cuenta de que se había desbordado hacia el exterior.

Así que cuando Gilliam respondió: "esos tipos", y señaló hacia las sombras, su expresión de asombro, parecía como si acabara de volver a sus sentidos.

Era el grupo de Lance Mazpotter.

Después de que matara a "Orba", fueron asaltados por los soldados Mephianos. Eran aproximadamente iguales en número, pero el desorganizado lado Mephiano, que atacó en desorden, fue esencialmente nivelado por los movimientos coordinados del lado de Allion.

También fue un duro golpe el que Gilliam, el pivote de su fuerza de combate, fuera herido al principio. Decidido a recuperar la máscara de Orba a toda costa, desafió a Lance solo.

—Ese es el espíritu —Lance aceptó. Su casco rompió el casco de Gilliam y abrió un agujero en su armadura pectoral. El antiguo gladiador balanceó galantemente su hacha de guerra una y otra vez, pero ni siquiera arañó a Lance.

Gilliam perdió su caballo, pero se las arregló para recuperar la máscara de tigre de hierro, y la cabeza del soldado que estaba unida a ella. Para cuando se dio cuenta, más de la mitad de la unidad había caído al suelo como cadáveres.

Apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento, Gilliam estaba a punto de dar la señal de retirada cuando la unidad de Gil Mephius apareció desde el sur.

Los refuerzos llegaron, tan pronto como Lance los vio, cabalgó hacia el noreste. El número de enemigos era considerable. Su táctica era moverse gradualmente hacia una posición de la que fuera fácil retirarse mientras frenaba el avance de los enemigos que le perseguían.

Para Lance, esta era una táctica bien definida. Era natural, ya que siempre estaba ayudando a Kaseria, que se volvía loco por la sangre. Mientras Kaseria atacaba la posición enemiga y se emborrachaba en la matanza, Lance galopaba para desbaratar las fuerzas enemigas que se dirigían hacia él, o bien las dividía en dos.

Entonces...

—¡Su Alteza! —gritaron Gilliam y Pashir.

Aún a caballo, Orba actuó de una manera que les resultaba difícil de creer. Tampoco eran sólo Gilliam y Pashir: los soldados que seguían a Gil se quedaron atónitos. Sin embargo, para los dos que conocían las circunstancias de Orba, sus acciones parecían cada vez más erráticas.

—¡Oye! —Olvidando involuntariamente la situación, Gilliam estaba a punto de acercarse a Orba.

Con la sangre tiñendo la mitad de su cara de un color oscuro, era impresionante de contemplar, de una forma diferente a la habitual; pero desde su caballo, Orba lo derribó con un solo movimiento de su brazo.

Arrojó algo hacia el pecho de Gilliam que dibujó una parábola en el aire. La máscara de hierro, sin embargo, había desaparecido.

—Quédatela —pronunció Orba, pareciendo la Muerte misma, sin emociones, encima de su caballo—. Envuélvela en una capa y no dejes que nadie vea la cara. Orba era un tigre de hierro. Eso es todo. Nadie tiene que conocer su verdadero rostro.

Mientras pronunciaba esas palabras que contradecían sus acciones, Orba dio una fuerte patada a los flancos de su caballo.

Mientras tanto, Lance Mazpotter le echó una mirada por encima del hombro. El grupo enemigo los perseguía. Entre ellos, había un jinete que les pisaba los talones.

Humph - el Dragón Tuerto de Atall rió desdeñosamente. Alcanzó una vez más la lanza que tenía a su lado, agarró la empuñadura con un movimiento fluido y hábil, y se puso en guardia.

—¡Primer Batallón, giren! —gritó, y varios guerreros a caballo tiraron simultáneamente de sus caballos en un giro brusco.

La razón por la que Lance había ganado fama como el Dragón Tuerto, y por la que sus tropas de caballería habían sido ensalzadas como las más fuertes de Atall, era por cómo sobresalía en los movimientos circulares de la caballería. Consciente de su importancia, impuso un estricto entrenamiento a los caballos y a sus hombres. Incluso ahora que estaba con Allion, eso no había cambiado.

Dejaban que el enemigo los persiguiera, y luego, cuando llegaban a un camino más amplio, "giraban". Una pequeña unidad a la vez, su caballería cambiaba de dirección y cargaba. Las tropas enemigas se desconcertaban al tener lo que sin duda era un oponente que huía, de repente enfrentándose a ellos directamente. Con lo cual, la unidad de Lance los nivelaría.

Esta vez también, Lance tomó la delantera con cuatro guerreros a caballo siguiéndolo. Espoleó con fuerza a su caballo, que por un segundo perdió impulso, y la punta de su lanza se mantuvo lista, atravesando el viento levantado por la unidad enemiga.

Sin embargo, el enemigo más importante no mostró señales de sentirse sacudido.

¿Oh?

Era raro ver a alguien tan audaz.

En casos como este, Lance sólo buscaría a esa persona. Eso se debía a que era el más probable de ser el pivote de la fuerza de combate, y una vez que los hubiera destruido de frente, el enemigo se vería sumido en un desorden aún mayor.

Se estaban acercando.

Ambas capas ondeaban en el viento como alas, y ambos prepararon sus lanzas al mismo tiempo.

En cierto modo, el campo de batalla era el escenario de la vida cotidiana de Lance. Había domesticado espléndidamente tanto su miedo a la muerte como su excitación en la batalla. Incluso ahora, con la feroz sed de sangre del enemigo que lo cubría desde el principio, seguía midiendo con calma su respiración.

Y estaban a una sola respiración de distancia...

Juzgando que era esa distancia, Lance agarró con fuerza la empuñadura de su lanza...

¿Qué?

El ojo derecho de Lance se abrió de repente. En cuanto a la causa...

¿Fue porque brillaba en el rostro del enemigo la máscara de hierro de uno que ya debería haber muerto?

¿O fue porque, tan pronto como el enemigo levantó la punta de su lanza, se la arrojó con todas sus fuerzas?

Mientras el jinete con la máscara de hierro - mientras Orba - sostenía las riendas con la boca para controlar a su caballo, arrojó su lanza y, en el mismo movimiento, sacó la espada por la cintura. La misma acción de desenvainarla se convirtió en un corte lateral hacia el enemigo que estaba justo delante de él.

Lance Mazpotter se había inclinado hacia adelante para interceptar la lanza. Ese golpe, sin embargo, fue completamente inesperado.

Debe decirse que, para que él todavía fuera capaz de desviarlo con su lanza, era algo que sólo una persona como él podía hacer.

Hubo un sonido de choque, chispas volaron, y las dos personas se cruzaron.

Sin haber pensado ni por un momento que el jinete pasaría por Lance ileso, fueron los soldados de Allion los que se confundieron, y no fueron tras él. Rompiendo fácilmente a través de los enemigos, Orba detuvo los pasos de su caballo y se volteó para mirar atrás.

—¿Quiénes eres tú? —Lance le gritó en voz alta. Sobre su caballo, rectificó rápidamente su postura inestable, pero era inusual que levantara la voz en el campo de batalla.

—Orba —respondió el guerrero de la máscara de hierro. Lance rechinó los dientes.

—¡No seas estúpido! Ya lo maté.

—Bueno, entonces, debes haber fallado en matarme —la respuesta fue burlona, pero en el caso de Orba, también era absolutamente cierto.

Liderados por Pashir, las tropas Mephianas se acercaron.

Una vez más, Lance Mazpotter tomó una decisión perfectamente correcta.

—Retírense —gritó, y apenas lo hizo, galopó por el lado de Orba y se fue.

Orba no lo persiguió directamente. Se enteró de dónde estaba el fuerte del norte cuando Kayness le explicó la situación, y supuso que el campo de batalla principal estaba en algún lugar alrededor de él.

—Continuamos —su voz alzada se enfureció.

Al este, el cielo empezaba a iluminarse. Se quitó la máscara de hierro que reflejaba claramente la luz del amanecer, y la levantó en alto.

—El héroe Orba se sacrificó para darnos esta victoria. No lo desperdicien por nada. ¡Vamos a perseguir a las tropas de Kaseria Jamil!

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