Rakuin no Monshou Volumen 12 - Capítulo 8

 ESPADA

 

PARTE 1

Lord Eric de Ende también se lanzó a la lucha por la libertad de todos.

Aunque las armaduras de los soldados de Ende que lo rodeaban estaban alineadas para protegerlo, uno tras otro jadeaban buscando aliento, y luego caían a los pies de Eric, escupiendo sangre. Al principio, Eric empuñó un hacha pero, con una espada enemiga acercándose, la desechó y usó su espada para repeler el golpe del enemigo. Mientras tanto, la ferocidad del príncipe Kaseria de Allion no había disminuido en lo más mínimo.

Frente a él, los soldados de Ende intentaban, por supuesto, matar al comandante en jefe enemigo; pero justo cuando pensaban que Kaseria sólo veía hacia delante, su cuerpo se retorcía de repente para evitar una lanza que venía de la derecha, o a veces, daba un tajo hacia atrás mientras su caballo estaba en el mismo acto de saltar a la izquierda.

¿Ya había un enfrentamiento directo entre los dos comandantes en jefe? Kaseria se movía sin cesar, matando constantemente a los enemigos. A pesar de su esbeltez, no parecía conocer la fatiga.

Aunque el propio Eric era un guerrero excepcional, en esta situación en la que había sido llevado contra la pared, su impaciencia se estaba descontrolando. Tanto más cuanto que las llamas que se elevaban de Dairan seguían brillando de color rojo en la distancia. Y esa impaciencia le estaba robando su resistencia física en un grado notable.

Entonces...

—¡Ahoraaaaa! —llegó un grito agudo.

Era Kaseria. Tan pronto como vio que un lado de la línea enemiga se derrumbó, cargó contra la grieta. Su capa ondeaba detrás de él como una bandera ominosa, de color carmesí oscuro y casi viscosa por la sangre enemiga que había absorbido.

—Mi Lord, vaya a la retaguardia —gritó un soldado que estaba de pie junto a su escudo, pero ya se había retirado todo lo que pudo. Entonces, el soldado que gritó recibió un golpe en la cabeza por parte de Kaseria, y se desplomó sin decir nada más, con la garganta atravesada.

—¡Te tengo! —Kaseria gritó, con toda la cara regocijada.

—¡No, ahora te tengo a ti! —Eric gritó a su vez.

La espada se estrelló contra la espada.

—Dairan caerá, Lordcito —se rió Kaseria.

Eric era un maestro de la espada, y fue porque lo esperaba que el príncipe de Allion se rió. En parte para provocar la impaciencia del enemigo, pero también simplemente porque encontraba divertido este tipo de encuentro.

—Los hombres serán todos esclavos de Allion. Las mujeres serán entregadas a los soldados en el acto. Los niños deberían venderse a buen precio en los países costeros.

Nunca - la única respuesta de Eric fue un feroz resplandor. Apenas fue capaz de repeler la espada de hierro que apuntaba hacia su hombro. Lo siguiente fue la coronilla de su cabeza. De alguna manera, se las arregló para defenderse de eso también, pero la postura de Eric era inestable.

Cada golpe parecía reverberar en todo su cuerpo, picando a través de su carne y huesos. Como la complexión de Kaseria no era grande, su espada no tenía "peso", pero su infalible puntería hacia los puntos vitales, junto con la velocidad con la que la desataba, le daba al arma una "agudeza" que la espada de los soldados que se enorgullecían de su propia fuerza no tenían.

Aunque descendemos de la misma dinastía...

—Exacto —Kaseria se rió de nuevo, como si hubiera estado leyendo su mente—. Por eso Allion lo tomará. Tierra, fortuna, cultura... y gente.

La espada de Kaseria fue forjada por Valkess, el mayor artesano de Allion. Se dice que en vida fue amado por igual por los espíritus de las llamas y del agua, se afirmaba que, si era empuñada por un dueño talentoso, las espadas creadas por ese maestro herrero podían cortar a través de las rocas sin recibir ni una sola muesca.

Y ahora, la espada de Eric se partió por la mitad. Kaseria dio su siguiente golpe sin siquiera detenerse. Eric echó la cabeza hacia atrás desesperadamente, pero su hombro fue cortado.

No gritó, pero no podría soportar otro golpe de la espada que Kaseria estaba levantando sobre su cabeza.

La victoria de Kaseria y Allion se acercaba rápidamente.

Justo cuando pensaba eso, Kaseria sintió una "presencia" surgiendo como una ola detrás de él. Una que él conocía.

Hubo uno o dos hombres de Eric que vinieron corriendo cuando se dieron cuenta del peligro que corría su joven señor, pero uno de ellos recibió un golpe con un hacha por haberle dado la espalda a su oponente, mientras que el otro estaba demasiado lejos para llegar a tiempo.

—¡Lord Kaseria!

Desde más allá de la trifulca, un mensajero gritaba mientras galopaba hacia él. Atraído por eso, Kaseria se vio obstruido por los soldados que se interpusieron entre Eric y él.

—¡Estoy aquí! —Kaseria llamó molesto.

—Refuerzos enemigos de Dairan - ¡Es una redada! —La voz del mensajero respondió a través de una cortina de polvo que se arremolinaba—. Fuerzas Mephianas. ¡Un gran número de jinetes enemigos se están acercando y están ondeando la bandera de Mephius!

—¿Mephius? —El mismo gemido vino de Kaseria y Eric. Además, la imagen del mismo hombre pasó por las mentes de ambos.

Y en el siguiente instante, Kaseria Jamil se perdió en el delirio.

Sintió como si un afilado trozo de hierro se hubiera enterrado en su frente en algún momento, y ahora inesperadamente desprendía calor, como para recordarle su existencia.

¿Es él?

Cuando estuvo a punto de apoderarse de Dairan tomando su guarda interior, ese hombre lo detuvo. Y encima de eso, ese hombre le había clavado una espada.

¡Es él!

Por segunda vez, ese hombre apareció justo cuando estaba a punto de terminar las cosas. La humillación y la ira una vez más calentaron ese fragmento de hierro. Y con él, no pudo contener su risa. Parecía como si el hombre sólo lo hubiera perseguido para ofrecer a Kaseria una fácil oportunidad de venganza.

Le dio la espalda a Eric. En un instante, estaba azotando a su caballo y, sin dar a sus hombres ni una sola orden, se abrió paso entre la confusa masa de enemigos y aliados. Echó a los soldados que obstruían el camino con una espada que se movía a derecha e izquierda. Ya fueran de Ende o de Allion, Kaseria no hacía ya ninguna distinción entre ellos.

La "presencia" que sintió venir por detrás de él, sin duda, levantó esa nube de polvo que se dirigía directamente hacia él. Justo entonces, la superficie del suelo comenzó a brillar de blanco. Con la luz pálida como telón de fondo, la tropa que se acercaba tenía a ese joven a la cabeza.

Casi inconsciente, Kaseria agarró la antorcha que llevaba uno de los soldados comunes que se apresuraba detrás de él, y la levantó por encima del nivel de su hombro. Se vio a sí mismo como un punto de referencia para el enemigo.

—¡Di tu nombre! —gritó con fuerza—. Soy Kaseria Jamil, primer príncipe del Reino de Allion. Si quieres mi cabeza, entonces di tu maldito nombre.

—Gil Mephius, príncipe heredero de Mephius —respondió su oponente. Comparado con la voz de Kaseria, su tono tenía una calma serena que parecía impregnarte.

Sin embargo, en sus ojos ardía la inconfundible llama del espíritu de batalla. Dejó a un lado la lanza que tenía bajo el brazo y, aún a caballo, parecía estar a punto de desenvainar su espada.

—Oh, ¿el príncipe de Mephius? —Kaseria rápidamente arrojó el fuego.

La llama seguía trazando un arco en el aire cuando Kaseria instó a su fino caballo a que se lanzara hacia delante. Gil Mephius hizo lo mismo.

Las chispas dispersas que salían de la antorcha abandonada parecían terriblemente lentas.

En el cielo, la nebulosa del amanecer empezaba a erosionar la oscuridad.

En ese momento, en un campo de batalla donde la lucha se había convertido en una guerra sin cuartel y el caos reinaba, el "viento" en el que se mezclaba el espíritu de batalla de amigos y enemigos por igual dejó de soplar de repente.

Era como una escena de una obra de teatro: desde la derecha, Kaseria se inclinaba con entusiasmo hacia delante, espoleando a su caballo mientras que, desde la izquierda, Gil también se inclinaba hacia delante, su caballo corriendo.

Echando espuma por la boca, ambos caballos se precipitaron salvajemente, con los ojos encendidos y retorcidos, y cada uno reflejando la figura que se aproximaba.

En un instante, la espada del comandante en jefe de las tropas de Allion destelló, y la espada del comandante de Mephius fue blandida.

Chispas volaron debido al choque del acero.

Incluso cuando pasaron uno al lado del otro, golpearon de nuevo.

Una vez que la distancia los dividió, ambos se giraron.

Se enfrentarían de nuevo.

Esta vez, ambos frenaron el paso de sus caballos cuando se encontraron a quemarropa e intercambiaron golpes y empujones.

Casualmente, la antorcha que Kaseria tiró antes seguía encendida y a sus pies mientras cruzaban espadas.

Las dos hojas brillaban de color escarlata, bañadas por la luz de las llamas, y arrastraban un resplandor detrás de ellas mientras chocaban una y otra vez.

El poder y la habilidad con que ambos competían era asombroso. Las dos estaban bien emparejados.

—¡Kuah! —sonó como el grito de un pájaro ominoso escapando de su garganta, mientras Kaseria saltaba libremente.

Respondiendo sin voz, la espada de Gil Mephius la repelió.

Sin embargo, Gil no estaba luchando a la defensiva. Atacó tan pronto como vio una abertura. Desde la derecha, desde la izquierda, desde arriba, desde abajo. Sin embargo, los puntos vitales de su oponente ya no estaban allí. Su cabeza bajó, su pecho retrocedió, su espada se levantó, Kaseria también se apartó hábilmente.

Al principio, Kaseria sintió un calor en la frente como si su cerebro se estuviera asando.

Furia.

Odio.

Sintió que si dejaba a este hombre vivo aquí por segunda vez, no volvería a dormir tranquilo. Ese fragmento de hierro que le atravesó profundamente la frente proyectaría para siempre la sonrisa burlona de este hombre ante él. Ya sea a la hora de hacer el amor con una mujer o simplemente mientras dormía, cada vez que esa sonrisa burlona le viniera a la mente, Kaseria saltaría de la cama gritando, y sólo azotando las espaldas de cientos de esclavos, y tal vez decapitándolos ocasionalmente, podría distraer el dolor de su sangre entre los gritos crecientes y los pilares de sangre.

Aunque sólo fue un encuentro casual, así de arraigada estaba la convicción del príncipe de Allion.

Sin embargo, golpe tras golpe, mientras tomaba los ataques de su enemigo y hacía repeler sus propios golpes, mientras innumerables chispas volaban ante él, incluso la furia y el odio de Kaseria se desvanecieron como la niebla junto con el anillo de acero que chocaba con el acero. Los pensamientos y las emociones perdieron su forma, su significado perdió todo sentido, y el mismo Kaseria no era más que la sensación de que el acero se balanceaba y se hundía en la batalla.

Sin ser consciente de su propia respiración en esta lucha en la que se había lanzado, en algún lugar del fondo de su mente, Kaseria pensó que esta era la misma situación.

Era como el día en que empuñó por primera vez una espada.

Desde que nació, nada le había satisfecho. Estaba constantemente irritado. Sentimientos que no podía identificar se agitaban en su interior como una tempestad y, para no perder ni una sola oportunidad de liberarlos, gruñía ante todo lo que veía.

Cuando Lance Mazpotter le fue asignado como instructor de espada, Kaseria protestó con vehemencia. Prefería morderse su propia lengua que estar atado a las órdenes de otro. Y entonces, Lance lo derrotó completamente. Y como ahora, cada vez Kaseria atacó hasta el límite de sus fuerzas.

En aquel entonces, Kaseria también experimentó la sensación de perder su propia forma. La furia, la irritación, el orgullo, todo se había desvanecido en las chispas que se levantaban con cada golpe en el choque del acero. ¿Fue así como tantas culturas, una vez consideradas grandes en este mundo, se desvanecieron?

Desde entonces, Kaseria fue al campo de batalla, y luchó en la vanguardia sin otra razón que probar de nuevo la emoción y la exaltación de ese casi inalcanzable sentido de unidad con la espada.

Por supuesto, Lance seguía siendo su mentor. En términos de simple habilidad con la espada, estaba un paso por encima de Gil Mephius, con quien Kaseria se enfrentaba en este momento. Con Lance, sin embargo, no hubo "intención de matar" durante mucho tiempo.

Con Gil, esto era sin duda una lucha por la supervivencia. Por eso fue arrastrado a este remolino de intenciones asesinas nacidas del conflicto. Incluso sus sentimientos se derritieron cuando se unió a ese remolino y pareció ser tragado por su centro.

Mientras tanto, Gil Mephius, o mejor dicho, Orba, también había caído en el mismo estado mental.

Competir así por el poder hizo que este momento se sintiera incomparablemente dulce. Estaba en trance, su cuerpo casi se estremecía por el placer de ser despertado de nuevo a la sensación de lanzarse a ese vacío, no más ancho que un único hilo, que se encontraba entre la victoria y la derrota, entre la vida y la muerte. Se olvidó de la máscara del príncipe heredero y del Gran Ducado de Ende, anhelando ser absorbido por el mundo de la "espada".

Al igual que en Kaseria, la carne y el alma conocida como "Orba" ya se estaban derrumbando, y la sangre oscura que se filtraba mientras lo hacían dibujaba una espiral a la que se entregaba, sintiéndose absorbido en el torbellino de la violencia.

Y sin embargo...

Mientras detenía la espada de Kaseria por quizás décima vez, sintió un calor abrasador en la parte posterior de su cabeza.

El deslumbrante sol estaba en lo alto.

Los gritos de ánimo llovían incesantemente.

La respiración de Orba estaba un poco alterada.

Fue también cuando notó por primera vez que la mano de alguien le tocaba el hombro. De repente, con fuerza, esa mano lo hizo retroceder, como para alejarlo del torbellino de violencia.

Shique.

Orba se sobresaltó, con los ojos muy abiertos. ¿Era una ilusión nacida de la nube de polvo conjurada por el viento de las espadas? El dueño de esa mano invisible era el hermoso gladiador Shique.

Tan pronto como se preguntó si un fantasma había llegado a él, se convirtió en el brazo musculoso de Gowen antes de transformarse rápidamente en la mano suave y blanca de una joven.

Cada vez que todos esos brazos parecían atraer a Orba hacia ellos, escena tras escena de esos innumerables combates a muerte que había experimentado se grabaron en su mente incluso cuando fueron desgarrados en ella.

Cierto... Eso es...

Con el remolino acercándose justo delante de él, Orba se dio cuenta de nuevo.

Que luchar, espada en mano, era su única forma de seguir viviendo. Eso había sido cierto, tanto en la arena como después de convertirse en el doble del príncipe heredero. En el momento en que dejara escapar la oportunidad de victoria, sería extendido como un cadáver frío. Ahora, sin embargo, este no era su único destino. Una vez, en el bosque de Tolinea, se dio cuenta de que la batalla no era sólo suya.

En el momento en que se dio cuenta, el rostro de Shique, que se había vuelto borroso por la ráfaga de polvo, se puso a sonreír. Gowen asintió. La chica, que parecía eufórica, le soltó la mano. La atronadora sangre negra dejó de dibujar una espiral dentro de Orba.

Y con eso, sus cinco sentidos, que habían estado fuertemente unidos en su concentración, ahora volaban relajados y extendidos en todas las direcciones.

Al segundo siguiente, Orba casi imperceptiblemente cambió la posición de su caballo, escapando a propósito hacia el frente. Kaseria vio una abertura en su oponente. Inmediatamente hizo que su caballo saltara para llenar el hueco y así poder cortar el espacio hacia donde Orba se movería.

Una nueva oleada de espíritu de pelea le golpeó al instante.

Pashir había cargado, lanza en mano. Esperando listo en la retaguardia, se dio cuenta de que Orba había dejado ese hueco para él.

El ataque hizo que Kaseria volviera en sí. Se dio prisa en retroceder y vio, asombrado, como la lanza pasaba por delante de sus ojos.

—¡Cobarde! —Kaseria aulló.

Aunque finalmente había logrado esa sensación de éxtasis en la que parecía que su cuerpo y su mente se iban a derretir, era como si le hubieran rociado con agua fría justo cuando estaba alcanzando su punto máximo.

Sobre su caballo, Orba sonrió desdeñosamente.

—Tan joven.

—¡Qué!

—Mientras tome tu cabeza, no habrá ninguna posibilidad de cobardía. Sólo haré que se anuncie que luché contra el príncipe de Allion en un duelo justo y limpio, y que lo maté magníficamente.

A pesar de ser más joven que Kaseria, Orba había perdido su juventud, y lo que dijo encajaba con su forma de hacer las cosas.

Aunque la cara de Kaseria estaba sonrojada, al volver en sí, pudo comprender cuál era su situación.

En ese mismo momento, Lance Mazpotter llegó al galope, tras haber buscado el paradero del príncipe.

—Retrocede, retrocede, Príncipe —gritó mientras tenía el perno trasero de su caballo en posición vertical—. Si no retrocedes, tendrás que enfrentarte a mí también, Kaseria. Ya te lo dije antes. Te llevaré lejos aunque tenga que arrastrarte. ¿Quieres parecer tan patético, Kaseria?

Kaseria Jamil sufrió su segunda derrota ese día. Y a manos del mismo oponente. Rugiendo algo ininteligible, pateó ferozmente los flancos de su caballo.

 

PARTE 2

—¡Vayan, persíganlos!

—¡Esta es nuestra oportunidad de ganar!

La alianza Ende-Mephius persiguió al ejército de Allion cuando empezó a huir.

En el lado de Allion también, parecía que el comandante en jefe, Kaseria Jamil, decidió renunciar a este frente de batalla, por lo que los oficiales se llamaban entre sí, dirigiendo el coro de gritos para retirarse.

Una vez que un bando comenzaba a retirarse, el balance de la batalla se derrumbaba de golpe y los soldados de Allion que se quedaban atrás, aunque fuera un poco, eran interceptados por los soldados enemigos y recibían la pena de muerte. En medio de eso, Lance Mazpotter tomó personalmente su lanza para servir como la retaguardia y permitir que su comandante escapara.

—¡Atrápenlos, atrápenlos!

Ellos persiguieron una y otra vez. Ahora que la victoria estaba decidida, el deseo de matar a un famoso enemigo y reclamar la recompensa se extendió como el fuego. Al llegar a este punto, hubo bastantes soldados que cargaron imprudentemente para tomar la cabeza de Lance, sólo para ser asesinados.

En ese momento, Allion no se resignó a ser derrotado. Todavía quedaban mil soldados en el norte, en Zonga, y en el lado este estaban las tropas lideradas por Phard Chryseum. Aunque la intervención de Mephius les había puesto temporalmente en desventaja y les había hecho abandonar su posición, tenían la intención de reagrupar inmediatamente su formación de batalla.

Sin embargo... Phard también se vio forzado a una lucha inesperadamente dura.

Cuando Dairan se incendió y las tropas de Garbera se desplazaron inevitablemente al oeste, Phard les pisó los talones, pero Moldorf, el comandante de la fuerza enviada por la alianza occidental, se interpuso en su camino. Al igual que Kaseria, su hermanastro más joven, Phard era un comandante temible que había librado cien batallas sin conocer la derrota, pero ahora se enfrentaba a un adversario más fuerte que ninguno que hubiera conocido antes. Además, Moldorf estaba decidido a mantenerlo él solo en el mismo lugar.

Tan pronto como atrajo a Phard hacia sí, las tropas lideradas por su hermano menor, Nilgif, se adelantaron y se quedaron sin tiempo.

Siguiendo las rápidas instrucciones de Moldorf de Kadyne, la tribu Pinepey se desplegó a lo largo del camino de retirada para proporcionar fuego de protección. Ayudándoles estaba la caballería comandada por Natokk de Taúlia y la infantería bajo el mando de Bisham de Helio.

—¡Eei, muévanse! Muevanse, ¡por qué no lo hacen! —Phard abrió la boca al rugir, mientras los cascos de los caballos levantaban cantidades incalculables de polvo y arena.

Hubo un fuerte estruendo y chispas salieron de sus hombreras de hierro. Una bala rebotó en ellas en un ángulo agudo, pero su enorme cuerpo ni siquiera se tambaleó.

Phard ya había matado más enemigos de los que se podían contar con los dedos de ambas manos. Sin embargo, los enemigos que normalmente debería ser capaz de patear a un lado como hormigas cuando iba a la ofensiva eran más que persistentes.

Especialmente Moldorf y Nilgif, cuyos enormes cuerpos eran tan grandes como el de Phard, y que ambos sobresalían con la lanza. Ni siquiera un ejército invencible se apresuraría imprudentemente a atacar a esa pareja.

En cuanto a los Dragones Gemelos, ellos también miraban a este enemigo con asombro.

—¿Qué piensas de acabar con ese oponente?

Una vez, cuando los dos hermanos pasaron uno al lado del otro mientras Moldorf se retiraba temporalmente y Nilgif avanzaba, el hermano mayor gritó.

—Si hubiera unos pocos enemigos menos, ahora mismo, la cabeza de ese tipo estaría en la punta de mi lanza. ¿Y tú, hermano?

—Es fuerte. Pasar demasiado tiempo con él pondrá nuestro bando en peligro. Si tú o yo fuéramos derrotados, el enemigo ganaría el impulso para abrumar a las fuerzas de Garbera. No compitas conmigo por los logros prestándole demasiada atención.

—Lo entiendo.

Aunque Nilgif se quedaba un poco corto de juicio cuando se le comparaba con su hermano mayor, no era de los que perdían el control de sí mismos en situaciones como estas, en las que había un objetivo claro. No era tan joven como para ser entusiasta en revertir una situación sólo con su lanza.

Mientras los dragones gemelos ganaban tiempo, las tropas Garberanas dirigidas por el príncipe Zenon habían escapado del valle y estaban reorganizando su arsenal de batalla. Cuando lograron llegar a esa posición, Zenon planeaba dividir sus fuerzas en pequeñas unidades y desplegarlas para frenar gradualmente el progreso del enemigo mientras se ponían en contacto con los de Dairan. Sin embargo, poco después, un mensajero llegó por aeronave desde Dairan.

—¡Ja, ja!

El joven príncipe de Garbera todavía estaba a caballo, pero cuando escuchó el informe, echó la cabeza hacia atrás entre risas.

Según lo que escuchó, Lord Eric lanzó una incursión contra la posición enemiga para revertir la trampa de Kaseria, pero durante ese período, Dairan fue atacado. Después de lo cual...

—Gil Mephius.

Tal como dijo, el príncipe heredero de Mephius se materializó y los rescató de su situación.

—Fue lo mismo en ese entonces conmigo. Pero en realidad, ese príncipe heredero, ¿siempre sabe, sea cual sea la situación, cuándo hacer la entrada más efectiva? Si es él, incluso estaría dispuesto a creer que estaba moviendo los hilos de todos, enemigos o aliados, por detrás.

Zenon convocó a los aprendices de caballero bajo su mando y les hizo notificar a toda la tropa de la situación. Levantó su espada larga, grabada con el escudo de la familia real de Garbera, sobre su hombro...

—Ya no hay nada de qué preocuparse. Si el enemigo avanza más, nuestras espadas lo harán retroceder.

En la siguiente media hora, las tropas de la alianza occidental también avanzaron por el estrecho camino uno por uno y se unieron a la posición del ejército de Garbera. Moldorf y Nilgif estaban al final de la línea. 

Por fin, Phard Chryseum iba a seguirlos, pero viendo que el enemigo inesperadamente tomaba una posición firme en un punto no muy lejano, naturalmente le pareció extraño. Cualquiera habría considerado anormal que no se retiraran más allá aunque su propia base estuviera ardiendo.

—Bastardos. No me subestimen —Phard dio un profundo resoplido.

El hecho de que hubieran sido capaces de frenarle un poco le había herido. Las bolas de hierro tintineaban en sus cadenas. Preparando su arma personal, y después de asegurarse de que toda la fuerza se había reagrupado detrás de él, estaba a punto de dar la orden de cargar de nuevo.

Y fue entonces que...

—Lord Phard.

—¿Qué? —gritó, levantando su caballo hasta que se quedó erguido.

Estaba tan agitado que casi le arranca la cabeza a este soldado que parecía estar a punto de interponerse en su camino. Sin embargo, escuchó las palabras del soldado, que habían sido precedidas por "un mensaje del Maestro Morga..."

—¿Qué? —Phard estaba atónito. Con los ojos muy abiertos y la boca abierta, su cara era exactamente como la de un niño—. ¿Huir? ¿Qué está haciendo ese estúpido hermano mío? ¿No tomó Dairan?

Estaba visiblemente disgustado, pero el comandante en jefe de esta expedición era Kaseria. Además, Phard era un hombre que mostraba su poderío en las batallas de fuerza bruta, incluso cuando su situación estaba en desventaja, pero una vez que las cosas se complicaban un poco, no era de los que usaban la cabeza para pensar.

Mientras el mensaje del hechicero continuaba, su cara se arrugó pero, esta vez también, terminó abandonando cualquier intento de pensar en las cosas por sí mismo.

—Eei, pues bien, retirada, retirada —gritó, con la cara tan roja como si le hubieran salpicado agua hirviendo.

La verdadera valía de Phard y su mayor fuerza residía en cómo tomaba decisiones rápidas y actuaba inmediatamente. Y cuando Phard abandonó fácilmente la batalla y comenzó a huir, sus subordinados lo siguieron a toda prisa.

—Bien —viendo esto, el Príncipe Zenon entró en acción.

No lo persiguieron. Dejó a la mayoría de las tropas, incluyendo a las de la alianza occidental, donde estaban y condujo personalmente a quinientos jinetes hacia el norte, pasando por Dairan.

Al mismo tiempo, Kaseria Jamil, que también había tomado la ruta hacia el norte. Aunque había varias oportunidades posibles de contraatacar, las tropas combinadas de Gil Mephius y Lord Eric de Ende se mantuvieron en sus posiciones en todo momento.

Tanto el lado perseguido como el lado que lo perseguía estaban cubiertos de sudor y sangre, y sus caras estaban negras por el polvo que levantaban las tropas de caballería. Kaseria no era una excepción. Continuó a caballo mientras su piel, que normalmente era tan blanca que reflejaba el sol, estaba teñida de oscuro.

—Garbera, entonces ese maldito Mephius...

Escuchó que la situación en los tres países, incluido Ende, era explosiva. Por lo que se mostró firme en su decisión de avanzar las tropas, a pesar de la resistencia de su padre a la idea. Lord Jeremie de Ende, que llamó al ejército de Allion, también dijo lo mismo.

Entonces, ¿cómo es que estaban cooperando de esta manera? No creía que se tratara de una alianza militar espontánea.

—¡No escuché nada de esto!

Mientras tanto, una vez que llegaron a un punto a unas docenas de kilómetros al norte de Dairan, Gil llamó a un alto temporal del avance de su lado. La unidad de Garbera se unió a ellos más o menos al mismo tiempo.

Mientras que el príncipe heredero de Mephius, Gil, Lord Eric de Ende, y el príncipe Zenon de Garbera preparaban sus caballos uno al lado del otro, la fuerza principal de Kaseria continuaba hacia el norte en una nube de polvo.

El sol salió en su lento ascenso, y finalmente llenó todo el entorno con sus rayos.

Por fin... No había duda de que el que se sentía más profundamente conmovido, mientras se bañaba en la luz del sol, era Eric Le Doria.

Las sombras que proyectaban los tres caballos alineados se alargaban en la superficie del suelo.

—Lo siento —Lord Eric fue el primero en hablar—. Fui engañado por el truco del enemigo. Mi estúpida decisión causó problemas a Garbera y Mephius. Estaba decidido a hacerlos regresar sin nada más que el pelotón que yo dirigía, pero...

Asumir la responsabilidad de un país entero no era fácil. Eric se calló, sintiendo que sonaba como si estuviera dando excusas.

—¿Qué es eso? —El Príncipe Zenon palmeó los hombros de Eric de forma reconfortante—. Así de hábil es Allion en la guerra. El problema no es de Ende. Si Garbera hubiera sido el que hubieran tenido en la mira, también habríamos necesitado ayuda de ambos. ¿No es así?

Hecha esa pregunta directa, Gil Mephius asintió con la cabeza.

—Probablemente no ha terminado.

La atmósfera de la mañana era nítida y tranquila. El festival de sangre que atravesó el desierto poco antes con sus gritos, rugidos furiosos y humo creciente, ya estaba muy lejos. El sol de la mañana lavó la suciedad del día anterior, y un nuevo día comenzaba.

—Mephius incluido, habrá motivo para colaborar de nuevo a partir de ahora.

Esa colaboración ya no podía limitarse a tres de ellos, sino que debía extenderse a una alianza entre países, tal era su significado. Ni Zenon ni Eric plantearon ninguna objeción.

Por supuesto, todavía había muchas cosas que debían ser resueltas y hechas para que eso sucediera.

Ahora, con esta guerra apenas llegando a su fin, Gil Mephius - Orba, ya estaba volviendo sus ojos hacia su "país natal", Mephius.

 

 

 

Kaseria llegó a Zonga la tarde del día siguiente. Las aeronaves mensajeras se adelantaron, y se enviaron naves a su encuentro cerca de la frontera nacional.

A bordo de la nave de regreso, Kaseria no dijo una sola palabra.

Una vez en el puerto de Zonga, su ayudante, Lance Mazpotter, estaba ocupado organizando a los soldados que regresaban y comprobando su número, pero su prioridad debería ser originalmente otra cosa. No haber previsto eso fue posiblemente el mayor error que cometió en la guerra.

Cuando Kaseria Jamil llegó al puerto, se dirigió rápidamente a un lugar en particular.

Era una casa al final de una calle de almacenes. Incongruente con el lugar, estaba bajo una fuerte vigilancia de soldados armados. Soldados de Allion.

—Muévete —Kaseria soltó antes de abrir violentamente la puerta, sin prestar más atención a los soldados que se habían alejado a ambos lados, visiblemente intimidados por el estado de ánimo de su señor.

Pisoteó bruscamente una habitación al final del segundo piso.

Lord Jeremie Amon Doria estaba dentro. Aunque todavía era temprano, la habitación estaba llena de humo de lirio de agua negra. O quizás, gracias a esa droga, había estado escapando de la realidad desde la noche anterior, prácticamente sin dormir.

Jeremie miró fijamente con ojos sin vida la entrada del príncipe, pero ahora abrió bien los ojos con aparente asombro.

—Dios mío, Príncipe Kaseria —su pipa de tallo largo se le cayó de la mano y se sentó rápidamente en posición vertical—. Parece que te has ido hace tiempo, pero ¿dónde has estado?

—En Dairan —sonrió Kaseria. Una sonrisa tan gentil que cualquiera habría sonreído a cambio.

Jeremie parecía asustado de nuevo, pero entonces su cara se convirtió gradualmente en una sonrisa.

—¿ De verdad ? ¿Y luego? Y luego, ¿qué le pasó a Dairan? No... ya que eres tú, Su Alteza Kaseria... ¿Echaste al fuego a esos aliados de Eric? Y a partir de ahora, con Dairan como base, los que se opongan a mi reinado pueden ser totalmente...

—Sí, tarde o temprano —Kaseria asintió levemente y, aún sonriendo, se llevó la mano a la cintura—. Tarde o temprano, convertiré a Dairan en un mar de llamas. Juro por la sangre real de Allion. Pero antes de eso...

—¿Antes de eso?

Un destello de plata iluminado por la cintura de Kaseria. ¿Jeremie Amon Doria se dio cuenta de que estos eran sus últimos momentos? Girando rápidamente, su cabeza recién cortada rodó hasta detenerse ante un espejo mugriento colocado en un rincón de la habitación. Sus ojos sin vida miraban impasibles a su propia muerte.

—Primero es tu sangre. Por sucia que sea, no puede saciar mi sed, pero, bueno, debería hacerlo mientras estoy en ello.

Sin una sola respiración irregular, Kaseria se limpió la sangre en una cortina, y luego salió del edificio al mismo ritmo que había entrado.

 

 

Poco menos de dos mil soldados de Allion dejaron el puerto de Zonga. Hasta ese momento, Gil, Eric y Zenon habían establecido una posición al norte de Dairan con el fin de intimidar a las fuerzas de Allion, pero una vez que recibieron la información de que el ejército de Allion había zarpado, los soldados de todo el campamento levantaron sus armas o lanzas en alto, y estallaron en fuertes cantos de victoria.

Fue más o menos en ese momento que se les unieron las fuerzas occidentales, que habían confirmado la retirada de Phard. El General Moldorf se acercó a Gil sin decir palabra, y de la misma manera, chocaron los puños.

—¿Qué es esto, Hermano? —acercándose por detrás, Nilgif inclinó la cabeza—. ¿Cuándo te hiciste tan amigo del Príncipe Heredero Gil?

—Los guerreros de primera clase se entienden entre sí después de un solo día de estar en el mismo campo de batalla —Moldorf hinchó el pecho, mientras que a su lado, Orba sonreía con ironía.

Por el momento, Allion suspendió la guerra con Ende. Sin embargo, tal y como Orba había señalado, esto no significaba el fin de las ambiciones de Allion, y por consiguiente, de Kaseria.

Las futuras generaciones llamarían a esta campaña el "Desastre de Dairan". Fue la primera de muchas batallas que se libraron entre el "Rey Loco de Allion", Jamil Kaseria, y el "Emperador Dragón de Mephius", Gil Mephius.

 

PARTE 3

Regresaron victoriosos a Solon.

Por supuesto, los fuegos artificiales deberían haber estado en auge desde la mañana y multitudes de personas deberían haber salido a saludarlos, pero aún no habían pasado cinco días desde el anuncio de la muerte del Emperador Guhl. Para guardar el luto, se prohibió al pueblo llevar colores brillantes, mientras que las tabernas, burdeles, arenas y cualquier otro lugar de entretenimiento debían permanecer cerrados.

A pesar de sus logros y de las esperanzas de futuro que tenía el pueblo, el héroe que se precipitó a ayudar al Gran Ducado de Ende y que repelió a la fuerza expedicionaria de Allion bajó tranquilamente de la nave que aterrizó con igual falta de fanfarria.

Naturalmente, fue informado de la muerte del emperador antes de su regreso. Ello dejó a Gil Mephius - Orba, sin palabras. Escuchó en silencio la explicación detallada.

Guhl Mephius se bañó en un charco de sangre en un frío suelo de piedra. No había ninguna información clara de quién lo había matado. Sin embargo, algo menos de diez personas, incluyendo a los ancianos de la fe de los Dioses Dragón, la emperatriz y Zaas, huyeron después en un sospechoso transporte aéreo que se creía que estaba oculto dentro del templo. Era seguro que ellos eran los responsables.

Guhl...

Está muerto.

La mayoría de los seguidores entendieron el silencio de Orba como el dolor por la muerte de su padre. Sin embargo, no hace falta repetirlo en este punto, Orba y Guhl no estaban emparentados por sangre. Las circunstancias en las que cada uno nació eran muy diferentes. Apenas hablaron cara a cara desde que se convirtió en un doble, mientras que su vida fue atacada más de una vez. Sin embargo, también sería incorrecto decir que Orba simplemente pretendió recibir un shock y luego hundirse en el silencio.

Orba, de hecho, experimentó una conmoción. Fue similar a recibir una lesión grave.

Pero si lo que sentía era una sensación de pérdida porque la victoria había sido tan abrupta, lástima por el lamentable dictador, o tal vez incluso pesar de que no lo había matado personalmente, el propio Orba no podía decirlo.

El enigmático sentimiento le persiguió incluso después de desembarcar en Solon. 

Con una insignia de luto pegada al abrigo que llevaba sobre su armadura, Orba se encontró con nobles conocidos suyos que estaban igualmente vestidos de luto, pero apenas intercambiaron palabras. Sólo se detuvo para pasar la mirada por todos sus rostros y asentir brevemente con la cabeza.

Es muy triste.

Como ocurrió en la nave, todos entendieron que el Príncipe Heredero Gil estaba afligido.

Ganó la guerra, luego su padre murió justo cuando regresaba triunfante y victorioso.

A pesar de que llevaron a los soldados a luchar entre ellos, seguían siendo padre e hijo.

Y su madre ya había fallecido.

No importa cuán heroico sea, el Príncipe Heredero es todavía joven. Debe ser tan difícil...

Ineli Mephius estaba en el centro del grupo de nobles. Era consciente de todo lo que ella había hecho en Solon. Llamándola a ella y a Odyne, Orba sólo dijo unas breves palabras:

—Hicieron un buen trabajo encargándose de las cosas.

 

 

Después, no regresó a su habitación, sino que se fue a algún lugar como para evitar la mirada del público.

La Torre Negra se elevaba sobre el centro de la ciudad de Solon. El santuario a los Dioses Dragón había estado una vez alojado debajo de ella. Normalmente, antes del funeral ceremonial, los restos de la realeza deberían estar en el templo al que se había trasladado el santuario. Sin embargo, ese lugar era lo que era, y los ancianos que administraban el templo eran considerados ahora como los responsables de dividir el país en dos, además de ser sospechosos de haber asesinado al emperador. Por eso el cadáver fue transportado a la morgue subterránea bajo la Torre Negra.

Esto se redujo a una cavidad casi cilíndrica. Las pinturas, los magníficos ornamentos y las esculturas de las sucesivas generaciones de emperadores que habían revestido las paredes de ambos lados fueron transferidas al templo.

Mientras el sonido de sus pasos resonaba, Orba caminaba solo, con una antorcha en alto.

El sonido de los pasos se detuvo.

Podía ver el altar provisional que era todo lo que se había llevado del templo. Un ataúd fue colocado en silencio.

Orba se quedó quieto durante mucho tiempo ante él, sin abrir la tapa ni acercarse más de lo necesario al ataúd en el que dormía su "padre".

De alguna manera, ahora que las cosas habían llegado a esto, sintió que había mucho que tendrían que haber dicho.

Por ejemplo, tal vez debería haber palabras de reproche. Durante mucho tiempo, el emperador fue incapaz de distinguir entre su verdadero hijo y el impostor que era Orba. Para el propio Orba, sintió que era un alivio y, al mismo tiempo, o mejor dicho, que hubiera querido revelar su identidad, y lanzar todos sus reproches al estadista que le había robado todo.

O quizás hubiera querido recibir instrucción sobre todo tipo de cosas de quien había gobernado durante tanto tiempo, y que, a pesar de todos sus defectos, tenía tanta experiencia.

O quizás hubiera querido afirmar su intención ante el emperador de que, de ahora en adelante, se ocuparía del país en su lugar, como un verdadero descendiente de la familia imperial.

Eso era otra cosa que ni siquiera el propio Orba podía asegurar.

"¿Quién eres?" Sólo la voz de Guhl, al hacer esa pregunta, siguió resonando en la mente de Orba.

Entonces, Orba preguntó mentalmente a cambio: ¿Quién eras tú?

Pensando en ello ahora, el emperador, que nunca confió o dejó entrar a otros en su corazón, era la imagen misma de un viejo solitario. Pero el propio corazón de Orba se oponía violentamente a la idea de resumir los últimos años del emperador con sólo unas pocas palabras.

Este era el hombre que ocupó el trono de la Dinastía Imperial Mephius durante muchos años. A pesar de los innumerables conflictos, se mantuvo firme en la mayor parte de su territorio. Defendió a su pueblo con altos muros de piedra y el poder de la espada. En las últimas décadas, al menos dentro de las ciudades, casi nadie conocía la hambruna. Aunque el precio de esa prosperidad había sido el despotismo del emperador y la vida de varios cientos, o incluso varios miles de esclavos, era imposible sentir que la vida de un hombre que había reinado, con altibajos, sobre un país entero podía entenderse con sólo decir que "estaba solo".

Mierda - Orba pateó el suelo de piedra, consciente de su propia confusión interior.

Orba sabía lo que era para los esclavos sacrificados, para la población de los últimos peldaños, que eran sujetados y suprimidos por la fuerza. No hacía falta decir que él mismo fue uno de ellos. Y así...

Está bien que me ría.

Está bien si escupo en tu ataúd y pateo tu cadáver. Te lo mereces. Un esclavo que creías que no valía nada... no, cuya existencia ni siquiera reconocías, va a tomar todo lo que apreciaste durante tu vida, mientras que todo lo que puedes hacer es maldecir y rechinar los dientes en tu tumba...

A pesar de que trató de esforzarse, sus emociones no llegaron a la mitad de lo que esperaba, y ni siquiera fue capaz de captar una verdadera sensación de haber ganado finalmente. Y lo más importante...

¿Dónde se equivocó Guhl?

Por mucho que tratara de manipular sus sentimientos, esa pregunta se quedó en su mente y no desapareció. Lo irritó.

¿Dónde se equivocó, dónde fue?

Es por lo que hizo mal que los vasallos se volvieron arrogantes, y miraban a la gente y a los esclavos como algo que se cosechaba en los campos cada año. Y el resultado fue que mi pueblo natal fue quemado, perdí a mi hermano, mi madre fue asesinada...

Es por lo que hizo mal que tantos hombres murieron ante mi. Que había gente que tenía que matar.

Incluso si de alguna manera nunca más tuviera una razón para empuñar una espada de acero, el olor a sangre nunca se desvanecería de las manos de Orba. El color de las entrañas desgarradas del interior de un cuerpo, el espantoso hedor de ellas, nunca desaparecería de su memoria.

Dentro de esa oscuridad en la que no había nada en que apoyarse, Orba pisoteó con firmeza esos sacrificios, paso a paso, como si marchara por un camino. Su guía había sido el pensamiento de la venganza, su llama parpadeando constantemente ante sus ojos.

Y sin embargo, ahora que por fin llegó al lugar al que se dirigía, perdió de vista esa llama.

No... Orba suspiró profundamente... no empezó ahora.

Ya había perdido la vista de esa llama después de derrotar a Oubary.

Una nueva voz hizo entonces una pregunta dentro de Orba.

Entonces, ¿por qué llegaste tan lejos?

Lo sé, lo sé.

No había sido para derrocar al emperador Guhl. No era un simple cuento de hadas, o una obra de teatro en la que la última escena era el derrocamiento del dictador.

Orba respiró hondo cuando de nuevo se dio cuenta de eso.

—Tonto.

Orba no se rió ni pateó el ataúd, sino que simplemente habló.

—Deberías haber llegado hasta el final con lo de ser un gobernante despiadado. El tipo de gobernante que querría diez sacrificios de esclavos hoy y cien mañana. Hubiera sido genial si hubieras sido un emperador que se hubiera apoderado de todos los bienes de sus vasallos, y luego hubiera empezado guerras por todos lados para sofocar sus quejas.

¿Fue porque los ojos de Orba se llenaron de la sombra negra que se había levantado abruptamente del ataúd que estaban tan oscuros incluso cuando pronunciaba maldiciones?

Tenía miembros humanos. La sombra no tenía rasgos faciales, pero Orba estaba seguro de que podía sentirlos: una mirada inequívocamente poderosa. Junto con las palabras que se pronunciaban.

Orba fingió no darse cuenta. Continuó hablando...

—Si lo hubieras hecho, habría podido seguir sirviendo de guía para el futuro. Con la intención de cargar todo solo. Tú eres...

Yo.

¿De quién era la voz que respondió?

El camino por el que avanzas es el que yo seguí. El camino que yo recorro es el que una vez tú recorriste.

Paso a paso, la sombra se acercó a Orba. No pudo escapar de ella ni luchar contra ella. Con los ojos muy abiertos, Orba sólo pudo ver cómo la sombra se volvía gradualmente gigantesca y se preparaba para tragárselo entero, desde la parte superior de su cabeza hasta la punta de los dedos de los pies.

—¿Pudiste hablar con Su Majestad?

Una voz habló detrás de él. Al oír esa voz gentil, llena de fuerza oculta, la sombra que había estado a un segundo de lanzarse sobre Orba se dispersó y desapareció como la niebla.

Orba se dio la vuelta, como si acabara de salir de un sueño.

No pudo haber sido una brujería. La persona que tenía delante de él era Vileena Owell. A pesar de que era una princesa extraña, no podía esconder el poder de la brujería en su voz o en su beso, como Hou Ran.

Además, Orba se había dado cuenta de la identidad de la sombra fantasmagórica que estaba a punto de atacarle hace un momento. Aunque, por supuesto, no sabía que el emperador Guhl Mephius había tenido conversaciones similares, tanto en su habitación del palacio principal como en el subsuelo del templo de la fe de los Dioses Dragón.

—¿Te estoy molestando?

—No —Orba sacudió la cabeza.

Se hizo a un lado para dejarle un espacio a su lado. Vileena, sin embargo, se detuvo un paso antes de eso. Ella miró el ataúd colocado frente al altar.

—Su Majestad el Emperador Guhl Mephius no era fácil de entender.

Sólo una luz iluminaba la semioscuridad. Los ojos de Vileena brillaban con fuerza. Arrugó sus cejas.

—Arrojó a los dragones a un vasallo que le reprendió, promovió juegos de gladiadores en los que se hacía matar a los compañeros esclavos, y volvió su espada contra mi país natal, Garbera. En esto, el caballero fue imperdonable. Sin embargo, cuando hablé directamente con Su Majestad, era como una persona completamente diferente de la que había hecho esas cosas.

—…

—Cuando vimos juntos los juegos de gladiadores, hizo una apuesta por diversión conmigo. Luego, cuando planteé esa apuesta y pedí soldados, él aceptó de inmediato. A pesar de que estaba casi sofocantemente nerviosa durante cada segundo que hablé con él, de ninguna manera lo odié. Si - aunque hablar de ello no hará ninguna diferencia ahora - pero si hubiéramos tenido un poco más de tiempo, si hubiéramos podido hablar un poco más, hubiéramos sido capaces de acortar la distancia con él, incluso un poco, y entenderlo tal vez un poco más. Sigo pensando eso.

—Yo también —respondió Orba mientras miraba hacia el ataúd—. Ahora, yo también pienso eso. Era un 'padre' imperdonable, con muchas cosas que había que corregir sobre él. Pero, después de todo, era el emperador. Él fue el que mostró el camino que yo necesito tomar de aquí en adelante.

—Charla vacía —dijo Vileena Owell en voz baja y cerró los ojos. Las lágrimas corrían por sus mejillas, pero Orba otra vez fingió no darse cuenta—. Pensar que ahora es realmente inútil. ¿Por qué no pasaste más tiempo con tu padre antes de tener que lamentarlo?

—Porque con un padre así, ni siquiera me habría escuchado.

—No, no —esta vez, fue la princesa la que sacudió la cabeza—. ¿Hiciste algún esfuerzo para entender a tu padre? ¿Hiciste algún esfuerzo para ser comprendido? —Su tono se aproximaba al de un interrogatorio. Orba no respondió, y Vileena una vez más sacudió su pelo largo.

—Es demasiado tarde después de que algo así ha sucedido. Demasiado tarde. Cuando las palabras no son suficientes pero decides que no puedes entender al otro, estás invitando a una situación como esta, en la que padre e hijo, hermanos, o madre e hija luchan entre sí. Ya hay muchos casos como ese. Gente de un mismo país derraman la sangre de los demás, miembros de la familia que comparten la misma sangre vuelven sus espadas contra los demás, ya he tenido suficiente.

—Princesa...

Vileena enterró su cara en sus manos. Era como si hubiera tenido la intención de hablar con naturalidad pero, antes de darse cuenta, se había visto abrumada por sus sentimientos, y, una tras otra, lágrimas cayeron de entre sus blancos dedos. Cuando él intentó poner una mano sobre su hombro, Vileena sacudió su cabeza con fuerza, sacudiéndole la mano al mismo tiempo. La princesa resopló.

—No quiero tener que lamentarme más. No quiero lamentarme amargamente y morderme los labios y estampar mi pie como una niña cuando ya es demasiado tarde —se quejó fervientemente la princesa, sollozando como una niña.

Ahora que lo pienso... Orba se dio cuenta de repente de algo mientras miraba su perfil.

Ahora que lo pensaba, Vileena era una chica que fue testigo de batallas internas una y otra vez. No tenía ni diez años cuando un hombre llamado Bateaux, que se suponía que era una de las principales figuras de los antiguos seguidores de Garbera, se rebeló ante sus ojos. Ella y su abuelo, Jeorg, fueron tomados como rehenes, pero prevalecieron gracias al tacto de su abuelo y a la capacidad de la princesa para actuar.

Entonces, tan pronto como Orba y Vileena se conocieron, se vieron arrastrados al drama de una rebelión similar del general Garberano Ryucown. Él no había sido otro que el antiguo prometido de la princesa. Lamentando el futuro de Garbera y de la Caballerosidad, incluso levantó su espada contra ella.

Incluso después de que ella llegara a Mephius, se produjeron conflictos internos uno tras otro, con el intento de levantamiento de Zaat Quark, la guerra entre Mephius y Occidente que se suponía que se habían convertido en aliados por decisión del príncipe, y ahora, la guerra civil entre padre e hijo. Aunque Orba no lo sabía, en su país natal, Garbera, la disputa entre sus dos hermanos también estaba a punto de intensificarse.

Innumerables motivos se entremezclaban. Llevar a cabo la justicia en la que se creía, satisfacer las propias ambiciones, preocuparse por el destino de la patria... Ese egoísmo de los hombres daba lugar al choque de emociones violentas, y el derramamiento de sangre resultaba inevitable, lo que también dejó en desorden las emociones de la princesa. Con la muerte del emperador Guhl Mephius, seguramente alcanzó una especie de saturación.

Orba se dio cuenta de ello, pero al mismo tiempo...

—Lo que dices no es propio de ti, princesa.

Las palabras que salieron de su boca resultaron ser tan agudas. Y, como era de esperar...

—¿Qué quieres decir con 'no como yo'? —la chica lo miró con ojos rojos—. ¿Qué sabes de mí?

—¿Qué te hace pensar que no lo sé?

—No, no puedes saberlo. No tienes interés en nada excepto en ti mismo y en la victoria en tus batallas. No muestras preocupación por otras personas o temas —la princesa declaró rotundamente.

Orba retiró desesperadamente la sonrisa irónica que casi aparecía en su rostro.

—No es demasiado tarde para todo. Es cierto que mi padre y yo terminamos con este resultado miserable porque no nos entendíamos. Pero, parado frente al altar de mi padre de esta manera y dejando mis emociones a un lado por primera vez mientras pensaba en él, me preguntaba. Me preguntaba qué tipo de cosas hizo mi padre, el emperador, hasta ahora, y qué pensaba hacer de aquí en adelante.

—…

—Eso podría no ser posible cuando mi padre aún estaba vivo. Si hubiéramos continuado con nuestra relación habitual, sondeándonos con nuestras palabras, observando cautelosamente las expresiones del otro, no habría tenido la oportunidad de pensar profundamente en él. No diré que es bueno que mi padre haya muerto, pero definitivamente me dio esa oportunidad.

—Pero... pero. Eso es demasiado solitario. Pensar en alguien por primera vez cuando ya te has separado de él por la muerte, es demasiado...

—No hay una forma fija para la relación entre las personas. El proceso que lleva a entenderse y simpatizar, el método y el resultado... varían. Entenderse no sólo significa tomar felizmente la mano del otro. Entenderse perfectamente podría llevarte a intentar borrar la existencia del otro de este mundo.

—Eso es... —la voz de Vileena desapareció en un débil sollozo, incapaz incluso de formarse en un murmullo.

Orba asintió con la cabeza.

—Entiendo lo que quieres decir, princesa. Hay muchas situaciones en las que las peleas se producen porque la gente no se entiende, o porque los malentendidos se acumulan. Eso es lo que pasó con la guerra con Occidente después de que yo desapareciera. Eso es lo que pasó entre Garbera y Ende. Para los involucrados, eso es ciertamente muy triste y desgarrador. Profundamente apenada por ello, la princesa de catorce años solloza frente a su odioso prometido.

Tal vez porque dijo eso deliberadamente, o tal vez porque no dijo nada más, se encontró en el extremo receptor de otra mirada de la princesa. Mientras ella dirigía sus rojos e hinchados ojos hacia él, Orba sonrió.

—Pero, Vileena Owell. No eres sólo 'una princesa de catorce años'. No puedes serlo. O, por lo menos, la Vileena que conozco - la chica que resultó ser mi camarada de confianza, que era una oponente con la que no podía ser descuidado, de lo contrario me mataría tan pronto como mi guardia bajara, y que me manipulaba en cada oportunidad - no estaría llorando y quejándose en un momento como éste, sino que me miraría con una expresión fría.

¿Qué estás...? Los ojos de Vileena preguntaron. Su enrojecimiento se sumó a la intensidad. Orba recibió ese resplandor de frente y enderezó su postura.

—Príncipe, a partir de ahora, nosotros dos, vamos a crear un país que trate de entender a los demás incluso después de que las palabras se agoten. No, tienes que hacerlo. Si no lo haces, yo, Vileena, nunca te perdonaré y te perseguiré con un arma...

Vileena se quedó con la boca abierta mientras Orba imitaba la voz de una mujer para hablar. Luego vio como la cara de la princesa se enrojeció instantáneamente, tal vez por la ira, o la vergüenza, o una mezcla de ambas, y mientras lo hacía -

—Y así, me sacas el corazón, princesa. El tortuoso, sinuoso y complicado camino que sigo se vuelve tan simple gracias a ti —dijo casi en un susurro.

Los ojos de Vileena se volvieron perfectamente redondos. La sonrisa que Orba lucía se asemejaba mucho a la expresión que una vez vislumbró en el resplandor de la tarde, iluminada por su luz llameante. Y luego...

—Vileena, eres adorable.

—Q-Qué...

Incapaz de seguir el ritmo de lo que decía, Vileena ni siquiera se dio cuenta de que en algún momento Orba había puesto sus manos sobre sus hombros. La antorcha que había estado cargando estaba ahora colgada en la pared. Mientras la luz que venía de ella brillaba a un lado de su cara, continuó -

—Me has mostrado cómo te ves cuando estás sollozando y desmoronándote. Una princesa inteligente como tú, ya debe haberse dado cuenta de cómo me veo cuando estoy en ese estado también - claro, como alguien dijo antes, estoy seguro de que me verías como un niño. No hemos hablado mucho. No hemos pasado mucho tiempo juntos. Pero comparado con cuando nos conocimos, estoy seguro de que he aprendido mucho más sobre la princesa Vileena, y que he llegado a respetar a esa princesa, que la encuentro una persona difícil de tratar, y que, a veces, creo que es una chica con la que me siento en paz. ¿Qué hay de ti, Vileena?

—Yo... yo... yo... yo, también...

—Nosotros dos somos diferentes porque nacimos en tierras separadas, somos un hombre y una mujer, honramos valores diferentes... pero sería bueno que pudiéramos bajar los límites entre nuestras diferentes posiciones, una por una. Sería bueno crear un país en el que todos tuvieran la oportunidad de hacerlo. Eso es lo que he pensado, después de perder tantas cosas en tantas batallas. Mientras tú, Vileena Owell, sólo compartas ese pensamiento, nada podría hacerme más feliz. Nada podría ser más tranquilizador.

—…

La cara de Vileena estaba ahora tan roja como una brillante puesta de sol. Cualquier cabeza hueca sería capaz de decir que las razones de eso eran diferentes a las de antes, pero fue en ese momento que Orba soltó sus hombros.

Ah... decía su cara mientras Vileena seguía sus manos con su mirada. Su expresión era la de haber notado el toque de sus manos por primera vez, y la de estar desconcertada porque sus hombros estaban tan calientes que casi quemaban.

Orba dio medio paso atrás.

—El emperador Guhl fue sin duda un gran padre —dijo.

Por un segundo, Vileena se quedó desconcertada de nuevo por cómo parecía volver a ese tema en este momento.

—Aunque no herede todo eso, aunque sea indigno, yo, Gil Mephius, lo soportaré lo mejor que pueda. Sin embargo, aunque Mephius actualmente tenga un padre, no tiene una madre.

Mientras hablaba, Orba se arrodilló de repente.

Mientras el príncipe heredero inclinaba la cabeza mucho más profundamente que cuando, no hace mucho, estuvo ante el emperador Guhl, la princesa contuvo la respiración.

—Lady Vileena Owell, tercera princesa del Reino de Garbera. Orgullosa princesa, ¿te convertirás en la madre de Mephius? —preguntó.

Vileena finalmente perdió todo el poder de habla.

La única luz arrojó sus dos sombras contra el piso de piedra del que claramente se habían arrancado los murales. Cada vez que parecía estar a punto de decir algo en respuesta, Vileena luchaba por respirar y se rendía. Repitió el proceso varias veces.

Orba no se movió.

Sin hablar, permaneció arrodillado.

Pasaron menos de unos pocos minutos, pero ¿cuánto tiempo les pareció a los dos?

Como era de esperar, Orba empezó a sentir el sudor que se formaba en la nuca.

—Mi Lord Príncipe —una voz se posó sobre su cabeza.

Orba no mostró ninguna expresión.

—¿Es eso todo lo que querías decir?

—…

—Siento que a tus palabras les falta algo. No puede haber sido tu intención, mi Lord Príncipe, ¿avergonzarme diciéndome algo así - quien soy, después de todo, una chica - y ver cómo mi cara se enrojece de vergüenza?

Orba estiró silenciosamente sus rodillas y se puso de pie.

La cara de Vileena estaba justo delante de él, un poco más abajo.

Abrió la boca que anteriormente había estado cerrada.

Lo sabía, por supuesto.

Lo que tenía que decir. Lo sabía desde hace mucho tiempo.

Sin embargo, ahora que había llegado a eso, su espalda estaba palpitando.

En algún momento, el fuego que colgaba de la pared se había extendido a su cuerpo, y sentía como si su espalda estuviera cada vez más caliente.

Su espalda estaba ardiendo.

Su marca estaba ardiendo.

Su marca de esclavo estaba ardiendo.

—Princesa, yo...

La llama brotó violentamente de su espalda y lo envolvió en todas las direcciones dentro de su velo escarlata.

Pero sólo por un momento.

Fue sólo un momento fugaz en el que Orba cerró los ojos y los volvió a abrir.

Una vez más, se concentró delante de él.

El rostro de Vileena Owell estaba ante él.

Su mirada vacilante, en la que incontables emociones luchaban entre sí, se encontró con sus ojos y en ese momento, la llama se apagó.

—Princesa, definitivamente necesito hablar contigo.

—Claro —Vileena asintió decididamente.

—Probablemente será una larga, larga conversación.

—Aún así —sonrió brillantemente—. Su Alteza, tenemos tiempo. A partir de ahora, tenemos un largo, largo tiempo por delante. Pero no tengo la paciencia suficiente para pasar todo ese tiempo esperando. Lo entiendes, ¿verdad? ¿Su Alteza?

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