Rakuin no Monshou Volumen 12 - Epílogo (FINAL)

HIERRO Y SANGRE

 

¿Qué más hay que contar?

Sería muy poco elegante repasar las líneas generales de todo lo que hizo el Emperador Dragón Gil Mephius después, mientras que hay demasiadas pequeñas anécdotas para contarlas.

Así que, vamos a vagar ociosamente por un rato. Siguiendo nuestro capricho, vamos a enumerar algunas escenas de diferentes puntos en el tiempo después del "Desastre de Dairan" que involucran a varias personas relacionadas con el Príncipe Heredero Gil.

 

 

En primer lugar, Fedom Aulin.

Podría decirse que todo comenzó con él. Aún antes de la coronación de Gil Mephius como emperador, pidió en voz alta que el Consejo fuera revivido, y persuadió con éxito al Príncipe Heredero Gil, logrando así esta gran ambición. Sin embargo, con la muerte del emperador provocando el temor a la inestabilidad interna del país, no le fue fácil retirarse de su posición como señor de los dominios de Birac. Por ello, a pesar de obtener el título de Presidente del Consejo, no podía ir fácilmente a Solon y pasó algún tiempo irritado dando patadas con los talones.

Mientras tanto, la que consolidó su base política en Solon fue, no hace falta decirlo, Ineli, que se comprometió activamente a servir de puente entre Gil Mephius y los vasallos. Aunque perdió su posición de princesa y regresó a la mansión y al nombre de su verdadero padre, como Ineli Montori, en adelante se involucraría cada vez más en la política de Mephius. Entre los historiadores y narradores posteriores, las opiniones estaban divididas en cuanto a si su futuro resultó como ella misma esperaba.

Por cierto, Fedom, que llegó a ocupar los más altos cargos civiles de Mephius, y de quien se rumoreaba que había discernido el prodigioso talento de Gil Mephius incluso en los días en que su entorno le llamaba "tonto", continuó hasta bien entrados sus últimos años siendo un vasallo que apoyaba al emperador y lo regañaba con insistencia. "Uno de estos días, va a caer muerto por tener su comida envenenada", los asistentes del emperador a menudo lo escuchaban murmurar.

 

 

Echemos un vistazo a Nedain.

Walt - que más tarde se convertiría en uno de los doce generales - y sus tropas estaban estacionadas allí, y también Raymond Peacelow, que se convertiría en el señor de los dominios en el futuro, por lo que Nedain era de hecho la región más estable del país en la época del "Desastre del Dairan". La población se jactó de cómo habían derrotado a los "pequeños tiranos" - el padre y el hijo Abigoal - con su propia fuerza, e incluso cuando estallaron revueltas y levantamientos de esclavos en todo el país, ondearon inquebrantablemente la bandera del Príncipe Heredero.

Gil Mephius estaba muy complacido por ello, y fue quizás por ello que Nedain, un remanso rural, compartiría un día una profunda conexión con él, después de Apta. Raymond Peacelow se convirtió en señor de Nedain unos cinco años después del "Desastre del Dairan", y este joven honesto y firme siguió siendo el mayor adepto de Gil Mephius. Incluso se dijo que fue el primero en referirse a Gil como el "Emperador Dragón".

Aquí hay un episodio insignificante transmitido dentro de la familia Peacelow. Medio mes después del regreso de Gil de Ende, Raymond tuvo que irse a Solon para asistir al funeral del emperador, que se celebraría en la capital imperial. Mientras terminaba sus preparativos para la partida, alguien bajó a toda prisa las escaleras.

—¡Hermano!

—¿Qué es esto Louise? Fue una exhibición vergonzosa para una hija de la Casa Peacelow.

El reproche de Raymond se convirtió en confusión cuando su hermana le entregó un origami blanco. Después de todo, una pálida flor de papel ya decoraba su pecho como un amuleto para un viaje seguro.

—No es para ti, hermano —dijo Louise, con cara de vergüenza.

Raymond miró desde la flor doblada, que era de un tamaño más grande y considerablemente más intrincado que el de su pecho, hasta las mejillas enrojecidas de su hermana pequeña, y se dio cuenta de repente en su cara.

—No es bueno. Sus posiciones sociales están demasiado alejadas. Entiendo tus sentimientos, pero él tiene una prometida oficial. Aunque es doloroso, considerando la situación de nuestra casa, no hay nada que hacer salvo rendirse y...

La cara de Lousie se puso más y más roja mientras hablaba.

—¡Hermano, eres un idiota! Esto es para agradecerle y darle un amuleto protector. Yo... el Príncipe Heredero... ¡ni siquiera soñaría con algo tan escandaloso!

Al oírla gritar de forma tan inusual, los sirvientes que se habían reunido para ver a Raymond salir estallaron en risas.

 

 

Ahora bien, retrocedamos un poco en el tiempo y pongamos los ojos al Oeste del río Apta, en el territorio del Rey Ax, que se convirtió en el líder de la alianza Tauran.

En una sala adyacente a la sala de audiencias, Ax recibió un mensajero enviado por los Dragones Gemelos de Kadyne, y escuchó todo sobre las batallas en Ende. El siguiente en visitar la sala después de que el mensajero se hubiera ido fue un funcionario civil que fue enviado a Mephius. Informó en detalle sobre los disturbios que habían surgido en Mephius, y sobre cómo habían terminado las cosas.

También estaban presentes el estratega Ravan Dol, la hija de Ax, Esmena, y el joven general Bouwen Tedos.

—¿Guhl murió?

Ax no fue particularmente compasivo, pero no pudo ocultar las fuertes emociones que sentía. Durante el reinado de Guhl, Ax invadió tres veces el territorio Mephiano, y fue atacado dos veces por Mephius.

Guhl era lo que se podría llamar un viejo enemigo. Y había muerto. Era como si alguien le hubiera dado tierras fértiles que brotaban con nueva vida.

Al instante siguiente, Ax salió de esas profundas emociones.

—Tendremos que enviar a alguien para que ofrezca sus condolencias, eh. ¿Y tú, Esmena? ¿Tienes ganas de ir a Mephius de nuevo después de todo este tiempo? —Pescó la reacción de su hija.

—Si insistes, padre, no iré contra ti, pero creo que el general Bouwen sería un mensajero más adecuado. No entiendo la política —Esmena sonrió gentilmente y sacudió la cabeza.

Ax parecía sorprendido: esperaba que ella saltara encantada ante la oferta.

Poco después, su hija, de la que se decía que se había hecho adulta de repente, se excusó y salió de la habitación. Ax pasó un poco de tiempo sintiéndose abatido.

—Si el problema fuera la política, podría haberse ido con alguien que supiera de ella. Es como dicen: una chica a esa edad cambia rápidamente de opinión. Es como un dragón recién salido del cascarón, al que cada día le crecen más escamas de las que se pueden contar.

—Mi señor, el dicho sobre las escamas de un dragón significa que debes tener cuidado durante tres días después de separarte de alguien que te sirvió. La comparación con los sentimientos de una mujer es diferente...

—C-Correcto. Sólo estaba probando tu conocimiento —Ax apagó a la fuerza la interrupción de Ravan—. Aún así, de nuestro lado, mi sobrino Raswan hizo lo que hizo, y en Mephius, la princesa Ineli perdió su título. Estaba pensando en conseguir la princesa para Raswan o Bouwen a cambio de Esmena, pero ahora voy a tener que reconsiderar. El que se haga cargo de Taúlia tiene que ser de la sangre de la Casa Bazgan.

—Aunque si hablamos de no dejar que se termine el linaje, creo que sería igual de bueno que tomara una concubina, mi señor.

—Mi mujer y yo, Jaina, todavía somos jóvenes. No te preocupes.

A pesar de su personalidad franca, Ax se sentía incómodo hablando de este tipo de cosas delante de sus vasallos.

Cuando la conversación terminó, Ravan y Bouwen lo despidieron cuando regresó a su casa. Inmediatamente después, el estratega se dirigió a Bouwen Tedos.

—Tu paciencia ha dado sus frutos, Bouwen.

—¿Qué quieres decir?

—Hay una gran posibilidad de que la princesa Esmena se case con un hombre de nuestro país. Apuesto a que estás dudando sobre si es el momento de poner tu nombre.

—¿Por qué estás...? No, ¿de qué estás hablando?

—Estás tan rebosante de espíritu, que es como si el vapor saliera de todo tu cuerpo —gritó el estratega—. Es agradable ver ese tipo de espíritu juvenil. Haz lo mejor que puedas para no precipitarte y sigue entrenando tu autocontrol.

Ravan le dio a Bouwen una palmada en los hombros lo suficientemente fuerte como para hacer que el joven se tambaleara, y luego salió de la habitación. El joven general miró con amargura su espalda en retirada. Aunque el viejo daba la impresión de saberlo todo, hacía tiempo que había perdido la sensación de que era un joven inexperto.

 

 

 

Hablando del oeste, Helio era una tierra que compartía una profunda conexión con Orba.

Fue de este país que sufrió tantas crisis nacionales, y en el que la familia real había construido sólidamente los cimientos de su gobierno, que Bisham, un comandante de la infantería, fue a Ende como parte de los refuerzos. Lo primero que hizo al regresar fue ir a arrodillarse ante Rogier Helio.

El joven heredero al trono no tenía aún diez años. El niño estaba encantado de escuchar los muchos relatos de Bisham sobre la guerra, pero se entristeció profundamente al final por la muerte de un héroe.

Tampoco fue sólo Helio: las noticias volaron por las tierras occidentales de que el héroe enmascarado Orba, que mató a Garda, murió en la batalla. La gente de todas partes lloró su muerte, pero en ningún lugar fue mayor ese dolor que en Helio.

Cuando el comandante del ejército de dragones, Lasvius, fue enviado a Solon para ofrecer sus condolencias por la muerte del Emperador, habló mucho más de Orba que del Emperador cuando se reunió con el Príncipe Heredero Gil. Esto causó una profunda impresión en Gil, y le confió a Lasvius un regalo para Rogier: la máscara de hierro que Orba usó en vida. Durante mucho tiempo, permaneció en poder de la familia real de Helio como un tesoro nacional...

Aún así, había numerosas teorías sobre el verdadero paradero de la máscara de Orba.

Algunos decían que el Príncipe Heredero Gil la había guardado fielmente cerca de él, otros que la había consagrado bajo la Torre Negra como un espíritu guardián de Mephius, y otros afirmaban que se perdió en el campo de batalla cuando Orba cayó.

Y para empezar, era extremadamente difícil investigar qué había pasado con la máscara de hierro que llevaba Orba, o incluso cuántas había poseído, dado que innumerables maestros herreros en Mephius y en el oeste exhibían y vendían réplicas durante las fiestas de la ciudad.

 

 

No sólo el Rey Ax de Taúlia fue golpeado por fuertes emociones cuando se enteró de que Guhl Mephius falleció: Ainn Owell, rey de Garbera, y su hijo, Zenon, sintieron lo mismo.

Fue su oponente en una guerra que duró diez años. Cuando Ainn recibió la noticia, sentado en su trono, miró hacia los cielos y suspiró.

—Así que al final, ¿nunca nos encontraremos cara a cara? —se dijo que murmuró.

Aunque Guhl era un viejo enemigo que una vez juró tener su cabeza, iban a casar a su hijo y su hija en un futuro próximo, y se convertirían en consuegros. No era de extrañar que se quedara sin palabras.

En Garbera en ese momento, había algunas personas que se pusieron a trabajar para armar un escándalo, diciendo que "esta es la oportunidad perfecta para gobernar los tres países". 

En los países vecinos de Mephius y Ende, los que habían llevado la corona durante tanto tiempo habían muerto, por lo que ambos tenían que dedicar tiempo a construir los cimientos del nuevo régimen. En otras palabras, como los países estaban en su punto más débil, un solo empujón de las lanzas de Garbera podría ser suficiente para arrebatar tierras a Mephius y Ende, opinión que, sin embargo, no se expresó abiertamente.

El Príncipe Zenon Owell y el ingenioso Noue Salzantes hicieron muchas maniobras y trabajos preliminares en torno a esta cuestión. Ambos estuvieron de acuerdo en que lo que se necesitaba ahora era determinar cómo se movería Allion y fortalecer la relación entre los tres países, por lo que ya habían reunido a los que compartían esa opinión. Cuando Zenon insistió repetidamente a su padre para que enviara refuerzos a Ende, estos vasallos no pudieron apoyarlo por temor a oponerse al primer príncipe, Razetta. Ahora, sin embargo, ellos mismos tomaron la iniciativa de unirse a la posición de Zenon y Noue.

En verdad, no todo fue fácil en Garbera. En el futuro, cuando el rey y la concubina tuvieran un hijo, la relación entre los dos príncipes, Razetta y Zenon, cambiaría una vez más. Aunque el Príncipe Heredero Gil de Mephius, el Gran Duque Eric de Ende y el Príncipe Zenon de Garbera anhelaban una triple alianza, se avanzó poco en ella, y bien podría decirse que la razón principal de ello fue la situación en Garbera.

Zenon tomaría medidas concretas un año más tarde, durante lo que pasó a la historia en la parte oriental del continente como la "Batalla de Ryalide", una lucha en la que se ganó fama al derrotar la abrumadora superioridad del enemigo en número. Se insinuó entonces la posibilidad de una invasión Garberana de represalia contra Allion, pero en ese momento no había esa gran ambición o deseo de poder dentro de Zenon Owell, y eso se debió sin duda a Gil y Eric de edad similar, así como a haber luchado contra Allion directamente durante el "Desastre del Dairan"...

 

 

 

Habiendo tocado a Garbera, naturalmente tenemos que mencionar el Gran Ducado de Ende, piedra angular de la triple alianza.

Inmediatamente después de obtener una victoria abrumadora en el "Desastre del Dairan", Eric Le Doria volvió a Safia triunfante. Se celebró una enorme ceremonia funeraria en Dairan para la gente y los soldados que murieron, pero Eric simplemente pasó una noche en el Santuario del Agua e informó de su victoria a los espíritus que protegían a Ende.

Durante el tiempo que pasó en meditación, los sentimientos de Eric se enfurecieron. Aunque fue alabado por su gran victoria, se sintió responsable del grave daño causado a Dairan. Incluido en ese daño estaba la pérdida de su amigo cercano, Belmor Plutos.

—Mi hijo tuvo una buena muerte —Kayness Plutos fue ágil al despedir a Eric—. Estoy orgulloso de él. No puedo contar cuántos de los soldados de Dairan quieren llamar a su próximo hijo con su nombre.

A horcajadas en su caballo, Eric simplemente sonrió débilmente.

Belmor dio su vida para permitir que Eric escapara durante un ataque enemigo. Cuando lo encontraron después, su cuerpo estaba acribillado por las balas, pero aún así, la lanza que aún tenía en la mano estaba cubierta con la sangre de los soldados enemigos. La visión de las dos niñas sollozando aferradas a Kayness aún estaba grabada en la mente de Eric.

Absolutamente... el siguiente...

Mientras saludaba al sol de la mañana en el Santuario del Agua, hizo girar las palabras de Kayness en su mente.

Eric se convirtió en el Gran Duque tres meses después. Se dice que aunque se convirtió en un gran pilar para el país, el nacimiento del "Valiente Gran Duque Eric" fue una de las causas que llevó a la desaparición de Ende.

 

 

 

Bueno, entonces, enumerar todo sería interminable.

Cuando se trata de cosas relacionadas con Orba, Ryalide, que acaba de ser mencionado, tampoco está desconectado de él. Por ejemplo... contando hasta los enfrentamientos a pequeña escala, Mephius y Allion llevaron a sus soldados a enfrentarse más de seis veces después de esto, pero Gil Mephius y Kaseria Jamil sólo se enfrentaron cara a cara en dos ocasiones, una de ellas fue el "Desastre del Dairan". Pero en los atesorados libros de historia que se han entregado a la familia real de Ryalide, está escrito que hubo "tres ocasiones". Esto claramente no es un simple desliz, ya que la princesa de Ryalide de esa época hacía referencia a ello frecuentemente. La verdad histórica detrás de esto es algo que los futuros historiadores y narradores de cuentos se deleitaron en descifrar.

De todos modos, hay demasiados para contar.

Así que por ahora, volvamos una vez más a Solon.

En el centro de esta historia siempre estuvieron Gil Mephius y Vileena Owell. Aquí hay una anécdota que ilustra cómo era la relación entre ellos justo antes de su boda.

Un día, justo antes del mediodía, la princesa Vileena fue a la habitación del príncipe heredero Gil.

¡Ah! - Dinn había estado limpiando la habitación junto con varios pajes, pero su expresión cambió cuando escuchó sus pasos. Fundamentalmente, era un chico honesto. Y seguía haciendo la misma expresión cuando se encontraba con Vileena.

Medio mes después, cuando la boda se celebró, Vileena tendría quince años. Theresia, la doncella, la siguió.

—¿No está Su Alteza aquí?

—Eh... ¿Por qué lo pregunta?

—¿Hay alguna razón para preguntar por qué? Vine a darle mis saludos, ¿hay algún problema con eso? —Sus palabras penetrantes y perspicaces contradicen su rostro angelical.

Recordando en un futuro lejano, Dinn se preguntaba a menudo:

¿Mi señora tiene un espía entre nosotros? Así de buena es al descubrir que algo está pasando.

Esta vez, sin embargo, Vileena había venido sin intenciones ocultas. Las sospechas de Dinn sobre sus motivos se debían probablemente a su propia conciencia culpable.

—¿Oh? —Vileena también sintió que algo pasaba.

Dinn vio sus ojos brillar, pero fue demasiado lento para evitarlo.

—O-Ow...

Los dedos de Vileena estaban pellizcando las mejillas del pobre chambelán.

—P-Por favor, tenga piedad.

—¿Qué estás escondiendo?

—N-Nada... nada.

—Estás mintiendo. Vamos, confiesa todo. ¿Qué está tramando esta vez? ¿Fue a la ciudad disfrazado como uno de los ciudadanos, o a explorar el territorio enemigo donde la guerra podría estallar pronto, o si no ...?

Por un segundo, Dinn miró desconcertado, preguntándose cómo había llegado la princesa a los preparativos de guerra, después de lo cual, "confesó" todo. Gil Mephius se había ido temprano para dar un largo paseo a lomos del dragón con Hou Ran. Ravan Dol, del oeste, había enviado varios dragones de una nueva raza en lugar de un regalo de bodas. Una vez que supo de ellos, el príncipe no pudo quedarse quieto y fue inmediatamente con Ran a probarlos, manteniéndolo en secreto.

—Deberías habérmelo dicho desde el principio —Vileena finalmente soltó sus mejillas.

—Mentir mal sólo hace que todo parezca más sospechoso —Theresia dio el golpe final.

Dinn sólo pudo agachar la cabeza.

Theresia miró hacia su señora. En serio, dijo la expresión de la princesa, pero Theresia pudo notar que estaba inquieta. En cierto modo, la princesa de Garbera se habría sentido aliviada si se hubiera preparado en secreto para otra batalla.

Por cierto, la doncella que había seguido a la princesa durante tan poco tiempo ya no estaba en Mephius. Poco después del "desastre del Dairan", la princesa volvió a Birac y se despidió de una familia que abandonaba la ciudad hacia Occidente. ¿Quién podría decir si lo había hecho después de obtener el permiso del Príncipe Gil, o si la princesa había actuado a su propia discreción?

De cualquier manera, desde entonces, la mujer llamada Layla no volvería a ser vista en Mephius.

 

 

Con su boda y ceremonias de coronación que pronto se celebrarían, Gil Mephius organizó juegos de gladiadores a gran escala. Quería un montón de sangre y carne de esclavos con espadas para ofrecer en sacrificio para rezar para que el difunto emperador, Guhl Mephius, descansara en paz, y para marcar el comienzo de una nueva era.

—Sin embargo —dijo Gil ante los cortesanos reunidos en la sala—, durante trescientos días después de mi coronación, prohíbo a los esclavos luchar hasta la muerte como gladiadores.

Se dirigió a los que estaban causando revuelo.

—Parece que si se les ofrece demasiada sangre humana en poco tiempo, los Dioses Dragón se cansan un poco de ella. No creo que la muerte de una persona sea un buen presagio. La gente, sin embargo, está hambrienta de entretenimiento. Por lo tanto, he decidido que cada señor de los dominios y los generales envíen soldados para participar en estos juegos de gladiadores. Les sugiero que cada uno apueste dinero, bienes y orgullo en ellos. Por supuesto, el ganador recibirá lo apostado, y ganará una gloria insuperable. Como la intención es también entrenar a los soldados para futuras guerras, una condición necesaria es que los oponentes no se maten. Aunque la gente se queje durante un tiempo de que no hay suficiente sangre, ver a los soldados competir entre sí por el honor de sus señores y generales será, de diferentes maneras, un entretenimiento mucho más emocionante.

No se sabe si en ese momento, Gil ya estaba considerando la Proclamación de Emancipación que emitió diez años después.

Así es, diez años.

Como Gil Mephius, Orba tardó mucho tiempo, tanto que sintió que se retorcía en agonía considerando sus propios orígenes, para lograr su objetivo. Tuvo en cuenta que Mephius se derrumbaría si perdiera su fuerza de trabajo y militar de golpe, y como también quería evitar causar insatisfacción entre los nobles influyentes y la población, por el momento, lo limitó a "trescientos días".

El día del gran torneo,

—Ahora, comienza.

No había ni una sola nube en el claro y azul cielo. Desde los asientos reservados para la familia imperial, Gil hizo su anuncio mientras extendía ambas manos.

—Estos juegos son para apaciguar el alma de mi padre, y también son una alabanza al héroe que salvó a Mephius del peligro una y otra vez. Al que logre la victoria más destacada se le concederá el título de 'Orba'.

Las gradas estaban tan llenas que no cabía ni una sola alma, y la gente estaba en plena efervescencia. Después de esto, no habría juegos de gladiadores durante trescientos días, lo que sólo aumentó su frenesí. Más aún, los comerciantes involucrados en el negocio de los gladiadores enviaron a todos sus famosos combatientes, con la esperanza de complacer al hombre que se convertiría en su nuevo emperador.

Entre los mercaderes que le ofrecieron sus saludos, había uno que Orba reconoció.

Nunca aprende.

No obstante, este era el mercader que produjo a "Orba", así que convocó a Tarkas ante él y habló con él directamente.

El sol estaba en lo alto. Mientras la luz y el calor del mismo golpeaban su cabeza, el príncipe heredero parecía estar en trance mientras observaba las innumerables masacres que se desarrollaban ante él.

Al atardecer, Gil Mephius miró a los gladiadores que habían sido seleccionados para venir y alinearse ante él. La sangre y el sudor se aferraban a cada uno de sus cuerpos bien forjados. Todos ellos habían mostrado una habilidad y fuerza excepcionales durante las muchas batallas del día.

Gil llamó a cada uno de ellos por turno y les concedió los premios que habían sido proporcionados por los nobles. Adornos de oro, espadas y lanzas creadas por maestros artesanos, extravagantes monturas de caballo... un noble especialmente fastuoso incluso ofreció una casa solariega como recompensa.

Entre los gladiadores que estaban siendo recompensados, había un joven que aún era adolescente. A su edad, todavía se le podía llamar niño.

Orba le otorgó una lanza de la Guardia Imperial. Era una cosa magnífica, en parte hecha de espina de dragón y decorada con adornos de plata.

Ocurrió en el instante en que el chico la tomó respetuosamente.

Sus ojos brillaron con una mirada aguda, luego la levantó con todas sus fuerzas antes de lanzarla instantáneamente hacia adelante.

La lanza silbó en el aire mientras volaba hacia el príncipe heredero.

Nadie tuvo tiempo de gritar.

El destello de plata se partió en dos frente a Gil Mephius.

Pashir, a su lado, había movido su afilada espada casi al mismo tiempo que Gil desenvainaba y blandeaba la espada en su cadera. Cualquiera de las dos espadas que la detuvo, la lanza fue cortada por la mitad y ambas partes rodaron hasta el suelo.

Gritos y furiosos rugidos estallaron inmediatamente después. Mientras el estadio de Solon parecía temblar al inflamarse, los soldados mantuvieron al chico en el suelo.

—¡Enemigo! —gritó. Ese bastardo era su enemigo, dejen matar a su enemigo, gritó una y otra vez a todo pulmón.

Gil Mephius extendió ambas manos hacia los asientos para mostrar que estaba ileso.

Una vez que la gente se calmó,

—¿Por qué desperdiciar tu vida? —le preguntó al chico ante sus ojos.

Con los brazos y las piernas inmovilizados por los soldados, el chico torció el cuello hacia arriba. Aunque la muerte ya estaba ante él, sus ojos brillaban con la luz salvaje de la vida.

—Mi padre era un soldado Mephiano —escupió un poco de arena—, pero fue asesinado por su compañero Mephiano, por sus - ¡las tropas del Príncipe Heredero!

—Oh.

El chico que había jurado venganza entró en contacto con las tropas de la facción del Emperador que habían arrasado pueblos y ciudades durante el tiempo en que Guhl estuvo cautivo en el templo. Fue entonces cuando fue capturado y reducido a la esclavitud.

—Baja aquí —gritó el chico—. Baja aquí y enfréntate a mí con una espada. ¡Mataré al enemigo de mi padre!

—¡Este bastardo!

Uno de los soldados que lo sujetaba se enfureció y le golpeó en la espalda con la punta de su lanza. Esta vez, el chico no tosió arena sino sangre.

—Ya basta —dijo Gil. Se volvió hacia el chico que una vez más había levantado la cabeza—. ¿Querías que bajara?

Su rostro estaba tan falto de expresión como si hubiera llevado una máscara de hierro.

—No voy a bajar. Eso sería ridículo. ¿Dónde encontrarías a alguien tan tonto como para bajar del cielo por el fracaso de un esclavo?

Los cortesanos cercanos se rieron en silencio de las palabras del Príncipe Heredero.

La espada de Gil aún estaba desenvainada y esta vez, él fue el que la arrojó a la arena. Perforó el suelo sin vacilar justo delante de la nariz del chico. Él se puso pálido.

—Te daré esa espada. Puedes conservar tu vida por otros trescientos días, hasta el torneo para la reanudación de los juegos de gladiadores. Si luchas y sobrevives con esa espada, entonces... —Gil Mephius sonrió con cruel insensibilidad—, puedes venir arrastrándote hacia mí.

La espada que atravesaba el suelo brillaba con un rojo brillante.

Parecía el color de la sangre.

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