Youkoso Jitsuryoku Shijou... Segundo Año Volumen 3 - Capítulo 6

                                                                 CAPÍTULO 6:

EL DISTANTE CHICO PRODIGIO DE LA CLASE 2-D

 

Poco antes de las siete de la mañana del día siguiente, el quinto del examen, nos dirigimos hacia el sur por el río desde el área D4 hasta la D5. Después de pisar G3 ayer, decidimos renunciar a nuestra siguiente área designada, H4, y viajar hacia el oeste en nuestro camino de regreso a la zona de salida. Como resultado, nos perdimos también las dos siguientes designaciones, H6 e I7, lo que significa que nos perdimos tres áreas seguidas.

A menos que por algún milagro un área designada al azar apareciera en algún lugar de nuestra ruta proyectada, ese número aumentaría inevitablemente a cuatro. Finalmente, las probabilidades no jugaron a nuestro favor, ya que cuando el reloj marcó las 7:00 AM, la primera área designada del día resultó ser la I8.

El lado bueno es que el área designada estaba tan lejos que facilitaba el desentenderse del asunto, ya que no tendría que preocuparme por hacer el esfuerzo de llegar hasta allí.

Tal vez por ser tan temprano, el suave murmullo del río cercano era bastante agradable. Si no hubiera sido por las malas noticias que llegaron poco después, habría sido un comienzo de día bastante bueno.

—La situación de Shinohara-senpai no parece muy optimista...

Shinohara quedó abandonada a su suerte después de que Komiya y Kinoshita se retiraran ayer. Aunque Ike y Sudou están haciendo lo que pueden para apoyarla, el número de puntos que puede conseguir ella sola es, al final, limitado.

Hasta ayer, su grupo no había sido incluido entre los diez últimos, pero cuando comprobamos la clasificación esta mañana, ya había bajado al octavo puesto. Como los grupos clasificados por debajo de ella ganan puntos a un ritmo más rápido, es probable que se hunda hasta el último puesto mañana o pasado mañana como mucho. Gracias a esto, en un irónico giro del destino, el grupo de Akito se libró de los últimos puestos, al menos por el momento.

Mientras tanto, estaban las clasificaciones actuales de los grupos superiores que no tuve la oportunidad de mirar ayer. En el primer lugar está el grupo de Nagumo, formado íntegramente por estudiantes de la clase 3-A, mientras que el segundo lugar lo ocupa el grupo de Kiriyama de la clase 3-B. Los dos máximos representantes del tercer año estaban plenamente incluidos.

—Ah, Senpai. Hay alguien pescando más adelante.

Un estudiante solitario apareció delante de nosotros. Estaba sentado en una orilla rocosa, pasando el tiempo tranquilamente con una caña de pescar en las manos. Debido a su peculiar aspecto exterior, lo reconocí inmediatamente. Eramiembro del grupo que más deseaba encontrar en este momento. No esperaba que la oportunidad de reunirme con ellos llegara tan pronto. Debido a la naturaleza del examen y al tamaño de la isla, encontrar a una persona en concreto era como encontrar una aguja en un pajar. Llegué a considerar la posibilidad de utilizar la función de búsqueda por GPS una vez que estuviera disponible mañana para intentar reunirme con su grupo.

Quería aprovechar este golpe de suerte como fuera.

—¿Te importa si nos desviamos, Nanase?

Aunque aparecieron varias Tareas concretas en el área cercana, tendríamos que renunciar a ellas.

—Sólo soy tu compañera de viaje, Ayanokouji-senpai. Por favor, no sientas la necesidad de pedir mi opinión.

Tomé sus reflexivas palabras al pie de la letra y decidí acercarme al estudiante. No parecía haber reparado en nosotros todavía, pero opté por no llamarlo para no interrumpir su pesca. En vez de eso, nos acercamos en silencio, caminando por la grava arenosa de la orilla del río. Al poco tiempo, nos acercamos lo suficiente como para que notara nuestra presencia, ya que se giró lentamente para mirarnos.

—Empezaste solo, pero no es que hayas bajado a los diez últimos.

Con estas palabras, nos saludó Katsuragi, de la clase 2-B, que nos dio la bienvenida abiertamente.

—De alguna manera. Pero si me lo tomo con calma durante un día, mi clasificación caerá en picada.

Habiendo escuchado el alboroto, Ryuuen salió del interior de su tienda y me dirigió una mirada algo sorprendida.

—Así que estás paseando por la isla con una chica del brazo, ¿eh? ¿Te cansaste de esa chica Karuizawa y te deshiciste de ella?

—¿Karuizawa? ¿Por qué la mencionas?

Katsuragi volvió a mirar a Ryuuen, confundido.

—Kuku, no es nada. No le des importancia.

—Parece que a ustedes dos les ha ido muy bien.

Podías comprobar fácilmente los diez grupos mejor clasificados a través de la tableta. Hasta esta mañana, yo tenía un total acumulado de 52 puntos, lo que me situaba en el puesto 74 de la clasificación general. Si se tenía en cuenta el hecho de que era un grupo individual, mi posición era bastante alta.

Sea como fuere, Ryuuen y Katsuragi estaban situados todavía más arriba, ocupando el décimo lugar con un total acumulado de 92 puntos. De esos 92 puntos, 29 habían provenido de Bonos de Llegada, 41 de Bonos de Madrugador y 22 de Tareas.

—Oh, déjate de sarcasmos. ¿No es ese fenómeno con algunos tornillos sueltos uno de tus compañeros de clase?

—Bueno, eso es cierto.

El "fenómeno con algunos tornillos sueltos" al que se refería Ryuuen no era otro que Koenji.

Al igual que yo, se enfrentó al examen solo. Pero a pesar de eso, actualmente se encontraba en el cuarto lugar. De todos los grupos que se encontraban entre los diez primeros, era el que más puntos había obtenido de las Bonificaciones de Madrugador, por no mencionar el notable número de puntos que había acumulado también de las Tareas, todo ello para un total acumulado de 126 puntos. Su rendimiento hasta el momento era realmente sobresaliente, sin prácticamente ningún margen de error.

Sin embargo, aún quedan diez días de examen, incluido el de hoy. Si se produjera un accidente debido a un sobreesfuerzo o a una lesión, quedaría fuera de los diez primeros puestos en un instante.

En este examen de dos semanas de duración en una isla deshabitada, no tendríamos ni un solo día para descansar el cuerpo. No importa quién sea, estresar el cuerpo día tras día conducirá inevitablemente a daños musculares. Comienza con síntomas obvios, como dolores musculares y molestias en general, y luego, poco a poco, las piernas se vuelven más pesadas y hasta las tareas más sencillas, como caminar, se vuelven difíciles. Además, como sólo podemos reponer el mínimo de nutrientes que nuestros cuerpos necesitan mientras estamos en la isla, también te verás afectado por una constante fatiga mental y física.

—Cuál es su próxima área designada?

—¿Hah?

—Ya son más de las 7 de la mañana. Parece que se lo están tomando con calma.

—Fue mi decisión.

Katsuragi respondió mientras lanzaba su anzuelo al río.

—Nos movimos a un ritmo rápido estos últimos cuatro días mientras trabajábamos en las Tareas y en los desplazamientos por el mapa. Sin embargo, nuestra primera área designada hoy resultó ser la designación aleatoria en E10, por lo que tendríamos que esforzarnos bastante si queríamos llegar dentro del límite de tiempo. Decidí que el uno o dos puntos que obtendríamos por llegar hasta allí no merecerían el esfuerzo.

Ryuuen dejó entrever una sonrisa irónica mientras se encogía de hombros. Ryuuen es el tipo de persona que siempre busca esforzarse hasta el límite absoluto y, sin embargo, Katsuragi había conseguido de algún modo persuadirlo para que se tomara un descanso. Ishizaki o Kaneda no habrían podido controlar a Ryuuen hasta tal punto. Daba la impresión de que Katsuragi ya estaba desempeñando un papel importante como miembro de la clase 2-B.

—Entonces, ¿has atrapado algo?

Nanase planteó una pregunta a Katsuragi mientras observaba la caña de pescar en el río.

—Lamentablemente, no mucho. Tendríamos que ir al mar si quisiéramos pescar mucho.

En otras palabras, estaban pescando aquí simplemente como una forma de pasar el tiempo.

—Entonces, ¿supongo que les va bien en el aspecto alimenticio?

Aunque no sabía si me respondería con sinceridad o no, decidí intentarlo de todos modos.

—Hay mucha comida que recoger en el mar, los ríos y el bosque. El agua tampoco es diferente, ya que todo lo que tienes que hacer es hervir el agua del río.

—¿Pero no es arriesgado beber agua del río?

—No te equivocas. Hervirla no garantiza que sea perfectamente segura, pero por eso soy el único que la bebe. Ryuuen bebe el agua con la que empezamos y la que obtenemos de Tareas.

Estaban gestionando los riesgos de forma impecable. A estas alturas del examen, debería haber grupos que estuvieran luchando por salir adelante, pero se veía que estos dos iban a vivir de forma estable durante bastante tiempo.

—Resulta que te he estado buscando, Ryuuen.

—Buscándome, ¿eh?

—Supongo que estás al tanto de los grupos que están en el fondo ahora mismo, ¿no?

—Bueno, claro. Aunque no sé qué hacen esos idiotas de mi clase ahí abajo, entre los ocho últimos.

Con dos miembros fuera de escena, sus ganancias habían caído bruscamente, creando una disparidad cada vez mayor entre ellos y los otros grupos en la parte inferior.

—Komiya y Kinoshita se retiraron.

La sonrisa en el rostro de Ryuuen desapareció al instante, sustituida por una expresión seria. Katsuragi también miró en mi dirección, con su atención arrebatada de la caña de pescar en sus manos.

—¿Se retiraron? ¿Qué pasó?

Como Katsuragi es ahora un miembro de pleno derecho de la clase 2-B, tanto Komiya como Kinoshita son compañeros a los que debe proteger. Nanase habló en respuesta a la pregunta de Katsuragi.

—Estaban gravemente heridos. Es poco probable que alguno de ellos pueda caminar pronto.

—¿Fue un accidente?

—Bueno, eso es─

—Según Shinohara, el último miembro restante de su grupo, fueron atacados por alguien.

—Supongo que ese 'alguien' fue expulsado junto con ellos entonces, ¿no?

—Por desgracia, el testimonio de Shinohara era la única prueba que tenían. Ni Komiya ni Kinoshita pudieron recordar si fueron realmente atacados o no. La escuela debe seguir investigando, pero yo no me haría ilusiones.

—Lo están investigando bajo el pretexto de que Shinohara-senpai mintió porque no quería que sus compañeros de grupo se retiraran.

—¿Qué debemos hacer Ryuuen? Aunque logremos quedar entre los tres primeros, no tendrá sentido si Komiya y Kinoshita son expulsados.

Si el grupo de Shinohara quedara en último lugar, la clase 2-D y la 2-B sufrirían grandes reveses.

—Dijiste que me buscabas, ¿verdad? Shinohara es tu compañera de clase, así que asumo que ya has ideado un plan para evitar las expulsiones. ¿O me equivoco?

Por supuesto, a pesar de no conocer ninguno de los detalles, Ryuuen supo instintivamente que había pensado en algo.

—Lo siento Nanase, pero no puedo dejar que escuches el resto de la conversación. Aquí está en juego la supervivencia de los de segundo año.

—Entiendo.

Tras confirmar que Nanase se había alejado lo suficiente de nosotros, me acerqué a Ryuuen y compartí con él los detalles de mi estrategia. Él mismo podría contárselo a Katsuragi después.

—Kuku, ya veo. Con un plan así realmente hay una forma de que Shinohara sobreviva. No obstante... ¿todo saldrá bien?

—Debería tener una oportunidad decente siempre y cuando coopere. El resto sucederá de forma natural.

—Tienes pelotas para cambiar las cosas de esta manera. Si los otros grupos se dan cuenta de lo que está pasando, empezarán a actuar también.

Respondí con un pequeño asentimiento. Esa era la razón por la que no quería que Nanase nos escuchara. Si los estudiantes de primer año se enteraban, lo más seguro es que se produjera un enfrentamiento entre los estudiantes de segundo año y todos los demás.

—También hay algunos estudiantes de primer año muy listos. Existe la posibilidad de que se den cuenta antes de lo previsto.

También era imposible predecir lo que harían los de tercer año si se enteraban.

—Si fueran unos insignificantes no dudaría en abandonarlos, pero Komiya y Kinoshita todavía tienen su utilidad.

—Así que trabajarás conmigo... ¿es eso lo que estás diciendo?

—Nuestros intereses se alinean, así que es imposible que no me aproveche de esta estrategia tuya.

Después de todo, el grupo de Shinohara estaba formado por estudiantes de nuestras dos clases. Si no nos unimos aquí y ahora, será imposible salvar a alguno de ellos.

—Si te encuentras con Ichinose, ¿puedes contarle también el plan?

—Dejando de lado a esa inútil de Ichinose, no creo que Sakayanagi decida ayudar tan fácilmente.

—No es de las que se sientan y dejan que los de primer año la miren desde arriba.

—Kuku, supongo que sí.

Con eso, nuestra improvisada reunión llegó a su fin. Nos despedimos y nos dirigimos inmediatamente al área de salida.

 

 PARTE 1

Nanase y yo nos dirigimos hacia el sur, hacia la zona de salida, pero por el camino apareció una tarea cerca de la cumbre del área C5, así que ajustamos nuestra ruta en consecuencia. La tarea en cuestión era una competencia de tirar la cuerda uno contra uno. Tenía un plazo de inscripción corto, de 40 minutos, y el número de participantes estaba limitado a dos chicos y dos chicas, por lo que en general las condiciones eran duras. Sin embargo, se ganaban cinco puntos sólo por participar, y si se ganaba, se obtenían diez puntos adicionales, para un total de quince. Debido a que la cima estaba a poca distancia de nosotros, sería más o menos imposible que otros estudiantes nos ganaran a llegar allí a menos que ya estuvieran en el área. Después de tener en cuenta el hecho de que pronto me perdería mi cuarta área designada de forma consecutiva (y perdería dos puntos como resultado), decidí que debíamos ir por ello. Además, había una buena posibilidad de que nos cayeran quince puntos si no aparecía nadie más.

A pesar de la gran altura de la montaña, avanzamos a un ritmo rápido y llegamos a la Tarea con unos cinco minutos de sobra. Pensé que seríamos los primeros en llegar, pero evidentemente alguien se nos había adelantado. Ese "alguien" parecía haberse dado cuenta de nuestra presencia, pero no hizo ningún esfuerzo por mirar en nuestra dirección.

—Llegó muy rápido, ¿no? Debe haber estado incluso más cerca que nosotros.

—No sé.

Aunque hubiera estado hacia el lado sur del C5 cuando se anunció la Tarea, todavía debería haberle llevado una cantidad decente de tiempo llegar aquí.

—No estoy seguro de si esto te ayudará a aclarar las cosas o no, pero ese es Koenji Rokusuke.

—¿Koenji...? ¿El mismo Koenji de tu clase que actualmente está en el cuarto lugar general? ...Bueno, parece que desprende un... aura de grandeza de algún tipo.

Una cosa era que hubiera llegado antes que nosotros, pero todavía más extraño era el hecho de que, aparte de la única botella de agua que llevaba en la mano, no tenía ninguna mochila o equipaje con él. Si viajaba con poco peso, era lógico que pudiera subir a la cima más rápido que nosotros, pero...

Eso significaría que se había estado moviendo sin una tableta, lo que supongo que es de esperar de alguien como Koenji.

Tras dar un solo sorbo a su agua, continuó vertiendo el resto por encima de su cabeza, duchándose con lo que quedaba en la botella. En cierto sentido, parecía que se regodeaba en la satisfacción que suponía ascender a la cima de la montaña.

 

—Ah... soy un hombre tan espléndidamente guapo, estas gotas de belleza masculina recorriendo mi magnífico cuerpo. Parece que yo mismo me he potenciado aún más desde el año anterior.

—Parece que está diciendo... algo... ¿Está hablando con nosotros...?

—No, definitivamente está hablando consigo mismo. Seguramente está inmerso en su propia belleza.

—¿Es así...?

Desconcertada, Nanase ladeó la cabeza, incapaz de comprender su comportamiento.

No pensé que apareciera nadie más, pero sólo quedaban unos minutos para registrarse, así que pensé que debíamos concentrarnos en acabar con esto. Así pues, los dos seguimos adelante con el proceso de inscripción y nos aseguramos nuestras plazas en la Tarea. Sin embargo, como las reglas exigían un enfrentamiento uno a uno dividido por género, me vería obligado a enfrentarme a Koenji, ya que éramos los únicos chicos que se habían inscrito. Nanase, por otro lado, fue la única chica que se presentó, así que ganó su categoría por default.

—Así que mi oponente eres tú, Ayanokouji-boy.

—Así es.

En las Tareas anteriores, indirectamente competí contra mis compañeros de clase por el simple hecho de formar parte de la multitud.

Sin embargo, esta era la primera vez que tenía que competir con un compañero de clase en un combate directo de uno contra uno. Además, el oponente de ese enfrentamiento era nada menos que Koenji. Esperaba sinceramente que esto no fuera el comienzo de algo escrito en las estrellas.

El miembro del personal encargado de la Tarea nos entregó una cuerda y nos indicó que nos enrolláramos los extremos alrededor del cuerpo.

Dado que mi serie de designaciones fallidas no haría más que aumentar, quería asegurarme el mayor número de puntos posible, pero...

En lugar de llevarme la victoria cuando ni siquiera formaba parte de los diez primeros, me pareció más razonable conceder los puntos a Koenji para que nuestra clase tuviera, en última instancia, más posibilidades de quedar en primer lugar. Con los quince puntos que obtendría al ganar, superaría la puntuación de Kiriyama, que era de 135 puntos, y ascendería al segundo puesto él solo, por muy temporal que fuera.

De todos modos, si realmente iba a conceder la victoria, sería mejor rendirse ahora para no perder más tiempo ni energía de la necesaria. Podría simplemente tomar mis cinco puntos, volver a bajar la montaña y reanudar mi viaje de vuelta al puerto en el área de partida.

—El encuentro va a comenzar en breve, así que por favor prepárense.

—¿Pasa algo, Senpai?

Mientras el personal nos notificaba el inminente comienzo del combate, Nanase se dio cuenta de que estaba perdido en mis pensamientos y me miró con una pregunta.

—Bueno, yo...

—Fufu, así que eres un hombre que piensa en las cosas desde la perspectiva de la eficiencia, ¿hmmm?

Koenji captó al instante mis pensamientos internos, como si estuvieran escritos expresamente en mi cara.

—Estabas pensando que lo mejor sería abstenerse del duelo en lugar de tomarse la molestia de enfrentarse a mí, ¿no es así? Después de todo, cederme los puntos, que soy el cuarto clasificado, sería lo más beneficioso para nuestra clase. Al igual que sería el mejor uso de nuestro tiempo.

—¿Es... es eso cierto, Senpai?

—No tengo ninguna queja mientras ayude a Koenji a tener éxito en la clasificación.

—Aunque, dudo que Horikita-girl esté muy satisfecha con eso, ¿no estás de acuerdo? Para ella, no es difícil imaginar que sería preferible que yo ocupara el segundo o tercer lugar en lugar del primero.

Fue tan certero con sus conjeturas que una parte de mí se preguntó si de alguna manera había estado escuchando cuando Horikita y yo hablábamos de esto.

—Eso se limita a la situación en la que nuestros compañeros compiten entre sí por el primer puesto. Tal y como están las cosas, tu grupo es el único de los diez primeros compuesto enteramente por estudiantes de la clase 2-D, así que, si compitiéramos por los puntos aquí, sólo acabaremos estorbándonos.

—Yo, por supuesto, lo entiendo, pero eso es una tontería. El hecho de que creas que tienes la posibilidad de imponerte a mí es la razón fundamental por la que tienes esos pensamientos tan despreciables. No importa quién sea el oponente, el que ganará este combate será tu servidor.

Koenji participó en un buen número de Tareas hasta ahora y había obtenido recompensas en todas y cada una de ellas.

De todos los diversos grupos que se extendían a lo largo de los tres diferentes años escolares, él era el único que había tomado el control completo de esta manera.

Hubo algunas tareas en las que quedó primero o segundo, pero en las que tenían que ver con la fuerza o la resistencia, arrasó con el primer puesto en todos los casos.

Así que en lo que respecta a esta Tarea, era comprensible que tuviera una confianza absoluta en que también se llevaría el primer puesto.

—Ayanokouji-boy, deja de exagerar tu valor dentro de esa cabeza tuya. Después de todo, no todos los días tendrás la oportunidad de competir contra mi motivado yo.

El hecho de que creyera en su propia fuerza contra viento y marea era quizás el mayor encanto de Koenji. Recogí lentamente la cuerda que tenía a mis pies y la enrollé alrededor de mi cintura.

—Ahora bien, si cada uno se coloca en su posición, comenzaré la cuenta atrás. Pueden empezar a tirar cuando llegue a cero.

Lo único que tenía que hacer era que pareciera que me esforzaba y luego perder con él. Así no gastaría inútilmente nada de energía.

—No parece que mi sabiduría haya hecho mucho por motivarte.

Para Koenji, mis verdaderas intenciones eran lo más transparentes que podían ser.

—Bueno, simplemente inténtalo lo mejor que puedas. De todos modos, que sepas que por mucho que te esfuerces, la victoria no te sonreirá esta vez.

Desde el momento en que cada uno se agarró a la cuerda, comenzó la cuenta atrás.

—  ───Tres, dos, uno... ¡Cero!

A la cuenta de cero, tiré muy ligeramente de la cuerda en mi dirección.

Dada la poca fuerza que estaba ejerciendo, si Koenji hiciera un esfuerzo serio, me arrastraría con la cuerda en menos de un segundo. Sin embargo, la cuerda no se movió en absoluto en su dirección.

Él se quedó de pie frente a mí con una sonrisa impávida pintada en su rostro, esperando a que yo empezara a competir en serio. Aunque no tenía ninguna intención de tomarme esto en serio, tampoco quería perder el tiempo. Siendo así, podría ser más productivo para mí contraatacar un poco para hacer que se sienta amenazado.

Si de repente empezaba a tirar con más fuerza de la que él esperaba, no tendría más remedio que alarmarse y responder en consecuencia. Ganar el tirar de la cuerda era algo más que tirar de ella con todas tus fuerzas. Estaba la fuerza de la fricción de la cuerda en tus manos, la fuerza de la fricción entre tus pies y el suelo, así como la fuerza normal que lo unía todo.

Y para ser aún más preciso, también había que tener en cuenta la fuerza de la gravedad. Agarré al máximo la cuerda y apoyé firmemente los pies en el suelo. Luego incliné mi cuerpo hacia atrás sin doblar la cintura. Y finalmente, doblando las rodillas y acercando la cuerda a la cintura...

La bandera que marcaba el centro de la cuerda cedió ligeramente en mi dirección. Todo se movía de acuerdo con mis cálculos. Eso sí, la cantidad de movimiento fue menor de lo esperado. Una cantidad atroz de fuerza había comenzado a tirar de la cuerda, sellando mi contraataque en un instante.

—Para ganar en tirar de la cuerda, uno no necesita estos míseros trucos de salón, sino poder crudo y desenfrenado.

No es que estuviera siendo fácil para él, ni mucho menos. Sin embargo, la fuerza que ejercía sobre la cuerda era tan grande que atrajo la bandera central a su posición, devolviendo el combate a un estado de equilibrio. A partir de esto, se veía que Koenji y yo estábamos casi igualados en cuanto a la fuerza de los brazos.

No sólo eso, también él pesa más que yo. El factor más importante en tirar de la cuerda puede ser perfectamente el peso, y como yo pierdo en ese aspecto, será difícil ganarle sin asegurarse una ventaja en otro sentido. Si utilizara toda mi fuerza, podría convertirlo fácilmente en una batalla de desgaste y esperar a que cometiera algún tipo de error, pero eso sería una completa pérdida de tiempo y energía. Tenía otra estrategia que podía usar para salir victorioso, pero sería demasiado pronto para usarla ahora.

Mientras la cuerda se clavaba dolorosamente en mis dedos y palmas, volví a pensar en el hecho de que la fuerza de nuestros brazos estaba igualada. El joven conocido como Koenji tiene capacidades físicas en una liga propia. Incluso gente como Sudou y Albert, que son a su vez excepcionalmente fuertes entre los estudiantes de preparatoria, son muy inferiores en comparación. De hecho, incluso el título de " Súper Estudiante de Nivel Preparatoria" parecía demasiado ligero para él.

Cuando puse fuerza en mis brazos y tiré de la cuerda por segunda vez, Koenji percibió instantáneamente mi movimiento y respondió con una cantidad de fuerza equivalente. Aprovechando la oportunidad, relajé inmediatamente mi agarre y dejé de tirar. Naturalmente, la cuerda fue entonces jalada por completo por Koenji, y así de fácil, el encuentro terminó.

—Así que elegiste priorizar la eficiencia hasta el último momento, ¿verdad?

Koenji parecía un poco sorprendido, pero con el resultado decidido, perdió todo interés en continuar, ya que no dijo nada más.

—Es bastante desafortunado, Senpai.

—No, aunque me enfrentara seriamente a él, no tendría ninguna posibilidad. Es natural que haya terminado así.

En general, esta Tarea había resultado en una ganancia neta de 20 puntos para los grupos de los alumnos de la Clase 2-D. Sólo eso era más que suficiente para que el viaje hasta aquí mereciera la pena.

—¿Puedes seguir, Nanase?

—Si soy sincera, me duelen un poco las piernas.

Se frotó un poco el lado de su muslo mientras hablaba.

—Pero como dije cuando me uní a ti por primera vez, por favor, siéntete libre de actuar como creas conveniente, Ayanokouji-senpai.

Su decisión de quedarse conmigo no había flaqueado en lo más mínimo.

—A toda velocidad entonces.

—¡Sí!

Al parecer, Koenji ya había comenzado a recorrer alguna otra ruta por la montaña en el breve periodo de tiempo que estuve hablando con Nanase, ya que no se le veía por ninguna parte.

PARTE 2

 

Tras unas dos horas más de viaje, por fin llegamos al puerto en el área de salida. Nanase empezó a quedarse atrás durante el tramo final del viaje, así que llegó un minuto después que yo, completamente sin aliento.

—Haaaa... por fin conseguí alcanzarte.

Se secó el sudor con una toalla para las manos mientras trataba de estabilizar su respiración.

—Es difícil de creer que seas una chica de primer año de preparatoria. No esperaba que tuvieras tanta resistencia.

A lo largo del tiempo que hemos pasado juntos hasta ahora, hubo varios casos en los que su destreza física había despertado mi interés, pero éste había sido el más intrigante con mucha diferencia.

—No, no, comparado conmigo, ni siquiera te falta el aire, Ayanokouji-senpai... Eres tan sobresaliente como pensaba.

—Sólo estoy poniendo un aspecto estoico. Bueno, dejando eso de lado, echa un vistazo por allí.

—¡Wow─! ¡Cuánta gente!

Nanase, que más o menos había recuperado el aliento en ese momento, expresó su sorpresa por la enorme cantidad de gente que bullía por todo el puerto.

No sólo se podían comprar aquí suministros adicionales con los puntos de provisión que te sobraban, sino que también podías recibir tratamiento médico gratuito, darte una ducha refrescante o incluso hacer uso de uno de los limpios y bien cuidados baños.

Era, por así decirlo, un oasis para los estudiantes. El único lugar de la isla donde se podía bajar la guardia y relajarse un poco.

Tanto los que pasaban por aquí por la proximidad del puerto a su última área designada, también los que habían optado por abandonar las siguientes áreas y tomarse un descanso, se habían reunido aquí estudiantes con todo tipo de objetivos y motivaciones.

Además, había un buen número de funcionarios de la escuela yendo de un lado a otro para atender las diversas necesidades y servicios del puerto.

—Entonces... ¿Por qué vinimos hasta el área de partida, Senpai?

—Antes de eso, vamos a ver la Tarea.

—Ah, sí, me había olvidado de eso.

Justo en el momento en el que pisamos el área C8 de camino al sur desde la Tarea de Tirar la cuerda en C5, otra Tarea apareció en el área de inicio. La tarea en cuestión se llamaba "Natación en aguas abiertas".

Se trataba de una carrera en la que los participantes debían nadar aproximadamente 2 km desde la salida hasta la meta.

Aunque hasta el momento el examen había contado con muchas pruebas físicamente exigentes, el listón se había puesto mucho más alto de lo habitual para esta prueba. Tal vez por esa misma razón, la tarea también contaba con la mayor recompensa hasta la fecha, con 20 puntos.

Dado que el área de inicio era un lugar de fácil acceso, la tarea debería llenarse rápidamente. Sin embargo, el número de estudiantes que decidan inscribirse será obviamente limitado, dada su naturaleza exigente. También cabe mencionar que el mar no estaba precisamente en calma hoy.

Nadar en mar abierto era completamente diferente a nadar en una piscina y, debido al peligro inherente que entrañaba, quizás sea seguro suponer que se limitaron a realizar la tarea en las inmediaciones del área de salida.

Los socorristas estarán sin duda a la espera, listos para entrar en acción en caso de emergencia. El mostrador de registro de la tarea estaba situado en el extremo más alejado del puerto, así que nos dirigimos hacia allí.

Por lo que pude ver a la distancia, el número de personas reunidas allí era bastante grande, pero me pregunté si el tamaño de la multitud era realmente proporcional al número de inscripciones.

Al poco tiempo, los dos llegamos al mostrador de inscripción y declaramos nuestro interés en participar en la competición.

—Debo disculparme. La última plaza para la categoría de chicos se agotó hace unos minutos.

En cambio, en la categoría de chicas sólo quedaba una plaza, por lo que la situación recordaba mucho a la Tarea de Banderas de Playa de hace unos días.

Aunque la tarea no tenía una capacidad particularmente grande ni nada parecido, no pensé que tantos estudiantes decidieran inscribirse. Sin embargo, lo que más me sorprendió fue...

—Senpai... ¿Es... es ese Koenji-senpai?

Se podía ver a un joven de pie, de espaldas al mostrador de inscripción, desde un poco más allá. Y, efectivamente, no era otro que Koenji. Verlo aquí justo después de que se anunciara la Tarea fue... impactante por decir lo menos.

—Erm... Senpai...

—Si quieres competir en la Tarea, será mejor que te des prisa en inscribirte. Por cierto, ¿estás segura de que te sientes bien?

El viaje hasta aquí no había sido para nada fácil. Ni siquiera sería sorprendente que ya hubiera agotado hasta la última gota de energía. Tendría que recuperar su resistencia en el breve periodo de tiempo que tenía para cambiarse de ropa antes de que comenzara la Tarea.

—Aunque me resisto a decir que estoy en perfectas condiciones... es una oportunidad única, así que me gustaría dar lo mejor de mí.

A pesar de las circunstancias, se mostraba bastante entusiasmada y motivada.

—Entonces, estaré esperando por allí. Ven a buscarme cuando se termine.

—¡Lo haré!

Después de despedir a Nanase, decidí dejar el área de registro de tareas en el puerto por un rato. Mientras tanto, quería ponerme en contacto con cierta persona. De hecho, reunirme con esa persona fue el principal propósito de mi regreso al área de partida.

No mucho después de empezar a buscar, encontré a la persona que buscaba sentada elegantemente en una silla plegable bajo una sombrilla que se había colocado en la playa de arena.

—Que tengas un buen día, Ayanokouji-kun. Parece que el tiempo va a ser terriblemente caluroso hoy, ¿no crees?

—¿Cómo estás, Sakayanagi?

—Razonablemente bien, supongo. Ichinose-san y Shibata-kun están poniendo todo su empeño por mi bien, así que realmente no puedo pedir mucho más que eso.

Ichinose y Shibata eran los compañeros de grupo de Sakayanagi. Ella estaba participando en el examen en un estado pseudo-retirado debido a su pierna enferma.

Como no podía moverse junto a su grupo, sólo podían ganar una bonificación de llegada máxima de dos puntos por área designada.

—Tengo curiosidad por saber si tu grupo puede optar a las Bonificaciones de Madrugador.

Si un grupo tenía a alguien que se retirara, perdería la capacidad de ganar Bonos de Madrugador. Sin embargo, Sakayanagi era un caso especial.

—La escuela decidió amablemente hacer una excepción con mi grupo. Al fin y al cabo, no es culpa mía que me vea obligada a permanecer inactiva.

Aunque su grupo no formaba parte de los diez primeros en este momento, era seguro asumir que habían logrado resultados bastante decentes hasta el momento.

—Debo preguntar, ¿qué te trae hoy al área de salida?

—Hubo varias razones, pero la primera no se desarrolló según el plan.

Desplacé mi mirada hacia la tarea de natación en aguas abiertas que comenzaría en cualquier momento.

—Desgraciadamente, el último puesto lo ocupó Koenji.

—Estaba en cuarto lugar esta misma mañana, ¿y ahora ya está en segundo lugar? Como compañero tuyo, es todo un prodigio, ¿no?

—Tengo la misma opinión.

La mayoría de los grupos superiores estaban compitiendo con un margen de puntos bastante estrecho que separaba sus puntuaciones. Si Koenji quedara en primer lugar en esta Tarea de natación, se dispararía temporalmente al primer puesto.

—Debería pasar una media hora hasta que la Tarea termine y Nanase-san regrese, así que eres bienvenido a venir conmigo si quieres. La sombra aquí es maravillosamente refrescante, debo decir.

Hizo un gesto hacia el espacio abierto bajo la sombrilla, concediéndome total permiso para compartir su espacio.

—¿Cómo sabes lo de Nanase?

—Porque recibo regularmente información sobre los diversos acontecimientos de la isla.

Hasta ahora me había cruzado varias veces con estudiantes de la clase 2-A, así que supongo que no sería sorprendente que uno de ellos hubiera informado a Sakayanagi aquí en el punto de partida. Después de todo, viajar solo con un estudiante de menor edad - y una chica para el caso - definitivamente tiene la tendencia a destacar de mala manera.

—¿Estás segura de que está bien que me una a ti? Soy un enemigo.

El calor de los rayos del sol era tan intenso que sería difícil justificar media hora de exposición directa. Estando quieto bajo la luz directa del sol, sólo terminaría agotando innecesariamente mi resistencia.

—Fufu, por supuesto. No seas tímido.

Daba la impresión de que yo, como alguien que no formaba parte de los diez primeros, ni siquiera suponía una amenaza perceptible. Mientras reflexionaba sobre si debía o no aceptar su oferta, los distintos alumnos que participaban en la Tarea llegaron al paseo marítimo y entraron en el agua, preparándose para el inicio de la competición. Poco después, los chicos comenzaron con su carrera.

—Qué abrumadoramente desigual.

Koenji salió a toda velocidad desde el principio y se dedicó a nadar directamente hasta la línea de meta, superando por completo al resto de la competencia. En otras palabras, a pesar de toda la fuerza y la resistencia que había utilizado mientras viajaba rápidamente de un área a otra, aún le quedaba mucho por hacer.

—Me parece que Koenji-kun ha estado sorprendentemente motivado durante este examen. Los otros grupos deben verlo como una gran amenaza.

En lo que respecta a este examen especial en particular, incluso se podría llegar a decir que era un miembro fiable de la clase 2-D.

—En realidad, hay un favor que me gustaría pedirte, Sakayanagi.

—¿El mismísimo Ayanokouji-kun me lo está pidiendo? Bueno, ¿no es eso intrigante? Por favor, continúa.

La mayoría de la gente ni siquiera querría atender una petición de un enemigo, pero los ojos de Sakayanagi brillaban de anticipación.

—Han pasado cinco días desde que comenzó el examen, y aun así sólo dos personas se han retirado.

—Komiya-kun y Kinoshita-san, ¿verdad? Parece que tú también estás bastante bien informado.

—Casualmente, yo estaba allí cuando se retiraron.

Al oír esto, la aparentemente fascinada Sakayanagi asintió.

—Por lo que pude ver en las clasificaciones, la restante Shinohara-san parece seguir esforzándose para mantenerse a flote... Por lo tanto, yo calcularía que ahora está trabajando con alguien más para poder pasar el resto del examen, ¿es así?

—Correcto.

—Aunque, dadas sus habilidades, le será muy difícil superar la segunda mitad de la batalla ella sola. Lo ideal sería que buscara ser absorbida por algún otro grupo más pronto que tarde... Ah, ya veo lo que buscas.

Aunque todavía no había dicho mucho, ella consiguió deducir lo que quería pedirle. Así, continuó:

—¿Así que quieres que colabore? ¿Te reuniste ya con Ryuuen-kun?

—Está de acuerdo con mi plan. Parece que tiene un buen concepto de Komiya y Kinoshita.

—¿Es así?

Sakayanagi dejó entrever una sonrisa divertida mientras me miraba con ojos perspicaces.

—Es natural que Ryuuen-kun les ayude dadas las circunstancias, pero yo no veo ningún mérito en hacerlo. A cierto nivel, supongo que sería prudente evitar que los Puntos de Clase de segundo año caigan en manos de los otros años escolares. Pero para ser sincera, si no hay ningún perjuicio para la Clase 2-A, no creo que justifique ningún tipo de intervención por mi parte.

Aunque había escuchado pacientemente mi petición, eso era muy diferente a un acuerdo.

—Pero, si estás dispuesto a soportar trabajar conmigo en las mismas condiciones, no me opondría a ayudarte.

Sakayanagi contestó a mi petición con una propuesta muy justa. Gracias a su rápida intuición, las negociaciones no tardaron en terminar.

—Me gustaría aceptar tu condición, pero ahora mismo me falta el personal necesario.

—Con mucho gusto esperaré a que estés preparado, por supuesto. Esta estrategia tuya requerirá tiempo y esfuerzo para ser ejecutada, así que, si quieres entrar en acción, será mejor que lo hagas cuanto antes.

—Cierto.

Además, tenía razones para creer que Nagumo también ha estado llevando a cabo una estrategia similar con relativa antelación. Tenía la sospecha de que este tipo de estrategia entraría en juego con más frecuencia a lo largo de la última mitad del examen.

—Me pondré en contacto contigo más tarde.

—Entonces, dejaré que seas tú quien decida el mensajero. Ya sea Horikita-san o Ryuuen-kun, no me importa.

Asentí con la cabeza antes de marcharme rápidamente, después de decidir que lo mejor sería no holgazanear demasiado tiempo.

Después de todo, si me veían junto a Sakayanagi acabaríamos atrayendo demasiada atención negativa. Después de eso, volví una vez más al centro del puerto.

A medida que me acercaba, vi a un grupo de estudiantes de primer año que estaban comprando un surtido de suministros a Mashima-sensei. Por lo visto, él era el encargado de vender las provisiones. Aunque ya no tenía puntos de provisión, decidí pasarme por allí y curiosear.

—Hola.

—Ah, Ayanokouji. En realidad, es el momento perfecto. Tengo algo que decirte, así que haz como si estuvieras mirando la mercancía y escucha.

Me moví siguiendo su sugerencia, dejando caer casualmente mi mirada hacia las diversas mercancías expuestas mientras me acercaba discretamente a él.

—El director interino Tsukishiro no ha hecho nada digno de mención hasta ahora, al menos no desde que empezó el examen. No he notado que haya planeado nada para interferir contigo.

—¿Así que está diciendo que no tengo que preocuparme de que haga nada?

—...Eso es lo que me gustaría decirte, pero todavía hay ciertas cosas que parecen un poco extrañas.

—¿Qué significa eso?

Me moví lentamente entre la mercancía expuesta, tomando de vez en cuando los productos en mis manos mientras lo hacía.

—En este examen, no se sabe cuándo o dónde alguien puede correr peligro. En el caso de que un estudiante sufra una lesión particularmente crítica en términos de tiempo, la escuela ha preparado un pequeño bote y un helicóptero para ayudar a acelerar el proceso de rescate.

—Eso me parece razonable.

El helicóptero y el bote tenían cada uno su uso particular, así que no era extraño que la escuela tuviera ambos preparados. Si, por ejemplo, un estudiante se encontrara con problemas en el lado opuesto de la isla durante una temporada de mal tiempo, sería mejor hacer uso de la embarcación, mientras que el helicóptero ganaría en los casos en los que cada segundo fuera importante.

—En un principio pensábamos llevar un helicóptero y un bote, pero por alguna razón acabamos llevando dos botes. Cuando lo investigué, descubrí que el director interino lo dispuso como una supuesta medida de seguridad.

Era evidente que, a medida que avanzaba el examen, Mashima-sensei había estado atento hasta al más mínimo detalle mientras recopilaba información sobre los movimientos de Tsukishiro.

—Entonces, ¿es posible que lo hiciera esperando la necesidad de dos botes a la vez?

—Eso es muy cierto. A fin de cuentas, es sólo algo peculiar que pensé que valía la pena mencionar. Tómalo como quieras.

Lo que originalmente iba a ser un pequeño y único bote de rescate, se han convertido en dos.

Sin embargo, aunque el bote fuera pequeño en tamaño, inevitablemente se notaría una vez que comenzara a moverse. Sería bastante difícil enviar uno sin una señal de SOS de un estudiante. Y lo que es más importante, aunque consiguieran movilizar el bote, la pregunta seguía siendo: ¿Qué tiene que ver exactamente eso conmigo?

—¿Dónde suele pasar el tiempo el director interino?

—Por lo general, se queda en la carpa donde se instaló el equipo de monitoreo, asegurándose de que nada haya salido mal con los relojes de los estudiantes. Por supuesto, también hay otros miembros del personal que supervisan los relojes. Aparte de eso, suele salir a patrullar la isla una o dos veces al día, a veces durante varias horas.

—¿El director interino sale a patrullar la isla, él solo?

—Sí.

Aunque no se sabía qué era exactamente lo que hacía, había una conclusión concreta que podía extraer de esto. En resumen, que había varias horas al día en las que nadie lo vigilaba.

—En cualquier caso, tengo un mal presentimiento sobre todo esto, así que asegúrate de vigilar tu espalda, Ayanokouji.

—Gracias por tomarse la molestia de proporcionarme esta advertencia.

Tenía toda la intención de mantenerme tan vigilante como fuera físicamente posible, pero aun así no sería capaz de olvidarme del examen. Al fin y al cabo, por muy precavido que fuera, seguiría sometido a la regla del Movimiento Básico.

 

 

PARTE 3

La tarea de natación en aguas abiertas terminó, y aunque Nanase perdió el primer lugar, se las arregló para colarse por poco en el tercer lugar y ganar algunos puntos por sus esfuerzos. Había cubierto una larga y dura distancia en un periodo de tiempo drásticamente corto, así que, en conjunto, había tenido una actuación admirable. Iba a elogiarla por sus esfuerzos cuando volviera, pero parecía descontenta, así que adopté un enfoque diferente.

—La chica que quedó en primer lugar es mi compañera de clase Onodera. Es una oponente muy temible cuando se trata de nadar, así que no deberías dejar que la derrota te afecte.

Con un miembro destacado del club de natación como Onodera como oponente, Nanase se las había arreglado bastante bien.

—Sí. Onodera-senpai estuvo ciertamente increíble. Sin embargo, lo que realmente me preocupa es...

Nanase se interrumpió mientras miraba por encima de su hombro y fijaba su mirada en alguien determinado. Ese alguien no era otro que Koenji, el joven que había arrebatado el primer puesto en la categoría de chicos con una abrumadora muestra de superioridad.

—Además de llegar a la zona de salida más rápido que nosotros, ha ganado su competición en un tiempo récord.

Se quedó quieto mientras miraba el mar, y por lo que pude ver, su respiración no estaba agitada en lo más mínimo.

—Es tanto un bicho raro, como un superhumano. Pensar en él más de lo necesario no merece la pena.

Aunque diga esto, incluso yo, como su compañero de clase, he tenido que cambiar personalmente mi evaluación de él dos o tres veces hasta ahora durante este examen especial. La tarea de tirar de la cuerda de antes fue sólo un ejemplo de ello. Tiene un potencial insondable.

Si esto es una muestra de lo que realmente es capaz, entonces sería justo llamarlo un prodigio de algún tipo. Habiendo recibido una suma global de 20 puntos por su victoria, Koenji ascendió temporalmente al primer puesto de la clasificación general. Sin embargo, sería incorrecto decir que esto ponía a Nagumo en desventaja.

Más bien, el hecho seguía siendo que Nagumo estaba en una posición abrumadoramente ventajosa en comparación con Koenji. En el futuro, Nagumo sin duda maximizará el tamaño de su grupo a través de las Tareas. Una vez que su grupo llegue a los seis miembros, empezará a ganar puntos a un ritmo acelerado y seguramente se escapará con el liderazgo.

Por muy extraordinario que sea Koenji, al final, está actuando solo. Él carece de los recursos humanos necesarios para llegar a la cima. Por lo tanto, a la hora de la verdad, me pregunté cómo planeaba exactamente Koenji superar este revés. En este punto, decidimos descansar hasta que se anunciara nuestra siguiente área designada.

Nos rehidratamos con el agua potable que tenían en el lugar, nos relajamos y disfrutamos de un merecido descanso. Entonces, a la 1:00 PM, se reveló la tercera área designada del día. Fue la designación aleatoria del día, saltando directamente del área H9 al área B6, de un lado del mapa al otro.

Hasta ahora me había saltado un total de cinco áreas seguidas, lo que me había costado un número considerable de puntos debido a la penalización. Por ello, quería llegar a esta nueva área designada por cualquier medio.

—Senpai. En términos de distancia es realmente manejable, pero...

Habiendo visto el área que había sido designada en su tableta, Nanase me miró con ojos brillantes.

—Será difícil si intentamos ir directamente a través del bosque. Sin embargo, podemos tomar la playa en D8 y C8 y atravesar un trozo de bosque más corto hasta la playa en B8. Entonces, si nos dirigimos al norte desde allí, podremos llegar a B6 sin demasiados problemas.

Terminé la frase por ella y añadí algunos pensamientos propios, lo que la hizo asentir y ponerse de pie. Al parecer, se había imaginado esta misma ruta.

—Afortunadamente, he podido recuperar mis fuerzas y rehidratarme un poco. Debería estar bien para seguir adelante sin problemas.

Aunque nos resistíamos a separarnos del área de salida, volvimos a poner rumbo a los bosques de la isla deshabitada. Al principio pudimos ver muchos otros grupos de estudiantes, pero en cuanto pusimos un pie en el bosque, nos encontramos con la familiar sensación de soledad.

A diferencia de las playas de arena, donde estabas sometido a los intensos rayos del sol directo, el calor sofocante y la humedad del bosque te carcomían el cuerpo.

—Acabamos de empezar y ya tengo sed.

—Agradezco que hayamos podido mantenernos hidratados en el área de salida, pero también voy a echar de menos el fácil acceso al agua.

Pasar de beber toda el agua que quisiéramos a vernos obligados a conservarla de nuevo fue peor de lo esperado. Por eso, aunque ganar puntos sea una prioridad, es natural que haya grupos que traten de quedarse algo cerca del área de salida.

—Hay más grupos apiñados alrededor del área de salida de lo que esperaba. Me pregunto si eso se debe al estrés y la dificultad que supone vivir en la isla durante cuatro o cinco días seguidos. ¿Qué opinas, Senpai?

—Creo que eso es una parte, pero no es la única razón. Yo diría que el factor más importante es la revelación de los diez grupos inferiores.

—...¿Es así? Bueno, la pena de expulsión sólo se aplica a los cinco últimos grupos, y como se les dio la posibilidad de conocer su situación actual a través de sus tabletas en el cuarto día, supongo que tiene sentido que se hayan vuelto complacientes...

Al final del tercer día, casi todos los alumnos se habían esforzado al máximo para asegurarse una posición en las tablas de clasificación. Nos habían puesto a deambular por una isla deshabitada y desconocida, con la misión de acumular la mayor cantidad de puntos posible mientras nos lanzaban tareas y áreas designadas. Todo ello, con el único fin de escapar de la amenaza subyacente conocida como "expulsión".

Al cuarto día, sin embargo, todo cambió. Los estudiantes empezaron a comparar los puntos que habían ganado con los de los últimos puestos. Utilizando sus tres primeros días de vida en la isla como una especie de línea de referencia, hacían aproximaciones arbitrarias de cuántos puntos podían ganar en un día y lo utilizaban para ayudar a decidir si estaban en ventaja o no.

—Pero, aunque tengas una ventaja de 10 a 20 puntos sobre los cinco últimos, no hay garantía absoluta de que estés a salvo, ¿verdad? Si fuera yo, trataría de establecer una ventaja de 30 a 40 puntos y trabajaría para mantenerla.

—Por supuesto, en algún nivel, todo el mundo sabe que debería hacerlo así. Al fin y al cabo, todos quieren afrontar el examen especial con la determinación de darlo todo de principio a fin. Pero la realidad no es así. Al igual que tú y yo estamos ansiosos por beber un poco de agua en este momento, una vez que pruebas algo dulce, cualquier determinación que puedas tener está condenada a flaquear.

—Ya veo... Supongo que puedo entender un poco lo que dices. Por ejemplo, aunque hayas resuelto quedarte despierta toda la noche para estudiar el día antes de un gran examen, en cuanto empieces a pensar en las ganas que tienes de echarte una siesta rápida, te verás metida bajo las mantas de tu futón y acabarás durmiendo accidentalmente hasta la mañana...

Parecía avergonzada mientras hablaba, como si se tratara de un relato de algo que vivió en carne propia.

—Desde el comienzo del cuarto día, la mayoría de los grupos debieron empezar a quedarse sin comida y sin agua, y la fatiga general también ha empezado a aparecer. Creo que puedes ver que pasar por una breve visita en el área de salida es la causa principal. Si ves que otro grupo se lo toma con calma en un entorno tan cómodo, es natural que pienses en hacerlo tú también, al menos durante un rato.

En un mundo en el que nadie se tomara un descanso en el área de salida y sus alrededores, la mayoría de los grupos que se detuvieran no tendrían la tentación de unirse y, en cambio, optarían por reanudar su camino.

—Me imagino que la decisión de quedarse a descansar en el área de salida vendría tras una discusión entre los miembros del grupo. Dirían algo así como 'Tenemos una ventaja por el momento, así que vamos a quedarnos aquí un rato y escoger algunas Tareas fáciles mientras disfrutamos del agua gratis y la seguridad. Luego, una vez que hayamos conseguido una cantidad adecuada de comida y agua, nos pondremos en marcha de nuevo.

—Bueno, eso sería lo esencial.

Nanase asintió mientras yo hablaba, al parecer convencida. Sin embargo, sólo unos instantes después me hizo una pregunta.

—Entonces, la opción correcta es renunciar a tomar el camino fácil y ser más estricto contigo mismo... a eso quieres llegar, ¿no?

—Nanase, dijiste que querías establecer una ventaja considerable y mantenerla, pero el cansancio ha comenzado a alcanzarte, ¿no es así? Tú también has participado en tareas más exigentes físicamente que yo.

—S-sí. Sé que dije antes que trabajaría duro, pero debo admitir que mi ritmo ha disminuido bastante desde el primer día. Sospecho que para mañana o pasado mañana seré aún más lenta.

Aunque no lo dijo explícitamente, el desgaste de su cuerpo era más grave de lo que imaginaba. Dejando de lado la energía gastada en las tareas, ¿cuántas decenas de kilómetros habíamos recorrido ella y yo en estos últimos cinco días?

—El descanso es importante. Hay momentos en los que no tendrás más remedio que esforzarte en exceso para ganar puntos, pero la clave está en saber cuándo hay que esforzarse y cuándo hay que dar un paso atrás y tomarse un descanso. En última instancia, sólo tienes que evitar hacer lo mismo que la mayoría de los demás estudiantes.

Muévete cuando otros han elegido descansar y descansa cuando otros han elegido moverse.

—He estado pensando que has asumido el examen con bastante negligencia estos últimos días, Ayanokouji-senpai. Pero, sólo te has estado conduciendo de esa manera porque no quieres destacar demasiado durante la primera mitad, ¿no es así?

—Eso es más o menos cierto. Por supuesto, atacaré si se presenta una oportunidad adecuada, pero incluso si lo hiciera en una Tarea muy disputada, el número de puntos que puedo ganar será limitado.

Hasta ahora había habido muchas Tareas en las que podría haber ganado si se me hubiera dado la oportunidad de participar, pero nunca se me dio esa oportunidad porque alguien más ya había ocupado el último lugar.

—Uhm, si puedo preguntar... ¿por qué me hablas de tu plan? Hasta ahora, siempre me pareció que buscabas apaciguarme o engañarme cada vez que salía el tema, Senpai.

Quiere saber por qué, y con razón. Después de todo, normalmente no dejaba que otras personas me oyeran hablar así. Entonces, ¿por qué decidí compartir con ella una parte selecta de mi estrategia general en lugar de intentar ocultarla como hacía habitualmente?

Habiendo pasado los últimos días viajando por la isla junto a ella, naturalmente llegué a entenderla mejor. La estudiante llamada Nanase Tsubasa... ¿Qué tipo de personalidad tiene? ¿Qué tipo de mentalidad? Es una alumna de honor diligente cuyas capacidades físicas y académicas están muy por encima de la media. Es alguien que sigue las instrucciones sin expresar una sola queja, pero no duda en decir lo que piensa cuando siente que hay que decir algo. Sobre todo, tiene la confianza y la determinación necesarias para no derrumbarse fácilmente.

En conjunto, esto es tanto una fortaleza como una debilidad, así como una forma bastante incómoda de vivir la vida. Precisamente porque es una persona así, no pude evitar tener una sensación de incongruencia por el hecho de que hubiera elegido unir fuerzas con alguien como Housen.

¿Acaso el motivo es el intento de que me expulsen como alumna de la Habitación Blanca?

¿O quizás hay algún otro motivo para ello? Cuando me propuso por primera vez la idea de viajar juntos, pensé que estaba buscando una oportunidad para atacar cuando yo mostrara un momento de debilidad.

Por esa misma razón, intenté parecer relajado o descuidado en múltiples ocasiones durante nuestro tiempo juntos. Si ella decidía atacar mientras estábamos en lo profundo del oscuro bosque, sus acciones quedarían ocultas a cualquier mirada indiscreta. Pero, al final, Nanase ni siquiera intentó aprovechar las oportunidades que le brindé.

Más bien, entre prestar atención a los problemas de Ike y ayudar a Shinohara y a los demás cuando estaban en peligro, siempre hizo un esfuerzo genuino por intentar ayudar a los necesitados.

—En pocas palabras, no se puede cuestionar el hecho de que seas mi enemiga, Nanase. No sólo porque este examen requiere que compitamos como estudiantes de diferentes años escolares, sino también porque hay 20 millones de puntos privados para ti por hacer que me expulsen.

—...Así es. Después de todo, intenté conspirar contra ti antes, Senpai.

—Dicho esto, tus acciones hasta ahora han hecho imposible que te vea como una enemiga.

—¿Aunque haya actuado con descarada hostilidad antes...?

—Extraño, ¿no? Bueno, dejando eso de lado, también estoy bastante seguro de que, aunque no dijera nada, entenderías mi estrategia hasta cierto punto.

Actuó como si se sorprendiera cuando dije esto, pero en el fondo ya debería haber captado mis verdaderas intenciones. Y a pesar de que ya era vagamente consciente de mis planes, quiso fingir ignorancia para poder averiguar algo más.

—Pero con todo eso dicho, esto es sólo mi intuición.

En este punto, Nanase se hundió en el silencio. No tenía intención de presionarla más sobre el asunto, y me contenté con continuar tranquilamente nuestro viaje por el bosque.

Por el momento, mi máxima prioridad es llegar a la siguiente área designada.

 

 

PARTE 4

—¡Uf! De alguna manera finalmente logramos llegar a nuestra última área.

Con una pesada respiración, Nanase se desplomó en el suelo, sucumbiendo a la fatiga que plagaba todo su cuerpo.

La cuarta área designada del día fue el área B5, justo encima de la anterior área B6.

Para Nanase, incluso una distancia tan corta debía de ser considerablemente pesada.

—Parece que te has esforzado bastante.

Ella estaba bien cuando dejamos el área de inicio, pero después de un tiempo, su ritmo comenzó a disminuir gradualmente. Dadas las circunstancias, yo había contemplado la posibilidad de dejarla atrás y llegar al área designada solo, pero al final consiguió perseverar sólo con su fuerza de voluntad.

—Para ser sincera, participar en esa Tarea de natación fue demasiado para mí.

Aquella tarea debió agotar hasta la última gota de energía que le quedaba.

—Afortunadamente para ti, hemos terminado por hoy. Podemos tomarnos las cosas con calma a partir de aquí y buscar un buen lugar para acampar.

Descansamos un poco mientras esperábamos a que ella se sintiera preparada para volver a caminar, y luego salimos en busca de un lugar adecuado para acampar.

Al poco tiempo, nos encontramos con un amplio claro en el bosque donde otro grupo ya había acampado. El grupo estaba preparando la cena, ya que había una gran variedad de utensilios de cocina alineados delante de sus tiendas.

Era un lugar estupendo con mucho espacio para pasar la noche, pero pensé que sería incómodo hacerlo cuando no éramos particularmente cercanos al otro grupo. Justo cuando intentamos pasar de largo y mirar hacia otro lado, uno de los estudiantes nos llamó.

—¡Oigan!

El estudiante en cuestión era Hamaguchi Tetsuya, un chico de la clase 2-C. Levanté ligeramente la mano en respuesta, lo que provocó que Nanase hiciera lo mismo con una reverencia.

—¿Tienen prisa por llegar a algún sitio?

—No. Ya llegamos a nuestra área designada para este día. Sólo pensábamos encontrar un lugar un poco más cercano al océano.

—Entonces, ¿qué tal si se lo toman con calma y se quedan por aquí un rato?

No había hablado con Hamaguchi desde el examen de la isla del año pasado y el examen en el crucero que se realizó al regreso. Sólo pasamos un breve periodo de tiempo juntos en aquel entonces, y nunca interactuamos fuera de eso.

Nuestra relación no era lo suficientemente estrecha como para llamarnos amigos... Entonces, ¿por qué buscaba entablar una conversación conmigo?

—Aunque, no tienes que forzarte si no quieres.

Tras un largo silencio, añadió un par de palabras ligeramente compungidas. Nanase había estado siguiendo la conversación sin expresar ni una sola queja, pero su cansancio estaba alcanzando su punto álgido, así que supuse que podríamos aceptar su oferta.

—Bueno, supongo que tomaremos un breve descanso.

—Vengan entonces, siéntanse como en casa.

Hamaguchi nos condujo a su campamento, como si estuviera invitando a un par de amigos íntimos a su habitación. La forma en que se las arregló para crear una atmósfera tan acogedora era justo lo que se esperaba de uno de los compañeros de Ichinose.

Dicho esto, lo que realmente despertó mi interés aquí no fue Hamaguchi, sino los otros dos miembros de su grupo. Habían salido de su tienda no mucho después de que Hamaguchi nos llamara, tras haber escuchado el sonido de nuestra charla.

Andou Sayo: una integrante del club de voleibol, alta y de gran envergadura. Es muy atlética y tiene mucha confianza en su capacidad física. Sin embargo, es una doncella que se ha enamorado de Shibata.

Minamikata Kozue: Mientras no es particularmente estudiosa, sus capacidades atléticas son excepcionales. Una chica cándida y directa que trata a absolutamente todos por igual.

Hamagichi Tetsuya: Actúa como una especie de consejero de la clase 2-C. Las actividades físicas no son precisamente su fuerte, pero brilla de verdad cuando se trata de estudiar y hablar. Es muy popular entre las chicas por ser alguien que no se parece a los otros chicos.

 

Sus nombres son Andou Sayo y Minamikata Kozue. Todo el tiempo, habían estado lanzando miradas en mi dirección mientras susurraban descaradamente entre ellas sobre algo.

—Si ustedes dos no están de acuerdo con la invitación de Hamaguchi, nos iremos inmediatamente.

Como estudiantes de diferentes clases, si nuestra presencia las incomodaba, quizá sería mejor que nos fuéramos. Al menos, eso es lo que pensé, pero Andou se apresuró a poner fin a eso.

—No, no, nada de eso. Estábamos cuchicheando sobre otra cosa. Lo que pasa es que queríamos hablar contigo, Ayanokouji-kun, así que nos parece completamente bien que acampen aquí esta noche. ¿Verdad Kozue?

Con eso, miró a Minamikata, que asintió varias veces en conformidad.

—Si todos estamos de acuerdo, ¡aprovechemos la oportunidad para hacer una fiesta de bienvenida!

Diciendo esto, Hamaguchi sacó una mochila del interior de una de las tiendas. Luego desabrochó el cierre y la abrió, revelando una cantidad considerablemente grande de comida enlatada en su interior.

—Es bastante.

Con la cantidad que podía ver en ese momento, un grupo podría sobrevivir fácilmente durante una semana.

—Por suerte, los tres teníamos la tarjeta que daba un 50% más de puntos de provisión cuando empezó el examen. Por eso tenemos mucha más comida que otros grupos.

Aunque ya me lo había imaginado, decidí hacer ver que estaba realmente impresionado por ello. Un grupo normal de tres personas habría tenido 15000 puntos de provisión con los que trabajar, pero el grupo de Hamaguchi tenía 22500. Incluso si optaban por comprar una barbacoa y una rica selección de carne, aún les sobrarían muchos puntos. Por supuesto, compras como ésa no serían adecuadas para viajar y transportar, dado el peso.

Uno de los principales puntos fuertes de la clase 2-C era que sus alumnos prácticamente nunca actuaban de forma egoísta. A pesar de ello, uno podría pensar que el grupo de Hamaguchi estaba siendo despilfarrador con sus compras, dada la abundancia de alimentos y suministros de cocina que habían adquirido, pero quizá que ese no fuera el caso.

Lo más probable es que todo esto fuera idea de Ichinose. Sería extremadamente difícil moverse por el mapa con tal cantidad de comida. Sobre todo, en lo que respecta a los utensilios de cocina y las herramientas, como las cocinas de gas, que terminarían por estorbar. Sin embargo, la historia es diferente cuando a alguien se le encomienda explícitamente la tarea de conservar estas cosas. Seguramente, Ichinose quería poner en marcha algún tipo de sistema para que los alumnos compartieran los utensilios de cocina útiles.

En cuanto a las reglas del examen especial, la escuela ya había declarado oficialmente que los estudiantes podían compartir la comida con otros grupos. Así que, en ese sentido, era bastante acertado pensar en estos tres como los encargados de la cocina de la clase 2-C. Hamaguchi sacó un paquete de pinchos de la mochila.

—Qué estrategia tan interesante.

Nanase murmuró desde un lado, habiendo pasado por el mismo proceso de pensamiento que yo.

—Supongo que se puede decir eso.

—Los de primer año somos bastante carentes de solidaridad. Me imagino que los que estamos dispuestos a actuar por el bien de otro somos pocos y dispersos.

Sin embargo, una estrategia de este tipo conlleva, sin duda, sus propios problemas. Quedarse y vigilar la comida y los suministros es sin duda importante, pero en el proceso, te encuentras con problemas para conseguir puntos para el examen.

En el peor de los casos, la penalización por no haber pasado por las áreas designadas podría ser mitigada por una sola persona. Sin embargo, todavía te verías superado gradualmente por el resto de la competencia. En cuyo caso, te encontrarías ineludiblemente a las puertas de la expulsión.

—¿Les parece bien un poco de yakiniku?

—Eh, ¿qué quieres decir?

—Al menos tenemos que invitarles a una buena cena. ¿Verdad que sí?

Cuando Hamaguchi miró para comprobarlo con sus compañeras de grupo, las dos chicas respondieron con un inmediato movimiento de cabeza, completamente de acuerdo con la idea. Al ver esto, tomé la palabra.

—No, espera un momento. Aprecio su sentimiento, pero no podemos aceptar una oferta tan generosa.

—Así es. Su comida es demasiado valiosa para usarla con nosotros.

Aunque Nanase y yo nos sentimos agradecidos por su muestra de buena voluntad, ambos declinamos la oferta. Sin embargo, a pesar de esto, Hamaguchi simplemente actuó como si no nos hubiera escuchado y continuó preparando la comida. Realmente es una persona demasiado bondadosa. En lugar de malgastar los recursos en nosotros, estudiantes de otras clases y cursos, debería utilizarlos para apoyar a sus compañeros necesitados.

Sin siquiera pensarlo dos veces, Hamaguchi continuó sacando algo de carne empaquetada de una caja refrigerada guardada dentro de la mochila.

—No tienen que preocuparse por eso. Resulta que hoy conseguimos una buena carne como recompensa de una tarea. De todos modos, no va a durar mucho tiempo en el almacén, así que será mejor que comamos mientras podamos.

Cogió los cortes de carne y empezó a pincharlos. Por lo que parecía, estábamos a punto de que nos sirvieran una comida completa. Incluso sacaron un bote de repelente de mosquitos para que lo usáramos y así hacer el ambiente aún más acogedor y confortable.

—¿Está... realmente, realmente bien que nos inviten a una comida como esta?

—Oh, déjate de formalidades. No te contengas.

A pesar de que su clase tenía una tendencia a priorizar demasiado la ayuda a los demás, todavía tenía que preguntarme: ¿por qué yo? Seguramente no había forma de que llegaran a esos extremos por cada estudiante que pasaba por allí.

—¿Tienes curiosidad por saber por qué te he llamado?

—Teniendo en cuenta que también me estás invitando a comer, definitivamente plantea preguntas.

Después de hacer una pausa para dar con las palabras adecuadas, Hamaguchi las pronunció.

—Es porque hemos oído hablar mucho de ti últimamente, Ayanokouji-kun. Queríamos tener la oportunidad de hablar contigo nosotros mismos. ¿No es así, chicas?

—Sí.

Minamikata y Andou asintieron rápidamente, totalmente de acuerdo con el razonamiento de Hamaguchi.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, como... ya sabes...

Andou me lanzó una mirada interrogativa, la mirada en sus ojos casi diciendo: "¿Entiendes de lo que estoy hablando, verdad?".

Una vez que se dieron cuenta de que realmente no tenía ni idea de lo que querían decir, sus expresiones se volvieron aún más sorprendidas que antes.

—¿Eh? Espera, ¿entonces no ha habido ningún progreso todavía? ¿De verdad?

—¡No puede ser! ¡Pensé que a estas alturas al menos estarían en esa etapa de ‘más que amigos, menos que novios’!

—Lo sé, ¿verdad? Honami-chan ha estado diciendo su nombre casi todo el tiempo estos días.

— ¿De verdad?

—Sé que no es nuestro papel decir esto y todo, pero... ¿hay alguna razón por la que no deberían salir en este momento?

Aunque ya había oído en alguna parte que a las chicas les gusta hablar de este tipo de cosas, ¿Es realmente apropiado que lo hagan justo delante de la persona en cuestión? Nanase parecía haber atado los cabos a estas alturas, ya que me miraba con un interés agudo e ilimitado en su mirada.

—...No estoy seguro al 100% de lo que quieren decir ustedes dos, pero no creo que debamos ser pareja.

—No, no, no, no, no. ¿Qué estás diciendo? Lo diré de nuevo sólo para estar segura, pero sabes que es ESA Honami-chan de la que estamos hablando, ¿verdad?

—No puedo hablar por todos los chicos, pero probablemente al 80 o 90% de los de segundo año les gusta Honami-chan, ¿verdad?

—Eso me parece algo seguro.

Aunque sin duda no se puede negar el hecho de que Ichinose es popular entre los chicos y las chicas por igual, el 90% fue sin duda una exageración. A Sudou le gusta Horikita, a Ike le gusta Shinohara, y eso sin duda es sólo la punta del iceberg.

—¡Ustedes dos están en diferentes clases, seguro, pero no tienen que dejar que eso se interponga en el camino del amor! Hay muchas parejas que salen sin importar su clase o grado.

—¿No es el mayor problema aquí el hecho de que Ichinose ni siquiera está interesada en mí?

—Ooooo, ¿es modestia lo que veo? Sabes que fuiste todo un éxito con las chicas cuando nos matriculamos aquí, ¿verdad Ayanokouji-kun?

Cuando pensé en ello, pude recordar a Kushida diciendo algo relativamente similar a eso hace un año. Simplemente no tomé lo que dijo en serio en ese momento, o más bien, elegí no pensar tanto en ello.

—Suena como si fueras un éxito con las damas, Ayanokouji-senpai.

—No, no lo soy. Nada de eso. Ninguna chica me había dicho algo así antes.

—¿De verdad~? Ah, pues se me viene a la mente una vez que saliste en una conversación, pero el tema cambió muy rápido.

—Bueno, eso no ayuda. No hay manera de saber si te va a gustar un chico a menos que te acerques y hables con él cara a cara, y Ayanokouji-kun no era el tipo de chico que hablaba con la gente hace un año.

—¡Aunque no me parece que haya cambiado mucho desde entonces~!

Las dos chicas compartieron una risa mientras hacían una broma a mi costa.

—Entonces, ¿Ayanokouji-senpai ha cambiado un poco de cómo era antes?

Nanase observó mientras las dos charlaban antes de plantear su pregunta.

—Bueno, supongo que en algunos aspectos parece mucho... ¿más blando ahora?

El que respondió esta vez fue Hamaguchi, que acababa de regresar de un viaje al baño momentos antes de que Nanase formulara su pregunta. Aunque nunca había hablado con Andou o Minamikata antes, había pasado un poco de tiempo junto a Hamaguchi durante el examen en el crucero.

Era prácticamente la persona perfecta para dar una comparación objetiva de lo mucho que había cambiado este último año.

Dejando todo eso de lado... no me pareció que estos tres tuvieran miedo de la posibilidad de ser expulsados. Por supuesto, no había forma de saber exactamente cuántos puntos tenían, pero era imposible que estuvieran cerca de la cima de las tablas de clasificación.

Si ese es el caso, entonces...

Cuando terminamos con la cena, acabamos decidiendo aceptar su cálida hospitalidad y optamos por quedarnos allí a pasar la noche.

 

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