JIAOREN*
Hace seis años, en las afueras del Valle de los Demonios.
Cuando Ji Yunhe recibió la "mercancía" del arrogante eunuco, era el día más hermoso en marcha.
El desierto fuera del valle estaba lleno de románticas flores de las montañas, llenando el aire con su agradable aroma. Ji Yunhe se sentía distraída incluso cuando el eunuco que tenía delante ladraba instrucciones con su incesante voz.
—Nuestra maestra ha invertido mucho esfuerzo en capturarlo. Te daremos tres meses para entrenar a este demonio. No nos hagas volver a recogerlo con una caja tan grande llena de amuletos y hechizos. No sólo es problemático el transporte, sino que además tiene mal aspecto.
La persona responsable de tratar con este arrogante eunuco era la asistente de Ji Yunhe, Qu Xiaoxing. Qu Xiaoxing era todavía un adolescente, pero su boca era tan resbaladiza como el aceite. Sonrió y respondió al eunuco:
—Eunuco Zhang, puede estar tranquilo. Hemos domado a muchos demonios durante décadas. No importa qué clase de monstruo se siente en esta caja de hojalata, mientras vengan aquí, seguramente saldrán sumisos y leales. No cometeremos ningún error.
—Bueno, pero no te descuides. Este de aquí no es un demonio ordinario.
—Sabemos que esta es una tarea asignada por la Princesa Shunde. La administración del valle del demonio está absolutamente dedicada a domar a este demonio. Cuando regrese estará orgulloso.
Qu Xiaoxing era el mejor tratando con esta gente. Habló hasta que el Eunuco Zhang mostró cierta satisfacción.
Ji Yunhe escuchó su conversación y caminó hacia el carruaje.
La caja detrás del carruaje era de media persona de altura, hecha de hierro negro y cubierta con capas de talismanes de papel. Ji Yunhe alargó la mano y levantó uno de ellos. Al ver la inscripción del papel, enarcó una ceja y descubrió casualmente un trocito.
En el momento en que retiró el talismán de papel, se oyó un fuerte dong dentro de la caja de hierro negro junto con el sonido de cadenas de hierro tintineando.
Ji Yunhe se sorprendió. Este demonio era muy poderoso. Sólo había destapado uno de los muchos talismanes, y el demonio lo percibió de inmediato.
Los ruidos del interior de la caja asustaron al caballo que tiraba del carruaje. Soltó un fuerte relincho y se abalanzó sobre sus cascos para correr. El cochero tiró inmediatamente de las riendas, le dio una buena sacudida y estabilizó al caballo.
El eunuco Zhang giró la cabeza.
—¡Aiya, ten cuidado! ¡Este demonio es muy poderoso! —retrocedió unos pasos y dijo—. ¿Quién demonios eres tú? ¡No toques nada a lo tonto si no tienes ni idea de lo que estás haciendo! Date prisa y vuelve a pegar el talismán. Cuidado que te acusamos de un delito punible.
Qu Xiaoxing rápidamente esbozó una sonrisa.
—Esa es nuestra...
—Talismán amarillo arena bermellón, encantamiento del trueno, bloquear los cinco sentidos, sellar el poder demoníaco. Esta es la letra del Gran Maestro —Ji Yunhe interrumpió a Qu Xiaoxing y echó una mirada juguetona al talismán que tenía en la mano. Luego, sus ojos se desviaron bruscamente hacia el eunuco que estaba de pie a un lado. Sus dedos se movieron, y el talismán amarillo arena bermellón salió disparado como una flecha y se clavó en su cuello.
Los ojos del eunuco Zhang se desorbitaron y su boca se abrió con ira, pero no salió ningún sonido. El eunuco se sobresaltó y estiró la mano para tirar del talismán de papel que tenía en el cuello, pero sus dedos se apartaron. Sus ojos añadieron varios puntos de miedo mientras miraba fijamente a Ji Yunhe, señalándola con el dedo y sin palabras.
—Yap, yap, yap, medio día —dijo Ji Yunhe mientras aplaudía—. Ahora por fin hay paz.
Hizo un guiño a unos hombres robustos que estaban detrás de ella y se adelantaron para alcanzar el carruaje. Los guardias que escoltaban el carruaje apretaron nerviosamente las manos contra la empuñadura de sus espadas.
—Le quitaremos este carruaje de las manos ahora mismo. Vuelvan dentro de tres meses y les garantizamos que el demonio se comportará. Tu trabajo es asegurar una transición suave entre ambos, ¿verdad? Ahora que el demonio llegó al Valle de los Demonios, es nuestro turno de hacernos cargo. ¿Qué es este gesto? ¿No nos van a dejar hacer nuestro trabajo? —Ji Yunhe miró fijamente a los guardias—. ¿Están escuchando las órdenes de la Princesa Shunde, o están a las órdenes de este eunuco?
Los guardias se miraron y se retiraron. Entonces, unos hombres invitaron al cochero a bajar del carruaje, montaron el caballo y se dirigieron hacia el valle.
Mientras el carruaje se alejaba, Ji Yunhe le dijo al eunuco:
—No sé cómo quitarte el talismán del cuello. Vuelve a pedir ayuda al Gran Maestro.
Luego se arremangó y entró en el valle.
Qu Xiaoxing corrió al lado del eunuco con una sonrisa.
—Esa es nuestra Maestra Guardiana. Tiene un poco de mal genio, pero en cuanto al dominio de los demonios no tiene rival aquí en el valle. Por favor, no se lo tome a pecho. No puedo ayudar con este talismán ya que mi poder es muy bajo comparado con otros. Para limitar su sufrimiento, me temo que tendrá que volver a pedir ayuda al Gran Maestro...
—Qu Xiaoxing —lo llamó Ji Yunhe.
Qu Xiaoxing se apresuró a responderle y no volvió a hablar con el eunuco. Le hizo unos gestos de disculpa y luego se dio la vuelta para alcanzar a Ji Yunhe.
Qu Xiaoxing suspiró.
—Maestro Guardián, cuántas veces tengo que decir esto, estas personas que traen demonios a nuestro valle puede que sólo sean sirvientes de las realezas y familias nobles, pero todos ellos tienen una boca que puede ser escuchada por oídos importantes. No puedes seguir ofendiéndolos así... Este es el eunuco que está cerca de la Princesa Shunde, si decide decir algunas palabras dañinas sobre ti...
—Mhm, mhm, hice una acción ingrata —Ji Yunhe se lo quitó de encima despreocupadamente.
—Así que mejor regresa con él y levanta el talismán. Si lo haces viajar todo el camino de vuelta mudo, Dios sabe el rencor que te guardará.
Ji Yunhe lo miró de reojo.
—Qu Xiaoxing, queremos complacer a sus amos, no a ellos. Y la forma de complacer a sus amos es domar bien a los demonios. Todo lo demás es frívolo.
Qu Xiaoxing suspiró de nuevo.
—Tienes razón. También es lamentable que el mundo de hoy sea tan desfavorable para nosotros, los maestros demonio. Escuché que hace cincuenta años, antes de que el Gran Maestro desarrollara el veneno contra nosotros, nuestra tribu era muy poderosa. Llamábamos al viento y a la lluvia a voluntad, y los demonios acudían a nuestras órdenes. Es difícil creer que hayamos caído tanto en sólo cincuenta años. Incluso un eunuco de la corte puede gritarnos así...
—Vamos, hablas como si hubieras estado allí hace cincuenta años.
Llegaron a las puertas abiertas del Valle de los Demonios. Una espesa niebla llenaba el aire. Ji Yunhe divagó:
—El demonio traído hoy parece bastante especial. Vayamos a la mazmorra y veamos el desembalaje.
Qu Xiaoxing asintió.
Dentro de las mazmorras del Valle de los Demonios había celdas de hierro negro densamente grabadas con hechizos y sellos, que bloqueaban el poder de los demonios.
La caja de hierro negro fue enviada a la celda más grande. La parte superior de la caja tenía un gancho de hierro negro. Los maestros de los demonios lo engancharon a una cadena que colgaba de arriba y los grabados alrededor de la celda empezaron a brillar con poder.
Esta caja había sido desarrollada por el valle para que los dignatarios pudieran atrapar a los demonios salvajes y transportarlos en ella.
El gancho de la parte superior de la caja procedía en realidad del interior. Estaba unido a las cadenas que se utilizaban para someter a los demonios, de modo que podían engancharse y conectarse fácilmente a la cadena de la celda. Una vez conectados, los hechizos mágicos de la celda se transmitían a los demonios a través de la cadena, reforzando la fuerza del sello. Esto se había diseñado para evitar que los maestros demonio sufrieran daños, ya que los demonios a menudo se exaltaban al ver la luz del día durante su liberación.
Una vez colocados el gancho y la cadena, un maestro demonio introducía una llave en la cerradura. Clic. La caja emitió inmediatamente una serie de golpes y temblores.
El maestro demonio ni siquiera tuvo tiempo de sacar la llave cuando la caja explotó de repente desde dentro, con todos los fragmentos cubiertos de talismán. Junto con la dispersión de escombros, cayó una gigantesca cola de pez blanca y azul.
Ji Yunhe estaba justo fuera de la mazmorra. Antes de que pudiera gritar "cuidado", una poderosa fuerza barrió la celda. El maestro demonio que abrió la caja lanzó un grito miserable mientras su sangre salpicaba por todas partes.
Ji Yunhe sujetó la cabeza de Qu Xiaoxing y lo empujó al suelo con ella, evitando por poco el aura demoníaca de la cola en abanico.
Levantó la vista del suelo y vio que la caja estaba hecha pedazos. Un demonio colgaba de la cadena con las manos atadas, completamente desnudo, y la mitad inferior de su cuerpo era una enorme cola de pez. Pero a diferencia de los demás, su cola era azul y blanca y formaba capas y capas como un loto gigante. Más sorprendente era su rostro...
Jiaoren era una raza conocida por su belleza, pero Ji Yunhe nunca pensó que habría un rostro como el suyo. Tan asombrosamente bello que cortaba la respiración...
Este demonio era un... Jiaoren macho.
*Jiaoren es una criatura mítica con cabeza y torso de mujer y cola de pez. Son similares a las sirenas, salvo que se cree que los jiaoren habitan en el Mar del Sur de China. En la literatura china antigua se encuentran muchas versiones diferentes de criaturas mitad humanas mitad peces, y los jiaoren aparecen por primera vez en "En busca de los dioses", escrito por Gan Bao (280 - 336 d.C.). Según la leyenda, los jiaoren están especializados en tejer seda de dragón que permanece seca bajo el agua, derraman lágrimas que se convierten en perlas y poseen una encantadora voz cantarina.
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