El agua seguía turbulenta, pero habían llegado a los bajíos, por lo que Xu Qin no podía ser arrastrada por la corriente.
Song Yan bajó las cejas y la miró, luego apartó la vista. Él se quedó en su sitio jadeando, estaba agotado hasta el punto de colapsar, así que naturalmente su temperamento era extremadamente malo.
Pero uno tras otro, más coches fuera de control se precipitaron hacia el fondo del puente. Song Yan soltó un montón de palabrotas, insultando a las dieciocho generaciones de antepasados de los propietarios de los coches, y fue a comprobar cada coche mientras los increpaba. Afortunadamente, los coches estaban vacíos y no había nadie dentro.
Cuando Song Yan terminó de revisar los vehículos, fue a colocar señales de precaución. Xu Qin vio que su brazo estaba cubierto de sangre, y recordó que se había lacerado con un cristal roto cuando la rescató del coche.
—Tienes una herida en la mano —Xu Qin caminó hacia Song Yan y, al mismo tiempo, sonó el walkie-talkie que éste llevaba encima—:
—Hubo una colisión múltiple de coches en la avenida Qiu Shui Hu, hay tres heridos atascados en el lado del conductor......
Song Yan se giro para mirar a Xu Qin. Estaba de pie bajo el aguacero, pálida y delgada. Realizó un chequeo rutinario, recorriéndola con la mirada de arriba abajo, asegurándose de que estaba bien. Una vez cumplido su deber, se dio la vuelta y se marchó.
—¿Sabías que era yo quien estaba dentro del coche? —preguntó Xu Qin detrás de él.
Los pasos de Song Yan se detuvieron un segundo, pero no respondió. El walkie-talkie empezó a sonar de nuevo, pero siguió sin mirar atrás.
Xu Qin no intentó detenerlo de nuevo, sino que lo vio alejarse a grandes zancadas. En cuanto dobló la esquina de la calle, desapareció de su vista.
El teléfono de Xu Qin estaba anegado y no podía encenderse, pero no necesitaba encenderlo para saber que la llamarían del hospital. En caso de catástrofe grave, se activaría un plan de emergencia, independientemente del servicio de urgencias, todos los médicos de turno tenían que estar de guardia.
El coche no se podía recuperar, pero por suerte el hospital no estaba lejos, sólo se tardaba unos diez minutos en llegar caminando.
Cuando Xu Qin llegó al hospital, eran casi las doce de la noche.
El pasillo del servicio de urgencias estaba lleno de gente mojada. Tres o cuatro limpiadores se turnaban para limpiar, pero no podían seguir el ritmo del flujo continuo de pacientes que buscaban tratamiento médico. El suelo estaba limpio un segundo y lleno de agua al siguiente.
Xiao Nan pasó a toda prisa y se sobresaltó al ver a Xu Qin:
—Dra. Xu, ¿cómo acabó así? ¿Se cayó al agua?
—Me caí, no pasa nada. Me limpiaré primero y volveré dentro de un rato. Ah, es verdad, ayúdame a secar mi teléfono, no sé si aún se puede usar.
—Démelo.
Xu Qin fue al baño del hospital para ducharse, se puso ropa de recambio y volvió a la sala de urgencias para reunirse con sus ocupados colegas.
Llovió copiosamente toda la noche, y las luces del edificio de urgencias estuvieron encendidas todo el tiempo.
La noche de la catástrofe, en los rincones poco iluminados de la ciudad, la policía de tráfico, la policía armada, los bomberos, los equipos de rescate, la policía especial, el personal médico......
Innumerables personas apretaron los dientes y se esforzaron al máximo para vigilar la ciudad aquella noche, condenada al insomnio.
Al amanecer, el viento y la lluvia amainaron. Ya no se enviaban más pacientes recién heridos al hospital, los médicos y las enfermeras por fin podían tener algo de espacio para recuperar el aliento.
Xu Qin pasó por el pasillo de la entrada de urgencias, donde varios médicos y enfermeras se habían quedado dormidos sentados en el suelo.
El pasillo estaba tranquilo y las luces brillaban intensamente.
Xu Qin caminó tranquilamente hasta el cuarto de limpieza, se lavó las manos tres veces, levantó la cabeza y vio en el espejo que las cuencas de sus ojos estaban hundidas.
Cuando regresó al despacho, se dio cuenta de que tenía la boca seca y de que llevaba más de diez horas sin beber agua. Se sirvió un vaso de agua tibia y se quedó junto a la ventana sosteniendo el vaso.
Fuera de la ventana llovía a cántaros.
El cielo mostraba los primeros destellos de luz y las calles estaban completamente desordenadas. Los árboles estaban torcidos, había fragmentos de papel y plástico por todas partes.
A las 4:30 de la mañana, los operarios de limpieza ya habían empezado a recoger la basura para limpiar la ciudad, y los equipos de rescate trasladaban vehículos, árboles y despejaban obstáculos de las carreteras bajo la lluvia.
Hombres con uniformes naranjas iban y venían a través de la niebla vespertina.
Xu Qin pensó en Song Yan.
Pensar que confió en su propia fuerza para empujar el coche fuera del agua, romper el parabrisas y rescatarla del coche.
Hubo innumerables llamadas de rescate, innumerables lugares de rescate e innumerables rescatadores anoche, pero fue él quien acudió a este lugar para salvarla.
Xu Qin terminó de beber el vaso de agua y se fue al comedor.
Después de otra hora y media, le tocaría trabajar un turno.
La mayoría de los pacientes de urgencias de la noche anterior se debían a accidentes de coche, ahogamientos; durante el día, los pacientes se debían sobre todo a molestias físicas causadas por cambios bruscos de clima.
Xu Qin estaba tan ocupada que corría de un lado para otro sin parar; ya eran las seis de la tarde cuando terminó su turno. Cuando salió del trabajo, apenas tenía fuerzas para andar. Su coche seguía empapado bajo el puente, llamó a Xiao Yixiao y le pidió que buscara a alguien que le ayudara a remolcarlo, luego pidió un taxi para volver a casa.
Por el camino, el conductor iba escuchando la radio y le llegó el noticiario:
"Las fuertes lluvias de anoche han causado daños generalizados en nueve grandes zonas urbanas y tres distritos de la ciudad, provocando pérdidas económicas de 9.110 millones de yuanes......"
—La lluvia de ayer fue muy fuerte. Estaba inundado por todas partes —dijo el conductor—. Fue duro para la policía y los bomberos, agotador y miserable para ellos. Cuando salí esta mañana, vi a un grupo de bomberos, probablemente habían terminado una misión cerca. Cubiertos de agua, empapados hasta el cuello, pero no tuvieron tiempo de preocuparse. Todos se tumbaron en el suelo a dormir. La ropa estaba cubierta de barro, hojas, restos de madera, ah, todo tipo de cosas, algunos todavía sangraban por las manos y la cara...
Xu Qin no habló, preguntándose si serían Song Yan y los otros con los que se había encontrado el conductor.
Puede que sí, puede que no.
En una ciudad tan grande, había demasiada gente como Song Yan.
Gracias a que había un grupo de gente así, el trabajo de reconstrucción tras el desastre se completó en un día. A la noche siguiente, el transporte, la atención médica, los negocios y la vida volvieron a funcionar con normalidad.
Así era la metrópolis del norte, como una gran máquina que gira a gran velocidad y se detiene brevemente, para luego seguir avanzando en silencio y con firmeza.
Tras la tormenta, la temperatura bajó mucho. No se notaba durante el día, pero había que llevar chaqueta para salir por la noche.
El coche de Xu Qin estaba destrozado y Meng Huaijin le compró uno nuevo. El coche estaría listo para recogerlo en una semana.
Xu Qin llamó a un taxi cinco días seguidos y, durante cinco días seguidos, se sentó en el asiento trasero de un taxi poco iluminado, mirando por la ventanilla la tranquila vista nocturna de la ciudad. Cuando temblaba por el silbido del viento frío, pensaba en Song Yan.
Pensó en la pizca de calor reconfortante al caer en sus abrazos en aquella noche lluviosa.
El sexto día, Xu Qin utilizó sus contactos para conocer el horario de Song Yan y las circunstancias básicas de su equipo. Se administraban en forma de campamento militar. Aunque había turnos, los soldados solteros tenían que permanecer en el cuartel durante las horas de descanso para el entrenamiento militar diario y vivir juntos en el dormitorio del cuartel. Independientemente del día o la noche, no se les permitía salir.
Tenía tres días de vacaciones una vez al mes, podía ir a casa, pero no podía salir de la ciudad y tenía que estar de guardia en todo momento.
Xu Qin colgó el teléfono y se quedó de pie frente a los ventanales de su balcón, que daban a la calle Wu Fang.
A las cinco y media de la tarde, el sol rojo se estaba poniendo, y los edificios de alrededor proyectaban largas sombras oblicuas sobre la calle Wu Fang, cortando las casas bajas de ladrillo rojo en largos bloques que se encontraban en los límites de la luz y la oscuridad.
Esperó en silencio.
Unos minutos después, recibió un mensaje de texto. Era el calendario de vacaciones de Song Yan. Hoy ya era el último día de sus tres días de vacaciones.
Xu Qin se dio la vuelta y se dirigió a la puerta, bajó del ascensor y salió del edificio.
En sólo seis días, la estación había cambiado.
En el parque artificial de abajo, las hojas de las copas de los árboles habían empezado a ponerse amarillas.
Xu Qin siguió el callejón empedrado lleno de flores y hierba hasta la puerta trasera del barrio, cruzó el largo callejón y entró en la calle Wu Fang.
Se mezcló entre la multitud, deslizándose entre el rojo sangre del atardecer y la sombra de los edificios, la sastrería, la tienda de especias, la barbería, la verdulería... Al final de la calle, un osmanthus de dulce aroma desprendía su fragancia.
Giró por el estrecho callejón y caminó hasta la entrada del patio de la familia Zhai.
La puerta estaba cerrada.
Xu Qin se deslizó por el hueco entre las puertas, el sol brillaba en el biombo.
Saltó el muro y entró en el patio. A finales de verano y principios de otoño, las flores de glicina caían por toda la puerta del ala oeste.
La puerta de la casa principal estaba cerrada, los tíos no estaban en casa. Xu Qin cruzó el patio y pisó los pétalos de glicina del suelo, una capa suave y delicada.
Levantó el telón de glicinas cubierto de pequeños frutos y subió por el pasillo, las puertas y ventanas del ala oeste estaban cerradas.
Xu Qin se quedó allí parada un segundo, levantó la mano y empujó la puerta hacia delante, pero antes de que pudiera tocar el panel de la puerta, se oyeron los pasos firmes pero rápidos de un hombre al otro lado de la puerta. Alguien tomó una llave de la mesa y, al segundo siguiente, la puerta se abrió de un tirón.
Song Yan tenía la cabeza ligeramente gacha, sosteniendo un cigarrillo en una mano y guardándose la llave en el bolsillo del pantalón con la otra. Justo cuando estaba a punto de cruzar el umbral, chocó con Xu Qin, que estaba de pie frente a él.
Su cuerpo se retrajo visiblemente y luego volvió a detenerse, con los ojos decididos.
Él abrió ligeramente la boca, la miró de arriba abajo durante medio segundo y sonrió sarcásticamente:
—¿Has vuelto a pasar por aquí?
Sabía lo de la última vez que ella fue al campamento base a buscarlo.
Xu Qin lo miró a los ojos y dijo:
—No pasaba por aquí por casualidad, vine a propósito.
Song Yan:
—¿Pasa algo?
Xu Qin:
—La última vez me salvaste, vine a darte las gracias.
Song Yan la miró un rato, con los ojos llenos de burla, y se llevó el cigarrillo a la boca:
—¿Sólo para decir esto? —Cruzó el umbral y cerró la puerta tras de sí.
Xu Qin no dio un paso atrás, la distancia entre ambos era muy corta.
Su pecho estaba frente a ella, Xu Qin bajó los ojos, mirando sus líneas contorneadas bajo la fina camiseta, y repitió:
—Sí, vine a darte las gracias.
Song Yan se apoyó en la pared, la miró y dijo en voz baja:
—Entonces dime, ¿cómo piensas darme las gracias?
Xu Qin no había pensado en esta pregunta, y levantó los ojos bruscamente:
—¿Cómo quieres que te exprese mi agradecimiento? Lo que quieras está bien.
Los ojos de Song Yan se profundizaron, la miró, pensó un segundo, se enderezó de repente y su gran cuerpo la apartó. Los dedos que sujetaban su cigarrillo le acariciaron el cuello, y un rayo de electricidad atravesó el corazón de Xu Qin.
Ella se quedó inmóvil un instante.
Él señaló con los gruesos callos de sus dedos y se deslizó lentamente desde su delicado cuello de jade blanco. Bajó la cabeza, se inclinó hacia su oído y le preguntó con voz ronca:
—¿Lo que yo quiera?
El corazón de Xu Qin tembló:
—Tú eliges.
—¿Y si te dijera que puedes pagarme entregándote a mí1? ¿Eh? —Le acarició la barbilla con dos dedos, el fuerte olor a humo penetró en sus vías respiratorias.
Xu Qin sintió que le flaqueaban las piernas, se mordió el labio y no dijo nada.
Song Yan ladeó ligeramente la cabeza, la miró desde cerca y, de repente, resopló; su mirada, que hacía un momento estaba absorta en ella, destelló con evidente desprecio en una fracción de segundo:
—Si cada mujer que salvo me pagara con su cuerpo, yo estaría agotado, ¿crees que alguna vez te tocaría a ti?
Él se enderezó, apretó la barbilla de Xu Qin, sacudiéndola suavemente, y retiró la mano.
Xu Qin guardó silencio.
Song Yan se quitó el cigarrillo de la boca, exhaló una bocanada de humo y la miró fijamente a través del humo azul, blanco y rojo de la puesta de sol:
—¿Cuánta confianza tienes, pensando que después de todos estos años, todavía te extraño, todavía quiero acostarme contigo?
Habló demasiado fuerte y no mostró ninguna piedad. En cuanto a Xu Qin, su rostro palideció ligeramente.
Xu Qin sacudió ligeramente la cabeza:
—Song Yan, no me hables con ese tono.
La expresión de Song Yan se volvió de fastidio, y su tono se tornó más serio:
—¿Aún esperas, maldita sea, que te llame educadamente señorita Meng?
Tras su reprimenda, en el patio se oía hasta el caer de agujas.
Xu Qin lo miró fijamente, con el borde de los ojos ligeramente enrojecido.
Song Yan apretó los labios y dejó de hablar. Se volteó para mirar la carpintería del patio, sus mejillas se tensaron, no estaba claro en qué estaba pensando.
Poco a poco, la indiferencia volvió a aparecer en sus ojos, y quiso decir algo más despiadado, pero cuando volteó la cabeza, vio la ondulación de las lágrimas en los ojos de ella.
Las cejas de Song Yan se crisparon ferozmente, apretó los dientes, la señaló con dureza con disgusto y le advirtió:
—¡Trágatelas de vuelta! No juegues a esta mierda conmigo.
Él sabía lo fría y despiadada que era ella, ternura o mostrar debilidad era sólo para su propio beneficio.
—¡¿Me escuchaste?! —le gritó.
Xu Qin lo miró obstinadamente, y las lágrimas en sus ojos se profundizaron.
Song Yan estaba tan enfadado que no pudo evitar querer arrancarle la máscara. Se adelantó, la agarró bruscamente por el cuello y la inmovilizó contra la columna, regañándola:
—¡No hagas esto conmigo!
Xu Qin apretó los dientes y lo miró ferozmente como si estuviera compitiendo. En el segundo siguiente, una lágrima del tamaño de un frijol cayó sobre el dorso de su mano, rompiéndose en varios pedazos.
Como si se hubiera quemado, la soltó de repente e inmediatamente dio un paso atrás.
Xu Qin se apoyó en el pilar, dejando un montón de pliegues en su ropa.
A principios de otoño, el patio estaba tranquilo y limpio. Los dos permanecían de pie, sin mirarse, sin decir palabra.
El sol poniente brillaba a través de las glicinias, esparciéndose por sus rostros.
Finalmente, Xu Qin dijo en voz baja:
—Song Yan, volvamos a estar juntos.
Pero las cejas así como los ojos estaban ocultos por la luz y no podían verse con claridad. Su teléfono emitió un pitido y sonó la alarma. Tenía que volver al campamento base.
Song Yan no miró atrás, bajó los escalones, cruzó el patio y salió por la puerta.
—Ya me olvidé de ti, maldición.
1以身相许 - lit. hacer una promesa con el propio cuerpo. Es un dicho antiguo que suele referirse a una mujer que dedica todas sus emociones, cuerpo y mente al hombre que ama, pero si no hay una orden de los padres o del casamentero, sus palabras en realidad no significan nada (es decir, sexo sin promesa de matrimonio). Esto suele significar sexo, ya que muchos jóvenes consideran el "sexo" como una medida del amor y creen que sólo el sexo puede mantener y desarrollar el amor.
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