La noche era profunda.
El edificio de oficinas del otro lado de la calle estaba completamente oscuro, con sólo una luz en uno de los pisos intermedios, como una cadena de pulseras brillantes.
Xu Qin estaba en el balcón del hospital, escondida entre las sombras, con un cigarrillo encendido en la mano.
Song Yan se marchó.
Después de limpiar sus heridas, tuvo que volver al equipo para cambiarse de ropa y dar los últimos detalles.
Xu Qin se paró en el frío viento de la noche invernal y miró su mano, que acababa de sujetarle la cabeza y tocarle el pelo. Las yemas de los dedos estaban manchadas de hollín, polvo y sangre.
Sabía lo cansado que él estaba, ella también lo estaba.
No dijo mucho cuando se fue, le dijo que volviera al trabajo y que ya hablarían cuando llegara a casa.
Pero en cuanto a ella, aunque en ese momento estaba completamente helada por el viento frío, su mente seguía siendo un caos y no podía decidirse.
Deseaba no salir nunca del trabajo.
Mientras pensaba, oyó el ruido de una ambulancia a lo lejos.
Al final de la noche, las luces rojas de la policía parpadeaban deslumbrantes.
Exhaló un largo suspiro, apagó el cigarrillo y volvió a entrar para lavarse las manos cuidadosamente.
Esta vez, se las lavó cuatro veces.
......
Cuando Song Yan volvió a casa, Xu Qin aún no había regresado.
Las ventanas de madera del ala oeste estaban a oscuras, y la casa principal estaba iluminada. Su tía supo que había vuelto y preparó una mesa con comida.
Song Yan no descansó bien estos días, y hoy estuvo ocupado todo el día. Comió sólo dos bollos al vapor, cansado y hambriento, se sentó a comer, sin siquiera saludar.
Cuando su tía vio su aspecto silencioso, su corazón hizo clic. Por muy difícil que fuera el trabajo, él no tendría ese aspecto.
Mientras llevaba los palillos para llenar el cuenco de Song Yan, preguntó en voz baja:
—¿Hoy... viste a Qin Qin?
Los palillos de Song Yan se detuvieron y continuó comiendo:
—Sí.
La tía lo escudriñó inmediatamente de arriba abajo:
—¿Te duele? ¿Dónde te duele? —Mientras hablaba, quería que él se lo mostrara.
Song Yan frunció ligeramente el ceño y apartó la mano:
—Pequeña herida.
Al ver su expresión, la tía supo que estaba incómodo y preguntó:
—Qin Qin estaba angustiada, ¿verdad?
Song Yan no habló.
No dijo una palabra, su tía estaba inevitablemente preocupada, y tentativamente dijo:
—No rompieron, ¿verdad?
Song Yan se quedó atónito, con arroz en la boca, y negó con la cabeza.
La tía respiró aliviada, y en secreto se regañó a sí misma por hablar demasiado. Si realmente hubieran roto, no podría sentarse aquí como es debido.
—Mientras estés bien —Dijo la tía—: ¿Por qué pareces muy preocupado? Cuéntamelo a mí y a tu tío, a ver si puedo darte algún consejo.
Song Yan guardó silencio durante un segundo, sacudió ligeramente la cabeza y dijo:
—Siento que soy bastante inútil.
Ni siquiera puedo proteger su tranquilidad.
Ella es una persona a la que le gusta pensar en las cosas, está acostumbrada a estar en silencio, su corazón entra en pánico y se deprime hasta la muerte, tiene que esperar a que se acerque el límite y no pueda soportarlo para explotar un poco.
Él no estuvo con ella estos días, y no supo cómo vivía sola.
Aquella noche tuvo una pesadilla y se apresuró a llamarlo.
¿Y después?
Se acostumbró, se limitó a soportarlo ella sola.
Song Yan bajó ligeramente la cabeza, se sujetó las cejas con la mano y se pellizcó con fuerza el puente de la nariz.
Estaba muy cansado y no quería decir nada.
No dijo gran cosa.
La tía habló:
—Yan, sé que ella te gusta, así que no puedo persuadirte, tu tío y yo no diremos mucho. Sólo hay cosas que tengo que recordarte. No es que esté siendo habladora, Qin Qin es agradable, puedo ver que realmente le gustas. Pero me temo que con el paso del tiempo, no sean adecuados el uno para el otro. Piénsalo. Por aquel entonces, tu madre tenía una buena vida, pero huyó cuando fue engatusada por los ricos y poderosos. Aunque acabara en esa situación, no volvería a vivir la vida de una persona normal. Es más, por no mencionar que Qin Qin era desde joven...
—Xu Qin es diferente a ella —La voz de Song Yan no era alta—: No vuelvas a mencionar a esa persona.
—Pero... —La tía tenía que decir algo, pero fue contenida por el tío.
Song Yan dejó los palillos y dijo:
—Sale del trabajo, iré a recogerla.
—Todavía es temprano, todavía no has comido ni un bocado...
Song Yan ya se había levantado, tomó el abrigo de la silla y salió.
Los dos ancianos se sentaron en la habitación sin moverse, hasta que oyeron los pasos que se alejaban cada vez más, la puerta se abrió y se cerró, el tío dijo:
—Cuántas veces te lo he dicho, no saques el tema de esa persona delante del niño.
—El niño es mayor.....
—Aunque seas viejo, las heridas siguen ahí. ¿Has visto cómo quedó? ...... Además, ¿cómo comparas a Qin Qin con ella? ¿Crees que no tienen suficientes problemas?
—Uy, me equivoqué. Yo también estoy preocupada, ¿qué puedo hacer?
—No lo menciones después, veremos qué dicen cuando vuelvan.
......
Xu Qin salió puntual del trabajo.
A altas horas de la noche, había muy pocos vehículos en la carretera. El taxi condujo menos de diez minutos hasta la calle Wu Fang.
El camino estaba vacío. Las farolas brillaban tenuemente sobre las ramas desnudas de ambos lados. El invierno en el norte parecía interminablemente largo.
Antes de que el coche se detuviera, Xu Qin vio a Song Yan de pie junto al camino, fumando un cigarrillo, esperándola. Exhaló una bocanada de humo, con la mirada fija en el coche.
Ella salió del coche, él apagó el cigarrillo y lo tiró a la basura.
Ella se metió las manos en los bolsillos y pasó junto a él.
Él la siguió, tomándola de la mano; ella se separó suavemente. Él caminó a un lado y siguió tomándole la mano, que ella volvió a soltar suavemente.
Ella siguió caminando hacia delante, y él añadió un poco de fuerza, la agarró por el brazo y se apoderó de ella, sujetándola firmemente por detrás. Ella estaba a punto de soltarse de nuevo, él la abrazó con más fuerza, apoyando la barbilla en su hombro, y le susurró:
—Esposita, déjame abrazarte un rato.
Xu Qin se ablandó de repente, y no pudo moverse.
Cuando era joven, él fingía ser maduro, y siempre la llamaba esposita; como adulto, ésta era la primera vez.
La calle Wu Fang estaba vacía, y hasta donde alcanzaba la vista, casas de madera y callejones de piedra, muros bajos de tejas rojas. El brillo y el bullicio del día hacía tiempo que se habían disipado, dejando el silencio de la medianoche.
Había silencio por todas partes, como si toda la ciudad se hubiera dormido.
Sólo ellos dos se abrazaban, en esta calle a altas horas de la noche.
Xu Qin se dio la vuelta y se abrazó a su cintura.
Se apoyó en su pecho, cerró los ojos, sus mejillas sintieron la temperatura y los latidos de su pecho, y olieron el jabón limpio de su cuerpo.
En este pequeño mundo entre sus brazos, seguía existiendo la paz que ella mejor conocía.
Se abrazaron y no dijeron nada.
Él bajó la cabeza y besó su carita fría, la abrazó con fuerza, la abrazó durante mucho tiempo, reacio a soltarla, hasta que notó que ella temblaba ligeramente, entonces le agarró la mano, se la frotó y le dijo:
—Busca un sitio para sentarte un rato y te traigo algo de comer.
Ella levantó la vista:
—La tía preparó una comida nocturna, ¿verdad?
—No con ellos —Song Yan dijo—: Sólo nosotros dos.
......
La calle Wu Fang no estaba completamente dormida.
En lo profundo del callejón, después de muchas vueltas y revueltas, siempre se podían encontrar pequeñas tiendas que todavía estaban abiertas.
Song Yan llevó a Xu Qin a una marisquería y pidió unos cuantos platos según sus preferencias.
Las pequeñas tiendas solían estar decoradas con sencillez, pero limpias. Aunque ya era de noche, todavía había varias mesas de clientes en el local, las mesas estaban llenas de todo tipo de marisco, todos hablaban en voz baja y no molestaban a los demás.
Los dos eligieron los asientos más alejados.
Xu Qin se quitó el abrigo, la punta de su nariz estaba de un rojo helado, y le dijo al camarero:
—Tomemos una botella de vino.
Song Yan la miró:
—¿Quieres beber?
Xu Qin asintió.
Song Yan pidió al camarero que trajera el vino, lo sirvió y le dio un vaso.
Xu Qin lo agarró, lo levantó y se sirvió un gran trago.
Song Yan se quedó de piedra, ella no paró, con la copa medio vacía.
Song Yan la miró, no dijo nada, y entonces vio que había un wotou1 en la mesa contigua a la suya, y pidió al camarero que le trajera inmediatamente un plato para rellenar el estómago.
—¿Puedes hablar después de beber? —Song Yan se burló muy ligeramente.
—Bueno, quiero beber —Dijo Xu Qin, sujetándole la cara con la mano—. De todos modos, contigo no tengo miedo.
Sonrió ligeramente y dijo:
—No se puede beber así con otros, ¿sabes?
—Lo sé — Ella asintió y dijo—: Sólo bebo contigo.
El camarero trajo el plato de wotou, y Song Yan le dio uno:
—Date prisa y come algo.
Acababa de beberse medio vaso de vino blanco y su cara ya había empezado a enrojecer.
Xu Qin agarró el wotou y le dio un pequeño mordisco.
Luego sirvieron camarones al vapor.
Song Yan tomó uno, le quitó la cabeza, peló el caparazón y lo puso en su plato:
—Come mientras esté caliente.
Ella tomó los palillos y se lo llevó a la boca, el camarón era muy fresco, y dulce.
Esperó a que pelara los camarones y probó un poco:
—¿Te gusta mucho tu trabajo actual? ¿Porque es noble?
Las comisuras de los labios de él se curvaron, pero dijo:
—Para ser honesto, si digo lo mucho que amo y lo mucho que quiero dedicar, no hay tal cosa. A veces me siento bastante cansado.... Es sólo una cosa. Ahora que lo he hecho, tengo que ponerlo en práctica. Hacer un buen trabajo. Si tengo la responsabilidad, debo tomármela en serio.
Por último, añadió una frase:
—Hasta el día en que deje mi puesto.
Xu Qin escuchaba, aún en trance, la carne de camarón que él tenía en la mano se la acercó a su boca, ella abrió obedientemente la boca para morder, terminó lentamente de comer, quiso preguntar algo, el camarero sacó las vieiras.
Song Yan colocó dos en su cuenco.
Comió despacio y luego preguntó:
—¿Qué hacen el tío y la tía?
Él miró su reloj y dijo:
—Deben de estar durmiendo.
Puso los camarones pelados en su cuenco.
—Esa noche, tus tíos fueron a recogerme.
—Lo sé.
—Se los dijiste, definitivamente lo sabías. Pero no sabes las otras cosas.
—¿Qué pasa? —Él la miró.
—Tu tía me agarró la mano. Dijo que tenía las manos muy frías y quería ayudarme a cubrirlas.
Song Yan sonrió y le llevó los camarones pelados a la boca, ella se inclinó y se los comió, su aliento ya estaba caliente. Se sujetó la cabeza torcida con la mano y dijo:
—Tu familia es muy buena conmigo.
Song Yan se detuvo, paró el movimiento de su mano y la miró. Sabía que ella tenía algo que decir, inconscientemente se limpió las manos con un pañuelo y esperó.
—Song Yan, te dije cuando era niña, que era bueno vivir en tu casa, ¿lo recuerdas?
—Lo recuerdo.
—Entonces no era muy sensata, sólo lo sentía así y lo dije. Pero ahora, entiendo las cosas, y sigo pensando que es bueno vivir con tu familia —Xu Qin lo miró, el vino subió lentamente, su cara se puso cada vez más roja, su discurso se hizo cada vez más lento—, Tío, tía, y Zhai Miao, son todos muy buenos. A mí también me gustan mucho, me gustan de verdad. Pero... Son buenos conmigo, les gusto, es sólo que... es por ti.
Respiró ligeramente:
—Si te vas, no tendrán nada que ver conmigo. Seguiré estando sola. ¿Lo entiendes?
Song Yan guardó silencio.
Con la mano pegada al borde de la mesa, cerrada en un pequeño puño, se acercó y le cogió la mano temblorosa:
—Xu Qin...
—Escúchame tú primero —interrumpió ella suavemente—, me temo que no te lo diré si no te lo digo ahora. De hecho...... lo he pensado, y si algún día te pasara algo, robaría morfina y jeringuillas del hospital.
Song Yan se quedó atónito.
Ella estaba tranquila, como si estuviera describiendo algo muy común.
—O robar un bisturí y somníferos, aquí...
Ella volteó la mano que él sostenía y dibujó los dedos en su muñeca.
Él la observó, y su rostro cambió ligeramente.
—No importa si piensas que no valgo nada, o piensas que soy débil e inútil, tal vez piensas que te estoy amenazando, y quieres enfadarte. Pero eso es lo que pensé cuando casi te caes del edificio aquel día. Si de verdad... —Pareció imaginarse la escena y luego sacudió la cabeza rápidamente—: Duele demasiado. No puedo soportarlo. Yo tampoco puedo soportarlo.
A esa vida opresiva y oscura no quería volver jamás.
Habiendo probado la calidez y la felicidad, nunca podría volver atrás.
Cómo se sintió Song Yan después de escuchar sus palabras.
Estaba sentado en la cálida habitación, como si estuviera de pie en el hielo y la nieve, y estaba tan asustado que hasta las plantas de sus pies se sentían frías. Pero había otro fuego ardiendo en su corazón, y las llamas bailaban en racimos.
No lo veía como una amenaza, sino que la amó, a su debilidad y a su fiereza.
Song Yan tomó su vaso de vino, lo bebió y miró a Xu Qin, sus ojos estaban húmedos y claros, saludándolo, y ella también estaba esperando.
—Xu Qin —dijo él primero—, puede que me asciendan.
Ella se sorprendió, sus ojos se abrieron de par en par.
Él sonrió amargamente:
—No quería decirlo tan pronto. El asunto todavía no ha finalizado. No quiero darte esperanzas poco realistas. Pero desde el año pasado he estado trabajando duro. En primer lugar, he comprobado que el índice de lesiones ha disminuido con los años. Está relacionado con una formación profesional completa, y la mayoría de los incendios son evitables. Ya sea mejorando el sistema de formación, implantando inspecciones de incendios o promoviendo sistemas de prevención de incendios desde el principio, este es el trabajo de los de arriba.
La esperanza brilló en la cara de Xu Qin, y ella asintió vigorosamente:
—Sí.
Song Yan dijo:
—En segundo lugar, es por ti.
Ella se quedó paralizada y lo miró atónita.
Después de mucho tiempo, se movió un poco, queriendo decir algo, pero con este movimiento, su centro de gravedad se inclinó, el alcohol se le subió a la cabeza, su codo derribó el plato, y éste golpeó el suelo con estrépito.
Cayó sin control, Song Yan se levantó inmediatamente y corrió hacia el lado opuesto para apoyarla.
Ella se apoyó en él, jadeando pesadamente, y lo miró lentamente. Parecía despierta, pero todo su cuerpo estaba débil y flácido.
El camarero se dejó llevar por la voz y echó un vistazo:
—¿Bebió demasiado?
Xu Qin abrazó la cintura de Song Yan y negó con la cabeza.
Song Yan le tocó la cabeza y le dijo al camarero:
—Empácalo.
Con los brazos de Song Yan alrededor de su cintura, Xu Qin caminó por el callejón, sus pasos se tambaleaban un poco, pero no se tambaleaba.
—¿Eres feliz ahora? —le preguntó.
—Feliz —Dijo ella.
Él sonrió un poco.
Después de entrar en el patio, su tía salió de la casa:
—¿Ya regresaron? —Al ver que Xu Qin abrazaba a Song Yan y se aferraba a su cuerpo, intuyó que algo iba mal y bajó los escalones—: ¿Qué pasa?
Song Yan le dio la comida empaquetada que llevaba en la mano y le dijo:
—No pasa nada. Bebió demasiado deprisa, pero no mucho, se pondrá bien al cabo de un rato.
Xu Qin lo siguió y asintió:
—Bien.
Song Yan llevó a Xu Qin a la habitación, la puso en la cama y le quitó los zapatos y la ropa.
No estaba demasiado borracha, sólo que no tenía fuerzas, y cooperó obedientemente con él.
Trajo agua caliente para limpiarle la cara, lavarle las manos y los pies, y ella lo acompañó sin fuerzas.
Él se arregló de nuevo, había vuelto de un día ajetreado, apagó la luz de la habitación, encendió la lámpara de escritorio y miró hacia atrás.
Ella se tumbó en la cama y lo miró en silencio, el rubor de sus mejillas se aclaró.
Él se acercó a su lado y le tocó la cara, un poco divertido:
—¿Despierta?
—No estaba borracha.
—¿Fingiste no tener fuerzas y me engañaste para que te sirviera?
Ella sonrió.
—Estaba pensando... Que me aprovecharé de ti mientras estés borracha —Jugueteó con el cabello quebrado de su frente y dijo lentamente, sus ojos cayeron de su frente a sus ojos.
Sólo había una lámpara de escritorio encendida en la habitación, él estaba de cara a la luz, sus ojos eran oscuros.
Se miraron fijamente.
Él le tocó la ceja con los dedos.
Ella parpadeó lentamente y dijo:
—No has terminado de hablar hace un momento.
—¿Eh?
—Dijiste que también era por mí.
—Sí —Le pasó los dedos por el puente de la nariz, hasta llegar a los labios—. Xu Qin, pienso en la vida futura de los dos.
—¿Hmm? —Un destello de anhelo brilló en sus ojos.
—En ese momento, viviremos en nuestra casa y nos habremos comprado un coche. Yo trabajaré regularmente, de nueve a cinco, y podré desayunar contigo, llevarte al trabajo y recogerte del trabajo. Cocinaremos juntos, veremos películas, iremos de compras y plantaremos flores juntos. Criaremos animales pequeños. Saldremos los fines de semana cerca de Ciudad Di, y viajaremos más lejos cuando tengas vacaciones anuales. Si te da pereza y no quieres salir, simplemente quédate en casa, túmbate en la cama y toma el sol, no vayas a ningún sitio. Solos tú y yo.
Inconscientemente, la comisura de los labios de Xu Qin se frunció suavemente en una sonrisa, sus ojos brillaban, mirándolo, como si viera una escena tan feliz.
—¿Quieres vivir esa vida conmigo? —Le preguntó.
—Sí, quiero —Ella sonrió y le echó los brazos al cuello.
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