Durante el día, los mercados oriental y occidental de Chang'an rebosaban de gente. Por la noche, se convertían en el patio de recreo de espíritus y demonios. Incluso en un lugar tan animado que nunca dormía, quedaban algunos rincones solitarios que no se veían afectados por el bullicio.
Wu Zhen, saltando de tejado en tejado, atravesó la mitad del Mercado Nocturno Oriental antes de llegar a un alto muro. Allí, un estrecho callejón flanqueado por montones de objetos diversos creaba un rincón tranquilo y desierto. Acurrucada en este rincón estaba la persona que Wu Zhen buscaba.
La figura parecía ser la de un hombre de mediana edad, desaliñado y deprimido. Dormía profundamente pegado a la pared, con la cara cubierta por una tela hecha jirones que subía y bajaba con su respiración. Si se mira más de cerca, se ven cuatro caracteres escritos en la tela: “Busca la fortuna, una moneda”. A sus pies había un cuenco, completando la imagen de un mendigo callejero.
Wu Zhen saltó de la pared y aterrizó en silencio ante él. Se agachó para mirar dentro del cuenco roto y se sorprendió al encontrar siete monedas de cobre en su interior. Chasqueó la lengua con asombro, maravillada de cómo un lugar tan desolado, desprovisto incluso de fantasmas, podía dar siete monedas. Recogió las monedas, las guardó en el monedero y dio un golpecito con el pie al hombre dormido.
—Despierta, despierta —le instó.
El hombre se acurrucó aún más en la esquina, aparentemente reacio a ser despertado de su letargo. Pero Wu Zhen insistió. Le quitó la tela raída de la cara, la tiró a un lado y volvió a darle una patada.
—Levántate rápido, charlatán. Hay trabajo que hacer.
Finalmente, el hombre se despertó. Se sentó, bostezando, y miró a Wu Zhen. Su rostro era completamente ordinario, con ojos pequeños y nariz chata, una mejilla hinchada por el sueño. Wu Zhen le pellizcó la cara, girándola de un lado a otro, y suspiró:
—Hoy tienes la cara demasiado fea. Hazle un favor a tu jefa y cambia a una más atractiva cuando estés frente a mí.
El hombre esbozó lentamente:
—Claro, mañana pondré una cara joven y atractiva. Si le gusta, Señor Gato, quizá me dé algo de dinero para comida. Sólo he ganado siete monedas en todo el día y no me ha dejado ni una. Podría morirme de hambre.
Wu Zhen se apoyó en la pared, sin mostrar culpabilidad por el hecho de que su robo quedara al descubierto.
—Eres un miembro de la Torre Yan, uno de mis dos ayudantes. ¿Dónde está tu ambición? Mendigar así todas las noches, ¿y si alguien te reconoce? ¿Dónde dejaría eso la reputación de la Torre Yan? Si no quieres quedarte en la Torre Yan, ¿por qué no buscas trabajo como Huozhu?
El hombre respondió a su manera:
—Si el trabajo no fuera tan agotador, no recurriría a la mendicidad.
Wu Zhen replicó:
—Si tienes que mendigar, al menos elige un lugar con más espíritus alrededor. ¿Qué sentido tiene acurrucarse aquí donde no pasan espíritus?
El hombre respondió:
—Los lugares con muchos espíritus son ruidosos. Allí no puedo dormir bien. A mi edad, dormir es especialmente importante.
Wu Zhen finalmente se rió, maldiciendo:
—¡Tonterías! Ni siquiera eres humano.
Este hombre era uno de los dos ayudantes de Wu Zhen, conocido como el Libro sin Palabras. Era un espíritu de edad desconocida, al que todos llamaban Charlatán. Por la noche, le encantaba encontrar un rincón en el mercado de los espíritus para dormir y mendigar, mientras que durante el día, montaba un puesto de adivinación bajo una gran acacia en el Mercado Oriental, leyendo la suerte a la gente común.
—Muy bien, no hay tiempo para charlas. Levántate, necesito que me adivines el futuro —dijo Wu Zhen.
Charlatán sacudió la cabeza somnoliento:
—No puedo. Sólo adivino el futuro durante el día. No trabajo de noche, aunque tú seas el Maestro- ¡Ay!
Antes de que pudiera terminar, Wu Zhen lo había empujado contra la pared, obligándolo a chillar y a hacerse un ovillo, protegiéndose la cabeza. Wu Zhen bajó el pie y le pasó un brazo por encima del hombro, sonriendo dulcemente:
—¿Qué era eso que decías de “no se puede”?
—¡No, no, no! Quiero decir sí, sí, ¡sí! ¡Dije que sí! —Charlatán, totalmente sin principios, se rindió inmediatamente al ver la sonrisa traviesa de Wu Zhen, levantando las manos en señal de derrota.
Satisfecha, Wu Zhen quitó el polvo de las huellas que había dejado en él. «La próxima vez, acepta enseguida. Si no, seguirás dañando de este modo nuestra relación».
Charlatán mostraba una expresión de dolor, pensando para sí mismo que el Señor Gato se estaba volviendo más desvergonzado con la edad. Intentó recordar cómo era ella de niña... pero luego decidió que no valía la pena recordarlo. Joven o vieja, siempre fue una pequeña bestia, intimidando a humanos y espíritus por igual.
Sentado en su sitio, Charlatán sacó una caja de madera de detrás de él. Esta caja común y maltratada era su medio de vida. Al abrirla, se transformó en una pequeña mesa, completada con un recipiente de palitos de la fortuna, un caparazón de tortuga y varios objetos pequeños. Después de colocar la mesa, sacó un palo y se sacudió el andrajoso paño que antes le cubría la cara. Usando el palo para sostenerlo, reveló que el reverso del paño, en el que se había leído “Busca la fortuna, una moneda”, mostraba ahora cuatro caracteres diferentes: “Adivino Inmortal”.
Una vez terminado el preparativo, el comportamiento de Charlatán cambió radicalmente. Aunque su rostro seguía siendo feo, de repente exudaba un aura de otro mundo que hacía que la gente pasara por alto su apariencia por completo.
Wu Zhen se sentó frente a su pequeña mesa, rebuscó en el recipiente de los palitos de la fortuna, sacó uno casualmente y lo arrojó frente a él, diciendo despreocupadamente:
—Dime la fortuna de mi matrimonio.
—Matrimonio, ¿eh? —El Charlatán cogió el palo, lo miró y lo devolvió—. Saca otra vez.
Wu Zhen no dijo nada y sacó otro palo, lanzándolo ante él.
Charlatán lo miró y de nuevo lo devolvió al recipiente.
—Una vez más.
Wu Zhen siguió sacando.
Tras devolver el tercer palo, Charlatán suspiró y dejó a un lado el recipiente. Sacó del bolsillo de su pecho un librito delgado y de tapas negras.
—Los palos y hexagramas ordinarios no pueden adivinar esto. Déjame intentarlo con el Libro sin Palabras.
Wu Zhen se inclinó para verlo hojear el libro, que estaba completamente en blanco por dentro, tal como sugería el nombre de Charlatán “Libro sin palabras”: era un libro sin palabras del cielo. Wu Zhen sospechaba desde hacía tiempo que Charlatán era un espíritu del libro, y que este libro sin palabras era su verdadera forma.
—He tenido curiosidad durante mucho tiempo, ¿qué hay escrito en este libro? —Wu Zhen miró más de cerca, pero como muchas veces antes, no pudo ver nada.
Charlatán sacudió la cabeza, algo orgulloso:
—En este mundo, probablemente soy el único que puede verlo. Y no es una escritura ordinaria, ni su contenido es fijo.
Wu Zhen se había convertido en el “Señor Gato” cuando era muy joven, a una edad en la que era particularmente traviesa. Había puesto patas arriba toda la Torre Yan con sus travesuras, entrometiéndose en secreto en todo lo que despertaba su curiosidad, incluyendo el brazalete de serpiente blanca de la Pequeña Serpiente Blanca, los tesoros de Huozhu y, por supuesto, el Libro Sin Palabras de Charlatán. Desde entonces, Charlatán nunca se atrevía a dejar su libro tirado por ahí y siempre lo llevaba consigo.
Ahora, a su edad, la curiosidad de Wu Zhen por el Libro sin Palabras había disminuido considerablemente. Cruzó las piernas e instó:
—¿Ya terminaste? Es sólo una fortuna matrimonial, ¿por qué tardas tanto? Nunca antes necesitaste tanto tiempo cuando te pedí que adivinaras otras cosas.
El propio Charlatán parecía desconcertado. Mantenía la cabeza gacha, hojeando las páginas, murmurando:
—Nada sencillo, nada sencillo.
Wu Zhen esperó un rato, y al ver que Charlatán seguía absorto en el libro, empezó a sacudir el recipiente de bambú con aburrimiento.
—¿ Ya terminaste?
—Casi, casi —respondió Charlatán sin levantar la vista.
La paciencia de Wu Zhen se estaba agotando. Justo cuando estaba a punto de levantarse e irse, Charlatán levantó por fin la cabeza. Cerró el libro y la miró solemnemente durante un momento antes de esbozar una amplia sonrisa, su rostro rebosaba orgullo paternal y benevolencia.
—Enhorabuena, tu fortuna matrimonial ha llegado. Ya puedes casarte.
Sin embargo, Wu Zhen no dio muestras de alegría ante la noticia. Se limitó a responder con un rotundo “Oh”, carente de cualquier emoción, positiva o negativa.
Charlatán no podía calibrar lo que estaba pensando. Esta niña siempre había sido así: sonreír no significaba necesariamente que estuviera contenta, y una expresión inexpresiva no significaba necesariamente que estuviera triste. Siempre fue difícil de entender.
—¿Qué pasó? ¿Por qué el repentino interés en tu fortuna matrimonial? —Preguntó seriamente Charlatán.
Wu Zhen arrugó ligeramente la frente y dijo:
—Debería haber muerto hace mucho tiempo. No, ya morí entonces. Fue el anterior Señor Gato quien me salvó y me convirtió en esto. Tal y como soy ahora, no soy adecuada para estar con gente normal. No debería forzar un matrimonio. No importa, no hablemos de esto. No es interesante.
Wu Zhen se levantó, sacudió las piernas y saltó al alto muro. Miró hacia abajo una vez más y sacó algo de su bolsillo, lanzándolo hacia abajo.
—Toma, ve a comprarte un par de zapatos nuevos. Te sobresalen los dedos de los pies.
Charlatán cogió el objeto: un lingote de oro en forma de loto, suficiente para comprar doscientos pares de zapatos nuevos. El Señor Gato era acomodado, pero le encantaba embolsarse sus pocas monedas mendigadas, por pura travesura y aburrimiento.
Wu Zhen caminaba por los tejados de las casas. Durante sus paseos nocturnos, nunca tomaba los caminos ordinarios, sino que prefería atravesar tejados y aleros. Tal vez por pasar tanto tiempo como un gato, se había vuelto cada vez más felina.
Caminaba con paso firme por las crestas de los tejados, mirando hacia las calles iluminadas, algo aburrida. Cada rincón le resultaba familiar, no había nada nuevo que explorar.
Después de deambular un rato, Wu Zhen abandonó el mercado de espíritus y decidió visitar a su otro ayudante, Huozhu, en el barrio Pingkang. Estaba animado, con muchas mujeres cantando y bailando. Sin embargo, al pasar por delante de un burdel en Pingkang, oyó una voz familiar y se detuvo.
Utilizó los tejados como pasarela para oír todo lo que ocurría en el interior de las casas. En ese momento, gemidos felinos provenían de la habitación bajo sus pies.
Wu Zhen, por supuesto, sabía lo que significaban esos sonidos. Se agachó y levantó unas cuantas baldosas para echar un vistazo al interior. En la habitación de abajo, un hombre y una mujer estaban realizando actividades íntimas. El hombre no era otro que el Joven Maestro Lü, con el que había tenido una relación conflictiva, el mismo que había estado a punto de casarse con ella, se había peleado con ella por culpa de Huozhu y había seguido causándole problemas después.
Este Joven Amo Lü también era alguien que trataba a los burdeles como su segundo hogar. Wu Zhen lo observó gruñendo y resoplando en su asunto. En lugar de marcharse, se sentó en la cresta del tejado, haciendo girar una teja entre sus dedos, escuchando los sonidos de abajo. Cuando sintió que era el momento adecuado, bajó la voz y gritó a través del pequeño agujero:
—¡Fuego! Fuego.
Una conmoción de gritos de pánico estalló desde abajo, junto con el sonido de algo estrellándose. Wu Zhen tiró la teja y salió corriendo, ignorando el caos de la habitación de abajo, sacudiéndose el polvo del trasero mientras se marchaba.
Así pues, mientras el Joven Maestro Lü maldecía con rabia, tras haber quedado inerte por el estruendoso grito y haberse caído de la cama, magullándose la cintura, Wu Zhen ya estaba sentada entre un grupo de mujeres hermosas y conocidas, jugando a beber con ellas.
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