Mei Zhuyu estaba sentado en el borde de la cama, acunando en sus brazos a un gato atigrado. Se quedó con la mirada perdida durante un momento, y sólo cuando su mano tocó el cálido y suave pelaje comprendió plenamente que Wu Zhen era, en efecto, el gato atigrado que había visto a menudo.
Por alguna razón desconocida, Wu Zhen, tras transformarse en gato, no tenía ningún rastro de aura sobrenatural. Parecía una gata común y corriente, razón por la que Mei Zhuyu no le había prestado mucha atención antes. Pero ahora que lo sabía, no pudo evitar recordar sus anteriores encuentros con la gata atigrada.
En primer lugar, comprendió de repente el misterio de encontrar la ropa de Wu Zhen debajo de la cama. Esta cuestión le había desconcertado durante mucho tiempo, y ahora que se daba cuenta de la verdad, los recuerdos antes poco claros de la apariencia y las acciones del gato atigrado se volvían vívidos.
Mei Zhuyu recordaba haber visto al gato atigrado muchas veces en su casa y en su oficina. El primer recuerdo que pudo rastrear fue antes de que se concertara su matrimonio, cuando vio al gato atigrado en una rama del árbol sombrilla fuera de su oficina. El árbol estaba entonces en flor y, al voltear la cabeza, vio a la gata atigrada sobre una rama cargada de flores.
Lo había examinado con una mirada extraña y curiosa. Más tarde, cuando él salió, ella saltó a su escritorio y pisó accidentalmente un poco de tinta, dejando huellas negras en un trozo de papel desechado. Tuvo que lavarle la pata con el agua que traía para beber. En aquel momento, sólo pensó que los ojos de la gata parecían inusualmente inteligentes y, cuando la vio mirarse la pata negra con asco, se sintió obligado a ayudarla.
Pensando en esto, Mei Zhuyu apretó inconscientemente una de las patas delanteras del gato atigrado que tenía en sus brazos, la misma que había pisado tinta entonces.
Wu Zhen, que había estado descansando con los ojos cerrados y controlando la energía caótica de la plaga en su interior, sintió el sutil movimiento en su pata. De repente soltó una suave risita y dijo:
—De repente me acordé de la primera vez que fui a verte. Mi padre dijo que alguien se atrevía a casarse conmigo, y me pregunté qué joven temerario sería tan valiente. Por curiosidad, me transformé en secreto en esta forma para mirarte.
En aquel momento, no le importaba mucho el acuerdo matrimonial y fue a verlo por puro aburrimiento. Pero más tarde, cuando el joven le lavó la pata y levantó la manga para que ella se la limpiara, Wu Zhen de repente encontró a este joven bastante interesante, y sólo entonces desarrolló un ligero deseo de acercarse a él.
—Lo siento —dijo de repente Mei Zhuyu.
Wu Zhen oyó esto y preguntó con curiosidad:
—¿Por qué te disculpas de repente conmigo?
Mei Zhuyu sujetó su pata peluda y dijo:
—No sabía que eras tú. Te descuidé.
Recordó dos ocasiones en que la gata había intentado acurrucarse en sus brazos para dormir, pero él la había apartado. Entonces ella había huido, aparentemente decepcionada. Si hubiera sido una gata normal, no le habría importado, pero en cuanto se dio cuenta de que era Wu Zhen, Mei Zhuyu sintió que había hecho mal.
No se lo explicó con claridad, pero Wu Zhen entendió sus pensamientos. Se rió y le acarició la palma de la mano con la pata.
—¿No es aún mayor tu pérdida, perder la oportunidad de intimar con tu mujer? ¿Por qué me pides disculpas ahora?
Mei Zhuyu se quedó atónito por un momento, sintiendo de repente que lo que ella decía tenía mucho sentido. Empezó a sentir que había perdido una gran oportunidad y desperdiciado un tiempo precioso. No pudo evitar estrechar un poco más al gato entre sus brazos.
No le gustaban especialmente los gatos. A muchos nobles de Chang'an les encantaba tener mascotas, especialmente gatos, pero él nunca había tenido ese interés. Ahora, mirando a Wu Zhen en su forma gatuna, de repente los gatos le parecían singularmente adorables.
La sentía suave y esponjosa al tacto, con el pelaje liso. Pequeña y suave, muy diferente de la forma habitual de Wu Zhen.
Al sentir las suaves caricias en su espalda, Wu Zhen simplemente se dio la vuelta, dejando al descubierto su vientre.
—Ayúdame a frotarme el estómago. Está lleno de energía de la peste y me siento incómoda.
Mei Zhuyu miró el suave pelaje blanco de su vientre, alargó la mano para tocarlo y volvió a tocarlo. El vientre de Wu Zhen estaba hinchado, como si hubiera comido demasiado, pero él podía sentir la caótica energía de la peste en su interior. Había absorbido demasiada y estaba muy incómoda. Aunque su tono era relajado y despreocupado, sin mostrar signos de angustia, Mei Zhuyu comprendió en cuanto le exploró el vientre con la mano que Wu Zhen estaba soportando un tremendo dolor en ese momento.
Mei Zhuyu no pensó en otra cosa y masajeó cuidadosamente su vientre durante un rato. Después de reflexionar un momento, se le ocurrió un plan.
Wu Zhen estaba disfrutando del masaje cuando sintió que la dejaba en el suelo y salía de la habitación. Sólo le oyó llamar a Shuangjian, y hablaron en voz baja durante un rato. Pronto regresó con varias piezas de madera en la mano.
Al verlo dirigirse hacia el estudio, Wu Zhen levantó una pata y gritó:
—Mi lord...
Mei Zhuyu se volteó, la levantó y la llevó al estudio. En sus brazos, Wu Zhen abrió un ojo para ver lo que se disponía a hacer.
Se había herido la mano al someter al Dios de la Plaga. Aunque ya estaba vendada, ahora la arrancó y apretó la herida que no había empezado a cicatrizar, dejando que un poco de sangre goteara en un plato de jade. Luego mezcló cinabrio con la sangre. Después de mezclar la sangre y el cinabrio, colocó las piezas de madera que le había dado Shuangjian.
Wu Zhen pudo ver ahora que todas eran de madera de durazno, aunque sus colores variaban ligeramente debido a las diferentes edades y orígenes. Mei Zhuyu tomó cada pieza y la examinó cuidadosamente, eligiendo finalmente la más pequeña y oscura.
Tras hacer su selección, empapó la pieza de madera de durazno en la mezcla de sangre y cinabrio, y empezó a tallar un talismán con la mano manchada de sangre. Mientras lo hacía, Wu Zhen observaba en silencio.
Su marido era un sacerdote Daoísta. Wu Zhen se dio cuenta de ello una vez más al observar sus movimientos hábiles y naturales. Su tallado de talismanes era eficiente y preciso. Wu Zhen podía incluso sentir una explosión de energía espiritual con cada trazo que hacía en el talismán de madera de durazno. Sus gestos y su comportamiento eran diferentes de los que utilizaba habitualmente cuando manejaba documentos en el Ministerio de Justicia.
Está tan apuesto, pensó tranquilamente Wu Zhen mientras lo observaba completar meticulosamente el talismán. Cuando lo terminó, apareció un destello de luz, y toda la sangre y el cinabrio del pequeño plato fueron absorbidos, haciendo que la pieza de madera de melocotón pareciese de un color mucho más oscuro.
En ese momento, llamaron a la puerta. Mei Zhuyu dijo:
—Adelante —y el Daoísta Shuangjian entró con un cuenco de agua, colocándolo junto al escritorio de Mei Zhuyu.
—Tío Menor, el agua de lluvia sin raíces está lista.
Había empezado a llover fuera. Después de estar nublado todo el día, por fin había empezado a llover. Después de esta lluvia, debería haber unos días de clima despejado. Wu Zhen pensó distraídamente, notando que los ojos del Daoísta Shuangjian se desviaban constantemente hacia la pieza de madera de durazno en la mano de Mei Zhuyu.
Parecía intentar contenerse, pero no pudo resistirse a preguntar:
—Tío Menor, ¿estás planeando hacer una espada de madera de durazno? ¿No es este trozo de madera demasiado pequeño?
Mei Zhuyu respondió:
—No.
Entonces sujetó el trozo de madera de durazno entre dos dedos, murmuró unas palabras y la madera estalló de repente en llamas. Luego la arrojó al cuenco de agua sin raíces.
La madera ardiente no se extinguió al entrar en el agua, sino que continuó ardiendo tranquilamente hasta que se consumió por completo.
La expresión del Daoísta Shuangjian cambió tan pronto como el trozo de madera empezó a arder. Primero, estaba aturdido, luego parecia dolido, y finalmente, mientras miraba la madera quemarse completamente, parecia incapaz de soportar la escena. Su mirada se desvió hacia un lado, su expresión era la de alguien que ve cómo se desperdicia un tesoro pero no puede detenerlo, luchando por reprimir su angustia.
Mei Zhuyu no lo miró, pero parecía tener los ojos en la parte superior de la cabeza, viendo la expresión de Shuangjian. Agitó el cuenco de agua y dijo:
—No seas perezoso. Practica con diligencia y, con el tiempo, también serás capaz de dibujar un talismán repelente del mal con madera de durazno fresca.
Shuangjian pensó para sí: Tal vez en treinta años sea capaz de dibujar uno.
Viendo la conformidad del Daoísta Shuangjian, Wu Zhen lo miró con curiosidad unas cuantas veces más. Shuangjian era normalmente bastante arrogante, pero ahora parecía tan dócil, su típica conducta altiva no se veía por ninguna parte. Wu Zhen percibió que parecía tener cierto miedo de su marido, lo que le pareció bastante extraño.
En su opinión, aunque su marido no podía calificarse de gentil, era fácil llevarse bien con él. ¿Por qué temerle? No tenía sentido.
Mientras reflexionaba, apareció ante sus ojos un cuenco de agua negra, el agua sin raíces en la que Mei Zhuyu había quemado el talismán.
—Bebe esto. Te hará sentir mejor —Mei Zhuyu acercó el cuenco a la cabeza de gato de Wu Zhen.
Wu Zhen lo había visto preparar este brebaje, y aunque no acababa de creer en él, teniendo en cuenta que su joven lord había derramado sangre por él, decidió darle una oportunidad y lo lamió una vez. En ese instante, un sabor amargo llenó toda su boca. El sabor era indescriptible e imposible de tragar.
Wu Zhen se había tragado el miasma del Dios de la Peste, y aunque era extremadamente incómodo, no la mataría. Al cabo de un rato, cuando digiriera la energía de la plaga que tenía en el estómago, se encontraría bien. Estaba acostumbrada a tragar estas cosas imprudentemente, y aunque fuera incómodo, no era la primera ni la segunda vez. Para ella, beber este brebaje era peor que sufrir durante un año o dos.
Wu Zhen se disculpó mentalmente y estaba a punto de salir corriendo cuando Mei Zhuyu, intuyendo su intención, la agarró.
—No temas, pronto estarás mejor —la voz de Mei Zhuyu era baja y suave, pero sus acciones no lo eran tanto. Su fuerza era grande, y Wu Zhen, convertida ahora en un gato indefenso, sufrió la suerte de que le sirvieran a la fuerza el agua del talismán. Para cuando su marido hubo vertido todo el cuenco de líquido negro en su estómago, había perdido la mitad de su vida gatuna, y yacía como una tortita de gato sin vida en las manos de Mei Zhuyu.
Dejando el cuenco, Mei Zhuyu le acarició suavemente la cabeza para consolarla.
—No pasa nada.
¡No está bien para nada! Si no fuera su marido, Wu Zhen habría maldecido en voz alta.
Sólo sentía amargura en la boca, y el dolor desgarrador de su estómago fue remitiendo poco a poco, pero algo en su interior empezó a retorcerse.
La gata atigrada irritada se frotó las uñas, luego abrió la boca y emitió una arcada. Mientras continuaba con las arcadas, unas bolas negras y peludas salieron de su boca. Estas bolas eran la energía de la peste absorbida por el agua talismán de su estómago, formada en bolas de pelo. Wu Zhen vomitó un pequeño montón de bolas negras de pelaje, y su vientre hinchado se deshinchó visiblemente.
La manga de la túnica de Mei Zhuyu estaba arañada por las garras del gato e incluso tenía un agujero rasgado. Pero no le importó, sus ojos se fijaron en la gata atigrada, palpándole de vez en cuando la barriga. Al notar que la energía de la plaga se expulsaba lentamente, también se relajó un poco.
Sin embargo, después de vomitar las bolas de pelo, el pelaje de la gata atigrada se erizó. Saltó sobre el escritorio, estrelló el cuenco contra el suelo y, a continuación, saltó por la ventana y salió corriendo.
Mei Zhuyu: ¿...?
—... ¿Señora?
Mei Zhuyu miró hacia la ventana y luego se volteó para mirar a Shuangjian, con expresión algo desconcertada.
—¿Qué pasó?
Shuangjian, que había presenciado la escena de maltrato al gato de su Tío Menor, señaló el mechón de pelo de gato entre los dedos de Mei Zhuyu. Antes, para obligar al gato a beber el agua talismán, su inmensamente fuerte Tío Menor casi le había arrancado el pelo de la cabeza.
Sin embargo, Mei Zhuyu no se dio cuenta. Al notar el pelaje en su mano, se sorprendió y preocupó mucho, frunciendo el ceño:
—¿Por qué se le cae el pelaje? ¿Podría ser causado por la energía de la plaga?
Pensó Shuangjian: No, Tío Menor, tú lo causaste.
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