CAPITULO 9
HEROICA
Mei Jiu, recién recuperada de un agotamiento cercano a la muerte y luego llevada al límite por los ejercicios nocturnos de An Jiu, deseaba desesperadamente descansar...
Caminando detrás de Mei Jiu, Mei Ruyan vio su cuerpo balancearse y caer hacia atrás. Gritó alarmada, estirando la mano para atraparla.
Al oír el grito, Mo Si Gui giró para agarrarla. De pronto, los ojos cerrados de Mei Jiu se abrieron de golpe, revelando unos ojos brillantes y ligeramente traviesos que reflejaban las hojas rojas del arce. Sorprendieron a Mo Si Gui con la guardia baja.
An Jiu aprovechó este momento de confusión. Agarró el cinturón de Mo Si Gui con una mano, usando su ropa como tapadera. Su otra mano se coló entre sus piernas, agarrando la carne para hacer palanca. La fuerza fue suficiente para clavarle las uñas en la piel, aunque desde fuera parecía que sólo le había agarrado el cinturón.
Mo Si Gui chilló de dolor y miró incrédulo a su prima, que hacía un momento parecía tan tímida.
—Gracias —An Jiu enarcó una ceja, bajando la cabeza para examinarse las uñas.
—Entremos —Mo Si Gui subió cojeando los escalones, haciendo una mueca de dolor cuando la ropa le rozaba la herida de la cara interna del muslo.
An Jiu sabía que controlar el cuerpo de Mei Jiu ahora tenía poco sentido, pero no quería perder ninguna oportunidad de aclimatar su alma a este cuerpo.
Al entrar en la sala principal, An Jiu notó la actitud relajada de Mo Si Gui y lo siguió, haciendo una leve reverencia como haría Mei Jiu.
El mobiliario de la sala parecía sencillo, pero An Jiu reconoció que los sillones eran de fina madera de sándalo púrpura. El suelo, a primera vista de madera, era de bambú, de algún modo aplanado y encajado a la perfección, pulido hasta el brillo. Era impresionante.
Todos los rincones parecían ordinarios, pero destilaban comodidad, revelando una meticulosa atención al detalle.
—Pueden levantarse —dijo suavemente el jefe de familia.
Mientras se enderezaban, continuó:
—La decimocuarta y la decimoquinta señorita acaban de regresar a casa. Hoy conocerán a los ancianos del clan y elegirán a sus maestros. Sigui ya es discípulo del Anciano Qi. Hoy, los tres realizarán la ceremonia de discipulado.
An Jiu pensó:
—¿No se trataba de entrar en el registro familiar? ¿Por qué el cambio repentino a la elección de maestros? ¡Las tareas aquí son tan confusas! Adaptarse sobre la marcha es arriesgado.
—Decimocuarta Señorita, Decimoquinta Señorita —llamó el jefe de familia.
An Jiu y Mei Ruyan levantaron la vista. El rostro delgado del jefe de familia mostraba una leve sonrisa mientras agitaba perezosamente su abanico de plumas.
—Aunque los Mei somos comerciantes, siempre hemos valorado la educación. Nuestros hijos dominan las artes civiles y militares. No hay miembros sin educación en nuestra familia. Sólo después de ser aceptado por un anciano como discípulo puede uno inscribirse en el registro familiar. ¿Alguna pregunta?
—No —respondieron ambas al unísono. La implicación era clara: los niños sin talento no serán reconocidos por la familia.
En este lugar desconocido, con reglas poco claras, An Jiu se sintió incómoda, sin saber las consecuencias de no inscribirse en el registro familiar. No sabía nada de artes: música, ajedrez, caligrafía o pintura. ¿Debía despertar a Mei Jiu? Con Mei Jiu al mando, no habría problema.
El jefe de familia hizo sacar herramientas para probar estas habilidades.
—Cada una de ustedes, elijan dos.
Mei Ruyan dijo,
—La hermana sobresale en caligrafía. Yo elegiré música y ajedrez.
Sonaba generosa, pero era experta en ambas cosas, ya que se había criado en un burdel donde esas artes del entretenimiento eran muy valoradas.
An Jiu se sintió aliviada y asintió. Ella no podía fingir habilidad en la música o el ajedrez, pero podía manejar algo de caligrafía. En el peor de los casos, sólo sería fea.
—Hermana, por favor, ve primero —dijo Mei Ruyan.
An Jiu recordó brevemente cómo sostener un pincel. Cuando el papel estuvo listo, escribió con audacia:
—El viento silba, las aguas del río Yi están frías. El héroe parte para no volver jamás.
Su pincelada, segura y elegante, agradó al principio al jefe de familia y a los ancianos. Pero en cuanto terminó, dos ancianos se apresuraron a mirar.
—Bueno... dejando a un lado la mala caligrafía, ¿qué es este diseño? —Un anciano señaló los caracteres escritos horizontalmente y luego la coma y el signo de exclamación del centro—. ¿Qué significan?
An Jiu se molestó:
—¡Viejo, si puedes leerlo, sólo hazlo! ¿Por qué criticar?
Otro anciano, también decepcionado pero recordando su instinto inicial, mantuvo la esperanza.
—¿Sabes algo más?
—Muchas cosas —respondió An Jiu con calma.
El anciano se animó, pero An Jiu añadió:
—Todas tan buenas como mi caligrafía.
Al anciano se le cayó la cara de vergüenza. Regañó:
—¡Jovencita, no hables de más!
—Sí, señor —aceptó An Jiu con prontitud.
El anciano, rascándose su escaso pelo blanco, preguntó:
—¿Eres la hija de Yan? ¿No es una elección al azar para engañarnos?
An Jiu permaneció en silencio.
Los demás se acercaron a mirar, todos meneando la cabeza con decepción mientras volvían a sus asientos.
Sin embargo, el anciano que había hablado con ella no parecía demasiado decepcionado. En cambio, la estudió atentamente.
Dado que An Jiu había admitido que sus otras habilidades estaban a la par con su caligrafía, no parecía necesario hacer más pruebas.
Después llegó el turno de Mei Ruyan, que tocó la cítara y resolvió un final de Go. Su habilidad musical era impresionante para su edad, lo que le valió el asentimiento de cuatro ancianos. Sólo el anciano de antes mantuvo la mirada fija en An Jiu.
An Jiu le devolvió la mirada, pero no encontró nada interesante. Estaba encorvado, vestía una túnica azul grisácea, su rostro arrugado apenas se distinguía, con el pelo ralo anudado en lo alto de la cabeza.
¡Qué desagradable! An Jiu se dio la vuelta, encontrando a Mo Si Gui a su izquierda mucho más agradable a la vista.
—No está mal. Vigilaré a esta chica —dijo un anciano después de que Mei Ruyan terminara el rompecabezas Go.
“Vigilar” significaba que la había marcado como discípula potencial, a la espera de más pruebas. Si decidía no aceptarla, otros podían considerarlo.
A An Jiu le pareció extraño que nadie se opusiera a este enfoque tiránico.
El jefe de familia asintió:
—Sí, la Decimoquinta Señorita es lista. Le irá bien con el tío Xian.
Mei Ruyan estaba encantada.
An Jiu finalmente comprendió. Los cinco ancianos tenían diferentes especialidades y planeaban enseñar de acuerdo a sus talentos.
El jefe de familia hizo recoger los utensilios. Se levantó y se dirigió a los tres jóvenes:
—Síganme.
Todos los ancianos se levantaron y siguieron al jefe de familia por una puerta a la izquierda. An Jiu y los demás lo siguieron.
Al entrar en la habitación, de repente se hizo muy oscura. Cuando los ojos de An Jiu se ajustaron, vio la habitación llena de estantes con armas. Cuando estaba a punto de examinarlas de cerca, sintió una mirada fija en ella desde la parte delantera derecha. Miró en esa dirección.
Allí, vio al anciano que la había estado mirando sonriendo ampliamente.
CAPÍTULO 10
PORQUE ERA DEMASIADO PEQUEÑO
El jefe de familia habló:
—Elijan un arma que les convenga.
An Jiu retiró la mirada y entró al oír esto.
Mei Ruyan apenas había dado un paso cuando golpeó la esquina de un estante de madera. Varias armas cayeron al suelo y se puso en cuclillas mientras se disculpaba.
—No importa, continúa —dijo el jefe de familia.
Mei Ruyan respiró aliviada y se movió con más cautela. Al cabo de un rato, sus ojos se adaptaron a la luz tenue, lo que le permitió moverse con más libertad.
Mo Si Gui, cuyos movimientos solían ser extremadamente lentos y elegantes, desató de repente su poder, eliminando las restricciones de sus siete aperturas. Sólo unos pocos expertos pudieron percibirlo. Miraron al Anciano Qi, intercambiando sonrisas cómplices.
Mo Si Gui fue el primero en elegir un arma: un abanico plegable. La cara del abanico representaba una flor de albaricoque, con el verso:
“Una rama de albaricoque rojo se extiende más allá de la pared” escrito al lado, firmado por Yan Wudao.
No podía ver en qué se diferenciaba este abanico de un abanico plegable normal, pero el poema le pareció exquisito. “Albaricoque rojo más allá de la pared”, ¡qué buen augurio!
La mejilla del anciano Qi se crispó, mientras que el anciano Xian soltó una risita:
—Este muchacho realmente se ajusta a mi temperamento. Si no fuera por su talento desigual, me gustaría tomarlo bajo mi protección.
Mei Ruyan miró a su alrededor durante un rato antes de detenerse frente a varios instrumentos musicales.
—Pipa, guqin... ¿pueden considerarse armas?
En efecto, en las casas de placer como el Pabellón Xinghang, ¿qué hombre no se pierde en embriagadoras melodías? Mei Ruyan estaba muy interesada en el qin de cola quemada, pero acababa de escapar del burdel y sentía aversión por estas artes.
Estaba a punto de apartar la mirada cuando el jefe de familia dijo:
—Elige según tu intuición, sin tener en cuenta otros factores.
Mei Ruyan se quedó inmóvil, de pie ante el qin de cola quemada durante un largo rato, antes de estirar la mano para levantarlo.
Aunque ambos ya habían hecho su elección, An Jiu, que había actuado primero, aún no había encontrado nada de su agrado. En el corazón de An Jiu, ningún arma podía compararse a un rifle de francotirador. Si no era un rifle de francotirador, ¡incluso un manojo de explosivos serviría!
En comparación con las armas frías, An Jiu prefería las armas de fuego.
El anciano encorvado que la había estado observando apareció ante ella, mostrando un arco largo. Sus ojos turbios parecían brillar con un destello de luz mientras preguntaba:
—¿Qué te parece esto?
—¿Un arco? —An Jiu tensó la cuerda con el dedo y comentó—: La cuerda es demasiado ligera.
El anciano le puso el arco en las manos y le dijo con desdén:
—Con esos brazos y piernas tan delgados que tienes, sería impresionante que pudieras tensarlo. Toma, llévatelo y deja de ser tan exigente.
An Jiu agarró el arco, que era más alto que ella, y siguió al anciano.
Sabía que aquí no encontraría su arma ideal, y ahora su mente estaba llena de dudas: Por los recuerdos de Mei Jiu, sabía que éste era el séptimo año de la era Qingyuan en la Gran Dinastía Song-¿no era ésta la Song del Sur? ¿No deberían las mujeres de esta época ser damas virtuosas que se adhirieran a las tres obediencias y las cuatro virtudes? Era comprensible que las grandes familias les enseñaran a las mujeres las cuatro artes, pero ¿por qué les permitirían incursionar en las armas?
An Jiu recordaba algo sobre “Mu Guiying tomando el mando”, pero no podía recordar si ocurrió en la dinastía Song del Sur o del Norte. ¿Podría ser que la Dinastía Song no fuera tan feudal como se imaginaba?
Al salir de la armería, el jefe de familia y los ancianos tomaron asiento.
—Anciano Xian, ¿qué opina de la Decimoquinta Señorita? —preguntó el jefe de familia, girando la cabeza.
El anciano Xian asintió ligeramente.
—¿Y de... la Decimocuarta Señorita? —La mirada del jefe de familia recorrió la sala, posándose finalmente en el anciano que más había interactuado con An Jiu—. Anciano Zhi, ¿está interesado?
El anciano Zhi rió entre dientes,
—Hmm, me la llevaré.
—Disculpe, ¿puedo preguntar por qué? —Preguntó An Jiu.
El Anciano Zhi apuntó un dedo como una rama marchita en su corazón,
—Una mente tan quieta como el agua.
Desde el momento en que entraron en la habitación, el Anciano Zhi había estado observando el comportamiento de Mei Ruyan y An Jiu. Los ojos de Mei Ruyan eran vivaces, revelando que estaba sopesando y considerando muchas cosas en su mente. An Jiu, por otra parte, tenía un aire de tenerlo todo bajo control, a pesar de carecer claramente de la fuerza para sostener tal confianza. Esto sugería tres posibilidades: o era tonta, o completamente indiferente, o poseía un corazón tan tranquilo como un valle solitario.
La actuación de An Jiu descartaba la tontería, y el Anciano Zhi no creía que una joven pudiera ser tan indiferente a los asuntos mundanos, así que supuso que debía ser la última opción.
Como el anciano Zhi insistió, el jefe de familia no hizo más preguntas.
—En ese caso, vayan a bañarse a Songquan. Mañana por la mañana, realizarán la ceremonia de discipulado.
—Sí —los tres se inclinaron respetuosamente antes de retirarse.
El jefe de familia despidió a los sirvientes, quedando sólo él y los cinco ancianos en la sala.
El Anciano Xian habló primero:
—Tercer Tío, no has tomado un discípulo en siete años. Por qué hoy...
El Anciano Ming continuó:
—Sí, dejando de lado la falta de conocimientos literarios de la Decimocuarta Señorita, sus pasos son inestables al caminar, lo que indica una base física pobre. Ella no es adecuada para el entrenamiento de artes marciales. Sólo tiene una cara bonita, que cumple los criterios para casarse fuera de la familia. Mantenerla aquí a la fuerza podría...
El Anciano Zhi sacó un trozo de papel de su manga y lo desplegó: ¡era el que An Jiu había escrito antes!
¡Nadie, a pesar de ser expertos, se había dado cuenta cuando lo tomó!
—Aunque la letra es fea, los trazos son decisivos, con nitidez y fuerza ocultas dentro de la suavidad —dijo el Anciano Zhi, entrecerrando los ojos mientras sostenía el papel a la luz, desapareciendo todo rastro de su anterior jovialidad—. ¿ Se han dado cuenta? Desde que entró en la sala principal hasta llegar a la armería, incluso Sigui se detuvo, pero no dio muestras de necesitar adaptarse. El cielo la ha bendecido con unos ojos excelentes.
El Anciano Zhi hacía honor a su nombre de “Sabiduría”. No era una persona ordinaria. A los catorce años, había superado los exámenes imperiales. Destacando tanto en asuntos civiles como militares y dotado de un aspecto atractivo, se ganó el favor imperial y permaneció en la capital como funcionario. A los diecisiete años, cuando la familia Mei atravesaba una crisis, abandonó su prometedora carrera y regresó a casa, reviviendo él solo a la familia Mei. A los cuarenta, cedió el puesto de jefe de familia y comenzó a viajar mucho, regresando a la aldea Meihua diez años después para convertirse en anciano de la familia Mei.
Su vida tenía algunos remordimientos, pero en general había sido bastante tranquila.
—¡Ay! Debido a mi estado mental, mi tiro con arco se ha vuelto gradualmente demasiado pacífico, carente de intención asesina. Me temo que no hay esperanza para mí en esta vida, ¡pero espero ver el verdadero tiro con arco antes de morir! —El Anciano Zhi había depositado su esperanza de toda la vida en la Decimocuarta Señorita, a quien todos los demás despreciaban.
Afuera, la luz del sol se filtraba a través del camino bordeado de arces.
Mo Si Gui bloqueó el camino de An Jiu.
—¿No deberías explicar lo que pasó antes?
Mei Ruyan, no queriendo quedar atrapada en medio, dijo:
—Primo y hermana, hablen ustedes dos primero. Yo iré a bañarme.
—De acuerdo —respondió educadamente Mo Si Gui.
Los ojos de Mei Ruyan se curvaron en una sonrisa mientras abrazaba al qin de cola quemada y se marchaba de buen humor con Wen Bi. Wen Cui también se retiró con tacto a dos zhang de distancia.
—¿Explicar qué? —preguntó An Jiu.
Mo Si Gui la miró con una sonrisa, sin mostrar enfado.
—Me agarraste la carne.
—Ah, no quieres devolverme el agarre, ¿verdad? —dijo An Jiu.
Mo Si Gui sonrió maliciosamente, abriendo rápidamente el abanico con: “Una rama de albaricoque rojo se extiende más allá de la pared” escrito en él.
—El lugar que agarró mi prima es bastante embarazoso, pero al primo le gusta.
An Jiu levantó las comisuras de los labios, bajando los ojos para mirarle la entrepierna.
—Jeje, es bueno que te guste. Al principio pretendía agarrar esa empuñadura, pero era demasiado pequeña. Mi mano agarró el aire vacío y acabó en otro sitio.
CAPÍTULO 11
LA SITUACIÓN SE AGRAVA
—¡Tú! ¡Tú! —Mo Si Gui tiró su abanico a un lado y alcanzó a desabrocharse el cinturón—. ¡Espera, te enseñaré lo que significa majestuoso!
An Jiu se cruzó de brazos, parecía alguien ansiosa por ver cómo se desarrollaba el drama.
¿Cómo podía una joven comportarse así? Mo Si Gui pretendía asustarla un poco.
Mei Jiu, despertando de una breve siesta, se encontró en la arboleda de arces rojos. Al ver la expresión feroz de Mo Si Gui mientras se desabrochaba el cinturón, su corazón tembló. Instintivamente se cubrió la cara y gritó:
—¡Rufián! ¡Rufián!
Mo Si Gui se apresuró a taparle la boca. No tenía intención de desnudarse; sólo quería ver cuánto tiempo podía mantener su bravuconería.
El jefe de familia y los ancianos, que discutían asuntos en el salón principal, se sobresaltaron por el grito. Se levantaron y salieron.
Parados en la entrada, vieron a Wen Cui sosteniendo a la temblorosa Mei Jiu, mientras frente a ellos, Mo Si Gui se ataba frenéticamente el cinturón.
—¿Qué pasó? —preguntó el jefe de familia a Wen Cui mientras se acercaba.
Wen Cui, experta en artes marciales, podía oír su conversación a dos zhang de distancia. Pero sabiendo que si los ancianos se enteraban de las palabras de su señora, habría consecuencias nefastas, dijo: «Después de salir de la sala principal, el joven maestro detuvo a mi señora, diciendo que tenía algo que preguntarle. Me aparté. Cuando oí el grito de mi señora, volví corriendo para encontrar al joven maestro, despeinado, abrazándola...»
—¡Mo Si Gui! ¡Explícate! ¿Qué pasó exactamente?
El Anciano Zhi estalló de ira. No había tomado un discípulo en siete años, y ahora su recién aceptada discípula estaba siendo molestada. ¡Esto era intolerable! ¿Pensaban que estaba muerto o qué?
—¡Es todo un malentendido! La Decimocuarta Señorita dijo que quería ver... ver... —Mo Si Gui se dio cuenta de que la situación sólo empeoraría si continuaba, así que se detuvo bruscamente, mirando suplicante a la Decimocuarta Señorita.
Para su consternación, esta mirada casi le hizo toser sangre de rabia. ¡La muchacha que acababa de mostrarse llena de espiritu dominante estaba ahora encogida indefensa en los brazos de su criada, temblorosa y manchada de lagrimas!
—Primero, ayuda a la Decimocuarta Señorita a volver a descansar —le dijo el jefe de familia a Wen Cui. Luego, dirigiendo una mirada a Mo Si Gui, le dijo—: Tú, ven conmigo.
Mo Si Gui lo siguió obedientemente, lanzando miradas suplicantes al Anciano Qi mientras caminaban.
Para alarma de Mo Si Gui, el anciano Qi actuaba como un mero espectador, sin mostrar siquiera un atisbo de schadenfreude.
Como forastero acogido por la familia Mei tras la temprana muerte de sus padres, Mo Si Gui de algún modo llamó la atención del Anciano Qi, lo que le permitió entrar en la escuela de la familia Mei. Si el frívolo comportamiento de hoy enfurecía al Anciano Zhi, ¡sus posibilidades de entrar en la escuela familiar probablemente se evaporarían!
Mo Si Gui apretó los dientes en silencio: ¡Mei Ruxue! Si no puedo entrar en la escuela familiar, ¡no te dejaré escapar fácilmente!
En ese momento, odiaba intensamente a Mei Jiu. No es que la culpara por completo, ¡pero su alternancia entre timidez, arrogancia y vulnerabilidad fingida le parecía totalmente despreciable!
Mei Jiu, aún conmocionada, fue ayudada a regresar a la Residencia Yu Wei. Tardó un rato en calmarse.
—¡Eh! —An Jiu dijo irritada—: ¿Puedes decirme por qué tenías que lamentarte así?
La repentina e intensa reacción cardiaca de Mei Jiu casi destrozó el alma de An Jiu, seguida de prolongados latidos irregulares. Esto fue difícil de manejar para An Jiu, acostumbrada a latidos estables.
Hacía años que An Jiu no estaba tan enfadada. Ahora quería aniquilar a Mei Jiu con un M134.
Sorprendida, Mei Jiu dijo:
—¿Por qué gritas? Maldita sea, ¿qué otra cosa puedo hacer aparte de gritar? Has sobrepasado los límites de mi tolerancia con los idiotas —An Jiu sintió una abrumadora sensación de impotencia, como una parálisis en todo el cuerpo. Ahora deseaba haber muerto completamente cuando le dispararon en la cabeza, ¡en lugar de soportar este tormento!
Pensando en “tormento”, An Jiu se calmó rápidamente: Todavía hay una oportunidad de escapar. Esto es sólo una prueba. ¿Cómo podría pensar en retirarse? ¿Cuándo había mostrado miedo ante los desafíos?
El pensamiento pasó en un instante. An Jiu habló con calma:
—Tu primo no tenía malas intenciones. Sólo se burlaba de ti. Tus lamentos alertaron a los ancianos, y podrías haber arruinado su futuro.
Mei Jiu, al borde de las lágrimas por los gritos de An Jiu, se congeló de repente ante estas palabras.
—Déjame preguntarte, ¿lo viste desnudo? —An Jiu guió pacientemente.
Avergonzada, Mei Jiu respondió:
—No.
—¿Te tocó inapropiadamente? —An Jiu volvió a preguntar.
Mei Jiu pensó cuidadosamente. Mo Si Gui había estirado la mano para taparle la boca sólo después de que ella gritara. Respondió honestamente:
—No, no lo hizo.
An Jiu dijo:
—Las situaciones tienen diferentes niveles de urgencia. En tales casos, ¿no podrías esperar a entender la situación antes de reaccionar?
Al oír a An Jiu insinuar que se trataba de un asunto menor, Mei Jiu replicó inmediatamente con rectitud:
—¡La reputación y la castidad de una mujer son más importantes que la vida misma!
—... —Esto era imposible de comunicar.
Los acontecimientos de hoy hicieron reflexionar a An Jiu. Actuar precipitadamente sin comprender la situación fue el catalizador. Además, no era de las que sufrían en silencio. Si alguien se burlaba de ella, se aseguraba de que no saliera ileso. Pero mientras que ella podía manejar las consecuencias de provocar a Mo Si Gui, Mei Jiu podría no tener esa capacidad.
Parecía que tendría que actuar con más discreción en el futuro...
—De acuerdo, yo también tuve la culpa. Ya que hemos causado problemas, debemos limpiar el desorden...
Mei Jiu estaba complacida.
Por primera vez, parecían estar sincronizadas. Tras una pausa, hablaron simultáneamente:
—Entonces se lo explicaré al jefe de familia y limpiaré el nombre del primo.
— Matémoslo para eliminar futuros problemas.
Tras un largo silencio, Mei Jiu preguntó conmocionada:
—¿Qué... qué dices? Esto fue culpa nuestra, ¿cómo podemos hacerle eso al primo?
An Jiu creía que la culpa era suya, pero por alguna razón, oír a Mei Jiu decir “nuestra” causó una ligera ondulación en lo más profundo de su alma. Hizo una pausa, y luego preguntó la opinión de alguien a quien consideraba una “idiota”:
—En tales situaciones, ¿no es normal priorizar los propios intereses?
Mei Jiu respondió con urgencia:
—Aparte de que es mi primo, ¡es una vida humana! Matar a alguien significa pagar con tu propia vida. Además, ¡puede que no guarde rencor!
An Jiu resopló:
—Eso depende de tu actuación. Si vuelves a actuar precipitadamente, mataré sin dudarlo.
«De acuerdo», aceptó apresuradamente Mei Jiu.
Al anochecer, Wen Cui se había enterado del castigo que la familia había impuesto a Mo Si Gui.
Mo Si Gui no cumplía con los estándares de la familia y no sería aceptado en ella. No podría entrar en la genealogía ni en la escuela de la familia.
Al oír estas noticias, el rostro de Mei Jiu se volvió ceniciento. Por culpa de su grito ignorante, ¡había destruido la oportunidad de Mo Si Gui de establecerse en la Aldea Meihua!
—¡No! Yo...
Antes de que Mei Jiu pudiera terminar, An Jiu la interrumpió:
—Ir allí ahora sólo te implicará sin lograr nada.
An Jiu reconoció su error pero no se sintió culpable hacia Mo Si Gui. Después de todo, se necesitan dos para bailar el tango. Si no se hubiera comportado frívolamente, no habría caído en el pozo que él mismo se cavó.
—Pregúntale a Wen Cui sobre los antecedentes de Mo Si Gui —dijo An Jiu.
CAPÍTULO 12
LA MALDICIÓN DE LA FAMILIA MEI
—Wen Cui —preguntó insegura de cómo resarcirse Mei Jiu, como se lo sugirieron—: ¿Es que al primo no le queda familia?
Wen Cui observó a la frágil joven que tenía delante, sintiéndose extraña. En las familias numerosas, era normal que la gente presentara diferentes caras en público y en privado. La franqueza de Mei Jiu con ella debería ser señal de plena confianza, pero a Wen Cui las dos caras de Mei Jiu le parecían demasiado extremas: violenta y desenfrenada en un momento, tímida y cautelosa al siguiente. ¿Podían coexistir personalidades tan opuestas en una misma persona?
Mientras contemplaba esto, Wen Cui mantuvo su actitud amable.
—No estoy segura. Lady Dan murió al dar a luz al joven maestro Mo. El yerno procedía de una familia de médicos y era doctor imperial en la Academia Médica Imperial. Más tarde, cometió algún delito y fue despedido. Se dice que, sintiéndose demasiado avergonzado para volver a casa, abandonó la capital y se quitó la vida en un pabellón de las afueras.
Habiendo aceptado encargos externos cuando su organización no tenía misiones, el instinto de An Jiu le decía que la muerte del padre de Mo Si Gui no había sido un suicidio.
Mei Jiu no pensó tan profundamente, sólo suspiró:
—¿Cómo pudo abandonar a su joven hijo por quedar bien?
—¡En efecto! —Wen Cui se lamentó—. La familia del yerno sólo tuvo hijos solteros durante dos generaciones, dejando sólo a este heredero. ¿Cómo pudo soportarlo? Lady Dan dio su vida para continuar su línea familiar.
Mei Jiu preguntó con curiosidad:
—¿No se supone que las hijas de nuestra familia no deben casarse fuera? ¿Cómo podría la tía casarse fuera?
—No siempre es así —dijo Wen Cui después de pensarlo un poco—. Lady Dan era la hija biológica de la Segunda Señora, de la que se decía que era una gran belleza. Hace cien años, la familia Mei fue maldecida: sus descendientes no vivirían más de treinta años. Así que dejaron instrucciones de que todos los niños Mei practicaran artes marciales para fortalecer sus cuerpos. Los que no eran aptos para las artes marciales tenían que casarse, pasando a formar parte de otras familias y escapando así a la maldición.
Mei Jiu sintió un escalofrío de los pies para arriba.
—¡Lleno de agujeros! —An Jiu se burló—. Sólo una idiota como Mei Jiu caería en esto.
Mei Jiu se puso rígida, pensando:
—Algunas cosas es mejor no decirlas. ¿Por qué tienes que decirlo todo?
—Mi boca, mi elección de hablar o no. Tus oídos, tu elección de escuchar o no —replicó An Jiu.
Mei Jiu se enfadó:
—¿Alguna vez tienes en cuenta los sentimientos de los demás?
—¿Me conoces? No acuses sin entender —La voz de An Jiu se enfrió.
Pensando que había herido a An Jiu, Mei Jiu se disculpó con culpa: «Lo siento».
Satisfecha con la disculpa de Mei Jiu, An Jiu dijo:
—Una vez, pasé mucho tiempo calculando la velocidad, el ángulo, la distancia y la parte del cuerpo a disparar para minimizar el dolor. ¿Puedes decir que no tengo en cuenta los sentimientos de los demás?
—¡Eres demasiado cruel! —Mei Jiu palideció. No podía entender las palabras de An Jiu pero comprendió su significado.
Wen Cui, incapaz de escuchar el diálogo interno, sólo veía el rostro cada vez más pálido de Mei Jiu. Pensando que la “maldición” la había asustado, Wen Cui se apresuró a consolarla:
—¡Todo es culpa mía por chismosa! Mi señora, sólo son rumores. No pasará nada.
Mei Jiu volvió a la realidad, forzando una sonrisa. Su mente era un caos y no sabía qué decir para disimular.
—Estoy bien, es sólo que... lo siento por el primo...
La pena y la culpa la invadieron.
Habiendo sido asustada a menudo, Mei Jiu se estaba volviendo gradualmente más valiente, especialmente porque no podía sentir ninguna malicia de An Jiu a través de su conexión de almas.
—Todo esto es el destino, no es culpa suya, mi señora —la consoló Wen Cui.
—Me gustaría estar sola —dijo Mei Jiu, sentándose y enterrando la cara en las rodillas.
Cuando Wen Cui se levantó para marcharse, le recordó:
—Está bien, no se culpe, milady. Según la costumbre, pasará estas tres noches en la corte de Tingsong. Mañana por la mañana es la ceremonia de discipulado, y pasado mañana, abriremos la sala ancestral para el culto. Vendré a llamarla para la cena.
—Mmm —respondió Mei Jiu.
Una vez que Wen Cui se fue, Mei Jiu preguntó en voz baja:
—¿No hay manera de enmendarlo?
An Jiu respondió:
—Ya dije que no es culpa de nadie. ¿Qué hay que enmendar? Con su naturaleza frívola, tarde o temprano iba a tropezar con las mujeres. Es bueno avisarle con tiempo. Además, ¿crees que entrar en la genealogía de la familia Mei es algo bueno? Lo dudo.
La expresión de Mei Jiu cambió drásticamente.
—Antes dijiste “lleno de agujeros”. ¿No querías decir que Wen Cui mentía? Entonces la maldición...
—Si la maldición de la familia Mei es real, para preservar su linaje, sólo necesitan que los hijos practiquen artes marciales. Después de todo, las hijas eventualmente se convierten en parte de otras familias. Mientras se casen fuera, sus vidas están a salvo. ¡Sin embargo, la familia Mei mantiene a todas sus hijas talentosas! ¿Por qué? —Preguntó An Jiu.
Mei Jiu reflexionó y suspiró:
—¡Es muy extraño! No puedo entenderlo.
—Sólo se me ocurre una respuesta por ahora —dijo An Jiu, basándose en la información que había reunido estos últimos días—. El requisito de la familia Mei de que los niños practiquen artes marciales sólo puede reducir la tasa de muertes prematuras, no prevenirlas por completo. Con tantas muertes infantiles, si no mantuvieran también a las hijas, ¡la familia podría menguar!
Esto explicaba por qué una familia tan grande sólo tenía unos sesenta maestros, ¡sin contar a los yernos que se casaban! ¡Por eso Mei Yan Ran había intentado escapar con Mei Jiu! ¡Por eso el comportamiento de Mei Yan Ran al volver a casa había sido tan inusual!
En cuanto a por qué esas figuras vestidas de negro habían perseguido a Mei Jiu esa noche, An Jiu todavía no podía entenderlo.
Mei Jiu se quedó con la boca abierta, con el corazón lleno de miedo. Todo en la Aldea Meihua parecía normal, no tan aterrador como lo describía An Jiu, pero no podía encontrar razones para refutarlo e inconscientemente creía en las palabras de An Jiu.
—Si no me crees, ve a buscar a tu madre ahora —sugirió An Jiu.
—¿Por qué? —Preguntó Mei Jiu.
—Si no me equivoco, tu madre debe estar en contra de que entres en la genealogía familiar y es probable que esté bajo arresto domiciliario. De lo contrario, ¿cómo podría no aparecer para un evento tan importante?
—He estado comiendo con ella estos dos últimos días... —Mei Jiu había vivido tantas cosas últimamente que no había tenido energía para pensar en otros asuntos. Además, Mei Yan Ran siempre había sido una madre de acción más que de palabras. Su relación madre-hija era buena, pero la comunicación no era estrecha.
An Jiu dijo con indiferencia:
—¿Entonces pruébalo?
Tras una pausa, Mei Jiu se levantó de la cama, se arregló un poco y llamó a Wen Cui.
—Acompáñame a ver a mi madre —dijo Mei Jiu, mirándola.
La expresión de Wen Cui no cambió, su sonrisa era tan cálida y amable como siempre.
—Lady Yan está con la Vieja Señora, hablando. Es probable que se quede a cenar.
—Quiero verla —insistió Mei Jiu.
—Todavía es temprano. Deberíamos tener tiempo para ir a la Residencia Bixiang —Wen Cui no se negó—. Enviaré a alguien a comprobar si hay barcos disponibles en el muelle e informaré a la Vieja Señora, para evitar molestarla.
—De acuerdo —aceptó Mei Jiu.
—¿Qué te parece? Te lo advierto, mi tolerancia con los idiotas tiene límites. No sigas empujando los límites! —advirtió An Jiu.
Mei Jiu sacudió la cabeza en silencio:
—En casa de la abuela, con todas las criadas y sirvientes alrededor, me temo que no podré hablar en privado con Madre.
—Eso está mejor —An Jiu se sintió algo satisfecha con su respuesta—. Hmm, has progresado de idiota a tonta. Aunque no parezca diferente, aprecio tus incansables esfuerzos a pesar de tus fortalezas físicas y debilidades mentales.
Mei Jiu respondió:
—No digas que es un cumplido.
An Jiu dijo:
—Es obvio. ¿No te das cuenta?
—Si tú lo dices —Mei Jiu no estaba de humor para discutir. Había pensado que volver a casa lo resolvería todo, pero ahora la mansión Mei parecía extraña a cada paso, ¡con una maldición aterradora! Mei Jiu realmente quería ver a su madre, no sólo para verificar las palabras de An Jiu.
—¿No tienes madre? ¿Por qué te vendieron a un burdel? —An Jiu finalmente encontró una oportunidad para preguntar.
Mei Jiu parecía estar evitando a propósito este recuerdo, por lo que An Jiu no podía descubrirlo por mucho que buscara. Anteriormente, Mei Jiu había sido demasiado temerosa y reservada con An Jiu-una sola palabra podía aterrorizar a la joven, y mucho más hacer preguntas.
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