CAPITULO 5
FLORES DE CIRUELO COMO LA NIEVE
Una suave brisa agitó sus ropas y cabellos mientras A'Shun sonreía cálidamente:
—Hermana.
—A'Shun —respondió alegre Mei Jiu, a punto de agarrarle la mano cuando la tos aguda de An Jiu la hizo retirarse torpemente.
Ajena a lo que había ocurrido, A'Shun tomó la iniciativa de enlazar los brazos con Mei Jiu, susurrando:
—Hermana, estoy un poco nerviosa.
An Jiu enfureció de inmediato:
—¡Aléjate de esta mujer!
Sólo Mei Jiu podía oír a An Jiu, pero compartían sensaciones físicas. An Jiu, incómoda con tanta cercanía, instintivamente quiso arrojar a A'Shun por encima de su hombro.
—A'Shun vdijo Mei Jiu, indecisa entre apartar a A'Shun o buscar una excusa para no hacerlo.
La falta de seguridad de Mei Jiu creó una atmósfera incómoda.
Wen Cui fingió no darse cuenta y dijo alegremente:
—Señoritas, suban al barco.
A'Shun lanzó una mirada curiosa a la distraída Mei Jiu antes de dejarla embarcar primero.
Para evitar que A'Shun volviera a acercarse, Mei Jiu eligió el lugar más estrecho de la proa, sólo lo suficientemente grande para una persona.
Una vez todos a bordo, el barco se deslizó lentamente por el agua.
Inquieta por el repentino alejamiento de Mei Jiu, A'Shun se sintió inquieta y decidió romper el sombrío ambiente. Preguntó a su criada:
—Wen Bi, no estoy familiarizada con las costumbres de nuestra familia. ¿Hay alguna regla de etiqueta específica para reunirse con la Vieja Señora?
Mei Jiu miró a Wen Bi, cuyo aspecto difería mucho del de Wen Cui. Con una cara larga y delgada que no era especialmente bonita, pesados párpados individuales y una tendencia a mostrar más blanco que negro en sus ojos cuando miraba a la gente, rara vez sonreía. Sin embargo, su forma de hablar era bastante agradable.
—Nuestra Vieja Señora es bondadosa. Con pocos nietos y ahora dos nuevas nietas, está encantada. No tiene por qué preocuparse, señorita.
Wen Cui añadió:
—Efectivamente, nuestra Vieja Señora no se parece en nada a la de la Residencia Chayun. Es muy cariñosa.
—¿Hay dos viejas señoras en la familia? —preguntó A'Shun, sorprendida.
Wen Cui explicó:
—Las dos son cuñadas. La nuestra es la nuera principal, mientras que la de la Residencia Chayun es la esposa principal de la segunda rama. Los maridos de ambas han fallecido.
Escuchando su conversación, An Jiu comprendió la situación familiar. El clan Mei estaba esencialmente dividido en dos ramas, la principal con menos miembros y la segunda más poblada.
El pequeño bote navegó tranquilamente, llegando a la orilla en menos del tiempo que se tarda en beber una taza de té.
Al desembarcar, fueron recibidas por un inmenso bosque de pinos. Todos los árboles que lo rodeaban eran de hoja perenne, y sus verdes agujas brillaban con el rocío de la mañana, en marcado contraste con el follaje otoñal de otros lugares.
Una joven con un vestido color humo les dio la bienvenida en el pequeño muelle.
—¡Hermanas Wen Bi y Wen Cui, han vuelto! —Luego se inclinó graciosamente ante Mei Jiu y A'Shun—: Esta humilde doncella Chunyi saluda a las jóvenes señoritas.
Viendo que Mei Jiu se quedaba sin palabras, A'Shun respondió: «No hay necesidad de tanta formalidad, señorita Chunyi».
An Jiu refunfuñó a Mei Jiu:
—¿Podrías ser más tonta? Qué desperdicio de cara tan presentable.
Este comentario iba dirigido únicamente a Mei Jiu.
A la luz de la mañana, Mei Jiu sintió menos miedo de An Jiu y respondió abatida: «Sólo soy una chica de pueblo. No sé cómo actuar como una dama noble».
An Jiu recibió otro recuerdo: En efecto, Mei Jiu había crecido en el campo, pero Mei Yan Ran no la había criado como una aldeana común y corriente. Le habían enseñado las cuatro artes: cítara, ajedrez, caligrafía y pintura. Su timidez se debía a su escasa interacción social.
Mientras admiraba el paisaje, An Jiu reflexionó:
—Los humanos superan a otras especies por su avanzada capacidad para disfrazarse. Has vivido tanto tiempo sin dominar siquiera lo básico del disimulo, lo que demuestra que eres defectuosa.
Mei Jiu no entendía parte del vocabulario de An Jiu, pero su conexión mental le permitía captar el significado general. Incapaz de discutir, bajó los ojos para mirarse los pies.
—¡Mira hacia arriba! —le ordenó An Jiu.
—¿Qué hace falta para satisfacerte? —Mei Jiu sintió que el fantasma estaba siendo demasiado controlador.
Su diálogo interno no fue escuchado, pero A'Shun, que había estado observando atentamente a Mei Jiu, vio claramente un destello de fastidio cruzar su rostro.
—Llegamos —anunció Wen Cui.
Mei Jiu levantó por fin la vista.
A diferencia de las ornamentadas estructuras cercanas, la Residencia Bixiang presentaba una combinación de paredes de color gris azulado, azulejos negros y madera de pino, exudando una atmósfera sencilla pero grandiosa que recordaba a las dinastías Qin y Han.
El edificio está enclavado entre pinos verdes, con un arroyo susurrante cerca, lo que crea un ambiente sereno.
Cuando se detuvieron fuera, Chunyi se apresuró a entrar para anunciar su llegada.
El corazón de Mei Jiu se aceleró con nerviosismo, sus palmas húmedas de sudor. Para An Jiu, esto era una tortura absoluta. Podía eliminar a todo un escuadrón sin que su ritmo cardíaco aumentara, pero ahora se veía obligada a soportar esta ansiedad. Además, el ritmo cardíaco normal en reposo de An Jiu había sido de 45 latidos por minuto, mientras que el de Mei Jiu era de más de 90. El repentino aumento a más de 100 la obligó a sudar. El repentino salto a más de 100 la hizo sentir como si su corazón fuera a salirse del pecho. Se preguntó si Mei Jiu podría morir repentinamente de shock.
Al darse cuenta de que Mei Jiu era poco confiable, An Jiu rápidamente tomó el control de su conciencia.
Tal vez debido a la evasión subconsciente de Mei Jiu, An Jiu ganó sin esfuerzo el control de todo el cuerpo. La repentina sensación de realidad la hizo sentirse secretamente eufórica.
—¿Es esta mi nieta? —preguntó una voz de mujer.
An Jiu levantó la vista, encontrándose primero con un par de ojos azules claros, demasiado brillantes para pertenecer a una persona mayor.
De hecho, la mujer sentada en la silla principal, vestida con una chaqueta acolchada de color marrón oscuro, parecía tener unos cuarenta años. Con cejas de sauce, ojos largos y estrechos ligeramente achinados, nariz delicada y labios de cereza, era una belleza clásica.
Cuando sonreía, se le marcaban unas finas arrugas en las comisuras de los ojos.
—Acércate —le hizo señas.
An Jiu se acercó y A'Shun la siguió.
—Buena niña —dijo la mujer, agarrando la muñeca de An Jiu y tomándole discretamente el pulso. Al no encontrar nada inusual, su sonrisa vaciló un poco al examinar el rostro de An Jiu más de cerca.
—Buena niña —repitió, estableciendo contacto visual con An Jiu y notando por fin algo diferente: aquella mirada fría y penetrante distaba mucho de ser ordinaria—. ¿Cómo te llamas?
—Mei Jiu —respondió An Jiu concisamente.
La mujer frunció el ceño.
—¿Qué clase de nombre es ése? Es una falta de respeto hacia mi nieta.
Contempló el bosque de pinos del exterior, reflexionando un rato.
vLas flores de ciruelo caen como nieve esparcida, cubriéndolo a uno por completo. A partir de hoy... te llamarás Mei Ruxue. Registraremos este nombre en la genealogía familiar.
—Sí, Abuela —aceptó An Jiu “obedientemente”. Para ella, un nombre no era más que un código; mientras no fuera insoportablemente horrible, podía aceptarlo.
De repente, incapaz de controlar su propio cuerpo, Mei Jiu entró en pánico al oír que la Vieja Señora le cambiaba el nombre. Protestó:
—An Jiu es el nombre que me dio mi madre, que significa paz y seguridad duraderas. No puede cambiarse arbitrariamente.
An Jiu amenazó fríamente:
—Cállate o mataré a tu madre. Elige entre tu nombre y tu madre.
Mei Jiu se calló inmediatamente.
—¿Y tú? —la Vieja Señora se dirigió a A'Shun.
Encantada, A'Shun respondió rápidamente:
—Mei Shun.
—Hmph, ¿'no suave'? Aún menos propicio —desaprobó la Vieja Señora—. Te llamarás Mei Ruyan, que significa 'como las llamas'.
Wen Cui alabó:
—Flores de ciruelo blanco como la nieve, flores de ciruelo rojo como las llamas. Vieja Señora, ¡estos nombres son realmente hermosos!
La Vieja Señora sonrió:
—¡Oh, no son nada comparados con la segunda rama! Hmph, Mei Zheng Jing, 'no serio' - ése es un talento para los nombres que yo nunca podría igualar.
Las criadas soltaron una risita cortés, y Wen Cui reprendió juguetonamente:
—Vieja señora, le encanta bromear.
—Muy bien, no me gusta el alboroto. Ya pueden irse todos. Wen Cui, Wen Bi, ayúdenlas a instalarse y estén atentas. Busquen buenas criadas para servirles —dijo la anciana señora, levantándose con la ayuda de Chunyi.
Cuando se acercaba a la puerta, se detuvo.
—Ruyan, nunca olvides la amabilidad de la familia Mei.
El corazón de A'Shun dio un vuelco al darse cuenta de que habían descubierto su verdadera identidad. Inmediatamente se arrodilló, declarando:
—Sí, Ruyan nunca olvidará, incluso hasta la muerte.
An Jiu observó el perfil a contraluz de la Vieja Señora, su sonrisa débil pero profunda. Hablaba con calidez y entusiasmo, pero sus acciones eran distantes, igual que la impresión que daba ahora.
—Decimocuarta Señorita, Decimoquinta señorita, esta doncella las acompañará a la Residencia Chayun —dijo Wen Cui.
An Jiu asintió, sintiendo algo extraño en la atmósfera.
Mientras Mei Jiu luchaba por recuperar el control de su cuerpo, An Jiu ordenó fríamente:
—¡Compórtate!
CAPÍTULO 6
HACIÉNDOSE UN NOMBRE POR ELLAS MISMAS
La Residencia Chayun también estaba construida en una pequeña isla sobre el lago. Cuando la luz del sol atravesaba la bruma matinal, se podían ver los arces rojos y los albaricoqueros amarillos desde el otro lado del agua, como una llama reflejada en las aguas azules, proyectando largas sombras: un espectáculo realmente hermoso.
El barco atracó y Wen Cui condujo a las dos a través de un bosquecillo de albaricoqueros hasta un frondoso bosque de bambú. El perímetro de la isla estaba plantado de arces y albaricoqueros que rodeaban el bosque central de bambú.
—¡Eh! —Una chica de quince o dieciséis años con doble moño apareció en el sendero de piedra, sus ojos en forma de albaricoque miraron fijamente a Wen Cui—. Hermana Wen Cui, ¿no sabes que a nuestra Vieja Señora no le gusta ver a gente de la Residencia Bixiang?
Wen Cui permaneció imperturbable, sonriendo mientras respondía:
—Señorita Manxiang, ya no pertenezco a la Residencia Bixiang. La señorita Yan trajo a las señoritas Decimocuarta y Decimoquinta a la mansión. Estoy aquí para guiarlas.
Como dice el refrán, uno no golpea una cara sonriente. Aunque la actitud de Manxiang seguía siendo pobre, no puso las cosas demasiado difíciles.
—Hermana Wen Cui, ya conoces el temperamento de la Vieja Señora. Espera aquí, yo escoltaré a las dos señoritas.
Se dio la vuelta para marcharse, haciendo claramente caso omiso de las dos maestras.
—Espera —gritó de repente A'Shun.
Manxiang hizo una pausa y se giró:
—¿Qué ocurre, señorita?
A'Shun se levantó ligeramente la falda y subió los escalones de piedra. Al llegar junto a Manxiang, levantó inesperadamente la mano y le dio una fuerte bofetada.
—¡Cómo se atreve una simple doncella a mostrar semejante falta de respeto! ¿Es ésta la falta de disciplina en la Residencia Chayun?
Desde el momento en que fue rebautizada como Mei Ruyan, A'Shun supo que tenía que alinearse estrechamente con la Vieja Señora de la Residencia Bixiang. La rama principal era débil, pero ella formaba parte de ella nominalmente. Como la segunda rama tenía numerosos descendientes, no podía contar con la protección de la Vieja Señora de la Residencia Bixiang. En lugar de tratar de sobrevivir en el medio, era mejor elegir un bando con decisión.
También sabía que la matriarca de la casa era la nuera de la Vieja Señora de la Residencia Chayun. Ofender a la Residencia Chayun podría dificultar su vida futura, pero a diferencia de Mei Jiu, que era de la misma sangre Mei, ella era una impostora. Sin correr riesgos, ¿cómo podría elevarse por encima de su posición?
An Jiu observaba la escena con una sonrisa casi imperceptible. La luz del sol se filtraba, encendiendo una pequeña llama en aquellos ojos de fénix ligeramente alzados. Pensó que la chica encajaba bien con el nombre “Ruyan” (como las llamas).
—¡Tú! —Manxiang se cubrió la cara y se le saltaron las lágrimas mientras miraba con fiereza a Mei Ruyan antes de salir corriendo.
Wen Cui suspiró:
—Decimocuarta Señorita , Decimoquinta señorita, volvamos.
—¿Por qué deberíamos irnos? No hemos hecho nada malo —dijo Mei Ruyan.
Wen Cui se inclinó y susurró:
—La Vieja Señora de la Residencia Chayun es ferozmente protectora. No atiende a razones, y su ira no es algo que la gente común pueda soportar.
Los ojos de fénix de Mei Ruyan brillaron:
—¿Qué puede hacer, matarme?
Y siguió en la dirección por la que había huido Manxiang.
Wen Cui, satisfecha pero preocupada porque Mei Ruyan se enfrentara sola a los problemas, animó a An Jiu:
—Decimocuarta Señorita, vamos a ver. Por si acaso... deberíamos estar allí como apoyo.
—Muy bien, vamos a ver —aceptó An Jiu.
¿Por qué perderse semejante emoción? Estaba del mismo lado que Mei Ruyan; sólo tenía que seguirla sin hacer nada, y compartiría el mérito. Si dejaba que otros llevaran la iniciativa, aún podría ganarse el favor de su abuela.
Cuando llegaron a la entrada del patio, oyeron un alboroto en el interior.
An Jiu se quedó en la puerta, observando. En el patio, una docena de mujeres robustas habían rodeado a Mei Ruyan. Frente a la entrada, en un porche, había una anciana de más de cincuenta años sentada en un sofá, flanqueada por criadas de pie. Estaba arreglando flores en un jarrón, vestida con una chaqueta acolchada azul cuervo con bordados dorados. Tenía el pelo plateado como la escarcha, la cara llena de arrugas y algunas manchas marrones, pero su tez clara le daba un aspecto limpio.
Al pie de la escalinata, Manxiang miró fijamente a Mei Ruyan, que seguía tapándose la cara.
—Saludos, tía abuela —Mei Ruyan le presentó sus respetos con calma.
—¡Caramba! ¿Qué pasa aquí? —Wen Cui se apresuró hacia delante, sonriendo mientras hacía una profunda reverencia a la Segunda Vieja Señora—. Wen Cui presenta sus respetos a la Vieja Señora. ¿Qué ofensa ha cometido la Decimoquinta señorita para justificar tan grandiosa recepción?
La Vieja Señora pareció no oír, totalmente absorta en sus arreglos florales.
An Jiu se apoyó despreocupadamente en un ginkgo del patio, observando el desarrollo de la escena.
Varias criadas la miraron repetidamente, pero debido al deliberado desaire de la Segunda Anciana a la gente de la rama principal, no se atrevieron a hablar.
Al cabo de media hora, la Segunda Vieja Señora terminó por fin su colorido arreglo floral, y una criada cercana se apresuró a elogiar su trabajo.
—Vaya, ¿por qué hay todavía dos agachadas en este patio? —fingió sorprenderse la Segunda Vieja Señora al ver a Mei Ruyan y Wen Cui.
Mientras las sirvientas servían el té y masajeaban los hombros, alguien le recordó en voz baja:
—Segunda Vieja Señora, hay otra de pie junto al chabacano de allí.
Cuando la anciana señora giró la cabeza sorprendida, vio a una joven con un vestido verde primavera que se encogía contra el tronco del árbol, aparentando timidez.
Tras terminar de observar la conmoción, An Jiu bajó la cabeza y se dirigió hacia el centro del patio.
—Saludos, tía abuela.
La Vieja Señora levantó su taza de té e incitó a An Jiu:
—Dime, ¿qué mal han cometido esas dos?.
An Jiu se volteó para mirar a Wen Cui y Mei Ruyan, y dijo seriamente:
—Sólo vi a una persona que hizo mal.
Sus corazones dieron un vuelco, temiendo que An Jiu se volviera contra ellas, ya que no había compartido su castigo y ahora las miraba fijamente.
La mirada de An Jiu sugirió a todos que el malhechor que había mencionado era Wen Cui o Mei Ruyan, ya que Mei Ruyan era la única que había golpeado a alguien.
La Vieja Señora preguntó suavemente:
—¿Oh? ¿Quién cometió el agravio?
An Jiu señaló a Manxiang:
—Ella.
—¿Oh? Si Manxiang cometió el error, ¿por qué piden voluntariamente el castigo? —preguntó la Segunda Vieja Señora, desconcertada.
An Jiu miró a la Segunda Vieja Señora con expresión seria y sincera:
—Porque estas mujeres son muy feroces y tienen miedo de darle una paliza.
Al ver fracasar su intento de sembrar la discordia, la Segunda Vieja Señora perdió la paciencia y abandonó su fingimiento. Arrojó violentamente su taza de té al suelo, haciéndola añicos.
—¡Nadie se atreve a levantar la mano en mi presencia! Ustedes dos no muestran ningún respeto por sus mayores, intimidando a una anciana como yo, ¿y creen que pueden salir indemnes? ¡Golpéenlas!
—¡Espera! Las hermanas sólo hemos golpeado a una sirvienta. ¿Cómo te hemos intimidado, tía abuela? —Mei Ruyan.
An Jiu, viendo que ella tampoco podía librarse de una paliza, añadió despreocupada:
—En efecto, ¿cómo podría una humilde sirvienta ser considerada nuestra mayor?
Este insulto velado casi hizo que la Segunda Vieja Señora se desmayara de ira. Pero si se enfurecía, ¿no estaría admitiendo que era una humilde sirvienta?
Ahogada por la furia, la Segunda Vieja Señora se llevó la mano al pecho, tratando de reprimir su ira.
—Las hermanas somos filiales. Si la tía abuela está realmente enfadada, soportaríamos incluso la muerte a golpes por una simple sirvienta con tal de apaciguarla —dijo Mei Ruyan, segura de que la Segunda Vieja Señora no se atrevería.
La criada que masajeaba los hombros de la Segunda Vieja Señora susurró:
—Segunda Vieja Señora, si las hieren, ¿no le dará a la Residencia Bixiang ventaja contra nosotras? ¿Por qué no pedir disculpas a Manxiang? Eso sería más humillante.
La Segunda Vieja Señora lo consideró y estuvo de acuerdo. Que se inclinen ante una sirvienta sería lo suficientemente satisfactorio.
—Bien, no voy a discutir con los niños. Discúlpense ante Manxiang y pueden marcharse.
Mei Ruyan replicó:
—Tía abuela, es mejor que me mates a palos. Prefiero morir a inclinarme ante una sirvienta.
An Jiu añadió, controlando su voz para que no fuera ni demasiado alta ni demasiado baja:
—No seas tonta. La tía abuela no tiene los huesos de la familia Mei, ni su dignidad. Golpearnos no le haría ningún daño.
La Segunda Vieja Señora se puso de pie, temblando de rabia. Cuando abrió la boca para hablar, sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó.
El patio se sumió en el caos.
v¡La Segunda Vieja Señora se ha desmayado de rabia! Rápido, llamen al médico.
An Jiu estiró el cuello para mirar cuando alguien la agarró de la mano. En un acto reflejo, le dio un rodillazo.
—¡An Jiu! —exclamó Mei Ruyan.
El alma de Mei Jiu tenía una conexión mucho más fuerte con el cuerpo que An Jiu. Sobresaltada, recuperó el control al instante, haciendo que el cuerpo se tambaleara bruscamente hacia delante.
—La salud de la Segunda Vieja Señora es pobre y no puede soportar tanta ira. Rápido, vámonos —dijo Wen Cui, sujetándola rápidamente e instando a los dos a escapar en medio del caos.
En el breve lapso de una tarde, casi un millar de residentes de la mansión Mei se enteraron de que las recién regresadas señorita Decimocuarta y Decimoquinta señorita habían enfurecido a la Segunda Vieja Señora hasta el punto de desmayarse.
Haberse “hecho un nombre” tan rápidamente tras su llegada trajo alegría a algunos y preocupación a otros.
CAPITULO 7
LA ABUELA LOBA
—¡Cómo te atreves a hablar tan irrespetuosamente! —Mei Jiu regañó a An Jiu en su corazón.
An Jiu respondió despreocupadamente:
—¡Pensé que sería más dura, pero es tan débil! Además, un enemigo menos siempre es bueno.
Mei Jiu la corrigió:
—Es nuestra tía abuela, no una enemiga.
An Jiu, poco dispuesta a discutir, dijo:
—Últimamente tengo ganas de matar a alguien. Elige: ¡muere tú o muere tu tía abuela!
—Yo... —Mei Jiu apretó los dientes—: ¡Mátame si debes, pero no hagas daño a mi familia!
An Jiu hizo una pausa, percibiendo la extrema tensión de Mei Jiu. Sintiéndose incómoda, gruñó:
—Bien, nada de matar. Pero debes endurecerte o te mataré a ti y a toda tu familia.
—No estás siendo razonable —dijo Mei Jiu, asustada pero desafiante.
Esta pequeña resistencia hizo que An Jiu quisiera jugar con ella.
—¿No lo soy? Puedo ser muy razonable cuando quiero.
Mei Jiu, frustrada, preguntó:
—¿No puedes hablar amablemente?
—Hiss, son sólo palabras. No te pongas sentimental —An Jiu se sintió incómoda. Reflexionando sobre la situación, soltó una risita burlona, como si estuviera practicando una sofisticada forma de autotortura mental.
Mei Jiu, con los ojos enrojecidos, guardó silencio.
Wen Cui entró con té y aperitivos. Al ver a Mei Jiu sentada tranquilamente en un rincón, pálida, supuso que estaba asustada y la consoló:
—No se preocupe, señorita. Excepto la Segunda Vieja Señora, todos en la segunda rama son razonables. No la culparán. La Segunda Vieja Señora tiene un corazón débil, y todos satisfacen sus caprichos. No está acostumbrada a ningún disgusto, pero no es culpa suya.
—Gracias, Wen Cui —dijo Mei Jiu.
Wen Cui sonrió y susurró:
—¡Si la Tercera Señora lo supiera, le daría las gracias en lugar de culparla!
—¿No es la Tercera Señora la nuera de la Segunda Vieja Señora —preguntó confusa Mei Jiu.
—Sí, pero ¿qué suegra y nuera se llevan bien de verdad? Mantienen una fachada de armonía —explicó Wen Cui, ayudando a Mei Jiu a levantarse—. Señorita, ha tenido un día muy largo. Coma algo para reponer fuerzas.
Afuera, estaba anocheciendo.
En la Residencia Chayun, la Segunda Vieja Señora, con un paño húmedo en la frente, se quejaba a un hombre de mediana edad:
—Tercer hijo, puede que no tenga huesos o sangre de la familia Mei, ¡pero he formado parte de esta familia durante cuarenta años! ¡Todo lo que hago es por la familia Mei! ¿Cómo se atreve esa inmadura a llamarme forastera?
El hombre de mediana edad replicó:
—Madre, ¿cómo podemos mantener la dignidad de nuestra familia si exiges una disculpa de nuestro maestro a una sirvienta?
La Segunda Vieja Señora se incorporó bruscamente, señalándole:
—¡Tú... niño desagradecido, poniéndote del lado de los forasteros!
—Ya basta —intervino una mujer bien vestida, viendo que la conversación había servido para algo. Se sentó en un taburete bordado junto a la cama, tomando de la mano a la Segunda Vieja Señora—. Madre sólo estaba disciplinando a un descendiente maleducado a puerta cerrada. ¿Cómo afecta esto a la reputación de la familia Mei?
—¡Exactamente! —La Segunda Vieja Señora finalmente se calmó.
La Tercera Señora continuó:
—Todo fue una mala idea de esa chica ignorante. Una simple sirvienta atreviéndose a hacer que el amo se disculpe - ¡qué ambición tan salvaje! Menos mal que eres tan sabia, madre, y no estuviste de acuerdo. Creo que deberíamos deshacernos de esa chica y te encontraré una mejor.
El rostro de la Segunda Vieja Señora se congeló, dándose cuenta de que había caído en otra trampa. Inmediatamente se desmayó de nuevo.
En la Residencia Yu Wei.
Wen Cui, mientras limpiaba la mesa, dijo:
—La Tercera Señora es astuta. Si no fuera por la antigüedad de la Segunda Vieja Señora, cien como ella no serían suficientes para la Tercera Señora.
Mei Jiu, incapaz de comprender todos los entresijos, cambió de tema:
—Wen Cui, ¿puedo dormir con mi madre esta noche?
Antes de que Wen Cui pudiera responder, An Jiu objetó enérgicamente:
—¡De ninguna manera! La señorita no debería deambular por ahora, pero podemos invitar a la señorita Yan a quedarse aquí —sugirió Wen Cui mientras se marchaba con la bandeja.
An Jiu se tensó,
—¿No es aterrador dormir al lado de alguien?
—¿Cómo es eso? —preguntó Mei Jiu, desconcertada.
—Imagina despertarte y descubrir que la persona que está a tu lado se ha convertido en un cadáver. ¿No es horroroso? —An Jiu no sólo estaba tratando de asustar a Mei Jiu. Como la francotiradora más buscada con una recompensa por su cabeza, había desarrollado el hábito de no permitir que seres vivos se acercaran a su lugar de dormir.
Mei Jiu se estremeció, su voz temblorosa,
—Dormiré sola.
Antes de acostarse, Mei Yan vino a ver a Mei Jiu, intercambiaron unas palabras y se marchó.
Extrañamente, la habitación quedó sin luz, sin criadas de servicio nocturno. A Mei Jiu, poco familiarizada con las costumbres de las casas ricas, no le pareció extraño, pero la oscuridad absoluta la asustó.
—An Jiu, ¿estás dormida? —Mei Jiu preguntó temblorosa desde debajo de las sábanas.
Aunque compartía existencia con An Jiu, incapaz de acceder a sus recuerdos o emociones, Mei Jiu sentía una inexplicable cercanía. Comparada con los peligros desconocidos en la oscuridad, An Jiu parecía menos aterradora.
An Jiu la ignoró.
—Ahora puedo oír sonidos lejanos. Estoy asustada, pero mi corazón no se acelera como antes. Es como si no tuviera tanto miedo como debería —reflexionó Mei Jiu. Durante el día, su atención había estado dispersa, pero ahora, en la tranquilidad de la noche, se dio cuenta de que incluso podía oír a los lobos aullando en la distancia.
An Jiu suspiró para sus adentros, dándose cuenta de que Mei Jiu había heredado sus habilidades. El resultado de su lucha era incierto. Por ahora, Mei Jiu tenía la ventaja de ser la dueña original de este cuerpo, sin necesidad de encontrar formas de controlarlo.
Considerando esto, An Jiu tosió ligeramente y habló con su voz más suave:
—Estoy aquí.
—¿Podemos hablar? Tengo miedo —dijo Mei Jiu. La noche, antes tranquila, se había vuelto de repente aterradora con su nueva capacidad de oír y sentir tantas cosas.
v¿Ya no me tienes miedo? —Preguntó An Jiu.
Mei Jiu no respondió. Tenía miedo, por supuesto, pero lo que más la asustaba ahora eran los sonidos de las hojas crujiendo o los pasos de puntillas.
—No tienes por qué temerme. Sólo estoy buscando un lugar temporal donde quedarme, y por casualidad te encontré a ti —dijo An Jiu, recordando las historias de fantasmas que había leído—. No todo el mundo es adecuado para mí. El hecho de que puedas acogerme significa que tenemos una conexión. Estás haciendo una buena obra, y te traerá bendiciones en el futuro.
¡Bendiciones! An Jiu encontró divertido jugar el papel de una figura de abuela benevolente.
An Jiu conocía pocas historias de fantasmas, pero pensó que era suficiente para engañar a Mei Jiu.
Efectivamente, Mei Jiu se alegró:
—Sabía que no eras mala.
—Tienes razón, buena chica —afirmó An Jiu. Por supuesto, ella no era mala - era diabólica.
—Duerme tú primero. Conmigo aquí, ni demonios ni fantasmas podrán acercarse —la voz de An Jiu se volvió fría de repente—. Te protegeré, pero debes prometerme que no le contarás a nadie de mi existencia. De lo contrario... ya sabes lo que pasará.
—De acuerdo —Mei Jiu aceptó de buena gana.
Con esta compañía, Mei Jiu se relajó gradualmente y pronto se quedó dormida.
An Jiu aprovechó la oportunidad para controlar su cuerpo y salir de la cama.
No se quedaría de brazos cruzados. Si una tenía que sacrificarse por la otra, ¡ella se negaba a ser la víctima! Aunque pudieran coexistir, haría todo lo posible por matar o expulsar el alma de Mei Jiu, porque siempre estaba sola y no necesitaba apegos.
Sin saber cómo apoderarse completamente del cuerpo, decidió empezar por aclimatarse a él.
An Jiu podía sentir que había al menos cinco personas en la habitación, así que no podía hacer demasiado ruido. Para pasar el rato, empezó a hacer flexiones y abdominales para ejercitar el cuerpo.
Para su consternación, ¡descubrió lo débil que era su cuerpo!
Tumbada en el suelo, An Jiu se dio cuenta de que sus delgados brazos no podían ni hacer una flexión. A fuerza de voluntad, consiguió hacer cinco.
Sabiendo que no debía exagerar, An Jiu no se esforzó más. Después de las flexiones, hizo veinte abdominales.
Luego, se sentó en la cama a practicar ejercicios con los dedos para mejorar su control y destreza.
Después de pasar casi toda la noche así, An Jiu cerró los ojos de mala gana.
Por la mañana temprano.
Mei Jiu se despertó sintiendo como si todo su cuerpo estuviera lleno de plomo, ¡incluso sus párpados se sentían pesados!
—Señorita, hoy tiene que reunirse con el joven maestro y los ancianos del clan en el patio delantero —le recordó Wen Cui, llamando a la puerta.
— Pasa —dijo Mei Jiu, incapaz siquiera de incorporarse.
Wen Cui entró y se sobresaltó al ver el rostro pálido y las ojeras de Mei Jiu.
—Señorita, ¿qué le pasa?
—No me encuentro bien —dijo Mei Jiu débilmente.
Wen Cui le tomó el pulso pero no notó nada raro. Suponiendo que sus conocimientos médicos eran insuficientes, entró en pánico:
—¿Qué debemos hacer? No podemos retrasar la reunión con los ancianos del clan. Iré a buscar a un médico.
Salió corriendo antes de terminar la frase, claramente preocupada.
Pronto, Mei Jiu vio vagamente a través de la cortina de gasa que Wen Cui regresaba con un anciano de larga barba.
El anciano se sentó junto a la cama y Wen Cui colocó la muñeca de Mei Jiu fuera de la cortina, cubriéndola con una fina tela de seda.
El anciano le tomó el pulso brevemente:
—La joven está sana, sólo demasiado cansada. Quizá no ha descansado lo suficiente. Continúe con la prescripción nutricional del otro día, y se recuperará completamente en cinco días.
—Pero Doctor Liu, la señorita necesita conocer al joven maestro y a los ancianos del clan hoy. ¿Hay alguna manera de ayudarla a levantarse de la cama? —Preguntó Wen Cui.
El doctor Liu respondió:
—No necesita ninguna medicina. Sólo está cansada. Decimocuarta señorita, por favor, intente soportarlo.
—Gracias, doctor Liu —dijo Wen Cui, acompañándolo a la salida.
Al regresar, Wen Cui corrió las cortinas de la cama,
—¡Señorita, hoy es extremadamente importante! Por favor, intente soportarlo.
—Mmm —Mei Jiu luchó por incorporarse.
Wen Cui la ayudó a subir al tocador y comenzó la rutina diaria de aseo.
El atuendo de hoy era gris humo, muy sencillo. Llevaba el pelo recogido en un moño sencillo, sin adornos.
—Las normas de la familia exigen un atuendo sencillo para reunirse con los ancianos del clan —explicó Wen Cui.
Mei Jiu sonrió débilmente:
—De todos modos, esto es más cómodo.
—Sí —asintió Wen Cui, aplicando ligeramente polvos para disimular las ojeras de Mei Jiu.
CAPÍTULO 8
LAS FLORES DE DURAZNO SONRÍEN, NO PIENSES EN REGRESAR.
El atuendo de Mei Jiu difería mucho del de ayer. No sólo era sencillo, sino que se había añadido un cinturón que acentuaba sus curvas.
Presintiendo algo inusual, Mei Jiu preguntó:
—Wen Cui, ¿por qué estoy vestida así?
—Es la costumbre —respondió secamente Wen Cui.
Mei Jiu desairada, no se atrevió a preguntar más.
Viajaron en silencio hasta llegar a la puerta de la Residencia Yu Wei. Después de ayudar a Mei Jiu a subir al carruaje, Wen Cui dijo:
—Señorita, si está cansada, descanse un poco. La despertaré cuando lleguemos.
—De acuerdo —respondió Mei Jiu agradecida, cerrando los ojos contra la pared del carruaje.
El carruaje partió después de que Mei Ruyan se uniera a ellas.
El tranquilo viaje pronto adormeció a Mei Jiu.
Mei Ruyan susurró a Wen Cui:
—¿Se encuentra mal mi hermana?
Wen Cui negó con la cabeza, respondiendo suavemente:
—Es que anoche no durmió bien.
Mei Jiu era típicamente tímida, siempre se mostraba dócil en público. Sus bruscas palabras de ayer habían desconcertado a Mei Ruyan. Ver que volvía a ser la de siempre reconfortó a Mei Ruyan.
Quizás esta Mei Jiu sería más fácil de manipular.
Al cabo de una hora, el carruaje se detuvo.
Wen Cui empujó suavemente a Mei Jiu,
—Señorita, ya llegamos.
—¿Hmm? —Mei Jiu abrió los ojos.
Wen Cui sacó una pequeña botella de su manga. La destapó y la agitó bajo la nariz de Mei Jiu. El penetrante aroma hizo estornudar a Mei Jiu, pero la sensación de frescor le despejó la mente al instante.
La finca Mei era enorme, pero carecía de edificios ornamentados. Incluso las habitaciones del jefe de familia y los ancianos del clan eran sencillas, con baldosas grises y ladrillos azules.
Al bajar, vieron a un joven vestido con ropas finas bajo el alero de la sala principal. Parecía tener unos diecisiete o dieciocho años, era alto y apuesto. Las hojas de arce rojo que colgaban enmarcaban su bello rostro y sus ojos brillantes.
An Jiu, al despertar ante esta visión, chasqueó la lengua con aprobación:
—¡Qué diablo más apuesto!
Mei Jiu frunció ligeramente el ceño, pensando:
—¿No puedes decir algo bonito por una vez?
An Jiu bostezó:
—¿No fue bonito lo que dije ayer? Esa anciana estaba tan conmovida que se desmayó.
—Se desmayó de rabia —le recordó Mei Jiu.
An Jiu replicó:
—Ya lo dije ayer. No hace falta que lo repitas, ¡no soy olvidadiza! ¿No te das cuenta de que es una broma?
Mei Jiu, disgustada con las bromas sobre su familia, dijo:
—¡Eso no tiene gracia!
—Entonces no tienes sentido del humor —concluyó An Jiu. Al notar que el joven se acercaba a través de los ojos de Mei Jiu, ésta cambió al modo espectador.
El joven se detuvo ante Mei Jiu, con su alta figura imponente. A Mei Jiu se le cortó la respiración y luego se le aceleró cuando el joven esbozó una brillante sonrisa.
Los latidos forzados e irregulares de su corazón casi vuelven loca a An Jiu. Se sintió más emocionada que haciendo puenting desde el piso 30 con una cuerda de 1 cm.
—Decimocuarta señorita Ruxue —sonrió el joven, y luego miró a Mei Ruyan—: Decimoquinta señorita Ruyan, lo he adivinado bien, ¿verdad?
—¿Y tú eres? —replicó Mei Ruyan.
El joven respondió:
—Soy tu primo. Mi apellido es Mo, nombre de pila Ran, nombre de cortesía Sigui.
Wen Bi y Wen Cui hicieron una reverencia:
—Saludos, joven maestro.
—Creía que las hijas de nuestra familia no se casaban fuera. ¿Cómo es que tenemos un primo varón? —Preguntó Mei Jiu.
Mo Si Gui fijó su mirada en Mei Jiu, sus ojos de flor de durazno sonrieron,
—Siempre hay excepciones.
—Está coqueteando —observó An Jiu a través de los ojos de Mei Jiu—. Coqueteo descarado. Este joven es demasiado extravagante y frívolo.
Sus crudas palabras hicieron sonrojar a Mei Jiu. Ella bajó los ojos, evitando la mirada de Mo Si Gui, estando de acuerdo interiormente con la evaluación de An Jiu. Un hombre que coquetea tan abiertamente en el primer encuentro es, de hecho, bastante frívolo.
Por primera vez, estaban de acuerdo. Mei Jiu estaba complacida, pero luego An Jiu suspiró:
—Me gusta.
¡Quiso decir que le gustaría atormentar a una persona así!
An Jiu estaba tratando de jugar el papel de una abuela lobo amable, por lo que contuvo las últimas palabras, temiendo que Mei Jiu encontrara esta preferencia demasiado violenta.
Aunque suspiró por gustarle, sus emociones no cambiaron. Mei Jiu, sin embargo, se sobresaltó tanto que involuntariamente exclamó:
—¿Ah?
Mo Si Gui parecía sorprendido,
—¿ Prima?
—Ah, yo... yo... —Mei Jiu intentó decir algo, pero su mente era un caos. Avergonzada, murmuró—: No es nada.
Mo Si Gui comprendió. La mayoría de las jóvenes eran tímidas cuando lo conocían. ¡Caramba! Es el problema de ser demasiado guapo. Una belleza tan natural es realmente problemática. Mo Si Gui abrió un abanico para ocultar su sonrisa incontrolable.
Mei Ruyan observó su interacción, levantando ligeramente las comisuras de los labios en señal de comprensión.
Mo Si Gui se serenó, guardó el abanico y adoptó una expresión seria. Tosió ligeramente:
—Los ancianos del clan aún no han llegado. Primas, por favor, esperen un momento en el vestíbulo lateral.
Era extraño que un forastero hiciera de anfitrión. Mei Ruyan miró a Wen Bi.
Wen Bi, con los ojos bajos, habló como si Mo Si Gui no estuviera presente:
—La madre del joven maestro falleció muy pronto. Ha crecido en la casa Mei, igual que nuestros propios jóvenes maestros.
Mei Jiu miró en secreto la expresión de Mo Si Gui, pensando que debía ser desagradable ser presentado así.
An Jiu se burló:
—Ocúpate primero de tus asuntos.
Mei Jiu pensó que estaba celosa y rápidamente explicó:
—No tengo ningún interés en él.
—¿Y a mí qué me importa? —An Jiu hizo una pausa, recordando de pronto que podía sentir las sensaciones físicas de Mei Jiu—. ¡No, sí que importa! No puedes tener relaciones con él, o los cortaré en pedacitos, tortolitos.
A partir de estas despiadadas palabras, Mei Jiu se convenció más de los celos de An Jiu, así que la tranquilizó:
—No lo haré, no lo haré.
An Jiu gruñó satisfecha.
Después de sentarse en la sala lateral durante un rato, un sirviente vino a anunciar:
—El joven maestro y los cinco ancianos del clan llegarán en breve.
Mo Si Gui se levantó:
—Primas, salgamos a darles la bienvenida.
Lo siguieron fuera de la sala lateral, situándose a un lado de los escalones de la sala principal para saludar a los líderes de la familia.
Pronto, Mei Jiu vio un gran grupo escoltando a cinco ancianos de pelo blanco y un hombre de mediana edad. Los seis vestían ropas sencillas, y el hombre de mediana edad llevaba un abanico de plumas y una diadema de erudito. Su rostro era delgado pero sereno, con aire de ermitaño.
Los ancianos, aunque tenían más de sesenta años, caminaban con vigor, todavía robustos.
El hombre de mediana edad se acercó, su mirada recorrió a Mei Jiu y a los demás sin detenerse, y entró directamente en la sala.
Mo Si Gui suspiró suavemente. El último anciano levantó su bastón y golpeó la cabeza de Mo Si Gui:
—¡Por qué suspiras a tan temprana edad!
Mo Si Gui, sin arrepentirse, sonrió:
—¿Por qué usas bastón si no eres cojo?
El anciano lo fulminó con la mirada:
—¡Pequeño bribón! ¡Ya verás mañana!
—¡Adelante! —Respondió Mo Si Gui, sin miedo.
Después de que todos entraran, Mo Si Gui notó la cara pálida de Mei Jiu.
—No te asustes, sólo son un puñado de viejos raros.
Mei Jiu no escuchó lo que dijo Mo Si Gui. Su mente estaba llena de la voz de An Jiu,
—¿Estás cansada? ¿Tienes sueño? Piensa en tu suave y cómoda cama. ¿No sería agradable acostarse? ¿Sientes que no puedes aguantar? ¿Por qué no duermes y yo me encargo por un rato? Todo esto es tan intimidante...
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