PRÓLOGO
Ésta es la plaza central del distrito D3.
Ángel llevaba medio mes acechando en esta bulliciosa zona. Arrodillada sobre dos altas cajas de madera, observaba la plaza central a través de su visor de francotirador desde una rejilla de ventilación.
La habitación estaba oscura y silenciosa. Permaneció inmóvil, su traje negro de francotiradora la hacía casi invisible en el espacio, casi indistinguible de las estatuas de la plaza. Sólo sus ojos almendrados parpadeaban de vez en cuando.
Ángel: ése era el nombre en clave que le había dado la organización. Era irónico, ya que sus manos nunca habían dejado de enviar gente al cielo. Los enterados sabían que, entre los francotiradores, además del que tenía el nombre clave “Muerte”, el otro francotirador más aterrador llevaba este apodo gentil y hermoso.
Una profunda voz masculina llegó a través del comunicador:
—Temperatura exterior 26°C, fuerza del viento nivel 2, buena visibilidad, humedad 43%...
—¡Un entorno óptimo para el francotirador! —alabó Ángel en silencio.
A las nueve y cuarto, la plaza estaba cada vez más concurrida.
—Todas las unidades, el objetivo se acerca a menos de 5000 metros. Cambio —Otra voz recordó rápidamente a través del comunicador.
Ángel hizo una última comprobación de que todo estaba listo, su mano derecha, enguantada en negro, descansaba sobre el gatillo.
Los vehículos circulaban lentamente por el concurrido distrito, tardando casi tres minutos en entrar en el campo de tiro.
Ángel fijó su mirada a través de la mirilla en un Bugatti blanco.
Esta vez, no hubo ningún recordatorio a través del comunicador. Ángel estimó la distancia al objetivo en más de 2000 metros.
En otro rascacielos.
El comandante en jefe estaba sentado ante el monitor con auriculares, con expresión tranquila. El registro más alto de Ángel era de 1977,5 metros, y las condiciones entonces no eran tan favorables como ahora. Salvo accidentes, su tasa de mortalidad superaba el 90%, que fue una de las principales razones por las que la organización la asignó a esta misión.
El coche se detuvo en la entrada del edificio y la puerta se abrió.
En ese momento crucial, la respiración de Ángel siguió siendo tan constante como siempre.
A través del catalejo, vio a un hombre de mediana edad salir del coche. Llevaba un traje a rayas gris oscuro bien entallado que acentuaba su buena figura. Aparentaba unos cuarenta años, pero según los archivos tenía casi cincuenta.
El rifle de francotirador de Ángel apuntó a su cabeza.
Sintió un destello de luz procedente del lado opuesto. Inmediatamente, la voz ansiosa del ayudante del tirador llegó a través del comunicador:
—Francotirador enemigo detectado. Ángel expuesto.
Luego vino el silencio. El comandante en jefe no dio ninguna orden.
Ahora, si saltaba de las cajas inmediatamente, podría garantizar su seguridad. Pero Ángel parecía ajena a las palabras del ayudante. Sus ojos oscuros permanecían fijos en el objetivo a través de la mira, como un halcón a la caza de su presa.
A través del catalejo, vio al objetivo subiendo los escalones escoltado por sus guardaespaldas.
Sólo diez metros más y estaría fuera del alcance del francotirador.
Objetivo fijado.
Angel calculó rápidamente la velocidad a la que caminaba y la velocidad de la bala. Con el objetivo en movimiento, tenía que disparar la bala con precisión hacia donde se preveía que estaría el objetivo en unos segundos.
Durante el último medio mes, había ensayado y calculado mentalmente este escenario innumerables veces. Un segundo después, apretó el gatillo sin vacilar. El rifle de francotirador con silenciador disparó una bala sin hacer ruido.
Simultáneamente, se oyó un fuerte estruendo delante de ella.
Vio cómo una bala rompía el cristal esmerilado de la rejilla de ventilación y se dirigía directamente hacia ella.
Un repentino escalofrío en la frente.
Las voces del comandante en jefe y del ayudante del tirador sonaron simultáneamente a través del comunicador.
—Objetivo alcanzado. Retirada.
—Angel, ¿estás bien? Cambio.
Angel cayó de las cajas. A través de su visión oscilante, vislumbró un trozo de cielo azul a través de la destrozada rejilla de ventilación mientras su vista se oscurecía gradualmente.
Fue un golpe perfecto, un final perfecto para su vida. Al menos, desde que empezó a realizar misiones a los dieciséis años, nunca había fallado.
Dicen que la gente recuerda muchas cosas bonitas al morir, pero su mente estaba en blanco en ese momento. Sólo aquel trozo de cielo azul estaba profundamente grabado en su corazón.
En el rascacielos, el comandante en jefe exhaló lentamente, permaneciendo largo rato en silencio antes de encender un cigarrillo.
No había visto la escena, pero intuía que ella se había ido.
La organización asignó a Ángel esta misión no sólo por sus excelentes dotes de francotiradora, sino también por otra razón importante: era una perfecta máquina de matar. Mientras no se retractara de la orden, cumpliría la misión sin barreras psicológicas, aunque su vida se viera amenazada.
Los delgados dedos del hombre sujetaron el cigarrillo mientras emitía la orden con voz grave:
—Traigan a Ángel.
CAPÍTULO 1
ALMAS DUALES
Tarde en la noche.
La niebla se arremolinaba mientras unos pasos urgentes crujían entre la hierba.
Alrededor de una docena de chicas jóvenes vestidas de rosa huían sin rumbo por el campo abierto. Tenían el pelo revuelto, con mechones húmedos de sudor pegados a las mejillas, y las faldas hechas jirones por las ramas espinosas.
Una frágil muchacha se quedó rezagada, jadeando. Su aliento formaba nubes brumosas que se mezclaban con la espesa niebla. Sus ojos estaban llenos de miedo y desesperación.
Otra chica corrió a agarrarla de la mano.
—¡Date prisa, An Jiu! Te van a alcanzar.
—A’Shun... —jadeaba la chica llamada An Jiu, con lágrimas cayendo sin control—. No puedo... seguir. Deberías dejarme.
A’Shun apretó los labios y tiró con fuerza de An Jiu.
Mei Jiu estaba al límite. Sus piernas ya estaban débiles, y el repentino tirón la hizo tropezar y caer. Ya no tenía fuerzas para levantarse.
—¡Hay una casa! ¡Una casa! —se oyeron gritos emocionados desde delante.
Las otras chicas ya no eran visibles, sólo se oían sus gritos de alegría.
A’Shun se esforzó por levantar a An Jiu.
—¿Escuchaste? Hay una casa más adelante. Aguanta un poco más.
Las lágrimas de An Jiu fluían libremente mientras su cuerpo se debilitaba, incapaz de dar un paso más.
A’Shun vio luces parpadeantes en la densa niebla a sus espaldas y se dio cuenta de que sus perseguidores se acercaban. Apretando los dientes, se echó a An Jiu a la espalda y corrió hacia delante con todas sus fuerzas.
Unos traficantes de Yangzhou las trajeron aquí y las engañaron prometiéndoles que trabajarían en casas adineradas. En lugar de eso, los habían vendido a la Casa Xingxiang.
La Casa Xingxiang era el burdel más famoso de Bianjing, tan famoso que incluso estas jóvenes del lejano Yangzhou habían oído hablar de él.
Alguien instigó su huida colectiva, pero no habían planeado qué hacer después.
A’Shun fue vendida a un burdel local de Yangzhou a los cinco años y criada allí durante siete años. Empezó con trabajos serviles en la cocina, pero como la madame se fijó en su creciente belleza, la prepararon como cortesana. Esta experiencia le dio más conocimientos y fuerza que a las otras chicas.
Ninguna casa respetable aceptaría a una criada comprada en un burdel. Desde el principio, A'Shun había visto en este traslado una oportunidad para escapar, pero necesitaba un plan alternativo. An Jiu, a pesar de su corta edad, era sorprendentemente hermosa. La madame seguramente la valoraría mucho. Si A'Shun podía ganarse el favor de An Jiu, incluso si eran capturadas, An Jiu podría pedir clemencia en su nombre.
Al ver una choza de paja, A'Shun reunió fuerzas para entrar corriendo. Dejó a Mei Jiu en el suelo y exhaló profundamente.
En la penumbra, A'Shun vio a las otras chicas desparramadas. Preguntó:
—¿No hay nadie aquí?.
Una chica respondió:
—No, parece el refugio de un cazador.
¿Debían esperar aquí a que las atraparan?
A'Shun miró a An Jiu, que yacía como un charco de barro, con la mirada vacilante.
Se giró y vio un arco y unas flechas colgados de la pared, cerca de la puerta. Los descolgó y dijo:
—Iré a comprobar si alguien nos sigue.
An Jiu yacía en el suelo, con el pecho agitado estabilizándose poco a poco, pero la mirada cada vez más desenfocada.
—Ah-
Un grito lejano y desgarrador se interrumpió bruscamente. El pie extendido de A'Shun retrocedió.
Las chicas se acurrucaron como animales asustados, con los rostros llenos de terror.
La desesperación, la agonía y el miedo de aquel grito eran palpables, apestaban a muerte.
El rostro de A'Shun palideció. Tras un momento de silencio, salió corriendo, seguida por las demás chicas que se apresuraban a huir.
En la niebla, más de una docena de figuras oscuras rodeaban silenciosamente el patio.
—¿Quién es Mei Jiu? —preguntó un hombre vestido de negro ante la puerta en ruinas.
Estos hombres desprendían un aura asesina, claramente no eran guardias de la Casa Xingxiang. A'Shun volvió a entrar frenéticamente.
—Entreguen a Mei Jiu y sus vidas serán perdonadas —volvió a hablar la voz fría y áspera.
Una de las chicas más atrevidas susurró vacilante:
—Mei Jiu... ¿se referirán a An Jiu?
An Jiu, nadie conocía su apellido.
Los hombres del exterior se impacientaron. A través del aire brumoso, la figura principal bajó ligeramente la barbilla. Un hombre vestido de negro a su derecha saltó al patio como un halcón.
Entró en la cabaña con su espada reluciente. Amenazó a las chicas que quedaban:
—¡Si no quieren morir, salgan!
Aunque apuntó en una sola dirección, todas sintieron la amenaza contra sus vidas. Las mentes de las chicas se quedaron en blanco y sólo pudieron gemir.
El hombre golpeó sin vacilar a la chica que tenía más cerca. Finalmente, alguien rompió a correr frenéticamente. Otras la siguieron aturdidas.
A medida que la cabaña se vaciaba, A'Shun, que sostenía el arco y las flechas, se hizo notar. Apretó el agarre, luego se mordió el labio y arrojó a un lado su única arma antes de huir.
El espadachín se fijó en una chica que seguía tendida en el suelo, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas, y cuyo pecho ya no se movía. Por costumbre, se inclinó para tomarle el pulso.
Sus dedos tocaron su delicada piel, como seda fría.
Estaba muerta.
Salió.
Afuera, en la noche oscura, el grupo de chicas se acurrucó, temblando y gimiendo.
—¿Quién es Mei Jiu? —preguntó el hombre vestido de negro.
Nadie respondió.
A'Shun palideció y se mordió el labio con fuerza.
El hombre vestido de negro más cercano mató fácilmente a una chica con su espada.
v¿Quién es Mei Jiu? —volvió a preguntar el hombre.
Las chicas miraron temerosas a su alrededor, esperando encontrar a An Jiu entre ellas para empujarla hacia adelante.
En ese momento de duda, cayeron dos chicas más.
Al ver la sangre de sus compañeras derramada ante ellas, ¿cómo podían mantener la calma? ¡Sobre todo porque eran sólo unas niñas!
Se dispersaron como pájaros asustados, llorando y lamentándose, y la escena se convirtió en un caos.
...
—¡Está dentro! —gritó A'Shun, agachándose junto a una niña inconsciente.
Pensó que había sido discreta, pero no pasó desapercibida para aquellos hombres. El líder vestido de negro preguntó:
—¿Todavía hay alguien dentro?
El hombre que había entrado antes se inclinó ligeramente y dijo:
—Sí, pero está muerta.
—Arrástrala afuera —ordenó el líder.
El hombre se volteó para obedecer.
De repente.
Un silbido.
Observó conmocionado cómo una flecha normal le atravesaba el corazón. Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar.
El líder vestido de negro de la puerta abrió ligeramente los ojos.
La sangre salpicó.
Dentro de la cabaña, An Jiu se agazapó en silencio junto a la ventana, con sus ojos oscuros tranquilos e inquebrantables, sin mostrar ningún rastro de debilidad. Se confundía perfectamente con la oscuridad.
El sudor le corría por las sienes. Un fuerte dolor de cabeza la hizo arrugar ligeramente la frente.
Era un alma persistente, confinada en algún lugar desde su muerte, incapaz de vagar o reencarnarse. Con el paso del tiempo, su conciencia se había vuelto cada vez más confusa, pero la fuerte intención asesina que la rodeaba la había despertado por completo.
No sabía lo que estaba ocurriendo, pero instintivamente percibía el peligro. Descubrió que podía controlar este cuerpo, aunque estaba gravemente agotado, y ahora funcionaba sólo con su fuerza de voluntad.
Afortunadamente, un arco de bambú colgaba de la pared. El arco había sido su pasión; antes de convertirse en francotiradora, había sido arquera de competición.
Por desgracia, sólo tenía cinco flechas...
En esta situación, ¡es imposible escapar!
Llevaba demasiado tiempo encerrada. Tener este momento de libertad, tocar algo tan familiar antes de morir, era suficiente.
Con la mentalidad de “si muero, me llevaré conmigo a tantos como pueda”, calculó en silencio la velocidad actual del viento y la humedad. Dada la visibilidad y el equipo, era poco probable que pudiera matar a dos personas con una flecha. Además, sólo podía estimar aproximadamente la velocidad y el alcance del arco. La única ventaja era que sus oponentes no sabían cuántas flechas tenía.
Mientras reflexionaba, sus dedos soltaron la cuerda del arco, matando con precisión al hombre vestido de negro que estaba más cerca de la ventana.
El líder vestido de negro gritó:
—¡Sal! O las mataré.
Reconoció a aquellas chicas, pero no tenía intención de ceder a las amenazas. Cuando se disponía a disparar de nuevo, sus dedos dejaron de responder.
—Debo salvar a A'Shun, debo salvar a A'Shun...
Una voz débil pero obstinada apareció de repente en su mente. Estaba conmocionada: ¡¿no había renacido, sino que era simplemente un fantasma que poseía el cuerpo de otro?!
Ese momento de sorpresa la hizo perder completamente el control del cuerpo. Pero esta vez, en lugar de perder el conocimiento como de costumbre, pudo ver todo lo que ocurría ante ella.
Mei Jiu también parecía sentir algo inusual dentro de su cuerpo, pero no tenía tiempo para pensar en ello. Inmediatamente dejó caer el arco y las flechas, preparándose para salir corriendo.
CAPITULO 2
MANSIÓN MEI
Ángel intentó controlar su cuerpo, pero se dio cuenta de que no podía. Frustrada, maldijo:
—¡Idiota!
Los pasos de Mei Jiu vacilaron. Asombrada, pero extrañamente esperanzada, preguntó:
—¿Quién... eres?
—¿Puedes oírme? —Ángel se sorprendió, pero rápidamente recordó la situación—. Escúchame. Vuelve a la ventana y mira fuera.
Podía ver lo que Mei Jiu veía pero no podía controlar sus ojos.
—Yo... —Mei Jiu dudó, vacilante.
—Si no escuchas, olvídate de A'Shun. Ni siquiera serás capaz de salvarte a ti misma! —Angel dijo fríamente. Pensó perezosamente que aunque Mei Jiu escuchara, podría no salir con vida. Angel simplemente no podía entender o tolerar que alguien fuera tan tonto. Era sólo cuestión de morir, pero ¿no debería uno al menos intentar morir sin remordimientos?
Mei Jiu quería salir y salvar a alguien, pero la voz de Ángel parecía venir de su interior, influyéndola inconscientemente.
Ángel pudo percibir su lucha interior y añadió con indiferencia:
—Si quieres ser una tonta que hace daño a los demás y a ti misma, ¡entonces adelante, vete!
Angel estaba segura de que la chica de corazón blando le haría caso, pero para su sorpresa, Mei Jiu empezó a caminar lentamente hacia la salida.
Ángel quiso fulminarla con la mirada, pero sólo pudo intentar recuperar el control del cuerpo.
Sin embargo, controlar el propio cuerpo es una habilidad innata. No tiene truco; existe de forma natural y es difícil de recuperar una vez perdida. Aunque el control de Ángel sobre su cuerpo había sido cien veces mayor que el de una persona normal, ahora estaba indefensa.
Mientras luchaba contra la conciencia de Mei Jiu, sintió de repente un fuerte dolor de cabeza. Una luz blanca brilló en su mente y todo se oscureció.
Podía oír la voz de un hombre que hablaba cerca, pero no podía distinguir las palabras. Finalmente, oyó el grito desgarrador de A'Shun:
—¡Hermana!
...
Se acercaba el amanecer. Una fina luna creciente pendía del cielo nocturno. La escarcha cubría las tejas azules del tejado, reflejando la tenue luz de la luna y brillando como un brocado de hilos de plata.
Habían empezado a aparecer cálidas luces anaranjadas, que se entrelazaban con la escarchada luz de la luna y acentuaban las capas de los edificios.
Una mansión en la parte norte de la ciudad estaba brillantemente iluminada.
En el patio había rocas escarpadas y pasillos serpenteantes. Más allá de una puerta lunar se extendía un espacioso patio. La placa sobre el salón principal tenía el carácter “Residencia Yu Wei” en una escritura elegante y fluida.
Cuando Mei Jiu despertó, Ángel vio a una mujer de mediana edad con las mejillas manchadas de lágrimas.
Tenía el pelo ligeramente despeinado y la piel pálida como la porcelana. Llevaba un abrigo largo verde oscuro que hacía que su rostro pareciera aún más pálido.
—¡Madre! —gritó Mei Jiu al ver que la mujer luchaba por levantarse.
La mujer la apretó rápidamente, ahogando las lágrimas.
—No tengas miedo, hija mía. Madre está aquí.
Simultáneamente, Angel sintió que un extraño recuerdo se filtraba en su alma, escena a escena, todo sobre esta mujer.
La mujer se llamaba Mei Yan Ran, nacida en el seno de la familia Mei. A diferencia de otras familias, el clan Mei nunca casaba a sus hijas, sólo aceptaba yernos en la familia. Por eso Mei Jiu llevaba el apellido de su madre. El resto de los recuerdos eran imágenes de madre e hija apoyándose la una en la otra mientras vivían lejos de casa.
Ángel estaba en alerta máxima. ¿Estaba a punto de consumirse?
Pero, a pesar de su aguda conciencia, no pudo evitarlo.
—An Jiu'er, estamos en casa —dijo Mei Yan Ran con una sonrisa teñida de tristeza. Su hermoso rostro era como una flor de peral bajo la lluvia, a punto de caer.
Mei Jiu no se dio cuenta del inusual estado de su madre. En cambio, se animó al oír sus palabras.
—¿Podré ver a mi padre?
Ante la mención de esta persona, el frágil comportamiento de Mei Yan Ran mostró un atisbo de fortaleza.
—Se ha ido. Hace ya varios años que se fue.
Ángel no podía descifrar esta extraña actitud, pero no le importó reflexionar sobre ello. Ociosamente admiró el bello rostro que tenía ante ella a través de los ojos de Mei Jiu.
Honestamente, nunca había visto una mujer tan hermosa en su vida.
—¿Está despierta la Decimocuarta Señorita? —gritó una voz quebradiza.
Mei Jiu levantó la vista y vio a una muchacha de quince o dieciséis años que entraba por las cortinas. Tenía una cara redonda con una sonrisa amable y profundos hoyuelos a ambos lados de la boca, lo que le daba un aspecto amable.
—Señora Yan, decimocuarta señorita —dijo la chica alegremente, inclinándose a modo de saludo.
«Levántate», dijo Mei Yan Ran, secándose los ojos con un pañuelo antes de girarse hacia Mei Jiu.
—Esta es Wen Cui, la criada que te asignó la Vieja Señora de la Residencia Bi Xiang.
Antes de que Mei Jiu pudiera hablar, Mei Yan Ran dirigió a Wen Cui una mirada tranquila.
—An Jiu'er aún no comprende la situación familiar. Tendré que molestarte para que cuides de ella, Señorita Wen Cui.
—Esta sirvienta no se atrevería —Wen Cui se inclinó rápidamente.
—Descansa bien. Voy a dormir un rato —dijo Mei Yan Ran, acariciando suavemente la mano de Mei Jiu—. No tengas miedo.
Mei Jiu se sintió inquieta, pero al ver el rostro pálido y los ojos hinchados de su madre, se tragó sus palabras.
Ángel percibió las emociones inusuales de Mei Yan Ran y supo que “volver a casa” podría no ser una ocasión feliz.
—La decimocuarta señorita debe tener hambre. ¿Quieres que te caliente unas gachas? —Preguntó Wen Cui.
—Mmm —asintió Mei Jiu.
Wen Cui gritó:
—¡Sirve la comida!
Puso la mano en la muñeca de Mei Jiu para tomarle el pulso.
—La Decimocuarta Señorita está fuera de peligro, pero al no haber comido durante mucho tiempo, sólo puede tomar alimentos ligeros y suaves. ¿Le ayudo a levantarse?
Mei Jiu se sorprendió de que una criada pudiera leer el pulso. Tras un momento, respondió torpemente:
—Gracias... gracias.
Habiendo pasado de repente de plebeya a señorita de una gran familia, Mei Jiu no sabía cómo actuar ni siquiera dónde poner las manos.
Pronto, seis criadas entraron con utensilios de aseo para ayudar a Mei Jiu a refrescarse. Wen Cui la apoyó mientras se dirigían a la habitación exterior.
—Es más de mediodía, aún no es hora de comer. Por favor, confórmese con esto por ahora, y perdone cualquier deficiencia.
Mei Jiu asintió nerviosa.
Ángel se burló de su timidez. Mei Jiu se sobresaltó y se detuvo de repente.
—¿Decimocuarta señorita? —Wen Cui preguntó con preocupación—. ¿Qué ocurre?
Mei Jiu bajó los ojos, reprimiendo su confusión.
—No es nada.
Dadas las palabras anteriores de Wen Cui, Mei Jiu esperaba sólo gachas. Se sorprendió al ver una mesa llena de platos ligeros pero de aspecto delicioso.
De pie junto a Mei Jiu, Wen Cui ignoró su sorpresa y sonrió mientras le servía.
—Mi señora, no estoy familiarizada con sus gustos. Por favor, dígame si hay algo que le guste.
—No soy exigente —dijo Mei Jiu en voz baja. Nunca en su vida había soñado con comer algo tan bueno. ¿Cómo podía ser exigente?
Mientras los deliciosos sabores se extendían por su paladar, tanto Angel como Mei Jiu se quedaron atónitas.
El ansia de comer de las dos almas hizo que Mei Jiu olvidara sus modales y empezó a comer con ganas.
—Mi señora, su digestión es débil. Por favor, mastique bien —le recordó Wen Cui—. No coma demasiado.
Ángel se volteó instintivamente para mirar a la ruidosa persona.
Wen Cui se quedó helada, con un escalofrío recorriéndole el cuerpo. Pero entonces apareció una extraña alegría en su rostro y sus modales se volvieron aún más amables.
Después de la comida, Ángel se dio cuenta de repente de que, por un momento, ¡había controlado involuntariamente el cuerpo de Mei Jiu! ¿Significaba esto... que tenía la oportunidad de poseer este cuerpo?
Mei Jiu, esforzándose por adaptarse a su nueva identidad, ignoraba por completo las malas intenciones que la acechaban.
Con la cara amable de Wen Cui y su deliberada gentileza, Mei Jiu se sintió rápidamente atraída por ella. Incluso se atrevió a preguntar:
—Wen Cui, ¿dónde está este lugar?
—Esta es la Mansión Mei —explicó Wen Cui con una sonrisa—. Nuestra zona se llama Aldea Meihua, cubre más de 200 mu de tierra, con un gran lago de unos 100 mu. Todo esto pertenece a la mansión Mei. La aldea Meihua tiene 973 habitantes en total, pero nuestra casa tiene menos de 400. Hay 64 maestros, y ahora con Lady Yan trayéndola a usted y a la Decimoquinta Señorita a casa, hemos añadido tres más.
Continuó con paso firme:
—Sin mencionar los asuntos de la corte principal, en la corte secundaria, la Vieja Señora de la Residencia Cha Yun y la Vieja Señora de la Residencia Bi Xiang son las más respetadas. La Tercera Señora, que dirige los asuntos, es la nuera legítima de la Vieja Señora de la Residencia Cha Yun. Por ahora, eso es suficiente para que sepa, mi señora.
Mei Jiu nunca había imaginado que una familia pudiera tener tanta gente. Su mente era un torbellino y asintió aturdida.
Viendo su fatiga, Wen Cui dijo pensativa:
—Mi señora debería descansar un poco más. Necesitará su energía para recibir a la Vieja Señora mañana temprano —Ayudó a Mei Jiu a tumbarse y la arropó—. Estaré junto a la puerta. Llame si necesita algo.
—Mmm —Mei Jiu estaba exhausta pero no tenía mucho sueño.
Las criadas se fueron con Wen Cui y la habitación quedó en silencio.
Mei Jiu salió de la cama y se asomó a la habitación exterior. Al no ver a nadie, suspiró aliviada.
Se sentó en el borde de la cama y preguntó tímidamente:
—¿Estás ahí?
CAPÍTULO 3
DESVIÁNDOSE
Ángel gruñó.
Mei Jiu se tensó al oírla.
—¿Eres humana o un fantasma?
—Adivínalo tú —respondió Ángel. No se habría molestado en responder a una pregunta tan tonta si no fuera para confirmar su existencia.
Al recordar la pérdida de control sobre su cuerpo, Mei Jiu adivinó, y su rostro palideció.
—¿Cuáles son tus intenciones, escondiéndote en mi cuerpo?
—Me sorprende que puedas decir algo tan sensato. Creía que no tenías cerebro —dijo Ángel con frialdad.
Despreciaba que aquella chica no hubiera hecho ni una sola pregunta relevante desde que se despertó, viviendo tan despreocupada.
Mei Jiu se quedó pensativa, y su agarre al borde de la cama se relajó poco a poco, mientras el color volvía a su rostro.
—Seas humana o fantasma, presiento que no quieres hacerme daño.
—Tu sensación es correcta —Ángel no mintió. En su mente, no tener malas intenciones hacia alguien no estaba necesariamente relacionado con si lo mataría o no.
Al oír esto, Mei Jiu se relajó ligeramente, pero su voz permaneció tensa debido a la división entre los vivos y los muertos.
—¿Cómo te llamas? ¿Por qué estás conmigo?
Ahora era el turno de Ángel de quedarse confundida. Esta chica, cuyo corazón se había acelerado de miedo hacía unos momentos, ¡había bajado la guardia basándose en un simple sentimiento! Qué absurdo.
Tras un largo silencio, Mei Jiu preguntó:
—¿Sigues ahí?
—Nombre... —Ángel se sintió aturdida. Su memoria sólo guardaba nombres clave, sin recordar su nombre real—. Ángel.
—¿An Jiu? —El tono de Mei Jiu se hizo más familiar. Susurró—: Soy Mei Jiu. An Jiu como en 'paz duradera'. ¿Es el tuyo el mismo caracter?
An Jiu estaba bien, pensó Ángel, sin molestarse en explicarlo. Se limitó a decir:
—El deseo de tus padres es bonito, pero con tu intelecto, dudo que dures mucho.
Mei Jiu no entendió del todo, pero se dio cuenta de que no era un cumplido. Se sonrojó.
—¡Eh, no te pongas nerviosa! —le espetó Ángel.
Podía sentir las emociones de Mei Jiu, y las sensaciones desconocidas la incomodaban. Era como insultarse a sí misma mientras intentaba insultar a otra persona, ¡una sensación extraña!
Angel sintió que la necesidad de tomar el control del cuerpo era urgente.
—¡Estás yendo demasiado lejos! —dijo enfadada Mei Jiu.
Wen Cui, que esperaba fuera, oyó la voz elevada y respondió inmediatamente:
—Decimocuarta señorita, ¿necesita mi ayuda?
—No, no hace falta —respondió apresuradamente Mei Jiu.
Ángel suspiró en el vacío. Debía de haber cometido muchos pecados en su vida pasada para merecer tal castigo en ésta.
—Hermana —una voz familiar llamó suavemente desde fuera.
Mei Jiu se levantó, saltó de la cama y se apresuró a abrir la puerta.
—¡A'Shun!
Wen Cui sonrió:
—La decimoquinta señorita vino en cuanto se despertó. Ustedes dos realmente comparten un profundo vínculo fraternal.
Mei Jiu tiró de A'Shun hacia la habitación. Viendo su estado de excitación, Wen Cui cerró la puerta con tacto sin entrar.
—An Jiu, debes salvarme —dijo A'Shun, con lágrimas cayendo de repente. El pánico en sus ojos de fénix parecía auténtico.
Mei Jiu hizo una pausa y sonrió—. No tengas miedo. Madre dijo que este es nuestro hogar. Aquí nadie te hará daño.
Ángel no pudo evitar soltar una risita. Mei Jiu oyó el sonido y se tensó brevemente.
A'Shun, demasiado angustiada para notar el sutil cambio, continuó:
—Anoche, esos hombres de negro querían matarme. Vi que no pretendían hacerte daño y querían llevarte, así que... dije que era tu hermana.
A'Shun pensó que Mei Jiu no tenía parientes cercanos y planeaba explicarle la mentira más tarde. ¡Quién iba a decir que la madre de Mei Jiu seguía viva! Si se descubría la mentira, ¿sobreviviría?
—Después de separarme de mi madre, tú me cuidaste y me mantuviste con vida. Hace tiempo que te considero mi hermana —dijo Mei Jiu, sentándose con ella en la cama—. «No te preocupes, pronto se lo diré a Madre.
A Ángel no le interesaba esta tediosa muestra de afecto fraternal. Al principio había pensado que la familia Mei las había rescatado de los hombres de negro, ¡pero ahora parecía que esos hombres pertenecían a la familia Mei! Al recordar la situación, Ángel no dudó de su agudo sentido del peligro: aquellos hombres no estaban allí para rescatar a nadie.
Teniendo en cuenta la reacción de Mei Yan Ran, Ángel especuló que la familia Mei podría haber tenido originalmente la intención de silenciarlas, pero las mantuvo vivas por alguna razón.
—¡No puedo expresar mi gratitud lo suficiente! —A'Shun se arrodilló ante Mei Jiu.
—¿Qué haces? Por favor, levántate —Mei Jiu se apresuró a ayudarla.
Mientras las dos se tomaban de la mano y hablaban, la cálida y suave sensación que transmitían sus palmas incomodó enormemente a Angel. Aparte del combate cuerpo a cuerpo, apenas había tocado el cuerpo de nadie en toda su vida. Le molestaba no poder soltar la mano de A'Shun. Además, verse obligada a escuchar su aburrida conversación casi la llevó al agotamiento mental.
Así que, después de que A'Shun se fuera, ella inmediatamente dijo:
—¡¿Puedes evitar el contacto físico con otros en el futuro?!
—¿Qué es... contacto físico? —Mei Jiu preguntó, confundida.
—¡Significa que no estreches casualmente la mano, abraces, beses o duermas con otros! —explicó Ángel.
La cara de Mei Jiu se puso roja.
—Tú, tú... —Estaba demasiado avergonzada para hablar de esos temas—. A'Shun es una chica.
—¡Las chicas también están fuera de los límites! —Ángel, al no tener influencia sobre ella, recurrió a las amenazas—. Sabes que soy un fantasma. Si no obedeces, mataré a tu madre.
—Obedeceré, obedeceré. Por favor, no hagas daño a mi madre —se apresuró a responder Mei Jiu.
Ángel sintió que había sobrestimado a la muchacha. Intimidarla tan fácilmente hizo que Ángel se sintiera ligeramente decepcionada.
—¡Piensa detenidamente en tu situación actual! Apuesto a que Wen Cui ha oído todo lo que le has susurrado a esa chica —advirtió Angel. Después de todo, compartían un cuerpo, y hasta que no comprendiera la relación entre el alma y el cuerpo, no quería que éste resultara dañado.
—¿Pero ella no preguntó nada? —dijo Mei Jiu, escéptica.
Ángel se puso nerviosa.
—¡Que no reaccionara no significa que no oyera! ¿Tienes la cabeza llena de intestinos? La gente como tú sólo aporta desperdicios al mundo.
Ángel nunca pensó que ser poco inteligente fuera un defecto, ¡no le afectaba personalmente! Pero ahora, compartiendo cuerpo con Mei Jiu, ¡no podía ignorarlo y tenía que comunicarse profundamente! En este momento, más que odiar la ingenuidad de Mei Jiu, se sentía impotente en su situación actual.
¡Ahora ni siquiera tenía la opción de acabar con su propia vida!
—¡Es imposible tratar contigo! —Mei Jiu, aunque normalmente pasiva, mostró un atisbo de desafío.
Se levantó furiosa para marcharse, olvidando que Ángel la seguiría como una sombra.
—Decimocuarta señorita, no se ha recuperado del todo. Por favor, no salga todavía —le dijo Wen Cui con una sonrisa amable, impidiéndole el paso.
Mei Jiu hizo una pausa.
—¿Por qué puede A'Shun salir de la habitación?
—La decimoquinta señorita goza de buena salud —respondió Wen Cui.
Mei Jiu no insistió en marcharse. Bajó la cabeza y dijo:
—Quiero ver a Madre.
“Cobarde” —la fría voz de Ángel sonó de algún modo resentida.
CAPITULO 4
UN PASADO IMPACTANTE
—Decimocuarta Señorita , la señorita Yan se unirá a usted para cenar —dijo Wen Cui con suavidad, su cuerpo bloqueando la puerta sin vacilar.
Mei Jiu no tuvo más remedio que volver a la habitación.
An Jiu percibió su decepción y su angustia, pero, en lugar de consolarla, la regañó con rabia:
—¡Basta! No es para tanto.
Mei Jiu pensó amargamente:
—¿Ya ni siquiera puedo estar triste? ¿Es mucho pedir?
—Dime, ¿exactamente por qué vale la pena sentirse tan molesta? —An Jiu, que había recibido un entrenamiento brutal como profesional, era experta en controlar las emociones. Cuando quería, podía estar tranquila y serena.
Mei Jiu se sorprendió al descubrir que An Jiu podía escuchar sus pensamientos.
Aunque el tono de An Jiu no era agradable, Mei Jiu deseaba desesperadamente confiar en alguien. Permaneció en silencio pero pensó:
—Esperaba ver a mi padre al volver a casa, pero ya falleció.
An Jiu inmediatamente recibió recuerdos de un hombre. Se dio cuenta de que podía acceder a los recuerdos de Mei Jiu cuando se lo pidieran.
—¡Ja! ¿Te das el lujo de pensar en esto? ¿Por qué no estás agradecida por haber escapado de la muerte? Sólo ves penurias, no fortuna. ¿Qué sentido tiene vivir si te vas a quejar de todo? Además, ¿cuántas veces viste a ese hombre? Está muerto, ¿y qué?
Mei Jiu replicó:
—¿Tú qué sabes? Aunque rara vez pasé tiempo con mi padre, ¡seguía siendo de mi sangre! ¿Cómo puede no importarme? Si fuera tu padre, ¿hablarías tan insensiblemente?
—Intento consolarte. ¿No te das cuenta? —An Jiu se sintió frustrada. Rara vez había consolado a alguien en su vida—. ¡Si no fueras útil, consideraría malgastar una bala en una debilucha como tú! No sé de carne y hueso, pero recuerdo haber matado a mi primera persona a los doce años: mi padre.
—Tú... ¿por qué lo mataste? —A Mei Jiu se le heló la espina dorsal. Santo cielo, este fantasma era tan despiadado en vida, y ahora como espíritu... Se estremeció, sin atreverse a pensar más.
—Era médico, a menudo abusivo, obsesionado con la investigación de fármacos. Incluso experimentó en secreto con drogas peligrosas con mi madre, lo que la llevó a la muerte. Sin embargo, no tuvo consecuencias legales. Así que lo maté.
Después, An Jiu fue enviada a un centro de detención juvenil. Al cabo de seis meses, alguien la sacó de allí y le organizó una buena vida. Incluso le permitieron unirse a un equipo de tiro con arco. Fue uno de los pocos momentos felices de su vida tras la muerte de su madre, pero también marcó el comienzo de una existencia oscura.
Una organización ilegal estaba interesada en los genes violentos inherentes en su sangre, heredados del hombre llamado “padre”. A medida que pasaba el tiempo y aumentaba el número de cadáveres en sus manos, se fue insensibilizando tanto al amor como al odio. No odiaba a su padre, ni sentía ningún apego.
El relato objetivo de An Jiu sobre su impactante pasado dejó a Mei Jiu pálida de miedo.
Al darse cuenta de que su intento de consuelo había fracasado, An Jiu dijo con insatisfacción:
—¡Eh! ¡No te pongas nerviosa!
—¡No eres humana! —exclamó Mei Jiu, aterrorizada.
—No hace falta que me lo recuerdes —replicó An Jiu.
Ahora sólo era un alma que residía en el cuerpo de otra persona, ya no era humana.
Mei Jiu guardó silencio y se acurrucó en un rincón de la cama, enterrando la cabeza entre las piernas y temblando.
Cuando por fin llegó la hora de cenar, Mei Jiu rompió a llorar al ver a Mei Yan Ran. An Jiu, preocupada por si decir algo más podía hacer que la muchacha se desmayara, permaneció en silencio, sintiendo el calor y la fragancia del abrazo de la mujer.
A diferencia de tomar de la mano a A'Shun, a pesar de su resistencia, An Jiu se sintió un poco cómoda. Parecía... el lugar más seguro del mundo.
—No tengas miedo, hija mía —dijo suavemente Mei Yan Ran, acariciándole la espalda—. Mientras yo esté aquí, no dejaré que sufras.
—Madre —se atragantó Mei Jiu, deseosa de contarle a Mei Yan Ran lo del terrorífico espíritu en su cuerpo, pero temiendo por la seguridad de su madre, guardó silencio.
A la cena sólo asistieron Mei Yan Ran, su hija y A'Shun.
Bajo la influencia de An Jiu, Mei Jiu empezó a comer y beber vorazmente, comportándose como una aldeana grosera. Por el contrario, A'Shun comía despacio y en silencio, pareciendo más una joven educada.
Conmocionada por los recientes acontecimientos, Mei Jiu se había olvidado de su promesa matutina hasta que A'Shun se lo recordó con varias miradas significativas.
Después de cenar, encontró la oportunidad de hablar en privado con Mei Yan Ran.
Como mujer experimentada, Mei Yan Ran podía ver que A'Shun era una chica astuta. Aunque no le gustaba mucho, sabía que los asuntos de la familia Mei no podían mantenerse en secreto mucho tiempo. Como la verdad acabaría saliendo a la luz, ¿por qué iba a soportar el resentimiento de su hija? Así que aceptó de buen grado.
Aliviada, Mei Jiu informó alegremente a A'Shun.
Al oscurecer, Mei Jiu ya estaba agotada. Una vez que la criada le preparó la cama, se durmió inmediatamente.
La noche transcurrió sin sueños.
Al amanecer del día siguiente, Wen Cui despertó a Mei Jiu.
—Deberíamos ir temprano para no hacer esperar a la Vieja Señora. Después de visitar a la Vieja Señora en la Residencia Bixiang, tenemos que presentar nuestros respetos a la Vieja Señora en la Residencia Chayun. Con todas estas idas y venidas, será más de mediodía antes de que nos demos cuenta.
Mei Jiu, que no era de las que se quedaban dormidas, se levantó rápidamente de la cama al oír esto y dejó que las criadas la ayudaran a lavarse.
An Jiu, mirando a la joven transformada en el espejo, ¡se sintió casi deslumbrada! Con rasgos exquisitos y un vestido plisado de color verde primavera, ni siquiera el gran collar podía ocultar su esbelto cuello. Las cintas del vestido se ataban con un colgante circular de jade blanco. Su cabello oscuro estaba medio suelto, medio recogido, exudando una elegancia limpia y única en su juventud, como una grulla celestial junto al agua.
An Jiu no pudo evitar comentar:
—No es oro todo lo que reluce.
Mei Jiu se sobresaltó.
Wen Cui no pasó por alto su pánico momentáneo y preguntó en voz baja:
—¿Le pasa algo, señorita? ¿No está satisfecha con su aspecto?
—No, no —negó rápidamente Mei Jiu.
Wen Cui no insistió más, pero le pareció extraño. ¿Cómo podía alguien asustarse de su propio reflejo? O tal vez... ¿estaba aturdida por su propia belleza?
Mei Jiu permaneció tensa hasta que salió a la luz del sol, relajándose poco a poco. Los fantasmas temen la luz del sol, ¿verdad?
Mientras tanto, An Jiu estaba ocupada contemplando el paisaje del patio, sin prestar atención a los pensamientos de la joven.
La mansión Mei era inmensa, con árboles hasta donde alcanzaba la vista. En medio del bosque, asomaban las esquinas de los tejados.
Era pleno otoño y las hojas marchitas revoloteaban como mariposas.
Tras una suave brisa, el bosque se llenaba de hojas secas.
—¿No viene mamá? —Preguntó Mei Jiu.
An Jiu, que aún no estaba satisfecha con la vista, refunfuñó cuando su mirada se desvió de repente, sobresaltando a Mei Jiu y haciéndola tropezar.
—Cuidado, Decimocuarta Señorita —la tranquilizó Wen Cui—. La señora Yan no nos acompañará. La Decimoquinta señorita la acompañará. Vamos al muelle a esperarla.
—¿Muelle? —Mei Jiu se sorprendió. ¡Incluso había un muelle en la casa!
El camino desde la Residencia Yu Wei hasta el muelle no estaba lejos. Después de atravesar un sendero boscoso, salieron a una zona abierta. Aún no había amanecido y la vasta superficie del lago estaba cubierta de niebla. El agua y el cielo se fundían en la bruma y, a través de la niebla, se veían tenuemente unas islas de un verde exuberante. Un muelle de madera de pino se extendía en el lago, con varias pequeñas embarcaciones amarradas cerca.
A'Shun y su criada ya esperaban en el muelle. Llevaba un vestido rosa claro de cuello cruzado, sus ojos de fénix ligeramente alzados, toda una belleza.
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