¿ALGUIEN SE RÍE EN SECRETO?
Mientras descendían la montaña por última vez, una inexplicable tensión flotaba en el aire, como si todos estuvieran conteniendo a duras penas su irritación.
En la base de la montaña, Shan Chong se desprendió de su tabla de snowboard. La levantó con el pie y se la colgó del codo. Después de pensarlo un momento, preguntó a Wei Zhi:
—¿A qué hora sale tu vuelo mañana?
—Un poco después de las ocho de la mañana —respondió.
Las palabras “No te molestes en despedirme” estaban en la punta de su lengua, pero para su sorpresa, él se limitó a responder con un tranquilo “Oh”, sin mostrar ninguna intención de ofrecerse a despedirla-.
Quizás no quería gastar dinero en gasolina.
Además, un vuelo a las 8 de la mañana significaba levantarse a las 5 para prepararse y dirigirse al aeropuerto. Sólo un lunático se levantaría tan temprano para despedir a alguien.
Para ser justos, la propia Wei Zhi era lo bastante consciente de sí misma como para no esperar que la despidiera, pero el hecho de que ni siquiera le hiciera un ofrecimiento superficial...
Era casi demasiado real.
El sol se ocultaba tras las montañas, arrojando una luz anaranjada y dorada sobre las laderas nevadas que se habían convertido en un lodazal. Los rayos dorados y los surcos sombríos creaban un dibujo irregular, pero no por ello poco atractivo...
Parecía un refresco de naranja derramado sobre hielo raspado.
Detrás de ellos se encontraba el familiar pabellón de equipos, con esquiadores que iban y venían mientras se preparaban para volver a casa tras un día en las pistas. Miraron con curiosidad al hombre y la mujer que permanecían en silencio frente a la entrada.
El hombre llevaba un costoso equipo de esquí profesional y una famosa tabla de snowboard Burton Custom, típica del park. Estaba de pie, mirando a la joven que tenía delante.
La chica ni siquiera llevaba ropa o botas de esquí, sólo una chaqueta de plumas y botas de nieve. Parecía un bulto esponjoso, con el pelo castaño oscuro suelto, ligeramente despeinado por la brisa vespertina que había empezado a levantarse al anochecer.
Su mirada permaneció fija en los estantes de madera que había detrás del hombre, donde algunas personas usaban tranquilamente pistolas de aire comprimido para quitar la nieve de sus tablas.
Aunque era una escena a la que Wei Zhi se había acostumbrado en los últimos diez días, de repente sintió el impulso de seguir mirando...
Miró fijamente.
Era como si quisiera grabar en su memoria cada detalle de aquel rincón, incluso sus manchas desgastadas.
Su concentración se interrumpió cuando el hombre que estaba a su lado habló:
—¿Hay algo que quieras decir?
Wei Zhi desvió la mirada para mirar a Shan Chong -por primera vez desde que supo que era el famoso experto del “Paño para Gafas”, lo miró de verdad- y sonrió un poco avergonzada, rascándose ligeramente la sien.
—Bueno, supongo que mañana me iré a casa.
El hombre hizo una pausa de unos segundos antes de responder suavemente con un simple “Mmm”.
Su respuesta despreocupada y monosilábica carecía de emoción.
Pero era de esperar.
Tras la marcha de Wei Zhi, aún tenía muchos alumnos en Chongli. Con la llegada del Año Nuevo, más amigos, estudiantes y admiradores vendrían de todas partes...
Se reunirían para disfrutar de pinchos de barbacoa, beber juntos, ver películas de terror en el sofá desgastado, charlar durante su tiempo libre y discutir diversas técnicas de esquí-.
Este invierno aún era muy largo, y la temporada de nieve acababa de empezar.
Cada uno tenía sus pequeñas metas que alcanzar, ¿no?
Así que todos seguirían adelante, sin una pizca de nostalgia por el ayer.
Al pensar esto, Wei Zhi volvió a sonreír, sin que quedara claro el significado de su sonrisa. Miró al hombre que estaba de pie al final de su sombra, alargada por el sol poniente, y dijo:
—Al menos descubrí quién eres el último día.
—Quién soy no importa —respondió el hombre con indiferencia, tragándose las palabras “pero si alguna vez decides centrarte en el carving, te bloquearé” que había estado a punto de pronunciar.
Sin ser consciente de lo cerca que había estado de ser expulsada de su tutela, la joven se puso ligeramente de puntillas y lo saludó con la mano, con una sonrisa radiante.
—¡Bueno, pues adiós!
Él no respondió más, se limitó a mirarla antes de devolverle el saludo en silencio y girarse hacia la sala de equipos, tabla de snowboard en mano.
Wei Zhi, sin embargo, permaneció inmóvil.
En cuanto él se dio la vuelta, la sonrisa desapareció de su rostro. Permaneció allí, inmóvil, hasta que su figura desapareció tras las puertas de la sala de equipos. Tras una breve pausa, finalmente se dio la vuelta y se alejó cojeando lentamente.
...
En la habitación del hotel, la calefacción estaba a tope.
Wei Zhi y Jiang Nanfeng tenían un vuelo temprano por la mañana al día siguiente, así que esa tarde estaban ocupadas metiendo varios objetos dispersos en sus maletas.
—Entonces, ¿te despediste apropiadamente? —preguntó Jiang Nanfeng con pereza, metiendo una bolsa de algodones en la maleta mientras se sentaba en la cama con la barbilla apoyada en la mano—. ¿Hablaste mucho? No te avergonzaste llorando, ¿verdad? Pareces de las que se echan a llorar a la menor provocación.
—No —respondió Wei Zhi, doblando con cuidado una chaqueta de esquí y metiéndola en su maleta. No estaba claro qué parte de la pregunta de Jiang Nanfeng estaba negando...
Curiosa, Jiang Nanfeng se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas mientras intentaba ver mejor la expresión de Wei Zhi.
Wei Zhi se dio la vuelta y se dedicó a recoger otros objetos. Al agarrar un par de overoles del armario, los ganchos se enredaron en varios peluches verdes y los arrastraron hacia abajo. Rebotaron en su pie y se esparcieron por el suelo a su alrededor.
Wei Zhi se quedó paralizada.
Levantó el cojín con forma de tortuga y se quedó mirándolo sin comprender durante un buen rato, con la vista fija en la costura torcida del trasero de la tortuga. De repente, se dio cuenta: Oh, no, se había olvidado de devolverle la tortuguita.
Levantando la tortuga, se acercó a Jiang Nanfeng y le preguntó:
—Nanfeng, mira, me había olvidado de esto. ¿Qué debo hacer?
Jiang Nanfeng observó a la niña descalza que sostenía el cojín de tortuga por encima de la cabeza, con la cola clavada en la frente y desordenándole el flequillo sin que ella se diera cuenta.
Llevaba el pelo ligeramente revuelto por la pijama.
Aún llevaba puesta su pijama con dibujos de osos.
En ese momento, parecía tan torpe y adorable como el osito de su pijama. Jiang Nanfeng pensó que cualquier hombre que la viera así seguramente se conmovería.
—Tíralo —dijo fríamente Jiang Nanfeng—. No vale mucho, y además está roto.
Ajena a los pensamientos de Jiang Nanfeng, Wei Zhi respondió lentamente con un “Oh” y bajó distraídamente la tortuga, con la mano rozando inconscientemente su caparazón.
Las manchas de la tortuguita hacía tiempo que se habían secado.
Ahora la sentía borrosa y suave al tacto, con una pizca de calor.
Volvió a darle la vuelta y, pensativa, trazó las costuras de la parte inferior de la tortuga...
Desde el día en que la recibió, Wei Zhi nunca había imaginado que acabaría en un cubo de basura.
Así que, tras unos segundos de duda, dejó la tortuga en el suelo y sacó su teléfono, enviando un mensaje al hombre del que acababa de despedirse.
Como era de esperar, él respondió poco después.
En lugar de decirle que tirara la tortuguita, le respondió con apenas una palabra.
Baja.
...
Wei Zhi se puso apresuradamente un abrigo y bajó las escaleras, cargando con las tortuguitas.
No vio a nadie en el vestíbulo, así que empujó las puertas con ambas manos. Sus ojos se posaron inmediatamente en la persona que estaba fuera, con las manos en los bolsillos del abrigo y una chaqueta negra de algodón con nieve en los hombros.
Dudó un instante.
En ese momento sopló una ráfaga de viento con olor a hielo y nieve que la hizo estornudar suavemente. Levantó la vista y, a la luz anaranjada de la entrada del hotel, se dio cuenta de que, efectivamente, fuera estaba nevando...
No sabía de dónde venía, pero debía de haber caminado una corta distancia.
El sonido de su estornudo hizo que el hombre, que estaba de espaldas a ella, se diera la vuelta. Vio a la chica de pie, tontamente, en la entrada del hotel, llevando sólo un abrigo sobre lo que era una pijama, con tres tortugas verdes brillantes colgando del brazo. Se frotaba suavemente la nariz con la otra mano, sus ojos llorosos lo miraban confundidos-.
La luz anaranjada del vestíbulo del hotel proyectaba un halo alrededor de su pelo.
Se quedó allí obedientemente, mirándolo.
—¿Por qué vas tan ligera de ropa? —le preguntó el hombre, con voz grave y ligeramente ronca por el cansancio, que se mezclaba con el ambiente nevado pero sonaba excepcionalmente amable y agradable.
Esa noche, Shan Chong había salido a beber con Bei Ci y los demás, aunque no lo suficiente como para emborracharse.
A la vuelta, Lao Yan, que no había bebido, conducía. Shan Chong estaba sentado atrás, descansando los ojos, cuando recibió el mensaje de la chica.
Después de leerlo, al principio pensó en decirle que se lo quedara o lo tirara, pero tras dejar el teléfono y pensarlo un momento, abrió lentamente los ojos y envió esa palabra como respuesta.
Lo que condujo a su encuentro actual.
Ahora, su expresión no era tan aguda como lo había sido durante el día.
Parecía una persona completamente diferente de la que la había agarrado por el tobillo y arrastrado...
Los labios de Wei Zhi se movieron, pero no salió ninguna palabra. Se apretó distraídamente el abrigo y dio un par de pasos hacia el hombre. En medio de la nieve que caía, le entregó en silencio las tortugas...
El hombre las aceptó con indiferencia.
Vio cómo las tortuguitas se deslizaban lentamente por su codo, el último trozo de correa rozaba suavemente la punta de su dedo índice antes de abandonar por completo su agarre.
En ese momento, un copo de nieve se posó en sus pestañas y sintió un ligero escalofrío. Parpadeó.
El copo de nieve rodó hacia abajo, fundiéndose en una gota de agua que humedeció sus pestañas.
Respiró hondo y dijo:
—De acuerdo.
Tal vez fuera el frío, pero al inhalar el aire helado sintió que le temblaban los pulmones... Afortunadamente, cuando habló, su voz era tranquila y no dejaba traslucir su agitación interior.
El hombre, de pie, sosteniendo las tortugas, inclinó la cabeza y la miró, observando cómo los copos de nieve se posaban poco a poco en su pelo. Después de pensarlo un momento, la esquina de su boca se torció ligeramente.
—De acuerdo, vuelve dentro. Esperaré a que estés dentro antes de irme.
Las mismas palabras se habían pronunciado antes, y Wei Zhi no había pensado mucho en ello entonces-.
Pero tal vez fue la melancólica puesta de sol de antes en la sala de equipos.
O tal vez fue el frío perfecto de la nevada de esta noche.
O podría ser cualquier otra razón...
Inusitadamente, en lugar de seguir sus instrucciones y marcharse de inmediato, se quedó clavada en el sitio, con las manos escondidas en las mangas del abrigo cerrándose lentamente en puños.
Cerró los ojos brevemente.
Por fin aceptaba una realidad.
Aunque sólo fuera una impronta, como un pajarillo.
En un principio, no debería haber importado.
Pero en el momento en que las tortugas fueron devueltas a su dueño original, se dio cuenta de que estos diez días de vida en esta ciudad cubierta de nieve, con todas sus alegrías y tristezas, habían llegado realmente a su fin...
Algo se estaba desmoronando.
Y sólo le preocupaba a ella.
Su partida no causaría ni la más mínima onda en esta pequeña ciudad nevada. Mañana el sol saldría por el este, la nieve seguiría cayendo, y el hielo limoso de la cima de la montaña daría la bienvenida a mucha más gente que había venido a admirarlo...
Mucha, mucha gente abrazaría sus tablas de snowboard y se adentraría en las zonas fuera de pista para tomar fotos y registrarse, charlando y riendo. La estación de esquí seguiría tan animada como siempre.
El repentino pensamiento carecía de razón o lógica-.
Sólo ella se quedó en el mañana de ayer.
Se vio incapaz de alejarse tranquilamente como había hecho aquella tarde. Levantando la mano para apartar el copo de nieve que se había posado en su pestaña, preguntó:
—¿No volveremos a vernos después de esto?
En cuanto las palabras salieron de su boca, se arrepintió.
No sabía si se burlarían de ella si compartían este momento como una broma...
Pero mientras las imágenes inundaban su mente como un rápido pase de diapositivas, no tenía espacio para pensar u organizar sus palabras-.
Él enseñándole a ponerse las botas.
Él le enseñó a atarse la tabla.
Él la seguía, criticando su mirada y recordándole sus movimientos.
Se arrodillaba en el suelo, la levantaba una y otra vez cuando ella se caía y le quitaba la nieve de las rodillas cuando se levantaba.
Él con la rodilla contra su tabla de snowboard, una mano presionando su tabla, la otra en su pie, explicándole lo que significaba girar la tabla.
Él de pie frente a la sala de equipos, quitándole las gafas de nieve baratas y colocándole las suyas M4 en los ojos, diciéndole que ya no tendría que limpiarse el vaho de las gafas en el teleférico todos los días...
Tal vez así era el esquí: todos los principiantes habían sido guiados así alguna vez por su instructor, de la mano, empujados ladera abajo, iniciados en los rudimentos. Todo el mundo había pasado por eso.
Pero ella no podía mezclarse en aquel mar de gente.
Ni siquiera el viento nocturno mezclado con nieve podía enfriar su cerebro febril e hinchado.
—Lo haremos.
La voz firme y grave del hombre resonó por encima de su cabeza.
—Cuando quieras esquiar, puedes venir a buscarme. En invierno, está Zhangjiakou, Chongli y Xinjiang Altay. En verano, Guangzhou, Chengdu y Harbin Sunac.
Ella lo miró, desconcertada.
El hombre se quitó el guante y, con las yemas de los dedos aún calientes, la rozó suavemente bajo los ojos, sin intimar ni excederse.
—Nos volveremos a ver —le dijo—. Así que no llores.
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