CULTIVO DEL CRISOL
El Maestro dijo una vez que las personas son complejas, y que nunca se debe juzgar únicamente por las apariencias. A veces, los que te sonríen cariñosamente pueden albergar malas intenciones, mientras que los que son menos expresivos pueden tener un corazón cálido y convertirse en verdaderos amigos.
Li Fei había memorizado estas palabras, pero no había captado su significado profundo. Siempre pensó que, tras años viajando con su maestro, lo había visto todo.
En realidad, no era más que una niña de diez años que no acababa de comprender la naturaleza humana, y por eso Lei Xiu Yuan pudo engañarla tan completamente.
Ya era tarde y Li Fei seguía dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Al final había rechazado la oferta de Bai Ge Lin de compartir habitación. Moverse ahora sería como admitir la derrota. Ya fuera Ji Tong Zhou o Lei Xiu Yuan, ella tenía la conciencia tranquila y estaba en lo correcto. ¿Por qué debería mudarse?
Si alguien debía moverse, eran ellos dos.
No había dormido en dos días y dos noches. Sus brazos estaban tan cansados que apenas podía levantarlos, pero el sueño la eludía. Sus pensamientos volvían una y otra vez a Lei Xiu Yuan. ¿Era sólo una broma cruel? ¿O había albergado malas intenciones desde el principio, con la intención de inculparla?
Si Chang Yue no hubiera descubierto su pequeño truco, probablemente seguiría considerándolo ingenuamente un amigo, confiando en él sin reservas.
Suspirando, Li Fei se incorporó y se sirvió un vaso de agua. Incapaz de dormir y sin nada que hacer, sabía que Ri Yan no se despertaría hasta dentro de varios días.
Era demasiado tarde para encontrar a alguien con quien hablar.
Se sentó ociosa en el borde de la cama, sumida en sus pensamientos. El tiempo pasaba, y la luz de la luna se deslizaba gradualmente por el marco de la ventana, derramándose sobre la cabecera de la cama. Esta noche, la luz de la luna era cristalina e iluminaba la habitación como si fuera de día. A la luz de la luna, se dio cuenta de repente de que tenía un pequeño corte en la muñeca, probablemente debido a la práctica con la espada.
No le dio importancia, se la frotó despreocupadamente y, para su sorpresa, una fina capa de piel se desprendió bajo las yemas de sus dedos.
Li Fei se sobresaltó.
Sólo dos días sin dormir, ¿y ya se le estaba pelando la piel?
Se subió rápidamente la manga y se encontró el brazo perfectamente intacto. La piel estaba lisa y firme, sin un solo rasguño, y mucho menos descamación.
¿La piel que acababa de arrancarse era una ilusión?
Li Fei se quedó muda durante un rato, encendió una lámpara de aceite y buscó en la cama y en el suelo, pero no encontró la piel que se había arrancado: ¿habría sido su imaginación?
Parecía que debía irse a dormir pronto; ¡el agotamiento le estaba causando alucinaciones tan espantosas!
Al día siguiente, la despertaron unos golpes en la puerta. Bai Ge Lin gritaba fuera:
—¡Li Fei! ¿¡Todavía no te levantas!? Vas a llegar tarde.
Li Fei abrió los ojos grogui, sin haber descansado del todo.
Se tambaleó para abrir la puerta a Bai Ge Lin, frotándose los ojos y murmurando:
—Estaré... estaré lista pronto, espera un momento.
Bai Ge Lin no había planeado entrar en la Cámara Qianxiang, pero en cuanto se abrió la puerta, la brisa de la mañana trajo una fragancia extremadamente cálida y fresca que era embriagadora. No pudo evitar entrar, olfateando con curiosidad.
—Li Fei, ¿qué incienso quemaste? Huele tan bien.
Li Fei se estaba lavando la cara con agua fría y contestó:
—¿De dónde iba a salir incienso?
Debe de ser la fragancia de las flores que hay fuera de la ventana».
—¡Es diferente de la fragancia de las flores! Ahora que lo pienso, tampoco huele a incienso...
Bai Ge Lin siguió el aroma hasta la cabecera de la cama. La fragancia más intensa parecía proceder de la ropa de cama de Li Fei. Agarró la manta y olfateó profundamente, exclamando:
—¡Sigues diciendo que no usaste incienso! Viene de tu manta.
—Debe de ser el incienso que usa la academia. ¿Parezco alguien que usaría fragancias? —replicó Li Fei.
Bai Ge Lin se inclinó para oler el cuello de Li Fei, curiosa.
—Qué extraño. No llevas ese aroma encima... Qué raro, ¿qué tipo de fragancia es esa que huele tan bien?
—Es sólo fragancia de flores. Esta habitación se llama la Cámara Qianxiang; ¿cómo podría no ser fragante para hacer honor a su nombre?
Li Fei se puso rápidamente la túnica de discípula y se cepilló furiosamente el pelo desordenado delante del espejo.
Al ver que Li Fei tiraba sin piedad de su pelo como si le guardara rencor, Bai Ge Lin le arrebató rápidamente el cepillo.
—¡Déjame a mí! Si sigues tirando así, no te quedará pelo.
Hizo una hábil trenza con el pelo de Li Fei. Contemplando el rostro de Li Fei reflejado en el espejo de bronce, Bai Ge Lin se quedó mirando un rato antes de exclamar de repente:
—¿Te has puesto aún más pálida? ¿Cómo te blanqueas tan deprisa? ¡Y tu pelo también está más oscuro! Li Fei, sé sincera, ¿has usado en secreto algún producto de belleza? Si tienes algo bueno y no lo compartes, ¡te caerá un rayo!
Li Fei se limitó a poner los ojos en blanco.
—¿Parezco alguien que usaría esas cosas?
Pero se había puesto mucho más blanca... Bai Ge Lin se miró la cara en el espejo de bronce. Era como si hubiera cambiado de la noche a la mañana. Ayer, no parecía tan hermosa. Cuando Bai Ge Lin conoció a Li Fei, era prácticamente como un trocito de carbón, oscura a más no poder.
Tras dos meses de recuperación en el condado de Huaguang y en el Carruaje del Ciervo Arco Iris, se había aclarado un poco, pero seguía estando en el lado oscuro. Sin embargo, hoy, al mirarla, era casi tan blanca como la propia Bai Ge Lin. Vestida con una túnica blanca y una falda roja, sus rasgos sencillos tenían ahora una cualidad fresca y vivaz. Si ahora salía, nadie la confundiría con un chico.
—Hecho —Tras hacer una gruesa trenza, Bai Ge Lin dio un paso atrás para admirar su trabajo. Al notar las prominentes cejas de Li Fei, la empujó para que se sentara—. No te muevas, hoy voy a recortarte las cejas.
¿Llegarían al patio de los discípulos antes de la hora Mao? Li Fei se resignó a sentarse rígidamente, permitiendo que Bai Ge Lin raspara y recortara sus cejas con un pequeño cuchillo.
—Li Fei, déjame decirte que ese chico Zhao insistió en que viera la luna con él anoche. Es tan desconsiderado y dominante. No creo que tenga ningún conocimiento real; es sólo un bruto. Ciertamente no me gusta ese tipo de persona grosera. Pero ese chico Wu que vive en el mismo patio parece bastante refinado. También habla bien, e incluso me regaló una flor. Es un poco bajito; espero que crezca más en el futuro.
Mientras recortaba las cejas de Li Fei, Bai Ge Lin murmuraba sobre su compleja, sinuosa y rápidamente cambiante vida amorosa. Ayer, parecía pensar que el chico Zhao no estaba mal, pero hoy había cambiado al chico Wu. Li Fei sólo pudo reír secamente:
—Ge Lin, eres realmente... um... emocionalmente rica.
—Eso no es cierto —hizo un mohín Bai Ge Lin—. Sólo me gusta una persona. Una vez que me enamore de verdad de alguien, será para toda la vida.
Pero contigo cambiando constantemente así, ¿cuándo te enamorarás de verdad de alguien? Li Fei no expresó este pensamiento. Sentía que los sentimientos de Bai Ge Lin por los chicos Zhao y Wu no podían llamarse “gustar”. Parecía estar buscando y seleccionando ansiosamente, como si tuviera prisa por encontrar a alguien que le gustara. Li Fei no entendía muy bien esta mentalidad, pero no quiso hacer ningún comentario al respecto.
—Hmm, tus cejas tienen una buena forma natural. No necesitamos recortarlas demasiado; con quitar los pelos sueltos bastará. Echa un vistazo.
Bai Ge Lin le acercó el espejo de bronce. Li Fei se miró brevemente; el espejo seguía mostrando aquel rostro familiar de rasgos poco llamativos, pero parecía mucho más guapa. Con las cejas arregladas, todo su rostro parecía más limpio y mucho más bonito que antes.
—Eres increíble —la elogió. Era la primera vez que se veía tan parecida a una chica.
—¡Por supuesto! —Bai Ge Lin guardó el pequeño cuchillo con orgullo—. ¡Cuando actuaba con mi hermana, era yo quien nos maquillaba y peinaba!
De repente, la voz de Ye Xie llegó desde fuera de la ventana:
—Ustedes dos, es casi la hora Mao. ¿Planean llegar tarde y pagar la multa?
—¡Ye Xie está aquí! —Bai Ge Lin tiró alegremente de Li Fei hacia la puerta, haciéndole una mueca—. Ya vamos, ¿verdad? Mira a Li Fei, ¿no es mucho más guapa ahora?
Ye Xie sonrió irónicamente.
—Siempre estás haciendo travesuras. Démonos prisa; el profesor llegará pronto.
Bai Ge Lin caminó a su lado, charlando y riendo todo el camino. Este tipo de sonrisa, esta voz, esta actitud, nunca la mostraba a ningún otro chico, sólo a Ye Xie. Aunque Li Fei aún no estaba en edad de apreciar plenamente la estética, seguía pensando que Bai Ge Lin era más hermosa cuando estaba con Ye Xie.
Quizás era porque estaban tan unidos como una familia... Li Fei suspiró, pensando en su maestro.
Fuera de las habitaciones de los discípulos, la mayoría de los niños ya habían llegado. Ahora que habían aprendido a volar espadas, hoy probablemente marcaría el comienzo del cultivo formal. Todos estaban entusiasmados y llenos de expectación. El programa del curso de cultivo mencionaba que el primer paso del cultivo formal era el “Cultivo Crisol”. ¿Qué significaba eso? ¿Serían confinados en un crisol para hacer circular su energía interna? ¿No se asfixiarían?
Mientras todos estaban perdidos en sus imaginaciones, llegó el maestro. Hoy, Hu Jia Ping estaba vestido adecuadamente con una túnica blanca y el pelo bien recogido. De la cabeza a los pies, por fin parecía un discípulo de élite de una secta inmortal. Parecía que con el comienzo del cultivo formal, este maestro despreocupado iba a mostrar finalmente un comportamiento de maestro.
—Hoy comenzaremos el cultivo crisol en grupos de tres —dijo Hu Jia Ping, sacando una pila de papeles y hojeándolos. Por una vez, habló seriamente—: Originalmente, quería agruparlos según su potencial y afinidades elementales, pero eso sería demasiado problemático, y el maestro que evalúa las afinidades elementales aún no ha llegado a la academia... Convenientemente, actualmente viven tres por patio, y dieciocho personas se dividen perfectamente en seis grupos, así que lo haremos así. Vamos, los que viven en el mismo patio, formen un grupo, rápido.
Agruparse según la forma de vivir... El corazón de Li Fei se hundió inmediatamente. ¿Significaba esto que estaría en un grupo con Ji Tong Zhou y Lei Xiu Yuan? Sin duda era el peor grupo posible... Instintivamente, miró hacia atrás y su primera mirada se posó en el rostro de Ji Tong Zhou, todavía de un verde enfermizo a pesar de estar cubierto de vendas. Lei Xiu Yuan estaba muy atrás, con expresión incierta.
—¡Maestro! —Ji Tong Zhou de repente interrumpió a Hu Jia Ping en voz alta—. ¡Me opongo a este método de agrupamiento!
Hu Jia Ping ni siquiera levantó la vista, diciendo rotundamente:
—Objeción denegada. O te unes a tu grupo o te vas. Tú eliges.
Ji Tong Zhou no tuvo más remedio que callarse. Miró con odio a Li Fei, luego a Lei Xiu Yuan, resopló y se quedó en su sitio con los brazos cruzados, esperando a que se acercaran.
—Ustedes tres, ¿qué es lo que pasa? —Hu Jia Ping se dio cuenta de que mientras todos los demás se habían agrupado de tres en tres, el grupo de Li Fei seguía de pie por separado, sin moverse. Parecía estar de mal humor hoy y frunció el ceño—: ¡Si no se ponen en formación ahora, pueden irse todos!
Li Fei no tuvo más remedio que arrastrar los pies unos pasos hacia Ji Tong Zhou, que estaba muy lejos de él pero técnicamente juntos. Lei Xiu Yuan, por su parte, se acercó con bastante generosidad. Al igual que Ji Tong Zhou, su rostro estaba cubierto de vendas, lo que hacía ilegible su expresión.
—Aunque cada uno de ustedes tiene excelentes aptitudes y profundas raíces elementales, su supuesta fuerza es sólo relativa a los mortales ordinarios. Cualquier discípulo normal de una secta inmortal es más fuerte que ustedes. La causa no es que su aptitud sea mejor que la de ustedes, sino que su capacidad de energía espiritual es insuficiente. Sus crisoles internos aún no se han desarrollado —continuó Hu Jia Ping.
Y añadió:
—Los inmortales atraen energía espiritual celestial y terrenal a sus cuerpos, haciendo circular su energía interna. Es como si tuvieran un crisol en su interior. Cuanto más grande es el crisol, más energía espiritual pueden extraer. Si sus crisoles actuales son del tamaño de una taza de té, el mío es... hmm, más o menos del tamaño de esa isla.
Señaló la isla flotante más grande del oeste. Los niños soltaron inmediatamente un grito de sorpresa. Sonrió y continuó:
—Y para aquellos inmortales verdaderamente formidables y que hacen temblar la tierra, sus crisoles serían varias veces más grandes que toda esta academia.
¡Más grandes que la academia! Mientras que sus crisoles sólo tenían el tamaño de tazas de té... Los niños se sumieron en un silencio asombrado.
—Conocer la diferencia les da motivación —dijo Hu Jia Ping. De repente, una pequeña nube blanca se formó bajo sus pies, elevándolo suavemente en el aire—. Síganme. Ahora vamos a la arena occidental. Comienza el cultivo formal.
La isla occidental era la mayor de las cinco islas flotantes. Varios edificios cruzaban su superficie, con arenas en las cuatro direcciones. Hu Jia Ping los guió hacia la más pequeña. La arena estaba pavimentada con grandes ladrillos blancos de forma cuadrada. En el lado oriental había una hilera de varias docenas de marionetas de piedra, de la altura de la mitad de una persona. Las marionetas estaban picadas y llenas de cicatrices, con varias grietas grandes, presumiblemente dañadas por anteriores discípulos de la academia durante su entrenamiento.
Hu Jia Ping encontró una esquina y, con un movimiento de su larga manga, cinco pequeñas cestas de bambú aparecieron en el suelo. Las cestas parecían contener gruesas pilas de talismanes. Se decía que estos talismanes eran bastante difíciles de fabricar, pero en la academia los trataban como papel sin valor, gratis.
—Ahora, en grupos de tres, que cada uno suba y tome cien talismanes de cada uno de los cinco elementos: metal, madera, agua, fuego y tierra.
Las cestas de bambú flotaron ligeramente hacia arriba, dando la vuelta para revelar que cada cesta estaba etiquetada con uno de los cinco elementos.
Por fin parecía que empezaba el verdadero cultivo. Los niños se acercaron entusiasmados, tomando cada uno cinco gruesas pilas de talismanes. ¿Y ahora qué? ¿Dónde estaba el crisol?
Al ver que los talismanes habían sido distribuidos, Hu Jia Ping señaló la hilera de marionetas del lado este de la arena y dijo con calma:
—En grupos de tres, elijan una marioneta. Al anochecer de hoy, deben utilizar los quinientos talismanes, no puede quedar ni uno. Por cada talismán que quede sin usar, será un día que no podrán comer en el comedor del norte.
¡Quinientos! Todos exclamaron sorprendidos, comprendiendo de pronto el significado del “cultivo en crisol” que había mencionado. No era un crisol externo, sino el invisible dentro de sus cuerpos. Utilizar quinientos talismanes supondría una enorme tensión para sus meridianos internos. Era cuestionable si podrían hacer circular con éxito su energía interna al día siguiente. Este tipo de cultivo era sin duda cruel.
En el cuarto día en la Academia Chu Feng, comenzó el cultivo formal, y los niños finalmente experimentaron por primera vez el rigor y la brutalidad de la academia.
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