EL ESPIRITU ZORRO Y LOS INMORTALES
Xiao Bang Chui se despertó de repente, dándose cuenta de que había llorado hasta quedarse dormida.
Le escocían los ojos y sentía la garganta seca y dolorida. Se frotó los ojos y miró a su alrededor. Casi había anochecido y la cálida luz del atardecer caía sobre el patio. El bosque estaba tranquilo, sólo se oía el viento. Normalmente, a esta hora, si el Maestro no estaba jugando o bebiendo, ya habría regresado.
Se levantó de un salto y salió corriendo, llamando: «¡¡Maestro!!».
No obtuvo respuesta. El pequeño patio parecía ahora extrañamente vacío, sin el penetrante olor a tabaco y alcohol, ni el malhumorado anciano de pelo blanco.
Al oscurecer, el silencio lo envolvió todo. Xiao Bang Chui sintió una soledad inusual, que la rodeaba como una marea. ¿Estaría sola de ahora en adelante? Si esperaba, ¿volvería el Maestro?
Siendo todavía una niña, sus ojos volvieron a escocer y le entraron ganas de llorar.
Xiao Bang Chui se pellizcó con fuerza y se secó las lágrimas inútiles. No lloraría, nunca más. Como dijo el Maestro, ahora estaba sola y tenía que tratarse como un hombre. Los hombres no lloran fácilmente.
Después de calmarse, leyó la carta del Maestro una y otra vez. Cuanto más leía, más sospechosa le parecía. Su tono era vago, sólo decía que tenía que marcharse por algún asunto. Pero si se tratara de un asunto ordinario, el Maestro no le habría comprado ropa, ni le habría dejado dinero, ni una carta de despedida semejante.
Por lo tanto, debió encontrarse con grandes problemas, tal vez incluso con peligro de muerte. Sabiendo que sus posibilidades de sobrevivir eran escasas, hizo todos estos preparativos.
No podía quedarse aquí sentada; ¡tenía que encontrar al Maestro! Pero... ella no sabía nada, no había dominado ningún hechizo. Aunque encontrara al Maestro, ¿qué podía hacer?
Xiao Bang Chui de repente se odió a sí misma. ¿Por qué no podía ser un prodigio como su Hermano Mayor, aprendiendo todo al instante? Pensando en su Hermano Mayor, tuvo una repentina inspiración: ¡Hermano Mayor! ¡Palacio Wuyue! Ya que era tan hábil, ¡iría a buscarlo! ¡Encontrar al Hermano Mayor y rescatar juntos al Maestro!
Pero, ¿dónde estaba la Corte Wuyue? En todos sus años con el Maestro, a pesar de haber visto muchas cosas, nunca había oído hablar dla Corte Wuyue. ¿Era una secta secreta?
Sentarse a pensar no ayudaría. Xiao Bang Chui se apresuró a recalentar los rábanos estofados y comió hasta hartarse. Después de comer, se lavó cuidadosamente, se quitó el vestido de seda que había comprado el Maestro, lo dobló ordenadamente en el fardo de tela azul y se puso sus viejas ropas remendadas de color indistinguible. Se recogió el pelo, volviendo a parecer un niño.
Aunque no sabía dónde estaba la Corte Wuyue, preguntaría por el camino. Primero, encontrar al Hermano Mayor, luego discutir la situación del Maestro con él.
El bosque nocturno era tranquilo e inquietante, con sonidos extraños ocasionales desde lejos. Las densas ramas bloqueaban la luz de la luna, dejándolo todo negro como el carbón. Sin embargo, Xiao Bang Chui, cargada con su fardo, se movía rápidamente entre la maleza.
Había recorrido el camino de la montaña con el Maestro innumerables veces. A paso rápido, podía llegar a la ciudad al amanecer. Antes, cuando descendían la montaña con el Maestro, siempre se detenían a descansar junto al fuego por la noche. El Maestro nunca permitía los viajes nocturnos. Ahora que se había ido, esta pequeña y valiente muchacha recorría sola el sendero de la montaña en plena noche.
Al cabo de media hora, el camino se abrió de repente a un acantilado estéril, de cientos de zhang de profundidad, con forma de boca de tigre; de ahí que el Maestro lo llamara Acantilado Boca de Tigre. El borde del acantilado estaba sembrado de rocas de formas extrañas. Xiao Bang Chui buscó entre ellas brevemente antes de encontrar una cuerda tan gruesa como un brazo.
Debido al terreno traicionero de la montaña, no había un camino ordinario para subir. Ella y el Maestro siempre utilizaban esta ruta en el Acantilado Boca del Tigre. La cuerda había sido reemplazada recientemente, con pequeñas campanas de cobre atadas a lo largo de su longitud. Xiao Bang Chui tiró con fuerza de la cuerda y la agitó, haciendo que una serie de tintineos resonaran desde las profundidades.
Bien, la cuerda parecía estar bien.
Xiao Bang Chui se secó el sudor. Había caminado casi toda la noche y estaba bastante cansada. Mirando la luna creciente, calculó que eran alrededor de la una y media de la madrugada. Debería llegar a la ciudad al amanecer. Después de comer un poco de comida seca, se sentó contra una gran piedra cortavientos, con la intención de descansar brevemente. Pero con el estómago lleno y sin haber pasado nunca la noche en vela, la fresca brisa nocturna hizo que se le cayeran los párpados involuntariamente.
Un rato después, sintió de repente un aliento caliente en la cara, abrasador, con una pizca de sangre.
Xiao Bang Chui se despertó sobresaltada. Al abrir los ojos, vio dos enormes y espantosos ojos verdes del tamaño de campanas de cobre justo delante de ella. Jadeó y todo su cuerpo se congeló.
¿Una bestia salvaje? No... demasiado enorme... no una bestia salvaje.
Medía varios zhang de alto, cubierto de largo pelaje blanco, con cuatro patas en el suelo, cada garra como una cuchilla tan gruesa como una pierna humana. Detrás de él, nueve largas colas se balanceaban de forma impresionante. Bajó la cabeza para mirarla, con las pupilas de un verde enfermizo y las orejas erguidas: ¿un zorro? ¿Un espíritu zorro gigante?
Sus espantosos ojos verdes la miraban en silencio. Al cabo de un momento, Xiao Bang Chui observó estupefacta cómo su enorme cabeza se acercaba a ella: ¿iba a comérsela? Intentó retroceder, pero ya tenía la espalda pegada a la roca y no podía retroceder. Bajó la cabeza y la olfateó, con sus inteligentes ojos fijos en ella.
Xiao Bang Chui creyó oírla gemir suavemente. Sólo entonces se dio cuenta de que su pelaje blanco como la nieve estaba cubierto de sangre fresca, con una herida especialmente grande en la pata delantera, por la que fluía sangre en grandes coágulos. ¿Lo estaban cazando?
Abrió la boca para decir algo, pero de repente se oyó un silbido agudo al otro lado del acantilado, como si miles de flautas de bambú sonaran a la vez. Una mirada de urgencia brilló en los ojos del espíritu zorro. Gimoteó de nuevo, mirando a Xiao Bang Chui suplicante.
—Yo-
Sólo pudo pronunciar una palabra antes de que el agudo sonido similar al de una flauta cayera sobre ellos. Todo sucedió en un instante. Varias sombras negras se precipitaron sobre la cima del acantilado como un rayo, seguidas de un destello de luz de espada. Alguien gritó:
—¡Alto!
La afilada luz de la espada se detuvo a cinco centímetros de la frente de Xiao Bang Chui. El penetrante sonido de la flauta de bambú provenía de la deslumbrante hoja de la espada. Su respiración se detuvo, su nariz picaba mientras varios mechones de pelo, cortados por el viento de la espada, caían silenciosamente.
—¡¿Un humano?! —gritó alguien.
—¡Un niño pequeño! ¡¿Una persona común y corriente?!
—¡Absurdo! ¡Cómo podría haber un mortal en Qing Qiu a una hora tan tardía!
Una mano se extendió y la levantó sin esfuerzo. En la tenue luz de la luna, Xiao Bang Chui vio que la persona que la sostenía era una mujer de mediana edad. Llevaba una larga túnica de colores oscuros y claros, con un rostro hermoso pero una mirada penetrante, que ahora la miraba con sorpresa y recelo.
Detrás de la mujer de mediana edad, flotaban en el aire dos largas espadas, cuyas hojas brillaban como estrellas frías: las mismas armas que habían estado a punto de arrancarle la cabeza hacía unos instantes.
—...¿De quién eres hijo? ¿Por qué estás en la montaña a estas horas de la noche? —preguntó la mujer de mediana edad, suavizando la voz.
Xiao Bang Chui permaneció en silencio, observando tranquilamente a la gente que tenía delante. Una mujer y tres hombres, todos con túnicas vaporosas y un aire de otro mundo, rodeados de armas mágicas. El anciano de barba blanca del fondo estaba incluso de pie sobre una gran calabaza, a varios metros del suelo, con aspecto bastante estable.
¿Quiénes eran esas personas? ¿Podían volar? ¿Inmortales? Ella y el Maestro habían vivido en la montaña y nunca habían visto forasteros. La única forma de subir y bajar era a través del Acantilado Boca de Tigre, una barrera natural que sólo ella y Maestro podían atravesar. Pero esta gente podía volar, ¿volaron hacia arriba?
Miró el gran charco de sangre que había en el suelo, seguramente dejado por el espíritu del zorro. ¿Pero adónde había ido? ¿Desapareció en un abrir y cerrar de ojos?
—¿Está aturdido este niño? ¿Por qué no habla? —La mujer de mediana edad agitó su mano frente a la cara de Xiao Bang Chui—. ¿Viste un monstruo? ¿Puedes decirnos por dónde se fue?
Xiao Bang Chui dudó. ¿Debería decírselo? Recordó la mirada suplicante del espíritu zorro. ¿Los monstruos también tenían corazón? ¿Le estaba suplicando? Mirando a esta gente, ¿estaban cazando al espíritu zorro?
—Déjame preguntar.
Un joven vestido de blanco se acercó lentamente y se inclinó para mirarla a los ojos. Ella sintió que sus ojos eran tan fríos como el hielo, haciéndola temblar. Habló en voz baja:
—Hermanito, ¿has visto un enorme espíritu de zorro blanco hace un momento?
Su voz era aún más fría que su mirada, como los manantiales helados del decimonoveno nivel subterráneo. Al oírla, uno no podía evitar estremecerse, sintiendo un impulso involuntario de obedecerlo y contarlo todo. Xiao Bang Chui se sobresaltó, mirándolo con recelo y dando un pequeño paso atrás, negándose aún a hablar.
—Maestro Zhen Yun, no es más que un simple muchacho mortal. ¿Por qué usar la 'Técnica Tianyin Yanling' con él? —La mujer de mediana edad frunció el ceño, pareciendo bastante disgustada.
Zhen Yun sonrió débilmente,
—Inmortal Long Jing, exageras. Simplemente pensé que unos pocos habíamos estado persiguiendo a este espíritu zorro despiadado durante meses, casi sometiéndolo en Qing Qiu, cuando de repente apareció este extraño niño y el espíritu zorro se desvaneció. No puedo evitar ser cauteloso.
La Inmortal Long Jing se quedó momentáneamente sin habla. Se dio la vuelta y suspiró:
—Maestro Zhou, Verdadera Persona Dong Yang, el espíritu zorro es extremadamente astuto y probablemente ha huido muy lejos. ¿Qué debemos hacer?
Los dos hombres detrás de ella también suspiraron. Zhen Yun dijo con calma:
—Preguntémosle primero a este niño.
Se agachó, mirando fijamente a Xiao Bang Chui, y dijo suavemente:
—¿Por qué estás aquí?
De nuevo, ese sentimiento de querer obedecerlo se hizo más fuerte, más allá de su control. Xiao Bang Chui apretó los labios con fuerza. Quería huir... pero ellos podían volar y seguramente eran muy poderosos. Aunque el Maestro estuviera aquí, probablemente no podrían escapar.
—Un niño tan pequeño, debe estar asustado y sin habla. Maestro Zhen Yun, deja que se calme un poco.
La Inmortal Long Jing recordó que su espada voladora casi le había arrancado la cabeza al niño antes, no era de extrañar que ahora no pudiera hablar. Sintiéndose algo culpable, se agachó frente a Xiao Bang Chui y suavizó su voz,
—Hermanito, no tengas miedo. ¿Has visto un monstruo?
Xiao Bang Chui la miró fijamente, y de repente estalló en fuertes lamentos. La inmortal Long Jing se sobresaltó cuando el niño se abrazó a su brazo y empezó a llorar a gritos, diciendo repetidamente:
—¡Hay un monstruo!
Frunció el ceño al ver que su manga se empapaba de lágrimas y mocos, pero como se trataba de un niño, no podía hacer mucho y sólo podía aguantar en silencio hasta que el llanto cesara.
Xiao Bang Chui pensaba llorar durante media hora. No sentía ningún cariño por esa gente. La mujer casi la había matado con su primer movimiento, y ellos ni siquiera se disculparon, limitándose a interrogarla con condescendencia mientras los demás se limitaban a mirar. Prefería ayudar al espíritu zorro; al menos éste la había mirado suplicante.
Sin embargo, apenas había empezado a lamentarse cuando el Zhen Yun de ojos fríos se acercó y le tocó ligeramente la cabeza. Su palma estaba helada y ella sintió como si una energía fría se filtrara en su cabeza. Entonces oyó su voz, como un manantial helado:
—Deja de llorar.
La sensación de frío descendió gradualmente, como si envolviera todo su cuerpo. Xiao Bang Chui se estremeció, y su falso llanto cesó de inmediato.
—Maestro Zhen Yun —el anciano de pie sobre la calabaza habló de repente, su voz suave—, Es sólo un niño mortal. Por favor, no se enfade.
Antes de que terminara de hablar, una mano apartó suavemente a Xiao Bang Chui, y la escalofriante sensación desapareció al instante.
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