Habían pasado tres días y Wu Zhen seguía sin encontrar rastro alguno del primo Pei. Era como si se hubiera desvanecido en el aire, sin dejar pistas en el fondo del acantilado ni en los caminos oficiales cercanos. Había transcurrido demasiado tiempo desde el incidente y muchas pistas potenciales habían desaparecido. La búsqueda de Wu Zhen no dio ningún resultado, e incluso varios métodos de rastreo resultaron inútiles, dejando la situación en un punto muerto.
Sin embargo, Wu Zhen no parecía especialmente preocupada por ello. Al fin y al cabo, como dice el refrán, “la gente buena no vive mucho, mientras que los canallas duran mil años”, y el primo Pei no parecía de los que mueren fácilmente. Antes de marcharse, le dio al primo Pei un pequeño regalo que podía convertirlo en ratón, un estado que duraría al menos unos meses. Así que tal vez ahora estaba escondido en algún agujero de ratón.
Wu Zhen había sido testigo de su habilidad para esconderse, y se dio cuenta de que si no aparecía voluntariamente, ella no podría encontrarlo fácilmente.
Comparada con Wu Zhen, Mei Zhuyu parecía más inquieto. Wu Zhen observó esto durante dos días, y esa noche, mientras yacían en la cama, decidió plantear el asunto directamente.
—Mi Lord, ¿me estás ocultando algo? —preguntó Wu Zhen sin rodeos.
Mei Zhuyu la miró, con la boca amarga por la medicina estabilizadora del embarazo que acababa de tomar. Permaneció en silencio.
Wu Zhen conocía su naturaleza: cuando no quería hablar, se mordía la lengua, y ninguna insinuación podía arrancarle una palabra. Si sus cuerpos no se hubieran intercambiado, podría haber intentado usar sus encantos femeninos, pero ahora, en el cuerpo de su marido, ¿cómo iba a seducirlo con su cara? Mejor no intentarlo.
—Ah, ¿de verdad no puedes decírmelo? —insistió Wu Zhen.
Mei Zhuyu habló por fin, pero siguió sin responder directamente a su pregunta. Sólo dijo:
—Tenemos que dejar este lugar pronto.
Al ver que no obtenía respuesta, Wu Zhen no se rindió fácilmente. Siempre había sido muy curiosa y le gustaba llegar al fondo de las cosas. Como Mei Zhuyu no hablaba, siguió indagando:
—La última vez, al pie del acantilado en el arroyo de la montaña, ¿sentiste algo?
—¿Sabes lo que era?
—Rara vez te veo tan sombrío. Supongo, ¿conoces esa cosa? ¿Es un demonio o algo así? ¿Es tu enemigo?
Aunque Mei Zhuyu no contestó, sus ojos se lo dijeron todo. Wu Zhen levantó la mano en señal de comprensión.
—De acuerdo, lo entiendo.
Mei Zhuyu agarró su mano con impotencia.
—Vamos a dormir. Si no podemos encontrarlo mañana, probaremos otros métodos. Le encontraremos.
Wu Zhen no estaba cansada. Estaba acostumbrada a salir de noche, y aunque normalmente se quedaba dormida cuando estaba agotada, ahora no estaba cansada. Sin embargo, mirando el vientre de su propio cuerpo, Wu Zhen decidió no perturbar el descanso de su marido y se quedó tumbada, perdida en sus pensamientos.
Hasta la medianoche, Wu Zhen no empezó a sentir sueño. Justo cuando se estaba quedando dormida, sintió que la persona que estaba a su lado se incorporaba silenciosamente.
Wu Zhen se puso alerta al instante. Estaba a punto de preguntar qué pasaba cuando sintió que algo iba mal. Extendió la mano para agarrar la de su esposo, y sus manos se encontraron a medio camino. Se dieron la mano, se incorporaron y observaron la habitación con cautela.
Estaban en una posada de la ciudad. Aunque no era una zona bulliciosa, a esas horas solían oírse ladridos de perros y vigilantes nocturnos. Pero ahora, todo estaba inquietantemente silencioso, como si hasta el sonido del viento hubiera desaparecido.
No sólo había silencio, sino que también estaba oscuro. Wu Zhen miró hacia la ventana, donde la luz de la luna debería haber proyectado sombras. Había estado mirando esas sombras antes de dormirse, pero ahora la luz de la luna había desaparecido y todo estaba sumido en la oscuridad, más profunda que la noche misma.
La expresión de Mei Zhuyu era fría mientras ladeaba la cabeza, escuchando atentamente. Wu Zhen notó su expresión con sorpresa. Aquella mirada fría, casi de asco, no la había visto nunca.
¿Había llegado algo que su esposo despreciaba?
Un tap-tap-tap resonó al otro lado de la puerta. No parecían pasos humanos, sino más bien las pezuñas de un animal sobre el suelo. No el sonido pesado y sordo de las pezuñas de buey, sino algo más ágil.
Wu Zhen sintió la opresiva presencia de la entidad que se acercaba e incluso percibió un leve olor a podredumbre.
Una sombra apareció ante su puerta. El repiqueteo cesó de repente. Wu Zhen vio dos pezuñas escamosas atravesar la puerta de madera cerrada, seguidas de dos astas moteadas... Aquella cosa atravesó la puerta de madera como si surgiera de un vórtice. Tras las pezuñas y la cornamenta, apareció también la mitad delantera de su cuerpo.
Sin embargo, el medio cuerpo que apareció ante ellos distaba mucho de ser normal, a diferencia de las pezuñas y la cornamenta. Era una masa putrefacta, que dejaba ver los huesos blancos que había debajo.
Era grotesco.
Metió la mitad de su cuerpo en la habitación y una gran parte quedó fuera de la puerta. Wu Zhen notó que todo su cuerpo estaba bastante hinchado, lo que no concordaba con sus ágiles pasos.
En silencio, dos puntos brillantes de luz acechaban bajo la carne y los huesos en descomposición, mirando fijamente a Wu Zhen, o mejor dicho, a Wu Zhen en el cuerpo de Mei Zhuyu.
Habló:
—Te encontré.
La voz se oyó amortiguada, como si procediera de debajo de la tierra.
Wu Zhen sintió escalofríos cuando aquellos dos puntos de luz, presumiblemente ojos, se fijaron en ella. Era la primera vez que sentía tal horror sólo por la mirada de alguien. Sin embargo, reprimió su miedo. Sus ojos parpadearon un instante y, de repente, se inclinó hacia delante, tratando de proteger a Mei Zhuyu.
La criatura se movió casi simultáneamente con Wu Zhen, a una velocidad increíble, apareciendo junto a la cama en un instante.
Sin embargo, Mei Zhuyu fue más rápido. Como si se hubiera anticipado a los movimientos de ambos, detuvo a Wu Zhen con una mano, empujándola detrás de él, mientras con la otra formaba un mudra* y lo empujaba hacia la garganta de la criatura, entre sus cuernos. (NT: * es una palabra originaria del sánscrito que significa “sello”. Son gestos que realizamos con las manos y nos ayudan a transformar la energía de nuestro cuerpo.)
Todo sucedió en un instante. Wu Zhen, sorprendida por Mei Zhuyu, fue arrojada sobre la cama. Vio cómo su marido introducía la mano en la “garganta” de la criatura y la desgarraba con saña, haciendo volar carne putrefacta ante sus ojos.
Sin embargo, la criatura no mostró ningún signo de lesión. Se limitó a abrir un oscuro agujero, tragándose a Mei Zhuyu entero.
Las pupilas de Wu Zhen se contrajeron. Se levantó rápidamente y alargó la mano para atraparlo, pero sólo atrapó aire, con la cara salpicada de trozos de carne.
Tras tragarse a Mei Zhuyu, la criatura desapareció rápidamente, desvaneciéndose su forma.
Wu Zhen oyó que le hablaba de nuevo con aquella voz indistinguible y apagada:
—Joven Mei, ya sabes qué cambiar por esta persona. Te estaré esperando donde me mataste la primera vez.
Wu Zhen observó impotente cómo se desvanecía, incapaz de contener una maldición.
Esta cosa no tenía ojos. ¿''Joven Mei''? El que se llama Mei acababa de ser secuestrado, dejando atrás sólo a la esposa de Mei.
Wu Zhen no sabía cómo reaccionar ante este repentino suceso. La criatura parecía estar pidiéndole que cambiara algo por la persona, pero ¿qué se suponía que debía cambiar? Sólo su marido lo sabía, y ella no sabía nada. Aunque estuviera dispuesta a hacer el intercambio, no sabía qué usar ni adónde ir.
Wu Zhen tiró de la manta para limpiarse la sangre de las manos, sintiendo que su propio cuerpo habría sido más útil. Si hubiera estado en su propio cuerpo, habría sido más rápida que la criatura y no la habría dejado desaparecer así.
Era inútil seguir pensando; se habían llevado a su esposo.
Wu Zhen se sentó en el borde de la cama, se masajeó las sienes y pensó qué hacer a continuación.
¿Debía encontrar la guarida de la criatura e irrumpir en ella? ¿O buscar ayuda? O tal vez... ¿encontrar rápidamente al primo Pei y hacer que la devolviera a ella y a su marido?
Wu Zhen se decidió por la última opción. En cualquier caso, se sentía más cómoda siendo la “secuestrada”.
Abandonando su compostura anterior, Wu Zhen, con expresión sombría, dirigió a un grupo de demonios menores invocados.
—Encuéntrenlo por mí. No sólo en esta ciudad, sino busquen más lejos. Me niego a creer que no podamos encontrar a un tal Pei Jiya.
Wu Zhen también se puso a buscar, pero antes de que pudiera encontrar a la persona que buscaba, alguien más la encontró.
Un joven vestido con túnicas Daoístas, siguiendo a un pájaro de papel, apareció ante Wu Zhen. Le sonrió y se inclinó respetuosamente, diciendo:
—Tío Menor, por fin te encuentro.
Wu Zhen pensó: ¿Quién es?
El joven Daoísta, con rasgos delicados como los de una jovencita, parecía bastante firme. Al ver que su “Tío Menor” permanecía en silencio, explicó:
—El Maestro Ancestral dijo que el Tío Menor se enfrentaría a una calamidad estos días y envió a este discípulo a buscarte. Le pide al Tío Menor que vuelva a la montaña para verlo.
Wu Zhen pensó: Oh, otro caso de identidad equivocada.
El joven Daoísta, al no oír hablar a Wu Zhen, no pareció encontrar nada raro. Por el contrario, parecía bastante acostumbrado a esto y sonrió aliviado, diciendo:
—Me preocupaba que el retraso en el camino pudiera haber causado que le ocurriera algo al Tío Pequeño. Ahora que veo que el Tío Pequeño está bien, estoy tranquilo. Tío Menor, ¿volvemos ya a la montaña? El Maestro Ancestral ya te está esperando.
Wu Zhen lo midió, aún insegura de su identidad, y de repente preguntó:
—¿Ha vuelto Shuangjiang al templo?
Al joven Daoísta le pareció extraño que ella preguntara de repente por el Daoísta Shuangjiang, pero respondió obedientemente:
—El Hermano Mayor Shuangjiang ha estado fuera mucho tiempo y no ha vuelto. Se suponía que volvería después de ir a Chang'an hace algún tiempo, pero parece que se encontró con algunos problemas en el camino y cambió su ruta. Todavía no ha regresado.
Al oír al joven Daoísta llamar a Shuangjiang “Hermano Mayor” y recordar que el Daoísta Shuangjiang había llamado a su marido “Tío Menor Guyu”, Wu Zhen indagó más:
—¿Xiaoxue?
El joven Daoísta respondió:
—El Hermano Menor Xiaoxue aún está en la montaña.
Ahora sabía su nombre.
Wu Zhen:
—Lidong —A juzgar por los nombres, era efectivamente un discípulo del Templo Changxi.
El joven Daoísta sonrió y dijo:
—¿Tiene el Tio Menor alguna instrucción?
De repente, Wu Zhen levantó su mano y la puso sobre el hombro del Daoísta Lidong, sonriéndole. Bajo su mirada sorprendida y desconcertada, dijo con franqueza:
—En realidad, no soy tu Tío Menor.
—Para ser sincera, soy la esposa de tu Tío Menor.
El Daoísta Lidong, que aún no se había recuperado del shock de ver sonreír a su Tío Menor, se estremeció al oír estas palabras. Después de un largo momento, dijo con cierto asombro:
—No esperaba que después de descender de la montaña, el Tío Menor aprendiera también a bromear —El Maestro tenía razón; el mundo de los mortales bajo la montaña realmente cambia a la gente con facilidad.
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