Tao Afu fue agarrada por un gran grupo de personas y empujada hacia un edificio muy iluminado. Como aún tenía el pelo húmedo de habérselo lavado por la tarde, Afu se lo había dejado suelto. Tropezando y tambaleándose mientras la empujaban, su aspecto desaliñado la hacía parecer una pequeña loca. Tras ser pellizcada dos veces por una anciana, Afu no se atrevió a gritar y siguió caminando en silencio, cautiva.
La finca de la familia Tao era enorme, pero Afu nunca había estado en otras partes. Nunca había visto un edificio tan hermoso. Cuando el amenazador grupo la empujó hacia el interior, no pudo evitar girar la cabeza para admirar los intrincados marcos de las ventanas.
Un hombre corpulento de mediana edad estaba sentado en el sofá principal. Al ver entrar a Afu, ladró con expresión fría y disgustada: «¡Arrodíllate!».
Afu fue arrojada al suelo con un ruido sordo, con una mano aún firmemente sujeta por un criado. Miró al hombre de mediana edad y por fin lo reconoció como su padre, al que sólo había visto unas pocas veces en su vida.
A Lang Jun Tao le irritaba su cara inexpresiva y apagada. Junto a él estaba sentada una mujer elegantemente vestida, su segunda esposa, la señora Yang. Detrás de ella había tres hermosas hijas, de su sangre. Aunque las cuatro mujeres eran atractivas, sus expresiones eran altivas, sus ojos estaban llenos de un desdén similar. Miraban a Afu como si fuera barro embadurnado accidentalmente en sus faldas.
Ninguna de ellas habló directamente con Afu. Madam Yang preguntó a los criados:
—¿Es ella la que ha estado robando cosas en la casa?
—Sí, señora. La señorita ha estado robando comida. Todos lo hemos visto —respondió un criado.
Lang Jun Tao dio una palmada en el sofá.
—En efecto, es la hija de una campesina, igual que su madre: ¡es tosca y sólo sabe avergonzarme!
—¿Cómo he podido tener una hija como tú? Debería haberte estrangulado al nacer para salvarme ahora de tu vergonzoso comportamiento!
A pesar de la regañina de Lang Jun Tao, Afu permaneció fija en la pequeña mesa a su izquierda, mirando atentamente lo que ella sabía que eran suaves y deliciosos pasteles.
Enfurecido por su silencio, Lang Jun Tao se puso aún más furioso. La señora Yang se dignó a mirar a la ratoncita Afu y le dijo:
—Querido, esta niña se ha pasado de la raya. Creo que hay que darle una lección.
La expresión de Lang Jun Tao se suavizó hacia ella.
—Lo que tú digas, mi señora. Manéjela como mejor le parezca.
Madam Yang sonrió con recato. Las tres jóvenes, adornadas con preciosas joyas y luciendo magníficos vestidos, escrutaron a Afu críticamente antes de susurrar a su madre. Madam Yang las miró con cariño y luego dio instrucciones a los sirvientes que sujetaban a Afu:
—Enséñenle modales y enciérrenla en la habitación de aislamiento. Podrá salir cuando haya aprendido la lección.
Las dos sirvientas reconocieron al unísono, plenamente conscientes de lo que implicaba “enseñar modales”.
Lang Jun Tao añadió:
—Mi señora es demasiado amable. En mi opinión, debería ser azotada para darle una buena lección.
Madam Yang le dirigió una mirada de reproche.
—Ella sigue siendo tu carne y tu sangre. ¿Cómo iba a permitir que alguien la golpeara? Temía que te opusieras.
Lang Jun Tao respondió despreocupadamente:
—Es sólo una niña, ¿de qué sirve? No me importa en absoluto. Golpéala hasta matarla si quieres —Sin mirar siquiera a Afu, ordenó a los sirvientes—: Antes de encerrarla en aislamiento, denle una buena paliza. Golpéenla fuerte.
Sólo entonces Afu se dio cuenta del peligro y empezó a temblar. Mirando a su alrededor, vio caras llenas de intenciones maliciosas, así como algunas que mostraban lástima y simpatía. Aquí nadie la salvaría.
De repente, Afu se soltó de la mano del sirviente. Agachándose, se metió entre las piernas de una sirvienta alta y corrió hacia la salida sin mirar atrás.
Su movimiento fue tan inesperado que los demás se vieron sorprendidos y no lograron atraparla. Sin embargo, algunos sirvientes, muy listos, la persiguieron de inmediato.
Afu era pequeña y ágil. Un sirviente se abalanzó sobre ella por la espalda, pero ella lo esquivó. Pronto, varios sirvientes más la persiguieron, y parecía que no podría escapar. Justo entonces, la asustada y desesperada Afu oyó una voz.
—A la izquierda.
Era la voz del Maestro. Afu la reconoció inmediatamente. ¡El Maestro había venido a salvarla! Aunque no podía ver dónde estaba, oír su voz la hizo sentir menos miedo al instante. Corrió con todas sus fuerzas hacia la izquierda.
A la izquierda había un gran lago con extensas hojas y flores de loto, hermoso a la luz del día. Pero ahora estaba oscuro, con sólo dos tenues linternas que no podían iluminar el loto envuelto en la noche. Todo lo que podía ver era una silueta negra y brumosa.
Justo cuando estaba a punto de llegar a la orilla del lago, Afu tropezó de repente. Un sirviente la había alcanzado y empujado con fuerza desde atrás, tirándola al suelo.
Por cruel coincidencia, había una roca saliente justo donde Afu cayó, alineada con su cabeza. Parecía que iba a abrirse el cráneo. Afu cerró los ojos con fuerza, asustada.
Sin embargo, Afu sólo sintió que algo blando amortiguaba su cabeza, que no le dolió. Detrás de ella, estallaron de repente una serie de gritos de angustia.
Afu se volteó a mirar y vio varias abejas enormes que revoloteaban alrededor de las cabezas de los sirvientes, picándolos. No tenía ni idea de dónde habían salido.
Más criados se abalanzaron sobre ella. Afu volvió a oír la voz del Maestro en su oído, diciendo:
—Salta al lago.
Así que Afu se levantó rápidamente y, antes de que la segunda oleada de sirvientes pudiera alcanzarla, se zambulló en el lago sin dudarlo.
Tras saltar, empezó a hundirse. Fue entonces cuando Afu recordó que no sabía nadar. Mientras se debatía en el agua, vio de repente algo oscuro que nadaba hacia ella, dándole un susto terrible. Pero al verlo más de cerca, se trataba de una gran tortuga.
La tortuga nadó bajo Afu y la levantó. Afu se aferró inmediatamente a la tortuga, aterrorizada, mientras ésta la llevaba hacia la otra orilla del lago.
Justo cuando Afu sentía que estaba a punto de asfixiarse, la tortuga la sacó a la superficie. Con un chapoteo, Afu tosió agua y empezó a respirar con dificultad. Tumbada sobre el lomo de la tortuga, respiró el aire fresco, vio la luna que asomaba tras las nubes, los juncos escarchados a la luz de la luna y a un hombre vestido de blanco que le tendía la mano.
Afu miró sin comprender la mano que tenía delante. Era blanca como el jade, con un brillo brumoso a la luz de la luna. Las articulaciones estaban bellamente modeladas: era una mano muy, muy hermosa.
El dueño de esta mano era un hombre hermoso. Aunque era varón, Afu pensó que era tan hermoso como un hada de la luna, más que su madrastra y sus tres hermanastras.
El “hada” sonrió ligeramente, usando esa mano para quitarle un trozo de alga de la cabeza, y dijo:
—¿No vas a levantarte?
Afu volvió en sí de repente: ¡esa voz era la del Maestro! Inmediatamente se agarró a las cañas que había a los pies del hombre y se arrastró hasta la orilla. Estaban lejos de donde ella había saltado al agua, y estaba oscuro, por lo que el alboroto no podía verse desde el otro lado, aunque aún se oían débiles ruidos.
—Maestro, quieren golpearme. Huyamos rápido —Ya no callada como había estado frente a Lang Jun Tao y los demás, Afu ahora parloteaba—. Son muy malos, y son muchos. ¡Debemos huir! Si me atrapan, me encerrarán.
Al verla empapada como una rata ahogada, Pei Jiya le mesó suavemente con un dedo los cabellos que parecían algas y dijo tranquilamente:
—¿Huir? Si quieren pegarte, tanto si lo consiguen como si no, debes devolverles la paliza.
Era la primera vez que Afu oía semejante idea. Pensó por un momento y sintió que el Maestro probablemente tenía razón.
—Pero no puedo vencerlos —dijo.
Pei Jiya sonrió amablemente a la luz de la luna.
—Ya que me llamas Maestro, por supuesto, te enseñaré cómo hacerlo.
—Ven, cacemos algunas ratas primero.
Afu estaba confusa.
—¿Cazar ratas?
Pei Jiya apartó las cañas, su tono era una mezcla de indiferencia casual y anticipación.
—Sí, tienes un padre, una madrastra y tres hermanastras, ¿verdad? Así que cazaremos cinco ratas.
—El maestro te enseñará a hacer algo y luego te llevará a jugar a un juego en el que las personas vivas se convierten en ratas. Es muy interesante —Se rió suavemente, golpeando la frente húmeda de Afu—. Sin embargo, si no puedes aprender o hacer lo que el Maestro quiere, el Maestro tendrá que convertirte en una pequeña rata en vez de eso.
Aunque su tono parecía de broma, Pei Jiya no estaba bromeando en absoluto. Afu no podía discernir si era una broma o no. Se levantó trabajosamente la falda mojada y siguió a Pei Jiya, volviendo a trompicones a su pequeño y destartalado patio.
—Lo que voy a enseñarte se llama 'liquen de ratón' —dijo Pei Jiya.
En su juventud, Pei Jiya había sido enfermizo. La familia Pei había contratado innumerables médicos para él, incluso varios practicantes místicos. Entre ellos había una anciana trastornada que podía crear todo tipo de cosas extrañas. Pei Jiya tenía una mente inteligente, pero era naturalmente reacio a aprender lo que la gente común debería. En cambio, estaba profundamente interesado en estas «artes ocultas» y dominó todo lo que la anciana sabía en sólo dos años.
Además, buscó “artes ocultas” similares por todas partes, buscando diversos registros y textos, e incluso intentó explorar nuevas “artes ocultas” por su cuenta, creando muchas cosas peculiares. Se decía que su talento en este campo era único. Incluso la anciana había dicho que había nacido para aprender tales “artes ocultas”.
Hoy, Pei Jiya descubrió de repente que esta pequeña rata Afu, a la que había recogido casualmente, tenía un talento no menor que el suyo, quizás incluso mayor.
Le enseñó a hacer “liquen de ratón”. Aparte de fracasar en su primer intento, lo creó con éxito en el segundo. De cinco ratas, hizo cuatro líquenes de ratón. Incluso él había fracasado varias veces antes de tener éxito cuando aprendió por primera vez.
La mirada de Pei Jiya sobre Afu se volvió algo extraña.
Sin embargo, Afu no se dio cuenta, jugueteando inocentemente con sus exitosas creaciones.
De repente, Pei Jiya levantó la barbilla de Afu, examinando cuidadosamente su rostro anodino. Finalmente, le sonrió con satisfacción.
—Eres muy buena, excelente. A partir de ahora, eres mi discípula predilecta. Te enseñaré todo lo que sé.
Pei Jiya empezó a anticipar en lo que se convertiría en el futuro.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario