CAPÍTULO 41
HERIDA GRAVE
Seis mujeres vestidas de negro se erguían como estatuas en el viento nocturno del lado oeste del Cementerio Caótico.
Una rompió el silencio sepulcral:
—Es la hora.
En un instante, desaparecieron, dejando sólo imágenes residuales.
Al entrar en el cementerio, una de las mujeres hizo sonar un silbato que parecía el grito de un águila. Pronto, un silbido similar respondió desde otra dirección, y ella corrió rápidamente hacia él.
Al poco tiempo, vio a An Jiu agazapada en la hierba.
—¿Conseguiste la daga? —La mujer aterrizó frente a An Jiu.
Al oír su señal codificada, An Jiu se dio cuenta de que sus movimientos podían haber sido vigilados. Sacó la daga que le había quitado al joven:
—No estoy segura de que sea ésta.
La mujer la miró y asintió:
—Si la encontraste, te pertenece.
An Jiu se quedó perpleja. Había conseguido esta daga por casualidad. ¿Lo había arreglado la Vieja Señora? ¿O la había encontrado el joven en el cementerio para que ella se la quitara?
La segunda hipótesis parecía demasiado casual, pero la primera también era improbable. No había necesidad de planes tan elaborados si cuatro dagas podían causar tal caos entre niños sin entrenamiento.
An Jiu recordó cuidadosamente sus dos encuentros con el joven. A pesar de muchos puntos sospechosos, no parecía estar relacionado con la familia Mei.
—Ven conmigo de vuelta a la Aldea Mei Hua —dijo la mujer.
Reconociéndola como la persona de confianza de Mei Yan Ran, An Jiu aceptó y la siguió en silencio fuera del cementerio.
Más de diez caballos esperaban al pie de la ladera. La mujer preguntó:
—¿Sabes montar?
—Sí —respondió An Jiu. Había aprendido en la granja, y montar a caballo era la única habilidad poco propia de una dama que Mei Yan Ran había enseñado a Mei Jiu.
An Jiu eligió un robusto semental negro. La mujer le echó una mirada extra antes de cabalgar.
Cabalgar de noche era un reto, pero la aguda vista de An Jiu compensaba su habilidad promedio, permitiéndole seguir el ritmo.
Al cabo de media hora, la luz se atenuó aún más.
Al principio, cayeron algunas gotas grandes. Luego la lluvia se intensificó, convirtiéndose en un aguacero que empapó instantáneamente sus ropas.
El campo estaba frío. Mei Jiu se despertó, desorientada por los baches del viaje.
—¿Dónde estamos?
An Jiu respondió sin emoción:
—¿Estás ciega?
Mei Jiu se sintió herida. La lluvia era tan espesa que no podía ver más allá de dos zhang de distancia. Todo lo que sabía era que estaban en el despoblado.
Mientras el agua de lluvia resbalaba por su cara, afectando su visión, Mei Jiu levantó la mano para limpiársela.
El repentino choque de dos conciencias desestabilizó su cuerpo. Con una mano fuera de las riendas debido al control de Mei Jiu, todo el cuerpo de An Jiu se inclinó hacia la izquierda. En la fracción de segundo de lentitud causada por la supresión de la conciencia de Mei Jiu, ¡fue lanzada violentamente!
Mientras el caballo galopaba a toda velocidad, su cuerpo voló como una cometa con los hilos cortados, estrellándose con fuerza contra el tronco de un árbol grueso como un cuenco. El impacto resonó en su mente como un trueno.
An Jiu sintió que su alma casi abandonaba su cuerpo, seguida de un completo entumecimiento.
Mei Jiu perdió el conocimiento, pero An Jiu permaneció despierta, tosiendo sangre.
—¡Whoa! —El corazón de la mujer vestida de negro dio un vuelco mientras frenaba a su caballo y se daba la vuelta.
—¡Decimocuarta señorita! —Saltó de su caballo y corrió a examinar a An Jiu—. ¡Esto es malo!
Rápidamente se quitó la prenda exterior para cubrir a An Jiu y soltó una señal de bengala.
El agudo sonido atravesó la lluviosa noche, explotando con fuerza en el cielo.
Más o menos en el tiempo que tardó en beberse una taza de té, un jinete emergió de la cortina de lluvia. Una voz de hombre gritó:
—¿Qué pasó?
An Jiu oyó que la mujer respondía:
—La Decimocuarta Señorita se cayó del caballo y chocó contra un árbol. Sus órganos internos están heridos, pero no puedo determinar si su columna está dañada. No me atrevo a moverla.
El recién llegado se acercó y le puso los dedos fríos en la muñeca.
Después de un momento, preguntó:
—¿Puedes moverte?
An Jiu reunió fuerzas para incorporarse, escupió una bocanada de sangre y dijo con voz ronca:
—No tengo la columna rota.
El hombre hizo una pausa y dijo:
—Espera un momento. Conduciré un carruaje para llevarte con el Anciano Qi.
—Mmm —An Jiu cerró los ojos.
La persona vestida de negro vio su rostro mortalmente pálido, pero desprovisto de cualquier dolor. Tras un momento de silencio, se giró y se fue.
Se oyó un susurro a su lado. An Jiu abrió ligeramente los ojos y vio a la mujer vestida de negro agachada junto a ella. Una extraña sensación surgió en su corazón, haciéndola bajar la guardia y caer en un profundo sueño.
Si An Jiu tenía un sueño, solía ser poseer una granja. Ahora, era matar a Mei Jiu. Como asesina, había sufrido heridas mucho peores que ésta, ¡pero nunca se había sentido tan patética!
Mei Jiu seguía bajando el listón de la estupidez. ¡Era simplemente intolerable!
An Jiu estaba segura de que éste era el castigo del cielo por sus innumerables asesinatos.
En el sonido de la lluvia torrencial, la sangre de An Jiu se mezcló con el agua de lluvia, formando pequeños arroyos en la noche.
La lluvia continuó durante tres días, causando un repentino descenso de la temperatura. Ya parecía el comienzo del invierno.
Al día siguiente del regreso de los que habían hecho el examen de la Escuela de Control de la Grulla, todos los que necesitaban saberlo en la casa Mei habían recibido la noticia: Mei Ting Zhu y Mei Ting Jun habían luchado entre sí hasta la extenuación, el brazo derecho de Mei Ting Yuan había sido herido por atacantes ocultos, y sólo Mei Ting Chun había regresado ileso. Sin embargo, ninguno de ellos había conseguido una daga. Sorprendentemente, Decimocuarta Mei, la candidata menos prometedora, había conseguido inesperadamente una daga.
Esta noticia alegró mucho al Anciano Zhi. Sin embargo, ¡esta persona tan capaz se había caído del caballo en el viaje de vuelta y había permanecido inconsciente hasta ahora!
Ante este resultado poco favorable, varios ancianos creían que el futuro de la familia Mei era preocupante.
...
En la residencia Yu Wei, las luces eran tenues.
Mei Jiu sintió que había dormido durante mucho tiempo. Cuando despertó, tenía la boca y la lengua resecas.
—¡Ah! —Intentó incorporarse pero hizo una mueca de dolor al menor movimiento.
—¡Mi lady ha despertado! —exclamó Yao Yue con alegría, descorriendo las cortinas de la cama—. Por favor, no se mueva, milady. Deje que esta sirvienta le ayude en lo que necesite.
—Agua —Mei Jiu tenía la garganta tan seca que incluso esta sola palabra le dolía terriblemente.
Yao Yue sirvió una taza de agua y se la dio lentamente con una cucharilla.
—¿Mi lady se siente mejor ahora?
—Sí, mucho mejor —respondió Mei Jiu.
Yao Yue escurrió un paño para limpiarle la cara y suspiró:
—¿Cómo se cayó mi lady del caballo?
Al recordar el incidente, Mei Jiu se sintió culpable. Cuando se despertó, estaba confusa y no se dio cuenta de que iban a caballo...
—An Jiu —Mei Jiu llamó suavemente en su corazón.
No obtuvo respuesta. Pensó que An Jiu debía estar muy enfadada.
—¿Mi lady? —Yao Yue, al no ver ninguna reacción, se sobresaltó.
—Estoy bien —respondió Mei Jiu distraídamente.
—Qué bien —Yao Yue le arropó con la manta—. Lady Yan la cuidó durante dos días y dos noches. El Anciano Zhi finalmente la convenció para que descansara. Envié a alguien a informar a lady Yan que estás despierta.
Mencionar a Mei Yan Ran sacó a Mei Jiu de su reproche hacia sí misma.
—¿Cómo está Madre?
¿Cómo podría estar bien? Mei Jiu era el tesoro más preciado de Mei Yan Ran. Había estado inconsciente durante tres días enteros, dejando a Mei Yan Ran ansiosa y deseando poder ocupar su lugar.
—Todo es culpa mía —murmuró Mei Jiu.
Yao Yue la consoló:
—No diga eso, milady. ¿Qué madre no se preocupa por su hija? Su ingreso en la Escuela de Control de la Grulla fue inevitable, y lady Yan no pudo evitarlo. Está muy afligida. Debe cuidarse mucho cuando esté lejos y practicar diligentemente. Esa es la mejor manera de tranquilizar a Lady Yan.
Mei Jiu se congeló.
Siempre había pensado que la obediencia era la forma de mostrar respeto y piedad filial a su madre. Estaba acostumbrada a la protección de su madre, pero nunca se había planteado qué podía hacer a cambio.
Al ver que sus palabras habían surtido efecto, Yao Yue no dijo nada más.
—Iré a prepararle la cena, milady. Hay criadas fuera si necesita algo. Sólo tiene que llamar.
—De acuerdo —murmuró Mei Jiu.
Pensó durante largo rato, sintiéndose iluminada de repente. Sin embargo, cuando se calmó, notó una sutil diferencia en su cuerpo: ¡la pesadez en su corazón que había estado presente desde que descubrió la existencia de An Jiu había desaparecido!
Así que An Jiu...
CAPÍTULO 42
PROPUESTA DE MATRIMONIO
Mei Jiu entró en pánico:
—An Jiu, An Jiu.
Seguía sin obtener respuesta.
Mei Jiu se llevó la mano al pecho. Debido a su caída, incluso un ligero toque le causaba un dolor insoportable. ¿Podría ser esta la razón por la que An Jiu había... desaparecido?
Este pensamiento la dejó angustiada.
An Jiu era sólo un alma, que no le pertenecía realmente. Mei Jiu incluso había temido la existencia de An Jiu.
Al principio, las amenazas de An Jiu casi matan del susto a Mei Jiu. Más tarde, poco a poco se dio cuenta de que a pesar de la lengua afilada de An Jiu, sus palabras reflejaban su verdadera naturaleza y Mei Jiu poco a poco dejó de tener miedo. Pero, ¿cuándo había empezado a depender de An Jiu?
Ahora que An Jiu se había ido, Mei Jiu sentía como si hubiera perdido su ancla.
Al pensar esto, Mei Jiu ya no pudo contener las lágrimas. Habiendo crecido en un pequeño patio, raramente aventurándose fuera, apreciaba a cada persona a su alrededor. De repente, perder a alguien de su vida, como si nunca hubiera existido, se sintió como si un pilar que sostenía su mundo se hubiera derrumbado.
Su llanto agravó sus heridas, entumeciendo todo su cuerpo de dolor hasta que inconscientemente se quedó dormida.
An Jiu se quedó sin habla.
Gravemente herida, se sentía débil como nunca antes. Actualmente incapaz de controlar el cuerpo de Mei Jiu con su conciencia, no tenía ningún deseo de tratar con esta idiota, no deseando nada más que hacerla pedazos.
Pero las lágrimas de Mei Jiu extinguieron la rabia de An Jiu. Se despreció a sí misma, ¿qué tan baratas eran las lágrimas de Mei Jiu? ¡Llorando tan dramáticamente por un pequeño susto!
Calmándose, An Jiu se preguntó por qué, compartiendo el mismo cuerpo, su alma estaba tan severamente dañada mientras que Mei Jiu podía llorar tan enérgicamente, aparentemente sin ser afectada.
¿Cuál podría ser la razón?
Cayó la noche, y An Jiu se quedó dormida meditando esta pregunta.
No sabía que ese sueño duraría más de cuarenta días.
Debido a sus graves heridas, Mei Jiu se perdió el examen de fin de mes de la escuela del clan. Mei Ting Yuan también faltó debido a su brazo derecho herido.
Durante el incidente en el Cementerio Caótico, Mei Ting Yuan se enfrentó al peligro. Su hermano y su hermana la habían abandonado en busca de la daga. Tras la intensa lucha, ahora tenía el corazón roto y carecía de energía para causar problemas, lo que dio a Mei Jiu algo de paz durante varios días.
El invierno había llegado. La nieve cubría la aldea Mei Hua, con 15 kilómetros de ciruelos rojos en flor, dando paso a la estación más animada del año.
Nobles y funcionarios de la ciudad de Bianjing acudieron en masa a la aldea. Venían a apreciar los ciruelos en flor en la nieve, componer poesía y dedicarse a actividades literarias. El pueblo Mei Hua, antaño sin vida, parecía haberse revitalizado.
En el estudio de la residencia Yu Wei, un brasero daba calor. Mei Jiu, con un pincel en la mano, se inclinaba sobre su escritorio, esbozando cuidadosamente un cuadro de una dama con flores de ciruelo.
Cuando dejó el pincel, Yao Yue exclamó:
—¡Mi lady, su pintura es incluso mejor que la del Sexto Joven Maestro!
El cuadro representaba a una mujer con un abrigo de piel, de pie bajo una terraza, mirando a un frondoso ciruelo en flor. A diferencia de las típicas bellezas delicadas de esos cuadros, esta mujer, aunque vestida como una noble, tenía un aire enérgico y valiente a pesar de su expresión serena mientras admiraba las flores.
Yao Yue preguntó:
—¿A quién pintó mi lady?
Mei Jiu la contempló largo rato antes de responder:
—Alguien de mi corazón.
Yaoye se sorprendió por un momento, luego se tapó la boca y se rió:
—¡Mi lady, no esperaba que la persona de su corazón fuera una mujer!
Mei Jiu sonrió ligeramente y escribió una línea de poesía en el espacio en blanco: “Aún sin comprender, recordando a Chang'an”.
An Jiu, siguiendo su mirada, se quedó mirando a la mujer del cuadro durante largo rato. Al ver el poema, se burló:
—¿Nada mejor que hacer?
Mei Jiu, que estaba firmando con su nombre, se detuvo al oír el sonido. Una gota de tinta cayó tras el carácter “An”, convirtiéndose en una flor de tinta. De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas.
—¿Mi lady? —Yao Yue gritó preocupada, pero al ver a Mei Jiu llorando mientras sonreía, se relajó un poco y preguntó curiosa—: ¿Qué le pasa, milady?
—Es sólo... una sensación repentina —dijo Mei Jiu, sacando un pañuelo para secarse las lágrimas.
Mei Jiu preguntó en su corazón:
—¿Has vuelto?
—¿Qué te parece? —An Jiu no tenía paciencia para estas preguntas iniciales sin sentido.
Mei Jiu sintió la alegría de recuperar algo perdido, ignorando el sarcasmo en las palabras de An Jiu.
La sensación de seguridad regresó, y Mei Jiu se apretó el pecho, sintiéndose extremadamente feliz.
Aunque a Yao Yue le pareció extraño, se alegró de ver a Mei Jiu feliz después de muchos días de preocupación.
—Mi lady —llamó una criada desde fuera—, La Tercera Señora ha enviado un mensaje. La familia Hua ha venido a apreciar las flores y se quedará unos días en la aldea Mei Hua. Ella pide que se abstengan de ir al Gran Jardín de Ciruelos durante este tiempo.
—Entendido —respondió Mei Jiu.
Yao Yue abrió la puerta y vio que el mensajero ya se había marchado. No pudo evitar decir:
—Mi lady rara vez sale, excepto para ir a la escuela del clan. ¿Por qué enviarían específicamente a alguien para informarnos? Debe haber una razón.
Mei Jiu dijo:
—La Tercera Señora es la esposa principal. No es extraño que nos informe formalmente, ¿verdad?
—Déjeme averiguar sobre esto —sugirió Yao Yue—. La Tercera Señora es astuta en los grandes asuntos, pero a menudo pasa por alto los pequeños. Además, nuestra casa no regula estrictamente a los jóvenes maestros y señoritas. En circunstancias normales, no se preocuparía por un asunto tan trivial.
Mei Jiu se dio cuenta de que esto tenía sentido. Desde su llegada a la casa Mei, aparte de la escuela del clan, nunca había oído hablar de reglas estrictas.
—De acuerdo, adelante, pero ten cuidado de no causar problemas.
—Entiendo —dijo Yao Yue. Llamó a dos criadas para que montaran guardia ante la puerta antes de salir de la residencia Yu Wei.
—¿Es famosa la familia Hua? —An Jiu recordó al joven que encontró en el Cementerio Caótico que con confianza declaró que su apellido era Hua.
Mei Jiu respondió:
—Sí, todos en el Gran Song conocen a la familia Hua. Tienen un Gran Consejero y un Consejero Privado en la corte, y muchos miembros de la familia ocupan altos cargos. Se dice que ejercen un inmenso poder tanto en la corte como en el país.
—Incluso alguien tan inexperta como tú sabe de ellos. Deben ser realmente famosos —concluyó An Jiu.
Aunque Mei Jiu rara vez salía y carecía de experiencia, no pudo evitar replicar en voz baja:
—Tú tampoco sabías de ellos.
—¡Idiota, no soy de tu Gran Song! —An Jiu preguntó entonces—: ¿Cuántos hijos tienen en posiciones particularmente altas?
—¿Cómo podría saber eso? —El rostro de Mei Jiu enrojeció ligeramente—. ¿Por qué iba a preguntar por sus jóvenes maestros sin ninguna razón?
An Jiu no podía entender por qué esto era algo de lo que avergonzarse.
Un rato después, Yao Yue regresó. Despidió a las criadas y cerró misteriosamente la puerta.
—Mi lady, buenas noticias —dijo con expresión alegre—. Me dijeron que la familia Hua tiene la intención de formar una alianza matrimonial con nuestra familia. Debo informar a la Señora Yan sobre esto.
Tanto An Jiu como Mei Jiu se sintieron extrañados por esto. Si iban a seguir compartiendo un cuerpo, entonces...
Al ver la extraña expresión de Mei Jiu, Yao Yue supuso que se debía a la timidez y no le dio importancia. Continuó:
—Le proponen matrimonio al hijo legítimo mayor de la familia Hua. Se llama Zihong, nombre de cortesía Rongtian. Tiene veintiséis años y estuvo casado anteriormente, con un hijo y una hija. Aunque sería un segundo matrimonio, ser una segunda esposa en la familia Hua es incomparable a las familias ordinarias.
An Jiu tenía la vaga sensación de que había algo más. Acababan de encontrarse con un miembro de la familia Hua en el Cementerio Caótico, y ahora la familia estaba aquí para proponer matrimonio a la familia Mei. ¿No era demasiada coincidencia?
¿O ese joven Hua estaba allí específicamente para la familia Mei?
Si es así, ¿cómo sabía la familia Hua acerca de la prueba de la Escuela de Control de la Grulla de la familia Mei en el cementerio esa noche? ¿La familia Mei tenía un topo?
¿Por qué la familia Hua estaba investigando a la familia Mei?
Muchas preguntas surgieron a la vez. An Jiu no podía precisar la razón exacta, pero estaba segura de que la propuesta de matrimonio de la familia Hua no era tan simple como parecía.
CAPÍTULO 43
SENTIMIENTOS PRIMAVERALES
—El hijo mayor de la familia Hua... —Mei Jiu reflexionó un momento y luego exclamó—: Ah, ¿podría ser el Adjunto de la Oficina de Asuntos Militares?
Yao Yue asintió con entusiasmo,
—¡Eso es! Sus perspectivas son ilimitadas.
La Oficina de Asuntos Militares y la Secretaría-Cancillería eran conocidas como los Dos Departamentos, las instituciones gubernamentales más centralizadas de la Gran Dinastía Song. La Secretaría-Cancillería se ocupaba de los asuntos civiles, mientras que la Oficina de Asuntos Militares era responsable de las cuestiones militares. Sin embargo, la Oficina no gestionaba directamente las tropas; sólo tenía autoridad para desplegarlas.
El adjunto de la Oficina de Asuntos Militares era un puesto de viceoficial, con diez puestos de este tipo en total. Aunque la Oficina se ocupaba de asuntos militares, sus funcionarios de más alto rango eran todos eruditos.
—Para que el joven maestro Hua ocupe un puesto tan alto a su corta edad, tiene que ser por sus propios méritos, no sólo por conexiones familiares —continuó Yao Yue, al notar la aparente falta de entusiasmo de Mei Jiu. Comenzó a enumerar las virtudes del joven—: Siempre hay cautela entre el emperador y los funcionarios poderosos. La influencia de la familia Hua es inmensa, por lo que el emperador debe desconfiar de ellos. Si el Joven Maestro Hua no fuera realmente excepcional, ¿lo nombraría el emperador?
An Jiu, poco versada en asuntos políticos, encontró acertado el razonamiento de Yao Yue y consideró que su juicio sobre las personas era realmente acertado.
Mei Jiu dijo:
—¿Y qué? Dicen que los obsesionados con los planes de poder carecen de sentimientos verdaderos. Su esposa falleció hace apenas un año, y él ya está buscando una nueva prometida. Esto demuestra que el dicho es cierto.
Yao Yue suspiró:
—Mi lady, que un hombre de su estatura lleve un año de luto ya es bastante sentimental.
Mei Jiu discrepó:
—Si no tuviera hijos, tal vez. Pero su difunta esposa le dejó un hijo y una hija. Se casaron jóvenes, y él sólo ha estado de luto un año. ¿Cómo puede considerarse eso sentimental?
Viendo que no podía convencer a Mei Jiu, Yao Yue cambió de táctica:
—Mi lady, las oportunidades como ésta son raras. La mayoría de las mujeres de nuestra familia no se casan con forasteros. El Anciano Zhi sólo la ha tomado como discípula en los últimos años. Aunque otras familias se interesaran por usted, no tendría la oportunidad de casarse fuera. En todo el mundo, aparte del palacio imperial, sólo puede casarse con la familia Hua. ¿No es esto lo que la Señora Yan y usted quieren? Ser la segunda esposa del hijo legítimo mayor de la familia Hua no es vergonzoso.
—Tienes... razón —reconoció Mei Jiu.
Habiendo leído muchos poemas y siendo de naturaleza sensible, Mei Jiu podía discutir los asuntos románticos de otros con elocuencia. Sin embargo, a su tierna edad, tenía poco concepto del matrimonio. Mei Yan Ran había descuidado este aspecto de su educación.
En cuanto a An Jiu, tenía aún menos idea de estos asuntos.
Recordando las anteriores preguntas de An Jiu sobre la familia Hua, Mei Jiu preguntó a Yao Yue:
—¿Cuántos hijos legítimos tiene la familia Hua?
—Oh, bastantes — pensó Yao Yue detenidamente—. La familia Hua tiene en la actualidad doce ramas. Su hogar ancestral está en el norte, pero sólo dos ramas están en Bianjing. Ambas son muy prestigiosas. Contando sólo estas dos ramas, hay unos diez hijos legítimos.
Viendo la atención de Mei Jiu, Yao Yue se explayó sobre la situación de Hua Zihong.
—El padre del Joven Maestro Hua fue Gran Tutor del Príncipe Heredero y ahora es Gran Consejero de la Secretaría-Cancillería. Tiene tres hijos legítimos. El mayor es Hua Rongtian, el segundo se llama Zimiao, de nombre de cortesía Rongjian y el menor se llama Ziping, de nombre de cortesía Rongjun.
—¿Aprendiste todo esto en tan poco tiempo? —Los ojos de Mei Jiu se abrieron de par en par.
—Ya sabía lo de la familia Hua —sonrió Yao Yue—. Entre los tres hijos del Gran Consejero, Hua Rongtian es considerado el más capaz. El segundo, Hua Rong Jian, tiene fama de vividor. No he oído hablar mucho de Hua Rongjun, así que probablemente no sea notable.
Al oír el significado implícito de Yao Yue, la cara de Mei Jiu enrojeció,
—¿Y qué si es capaz? No es asunto mío.
Cuando se experimentan sentimientos románticos por primera vez, a menudo hay un sentimiento de admiración. Escuchar repetidamente sobre las virtudes de alguien puede tener un efecto.
Yao Yue no entendía completamente este principio, pero sabía que hablar bien de Hua Rongtian delante de Mei Jiu no podía hacer daño.
—Iré a informar a Lady Yan —sugirió Yao Yue tímidamente.
Mei Jiu no se opuso. Acostumbrada a que tomaran las decisiones por ella, incluso pensó que casarse así podría no ser una mala elección después de escuchar las palabras de Yao Yue.
Después de la cena, Mei Ru Yan vino a pedir consejo a Mei Jiu sobre sus estudios.
Todavía convaleciente de sus heridas, Mei Ru Yan llevaba el brazo en cabestrillo y había perdido mucho peso. Su cara, ya de por sí pequeña, parecía aún más menuda.
—¿El Maestro Mo es muy estricto? —preguntó Mei Jiu.
La sonrisa de Mei Ru Yan seguía siendo brillante:
—No puedo dejar que siempre tenga la sartén por el mango. Estos últimos días, he conseguido frustrarlo hasta dejarle sin habla. Ver su rostro ensombrecido es realmente satisfactorio.
Mei Jiu rió:
—¡Tú! Al final, enfadarlo sólo te pondrá en desventaja.
—Tienes razón. Puede parecer un inmortal, pero tiene un corazón negro. Cuando toma represalias, no muestra ninguna consideración por nuestra relación profesor- alumna —los ojos de fénix de Mei Ru Yan brillaron al hablar del maestro Mo. A pesar de quejarse, su rostro no mostraba ninguna señal de disgusto.
Pensando que era la naturaleza de Mei Ru Yan, Mei Jiu le aconsejó:
—Cuando puedas ser amable, sé amable. ¿No dijo el maestro Mo que no pegaba a las mujeres?
Mei Ru Yan sonrió:
—Él no pega a las mujeres, así que estoy decidida a romper esa regla suya. A ver cuánto aguanta.
Yao Yue, que servía cerca, empezó por fin a comprender la situación.
Las dos charlaron durante un buen rato antes de que Mei Ru Yan sacara a relucir los puntos difíciles de sus estudios. Cuando se enfrascaron en la discusión, Mei Jiu estuvo a punto de invitar a Mei Ru Yan a quedarse a charlar hasta tarde, si An Jiu no hubiera intervenido a tiempo.
Después de que Yao Yue hiciera salir a Mei Ru Yan, regresó y dijo:
—Mi lady, creo que la decimoquinta señorita podría tener sentimientos especiales por el maestro Mo.
Para Mei Jiu, su relación era la de maestro y discípula, así que no comprendió inmediatamente la insinuación de Yao Yue. Preguntó ingenuamente:
—¿Qué quieres decir con especial?
—Está enamorada —dijo bruscamente An Jiu.
—¡Ah! —Mei Jiu se tapó la boca, la noticia era tan impactante que pasó por alto la crudeza de An Jiu—. ¡Pero si son profesor y alumna!
Yao Yue supuso que Mei Jiu acababa de darse cuenta.
—Por eso debe mencionarlo de vez en cuando, mi lady. El maestro Mo puede ser un poco excéntrico, pero tiene un porte excelente. La Decimoquinta Señorita es joven, y pasando tanto tiempo juntos, es inevitable que surjan algunos sentimientos. Después de un momento, Mei Jiu se recompuso:
—Lo tendré en cuenta.
Y añadió:
—Yao Yue, tú entiendes mucho.
—Me halaga, mi lady —Yao Yue no se atrevió a aceptar el cumplido. Siendo unos años mayor, podía darse cuenta fácilmente de las emociones de Mei Ru Yan. No es que fuera especialmente perspicaz; cualquiera con un conocimiento básico de los sentimientos románticos podría haberlo visto.
—Es todo tan confuso —suspiró Mei Jiu—. Hoy escuché tantas cosas que mi mente está desbordada. Está todo revuelto y ni siquiera puedo pensar con claridad.
An Jiu elogió sarcásticamente:
—Los tontos normalmente no pueden pensar en nada. El hecho de que seas consciente de ello es realmente impresionante.
—...
Yao Yue la consoló:
—No hay prisa. Tómese su tiempo para pensar las cosas.
La misma situación, ¡y respuestas tan diferentes!
—¿No puedes hablar amablemente como Yao Yue? —Mei Jiu estaba muy insatisfecha con este aspecto de An Jiu.
An Jiu no vio nada malo en sus palabras,
—He considerado cuidadosamente tu sugerencia.
—¿Y? —Mei Jiu había hablado casualmente, sin esperar que An Jiu escuchara. Estaba sorprendida de que esta persona usualmente testaruda considerara la opinión de alguien más...
—Todavía no puedo tolerar perder el tiempo en complacer a los tontos —declaró An Jiu.
—... —Mei Jiu decidió no volver a ofrecer sugerencias.
CAPÍTULO 44
ESPÍRITU PODEROSO
Con An Jiu despierta, Mei Jiu estaba animada y no tenía ganas de dormir. Decidió quedarse en el estudio y leer.
El antiguo propietario de la Residencia Yu Wei parecía ser un ávido lector.
El espacioso estudio estaba repleto de libros, la mayoría sobre artes marciales, junto con algunas novelas peculiares.
Mei Jiu disfrutaba leyendo poesía, pero An Jiu insistía en estudiar técnicas de artes marciales.
Incapaz de persuadirla de lo contrario, Mei Jiu escogió a regañadientes un manual árido y aburrido. No fue hasta el final de la hora hai (alrededor de las 10 de la noche) cuando ambas empezaron a sentirse somnolientas.
Mei Jiu se puso su abrigo de piel, preparándose para volver a su dormitorio, cuando oyó a una criada en la puerta decir:
—Mi lady, el Anciano Zhi solicita su presencia.
La familia Mei, especializada en el entrenamiento de asesinos, no tenía tantas reglas formales como otras familias. Sin embargo, mantenían ciertos hábitos típicos de los asesinos, como estar preparados para responder a las llamadas a cualquier hora.
La personalidad de Mei Jiu seguía siendo amable, pero después de haber vivido tantos acontecimientos tumultuosos recientemente, ya no se sobresaltaba con tanta facilidad como al principio.
—Muy bien —respondió Mei Jiu.
Yao Yue encendió un farol y la acompañó fuera.
El viento en la Aldea Mei Hua era suave, no tan frío como cabría imaginar. Los copos de nieve se arremolinaban en la brisa, cayendo densamente como una cortina, recordando a los vientos primaverales susurrando a través de las flores de albaricoque en abril.
An Jiu sabía que esto era Jiangnan y que, en el futuro, esta zona sería mucho más cálida y ya no habría nevadas tan intensas. Era la primera vez que se daba cuenta de que la nieve fría podía ser tan suave y hermosa.
Caminaron por la nieve hasta el porche de la mansión Yong Zhi. La sirvienta guardó el paraguas y Yao Yue entregó el farol a otra sirvienta antes de ayudar a Mei Jiu a quitarse la nieve del abrigo de piel.
—Decimocuarta señorita —dijo un joven vestido de negro en un tono sin vida mientras la puerta principal se abría con un chirrido.
A pesar de su nueva compostura, Mei Jiu se sobresaltó. Echó un vistazo al joven. A la luz de la nieve, su rostro parecía demacrado y pálido, con rasgos regulares y ojos estrechos. Aunque su aspecto era ordinario, su actitud sombría le causó una fuerte impresión.
—Este subordinado es Mu Qianshan —se presentó el joven con una reverencia formal, notando el escrutinio de Mei Jiu.
Como se refirió a sí mismo como subordinado, Mei Jiu no devolvió el gesto y sólo asintió levemente.
—Este subordinado será el responsable de proteger a la señorita a partir de ahora —declaró Mu Qianshan.
Mei Jiu estaba a punto de entrar cuando se detuvo al oír sus palabras. Frunció el ceño y le preguntó:
—¿Eres el subordinado del Anciano Zhi?
A decir verdad, a Mei Jiu le disgustaba Mu Qianshan desde el fondo de su corazón. Parecía fantasmal y la incomodaba con sólo mirarlo. Además, Mei Jiu también sentía aversión hacia el Anciano Zhi. Recordando su feroz interrogatorio de la última vez y cómo la había enviado a la Academia de Control de la Grulla sin ninguna explicación, sintió miedo y repugnancia hacia el anciano. Esta aversión se extendió a Mu Qianshan.
—Sí —respondió Mu Qianshan—. Por favor, entre, señorita.
Mei Jiu se mordió el labio y entró en el patio.
Era el mismo pequeño campo de tiro con arco. El Anciano Zhi estaba de pie bajo el pasillo con un arco completamente tensado, igual que durante su anterior encuentro.
¡Whoosh!
La flecha atravesó la densa nevada. Mei Jiu se volteó a mirar y vio que había vuelto a dar en el blanco.
—¿Puedes ver con claridad? —El Anciano Zhi bajó su arco.
Mei Jiu se inclinó ligeramente y respondió:
—Sí, puedo.
—Deja esos modales de dama —dijo el Anciano Zhi, su tono severo teñido de un ligero disgusto—. Tal restricción no es propicia para la práctica del tiro con arco.
—Sí —respondió obedientemente Mei Jiu. En realidad, estaba confusa sobre lo que constituía el “camino del arco”. ¿El tiro con arco no consistía simplemente en dar en el blanco con precisión? Ya que el Anciano Zhi daba siempre en la diana, ¿qué más perseguía?
—Tira una flecha para que yo la vea —el Anciano Zhi puso el arco en sus manos. Advirtió—: Fue Qianshan quien te trajo de vuelta a Mei Hua Li del camino a la fosa común. Eres una niña prometedora. Sean cuales sean tus razones para fingir ser tan cautelosa y tímida, no te atrevas a fingir delante de mí. ¡Afronta las consecuencias si lo haces! Ya te di una oportunidad. Si te comportas como antes, te enviaré al Ejército de Control de la Grulla dentro de un año.
Mei Jiu entró en pánico. Agarró el arco con fuerza. Aunque había estado practicando artes marciales con diligencia últimamente, sus movimientos aún parecían de danza. Había ganado algo de fuerza pero no podía infligir ningún daño.
—An Jiu... —Mei Jiu gritó ansiosamente.
An Jiu había hecho todo lo posible por ocultarse. Sin embargo, su personalidad era opuesta a la de Mei Jiu, y no era particularmente hábil actuando. A pesar de sus esfuerzos por disimular, seguía despertando sospechas.
An Jiu recordó que cuando fue herida antes, la mujer de negro había llamado a un hombre enmascarado, probablemente Mu Qianshan. Ella no había parecido lo suficientemente aterrorizada entonces, lo que debe haber expuesto un defecto.
Como ese era el caso, An Jiu decidió no seguir escondiéndose. Desafortunadamente, no se había recuperado del todo. Incluso si se obligaba a controlar el cuerpo, podría no alcanzar el nivel de destreza requerido. Tanto el tiro con arco como el tiro al blanco exigen una sensación física muy sutil.
—No tengas miedo. Sólo haz lo que te digo —An Jiu inconscientemente se hizo eco de las palabras de consuelo de Mei Yan Ran a Mei Jiu.
Mei Jiu se calmó un poco.
—Enfréntate al objetivo, sintiéndote directamente alineada con él —instruyó An Jiu.
Observando a Mei Jiu colocarse en posición, continuó:
—¿Tienes el ojo torcido? Muévete a la derecha... hmm, unos centímetros.
Mei Jiu se sintió extremadamente frustrada. Estaba tan oscuro, la nieve era pesada, y la distancia era grande. Ya había hecho todo lo posible para alinearse directamente. ¿Cómo podía ser tan precisa?
El anciano Zhi, que había estado disgustado, relajó ligeramente el ceño cuando vio que Mei Jiu ajustaba lentamente su posición. Su espalda encorvada pareció enderezarse un poco.
En realidad, no había necesidad de una posición tan precisa. Si fuera An Jiu, podría dar en la diana desde cualquier ángulo de este patio. Pero para una principiante, colocarse en la posición correcta y mantener una forma adecuada y una mano firme mejoraría la precisión.
—Párate de costado, pie izquierdo adelante, pies separados a la altura de los hombros —instruyó An Jiu.
Mei Jiu, ahora acostumbrada a las posturas abiertas de la práctica de las artes marciales, no se resistió tanto a estas instrucciones como antes.
—Levanta el arco —dijo An Jiu. Su lenguaje se limitaba sobre todo a explicaciones sencillas, aún no lo bastante rico como para describir sensaciones sutiles. Hizo lo que pudo—: No uses sólo la fuerza de tu brazo para tensar la cuerda del arco. Siente los pies pegados al suelo, como si todo tu cuerpo ejerciera fuerza, pero al mismo tiempo estuviera relajado. Deja que tu cuerpo se sienta ligero, permitiendo que tus manos completen la acción.
¿Qué significaba usar la fuerza en todo el cuerpo y a la vez no usarla en absoluto?
Mei Jiu no podía comprenderlo y siguió tensando la cuerda del arco como antes. El arco estaba completamente suspendido en el aire, sostenido sólo por su mano izquierda, lo que le impedía hacer fuerza. Sólo podía tirar con los músculos del brazo. Al ser débil, se encontró en la misma situación que la última vez: todo su cuerpo empezó a temblar antes de que hubiera tensado el arco hasta la mitad.
El cuello de Mei Jiu se puso rojo por el esfuerzo. Sentía como si incluso su abrigo de piel pesara mil kilos. Justo cuando estaba a punto de soltar desesperadamente la flecha, sintió de repente una fuerza adicional sobre su cuerpo.
De repente sintió como si tuviera una fuerza ilimitada. Alguien guió sus manos, tensando sin esfuerzo la cuerda del arco hasta que sólo sobresalió de él la punta de la flecha.
Los ojos del anciano Zhi se iluminaron. Por un momento, ¡le pareció ver dos siluetas superpuestas! Mei Jiu, que se mostraba inquieta, se calmó de repente, su presencia disminuyó gradualmente hasta que pareció fundirse con la noche nevada, imposiblemente quieta.
Afectados por esta atmósfera, Mu Qianshan y Yao Yue ralentizaron inconscientemente su respiración.
Después de tensar el arco, uno no debe soltarlo inmediatamente, sino hacer una breve pausa para estabilizarse. Siguiendo las instrucciones de An Jiu, Mei Jiu se centró en la diana.
Sus ojos negros eran tan profundos como la noche.
¡Whoosh!
La flecha salió volando suavemente.
Yao Yue, observando la trayectoria de la flecha, pensó que podría ser precisa, pero dudaba que penetrara en el blanco, dada la débil fuerza de su señora.
El Anciano Zhi compartió este pensamiento. Su mirada se clavó en la flecha y, cuando ésta alcanzó la diana, sus ojos se abrieron de repente.
Tras unos instantes de silencio, el anciano Zhi atravesó la cortina de nieve como un fantasma y alcanzó el blanco en un abrir y cerrar de ojos.
Mei Jiu también se sorprendió. Vio que un tercio de la flecha había penetrado en el blanco y, sin embargo, no había sentido ningún esfuerzo especial.
Los demás estaban atónitos por este resultado. Nadie notó la sorpresa de Mei Jiu.
—¡Ja, ja, ja! —El Anciano Zhi estalló en carcajadas, corriendo hacia atrás como un joven. Se quedó mirándola emocionado—: ¡Bien, bien! Sabía que no te había juzgado mal!
Muy animado, el Anciano Zhi no mostró ni rastro de su habitual severidad.
—Muy bien, ahora vete a descansar. Si tienes afinidad con el tiro con arco, te garantizo que no serás enviada al Ejército de Control de la Grulla mientras yo viva.
—¡Gracias, Anciano! —Mei Jiu se regocijó.
El anciano Zhi la miró detenidamente, mientras su mente repetía la sensación de hacía un momento. Parecía tan real: la superposición de dos personas, o mejor dicho, la superposición de dos fuerzas espirituales. Una fuerza espiritual increíblemente poderosa había envuelto instantáneamente a la más débil de Mei Jiu.
Aquellos con grandes habilidades en artes marciales tienen un agudo sentido de estas cosas que la gente normal no puede comprender.
Yao Yue tardó un rato en recuperar la compostura, su rostro también mostraba alegría.
Cuando la señora y la doncella se despidieron del Anciano Zhi y abandonaron el Salón Yong Zhi, se dieron cuenta de que Mu Qianshan las seguía en silencio.
Mei Jiu frunció el ceño, dándose cuenta de que había olvidado discutir este asunto con el Anciano Zhi en su excitación. Sin embargo, al ver que Mu Qianshan no había traído paraguas y sólo llevaba ropa fina, con los hombros cubiertos de nieve, se ablandó. Recordando que él la había rescatado, dijo suavemente:
—Vamos.
El viaje de vuelta fue tranquilo.
Al regresar a la Residencia Yu Wei, Mei Jiu disfrutó de un cómodo baño en el cálido cuarto de baño antes de ponerse una prenda ligera y tumbarse en la cama, sintiéndose relajada.
Yao Yue apagó las luces de la habitación exterior. Recordando de pronto a Mu Qianshan, Mei Jiu preguntó:
—¿Se ha instalado bien ese guardia?
Yao Yue respondió:
—Mi Lady, es un guardia sombra. No necesitamos instalarlo.
—¿No necesita un lugar donde quedarse? Vino con nosotras —Mei Jiu se incorporó.
Yao Yue explicó:
—Los guardias sombra deben proteger su seguridad en todo momento. Aunque le dieran una habitación, no podría usarla.
—Ah, no se quedará en mi alcoba, ¿verdad? —exclamó Mei Jiu.
Yao Yue sonrió:
—No se preocupe, mi lady. Aunque nuestra casa no es estricta en cuanto a separar a hombres y mujeres, tenemos algunas reglas. Después de todo, hay diferencias entre hombres y mujeres.
Mei Jiu se sintió aliviada por un lado, pero preocupada por otro.
—Con este frío, ¿y si se congela fuera?
Conociendo el carácter bondadoso de su señora -nunca dejaba que las criadas vigilaran fuera por la noche-, Yao Yue le explicó pacientemente:
—Tienen energía interna para protegerse del frío, milady. Por favor, no se preocupe.
Mei Jiu no lo creía. Acababa de ver las manos congeladas de Mu Qianshan, pero le parecía inapropiado seguir preguntando por un hombre tan tarde por la noche.
Yao Yue la arropó, apagó las luces y se recostó completamente vestida en un pequeño sofá de la habitación contigua.
La habitación quedó en silencio. Mei Jiu, completamente despierta, gritó:
—An Jiu.
—Mi tiempo es precioso. No lo desperdiciaré con tontas —respondió An Jiu con la dureza de siempre.
Notando la debilidad en su voz, Mei Jiu preguntó ansiosa:
—¿Qué te pasa?
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario