CAPÍTULO 45
UNA DESPEDIDA REPENTINA
—Mi tiempo es muy valioso. No lo desperdiciaré con tontos —respondió An Jiu con la dureza de siempre.
Notando la debilidad en su voz, Mei Jiu preguntó ansiosa:
—¿Qué te pasa?
An Jiu no quiso responder, pero Mei Jiu insistió:
—¿Estás bien?
—¡Maldita sea! ¿Cómo puedes esperar algo bueno cuando te asocias con cerdos? ¿Tú qué crees? En lugar de hacer preguntas inútiles, ¿por qué no trabajas en mejorar tu inteligencia? ¡Cállate o mataré a toda tu familia si vuelves a preguntar! —replicó fríamente An Jiu.
Qué feroz, pensó Mei Jiu. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras murmuraba para sí misma, tratando de encontrar consuelo:
—Estás de mal humor. No me lo tomaré a pecho.
An Jiu respondió seriamente:
—Deberías tomártelo a pecho. Nunca digo tonterías.
Mei Jiu apretó los labios con fuerza y se acurrucó de lado.
Esta posición fetal, aunque no era ideal para mantenerse alerta, era cómoda. An Jiu carecía de energía para discutir posturas para dormir con Mei Jiu, sobre todo porque el estado de ánimo de Mei Jiu también podía afectarla a ella.
La noche nevada quedó en silencio.
A la mañana siguiente, temprano, Yao Yue sacó a Mei Jiu de su cálida cama y la sentó frente al tocador para peinarla.
—Mi lady, todavía tiene que practicar. No puede ser perezosa —dijo Yao Yue mientras cepillaba el pelo de Mei Jiu.
Mei Jiu, dormitando con los ojos cerrados, murmuró:
—Anoche me acosté demasiado tarde.
El esfuerzo de Mei Jiu por controlar su cuerpo para el tiro con arco requería dormir mucho para recuperarse. Mei Jiu tuvo problemas para conciliar el sueño la noche anterior, y hoy se sentía somnolienta debido a la influencia de An Jiu.
Mei Yan Ran entró en la habitación sin hacer ruido.
Sus pasos eran imperceptibles. Caminó justo detrás de Mei Jiu sin ser notada.
Cuando Yao Yue la vio, Mei Yan Ran le hizo un gesto para que se callara. Agarró el cepillo y empezó a peinar a Mei Jiu.
Mei Jiu, aún aturdida, sintió una fragancia familiar. Al abrir los ojos, vio a Mei Yan Ran en el espejo y al instante se puso más alerta.
—Madre, ¿cómo entraste tan silenciosamente?
Mei Yan Ran dejó el cepillo y examinó el peinado.
—Es que tenías demasiado sueño.
—¿En serio? —Mei Jiu quiso discutir pero entonces se fijó en el aspecto de su madre. Preocupada, dijo—: Madre, has adelgazado.
Mei Yan Ran no sólo había adelgazado, sino que había envejecido considerablemente. Sus sienes estaban salpicadas de canas y las arrugas alrededor de los ojos se habían profundizado. A pesar de su juventud, mostraba signos de envejecimiento prematuro, algo inusual en alguien con tanta destreza en las artes marciales.
—No seas tonta. Es natural que tu madre envejezca —dijo Mei Yan Ran de buen humor, tomando la mano de Mei Jiu—. El hijo mayor de la familia Hua es un poco mayor, y su madrastra puede ser difícil de tratar. Casarte con él puede ser algo injusto para ti, pero es mejor que vivir al filo de la navaja.
Las mejillas de Mei Jiu se sonrojaron y giró la cabeza.
—¿Por qué hablas de esto, Madre? El Anciano Zhi dijo que mientras demuestre talento en el tiro con arco, se asegurará de que no me una al Ejército de Control de la Grulla.
Mei Yan Ran suspiró.
—Madre, ¿fuiste a ver al Anciano Zhi? —Mei Jiu de repente se dio cuenta de que el momento de la convocatoria del Anciano Zhi era demasiado coincidente.
—Sí —Mei Yan Ran no lo negó—. Necesitaba hacer algo por él a cambio de su ayuda.
Mei Jiu sintió como si su mente hubiera explotado, su cuerpo congelado en donde estaba.
Yao Yue habló furiosa:
—¡El Anciano Zhi engañó a la joven! La amenazó, diciendo que si no podía dar en la diana con una flecha, ¡la enviaría al Ejército de Control de la Grulla el año que viene!
Mei Yan Ran no se sorprendió. Sonrió débilmente:
—Adiviné este resultado cuando me detuvo en el Salón Yong Zhi. ¿Cómo podría alguien que lleva el nombre 'Zhi' (sabiduría) perder en tales asuntos? Aunque no puedas casarte con la familia Hua, el Anciano Zhi te protegerá. Es inteligente y sin escrúpulos, pero siempre cumple su palabra. Hija mía, has pasado bien su prueba.
Mei Yan Ran se levantó y caminó hacia la ventana, ocultando sus repentinas lágrimas.
—Madre —Mei Jiu fue hacia ella, cogiéndole la mano—. ¿Me estás ocultando algo?
—No lo pienses demasiado. Sólo me siento inadecuada —Mei Yan Ran se secó las lágrimas y se volteó con su impecable dulzura habitual—. Me equivoqué, hija mía. Deberías haber sido inigualable, pero te he fallado. En el futuro, cuando estés con el Anciano Zhi, aprende a ser fuerte y adquiere muchas habilidades. Deberías esforzarte con tu fuerza. ¿No evadí yo ser capturada durante más de una década?
Si no fuera por Mei Jiu, Mei Yan Ran podría haberse escondido durante mucho más tiempo.
Mei Jiu lo comprendió y prometió firmemente:
—Trabajaré el doble en el futuro.
Mei Yan Ran sonrió tiernamente, acariciándole la cabeza.
—Sé que lo harás. Tengo asuntos que atender. Desayuna tú sola.
El corazón de Mei Jiu se aceleró inexplicablemente, pero dijo:
—Está bien, sigue con tus asuntos, madre.
Acababa de prometerle a su madre que sería fuerte; ¡no podía mostrar debilidad tan pronto!
Mei Yan Ran hizo una pausa, la abrazó ligeramente y se volteó para marcharse.
—Deje que la acompañe —dijo Yao Yue, siguiendo a Mei Yan Ran.
—Tengo un mal presentimiento sobre esto —dijo An Jiu en voz baja.
Mei Jiu sintió lo mismo. Su corazón estaba inexplicablemente ansioso.
—¿Madre va a hacer algo por el Anciano Zhi? ¿Qué acordó exactamente?
—Sigámosla y veamos —el tono de An Jiu no era una sugerencia, sino una orden.
Tras un breve momento de consideración, Mei Jiu se apresuró a salir.
Una figura oscura aterrizó frente a ella en el pasillo. Mu Qianshan, con su semblante sin vida, dijo:
—Señorita, hoy no hace falta que vaya a la escuela del clan. Después del desayuno, la acompañaré con el Anciano Zhi.
—¡Fuera de mi camino! —Mei Jiu lo fulminó con la mirada—. ¡Te ordeno que te muevas!
Algo le había dado coraje a Mei Jiu; esta era la vez que más firme se había mostrado. Mu Qianshan dudó un momento antes de apartarse.
...
Yao Yue acompañó a Mei Yan Ran bastante lejos.
En un lugar apartado, Mei Yan Ran se detuvo y se giró.
—Yao Yue, An Jiu'er es mi única preocupación. Ayúdame a cuidar bien de ella. Dile a Dan Yue que vigile de cerca a Mei Ru Yan. Si muestra alguna mala intención, mátala inmediatamente.
—Entiendo —respondió solemnemente Yao Yue.
Aunque Mei Jiu sería valorada por el Anciano Zhi en el futuro, minimizando las oportunidades de los demás de hacerle daño, Mei Yan Ran aún se sentía obligada a añadir una advertencia:
—Ten cuidado con la Vieja Madame.
—Sí, juro que no faltaré a su confianza —respondió Yao Yue.
Cuando Mei Yan Ran estaba a punto de marcharse, Yao Yue preguntó:
—Lady Yan, ¿por qué no se lo dice a la señorita?
—Un dolor corto es mejor que uno largo. An Jiu'er se parece a mí; es tímida por naturaleza. Aunque no temo matar ni morir, temo ver la desgana y las lágrimas de mi hija al despedirse —los ojos de Mei Yan Ran mostraban tristeza—. Al final, fue mi astucia la que me falló.
Yao Yue dijo:
—No hizo mal. Criarla así fue para salvarla. La señorita seguramente entenderá tus buenas intenciones.
—Pero olvidé que no puedo protegerla para siempre. Al final, ella debe seguir su camino en la vida. Sólo entonces tendrá sentido su paso por este mundo —dijo Mei Yan Ran con una sonrisa amarga—. A pesar de enorgullecerme de mi inteligencia, acabo de darme cuenta de esto.
Se sacó de la manga una máscara de fantasma y sus finos dedos la acariciaron un momento antes de ponérsela en la cara. Sólo dejó una sombra fugaz ante Yao Yue cuando desapareció.
—¡Madre! —Mei Jiu corrió hacia ella y sólo vio a Yao Yue. Ansiosa, preguntó—: Acabo de oír hablar a mi madre. ¿Dónde está?
En un antiguo pino en lo alto de un acantilado, una mujer con una máscara fantasma estaba de pie, con la mirada fija en Mei Jiu.
CAPÍTULO 46
HUA RONG JIAN
Yao Yue se estremeció momentáneamente antes de apartar la mirada de Mei Jiu. Recomponiéndose, preguntó:
—Mi lady, ¿por qué salió sin abrigo?
Mei Jiu, visiblemente inquieta, lanzó una serie de preguntas:
—Yao Yue, ¿adónde fue mi madre? ¿Cuándo volverá? ¿Por qué no me lo dijo?
—Los asuntos de nuestra casa suelen implicar combate —respondió Yao Yue con sinceridad—. Pero no se preocupe, mi lady. Lady Yan es una guerrera formidable. No se lo dijo para no preocuparla.
La inquietud de Mei Jiu persistía.
—¿Cuándo volverá? —insistió.
Yao Yue levantó la vista. El pino marchito del acantilado estaba ahora vacío.
Mientras Mei Jiu seguía la mirada de Yao Yue hacia el acantilado, la oyó decir:
—Mi lady, es mejor no esperar el regreso de lady Yan.
—¿Por qué? —El corazón de Mei Jiu saltó a su garganta. Presintió que se avecinaban malas noticias, pero se aferró a un resquicio de esperanza.
—Lady Yan se ha unido al Ejército de Control de la Grulla —dijo Yao Yue con franqueza, sabiendo que esto no podía ocultarse—. La han solicitado dos veces al jefe de familia. La han alistado directamente sin pasar por la Academia de Control de la Grulla. En el Ejército de Control de la Grulla, los vivos entran pero nunca salen.
Los que salían quedaban reducidos a cenizas irreconocibles.
La anciana Mei era una excepción, pero ¿cuántos podían igualar su feroz determinación? Incluso ella, después de todas sus intrigas y de escapar por poco de la muerte, estaba condenada a vivir en la oscuridad al regresar a Meihua Li.
Yao Yue continuó:
—Lady Yan era la última de la generación Yan entre las hijas Mei. Ella podría haber evitado unirse al Ejército de Control de la Grulla...
Mientras Mei Jiu se balanceaba inestablemente, Yao Yue la apoyó rápidamente.
—Mi lady, lady Yan hizo esto por usted. ¡Debe mantenerte fuerte y no sucumbir a la pena!
—Debo permanecer fuerte... permaneceré fuerte... —Mei Jiu repitió, desplomándose en los brazos de Yao Yue.
Esta vez, Mei Jiu no rompió a llorar, pero su mirada estaba vacía y perdida como si su alma se hubiera marchado.
—Señoritas —gritó una extraña voz masculina.
Yao Yue se volteó, mirando fríamente al recién llegado.
—¿Quién está ahí?
—Soy Hua Rong Jian, nombre de cortesía Zi Miao, de la familia Hua —se presentó el hombre. Vestía una túnica de brocado añil bajo un manto negro, sus apuestos rasgos iluminados por el reflejo de la nieve—. Me perdí. ¿Podrían ustedes, señoritas, indicarme el camino de vuelta al Jardín Mei?
Yao Yue permaneció cautelosa, sin subestimar sus habilidades marciales. No lo había oído acercarse.
—Que yo sepa, las tres puertas que llevan al Jardín Mei están vigiladas. ¿Cómo ha llegado hasta aquí, joven maestro?
La mirada de Hua Rong Jian seguía fija en Mei Jiu, aunque la mitad de su rostro estaba oculta por el abrazo de Yao Yue, impidiéndole ver.
Yao Yue se movió ligeramente, protegiendo por completo a Mei Jiu.
—Tengo asuntos que atender y no puedo acompañarlo de vuelta, Joven Maestro Hua. Siga este camino unos veinte zhang y encontrará una puerta custodiada por una anciana. Diga su identidad y alguien lo guiará de vuelta.
Al notar la mirada cautelosa de Yao Yue, Hua Rong Jian se ajustó la capa y sonrió.
—Señorita, ¿se ha interesado en mí? Si no, una mirada tan directa es bastante descortés.
Yao Yue se sintió molesta. A pesar de su aspecto apuesto, en el fondo era un frívolo. Aun así, reconoció que mirar tan fijamente a un hombre extraño era, en efecto, impropio.
An Jiu, habiendo reconocido antes la voz de Hua Rong Jian, no estaba de humor para bromas. Instó a Yao Yue:
—Cuidado con los excrementos de perro en el camino. Vámonos.
Yao Yue se quedó momentáneamente atónita, casi riendo a carcajadas.
—Sí, mi lady.
Debido a las lágrimas reprimidas anteriormente por Mei Jiu, la voz de An Jiu llevaba una cualidad nasal a diferencia de su tono habitual, que Hua Rong Jian no pudo reconocer.
—Vaya, qué palabras tan agudas de la señorita —comentó Hua Rong Jian, aparentemente intrigado más que ofendido—. Admiro a las damas con espíritu.
—Llévame a tu espalda —susurró An Jiu a Yao Yue.
Yao Yue se dio la vuelta, subió a An Jiu a su espalda y desapareció rápidamente en el bosque, evitando a Hua Rong Jian.
Cuando Hua Rong Jian salió en su persecución, unos pasos sonaron detrás de él. Un joven venía corriendo, con la cara contorsionada por la preocupación mientras suplicaba:
—Mi señor, volvamos. La familia Mei son mercaderes imperiales. ¿Y si ofendemos a sus mujeres?
—Ya las ofendimos —dijo alegremente Hua Rong Jian—. Escuché que las mujeres Mei son todas bellezas celestiales, por eso tienen mala suerte. ¡Qué perfecto!
El joven sirviente escudriñó ansiosamente a su alrededor, suspirando aliviado cuando no vio a nadie.
—¿Qué tiene de bueno una vida corta?
Hua Rong Jian respondió:
—Primero me casaré con una. Cuando fallezca, tomaré otra novia Mei como sustituta. Cambiaré de esposa cada cinco años, siempre hermosas y de corta vida. Así nunca me aburriré.
El sirviente suspiró impotente:
—Mi señor, volvamos rápido. Por favor, no tenga esos pensamientos. Nuestra casa ya tiene dos jóvenes señores casados con mujeres Mei. No estaría bien que lo hicieran los tres.
Hua Rong Jian lo miró como si fuera un idiota.
—¡Precisamente por eso vine corriendo a causar revuelo! Si la familia Mei se enfrenta a mí, me casaré en nombre de mi hermano mayor. Él no quiere volver a casarse. ¿No es perfecto?
El criado se quedó mudo, incapaz de seguir la lógica de su señor.
—¡Por favor, mi señor, vámonos! —suplicó el criado, casi cayendo de rodillas.
—Bien, bien —concedió Hua Rong Jian, mirando repetidamente hacia atrás mientras se marchaba a regañadientes con su sirviente.
Yao Yue llevó a An Jiu de vuelta a Yu Wei.
An Jiu se sentó junto al fuego, con expresión impasible mientras se calentaba.
Yao Yue preguntó con suspicacia:
—¿Se encuentra bien, mi Lady?
Con la voluntad de Mei Jiu sometida, An Jiu podía controlar su cuerpo sin esfuerzo.
—Estoy bien —respondió.
Sus ojos oscuros reflejaban la luz anaranjada del fuego.
—¿Qué clase de persona es Hua Rong Jian? —preguntó.
Yao Yue, dejando a un lado sus dudas y deseosa de distraer a Mei Jiu, explicó:
—Se rumorea que es un derrochador. En mi opinión, simplemente está loco. Déjame contarte un incidente: Hace un año, cuando falleció la primera esposa de Hua Rongtian, éste felicitó a su hermano mayor con gongs y tambores, diciendo que ya podía conseguir una nueva esposa. Hua Rongtian lo golpeó severamente por ello. Cuando la noticia llegó a oídos de la familia de la señora Hua, ésta se deshizo en lágrimas ante el emperador, alegando que su hija había sido filial y dócil tras casarse con la familia Hua, e incluso les había dado un heredero. Afirmaron que era una gran injusticia difamar su nombre. Como resultado, el Gran Consejero fue multado con un año de salario y tuvo que disculparse personalmente con Hua Rong Jian a rastras. Fue totalmente humillante.
—¡En efecto, es escoria! —An Jiu pensó para sí antes de preguntar en voz alta—: ¿Qué hay de su erudición y sus artes marciales?
—Bueno... —Yao Yue reflexionó—: Todo el mundo habla de su escandaloso comportamiento, pero nunca he oído mencionar su talento. Sin embargo, dado cómo atravesó tres puertas sin ser visto y se acercó hoy a nosotras en silencio, sus habilidades marciales deben ser considerables.
Aunque la familia Mei era un clan en la sombra, exteriormente parecían simples mercaderes imperiales. Aunque sus agentes ocultos no eran visibles, incluso sus guardias regulares eran hábiles luchadores. Colarse en el recinto interior sin ser detectados no era tarea fácil.
Yao Yue continuó:
—Los jóvenes maestros nobles como él suelen tener guardias altamente cualificados. Sólo puedo confirmar que conoce las artes marciales y es bastante competente, pero no conozco el alcance de sus habilidades.
—Descansaré un rato —dijo An Jiu.
Al notar su tez pálida, Yao Yue no insistió más. También se abstuvo de mencionar a Mei Yan Ran para no causar más angustia.
—Por supuesto. Estaré afuera si necesita algo, milady.
An Jiu asintió.
Después de que Yao Yue se fuera, An Jiu se tumbó en el sofá, cerrando los ojos para descansar.
—An Jiu, estoy tan preocupada por Madre —sollozó Mei Jiu.
An Jiu abrió ligeramente los ojos, mostrando una rara dulzura. Después de pensarlo, consoló cuidadosamente a Mei Jiu:
—No te preocupes. Sin ti como carga, seguramente vivirá más.
Al oír esto, Mei Jiu lloró aún más fuerte.
Los sollozos hicieron palpitar la cabeza de An Jiu, pero esta vez no regañó a Mei Jiu. En su lugar, cerró los ojos y se quedó dormida.
Afuera, Yao Yue habló en voz baja:
—La joven no se encuentra bien hoy. Por favor, informa al Anciano Zhi de que estará ausente.
La voz de Mu Qianshan era grave,
—Debería ir usted misma, señorita. El patio delantero está abarrotado últimamente, y me resulta incómodo moverme.
Yao Yue reflexionó,
—Muy bien. Cuida de la señorita.
—Mm —Mu Qianshan estuvo de acuerdo, aunque no entendía la preocupación maternal de Yao Yue. ¿De qué había que preocuparse en una ausencia tan breve?
Sin embargo, poco después de que Yao Yue se fuera, llegó la Vieja Madame.
Las criadas de la puerta no pudieron detenerla.
La Vieja Madame entró en la habitación. Una criada trajo un taburete bordado y lo colocó ante el mullido sofá. La Vieja Madame se sentó, su mirada compleja mientras observaba a la niña dormida.
Años atrás, su hija, no mucho mayor que Mei Jiu, se había acurrucado junto a ella, como si hubiera sido ayer. Ahora, el destino de su hija era desconocido. ¡Todo por culpa de Mei Yan Ran! Mei Yan Ran había huido, sacrificándolo todo, para unirse hoy voluntariamente al Ejército de Control de la Grulla. Si era así, ¿por qué arrastrar a su hija a este lío?
La Vieja Madame levantó la mano para tocar la mejilla de An Jiu.
Antes de que pudiera hacer contacto, su muñeca fue repentinamente agarrada con fuerza. En un instante, una fría espada estaba en su garganta, con una intención asesina en erupción.
La anciana intentó defenderse, pero se dio cuenta de que era demasiado tarde. Conmocionada y furiosa, exclamó:
—¡Te atreves a matar a tu mayor!
La daga se detuvo bruscamente, a un pelo de la garganta de la anciana.
A menos de medio metro de distancia, la anciana pudo ver la frialdad en los ojos de An Jiu: impasibles, como si esperara una orden para quitar una vida en un instante.
An Jiu retiró la daga y bajó los ojos, gritando:
—Abuela.
La Vieja Madame reprimió lentamente su ira, todavía agitada, mientras decía:
—Niña, ¿por qué estás tan alerta?
An Jiu permaneció en silencio. No sabía cómo relacionarse con la gente, especialmente con los ancianos. Parecía que sólo con Mei Jiu se relajaba, quizás porque Mei Jiu parecía un corderito inofensivo.
—Me enteré de que Yan Ran se marchó y estaba preocupada por ti, así que vine a comprobarlo —dijo suavemente la anciana, con expresión neutra.
Después de pensarlo un momento, An Jiu respondió:
—Estoy bien.
La anciana sonrió débilmente:
—Entonces puedo estar tranquila —Se levantó y suspiró—: Han pasado muchos años desde que dejé la isla. El mundo exterior no ha cambiado nada, lo cual es bastante inquietante.
Bajó la mirada y observó brevemente a An Jiu.
—Descansa bien.
La Vieja Madame dejó Yu Wei con sus criadas, sentada en un palanquín con un calentador de manos. No pudo evitar una suave risita.
Aunque intentó reprimirla, su risa sonó bastante jubilosa.
—Lingxi —dijo en voz baja la Vieja Señora—, ¿crees que Mei Ruxue alberga hostilidad hacia mí, o simplemente es vigilante por naturaleza?
Una mujer de mediana edad respondió:
—En cualquier caso, su intención asesina era inconfundible. Es adecuada para el Ejército de Control de la Grulla. Deberíamos informar a los de arriba sobre esto.
—¡Ja! —La Vieja Señora se echó hacia atrás—. Mei Yan Ran sigue siendo tan astuta como siempre. Sabiendo que después de diez años fuera, su influencia no puede igualarse a la mía, ha hecho un movimiento desesperado alineándose estrechamente con el Anciano Zhi. Ese anciano no será fácil de tratar.
CAPÍTULO 47
MATAR
—¿Qué debemos hacer? —Lingxi preguntó en voz baja—. ¿Por qué de repente la familia Hua quiere casarse con una hija Mei?
La composición del Ejército de Control de la Grulla era un secreto militar. Ni siquiera los miembros de la familia Mei podían contar todas las familias implicadas. Esta información se compilaba en un “Registro Secreto” gestionado personalmente por el Emperador. Los matrimonios de estas familias requerían la aprobación del Emperador.
La familia Hua seguramente no conocía los antecedentes de la familia Mei. Si lo sabían y aún así proponían matrimonio, sería pura ambición. Si el Emperador se enteraba de esto, sólo perjudicaría a la familia Hua.
—¿Crees que el Emperador confía en la familia Hua ahora? —La Vieja Madame acarició la piel de zorro que cubría su mano más cálida, su expresión tranquila como el agua quieta—. La situación actual de la familia Hua es similar a la nuestra. Simplemente intentan utilizar a la familia Mei como trampolín para su retirada.
—¿Así que la familia Hua conoce los antecedentes de la familia Mei? ¿Deberíamos informar de esto a los de arriba? —Lingxi no podía comprender todos los entresijos, pero entendió que se trataba de un asunto importante.
—Observemos un poco más —respondió la Vieja Señora.
...
El cielo estaba sombrío, parecía avecinarse otra fuerte nevada. La oscuridad cayó pronto.
An Jiu, que antes había gastado una considerable energía mental controlando los rápidos movimientos del cuerpo, se había sumido en un profundo sueño desde la partida de la Vieja Madame.
Yao Yue regresó a Yu Wei y la despertó:
—Mi lady, hoy es la hora de sus estudios sombra.
Fue Mei Jiu quien se despertó, respondiendo grogui y sentándose aturdida en el sofá.
Yao Yue le limpió la cara con un paño húmedo.
—Mi lady, ¿la Vieja Madame le dio algún problema?
—¿Hm? —Mei Jiu reflexionó un largo rato antes de contestar—: Estaba dormida.
Yao Yue comprobó discretamente el pulso de Mei Jiu.
—Qué bien. Mi lady, se ha perdido muchas sesiones. Me pregunto si podrá soportarlo ahora.
—No defraudaré los esfuerzos de Madre —dijo Mei Jiu, su expresión se ensombreció.
Mei Jiu era como un caracol; la partida de su madre la dejó sintiéndose expuesta. No podía reprimir el pánico y el miedo. Para las chicas normales, su mayor deseo era casarse con una buena familia. Ella no tenía esa oportunidad, por lo que su futuro era incierto.
Después de preparar y tomar una cena ligera, una figura de negro vino a escoltar a Mei Jiu.
En la noche nevada, Mei Jiu la siguió en silencio. Aunque había dos personas, sólo se oían los pasos de Mei Jiu en la nieve.
—Estará bien —dijo la mujer vestida de negro.
Mei Jiu se sobresaltó.
La mujer la miró y no dijo nada más.
La última vez, An Jiu asistió a los estudios sombra en lugar de Mei Jiu. Sin saber lo que había ocurrido, Mei Jiu se sintió incómoda. Una vez en el carruaje, buscando tranquilidad, gritó:
—¿An Jiu?
—Piérdete —respondió An Jiu.
Aliviada por la respuesta, Mei Jiu se sintió menos sola. Entonces se dio cuenta de que había otras cinco personas en el carruaje: las de la segunda rama y Mei Rujian.
Mei Ting Yuan la miró con fiereza.
—¡Borra esa mirada de víctima de tu cara! Es repugnante.
Después del incidente con la daga en el cementerio y de ver a An Jiu lidiar con Mei Rujian, Mei Ting Yuan estaba convencida de que el lamentable acto de Mei Jiu ocultaba formidables habilidades.
—No hables —dijo Mei Ting Zhu con severidad.
—¡Métete en tus asuntos! —replicó fríamente Mei Ting Yuan.
Mei Jiu se sorprendió. ¿No había escuchado siempre Mei Ting Yuan a Mei Ting Zhu? ¿Cómo habían cambiado las cosas tan rápidamente?
—¿Es así como le hablas a tu hermano mayor? —Reprendió Mei Ting Jun.
Mei Ting Yuan se burló:
—Oh, ¿ahora quieres sermonearme? ¿Dónde estaban ustedes dos cuando yo estaba en peligro?
Mei Jiu bajó la mirada hacia sus pies, tratando de ser invisible.
Mei Ting Chun, intentando aliviar la tensión, preguntó a Mei Rujian:
—Hermano mayor, ¿por qué estás aquí esta vez?
Todos se preguntaban qué podía hacer Mei Rujian con la herida de su pie aún curándose.
—Yo tampoco lo sé. Estaba a punto de retirarme cuando alguien de la escuela sombra vino a buscarme, diciendo que era orden de la Vieja Madame —explicó Mei Rujian. Nunca había conocido a la Vieja Madame, pero sabía que había fundado la escuela sombra de la familia Mei y que era inflexible.
Mei Ting Chun dijo:
—Llevamos días entrenando nuestra sensibilidad en la oscuridad. Parece que hoy tendremos una lección diferente.
El entrenamiento de agilidad en la oscuridad requería una fuerte movilidad, en la que Mei Rujian claramente no podía participar.
Mei Ting Chun se inclinó hacia Mei Jiu,
—Decimocuarta hermana, ¿cómo obtuviste la daga la última vez? ¿Puedes decírnoslo?
Mei Jiu no tenía ni idea de cómo había conseguido la daga.
Mientras vacilaba, incapaz de formular una respuesta, Mei Ting Yuan intervino:
—¿Cómo puedes esperar una respuesta sincera de alguien tan pretenciosa?
Nadie respondió. Mei Ting Chun esperó un momento y, al ver que Mei Jiu no contestaba, se recostó contra la pared del carruaje.
El carruaje viajó durante una hora antes de detenerse.
Al descender, se encontraron al pie de una montaña. A través de la inmensa blancura de la nieve, pudieron ver un edificio oscuro a unos cien zhang de distancia.
La estructura tenía un aspecto poco llamativo, pero se extendía sobre una gran superficie, una visión extraña en un lugar tan desolado.
El grupo caminó por la nieve, con Mei Rujian en brazos de una figura vestida de negro.
De pie ante la puerta principal, recuperaron el aliento al leer los dos caracteres de la placa.
Era un depósito de cadáveres.
—Se trata de un depósito de cadáveres secreto construido por la corte imperial, exclusivamente para las familias del Ejército de Control de la Grulla —explicó la figura principal vestida de negro, llamando suavemente a la puerta.
La puerta se abrió en silencio. Las figuras vestidas de negro entraron primero, seguidas por los demás.
Al ver que todos habían entrado y encontrarse con la oscuridad y el vacío a sus espaldas, Mei Jiu se apresuró a correr hacia el patio.
La singular arquitectura de la funeraria, con sus edificios y muros estrechamente cerrados, casi no permitía que penetrara la luz. En una noche así, apenas se podía ver la mano delante de la cara.
—An Jiu, An Jiu —gritó Mei Jiu, su cuerpo temblaba incontrolablemente, el castañeteo de sus dientes rompía el silencio.
Asustada, Mei Ting Yuan agarró la ropa de Mei Ting Chun.
Pasaron por la primera habitación. Pequeñas luces parpadeaban en las paredes a ambos lados, proyectando sombras espeluznantes y creando una atmósfera aún más inquietante que la oscuridad.
—Estamos aquí —la figura principal vestida de negro se detuvo y abrió una puerta—. Por favor, entren.
Luego se hizo a un lado.
Mei Ting Jun, al frente, vio luz adentro y se sintió un poco tranquilizada. Él intervino.
—Ah —vino su grito bajo desde adentro.
Mei Ting Zhu dudó momentáneamente antes de entrar también.
Las piernas de Mei Jiu temblaban tanto que apenas podía pararse. Comenzó a llorar angustiada.
An Jiu no tuvo más remedio que infundir silenciosamente su conciencia para controlar el cuerpo y entrar en la habitación.
Sintiendo esa poderosa fuerza, el pánico de Mei Jiu disminuyó ligeramente. ¡Sin embargo, al ver el contenido de la habitación, se desmayó!
An Jiu llenó el vacío naturalmente.
Anteriormente, controlar el cuerpo requería un gran esfuerzo, pero con el tiempo se había vuelto más fácil. Ahora, podría hacerse cargo automáticamente cuando Mei Jiu perdiera el conocimiento. Este descubrimiento proporcionó cierto consuelo a An Jiu, dejándola menos preocupada por los desmayos de Mei Jiu.
El contenido de la habitación no perturbó a An Jiu; eran simplemente dos cuerpos recientemente fallecidos. Lo que llamó su atención fue el hombre enmascarado parado a la parpadeante luz de la lámpara.
—Nos volvemos a encontrar —una suave voz masculina disipó la penumbra.
¡Era él! El hombre con el que se había encontrado mientras pastoreaba ovejas. Según la suposición de Mei Yan Ran, ¿no era miembro del Ejército de Control de la Grulla?
El hombre enmascarado se paró con las manos a la espalda.
—Soy el Subcomandante de la Estrategia Divina del Ejército de Control de la Grulla. Los estaré instruyendo durante el próximo medio año. Pueden dirigirse a mí como 'Subcomandante' o 'Señor'.”
Nadie sabía el rango exacto de "Subcomandante de Estrategia Divina" dentro del Ejército de Control de la Grulla, pero sonaba importante.
El enmascarado desenrolló un pergamino y lo colgó en la pared.
¡An Jiu levantó la vista para ver una tabla de anatomía humana! Difería ligeramente de los diagramas modernos, centrándose principalmente en los meridianos, con los órganos representados principalmente para aclarar las ubicaciones de los puntos de acupuntura.
—No les enseñaré artes marciales —dijo el hombre enmascarado, su voz como una suave brisa—. Les enseñaré a quitar vidas de manera más eficiente.
Ignorando sus expresiones, continuó:
—En las batallas de vida o muerte, la velocidad significa supervivencia, la lentitud significa muerte. El credo escrito en sangre del Ejército de Control de la Grulla es: Esfuérzate por derrotar a tu oponente en un solo movimiento. Por lo tanto, el conocimiento íntimo de las vulnerabilidades humanas debe estar arraigado en los huesos de cada sombra.
El Subcomandante explicó:
—Orejas, parte posterior de la cabeza, cuello, costillas, cintura e ingle. Atacar estas áreas con suficiente fuerza, ya sea con la palma de la mano, el puño o la cuchilla, puede ser fatal. Por supuesto, estas áreas se defienden fácilmente. Contra un oponente habilidoso, no encontrarán tales oportunidades. Por lo tanto, necesitamos una comprensión más profunda del cuerpo humano.
“Hay 702 puntos de acupuntura en el cuerpo humano, 108 de los cuales son vitales. De estos 108, 72 no son letales, pero los 36 restantes, cuando son golpeados con solo el 30% de su fuerza interna, pueden ser fatales.”
Dijo casualmente:
—Con tantas vulnerabilidades, matar es bastante fácil, ¿no?
Los humanos son contradictorios; la vida es tenaz y frágil.
—Supongo que han aprendido algo de esto en casa, así que no daré más detalles —dijo, caminando hacia la mesa de piedra con los dos cadáveres.
Nadie vio de dónde sacó la espada corta sin funda.
—Hoy comenzaremos con las seis vulnerabilidades principales .
Colocó la espada en la mano de An Jiu.
—Tú ve primero. Elige un punto vital y golpea.
An Jiu frunció el ceño. Este hombre la estaba desafiando a propósito, pero a ella no le importaba discutir. Tomando la espada, la hundió en la garganta del cadáver sin dudarlo ni pestañear.
La acción de An Jiu puso pálidos a los demás. A pesar de su entrenamiento en artes marciales desde la infancia, nunca habían usado una espada en una persona.
Mei Rujian se sintió especialmente afortunado; durante su recuperación, a menudo se había arrepentido de ceder a las amenazas de An Jiu, pero ahora se alegraba de haberlo hecho. ¡Ella realmente se atrevió a actuar!
—Golpe decisivo y feroz. Excelente —comentó mientras retiraba lentamente la espada y se la entregaba a Mei Ting Zhu—. Tu turno.
Los dedos de Mei Ting Zhu temblaron ligeramente, pero sin querer mostrar debilidad, tomó la espada y apretó los dientes mientras apuñalaba las costillas izquierdas del cadáver.
—Debería estar una pulgada más a la derecha. La desviación es bastante grande, pero la estocada fue rápida. Bien —evaluó el Subcomandante.
Cuando la espada pasó a Mei Ting Jun, la habitación se llenó de olor a sangre. Al ver sangre brotando del cadáver, Mei Ting Yuan se tapó la boca y corrió hacia la salida.
—Síguela. Si sale del patio, mátala —dijo el Subcomandante con calma, como si hablara de una agradable brisa nocturna.
CAPÍTULO 48
UN EJÉRCITO EN FUGA
—¡Subcomandante! —Mei Ting Jun gritó enfadado—. ¡Se suponía que debía impedirle salir del patio, no dejarla escapar!
Gu Jinghong ignoró su enfado y sus palabras, y se limitó a decir:
—Comencemos.
Con un fuerte estruendo, Mei Ting Jun arrojó su espada corta al suelo. Se dio la vuelta para marcharse, con la intención de buscar a Mei Ting Yuan. La última vez, albergó la ingenua esperanza de que se tratara simplemente de una prueba familiar, que no pusiera en peligro su vida. Por eso ignoró el peligro que corría Mei Ting Yuan. Pero ahora, enfrentado al Subcomandante de la División de Estrategia Divina del Ejército de Control de la Grulla -un asesino que quitaba vidas con la misma facilidad con que cortaba la hierba-, no podía ser tan arrogante.
En un instante, Gu Jinghong apareció ante Mei Ting Jun. Su mano brilló como la nieve, y cuando todo se calmó, los espectadores vieron una larga espada atravesando el pecho de Mei Ting Jun.
Mei Ting Jun miró con incredulidad la sangre que brotaba a lo largo de la hoja. La herida era tan dolorosa que parecía entumecida. Sucedió tan rápido que se olvidó incluso de gritar de dolor.
—No morirás inmediatamente —dijo Gu Jinghong con frialdad—, pero cualquier movimiento brusco podría cambiarlo —Volvió a la plataforma de piedra e hizo un gesto a Mei Ting Chun—. Continúa.
Temblando, Mei Ting Chun se agachó para recoger la daga y estuvo a punto de caerse.
No podía escapar, no podía rendirse...
Apretando los dientes, Mei Ting Chun agarró la daga con ambas manos, cerró los ojos y la clavó con fuerza.
La sensación de la hoja hundiéndose en la carne era asquerosamente clara. Era demasiado. Mei Ting Chun soltó la daga, retrocedió varios pasos y se desplomó contra la pared, sollozando entre sus manos.
La puñalada se había desviado salvajemente, atravesándole el abdomen. Gu Jinghong no hizo ningún comentario. Al notar los ojos hundidos y los labios azules de Mei Rujian, sabía que incluso un ruido ligeramente fuerte podría aterrorizar al muchacho más allá de lo razonable. Así que no le pidió a Mei Rujian que practicara. En su lugar, sacó en silencio la daga y empezó a diseccionar el cadáver, explicando los puntos vulnerables del cuerpo humano a los dos individuos restantes, que aún parecían algo serenos.
Mei Ting Zhu apretó los labios con fuerza para no vomitar. A pesar del frío de la habitación, se le habían formado gotas de sudor en las sienes.
La frente de An Jiu también estaba cubierta de una fina capa de sudor, pero a diferencia de Mei Ting Zhu, luchaba por reprimir una inquietud que le venía del fondo del alma. Desde que se convirtió en francotiradora, se había acostumbrado a los asesinatos a larga distancia y no había vivido una escena tan sangrienta en mucho tiempo. Ahora sentía un deseo irrefrenable de destruir algo.
Detrás de ellos, dos hombres de negro se llevaban a Mei Ting Jun para que recibiera tratamiento médico.
La lección no duró más de dos horas, pero a todos los implicados les parecieron décadas de tormento en el purgatorio.
El cadáver utilizado para la práctica no llevaba mucho tiempo muerto; su volumen de sangre era el típico de una persona viva. El líquido rojo caía de la plataforma de piedra como una cascada, formando pequeños charcos en el irregular suelo de piedra.
La habitación apestaba con un nauseabundo y dulce olor metálico.
Gu Jinghong sacó un pañuelo para limpiarse las manos. Mirando el cadáver femenino desnudo en otra plataforma de piedra, comentó con un dejo de pesar:
—Los cadáveres femeninos son difíciles de encontrar. Es una pena desperdiciar éste.
El Ejército de Control de la Grulla, aunque despiadado en sus métodos, tenía sus principios. Generalmente, los cadáveres usados para la práctica eran los de criminales notorios. Mientras que los delincuentes masculinos eran fáciles de encontrar, las mujeres eran raras.
—Tómense tres días para descansar —dijo Gu Jinghong, su voz tan clara como un manantial lavando la suciedad—. Consideren detenidamente si son aptos para formar parte de la Sombra. Aunque —añadió con indiferencia—, parece que no tienen elección.
Su tono seguía siendo neutro, pero An Jiu detectó un atisbo de lástima -o quizá de autocompasión- en sus palabras.
—Que venga alguien —llamó Gu Jinghong, alzando ligeramente la voz—. Escóltenlos afuera.
Un hombre de negro abrió la puerta. Mei Ting Chun se levantó a toda prisa, apoyándose en la pared, y salió dando tumbos.
An Jiu miró fijamente a Gu Jinghong, tratando de discernir su expresión a través de la máscara demoníaca.
Gu Jinghong estaba de pie, con las manos a la espalda. Su mirada clara se encontró con la de ella a través de los orificios oculares de la máscara, como si esperara a que hablara.
An Jiu necesitaba un maestro del que aprender, pero no quería acercarse a nadie de la familia Mei. Este Gu Jinghong parecía increíblemente hábil en artes marciales. Como su instructor asignado del Ejército de Control de la Grulla, guiarlos era su deber. Sin embargo... ¡aprender de él significaría muy probablemente unirse al Ejército de Control de la Grulla!
Sería mejor que aprendiera del Anciano Zhi.
Después de pensarlo un momento, An Jiu dio media vuelta y se fue.
Fuera de la morgue, el aire fresco llenó sus pulmones, aliviando finalmente la inquietud de An Jiu.
Mei Ting Jun había sido llevado a un lugar desconocido. Mei Ting Chun yacía en la nieve, llorando como si hubiera escapado por poco de la muerte. Mei Ting Yuan estaba agazapada bajo un carruaje, con arcadas, mientras dos hombres de negro llevaban a Mei Rujian a un vehículo.
Mei Ting Zhu, normalmente serena, se apoyaba ahora en el hueco de un carruaje, jadeando. Con cada bocanada de aire se esparcían columnas de vaho blanco, y su rostro pálido se transparentaba casi por completo contra su túnica azul verdosa.
En una lección, habían sido completamente derrotados.
An Jiu debatió si debía fingir miedo, pero... ¿qué se sentía al sentir miedo?
Al darse cuenta de que un acto poco convincente podría despertar sospechas, simplemente cerró los ojos y se desplomó sobre la nieve.
Desmayarse lo resolvió todo.
An Jiu sintió que alguien la levantaba y la subía a un carruaje. Al sentir el aroma del perfume en polvo de Mei Ting Yuan, se relajó aún más.
Dentro de la morgue, Gu Jinghong permanecía en silencio en la azotea como un alto pino, observando a los miembros de la familia Mei desde lejos.
Una figura oscura se posó en el tejado.
—¿A quién recomienda el Subcomandante para casarse con la familia Hua?
—Mei Ting Zhu o Mei Ruxue servirían —respondió Gu Jinghong.
La figura hizo una pausa antes de hablar.
—Esas dos tienen potencial y podrían unirse al Ejército de Control de la Grulla. ¿Por qué no recomendar a Mei Ting Yuan?
Gu Jinghong explicó:
—Su Majestad pretende plantar un espía en la familia Hua. Hua Rong atrae a individuos con talento. Aunque una mujer no se enamore de él inmediatamente, ¿quién sabe qué sentimientos podrían desarrollarse con el tiempo? Mei Ting Yuan es demasiado emocional; es la primera en ser descartada. Incluso esas dos chicas podrían no ser adecuadas.
—Entonces, ¿qué sugiere el Subcomandante? —preguntó la figura.
—Informa a Su Majestad —dijo Gu Jinghong—, y selecciona una Sombra Weiyu de edad adecuada para reemplazar a la chica Mei y casarla con la familia Hua.
El Ejército de Control de la Grulla se dividía en cuatro ramas: Yulin, Shenwu, Shence y Weiyu.
Entre las Veintiocho Constelaciones, Weiyu era la quinta constelación del norte, situada en la cola de la Serpiente-Tortuga. En la batalla, la aparición de esta estrella señalaba peligro para los que cubrían la retaguardia. La rama Weiyu del Ejército de Control de la Grulla actuaba como retaguardia, dispuesta a sacrificar sus vidas para asegurar el éxito de una misión.
—Entendido. Transmitiré el mensaje inmediatamente —dijo la figura oscura antes de desaparecer.
La nieve comenzó a caer de nuevo.
Gu Jinghong levantó la mano para quitarse la máscara, dejando que su pelo negro fluyera libremente con el viento y la nieve.
Bajo la máscara, su rostro seguía cubierto por una tela negra. Contempló la máscara que tenía en la mano con mirada sombría antes de agarrarla con fuerza.
A la mañana siguiente, el mundo estaba cubierto de plata.
Cuando Mei Jiu despertó en su habitación, respiró aliviada. Pero los recuerdos del cadáver que había visto la noche anterior resurgieron rápidamente, haciendo que su corazón se hundiera. Quizá pudiera evitarlo una vez, pero ¿podría hacerlo para siempre?
—An Jiu, dijiste que el Anciano Zhi respondería por nosotras. ¿Por qué todavía tenemos que asistir a las lecciones de sombra? —Mei Jiu preguntó ansiosamente.
—...
—Quiero perseverar, pero realmente tengo miedo.
—...
—No sé cómo está mi madre ahora. ¿Está en peligro? ¿Está asustada?
—...
— Extraño mucho a mi madre.
—...
—An Jiu, ¿qué haces cuando extrañas a tu madre?
—Matar gente —An Jiu finalmente dio una respuesta concisa y definitiva.
Secándose las lágrimas, Mei Jiu preguntó:
—¿Por qué matar gente?
—Me hace feliz —Al igual que mucha gente compra cosas para animarse cuando se sienten mal, An Jiu utilizó este método para aliviar su soledad.
—¿No es aterrador? Toda esa sangre, y las miradas de odio en sus ojos mientras mueren... —Mei Jiu se estremeció ante sus propias palabras.
An Jiu nunca había visto una mirada de odio. Sus víctimas morían antes de darse cuenta de lo que estaba pasando.
—Mi lady, ¿está despierta? —Yao Yue cerró la puerta y se acercó a la cama, levantando las cortinas—. Ayer no fuimos a ver al Anciano Zhi, así que hoy no podemos faltar.
—Mmm —Después de los acontecimientos de anoche, Mei Jiu sintió de repente que visitar al Anciano Zhi ya no era tan aterrador.
Al ver que no mostraba ningún señales de miedo, Yao Yue sonrió. Parecía que los esfuerzos de la Señora Yan no habían sido en vano.
Después de lavarse, Mei Jiu comió un tazón de gachas y se dirigió al Salón Yongzhi.
Al llegar, un sirviente condujo a Mei Jiu a una habitación del Salón Yongzhi antes de retirarse.
Mei Jiu miró a su alrededor. La habitación era espaciosa y estaba vacía, sin muebles. En la pared opuesta colgaba un pergamino caligráfico con el vigoroso carácter de “Buda” dominando el espacio. Las paredes laterales estaban adornadas con varios arcos y ballestas.
—¿Fue interesante la lección de Gu Jinghong? —El Anciano Zhi entró, sonriendo.
Mei Jiu se inclinó respetuosamente.
—Anciano.
El Anciano Zhi percibió que la Mei Jiu actual era diferente de la que había disparado flechas aquella noche. Frunció ligeramente el ceño.
—¿Qué te pareció la lección de Gu Jinghong?
Mei Jiu se había desmayado tan pronto como entró en la habitación la noche anterior. ¿Cómo podía saber quién era Gu Jinghong o lo que había enseñado?
—An Jiu, tomaste mi lugar anoche, ¿verdad? —Mei Jiu preguntó internamente.
—Sí —respondió An Jiu.
Armándose de valor, Mei Jiu respondió al Anciano Zhi:
—Estuvo... muy bien.
—¿Muy bien? —El Anciano Zhi sonrió extrañamente—. Gu Jinghong ha estado entrenando reclutas para el Ejército de Control de la Grulla desde que apenas era un adolescente. Ni una sola de las personas que ha entrenado se ha atrevido a decir que era “bueno”.
A Mei Jiu se le aceleró el corazón y se agarró nerviosamente la ropa.
Al notar este pequeño gesto, el Anciano Zhi se disgustó. ¿Dónde quedó la arrogancia y decisión de la prueba inicial? ¿Y de dónde había salido esa impresionante aura durante el tiro con arco?
El Anciano Zhi sentía que apenas merecía ser llamado sabio, ¡ya que no podía encontrarle sentido a este enigma!
—Gu Jinghong será el responsable de entrenarte durante seis meses —explicó el Anciano Zhi, caminando lentamente hacia la pared—. Los tres primeros meses serán de lecciones, y los tres últimos consistirán en la ejecución de algunas misiones. Como careces de habilidades marciales, he asignado a Qianshan para protegerte —Sacó sin esfuerzo una pequeña ballesta que colgaba en lo alto de la pared y se la entregó—. Diseñé esta compacta ballesta hace tres años. Es ligera y práctica, adecuada para ataques furtivos a corta distancia. Pruébala.
Mei Jiu la agarró, sin saber cómo usarla.
A An Jiu, sin embargo, le gustó bastante. Tomó el control de las manos de Mei Jiu para examinar la pequeña ballesta. Los que estaban familiarizados con los arcos solían entender algo de ballestas, un arma entre los arcos y las pistolas en el reino de las armas frías.
La parte de una pistola llamada gatillo correspondía al xuandao de una ballesta, mientras que la mira de una pistola se llamaba wangshan en una ballesta. Este mecanismo de ballesta en concreto era rectangular, con un xuandao oculto y sin wangshan, lo que lo clasificaba como una flecha de vaina.
Tras un momento de exploración, An Jiu cargó la flecha, levantó el brazo y presionó el xuandao.
La flecha silbó en el aire, incrustándose en la pared opuesta.
Percibiendo el extremo nerviosismo de Mei Jiu, An Jiu tomó el control total del cuerpo y dijo:
—Es bastante buena.
—¡Hmph! —El Anciano Zhi apreció su manejo decisivo y eficiente, pero fingió disgusto—. Tu experiencia es limitada. El mecanismo de una ballesta es inflexible, con restricciones de alcance y potencia. Un arco es diferente.
Agarró un arco de la pared y tensó su cuerda.
—El nivel más alto de tiro con arco se llama “Jingxian”. ¿Sabes lo que significa?
An Jiu negó con la cabeza.
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