Justo cuando retumbaba un trueno sordo, un aullido bestial se acercó desde lejos.
Wu Zhen giró la cabeza y miró en esa dirección, diciendo:
—Ahí viene esa rareza a la que casi he vuelto loca.
Mei Zhuyu, inicialmente en alerta máxima, no pudo evitar repetir:
—¿“Rareza”?
Wu Zhen se encogió de hombros:
—Tiene cuernos pero no es un ciervo, pezuñas pero no es una vaca, pelo pero no es un tigre, escamas pero no es una serpiente, de ahí el nombre de “rareza”.
Al ver la expresión de Mei Zhuyu, añadió:
—En realidad, creo que no es sólo una rareza. No se parece a nada. Ni siquiera puedo decir cuál podría haber sido su forma original.
Al escuchar los rugidos de rabia y dolor, Mei Zhuyu casi podía sentir la furia del monstruo. Realmente no sabía cómo Wu Zhen lo había enfurecido hasta tal punto, así que preguntó.
Wu Zhen, que acababa de notar una pequeña herida en su brazo y se la estaba examinando, respondió despreocupadamente:
—Oh, antes lo vi haciendo un gran berrinche sin motivo, lo que me pareció extraño. Así que cuando estaba convirtiendo a algunos sirvientes demoníacos, me enteré de su pasado. Esta rareza tuvo una vez a alguien que le gustaba. Hice algunas conjeturas, y cuando rompí su barrera, me burlé un poco de él.
En realidad, Wu Zhen no había esperado que fuera tan efectivo... Pero si tenía que decirlo, esas pocas palabras no eran tan poderosas. Más bien, cuando se convirtió en un gato y jugó con la rareza por un tiempo, se agitó aún más. En resumen, se volvió loco en cuanto la vio transformarse en gato y la persiguió con la intención de matarla. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para escapar.
Wu Zhen pensó que aquel bicho raro le guardaba rencor a los gatos, o a las mujeres a las que les gustaba reír y cantar, o quizá a las mujeres que podían reír, cantar y transformarse en gatos.
Estos pensamientos pasaron por su mente en un instante. Wu Zhen miró la caja de madera que Mei Zhuyu llevaba a la espalda y apretó su mano de nudillos definidos.
—Eh, mi lord, ¿es ésta la caja que quiere la rareza? ¿Qué hay dentro?
Tal vez por la actitud despreocupada de Wu Zhen, a Mei Zhuyu le resultaba difícil permanecer crispado mientras estuviera a su lado. Sus ojos vigilantes y afilados se suavizaron involuntariamente cuando se dirigieron a ella.
—Sí, no lo sé —respondió. Su mirada se había suavizado, pero sus palabras seguían siendo pocas.
Wu Zhen, aprovechando el momento para coquetear en medio de su seria conversación, soltó una risita y le apretó los dedos.
—Déjame ver.
La caja de madera era algo que el padre de Mei Zhuyu siempre había protegido. Sus dos padres habían muerto por ese objeto, y ahora el hijo seguía custodiándolo. Pero en todos estos años, a Mei Zhuyu nunca se le había ocurrido abrirla y ver qué había dentro, principalmente porque aún guardaba cierto resentimiento.
Ahora que Wu Zhen quería mirar, Mei Zhuyu dudó sólo brevemente antes de desatar la caja con una mano y tendérsela.
Mostrándosela en cuanto se lo pidió: verdaderamente su dulce y dócil joven lord. Wu Zhen lo elogió mientras tomaba la caja y la abría. La caja tenía una peculiar cerradura que parecía un gato enroscado. Encajaba a la perfección, sin ojo de cerradura, y Wu Zhen estaba a punto de forzarla para abrirla cuando su mano tocó la pequeña cerradura y ésta se abrió automáticamente.
Wu Zhen enarcó una ceja y levantó la tapa.
Sorprendentemente, dentro de la caja de madera de un brazo de largo había... un gato. Un gato atigrado muy parecido a ella, pero un poco más grande. El gato de la caja tenía el pelaje liso y yacía inmóvil, aparentando estar dormido. Sin embargo, cuando Wu Zhen alargó la mano para tocarlo, se dio cuenta de que aquel gato tan bien conservado estaba muerto.
Al no encontrar más misterios en la caja, Wu Zhen recogió el cadáver del gato y se lo mostró a Mei Zhuyu.
—Mira, mi lord, ¿no está este gato bastante gordo?
Mei Zhuyu, asombrado de que eso fuera lo que contenía la caja, sintió esa peculiar sensación de no saber qué decir cuando vio que Wu Zhen levantaba el gato y comentaba su peso.
En ese momento, la rareza, ahora aún más descompuesta que antes, había llegado hasta Wu Zhen y Mei Zhuyu. Parecía haberse calmado un poco por el camino, pero al ver lo que sostenía Wu Zhen, volvió a ponerse frenético. Abriendo sus fauces, goteando saliva negra, miró fijamente el cadáver del gato y gritó sin control:
—¡Dámela! ¡Dámela! Es mía.
Wu Zhen miró a la rareza, luego al gato en sus brazos, y lo levantó, preguntando:
—Oh, ¿será ésta la que te gustaba?
Lo había adivinado al azar, pero sorprendentemente acertó. La rareza, normalmente frenética, recuperó de repente algo de racionalidad y respondió a su pregunta:
—Sí, una vez la quise mucho.
Una vez amada. Wu Zhen oyó otras implicaciones en esas palabras. Dijo:
—Parece que ya no la quieres. Haciendo todo lo posible para conseguir este cadáver, seguramente no estás tratando de aliviar tu mal de amores o dejarla descansar en paz. ¿Por qué no me dices para qué quieres este cadáver? Si encuentro tu razón convincente, podría dártelo.
Los ojos de la rareza, que asomaban desde su cráneo putrefacto, miraron fríamente a Wu Zhen, pero ella permaneció imperturbable ante su intimidante mirada. Finalmente, la rareza soltó una suave carcajada, y su voz reveló por primera vez un atisbo de normalidad, aunque sus palabras distaban mucho de ser amables.
«Si me la como, ya no tendré este aspecto. Puedo seguir viviendo, ¡vivir bien!» En este punto, el tono de la rareza se volvió ferviente, saliva goteando más profusamente de su boca en anticipación.
—La he buscado durante tanto tiempo. Estoy cansado de este cuerpo. Rápido, entrégamela. Si lo haces, prometo no matarte.
Wu Zhen no se sorprendió. Al ver que parecía dispuesto a abalanzarse sobre el gato y arrebatárselo, acarició tranquilamente su pelaje, encontrando su textura inesperadamente agradable. Mientras seguía acariciando al gato, dijo con una sonrisa:
—¿Recibir lo que quieres y no nos matarás? ¿Acaso parezco una tonta que se creerá todo lo que digas?
Mostró una sonrisa malvada:
—Parece que no entiendes la situación actual. Ya no estás en posición de amenazarnos. Soy yo quien tiene lo que quieres.
La rareza, con su paciencia particularmente corta, inclinó su enorme cuerpo hacia delante, rebosante de intenciones asesinas.
—Entonces te mataré y me la llevaré.
Mei Zhuyu había permanecido en silencio junto a ellos todo el tiempo. Normalmente, no entablaba conversaciones tan largas con sus enemigos. Normalmente, atacaba sin mediar palabra, dejando que el resultado de la batalla decidiera. Pero con Wu Zhen a su lado, siguiendo sus indicaciones, se mantuvo en guardia, observando en silencio cada movimiento de su oponente, con el cuerpo tenso y la mirada concentrada.
Al ver que la rareza se disponía a atacar, Mei Zhuyu se preparó de inmediato. Sin embargo, Wu Zhen volvió a hablar, rompiendo la tensión. Sujetando el cadáver del gato, dijo:
—Te aconsejo que te calmes. Mira, lo que quieres está en mis manos. ¿No crees que si te precipitas, la destruiré de inmediato? La convertiré en cenizas y las esparciré. ¿ Te tragarías entonces toda la tierra en kilómetros a la redonda? —Mientras hablaba, parecía divertirse con sus propias palabras, mirando el cadáver del gato con un deje de impaciencia.
La rareza no esperaba que dijera eso. Se tambaleó visiblemente y gritó enfadado:
—¡Me estás amenazando!
Wu Zhen balanceó el cadáver de gato sin miramientos:
—Qué listo eres, ¿verdad? Sí, te estoy amenazando.
La rareza, con su punto débil al descubierto, seguía mirándolos ferozmente, pero su aura se debilitó. El que debería haberlos amenazado se había convertido en amenazado. Mei Zhuyu no esperaba que la situación cambiara tan rápidamente. Nunca en su vida había interpretado el papel de un intimidador, pero Wu Zhen parecía perfectamente a gusto en su papel, sus modales y su tono eran inequívocamente los de un matón.
Mei Zhuyu dudó un momento, pero decidió seguirle el juego a Wu Zhen.
La rareza guardó silencio durante un rato y, de repente, se calmó y dijo:
—Antes te convertiste en un gato. Fue entonces cuando me di cuenta de que debías de ser el actual Señor Gato del mercado demonio de Chang'an.
Wu Zhen replicó:
—No hace falta que me halagues. No te daré respeto.
Rebatido, el humor del bicho raro pareció empeorar, y su tono se hizo aún más grave:
—Entonces deberías saber que lo que tienes en la mano es el primer Señor Gato del mercado demonio». El mercado demonio de Chang'an empezó con ella.
Wu Zhen genuinamente no sabía esto y fue sorprendida con la guardia baja por una vez. La rareza continuó:
—Ese chico Mei que está a tu lado, su padre fue el Señor Gato antes que tú. Murió protegiendo el cadáver del primer Señor Gato. Puesto que has heredado la posición de Señor Gato, también se te considera su descendiente. Sabiendo esto, ¿aún te atreves a amenazar con destruir sus restos?
Más que el hecho de que tuviera en sus manos al primer Señor Gato, Wu Zhen se sorprendió por otra cosa. ¿El padre de su lord era el anterior Señor Gato? Recordaba que su padre había mencionado que el padre de su lord había sido anteriormente Prefecto de la Prefectura de Qu. ¿Cómo había llegado a ser también el anterior Señor Gato?
El ceño de Wu Zhen se frunció involuntariamente al recordar algo. Recordaba al anterior Señor Gato. Entonces sólo tenía unos pocos años, y aquel enorme gato le había dado una perla para salvarle la vida y la había llevado al mercado demonio. Le dijo que, como precio por salvarla, se convertiría en la futura Señor Gato del mercado demonio y sería la responsable del mismo.
La joven Wu Zhen sólo había visto al anterior Señor Gato dos veces: una cuando la salvó y otra cuando se despidió. Parecía haber mencionado que ya no era el Señor Gato y que se marchaba de Chang'an a toda prisa. Pero Wu Zhen apenas lo conocía entonces y no le importaba demasiado, pues le parecía más interesante que ella pudiera convertirse en gato. Con el paso del tiempo, se olvidó del anterior Señor Gato. En ambos encuentros, había aparecido en forma de gato.
Su lord había mencionado una vez que había vivido en Chang'an hasta los tres años, antes de trasladarse a la prefectura de Qu con su padre, que había sido reasignado. La cronología parecía coincidir.
Otro trueno sonó en lo alto, sobresaltando a Wu Zhen. Sintió frío en la frente. Mei Zhuyu había extendido la mano para presionarle suavemente la frente con sus fríos dedos.
Wu Zhen miró su expresión, relajó el ceño y dijo con una sonrisa y un suspiro:
—¿Es esto algún tipo de ocupación hereditaria? Resulta que tu padre ayudó a elegirme como tu esposa. Debió de ser muy previsor para haberme elegido tan pronto.
Al oír esto, Mei Zhuyu se quedó pasmado por un momento antes de estallar repentinamente en carcajadas. Wu Zhen nunca había visto a su lord reír así. No era sólo una ligera curvatura de sus ojos y labios; parecía realmente divertido, riendo a carcajadas. Su risa era agradable de oír. Riendo así, parecía realmente el joven lord que era, unos años menor que ella. Wu Zhen no estaba segura de cuál de sus comentarios casuales le había hecho tanta gracia a su lord para que se riera así, pero no pudo evitar sonreír con él.
Mientras los dos reían alegremente, la rareza del otro lado no estaba tan contenta. Aunque su cabeza carcomida impedía leer su expresión, Wu Zhen imaginó que probablemente quería abalanzarse sobre ellos y matar a aquellos dos que coqueteaban y hablaban de amor frente a un gran enemigo.
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