Pei Jiya fue llevado por los sirvientes de la familia Pei, que estaban demasiado asustados para expresar su ira. Si hubiera sido cualquier otro el que se hubiera atrevido a ponerle las manos encima al único y preciado joven señor de la familia Pei de Kunzhou, aquellos fornidos guardias no habrían sido tan corteses. Sin embargo, la que actuó fue Wu Zhen. Ni siquiera su revoltoso Joven Maestro Pei podía con esa prima, así que, ¿qué podían hacer los guardias y sirvientes de la familia Pei? Sólo podían llevarse apresuradamente a su Joven Maestro, que fingía estar muerto.
Si no puedes vencerlos, evítalos.
Mei Zhuyu sólo había dicho esa frase y no tuvo oportunidad de explicar nada más. Sólo pudo contemplar atónito cómo Wu Zhen se levantaba de un salto y lanzaba por los aires a su primo. No esperaba que Wu Zhen reaccionara con tanta contundencia, ni siquiera escuchando una explicación antes de golpear sin piedad al hombre. Mei Zhuyu observó, pensando que el frágil primo Pei sería golpeado hasta la muerte.
Sólo después de que el grupo de la familia Pei se marchara apresuradamente, la expresión de Wu Zhen volvió a la normalidad. Al ver la expresión de Mei Zhuyu, enarcó una ceja y dijo:
—¿Por qué me miras así? Esta vez he sido muy amable. Aunque no te pasó nada, querido mío, ese primo mío realmente pretendía matarte. Sólo por eso, no dejaré que vuelva a poner un pie en Chang'an.
Su tono era inusualmente frío, casi distinto al habitual en ella. Dado su estilo típico, Pei Jiya probablemente no podría entrar en el territorio de Chang'an en toda su vida. Mei Zhuyu no sabía qué decir. No pretendía delatarlo cuando habló; simplemente era directo por naturaleza y sentía que no había nada que ocultar. Wu Zhen debía saberlo y quería aclararlo, por eso él habló.
Ahora que lo había dicho y se produjo la paliza, era inútil darle más vueltas. Mei Zhuyu decidió no pensar más en ello. Wu Zhen extendió la mano para apoyar a su marido y finalmente sonrió:
—Muy bien, volvamos a ver cómo está nuestro pequeño ganso. Ha estado al cuidado de Niu Yi y Niu Er estos días, quién sabe si lo han cuidado bien.
Sólo entonces Mei Zhuyu recordó a los dos asistentes demonio buey que habían dejado en alguna posada, así como al pequeño ganso que Wu Zhen había comprado por capricho durante su viaje.
Los tres estaban bien. Cuando Wu Zhen y Mei Zhuyu los encontraron, el pequeño ganso seguía a una bandada de gallinas en el patio trasero de la posada, buscando comida. Wu Zhen alargó la mano y agarró al pequeño ganso por el cuello, levantándolo. De repente, el polluelo abrió el pico para morder, pero Wu Zhen se apresuró a cerrarle el pico y lo ató hábilmente con una cuerda fina de un árbol cercano. Luego jugó orgullosa con la esponjosa criaturita.
El posadero se acercó riendo, diciendo que este pequeño polluelo se había peleado incluso con los perros de la posada en los últimos días. ¿Quién iba a pensar que una criatura tan pequeña pudiera ser tan feroz?
En cuanto a los dos sirvientes, Niu Yi y Niu Er, aparentemente fieros e imponentes, eran muy dóciles, esperaban obedientemente sin causar problemas. Sólo se habían transformado en sus formas originales para pastar en la ladera cercana, dejando un trozo de hierba desnuda.
Una vez concluidos sus asuntos, Wu Zhen y Mei Zhuyu regresaron tranquilamente a Chang'an, tardando aún más que en su viaje de ida porque a Wu Zhen le había empezado a crecer la barriga. La pareja estaba un poco asustada, así que sólo podían viajar despacio. Curiosamente, Wu Zhen, que normalmente no temía nada, sorprendió a Mei Zhuyu mostrándose inesperadamente responsable y seria durante el embarazo. Aparte de negarse a beber algunos tónicos, no había hecho nada inapropiado. Incluso cuando de vez en cuando se dejaba llevar, recordaba rápidamente su estado y se contenía.
Esto sorprendió mucho a Mei Zhuyu, que no pudo evitar sentir una dulzura en su corazón. De vez en cuando, al verla aburrida y frustrada, intentaba hacer cosas para entretenerla, como atrapar pequeños espíritus interesantes para que los viera, como había hecho en su viaje de ida, o recoger bonitas flores junto al camino para regalárselas. Aunque eran trucos que Wu Zhen ya había utilizado antes, y parecían tontos e incómodos cuando los hacía, Wu Zhen seguía encantada. La alegría no estaba en las cosas que el joven maestro traía de vuelta, sino en ver cómo se devanaba los sesos intentando complacerla.
Consciente de que el Señor Serpiente mantenía el fuerte en el Mercado Demonio de Chang'an con sólo unos pocos ayudantes, Wu Zhen no se atrevió a aprovechar la situación para pasear. Regresó obedientemente a Chang'an con su marido sin tomar ningún desvío. Aun así, cuando llegaron a Chang'an, ya era casi octubre.
—Las flores de osmanthus ya florecieron este año —dijo de repente Wu Zhen cuando entraron en la ciudad. Sólo entonces se dio cuenta Mei Zhuyu de que la tenue fragancia del aire era de osmanthus. Él no prestaba mucha atención a esas cosas, pero a Wu Zhen le encantaban esos elegantes y encantadores placeres de la vida y se dio cuenta de inmediato.
No sólo se dio cuenta, sino que también le dijo con entusiasmo a Mei Zhuyu:
—Hablando de osmanthus, el mejor de Chang'an es sin duda el jardín de osmanthus del palacio Daming. Por desgracia, ese lugar no es un sitio que uno pueda visitar por capricho. La próxima vez que vaya al Palacio Daming a escuchar música, traeré algunas ramas para que las pongas en un jarrón. Estarán perfumadas durante días.
—Después del jardín de osmanthus del palacio Daming, el segundo mejor está en el jardín de la casa de Huang Siniang en el pabellón An'ren. Huang Siniang es buena cultivando flores, pero lo mejor son esos pocos osmanthus. Es bastante tacaña; cada año sólo recoge algunas de las flores para hacer vino y es reacia a darlas a quienes se lo piden. Atesora esos pocos osmanthus como joyas preciosas —Wu Zhen lo sabía todo y, al ver que Mei Zhuyu la escuchaba atentamente, le guiñó un ojo con un poco de jactancia—: Pero el año pasado le encargué vino y este año me guardará dos jarras. Estás de suerte, querido.
Mei Zhuyu la miró en silencio y sonrió ligeramente. Cada vez le parecía más que Wu Zhen era muy parecida a la propia ciudad de Chang'an; ambas tenían una gracia inherente y una tolerancia impregnada de vino y flores.
Wu Zhen podía hablar sin esfuerzo de toda la comida deliciosa, las actividades divertidas y las hermosas vistas de Chang'an en cada estación. Esta “erudición” se había acumulado a lo largo de más de una década de vagabundeo despreocupado, y sólo una tierra tan próspera podía nutrir a una mujer tan desenfrenada con el romanticismo fluyendo por sus venas.
—Hay otro lugar estupendo para disfrutar de las flores de osmanthus en Chang'an, en el pabellón Jinchang. También es un jardín privado, pero tengo contactos con el propietario. Los osmanthus también deberían estar floreciendo estos días. Hemos vuelto en el momento justo para disfrutar de las flores. En un par de días te llevaré a ver los osmanthus dorados y recogeremos algunos para que el cocinero los prepare. Hay una especie de bola de arroz hecha con agua de miel de osmanthus que es la que más me gusta; debes probarla...
Antes incluso de llegar a casa, Wu Zhen ya había planeado su itinerario para los próximos días. Mei Zhuyu sólo pudo asentir mientras la escuchaba parlotear.
La carreta de bueyes se acercó lentamente a la puerta de su casa mientras anochecía. Al ver regresar al señor y la señora, el viejo sirviente de la familia Mei dijo alegremente a la cocina que prepararan rápidamente la comida, pero Wu Zhen hizo un gesto con la mano para detenerlos.
—Hemos estado fuera de casa tanto tiempo; ahora que hemos vuelto, por supuesto, debemos comer algo bueno. No molestes a las mujeres de la casa; pide muchos platos para que todos los disfrutemos juntos —dijo, enviando a alguien a comprar una gran variedad de manjares a sus restaurantes y tabernas favoritos. Podían comer sencillamente mientras viajaban, polvorientos y cansados por el camino, pero ahora que estaban en casa, era hora de volver a las andadas. Cuando las condiciones lo permitían, Wu Zhen era la más exigente.
Tras una animada comida de platos añorados y satisfactorios, lo único que lamentaba era no poder beber vino. Wu Zhen se palpó la barriga, conteniéndose a regañadientes con expresión de dolor.
Después de cenar, se bañaron a conciencia, lavándose el polvo del viaje y la fatiga del trayecto. Incluso Mei Zhuyu se sintió un poco perezoso, experimentando la comodidad que supone estar en casa.
—Estos días han sido demasiado agotadores; descansemos pronto —dijo Mei Zhuyu.
Pero Wu Zhen negó con la cabeza, aireándose lentamente con un abanico redondo mientras paseaba por el pasillo. Sus sandalias de madera golpeaban lentamente el suelo. Mei Zhuyu no tuvo más remedio que acompañarla, caminando a su lado.
Había salido la luna y las sombras del bambú del patio caían a sus pies. Wu Zhen se abanicó y dijo en voz baja:
—Ya era hora.
Al oírla murmurar para sí, Mei Zhuyu preguntó con curiosidad:
—¿Ya era hora de qué?
Wu Zhen se cubrió media cara con el abanico, sonriendo misteriosamente. Había calculado el tiempo y condujo a Mei Zhuyu a su estudio. Entonces abrió de un empujón la gran pared de puertas del estudio y sonrió a Mei Zhuyu.
Al principio, Mei Zhuyu no sabía lo que estaba haciendo, hasta que ella abrió aquellas puertas y él vio lo que ella quería que viera.
En el patio situado justo enfrente de esas puertas, se habían plantado en algún momento más de una docena de plantas epiphyllum. En ese momento, los epiphyllums estaban en plena floración, grandes flores blancas floreciendo silenciosamente en la noche, emitiendo una fragancia embriagadora. Incluso en la oscuridad, los luminosos discos de flores blancas de los Epiphyllums eran excepcionalmente brillantes y llamativos, tan hermosos que Mei Zhuyu se quedó momentáneamente paralizado.
Volvió en sí y miró a Wu Zhen. Al sentir su mirada, ella también apartó los ojos de los Epiphyllums para mirarlo a él, sonriendo:
—¿No es hermoso? Los hice trasplantar aquí en secreto antes de salir de Chang'an, pensando que para cuando volviéramos, estas flores estarían a punto de florecer. Esperaba darte una sorpresa, y no esperaba que el momento fuera tan perfecto.
—Estas flores tienen un periodo de floración muy corto. Adelantarse o retrasarse un día significaría perderse su floración. Parece que somos afortunados.
Antes de salir de Chang'an, Wu Zhen había sido invitada a casa de una amiga y vio los epifilos allí plantados. A diferencia de los epiphyllums ordinarios, esta variedad era una que su amiga había encontrado por casualidad. Las flores eran más grandes y fragantes que las de los epiphyllums normales, con pétalos finos que parecían tener mil capas superpuestas, de una belleza exquisita. Así que a este tipo de epiphyllums también se le llamaba Nieve de mil pétalos.
Chang'an no era especialmente adecuada para cultivar este tipo de epiphyllums, pero Wu Zhen los había visto en flor y los encontraba extraordinariamente hermosos. Quería que su marido también los viera, lo que la llevó a plantar flores en secreto. Había importunado bastante a aquella amiga para conseguir estas preciosas plantas, todo para este momento.
Mientras Wu Zhen se regodeaba, Mei Zhuyu se sintió emocionado y divertido a la vez, pensando que realmente nunca olvidaba estas cosas, incluso pensando entonces en que él volviera para ver las flores.
—¿Por qué no dices nada? ¿No te gustan?
Wu Zhen se inclinó y le hizo cosquillas en la barbilla a Mei Zhuyu. Mei Zhuyu le agarró la mano y respondió suavemente:
—Me gustan mucho.
Le gustaban demasiado como para expresarlo adecuadamente, incapaz de pronunciar siquiera un cumplido más.
¿Cómo podía Wu Zhen no darse cuenta de que le gustaban? Sólo le estaba tomando el pelo con la pregunta. Al ver la expresión amable de su marido, con los ojos concentrados y brillantes, se rió por dentro, satisfecha de que plantar esas flores hubiera sido la elección correcta.
Valía la pena todo su esfuerzo para dar tanta alegría a su esposo.
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