LA PRUEBA (PARTE 1)
Aún no era la hora Si, pero dieciséis discípulos ya se habían reunido frente a la Sala Especial de Artes Marciales.
Hoy había dos pruebas, y los que fallaran serían expulsados sin piedad por la academia. A diferencia de cuando llegaron por primera vez a la academia, los niños llevaban ya cuatro meses aquí. Durante este tiempo, habían estado cultivando diligentemente casi día y noche, y se habían formado lazos de camaradería entre ellos. Si alguno no superaba la prueba, no sería tan fácil de olvidar como la última vez.
Sorprendentemente, la academia parecía dar gran importancia a estas dos pruebas. En la plataforma central de los Cien Pabellones, el humo del incienso se enroscaba hacia arriba. El enorme caldero de bronce, normalmente cubierto de nieve y hielo, en algún momento se había limpiado impecablemente. Una tenue y elegante fragancia impregnaba los edificios. Bajo la plataforma, los cinco instructores de la academia llegaron incluso antes que los discípulos. Cada uno de ellos se había puesto un traje ceremonial. Incluso Hu Jia Ping, que normalmente carecía de cualquier apariencia de discípulo inmortal, desprendía ahora un aire de gracia de otro mundo.
A Baili Ge Lin, cuyas palmas estaban sudorosas por el nerviosismo, se le aceleró el corazón al ver la extraordinariamente atractiva figura de Mo Yan Fan vestido con la túnica ceremonial.
—Aunque hoy no pase la prueba, no me arrepentiré —murmuró la joven, claramente cautivada por su trascendente belleza, sus palabras se volvieron incoherentes.
Hace dos meses, después del incidente con la falsa Lin You, todos pensaron que Mo Yan Fan no enseñaría más las clases de artes marciales y espada. Para su sorpresa, regresó, continuando instruyendo a los discípulos en técnicas de puño y esgrima como antes. El Maestro Zuo Qiu instruyó específicamente a los tres que conocían la situación -Li Fei, Lei Xiu Yuan y Ji Tong Zhou- para que no revelaran nada sobre el romance de Mo Yan Fan y A Jiao. Li Fei y Lei Xiu Yuan, agradecidos por la amabilidad del maestro Zuo Qiu, mantuvieron la boca bien cerrada. Salvo por las ocasionales quejas de Ji Tong Zhou sobre cómo había arruinado su imagen del digno Salón Xing Zheng, el asunto se había mantenido en secreto.
A la hora Si, el resonante sonido de una campana de bronce resonó por toda la academia. En la alta plataforma, aparecieron varias figuras como si la tinta se hubiera extendido de repente sobre el papel. Los agudos ojos de Li Fei reconocieron inmediatamente al maestro Zuo Qiu entre ellas. La mayoria de los demas tenian rostros jovenes con el pelo blanco, mientras que algunos parecian extremadamente jovenes. Sin embargo, a juzgar por su porte y conducta, que eran claramente diferentes, debían de ser los otros fundadores de la Academia Chu Feng.
Hu Jia Ping se giró e hizo una reverencia, diciendo con voz clara:
—Saludos, señores. La hora Si ha llegado. ¿Empezamos la prueba?
El Maestro Zuo Qiu asintió ligeramente,
—Comencemos. Esta prueba es particularmente crucial. Pido a los cinco instructores que sean rigurosos y meticulosos.
Li Fei había pensado que las dos pruebas de hoy serían como antes, pero de repente se puso nerviosa cuando resultó ser tan formal y grandiosa. Detrás de ella, algunos discípulos masculinos susurraban:
—Escuché que la prueba de atributo de raíz espiritual es muy estricta. En años anteriores, al menos la mitad de los discípulos fueron eliminados en esta fase. Este año sólo somos dieciséis. Si la mitad son eliminados, ¿no quedarán sólo unos pocos?
¿La mitad de los discípulos fueron eliminados en años anteriores? Se puso aún más nerviosa. Quizás porque Ri Yan llevaba dos meses durmiendo sin despertarse, se sentía algo falta de confianza. ¿Podría arreglárselas sola? Suspiro, se había vuelto demasiado dependiente de Ri Yan. Esto no era bueno, nada bueno.
Hu Jia Ping agitó su larga manga, y los discípulos sintieron una suave brisa rozar sus rostros. De repente, las puertas de las dieciséis Salas de Artes Marciales Especiales desaparecieron, revelando un interior negro como el carbón que hacía que uno se sintiera incómodo.
Miró al cielo y dijo:
—Aquellos que no puedan abandonar la Montaña Jian Jia antes de la hora Wei se considerarán eliminados.
Con otro movimiento de su larga manga, los niños sintieron como si una mano invisible los hubiera empujado de repente por detrás. Se dispersaron involuntariamente hacia las dieciséis Salas de Artes Marciales Especiales. En cuanto Li Fei atravesó la puerta de la sala, la escena que tenía ante sus ojos cambió bruscamente. Un viento frío mezclado con nieve le golpeó la cara al atravesar la puerta, encontrándose de pie en una desolada llanura cubierta de nieve.
¿Es ésta la Montaña Jian Jia? ¿Dónde está la montaña? Observó cuidadosamente los alrededores. A diferencia del bosque lleno de miasma y la zona prohibida de la segunda selección, aquí el viento cortante era como un cuchillo, pero el aire olía fresco. A lo lejos, innumerables picos escarpados aparecían como líneas rectas que se extendían por el cielo gris. La nieve como plumas de ganso caía sobre su cabeza y hombros, y aparte del sonido del viento, no había ningún otro ruido.
El instructor Hu Jia Ping estaba siendo demasiado irresponsable. La prueba de hoy era tan importante, y sin embargo sólo la había mencionado de pasada, dejándolos completamente desprevenidos. El viento procedente de todas direcciones le dificultaba mantenerse firme, y sólo el viento del oeste era ligeramente más débil y llevaba algo del aroma del bosque de la montaña. Li Fei desató la espada de piedra de su cintura y la lanzó, volando velozmente hacia el oeste sobre su espada.
El tiempo era limitado, sólo dos horas. El requisito para pasar era salir de la Montaña Jian Jia, lo que podía deducirse que era similar a la segunda selección: debían cumplirse ciertas condiciones para que apareciera la puerta. En cualquier caso, el primer paso era encontrar a otros discípulos. La unión hace la fuerza.
Tras volar un rato, sólo vio interminables llanuras cubiertas de nieve y aterradores acantilados. Comparado con estos peligrosos picos, el Acantilado Boca de Tigre de Qing Qiu parecía un pequeño montículo. Mientras Li Fei miraba a su alrededor, intentando encontrar rastros de otros discípulos, de repente oyó el viento moverse detrás de ella. Su reacción fue increíblemente rápida, erigiendo inmediatamente un muro defensivo de elemento tierra de color ocre alrededor de su cuerpo. Con un fuerte “clang”, algo la atacó por detrás. El impacto fue realmente fuerte, haciendo que la luz ocre del muro defensivo del elemento tierra se atenuara considerablemente.
Inmediatamente restableció el muro defensivo e hizo girar rápidamente su espada en el aire, dando media vuelta. Para su sorpresa, detrás de ella había un enorme demonio pájaro. Sus alas de color negro azabache, una vez desplegadas, eran más largas que dos de las suyas juntas. Bajo su largo pico crecía una enorme zarza, y sus ojos, de color rojo sangre, tenían un aspecto increíblemente feo.
¡Un demonio atacándola! Era la primera vez en su vida.
Li Fei desplegó una ilusión de niebla para ocultar su forma mientras se concentraba en reunir energía espiritual. En un instante, estallaron ráfagas de fuego en el cuerpo del demonio pájaro: era la técnica inmortal básica del elemento fuego, la Técnica Fuego Li. Las plumas del demonio pájaro fueron abrasadas por el Fuego Li, lo que lo enfureció de inmediato. Abrió su largo pico y escupió un espeso humo negro.
Oculta tras la ilusión de niebla, Li Fei no pudo evitarlo a tiempo e inhaló parte del humo negro. Sintió un olor acre e inmediatamente vio estrellas, casi cayéndose de la espada. Si caía ahora, ¡se convertiría en carne picada! Retiró inmediatamente la técnica de ilusión de niebla y, con un destello de luz dorada, voló rápidamente hacia el suelo mientras invocaba energía espiritual de elemento madera para envolver su cuerpo y disipar el veneno demoníaco que acababa de inhalar.
El demonio pájaro, con la mitad de las plumas quemadas, no estaba dispuesto a dejarla marchar y la perseguía sin descanso. Sus alas de hierro eran enormes y, con sólo unos aleteos, alcanzó a la espada de piedra. Abrió la boca y escupió otra nube de humo negro.
Mientras esquivaba, Li Fei estaba desconcertada. Debido a su constitución especial, nunca se había enfrentado a demonios o bestias salvajes desde su infancia. Más tarde, cuando cayó en la zona prohibida de la academia, todos los demonios la evitaban e incluso le llevaban comida. Ninguno le había puesto un dedo encima. ¿Por qué este demonio pájaro no le tenía miedo? ¿No se suponía que su constitución la protegía del mal y la suciedad?
Otro “clang” sonó desde atrás cuando el demonio pájaro volvió a picotearla ferozmente. Esto no serviría de nada; tenía que acabar con esto rápidamente. Li Fei se concentró en hacer circular su energía espiritual, a punto de asestarle un golpe fatal, cuando de repente numerosos rayos de luz dorada cayeron desde arriba, atravesando instantáneamente el cuerpo del demonio pájaro. Lanzó un extraño grito, y su enorme cuerpo se convirtió al instante en un trozo de papel blanco rasgado, esparcido por el viento de la montaña.
¿Papel blanco? Li Fei comprendió de pronto que aquel demonio era una falsificación creada por técnicas inmortales y poder demoníaco. ¡No es de extrañar que la atacara! Parecía que la academia se había esforzado mucho en esta prueba.
Más gritos extraños de demonios pájaro llegaron por detrás. Miró hacia atrás y vio a un joven volando sobre una espada no muy lejos. Estaba rodeado por más de una docena de demonios pájaro que escupían humo negro, pero siempre conseguía esquivar hábilmente.
—¡Lei Xiu Yuan! —exclamó emocionada Li Fei al ver a su compañero. ¡La técnica Tai A que acaba de matar al demonio pájaro debía de ser obra suya! Aparte de él, nadie podía utilizar la Técnica Tai A de forma tan dominante.
Al parecer, oyó su llamada y agitó la mano como si le dijera que se marchara rápidamente. ¿Cómo iba a marcharse? Lo perseguían tantos demonios pájaro; ¿cómo iba a poder con ellos él solo?
Li Fei voló rápidamente hacia él, haciendo circular su energía espiritual para crear una barrera defensiva de elemento tierra a su alrededor. Al ver que el demonio pájaro más cercano estaba a punto de escupir humo venenoso de nuevo, arrojó inmediatamente varias hojas verdes pequeñas. Se trataba de la técnica inmortal básica de elemento madera Enredo de Vid.
Las hojas se adhirieron a su largo pico, transformándose al instante en numerosas lianas que ataron fuertemente su boca. Al momento siguiente, incontables rayos de luz dorada salieron disparados de nuevo, desgarrando a este demonio pájaro como si fuera un trapo, convirtiéndose involuntariamente en papel blanco triturado y dispersándose.
Li Fei voló hacia el lado de Lei Xiu Yuan, a punto de hablar, cuando de repente él extendió la mano hacia delante y la agarró por la cintura, volando rápidamente hacia el suelo. Justo cuando estaban a punto de estrellarse contra la nieve, él saltó de la espada de piedra, haciendo que Li Fei perdiera el equilibrio. Los dos niños cayeron con fuerza sobre la blanda nieve, rodando varias veces.
—¡Oye! —Li Fei, mareada por las volteretas, se enfadó de inmediato.
—Hablamos luego —Lei Xiu Yuan se levantó y cerró los ojos para concentrarse, y una luz dorada empezó a acumularse y a palpitar en su palma. Poco a poco, era como si tuviera un pequeño sol en la mano—. ¡Adelante! —Gritó claramente, y aquella bola de luz dorada se hizo añicos de repente, convirtiéndose en incontables motas doradas que volaban hacia el cielo.
En un abrir y cerrar de ojos, las incontables motas doradas se transformaron en innumerables haces de luz dorada, cayendo como lluvia y cubriendo varios kilómetros a su alrededor. Los antes implacables demonios pájaro fueron atravesados por la luz dorada, convirtiéndose instantáneamente en papel blanco. Desde el bosque se oían débiles rugidos de otros demonios, presumiblemente, todos los demonios en varios kilómetros a la redonda fueron arrasados por su técnica inmortal de elemento metal, Lluvia de Flechas Doradas.
Se trataba de una técnica inmortal que sólo podían aprender durante su cultivo quienes poseían raíces espirituales de atributo metal, como Lei Xiu Yuan. Las técnicas inmortales de elemento metal eran conocidas por su invencibilidad y, en términos de poder de ataque, eran las de mayor superioridad entre los cinco elementos.
Lei Xiu Yuan soltó un largo suspiro, se giró hacia Li Fei con una sonrisa y dijo:
—Si no hubieras venido, pensaba atraer a más demonios para matarlos a todos a la vez. Qué lástima.
Li Fei se quedó inmediatamente sin habla. ¿Se habían convertido sus buenas intenciones en una carga?
Se levantó, se sacudió la nieve del cuerpo y dijo con frialdad:
—Parece que puedes arreglártelas solo y no necesitas ayuda. Iré a buscar a otros con los que viajar.
Cuando estaba a punto de marcharse, sintió que Lei Xiu Yuan se agachaba lentamente detrás de ella. No pudo evitar girarse para mirar, sólo para verlo agarrándose el tobillo, aparentemente dolorido.
—¿Qué ocurre? —Li Fei se acercó rápidamente—: ¿Estás herido?
La voz de Lei Xiu Yuan era muy suave:
—Creo que me torcí el tobillo. Al final parece que necesito tu ayuda. ¿Qué hacemos?
Li Fei volvió a quedarse sin habla. La terquedad de este niño era aún peor que la de Ri Yan. Si no quería que se fuera, ¡debía decirlo! Si quería mostrar sus habilidades como Ji Tong Zhou, ¡que lo dijera!
Mientras negaba con la cabeza, le quitó los zapatos y los calcetines. De hecho, su tobillo estaba ligeramente enrojecido e hinchado, presumiblemente se lo había torcido al saltar de la espada.
Lanzó una red curativa azul hielo que le cubrió el tobillo. Entre el grupo de cuatro, debido a que el Maestro Zuo Qiu había determinado que sus atributos espirituales eran principalmente agua y en segundo lugar tierra, sólo ella había aprendido esta red curativa de elemento agua. Incluso Baili Ge Lin, con su raíz espiritual secundaria de agua, aún no podía aprender la red de curación.
De repente, una mano le apartó el pelo de la frente. Li Fei levantó la vista sorprendida y vio a Lei Xiu Yuan sentado frente a ella, sonriendo ligeramente:
—Tenías el pelo revuelto.
Ella también le cepilló el pelo con irritación:
—Tú también.
Él no volvió a hablar, sus ojos, aparentemente llenos de niebla, seguían mirándola. Al principio, Li Fei le devolvió la mirada un par de veces, pero él siguió mirándola sin decir nada.
Poco a poco, empezó a sentirse incómoda bajo su mirada y finalmente no pudo evitar preguntar con urgencia:
—¿Qué estás mirando?
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