UN NUEVO COMIENZO
El tiempo pasó volando y, en un abrir y cerrar de ojos, habían transcurrido dos meses. Era pleno invierno y las innumerables islas de la academia estaban cubiertas por grandes extensiones de nieve blanca. Llevaba días nevando, pero hoy era un día despejado, con la nieve inmaculada brillando bajo la luz del sol.
En la arena de entrenamiento especial de la isla oriental, el grupo de cuatro de Li Fei practicaba el combate bajo la dirección de Hu Jia Ping. Aunque se llamaba arena, era una sala ordinaria mejorada con la Técnica Celestial de la Dimensión de Bolsillo. El interior reflejaba el bosque de miasma de la segunda selección, aunque a menor escala.
Li Fei estaba oculta tras un árbol, con su Poder Yuan activado. Una fina capa de niebla la envolvía, ocultando gradualmente su forma. Era la Técnica de Ilusión de Niebla, una de las Técnicas Celestiales de Elemento Agua básicas y el arte ilusorio más fundamental.
Concentrando su oído, detectó débiles pasos procedentes del oeste. Al asomarse con cautela, vio a Baili Ge Lin saliendo lentamente de las profundidades del bosque. Baili Ge Lin estaba en alerta máxima, escudriñando los alrededores. Sólo después de confirmar que la zona estaba despejada, se centró en un pedestal de piedra negra en un claro del bosque.
Una caja de brocado descansaba sobre el pedestal. Era el ejercicio de entrenamiento de Hu Jia Ping: ganaría quien obtuviera primero el objeto que había dentro de la caja, mientras que los tres perdedores tendrían que encontrar un libro en la Torre del Archivo y copiarlo de principio a fin.
Justo cuando la mano de Baili Ge Lin estaba a punto de tocar la caja, Li Fei se preparó para moverse. De repente, Ji Tong Zhou lanzó un fuerte grito, seguido de un estallido de llamas. El fuego dominante se expandió instantáneamente hacia Li Fei, obligándola a soltar su ilusión y esquivar. Cuando las llamas se disiparon, vio a Ji Tong Zhou avanzar hacia el pedestal. Baili Ge Lin, rodeada de remolinos de escarcha, con la palma de la mano emanando luz verde, lanzó su mano hacia fuera, enviando un chorro de pequeñas hojas esmeralda hacia él. Estas hojas podían parecer inofensivas, pero de una sola podían brotar innumerables enredaderas que ataban fuertemente a una persona. Ji Tong Zhou, que ya había sido víctima de ellas, las esquivó por muy poco.
Aprovechando su enfrentamiento, Li Fei aprovechó la oportunidad para arrebatarle la caja. Sin embargo, el suelo bajo sus pies tembló de repente, seguido de varios rayos dorados que salieron disparados de la tierra. Más luz dorada llovió desde arriba. Li Fei reconoció que se trataba de la Técnica Tai'a de Lei Xiu Yuan, una Técnica Celestial de Elemento Metal que podía penetrar incluso las paredes de hielo. Li Fei invocó rápidamente un círculo de luz ocre que la envolvía. Una serie de sonidos resonaron cuando la luz dorada golpeó su aura defensiva de Elemento Tierra. La luz ocre se atenuó gradualmente, casi desvaneciéndose, pero en ese momento, la mano de Li Fei tocó por fin la caja de brocado.
Simultáneamente, otras tres manos agarraron la caja. Ji Tong Zhou exclamó enfadado:
—¡Suelten, todos ustedes! ¿Quieren que los cuatro copiemos libros?
Baili Ge Lin lo fulminó con la mirada, replicando:
—¿Por qué no lo sueltas tú primero?
Ji Tong Zhou, sin molestarse en discutir con ella, se volteó con altanería hacia Lei Xiu Yuan:
—¡Eh, suéltala!
Su relación parecía perpetuamente tensa, siempre al borde del conflicto. Lei Xiu Yuan afirmó con calma:
—Yo toqué la caja primero.
Ji Tong Zhou echó humo:
—¡No puede ser! Mis dedos la tocaron primero.
—Pues yo tengo más contacto. Toda mi palma está sobre ella.
—¡Tonterías! ¡Entonces todo mi brazo está sobre ella!
Lei Xiu Yuan lo miró:
—¿Por qué no dices que todo tu cuerpo está sobre la caja?
¿Sobre la caja? Li Fei casi se ríe a carcajadas. Parecía que hoy sería otro día de los cuatro copiando libros. Se masajeó dolorosamente los dedos, que se sentían a punto de romperse después de días de escritura continua.
La figura de Hu Jia Ping se materializó ante el pedestal de piedra negra. Miró la caja y luego a los cuatro niños que tenía enfrente. Ninguno cedía, cada uno tiraba de la caja de un lado a otro, discutiendo caóticamente.
—Parece que hoy toca otro sorteo —dijo con una sonrisa—. Supongo que todos tendrán que copiar otro libro.
Como era de esperar, ¡todos volverían a copiar! Los rostros de los niños se agriaron al instante, cada uno de ellos parecía completamente abatido mientras abandonaban la arena de entrenamiento especial. Hu Jia Ping de repente recordó algo y gritó:
—Oh, cierto, hay una prueba mañana a partir de las 9 AM. Reúnanse frente al campo de entrenamiento especial. No lleguen tarde.
Los cuatro se sobresaltaron. ¿Qué prueba? No hubo ninguna indicación previa.
—¿Lo olvidaron todos? —Hu Jia Ping sacudió la cabeza—. Es la prueba de Técnicas Celestiales Básicas de los Cinco Elementos, junto con la prueba de Técnicas Celestiales del Atributo Raíz Espiritual. Ambos se llevarán a cabo juntos. Ahora, márchense, y no olviden entregar sus libros copiados mañana.
Ji Tong Zhou exclamó conmocionado:
—¡¿Todavía tenemos que copiar libros cuando hay un examen mañana?!
—No tienen que hacerlo —Hu Jia Ping rió entre dientes—. En vez de eso, pueden practicar conmigo. Si duran dos varitas de incienso, son libres de irse.
Sin decir una palabra más, los cuatro niños salieron volando sobre sus espadas. No tenían ningún deseo de entrenar con este molesto instructor. La última vez que Baili Ge Lin se quejó de copiar libros, Hu Jia Ping les ofreció la opción de sparring. Si conseguían durar dos varitas de incienso, no tendrían que volver a copiar libros. Los cuatro aceptaron con confianza, y entonces...
El mero pensamiento de esa experiencia hizo que les picara todo el cuerpo. Ninguno de ellos pudo siquiera tocar un solo pelo de la cabeza de Hu Jia Ping. En su lugar, fueron sometidos a su Técnica Celestial de Cosquillas, rodando por el suelo y riendo tan fuerte que casi lloraron. Desde entonces, nadie se atrevió a volver a hablar de sparring.
Durante la pausa para comer, mientras los demás comían en el comedor norte, los cuatro se dirigieron cabizbajos a la Torre del Archivo en busca de libros. Después de que otros discípulos terminaran de comer y cultivaran o descansaran, los cuatro seguían en el comedor, cabizbajos, copiando. Los discípulos de otros instructores eran muy afortunados.
Especialmente aquella discípula del Pabellón del Loto de Fuego que reemplazó a Lin You. Hablaba suave y gentilmente y estaba a cargo del grupo de cuatro de Ye Ye y Baili Chang Yue. Se rumoreaba que nunca se enfadaba y siempre estaba dispuesta a responder preguntas. En cambio, su instructor Hu Jia Ping parecía obligarlos a copiar libros a cada momento, lo cual era sencillamente inhumano.
Mientras copiaban, un discípulo varón vino varias veces a buscar a Baili Ge Lin. Ella lo ignoró hasta que finalmente, exasperada, gritó:
—¡¿Vas a ayudarme a copiar o no? Si no, ¡vete!
El chico, ruborizado, tartamudeó:
—De acuerdo, Ge Lin. Por ti, estoy dispuesto a ayudar a copiar.
Inmediatamente, Baili Ge Lin le puso el pincel en la mano y se marchó con una sonrisa radiante, dejando que el pobre chico, estupefacto, hiciera su trabajo.
Los otros tres del grupo estaban acostumbrados desde hacía tiempo a este tipo de escenas. Nunca faltaban chicos alrededor de Baili Ge Lin. Un día se reía con un chico apellidado Zhao, al siguiente admiraba el paisaje con uno apellidado Wu, y unos días más tarde, sería alguien llamado Hong. Casi ninguno de los discípulos varones de la academia había escapado a sus encantos.
Para ser sincera, Li Fei apenas recordaba cómo era antes Baili Ge Lin. Aún bromeaba y confiaba en Li Fei, aún bromeaba cariñosamente con Ye Ye y los demás, pero algo había cambiado. Li Fei no sabía si este cambio era bueno o malo para Baili Ge Lin. Pero ahora Ge Lin sonreía todos los días y no había llorado desde entonces, así que tal vez fuera algo bueno.
Mientras los demás terminaban de comer, ni siquiera habían copiado la mitad de los textos que les habían asignado. Ji Tong Zhou, con la mano temblorosa de tanto escribir, tiró el pincel con rabia y se marchó furioso, probablemente a comprar comida en las dependencias de los discípulos.
Solía comer siempre solo en el comedor norte, pero después de lo que parecieron varias súplicas llorosas de la princesa Lan Ya, finalmente accedió a cenar con ella en las dependencias de los discípulos todos los mediodías. Casi medio año en la academia, y esta noble princesa seguía manteniendo sus aires de realeza, negándose a comer con plebeyos: sin duda, todo un espectáculo.
El chico que copiaba para Baili Ge Lin parecía desolado. Miró a su alrededor, dejó el pincel y murmuró:
—¿Adónde fue Ge Lin? ¿Cuándo volverá?
Lei Xiu Yuan, que seguía escribiendo, comentó despreocupadamente:
—Probablemente a disfrutar de una cita romántica con otra persona.
Al chico se le llenaron los ojos de lágrimas y miró a Lei Xiu Yuan con expresión confusa e impotente.
Como dice el refrán, un comentario hace reír, el siguiente hace saltar - esto describe perfectamente a Lei Xiu Yuan. Sólo Dios sabe cómo el anciano Lu le enseñó a ser así, soltando casualmente comentarios hirientes que hacían difícil decidir si te caía mal o bien.
El chico se fue llorando, apenas había copiado unas pocas líneas. Probablemente, Baili Ge Lin estaría furiosa cuando regresara. Li Fei guardó su material de escritura y empezó a comer una comida vegetariana. A la mitad, sintió que alguien la miraba. Levantó la vista y se encontró con los ojos claros y oscuros de Lei Xiu Yuan.
—¿Qué pasa?
Lei Xiu Yuan dijo con calma:
—¿No te has dado cuenta? Has cambiado tanto, es como si fueras otra persona.
¿A qué se refería? ¿Se refería a su personalidad o a algo más? Li Fei se quedó momentáneamente atónita.
Sus hermosos ojos se desviaron hacia ella. Li Fei siguió su mirada y vio a un chico desconocido en una mesa cercana que la miraba fijamente. Al verse descubierto, bajó inmediatamente la cabeza, ruborizado, sin atreverse ya a mirar.
Seguía confusa. ¿Esa persona la estaba mirando? ¿La conocía?
—No importa, no darse cuenta puede ser algo bueno —Lei Xiu Yuan le sonrió y no dijo nada más.
¿Qué quería decir? Li Fei estaba completamente desconcertada.
Al final, Lei Xiu Yuan nunca se lo explicó. Aquel día, los cuatro copiaron hasta que la luna estuvo alta en el cielo antes de terminar el libro. Todos estaban agotados, con la cara pálida y los dedos acalambrados. Al regresar a las habitaciones de los discípulos, Li Fei estaba demasiado cansada para lavarse la cara y se desplomó en la cama, a punto de dormirse.
Pero, por alguna razón, el sueño se le escapaba.
Levantó la mano y se pasó los dedos por el pelo, peinándolo lentamente. Ri Yan le dijo una vez que podía transformarse en un mechón de pelo para ocultar su presencia. No tenía mucho, pero su pelo era su rasgo más abundante, sus trenzas más gruesas que otras. ¿Cuál de esos innumerables mechones era él?
Habían pasado dos meses desde que regresó de la zona prohibida a la academia. Li Fei suspiró en silencio. Ri Yan... ¿por qué no ha despertado todavía?
Aquel día, fue despertado brevemente por el aura demoníaca sellada en la espalda del Xuan-ni Dorado, consiguiendo hablar durante un rato antes de volver a caer rápidamente en el sueño. Ella pensó que dormiría sólo tres o cuatro días más de lo habitual antes de volver a despertarse, pero había permanecido dormido desde entonces. Habían pasado dos meses en un abrir y cerrar de ojos, y se dio cuenta de que realmente extrañaba a ese pequeño zorro blanco, no más grande que su pulgar.
¿No se despertaría nunca? Una pizca de pánico recorrió el corazón de Li Fei. Estos últimos días había pensado en ello sin querer. No quería volver a experimentar esa sensación de miedo y tristeza.
Si tan sólo pudiera ser un poco más fuerte, no tener que depender de Ri Yan para todo, e incluso ser capaz de protegerlo. Eso sería maravilloso.
—Ri Yan... ¿Ri Yan? ¿Aún no te has despertado? —Li Fei tenía la cabeza hundida en la almohada mientras lo llamaba en voz baja. Como de costumbre, no hubo respuesta.
Al igual que el día en que su maestro se marchó de repente, experimentó una sensación similar de abandono y soledad repentinos. Incluso con amigos, riendo y divirtiéndose cada día, los amigos eran diferentes de Ri Yan y su maestro. En algún momento, en su corazón, Ri Yan se había convertido en un sustituto de su maestro. Aunque a menudo perdía los estribos, era alguien en quien ella podía confiar. Fue gracias a su presencia que se adaptó gradualmente al cultivo en la academia. Su vida había encontrado un nuevo comienzo gracias a su encuentro con él.
Ri Yan, ¿cuándo despertarás?
A medida que la larga noche invernal se prolongaba, los pensamientos de Li Fei iban a la deriva y finalmente cayó en un profundo sueño.
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