LA PRUEBA (PARTE 3)
—Entonces, ahora que los cuatro estamos aquí, ¿podemos irnos? —Ji Tong Zhou, habiendo finalmente comprendido la situación, estaba tan ansioso como una hormiga en una sartén caliente.
No podía estarse quieto y estaba a punto de salir volando sobre su espada. Li Fei lo agarró rápidamente:
—Esto es sólo una suposición. No te precipites. Debemos ser más cautelosos en momentos como éste.
Mientras hablaban, Baili Ge Lin ya había salido volando en su espada. Cuando llegó a la entrada de la cueva, extendió cautelosamente la mano para tocarla. Su expresión cambió:
—Todavía hay una barrera. No podemos salir.
—¡¿Qué está pasando?! —Ji Tong Zhou estaba furioso—. ¡Vamos todos juntos a romper la barrera!
Si hubieran podido atravesarla, lo habrían hecho antes. Li Fei observó mudo como él y Baili Ge Lin se turnaban usando las cinco técnicas elementales inmortales, oleada tras oleada golpeando la barrera, sólo consumiendo energía espiritual sin hacer ningún progreso.
Después de toda la conmoción, la barrera permaneció inmóvil. Ji Tong Zhou jadeaba pesadamente, queriendo encontrar un lugar donde sentarse, pero al ver el suelo embarrado, temió ensuciarse la ropa. Recordando que también había una barrera en el estanque, simplemente se sentó en ella, diciendo:
—No podemos subir, no podemos bajar, por qué hacer las cosas tan difíciles...
Antes de que pudiera terminar de hablar, se sintió sentado sobre la nada. Incapaz de detener su impulso, cayó al estanque con un chapoteo, tragando varios sorbos de agua antes de luchar por agarrarse a las lianas del borde. Estaba incrédulo:
—¿No se suponía que había una barrera en el estanque?
Li Fei estaba a la vez sorprendida y encantada. La barrera del estanque desapareció de repente después de que los cuatro se reunieran, ¡lo que significaba que debía de haber una vía acuática que conducía al exterior! No perdió el tiempo y se metió en el estanque. El estanque era muy poco profundo; dada su baja estatura, el agua sólo le llegaba a la cintura. Sin embargo, a medida que caminaba hacia el centro, el agua se hacía más profunda. Li Fei se cubrió con una defensa de elemento tierra, respiró hondo y se sumergió.
El agua esmeralda estaba turbia y era imposible ver el fondo. Buscó a tientas en el cieno durante un rato y sintió un agujero en el centro de la piscina, ni ancho ni estrecho, probablemente lo bastante grande como para que pudieran colarse por él.
—Podemos sumergirnos desde aquí —salió a la superficie, dando un gran suspiro—. Pero no sabemos hasta dónde tenemos que nadar. ¿Alguien no sabe nadar?
Ji Tong Zhou parecía un poco avergonzado. Después de titubear un rato, finalmente admitió:
—Yo... no sé nadar.
Todavía no les habían enseñado la técnica para evitar el agua, así que sólo podían confiar en aguantar la respiración para sumergirse. Utilizando la circulación de la energía espiritual, podían aguantar la respiración más tiempo que la gente común, pero no era interminable.
Lei Xiu Yuan, que había estado callado todo este tiempo, desenvainó su espada de piedra y la examinó durante un momento. De repente dijo:
—Ya que podemos volar con las espadas, también deberíamos ser capaces de infundir energía espiritual en las espadas bajo el agua. ¿No sería eso mucho más rápido que confiar en la fuerza física para avanzar?
Los tres niños se dieron cuenta de repente. De hecho, ¡no habían pensado en este método antes! Ji Tong Zhou agarró la empuñadura de la espada, infundió energía espiritual, y el cuerpo de la espada se movió ligeramente, llevándolo en un círculo en el aire, con bastante firmeza.
—¡Hagámoslo así! —Ji Tong Zhou estaba ansioso por intentarlo. Con este método, no importaba si uno sabía nadar o no.
—El agua es turbia, y nuestra visión estará obstruida. No sabemos qué se esconde ahí dentro, así que debemos tener cuidado —Li Fei lanzó una defensa de elemento tierra sobre cada uno de ellos—. No se alejen demasiado unos de otros. Si pasa algo, no huyan solos.
Estas palabras iban dirigidas a Ji Tong Zhou. Este joven príncipe siempre se consideraba el líder del grupo, y probablemente no entendía el concepto de trabajo en equipo.
Los cuatro niños entraron en el estanque. Efectivamente, había un agujero en el fondo. Cuando metieron la mano en él, sintieron que la temperatura del agua era mucho más fría que en el estanque. La oscuridad era total dentro del agujero y no podían ver nada. Ji Tong Zhou se concentró e hizo una señal con la mano. Al momento siguiente, una fina capa de fuego brillante rodeó de repente todo su cuerpo, haciéndolo parecer una persona de fuego.
Se trataba de otra técnica inmortal de elemento fuego que los otros tres discípulos sin atributo fuego aún no habían aprendido: el Fuego Encanto Flotante. A diferencia del fuego ordinario, este fuego no temía al agua y podía arder ferozmente bajo ella.
Con la luz, la escena en el fondo del estanque se hizo mucho más clara que antes. Li Fei hizo un gesto y fue la primera en entrar en el agujero. Este agujero era estrecho y oscuro, y apenas permitía pasar a los niños que aún no habían crecido del todo. Un adulto probablemente se quedaría atascado aquí.
Afortunadamente, sujetar la empuñadura de la espada y hacer circular la energía espiritual bajo el agua era mucho más rápido que nadar. El canal era sinuoso y tenía muchas curvas. Después de nadar un rato, las paredes del túnel se hicieron gradualmente menos cercanas a sus cuerpos. A medida que avanzaban, se hacía más espacioso, y podían ver algunos paisajes incluso sin el Fuego Encanto Flotante de Ji Tong Zhou. La luz venía débilmente de adelante.
Los tres niños de atrás se detuvieron de repente. No podían hablar bajo el agua, así que sólo podían usar el contacto visual y las expresiones para transmitir lo que querían decir. Li Fei los vio hacer muecas, aparentemente con cara de miedo, lo que le despertó una gran curiosidad. Lei Xiu Yuan nadó hasta su lado y le escribió algo en la palma de la mano con la punta del dedo.
—Fuerte aura demoníaca por delante, ten cuidado y estate alerta.
¿Otra vez aura demoníaca? Li Fei se sintió un poco confundida. ¿Por qué todos podían sentir el aura demoníaca, pero ella no?
Reduciendo la velocidad de su espada de piedra, avanzaron un poco más. De repente, se abrió y salieron del canal. Esta masa de agua era vasta y muy clara, con plantas acuáticas que crecían alrededor. Parecía un lago.
Baili Ge Lin se adelantó de repente y agarró a Li Fei de la manga, con cara de terror, señalando hacia delante. Li Fei entrecerró los ojos y miró durante un buen rato, pero no vio nada más que plantas acuáticas. Justo cuando estaba confundida, sintió de pronto que el agua del lago, antes en calma, parecía agitada por un par de manos gigantes. El limo del fondo del lago se arremolinó y el agua clara se volvió turbia al instante.
Lei Xiu Yuan se apresuró a señalar hacia arriba. Los cuatro niños entraron en pánico y nadaron desesperadamente hacia la superficie del lago. Sin embargo, el agua del lago parecía haberse convertido en un enorme remolino. Una irresistible fuerza de atracción los hizo tambalearse como hojas al viento.
Un rugido aterrador, distinto a todo lo que habían oído, surgió del fondo del lago. Li Fei sintió que se le ponía la piel de gallina por todo el cuerpo y, de repente, tuvo una premonición siniestra. Hizo todo lo posible por controlar el flujo de energía espiritual en su espada de piedra, intentando estabilizar su cuerpo. Sin embargo, la atracción del remolino era cada vez más fuerte. Junto con ese rugido aterradoramente sordo, surgieron innumerables remolinos pequeños, como si estuvieran a punto de destrozarlo todo en el lago.
Li Fei ni siquiera recordaba cómo había conseguido salir del lago. Fue la primera en salir volando y cayó en un montón de hierba junto al lago, jadeando. Presa del pánico, se dio cuenta de que se trataba de un lago. En ese momento, el agua se agitaba como si hirviera, subiendo y bajando con continuas olas enormes. Poco después, Lei Xiu Yuan, que llevaba a Ji Tong Zhou, también salió volando del lago. Como no sabía nadar, el joven príncipe había tragado agua en su angustia y ahora tosía violentamente en el suelo, incapaz de moverse.
—¡¿Dónde está Ge Lin?! —Li Fei entró en pánico. Debía de haber algún monstruo feroz escondido en el lago. Si no salía pronto, ¡sería muy peligroso!
Lei Xiu Yuan se escurrió el agua del pelo y sacudió la cabeza sin aliento:
—No la vi.
Justo cuando terminó de hablar, vieron a Baili Ge Lin salir frenéticamente a la superficie. En su pánico, había dejado caer su espada de piedra, pero, afortunadamente, parecía ser muy hábil nadando. Nadó rápidamente y llegó a la orilla en un abrir y cerrar de ojos. Dijo con voz temblorosa:
—¿¡Vieron justo ahora?! Hay una puerta en el fondo del lago. Está siendo oprimida por ese gran monstruo.
Ji Tong Zhou, que por fin había recuperado el aliento, murmuró débilmente:
—No... ¿no me digas que tenemos que derrotar a ese monstruo para pasar la prueba?
Ninguno de los cuatro niños se atrevió a acercarse al lago. Esperaron un rato a distancia, y el agitarse del agua del lago se fue calmando poco a poco. Lei Xiu Yuan dijo:
—Al vivir en el agua, probablemente sea un demonio pez o tortuga. No saldrá y no podemos bajar. El agua nos pone en desventaja.
Ji Tong Zhou preguntó ansiosamente:
—¿Entonces qué hacemos? Debemos luchar, ¿no? ¿Cómo pasamos la prueba?
Lei Xiu Yuan reflexionó:
—Intentemos forzarlo para que salga.
Viendo que Baili Ge Lin había perdido su espada de piedra, añadió:
—Li Fei, dale tu espada a Baili Ge Lin. Ji Tong Zhou, los tres sobrevolaremos el lago y veremos si podemos usar técnicas inmortales para forzarlo a salir.
Los atributos de raíz espiritual primaria de agua y secundaria de tierra de Li Fei se utilizaban principalmente como apoyo. Aunque todos habían aprendido las cinco técnicas inmortales básicas, la curación y la defensa eran más importantes. Necesitaba mantener su energía espiritual para momentos cruciales más adelante.
Todos comprendieron su disposición tras pensarlo un momento y no pusieron objeciones. Los tres volaron sobre sus espadas hacia el lago, ahora en calma. Debido a la violenta perturbación anterior, el agua del lago, originalmente clara, seguía turbia. Baili Ge Lin se concentró e hizo circular su energía espiritual. En un instante, incontables pequeñas hojas verdes salieron disparadas hacia el lago. En cuanto tocaron el agua, las hojas se transformaron instantáneamente en numerosos árboles altísimos que se enraizaron en el fondo del lago: era la Técnica del Árbol Gigante que sólo Baili Ge Lin, con su raíz espiritual primaria de madera, podía aprender. Este movimiento pretendía restringir el movimiento del monstruo en el lago, sin dejarle ningún lugar donde esconderse.
Al momento siguiente, una densa lluvia de flechas doradas cayó entre el verde follaje, seguida de un majestuoso fuego que todo lo consumía y que parecía arder hasta el cielo. Este fuego no temía al agua ordinaria y continuó ardiendo ferozmente en el lago. Los innumerables árboles del lago fueron devorados por las feroces llamas. Entre el humo ondulante, volvió a sonar aquel aullido aterrador y estridente.
Enormes olas se elevaron hacia el cielo, avanzando hacia los tres niños que volaban sobre espadas en el aire. Todos esquivaron, pero inesperadamente, una cosa extremadamente gruesa y larga surgió de repente del fondo del lago, como la cola de una serpiente. Esta gruesa y larga cola golpeó violentamente los altísimos árboles en llamas. En un instante, los árboles que ardían ferozmente fueron arrojados lejos como ramas marchitas y hierba rota, provocando un cielo lleno de lluvia de fuego, que caía por toda la orilla.
Lei Xiu Yuan, de ojos y manos rápidos, envió inmediatamente incontables rayos de luz dorada hacia aquella larga cola. Estalló un aullido lúgubre y aterrador, y la superficie del lago empezó a agitarse. El monstruo parecía incapaz de soportar por más tiempo semejante tormento y salió disparado del fondo del agua.
Baili Ge Lin, al ver de repente a una enorme criatura saltar fuera del agua, gritó asustada. Este monstruo era inimaginablemente grande y tenía una forma extraña: cabeza de pájaro, cuerpo de pez y cola de serpiente. Sus dos enormes ojos eran de color rojo sangre, como si estuviera a punto de derramarla, y miraban ferozmente a los niños.
De repente, su larga cola de serpiente se irguió como un poste. Entonces abrió la boca y lanzó un grito agudo. Todos sintieron un huracán que barría el agua del lago hacia sus caras.
Todos se apresuraron a esquivarlo. La cola de serpiente, originalmente recta, se volvió al instante tan suave como si no tuviera huesos, enroscándose silenciosamente hacia Lei Xiu Yuan. Recordaba que Lei Xiu Yuan le hirió la cola con la Técnica Tai'a y lo odiaba hasta los huesos.
La espada de piedra de Lei Xiu Yuan bajo sus pies se detuvo de repente, esquivando por poco esta espiral. Sin embargo, el vendaval traído por la cola gigante lo alejó como una hoja al viento.
Nadie se atrevió a quedarse mucho tiempo y se alejaron apresuradamente. Las piernas de Baili Ge Lin se habían ablandado y hablaba incoherentemente:
—¿Es un espíritu serpiente? ¿O un espíritu pez? ¿Se... se supone que debemos luchar contra esta cosa? ¿ Podemos no luchar?
Ji Tong Zhou dijo enfadado:
—¡¿Cómo vamos a pasar la prueba si no luchamos?!
La cara de Lei Xiu Yuan seguía un poco pálida. Lo evitó muy hábilmente. Si se hubiera despistado un poco, habría sido atrapado por la cola de la serpiente.
Sin siquiera pensarlo, sabía lo que se sentiría al ser envuelto por esa cola: sus cuerpos probablemente serían instantáneamente aplastados hasta convertirse en pasta de carne. No estaba seguro de poder evitarlo con éxito si volvía a ocurrir. Dijo en voz baja:
—Esta cosa no parece un monstruo ordinario.
Excepto las bestias demoníacas, las bestias divinas y las bestias espirituales nacidas de forma natural, la mayoría de los monstruos del mundo procedían de aves, bestias, peces e insectos que habían sido cultivados para adquirir conciencia espiritual.
Su aspecto era fácil de reconocer a simple vista. Nunca antes habían visto algo tan extraño. Incluso entre las bestias demoníacas, no había ninguna tan extraña y feroz.
Ji Tong Zhou bajó la cabeza y pensó durante largo rato. De repente, exclamó:
—¡Ahora lo recuerdo! ¡Me resultaba familiar! ¡Lo he visto en los Registros de Bestias Feroces! Cabeza de pájaro, cuerpo de pez, cola de serpiente... ¡es la bestia feroz Tigre Jiao!
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