UNA FRAGANCIA EXTRAÑA
El vino de arroz de la jarra sólo se había consumido hasta la mitad cuando Baili Ge Lin se desplomó de repente sobre la mesa mientras hablaba con Li Fei y su copa se volcó.
Ye Ye la levantó y la examinó, divertido y exasperado a la vez:
—Esta chica se ha emborrachado. Siempre está clamando por beber cuando no puede con el alcohol.
Todos estallaron en carcajadas. Mientras hablaban, Baili Ge Lin recobró el conocimiento y miró a Ye Ye con ojos sombríos. De repente, lo apartó de un empujón, murmurando:
—¿Dónde está mi hermana? No me toques.
Baili Chang Yue pasó su brazo alrededor de los hombros de Baili Ge Lin, dejándola apoyarse contra sí misma, y rió entre dientes:
—¿Todavía intentarás presumir la próxima vez?
Baili Ge Lin murmuró algo incomprensible antes de quedarse dormida sobre el hombro de su hermana. Ye Ye se quitó la túnica y la cubrió con ella, luego se sentó a charlar y reír con los demás.
Después de varias tazas de vino de arroz, a Li Fei se le empezaron a calentar las orejas. Al notar que Lei Xiu Yuan, a su lado, bebía en silencio, comía poco y hablaba aún menos, no pudo evitar preguntar:
—¿Por qué sólo bebes?
Lei Xiu Yuan dejó la taza y se acercó de repente, apoyando la barbilla en la mano mientras la miraba. Al cabo de un momento, dijo en voz baja:
—¿Hay algún otro sitio incómodo?
Li Fei se dio un golpecito en el pecho:
—Estoy bien, me siento muy bien.
Él le agarró la muñeca y luego la soltó:
—Aunque estés mejor, no te des golpecitos. ¿Y si se quedan planos en el futuro?
¿Qué... qué acaba de decir? Li Fei sintió que se le caía la mandíbula. ¡¿Había bebido demasiado y estaba oyendo cosas?!
Al ver su expresión estupefacta, Lei Xiu Yuan rió entre dientes:
—Fuiste bastante imprudente al salvar al joven príncipe.
¡Muy bien, finjamos que fue una alucinación! Li Fei lo fulminó con la mirada:
—¿Qué quieres decir con imprudente? Si no lo hubiera salvado, ¿no habría muerto? ¿Por qué no salvarlo si podía? ¿Debería haber visto morir a un colega ante mis ojos?
—El hecho es que él está bien, pero tú casi mueres.
Li Fei suspiró:
—No esperaba que el dragón con escamas de tigre fuera tan poderoso. Todo sucedió demasiado rápido para reaccionar. Pero, estoy viva y bien, ¿no?
—Estuviste a punto de morir —Lei Xiu Yuan la miró—. Déjame preguntarte, ¿salvarías a alguien, independientemente de quién sea?
Li Fei negó con la cabeza:
—Cómo podría ser eso posible... No soy tan capaz.
Ella tampoco era tan altruista. En otra situación, quizá no habría actuado. Con el incidente del dragón con escamas de tigre, fue realmente una decisión impulsiva. Ella había pensado que todo estaba perfectamente completo, todo el mundo era feliz, y de repente hubo una crisis. ¿Quién podría soportarlo?
Además, Ji Tong Zhou era un colega del mismo grupo. Aunque era arrogante y antipático, llevaban tanto tiempo cultivando juntos que había cierto afecto. ¿Cómo podía verlo morir tranquilamente ante sus ojos? No tenía la sangre tan fría.
—Si hubieras sido tú o Ge Lin en ese momento, te habría salvado —se tocó la cara, que estaba caliente por el alcohol—. Pero si hubiera sido otra persona, no estoy segura.
Al ver que Lei Xiu Yuan seguía mirándola, frunció el ceño:
—¿Qué miras?
Él desvió la mirada, tomó un sorbo de vino de arroz y dijo:
—No terminaste de contármelo la última vez. ¿Cómo es el paisaje de Qing Qiu?
Li Fei se quedó atónita un momento, y luego se dio cuenta de que se refería al tema que había interrumpido durante la prueba. Habían pasado cinco días y, sin embargo, aún lo recordaba. Sonrió:
—No te lo diré. Primero pregunté: ¿Qué aspecto tiene el hermano Lu? ¿Qué edad tiene?
Lei Xiu Yuan también sonrió, diciendo suavemente:
—Parece tener unos veintitantos, pero para los discípulos de las sectas inmortales, la edad no puede juzgarse sólo por la apariencia. No conozco su verdadera edad. Parece... bueno, como una persona común y corriente, pero se nota a simple vista que es una buena persona.
—¿Te enseñó técnicas de puño y espada? ¿Por qué no te enseñó artes inmortales?
—Las artes inmortales no pueden enseñarse casualmente a extraños, o sería un delito grave dentro de la secta. Los maestros invitados por la academia sólo enseñan lo más básico. Las artes inmortales más avanzadas sólo pueden ser enseñadas por un maestro después de entrar en la secta.
Li Fei se apoyó en la mesa, mirándolo beber con la cabeza gacha. Era todo un bebedor, había consumido mucho alcohol sin comer mucho, y sin embargo no mostraba signos de embriaguez.
—Lei Xiu Yuan, ¿has decidido a qué secta quieres unirte? —le preguntó. Era una pregunta que acababa de empezar a plantearse. En poco más de medio año dejarían la academia. Colegas que habían cultivado juntos podrían separarse. Pensándolo detenidamente, había cierta reticencia.
Él preguntó a su vez una vez más:
—¿Y tú?
Qué astuto, siempre evitando responder directamente a sus preguntas. Li Fei negó con la cabeza:
—Probablemente iré a la Corte Wu Yue. Necesito encontrar al Hermano Mayor.
Él dejó escapar un suave “Oh”, terminó el vino de su copa, y de repente sonrió ligeramente,
—Entonces yo también iré a la Corte Wu Yue.
Li Fei estaba algo encantada,
—¿En serio?
—Mmm. El Pabellón Xingzheng no es una opción, y no me impresionan otras sectas. La Corte Wu Yue parece la más atractiva.
¿No te impresionan? Li Fei volvió a reír. Era realmente jactancioso, pero de alguna manera, viniendo de él, no sonaba fuera de lugar. Lei Xiu Yuan tenía, en efecto, las calificaciones y habilidades para decir tales cosas.
Al ver que su copa estaba vacía, Li Fei cogió la jarra de vino que tenía al lado y se la llenó.
—Por cierto, has respondido a mi pregunta, así que ahora me toca a mí. Qing Qiu es muy grande, con hermosos paisajes, pero el terreno es demasiado traicionero para que la gente común suba o baje. Mi maestro y yo colgamos cuerdas de cáñamo en el Acantilado Boca de Tigre, y siempre subimos y bajamos desde allí...
Habló durante un rato, sintiéndose poco a poco somnolienta. El Maestro Zuo Qiu tenía razón; aunque sus heridas se habían curado, su espíritu y su Poder Yuan no se recuperarían tan rápido. Había dormido cinco días antes de despertarse, y ahora volvía a tener sueño.
Una mano le sostuvo la cabeza y, a continuación, un calor envolvió su cuerpo, como si alguien le hubiera puesto un abrigo. Li Fei abrió los ojos y se dio cuenta de que, sin saberlo, se había apoyado en el hombro de Lei Xiu Yuan, cuya túnica la cubría. Al verla abrir los ojos, le dijo:
—Duerme. Te llevaré más tarde.
Ella se frotó los ojos:
—Está bien... puedo aguantar.
Él extendió la mano y le acarició suavemente la cara:
—Duerme.
Él... no parece tan antipático después de todo, pensó Li Fei mientras se apoyaba en su hombro. Su ropa estaba impregnada del aroma de Lei Xiu Yuan, una fragancia indescriptible. Al pensar en cómo habían pasado de amigos a enemigos y de nuevo a amigos, se sintió algo feliz. Ojalá pudieran seguir siendo amigos para siempre.
La media jarra de vino restante se terminó rápidamente. Ji Tong Zhou se había desmayado sobre la mesa, y Ye Ye rió:
—Es bastante tarde. Hoy hemos bebido mucho. Si tenemos la oportunidad la próxima vez, bebamos hasta saciarnos otra vez.
Viendo que Ji Tong Zhou no podía con el alcohol y probablemente no podría volver y que Li Fei se había quedado dormida apoyada en Lei Xiu Yuan, Ye Ye dijo:
—Llevaré al príncipe de vuelta. Chang Yue, ¿puedes volar con tu espada?
Baili Chang Yue se sujetó la frente y dijo suavemente:
—Estoy un poco mareada. Ve tú primero, yo esperaré aquí a tomar aire.
Desde el incidente de la caída de su espada, incluso la habitualmente atrevida Baili Chang Yue se había vuelto cautelosa.
Lei Xiu Yuan levantó suavemente a Li Fei. Parecía realmente agotada, sólo murmuraba un suave “Mmm” sin despertarse. Voló de vuelta a los aposentos de Qianxiang sobre su espada, empujó la puerta y la tumbó en la cama. Después de pensárselo un poco, la ayudó a quitarse los zapatos. Justo cuando estaba a punto de cubrirla con la manta, una fragancia tenue y peculiar penetró en sus fosas nasales. Era completamente diferente de los aromas florales o de especias: clara pero no fría, cálida pero no empalagosa, hechizantemente atractiva.
Lei Xiu Yuan olfateó a su alrededor, sintiendo que este aroma era escurridizo, a veces tenue, a veces fuerte. Después de buscar un rato, de repente pareció darse cuenta de algo y bajó la cabeza, acercándose a la dormida Li Fei. Efectivamente, la fragancia emanaba de su cuello y de su aliento. Aunque extremadamente tenue y sutil, le llegaba al alma.
Se detuvo un momento y tiró de la manta para cubrirla. Extrañado, ¿cómo no había olido antes ese aroma en ella?
Cuando se dio la vuelta para marcharse, parecía algo reacio. Se sentó en el borde de la cama, se acercó a su cuello y respiró hondo varias veces. La extraña fragancia parecía derretirle los huesos. A la luz de la lámpara, sus labios estaban ligeramente curvados, su expresión inocente.
De repente se sintió inexplicablemente nervioso, se levantó a toda prisa y se marchó sin mirar atrás.
Cuando Baili Ge Lin despertó bruscamente de su estado de embriaguez, Ye Ye acababa de ayudarla a entrar en los aposentos Liying. Al verla parpadear confundida, no pudo evitar reírse:
—¿Estás despierta? La próxima vez que bebamos, no podemos invitarte más. Tu tolerancia al alcohol es demasiado pobre.
Pero ella no contestó, sólo miró a su alrededor antes de preguntar suavemente:
—¿Dónde está mi hermana?
Ye Ye la ayudó a sentarse en la cama y dijo:
—Está al lado, también un poco borracha.
Se agachó para desatarle las vendas de las piernas, con movimientos suaves y firmes. Baili Ge Lin bajó la cabeza y lo observó en silencio, sin decir palabra. Sólo después de quitarle las vendas de las piernas y los zapatos, ayudarla a tumbarse y cubrirla con la manta, le dio unas palmaditas en la cabeza:
—Muy bien, pequeña, vete a dormir. No llegues tarde mañana.
Cuando estaba a punto de marcharse, ella agarró ligeramente el dobladillo de su ropa. Lo miró con una expresión que él nunca había visto antes y dijo suavemente:
—Ye Ye, ¿puedes hablar conmigo un rato?
Él no pudo evitar sonreír, sentándose en el borde de la cama y acariciándole la mano:
—¿Todavía eres tan infantil a esta edad? ¿Quieres que tu hermano mayor te cuente un cuento para dormir?
Baili Ge Lin negó con la cabeza, con la voz todavía muy suave, como en un sueño.
—¿Podemos... podemos ser como éramos antes? ¿Puedo volver?
Ye Ye estaba algo sorprendido,
—¿No hemos sido siempre como antes?
Al verle la cara enrojecida y los ojos llorosos, supuso que hablaba en su estado de embriaguez. Acomodó las esquinas de la manta y le dijo suavemente:
—Estás borracha. Duérmete rápido.
Ella frunció el ceño y murmuró:
—Tú... quédate un poco más...
—No seas infantil —le soltó los dedos con suavidad—. Chang Yue también está borracha, tengo que ir a verla. Vete a dormir.
Ella retiró la mano como si se encogiera, bajó las pestañas y dijo suavemente:
—De acuerdo, dormiré. Ve a ver cómo está mi hermana, rápido.
Apagó la lámpara de aceite de un soplido y la puerta se cerró suavemente. La habitación se sumió en una oscuridad sin límites. Baili Ge Lin permaneció tumbada un buen rato y, de repente, como si no pudiera soportarlo más, saltó bruscamente de la cama y empujó la puerta para salir. En el patio, la ventana de la habitación de Baili Chang Yue seguía iluminada, y se oía la débil voz de Ye Ye:
—Duerme, esperaré a que te duermas.
Rápidamente volvió a cerrar la puerta, con la mirada perdida en la vasta oscuridad de la habitación. Parecía querer engullirla, asfixiarla.
Se puso los zapatos a toda prisa, tomó su espada de piedra y huyó de los aposentos Liying como si estuviera escapando. Nadie se fijó en ella, y nadie se fijaría en ella. Nadie le prestaría atención, nadie.
No recordaba cómo había corrido hasta los aposentos Qianxiang. Tantos patios, y tantas habitaciones, que al principio conocía a tanta gente, pero al final, parecía que éste era el único lugar al que podía venir. Empujando suavemente la puerta, la lámpara de aceite de la habitación seguía encendida, y Li Fei dormía tranquilamente en la cama, sin despertarse.
Baili Ge Lin se puso de puntillas en la cama, se acurrucó cerca de ella y gritó suavemente:
—Li Fei.
Ella pareció oírlo, emitió un suave sonido y se dio la vuelta, alargando la mano para acariciar la cabeza de Baili Ge Lin.
Las lágrimas de Ge Lin no pudieron contenerse por más tiempo, fluyeron y mojaron su pelo.
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