UN PEQUEÑO TRAGO
Cuando Li Fei volvió a despertarse, la red de curación azul hielo se había consumido por completo. En algún momento, se había colocado un dosel sobre la cama, de un suave verde loto, muy sencillo y limpio.
Li Fei sintió que su cuerpo era más ligero que antes. Cuando se incorporó lentamente, una sensación aguda de picor se extendió por su espalda, como si estuviera a punto de abrirse. Se llevó la mano a la espalda y se rascó con fuerza, arrancando un puñado de piel fina y suave como la seda. Sobresaltada, chilló y tiró la piel. La piel blanca como la nieve cayó al suelo y desapareció en un instante.
Presa del pánico, se quitó las sábanas y se dio cuenta de que no llevaba ropa. Aterrorizada, agarró la nueva túnica roja y blanca de discípula de la cabecera de la cama, se retiró a las profundidades del dosel y se vistió apresuradamente.
¡¿Estaba mudando de piel otra vez?! ¿Podría ser la muda que Ri Yan había mencionado? Si seguía mudando así, ¿en qué se convertiría al final? ¿Una persona completamente diferente?
Li Fei se ató apresuradamente el cinturón y tomó el espejo de bronce de la mesilla de noche. Al ver su reflejo, respiró aliviada. Afortunadamente, seguían siendo su nariz y su rostro originales, aunque quizá un poco más pálidos.
Rara vez se examinaba tan de cerca en el espejo. Ahora, escudriñando cada detalle, se daba cuenta de que su aspecto era muy diferente del del carboncillo que había sido cuando descendió por primera vez de la montaña. Tal vez fuera porque su piel se había vuelto mucho más pálida, o tal vez fuera algo más que el simple cambio de color.
Antes, su cara era un reflejo de la de su maestro; mirarse a sí misma era como ver a su maestro. Pero ahora, la sombra de su maestro en su rostro se desvanecía lentamente. Sus rasgos no habían cambiado, incluso la vieja cicatriz de la ceja permanecía, pero de algún modo se parecía cada vez menos a su maestro.
De repente, la puerta se abrió, y una demonia lagartija cubierta de escamas verdes entró con una palangana de agua, con la voz teñida de sorpresa:
—¿Te despertaste tan pronto?
Al ver que era la demonia, Li Fei volvió a relajarse. Menos mal, parecía que la que la había desnudado era la demonia. Si hubieran sido los caballeros o un anciano como el señor Zuo Qiu, no podía imaginarse lo avergonzada que estaría.
La diablesa lagarto levantó suavemente el dosel y, al ver a Li Fei acurrucada en un rincón con el espejo en la mano, soltó una risita:
—A las niñas les encanta su belleza. Lo primero que haces al despertarte es mirarte al espejo. No te preocupes, sigues siendo guapa y además hueles bien.
Ayudó a Li Fei a salir de la cama, le limpió la cara y empezó a peinarla. Justo cuando terminó, la puerta se abrió de nuevo y entraron el señor Zuo Qiu y Hu Jia Ping. Al verla despierta, ambos mostraban expresiones de alegría.
—¿Despierta? ¿Sientes alguna molestia? —El señor Zuo Qiu le tocó la cabeza, con cara de alivio—. Para recuperarte tan rápidamente de heridas tan graves, tu condición física es bastante buena.
Li Fei contestó rápidamente:
—Estoy mejor, completamente bien, gracias.
El Sr. Zuo Qiu sonrió,
—Las heridas físicas pueden estar curadas, pero la tensión mental y el Poder Yuan agotado no se recuperarán tan fácilmente. Descansa bien hoy, y hablaremos del cultivo mañana.
Estaba ocupado con otros asuntos y se marchó tras unas palabras. Hu Jia Ping se acercó y le dio unos ligeros golpecitos en la cabeza, suspirando:
—Chica, esta vez has tenido un roce con la muerte.
Al ver las sombras bajo sus ojos, probablemente por la preocupación y la falta de sueño, Li Fei se sintió conmovida. A pesar de su despreocupación, este caballero era realmente amable.
—Señor, ¿pasamos la prueba? —Esta era ahora su mayor preocupación.
Él se rió:
—Todos aprobaron. El tuyo fue el primer grupo que pasó la prueba. No sólo ustedes, los dieciséis pasaron esta vez, lo cual es bastante raro. Normalmente, estas pruebas eliminan a más de la mitad.
Que todos aprobaran era sin duda una gran noticia. Al ver su expresión relajada, Li Fei no pudo evitar sonreír.
—Señor, usted también debe estar aliviado, no hay necesidad de luchar con las tareas de grupo.
Le pellizcó la mejilla, encontrándolo bastante agradable, y no pudo resistir pellizcar un par de veces más, diciendo:
—Fuiste demasiado descuidada. Que te sirva de lección: nunca bajes la guardia hasta el final. La próxima vez, no seas tan negligente.
Tenía razón: habían sido descuidados y no se habían asegurado de que el tigre jiao estuviera realmente muerto. Afortunadamente, esto era sólo una prueba. Si eran tan descuidados en el futuro, no sobrevivirían.
Li Fei asintió:
—Tiene razón, señor. Lo recordaré. Pero, ¿podía dejar de pellizcarme las mejillas?
Hu Jia Ping la acarició y sacó de su túnica un delgado libro encuadernado con hilos, hablando con suavidad:
—Llevas cinco días durmiendo. El nuevo cultivo ya comenzó. Toma este libro y ponte al día a tu propio ritmo. No tengas prisa, descansa hoy. Tus amigos esperan ansiosos fuera.
¡¿Cinco días?! No es de extrañar que se sintiera dolorida después de levantarse. Estar tanto tiempo tumbada tenía que ser agotador.
Li Fei vio que el libro no tenía título en la portada. Al abrirlo, descubrió que lo había escrito el propio Hu Jia Ping, explicando minuciosamente los detalles del nuevo cultivo. ¿Quién iba a decir que podía ser tan meticuloso?
Hu Jia Ping abrió la puerta y, efectivamente, varios niños esperaban fuera. Eran Baili Ge Ling y los demás. Nada más salir, Ji Tong Zhou fue el más ansioso, preguntando repetidamente:
—Señor, ¿cómo está? ¿Está despierta?
Hu Jia Ping empujó suavemente a Li Fei hacia fuera, guiñándole un ojo:
—Muy bien, muy bien, me han estado molestando todos los días. Aquí está, mocosos, ¡vayan a divertirse! —Con eso, desapareció en un instante.
Al ver a Li Fei de pie en la puerta con una sonrisa, su ropa torpemente desgastada, parecía más delgada que antes, probablemente debido a su reciente recuperación, su piel estaba particularmente pálida. La habitual aspereza infantil se había reducido enormemente, y por fin parecía una niña delicada y bonita.
Baili Ge Ling fue la primera en abalanzarse sobre ella, abrazándola con fuerza, casi llorando:
—¡Li Fei! ¡Li Fei! ¡Me has dado un susto de muerte! Cuando me desperté y te vi cubierta de sangre, me dijeron que quizá no sobrevivirías.
Li Fei movió rápidamente sus extremidades,
—Estoy bien, ¿ves? Estoy perfectamente. Con tantos fundadores de la academia alrededor, ¿cómo podría morir tan fácilmente?
Levantó la vista y vio a Ye Ye, Bai Li Chang Yue, Lei Xiu Yuan, Ji Tong Zhou y los demás observándola con preocupación, sintiendo una cálida sensación de camaradería. Tener amigos era realmente maravilloso.
—Ya estoy bien —enfatizó de nuevo—, ¡Gracias por preocuparse!
Ji Tong Zhou dijo torpemente:
—Quién, quién se preocupó por ti... Sólo vine a ver si estabas despierta.
Baili Ge Ling soltó una risita:
—Este principito vuelve a darse aires de grandeza. ¿Quién era el más ansioso antes, me pregunto?
—Demasiado habladora —la fulminó con la mirada Ji Tong Zhou.
Li Fei se rió:
—Gracias. Por cierto, ¿cómo pasamos la prueba al final?
Ji Tong Zhou respondió:
—Todos se desmayaron, y yo fui el único despierto. El tigre jiao dio vueltas durante un rato y luego murió. Los traje a todos de vuelta.
Dudó, mirando a Li Fei. Era tan pequeña y pálida, pero le había salvado la vida. No sabía cómo sentirse. En esta prueba, él fue el más inútil. Afortunadamente, Jiang Li Fei estaba bien ahora. Si ella hubiera muerto salvándolo, la sombra de su incompetencia lo habría perseguido de por vida.
—Um... me salvaste, gracias —susurró, lo bastante avergonzado como para ponerse rojo, pero no huyó como la última vez.
—No hace falta que seas educado —Li Fei le dio unas palmaditas en el brazo como un buen amigo—, Nos trajiste de vuelta más tarde, ¿no? Estamos en paz.
Su gesto infantil y rudo le sorprendió, pero entonces recordó que Jiang Li Fei siempre había sido tan ruda como un muchacho. Si de repente se volvía tan elegante y gentil como Lan Ya, a la gente se le pondría la piel de gallina.
Sonrió y le dio un ligero puñetazo en el brazo:
—Todavía vivo, eso es genial.
—¡No hablemos aquí! —Baili Ge Ling abrazó alegremente el brazo de Li Fei—, ¡Ya es hora de cenar, vayamos al comedor del norte a darnos un festín! Li Fei por fin se ha despertado, ¡hagamos una celebración tardía por haber aprobado el examen!
Los niños, entusiasmados, volaron en sus espadas hacia el comedor del norte. No les importaba si podían acabárselo todo, y pidieron una mesa llena de platos. Baili Ge Ling miró las jarras de vino de la esquina, queriendo probar una a escondidas, pero Ye Ye la descubrió y le dio varios golpecitos en la frente:
—¡Tonterías! Eres demasiado joven para beber. Si los profesores descubren que robamos vino, ¿asumirás tú sola la culpa?
Baili Ge Ling protestó:
—¿Qué hay de malo en beber de vez en cuando? ¿No es vergonzoso que un discípulo de la familia inmortal no sepa beber?
Justo entonces, la diablesa lagarto trajo una jarra de vino, diciendo:
—Esto es del señor Hu Jia Ping, dijo que podías tomar una jarra para probar .
Los niños aplaudieron con fuerza, alabando a Hu Jia Ping como el mejor maestro de todos.
Baili Ge Ling abrió la tapa y salió un dulce aroma. Olfateó y dijo:
—¿Esto es vino de arroz? Hmph, ¡el vino de arroz no es vino de verdad!
Ye Ye le quitó la jarra y sirvió una taza para cada uno. El vino era turbio y dulce, vino de arroz de verdad. Se rió:
—El vino de arroz ya es demasiado. Mañana tenemos cultivo, no te entusiasmes demasiado. Brindemos primero por la recuperación de Li Fei, ¡salud!
Todos rieron y bebieron la copa. La mayoría de los niños bebían por primera vez, y sin comer antes, el vino se les subió rápidamente a la cabeza. Li Fei, sin embargo, permaneció imperturbable. Había viajado con su maestro durante años, y había probado vinos aún más fuertes, aunque sólo con moderación, ya que su maestro nunca le permitía beber demasiado.
Ye Ye levantó su copa de nuevo,
—¡Vamos, brindemos por pasar la prueba! ¡Salud!
Con dos copas, el ambiente se animó. Incluso Bai Li Chang Yue, que normalmente era callada, empezó a charlar con Lei Xiu Yuan. Ye Ye y Ji Tong Zhou también empezaron a hablar. Uno era un antiguo príncipe de Gaul, el otro un actual príncipe de Yue, sorprendentemente se llevaban bien.
Li Fei cogió un trozo de rábano, a punto de comérselo, cuando Baili Ge Lin se inclinó de repente. Su tolerancia al alcohol era baja y, después de dos copas de vino de arroz, tenía el cuello rojo y los ojos soñadores. Le susurró a Li Fei:
—Déjame decirte que, mientras dormías, Ji Tong Zhou era como un alma perdida. Ayer, cuando aún no habías salido, estuvo a punto de llorar...
—¡Qué tonterías estás soltando! —Ji Tong Zhou se puso nervioso, tirándola hacia abajo. No era nada, ¡pero sus adornos lo hacían parecer algo! Jiang Li Fei casi había muerto salvándolo; si no estuviera preocupado, ¿seguiría siendo humano?
Baili Ge Ling parecía casi borracha, lo miró y soltó una risita:
—Principito, ¿dónde está tu princesita? ¿No cenando con ella en la sala de los discípulos esta vez?
Ji Tong Zhou frunció el ceño,
—¿Por qué sacar el tema de Lan Ya? Acabo de comer con ella. Es una princesa de un estado vasallo; es apropiado no descuidarla.
—¡Qué razón tan altisonante! —Baili Ge Lin negó con la cabeza, luego se inclinó más hacia él, riendo—: ¿No es nuestra Li Fei mejor que esa Lan Ya? Incluso te salvó.
¿Por qué comparaba a Jiang Li Fei con Lan Ya? ¿Qué pretendía? Ji Tong Zhou no se molestó en responder y bebió en silencio.
Era la primera vez que comía y bebía con esos plebeyos. Normalmente, estaba solo o con Lan Ya. La familia real seguía la norma de no hablar mientras comían o dormían. Al principio, le parecían ruidosos, pero poco a poco, le parecieron muy interesantes. Ye Ye era muy hablador y bromista, y Baili Ge Lin era vivaz y juguetona. La mesa se llenó de risas y alegría, y la insatisfacción que sentía por haber sido salvado por Jiang Li Fei se fue desvaneciendo poco a poco.
Olvídalo, démonos el gusto por hoy. A partir de mañana, trabajaría aún más duro en su cultivo.
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