MUDANDO EL CAPARAZÓN
Más tarde, Ji Tong Zhou se enteró de que su grupo había sido el primero en pasar la prueba, pero también el más gravemente herido. Especialmente Jiang Li Fei - el Instructor Zuo Qiu dijo que si hubieran llegado más tarde, sin duda habría muerto.
Cuando abrió la puerta, el sol se estaba poniendo fuera. Alcanzó a ver a Hu Jia Ping apresurándose, aún vistiendo sus ropas oficiales. Al ver salir a Ji Tong Zhou, las cejas de Hu Jia Ping se alzaron ligeramente.
—Menuda experiencia has tenido —dijo, acercándose al chico, abatido y arrepentido, y acariciándole el hombro—. No te enfades. Los fundadores están todos dentro; estarán bien.
Ji Tong Zhou permaneció en silencio largo rato antes de preguntar de repente con voz ronca:
—Jiang Li Fei... no morirá, ¿verdad?
Ella lo había salvado. Entre el equipo de cuatro personas, sólo ella podía usar la defensa Movimiento Tierra. Si no hubiera agotado toda su energía espiritual para crear dos capas de defensa en el último momento, probablemente él también habría resultado gravemente herido.
De repente se sintió lleno de un intenso odio hacia sí mismo. Siempre había pensado que era el más fuerte del equipo de cuatro personas, pero no era así en absoluto. Las técnicas inmortales del Elemento Madera de Baili Ge Lin fueron usadas con flexibilidad, cruciales para contener los movimientos de Tigre Jiao. Ni que decir tiene que Lei Xiu Yuan tenía una mente clara y unas disposiciones tácticas rápidas y precisas. Incluso Jiang Li Fei le salvó la vida al final. En cuanto a sí mismo, aparte de ser imprudente e impaciente, no había hecho nada útil.
Lo que le parecía más inaceptable no era ser salvado por una chica, sino ver por fin su verdadero yo.
Hu Jia Ping, inusualmente gentil, lo consoló:
—¿Cómo podría un discípulo de inmortales morir tan fácilmente? No te preocupes. Todos superaron esta prueba. Tranquilízate y vete a descansar primero.
Ji Tong Zhou sacudió la cabeza.
—Quiero esperarlos.
—Baili Ge Lin y Lei Xiu Yuan se recuperarán mañana. En cuanto a esa niña, puede que tarde varios días. Tienes muy mal aspecto. Vuelve y descansa. Vuelve mañana.
Con un suave empujón de Hu Jia Ping, Ji Tong Zhou salió involuntariamente del patio. A lo lejos, vio a Lan Ya y sus aduladores apresurándose. Al verlo, los ojos de Lan Ya enrojecieron de nuevo y empezó a sollozar. Los aduladores lo rodearon, y sus palabras aduladoras volvieron a surgir, pero él sólo se sintió molesto. No quería oír ni decir una sola palabra.
Hu Jia Ping empujó suavemente la puerta y entró en silencio. En la habitación interior, Baili Ge Lin y Lei Xiu Yuan yacían en dos camas separadas. Sus heridas eran superficiales, principalmente debidas al contacto directo con la energía demoníaca de la Bestia Feroz, que sus cuerpos no pudieron soportar, provocando que permanecieran inconscientes.
El caso más grave era el de la niña que se encontraba en el interior de la habitación. Tres o cuatro de los fundadores de la academia estaban de pie seriamente junto a su cama. La cubrían con una brillante red curativa de color azul hielo, a la que cada uno de los fundadores infundía continuamente energía espiritual. Sin embargo, a juzgar por sus expresiones, la situación no parecía muy optimista.
Hu Jia Ping apretó los puños en silencio, sintiendo que le sudaban las palmas de las manos, y no pudo evitar sonreír amargamente.
—Instructor Zuo Qiu —llamó en voz baja.
El anciano de pelo blanco y barba asintió ligeramente y dijo en voz baja:
—Sus heridas son demasiado graves. Los huesos de su pecho están completamente destrozados y sus órganos internos están dañados en un 80%. Si no fuera por la abundancia de energía espiritual en su cuerpo, habría muerto en el acto. Ya le di la Píldora Dorada Taiyi para que la tome, pero tanto si se trata de píldoras inmortales como de reanimación y curación de energía espiritual, al final es sólo un magro esfuerzo humano. Que viva o muera aún depende de la voluntad del cielo.
Hu Jia Ping sintió amargura en la boca y murmuró:
—Esta vez fue mi error. No debería haber elegido a la Bestia Feroz Tigre Jiao. Debería haberles advertido...
La Bestia Feroz Tigre Jiao tenía una técnica de muerte fingida contra la que era imposible protegerse.
El instructor Zuo Qiu suspiró:
—Todo discípulo necesita experimentar un cultivo que realmente ponga en peligro su vida para crecer. Aprenden de sus errores. Tu advertencia esta vez no significa que puedas advertirles cada vez en el futuro. La protección constante sólo nutrirá a flores delicadas que no pueden soportar el viento y la lluvia. Los que salen de nuestra academia, no importa a qué secta se unan, son discípulos de élite, incluso discípulos personales. Este es el verdadero significado de establecer la academia. Debes irte ahora. Quedarte aquí sólo te pondrá ansioso. No dejes que las emociones nublen tu juicio.
Hu Jia Ping miró en silencio a Li Fei en la cama. Estaba cubierta de sangre, con una gran herida en el pecho, y su respiración era extremadamente débil. Su corazón empezó a acelerarse y no se atrevió a seguir mirando. Apretó los dientes y se dio la vuelta para marcharse.
¿A esto se le podía llamar mantenerla sana y salva?
Después de un tiempo desconocido, uno de los fundadores habló de repente:
—Introducir más energía espiritual es inútil. Que viva o muera depende de esta noche. Sólo podemos esperar la respuesta.
Todos dejaron escapar un largo suspiro y retiraron sus manos de la red curativa. Uno de ellos, con una apariencia extremadamente juvenil, dijo:
—El talento de esta niña es ordinario, pero hay una energía espiritual inusualmente rica dentro de su cuerpo. Es raro. Puede que no muera. Quizá por la mañana convierta la desgracia en fortuna.
Otro suspiró:
—A una edad tan temprana, tiene un corazón tan caballeroso. Independientemente de su aptitud, este tipo de espíritu es el que poseen las grandes personas. Esperemos que el cielo proteja a los virtuosos.
El Instructor Zuo Qiu permaneció en silencio por un momento antes de decir:
—Todos ustedes regresen. Yo vigilaré aquí esta noche. Si hay algún cambio, les informaré inmediatamente.
La sala pronto se sumió en el silencio, con sólo el sonido de una respiración irregular que fluía lentamente. Li Fei se sentía como si estuviera dormida, pero también despierta. Podía oír y ver todo lo que ocurría a su alrededor, pero no podía moverse ni dar ninguna respuesta. Su cuerpo no tenía ninguna sensación... Quizá eso no sea del todo exacto. No podía sentir la existencia de su cuerpo en absoluto.
¿Es así como se siente la muerte? ¿Su alma había abandonado su cuerpo? ¿Por qué no había ido al inframundo?
Al pensar que podía estar muerta, sintió de repente un dejo de tristeza. Todavía había muchas cosas que no había hecho: su maestro, su hermano mayor, su cultivo, sus amigos... El equipo de cuatro personas por fin había empezado a llevarse bien, y ahora ella estaba muerta. Por alguna razón, pensar en estas cosas la hizo sentir más entumecida que cualquier otra cosa. ¿Quizás porque la muerte era ahora una certeza? La tristeza y el arrepentimiento ya no tenían sentido, sólo le quedaba el entumecimiento.
De repente, pensó en Ri Yan. Había estado escondido como uno de sus cabellos todo este tiempo. Ahora que ella había muerto, ¿qué sería de él?
La luz ante sus ojos se atenuó de repente, y tuvo una sensación de hundimiento. ¿Es esto lo que se siente al caer en las Aguas Amarillas?
Cayendo, cayendo aún más, durante un tiempo desconocido, hasta que de repente apareció ante ella un enorme zorro de nueve colas. Estaba acurrucado, con su enorme cuerpo envuelto en sus nueve largas colas, aparentemente sumido en un profundo sueño.
¿Ri Yan? Los pensamientos de Li Fei se movieron, y al instante estaba frente a él. En su espalda, que subía y bajaba, había algo parecido a un sello rojo sangre, que se iluminaba y atenuaba con su respiración. ¿Podría ser éste el sello que había mencionado, el que contenía su energía demoníaca debido al año calamitoso que encontró?
Quería estirar la mano y tocar el exuberante pelaje blanco del zorro. Mientras pensaba esto, fue como si de repente tuviera cuerpo. Se acercó lentamente a él, extendió la mano y le acarició dos veces la mullida cara: era exactamente como había imaginado, suave y cálido pelaje.
Las grandes orejas del zorro de nueve colas se movieron de repente y sus largos ojos verde pálido se abrieron lentamente, mirándola durante un buen rato. De repente, sus ojos se llenaron de asombro:
—¿Por qué tienes este aspecto? ¿Qué te pasó?
Li Fei le sonrió:
—Ri Yan, creo que estoy a punto de morir. Es una pena que no pudiera encontrar al Maestro y al Hermano Mayor. Ahora que estoy muerta, ¿puedes escapar por tu cuenta?
Sus ojos se abrieron de inmediato:
—¿Morir? ¿Cómo podrías morir? ¿Sabes dónde está esto?
Ella negó con la cabeza:
—Pero parece que he sido gravemente herida, más allá de la curación. Durante la prueba de hoy, nos encontramos con una Bestia Feroz Tigre Jiao, y fui golpeada por su cola.
Ri Yan dijo enfadado:
—¡Qué tontería! Cómo podría matarte una Bestia Feroz de bajo nivel como esa!
La negativa del zorro a aceptar la verdad era bastante divertida. Li Fei volvió a acariciar su esponjosa cara. Ahora por fin podía tocarlo, pero era una pena que estuviera muerta.
—Ahora que estoy muerta, deberías escapar rápidamente. Hay muchos fundadores en la academia. Si te atrapan, realmente no sobrevivirás.
Ri Yan parecía incapaz de soportar esta tonta conversación por más tiempo. Se levantó de repente, con sus nueve largas colas balanceándose como un sueño. Bajó la cabeza, con la mirada encendida, y dijo:
—Esto no es el inframundo, sino mi conciencia. Has entrado en mi conciencia y me has conocido. Sólo te lo diré una vez, así que escucha con atención. Primero, aún no te has despojado de tu caparazón, así que no puedes morir. Segundo, ser capaz de entrar en mi conciencia significa que, debido a la grave lesión de tu cuerpo, estás a punto de ser forzada a despojarte completamente de tu caparazón. Tercero, despojarte completamente de tu caparazón ahora no es bueno para ti. En lugar de perder el tiempo charlando tonterías conmigo aquí, deberías darte prisa y suprimirlo.
Li Fei se quedó de piedra. ¿No estaba muerta? ¿Mudando el caparazón?
Le miró sin comprender y no pudo evitar preguntar:
—Tú... sigues sin decirme... ¿qué soy exactamente?
Ri Yan dijo con indiferencia:
—¿De qué te serviría saber estas cosas ahora? Eres una persona de las Llanuras Centrales. Aparte de tener una constitución especial, no eres diferente de la gente común. Concéntrate en convertirte en inmortal. En el futuro, tus logros no serán inferiores a los de los fundadores de la academia.
¿La estaba alabando? ¿Había salido hoy el sol por el oeste? ¡Ri Yan elogiándola! Li Fei quiso sujetarse la barbilla para evitar que se le cayera.
—¡Mira tu estúpida cara! —El enorme zorro blanco de nueve colas la miró con desdén—. ¡Ahora mismo, no eres más que una tonta! Date prisa en volver!
Dijo con urgencia:
—Espera, ¿cuándo te despertarás? ¿Hay... hay algo que pueda hacer para ayudarte?
—Tardaré unos días más. ¿Quieres ayudarme? Hmph, ¡utiliza tu técnica de Absorción Espiritual más a menudo! Con esa penosa cantidad de energía espiritual que tienes ahora, ¡me daría vergüenza usarla incluso para rascarme los dientes!
Tras sus arrogantes palabras, sus largas colas se extendieron de repente. Li Fei sintió que la expulsaba una gran fuerza, que parecía alejarla de aquella oscuridad. Gritó ansiosamente:
—¿Cómo suprimo el desprendimiento del caparazón? No me lo has dicho.
Su voz se debilitó:
—¡Cómo voy a saberlo! ¡Yo no soy tú!
Antes de que terminara de hablar, ya no se oía su voz. Li Fei sintió que su cuerpo se volvía pesado de repente, como si se hubiera estrellado contra algo duro. No pudo evitar gritar “¡Ah!” mientras abría los ojos y veía un techo algo familiar: ¿era la habitación de discípulos en la que había dormido tras caer en la zona prohibida la última vez? ¿Acababa de recuperarse así?
Una enorme red curativa la cubría, y la energía espiritual fluía de un lado a otro. Tenía el pecho entumecido, sin ninguna sensación, aunque era allí donde había recibido la herida mortal. Intentó levantar la mano, pero su cuerpo se sentía increíblemente pesado. Sus extremidades, antes ágiles, parecían envueltas en un pesado caparazón. Incluso sintió el impulso de sacudirse el pesado caparazón.
¿Podría ser esto lo que mencionó Ri Yan? No se atrevió a moverse de nuevo y permaneció tumbada con los ojos cerrados. No sabía cómo suprimir el desprendimiento del caparazón, así que sólo podía decirse a sí misma repetidamente, como si hablara consigo misma:
—Este es mi cuerpo, este es mi cuerpo.
Al cabo de un tiempo desconocido, la herida de su pecho empezó a dolerle de repente, pasando gradualmente de un dolor leve a una agonía insoportable. No pudo evitar gritar de dolor.
El instructor Zuo Qiu de la sala exterior la oyó inmediatamente. Entró rápidamente, su rostro mostraba alegría:
—¿Estás despierta?
El rostro de Li Fei estaba pálido de dolor mientras murmuraba:
—Duele tanto... Yo... no puedo soportarlo...
Extendió la mano para tocar su carita sudorosa. Li Fei sintió su mano cálida y suave y, de repente, el dolor pareció abandonarla. Su conciencia se fue volviendo borrosa... Oh, no, ¿podría estar empezando a despojarse de su caparazón otra vez? Pero su cuerpo estaba somnoliento, así que tal vez no estaba mudando de caparazón.
—Duerme ahora. Cuando despiertes, ya no te dolerá —La voz del Instructor Zuo Qiu era vaga, haciéndola sentir aún más somnolienta. Inconscientemente giró la cabeza y vio la tenue luz del amanecer fuera de la ventana.
El día estaba a punto de llegar. Este fue su último pensamiento consciente antes de caer en un profundo y dulce sueño.
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