CAPÍTULO 97
PROTOTIPO (1)
Tras pensarlo un momento, la Vieja Madame ordenó:
—Número Seis, llévalos y márchate, pero no vayas más allá de la Aldea Mei Hua.
Las fuerzas principales del clan Mei estaban cerca de la aldea Mei Hua. Si huían demasiado lejos y se encontraban con una emboscada, podría ser desastroso. La opción más segura era encontrar un lugar cercano relativamente seguro para esconderse temporalmente.
Aunque la Vieja Madame creía improbable que esos atacantes pudieran destruir el clan Mei de un solo golpe, no se atrevía a confiarse. Por encima de todo, tenía que garantizar la seguridad de los descendientes Mei.
El rostro de la Vieja Madame se ocultó en la oscuridad mientras decía: «Estos son los guardias de la muerte de la familia Mei, responsables de su protección».
Los guardias sombra se inclinaron aún más, aceptando la orden.
—Bien —Mei Zheng Jing demostró ser confiable en este momento crítico.
De repente, la mano de la Vieja Madame, enfundada en un guante negro, emergió de su capa y agarró a Mo Si Gui, levantándolo mientras se alejaba.
—¡Ah! ¡Ah! —exclamó Mo Si Gui—, ¡tengo el pelo revuelto!
La Vieja Madame rió suavemente:
—¡Será mejor que te preocupes menos por tu pelo y más por si tu cabeza permanecerá sobre tus hombros!
Con Mo Si Gui bajo sospecha de ser un traidor, la Vieja Madame naturalmente no podía dejarlo con los otros miembros del clan Mei.
An Jiu dudó por un momento, sin seguirlos.
—¡Síganme! —Mei Zheng Jing, que a menudo vagaba por la Aldea Mei Hua, conocía el terreno como la palma de su mano. Sin pensarlo mucho, ya había decidido un lugar seguro.
Bajo el acantilado donde estaba el comedor de la escuela del clan había numerosas cuevas. Algunas se adentraban en la montaña, mientras que otras se extendían bajo tierra, formando una compleja red laberíntica con múltiples salidas.
Los ancianos del clan Mei y los guardias sombra mantenían a raya a la mayor parte de la fuerza atacante, lo que permitía al grupo de Mei Zheng Jing avanzar por el bosque casi sin obstáculos.
Cuando salieron del bosque, An Jiu sintió como si flotara sobre las nubes. Su poderosa fuerza mental aún le permitía controlar sus piernas, pero sabía que este cuerpo había llegado a su límite. No podía acelerar más sin arriesgarse a desgarrarse los tendones.
—Decimocuarta, ¿alguien nos persigue? —Mei Ting Zhu sintió movimiento pero no podía estar segura.
—¡Sí! Cuatro de ellos, a menos de cien zhang a nuestra retaguardia derecha —Estos perseguidores acababan de entrar en el rango de percepción mental de An Jiu.
Mei Zheng Jing ordenó a los guardias sombra,
—¡Deténganlos!
—¡Sí, señor! —Aunque cuatro de ellos estaban desconcertados, obedecieron sin rechistar la orden de Mei Zheng Jing.
La mayoría de los guardias sombra del clan Mei eran de quinto rango. No se sabía cuánto tiempo podrían aguantar.
Continuaron corriendo a lo largo del río. A medida que se acercaban al acantilado, las piernas de An Jiu comenzaron a sentirse como de plomo.
—Se va a romper... —Mei Jiu sintió una aterradora sensación como si todo su cuerpo estuviera a punto de hacerse añicos, lo que la hizo sollozar silenciosamente.
Esta vez, An Jiu no ignoró las palabras de Mei Jiu. Redujo su paso y preguntó:
—¿Te sientes mejor?
Después de un momento, Mei Jiu se atragantó:
—Mm-hmm.
An Jiu resopló:
—Para alguien que supuestamente está acostumbrada a situaciones de vida o muerte, sigues siendo una cobarde. Supongo que un cerdo sigue siendo un cerdo, incluso en piel humana, ¡no puedes salvar la distancia con los humanos!
Acostumbrada a que se burlaran de ella, y soportando actualmente agotamiento físico y dolor, Mei Jiu no respondió.
Las orejas de An Jiu se agitaron cuando oyó pasos detrás de ellos. Se giró para mirar.
Era uno de los guardias sombra que habían ido a enfrentarse a los perseguidores hacía un cuarto de hora. Cuatro se habían marchado, pero sólo uno regresó.
El corazón de An Jiu se hundió. Aunque los guardias sombra del clan Mei sólo eran de quinto rango, tenían una gran experiencia en combate. Incluso ella, sin energía interna, podría matar a uno o dos de estos “prototipos”. Sin embargo, ¡habían perdido a tres hombres en tan poco tiempo!
¿Qué estaba pasando?
CAPÍTULO 98
PROTOTIPO (2)
El guardia sombra se acercó corriendo, hablando con urgencia:
—Joven Sexto Maestro, nuestros perseguidores son formidables, todos de octavo rango.
Los ojos de Mei Zheng Jing se entrecerraron,
—¿La situación de la batalla?
El guardia informó:
—Nosotros cuatro les tendimos una emboscada a la salida del bosque, pero nos vimos obligados a retirarnos tras menos de tres intercambios. Los otros los están reteniendo para cubrir mi retirada e informar.
La diferencia de poder entre los rangos octavo y quinto era evidente. Si no fuera por su rica experiencia en combate, los guardias sombra de la Mansión Mei ni siquiera habrían sido capaces de retrasarlos. Esos tres probablemente nunca volverían.
—Ya casi llegamos —dijo Mei Zheng Jing, llevando a la Segunda Vieja Señora a la espalda mientras corría. Se le formaron gotas de sudor en la frente y se quedó sin aliento al hablar.
Mei Ting Yuan preguntó preocupada:
—Tío, ¿puedes seguir?
—Sí —respondió secamente Mei Zheng Jing. Llevaba a su madre a cuestas y no podía abandonarla. Llegados a este punto, ¡tenía que seguir aunque sintiera que no podía!
—¡Tres perseguidores, a cuarenta zhang de distancia! —gritó An Jiu, girándose para disparar dos virotes de ballesta.
Los proyectiles atravesaron el viento del norte, obligando a los tres expertos de octavo rango a detener momentáneamente su persecución.
An Jiu se sorprendió, pero se dio cuenta:
—Estos también son prototipos. Su poder está disminuyendo gradualmente. Necesitamos encontrar una forma de retrasar y drenar su energía interna.
Mei Zheng Jing gritó:
—¡A la cueva!
Saltó por la pared rocosa de un zang de altura, agachándose tras un pino torcido antes de desaparecer en el interior.
Corriendo en último lugar y sin habilidades de ligereza, An Jiu tenía pocas posibilidades de subir. Al sentir que los tres expertos se acercaban, disparó varios virotes de ballesta más.
Dos los esquivaron, pero uno saltó a la pared rocosa, con la mano formando una garra dirigida a la garganta de An Jiu.
An Jiu ni esquivó ni se resistió. Cuando la mano del hombre alcanzó su cuello, su daga se clavó simultáneamente en su abdomen.
Al percatarse de su movimiento, el hombre retrajo su cuerpo y la golpeó en la muñeca.
La daga, tan afilada como para cortar hierro como si fuera barro, cayó. Al caer, rozó el muslo del atacante, extrayendo sangre al instante. Los ojos de An Jiu brillaron. Sin dudarlo, saltó de la pared rocosa, rodó por el suelo, recuperó rápidamente su daga y corrió río abajo.
El hombre vestido de negro del acantilado la persiguió, agarró el abrigo de piel de An Jiu y lo hizo jirones. La piel se esparció en el viento como una fina nieve. Los otros dos, al ver que su camarada perseguía a An Jiu, treparon rápidamente por el acantilado para perseguir a Mei Zheng Jing y los demás.
Cuando su perseguidor atacó de nuevo, el poder mental de An Jiu estalló de repente, suprimiéndolo momentáneamente. Su daga se clavó en su garganta. Conmocionado, el hombre se encontró con que sus movimientos eran lentos e incapaces de esquivar. Sólo pudo levantar la mano para bloquear.
La hoja lo atravesó y le cortó cuatro dedos. La sangre roja y brillante salpicó la pared rocosa.
Enfurecido y conmocionado, el hombre vestido de negro reunió su energía interna para otro ataque. Pero, de repente, su cuerpo se congeló. La piel de su cara se volvió visiblemente negra. La sangre brotó de sus ojos, chisporroteando y emitiendo humo blanco al chocar contra la roca. En un instante, el hombre parecía haber sido abrasado por intensas llamas, ¡convirtiéndose en un cadáver carbonizado!
¡Era el veneno “Viento de Primavera No Dice Palabras” de Mo Si Gui!
—Ah —Mei Jiu gritó aterrorizada.
An Jiu se sorprendió interiormente, decidiendo ser extremadamente cautelosa la próxima vez que hablara con Mo Si Gui.
Al no percibir a nadie en un radio de cien zhang, An Jiu encontró un lugar oculto para descansar brevemente. Mientras ocultaba cuidadosamente su presencia, reflexionó sobre su situación. Sin energía interna, y con el nerviosismo de Mei Jiu durante el combate cuerpo a cuerpo, sólo podía confiar en la ventaja de su poder mental. Sin embargo, sus ataques mentales sólo podían frenar a los expertos de octavo rango. Si dos atacaban simultáneamente, no tendría tanta suerte.
Aunque los dos encuentros de An Jiu parecían sencillos, eran extremadamente peligrosos.
Considerando su relativamente débil fuerza actual, decidió evitar el combate cuerpo a cuerpo a menos que fuera necesario. La mejor estrategia sería conseguir un buen arco y esconderse, volviendo a su antigua profesión de francotiradora.
Según Mo Si Gui, este ataque podría durar alrededor de una hora. Habían pasado menos de dos tazas de té, así que aún quedaba mucho tiempo. El riesgo de simplemente esconderse frente al de encontrar un arco era casi el mismo, sólo que el segundo requería movimiento mientras que el primero no.
—¡Deja de llorar! —An Jiu dijo—: Vamos a volver a la Residencia Yu Wei ahora.
—¿Volver? —Mei Jiu se sorprendió—, ¿No sería eso caminar hacia la boca del tigre?
Prefería encontrar un lugar seguro donde esconderse.
—¿Crees que escondiéndote se resolverá todo? —El fuerte poder mental de An Jiu le permitía ocultarse bien, indetectable para la mayoría. Pero el loco que la buscaba era un experto trascendental que podía sentir su presencia.
La Residencia Yu Wei no estaba lejos, sólo a un momento si tomaban un atajo.
Pero An Jiu no se movió inmediatamente. Descansó contra la pared rocosa, sintiendo que sus fuerzas volvían gradualmente. Luego empezó a revisar su equipo para ver qué recursos le quedaban.
Después de la inspección, el humor de An Jiu se volvió sombrío. Le quedaban tres flechas para su ballesta, un manojo de cuerda de seda de Xuan, una daga y una botella de veneno medio vacía.
La cuerda de seda Xuan, fina como un cabello y semitransparente, era increíblemente resistente. A Mei Jiu le encantaban los bordados, y los patrones hechos con esta seda parecían flotar etéreamente sobre la tela, no sólo hermosos sino también una prueba de habilidad. Por desgracia, más allá de tender pequeñas trampas a los oponentes, An Jiu no podía pensar en ningún otro uso para ella. Como no sabía dónde podían estar los enemigos, tender trampas no era una opción. En resumen... la cuerda era casi inútil.
Los dos objetos restantes eran cosas que An Jiu insistía en llevar siempre consigo.
—Debemos encontrar armas —An Jiu guardó sus objetos y, asegurándose de que no había nadie cerca, se puso en marcha.
Su poder mental resultaba extremadamente útil ahora, pues le permitía detectar a otros a cien zhang de distancia. Aunque no tenía tiempo para tender emboscadas, podía evitar ser detectada.
Regresaron a la Residencia Yu Wei sin obstáculos. En el dormitorio, An Jiu recuperó un arco, flechas y una espada flexible. También metió objetos medicinales del armario en un pequeño paquete.
De vuelta en su habitación, Mei Jiu se sintió segura y su tensión disminuyó ligeramente. De repente, recordó:
—Oh, no, Yao Yue y los demás siguen en el salón de banquetes.
—Esas personas mataron a su entrada desde el exterior. Yao Yue estaba sentada en el patio —dijo An Jiu sin rodeos—, Ya está muerta.
—Entonces... entonces... —La voz de Mei Jiu se tensó—, ¿Qué hay de mi hermana? Escapamos juntas de Bianjing. Si no fuera por su ayuda en el camino, me habrían capturado y llevado de vuelta hace mucho tiempo. Si la abandono ahora para salvarme yo misma, ¿puedo siquiera llamarme humana?
—Ya huiste una vez. ¿Ahora quieres hacerte la heroína? —Preguntó An Jiu sin emoción.
—¡Pensé que esconderme sería seguro, pero diste a entender que hay peligro incluso en la clandestinidad! —Mei Jiu hizo una pausa, como si tomara una gran decisión—: Quiero volver y encontrarla.
—¡No! —An Jiu había decidido autodestruirse pero no tenía intención de destruir a Mei Jiu—, Tu madre te protegió con su vida. ¿Es así como pagas su sacrificio?
—¡Mi madre no querría que fuera cobarde! —Un atisbo de heroísmo trágico se coló en la voz temblorosa de Mei Jiu—. Si voy a vivir, quiero vivir limpiamente, con la conciencia tranquila.
CAPÍTULO 99
ROPA MANCHADA DE JADE (1)
An Jiu hizo una pausa, murmurando:
—Limpia e inocente...
Sus manos, manchadas de sangre, estaban muy lejos de estas palabras. Aunque Mei Jiu compartía el mismo cuerpo, su alma permanecía pura. Una vez que se toman ciertos caminos, no hay vuelta atrás; un alma manchada es difícil de limpiar.
An Jiu finalmente comprendió que su incapacidad para volver a una vida normal no se debía a circunstancias externas, sino a que su alma mancillada no podía encontrar la paz.
—Muy bien, te concederé tu deseo.
Se vistió con ropas ajustadas negras, cubiertas por una túnica exterior de color marfil. Colgándose un arco y un carcaj del hombro y agarrando un fardo, se dirigió a la sala de banquetes.
Fuera, seguía nevando. El atuendo de marfil de An Jiu casi se confundía con la nieve mientras caminaba.
Después de viajar con el grupo de Mei Zheng Jing durante un tiempo, An Jiu se dio cuenta de que prefería la soledad. Aunque los grupos ofrecían protección mutua, también eran más fáciles de detectar. En combate, la ayuda de los demás era limitada, especialmente para alguien como ella, sin energía interna.
Sola, confiaba en su poderoso sentido espiritual para detectar y evitar a los enemigos a tiempo. Cuando la evasión era imposible, esconderse resultaba más fácil.
El salón de banquetes estaba envuelto en llamas, con sonidos de lucha aún audibles. La masacre no había terminado.
En el camino de Yu Wei a la sala de banquetes, An Jiu descubrió a más de cincuenta personas buscando supervivientes en grupos de cinco, sin perdonar ni a sirvientes ni a esclavos.
Mei Jiu se armó de valor, sabiendo que dependía de An Jiu para sobrevivir y que no podía salvar a los demás. A pesar de su confusión interior, no le pidió a An Jiu que rescatara a nadie.
Rodeando una arboleda de flores de ciruelo, An Jiu finalmente vio las llamas casi consumiendo todo el salón de banquetes.
Mei Jiu exclamó,
—¿Qué debemos hacer?
Mei Ru Yan seguía escondida en el almacén detrás de la sala lateral. Si no la descubrían, pronto perecería en el fuego.
An Jiu permaneció en silencio, frunciendo el ceño mientras estudiaba las llamas y consideraba la disposición. Aprovechó un momento en que no había nadie, y corrió hacia el patio trasero.
El patio trasero del salón de banquetes albergaba una cocina más grande que la habitual de la mansión Mei, ya que suministró la mayor parte de la comida y la bebida para el banquete de mil invitados del Año Nuevo.
Al entrar en el patio, An Jiu vio inmediatamente una gran cuba de agua junto a la puerta de la cocina. Su sentido espiritual detectó a mucha gente cerca, pero no pudo discernir sus acciones.
Se quitó la túnica y se ocultó en las sombras junto al edificio.
El fuego ante ella consumía rápidamente las estructuras. An Jiu estudió el vestíbulo por un momento, concluyendo que rescatar a Mei Ru Yan requería una acción inmediata. Retrasarse sólo dificultaría la entrada; no podía esperar a estar completamente a salvo.
—Mei Ru Yan podría haber tenido malas intenciones desde el principio. ¿Estás segura de que quieres salvarla? —An Jiu le preguntó a Mei Jiu.
«Imposible», respondió Mei Jiu con una firmeza inusual.
—Compartimos experiencias similares. Ni siquiera conozco mi pasado; ¿qué podría estar buscando?
An Jiu se burló, demasiado cansada para hacer comentarios sarcásticos. Se limitó a decir:
—Me considero ya muerta. Tomando prestado tu cuerpo, esta vez pagaré el alquiler por completo.
Mientras Mei Jiu aún procesaba estas palabras, An Jiu corrió hacia la cuba de agua, sumergiendo su túnica exterior. Se subió la máscara, se sumergió toda la cara en el agua hasta que la máscara quedó empapada, se puso la túnica mojada y entró corriendo en la sala de banquetes.
El olor acre del humo asaltó sus sentidos, difícil de soportar incluso a través de la máscara mojada.
Era la primera vez que An Jiu entraba en la sala de banquetes por la puerta trasera. Avanzó a tientas por el abrasador ambiente antes de llegar finalmente a la sala principal.
La horrible escena se desplegó ante ella: cientos de cadáveres, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, yacían densamente apiñados en el suelo. Las mesas estaban volcadas y el vino derramado había prendido fuego en algunos lugares.
La sangre corría como un río; An Jiu sintió que su calor se filtraba en sus zapatos. Mirando hacia abajo, vio el inocente rostro de un niño sumergido en un charco de sangre, con su pequeña y delicada mano aferrando aún un juguete de bambú en forma de libélula.
Mei Jiu se quedó completamente atónita. La ardiente escena de cadáveres apilados se superpuso momentáneamente con uno de los recuerdos de An Jiu: un lugar que una vez creyó que era el decimoctavo nivel del infierno.
An Jiu hizo una pausa, se agachó para recoger la libélula de bambú y la metió en su bolsa.
¡Crash!
Una botella de vino cayó de una mesa cercana a la entrada del pasadizo secreto.
An Jiu se escondió tras un pilar y observó con recelo cómo una figura empapada en sangre luchaba por ponerse en pie. Por su complexión y rasgos faciales, lo reconoció como el patriarca de la familia Mei.
Tras un momento de vacilación, An Jiu salió de detrás del pilar y se dirigió hacia él.
Mei Zheng Yan levantó la vista, con la voz ronca.
—¿Quién está ahí?
—Mei Decimocuarta —respondió An Jiu, extendiendo la mano para apoyarlo.
—Tú... —Mei Zheng Yan tosió sangre, respirando rápidamente. Miró fijamente a An Jiu como si tratara de confirmar su identidad.
An Jiu se quitó brevemente la máscara y volvió a ponérsela. Tranquilizado, Mei Zheng Yan agarró su mano con fuerza.
—Detrás del Edificio Zhong Zheng Shou Yi, al pie de la montaña... está la familia Mei... la familia Mei...
El cuerpo de Mei Zheng Yan se estremeció ligeramente, y de repente se quedó sin fuerzas.
An Jiu sintió que le apretaba algo caliente en la mano. Abrió su mano.
A la luz del fuego, vio un objeto parecido a un colgante de jade. La parte delantera estaba tallada con orquídeas, mientras que la trasera tenía dibujos cuadrados en relieve.
¿Y la familia Mei? Ante este incompleto mensaje moribundo, An Jiu especuló que podría referirse al tesoro de la familia Mei.
Así que la familia Mei realmente tenía un lema de “lealtad, rectitud e integridad”. Pero, ¿dónde estaba el Edificio Zhong Zheng Shou Yi?
An Jiu no estaba muy familiarizada con la Mansión Mei, pero había estado en todas partes una vez y nunca había visto ni oído hablar de tal edificio.
No obstante, esas palabras moribundas debían referirse a algo extremadamente importante. An Jiu guardó el objeto entre sus ropas, cerró los ojos de Mei Zheng Yan y se dirigió al vestíbulo lateral.
El almacén tras el vestíbulo lateral aún no se había incendiado, pero para sorpresa de An Jiu, ¡Mei Ru Yan no estaba entre las cajas y baúles!
No había cadáveres ni rastros de sangre en la habitación. ¿Se había despertado y escapado por su cuenta?
—He hecho todo lo que he podido —dijo An Jiu.
Mei Jiu murmuró aturdida:
—¿Cómo llegamos a esto?
Ignorándola, An Jiu se preparó para regresar al patio trasero por su ruta original.
Sin embargo, al salir, descubrió que el ornamentado tabique que separaba la sala principal de la lateral había sido consumido por las llamas. El fuego era feroz y no paraban de caer trozos de madera.
El fuego había comenzado en el patio delantero, dejando intacto el patio trasero. El camino original era el más seguro. An Jiu dudó brevemente, luego se puso la túnica sobre la cabeza y salió corriendo.
Las llamas la lamieron, secando rápidamente la prenda húmeda y chamuscándola hasta ennegrecerla. Algunas zonas incluso se incendiaron, lo que obligó a An Jiu a deshacerse por completo de la túnica.
Apenas escapó del patio, chocó con alguien agazapado junto a la cuba de agua.
Al oír la conmoción, la persona se dio la vuelta, abriéndose rápidamente y lanzando un abanico plegable.
Los ojos de An Jiu brillaron mientras giraba para esquivarlo, pero fue demasiado lenta. El abanico le cortó una esquina de la ropa.
Al ver una flor roja de albaricoque en el abanico, gritó:
—¡Mo Si Gui! Soy yo.
El abanico se curvó hacia atrás y Mo Si Gui se levantó para atraparlo.
—¿Mei Decimocuarta? —gritó.
An Jiu sabía que la reacción de Mo Si Gui era normal, pero no pudo evitar maldecir:
—¡Bastardo! ¡Los médicos tienen tendencias violentas!
—¡Mei Decimocuarta! —Mo Si Gui se acercó de un salto, sus ojos de flor de durazno brillaban con una sonrisa desconcertante—. ¿Volviste por mí?
An Jiu respondió fríamente:
—¿Por qué habría de venir por ti?
Suponiendo que estaba siendo testaruda, Mo Si Gui ignoró sus palabras y la elogió:
—¡Sabía que eras justa!
An Jiu no se molestó en explicar, sino que preguntó:
—¿No fuiste capturado por la Vieja Madame? ¿Por qué estás aquí?
«Después de que la Vieja Madame me trajera aquí, me entregó a un guardia», dijo Mo Si Gui con un mohín.
—No me atrevía a hacer daño a la Vieja Madame en persona. ¿Pero un simple guardia? ¿Cómo podría contenerme?
Como médico experto en venenos, Mo Si Gui reconocía que alguien como la Vieja Señora no tendría piedad. No podía usar potentes venenos con ella, pero con un simple guardia, tenía más libertad.
An Jiu preguntó:
—¿Qué hacías junto a la cuba de agua?
Mo Si Gui sacó de su cintura una calabaza de jade del tamaño de un pulgar. A la luz del fuego, se veía que la calabaza hueca contenía agua.
Agitó la pequeña calabaza y quitó el tapón. Una tenue niebla surgió de la abertura, comportándose de forma extraña. En lugar de disiparse en el patio abierto, se adhirió por completo a sus ropas.
—Es un nuevo veneno que he creado, llamado “La Angustia del Mundo” —explicó Mo Si Gui.
An Jiu se quedó sin habla. Los nombres que Mo Si Gui elegía para sus brebajes eran realmente espantosos. Sin embargo, a juzgar por el nombre, debía ser un veneno extremadamente potente.
Mo Si Gui le dio a An Jiu una píldora.
—El antídoto.
Ya sintiendo su visión borrosa, An Jiu tragó la píldora sin dudarlo.
Pronto, su cuerpo empezó a volver a la normalidad.
Mo Si Gui sacó de la manga una botella de jade del tamaño de un puño, vertió en ella un paquete de medicina y volvió a la cuba de agua para llenarla.
—Este veneno tiene otro nombre. Como está hecho principalmente de medicinas minerales y sólo puede contenerse en recipientes de jade, el Anciano Qi lo llama “Ropas Manchadas de Jade”.
En efecto, ¡la denominación del Anciano Qi era más confiable!
Al darse cuenta de su razón para preparar este veneno, An Jiu preguntó:
—¿Vas a rescatar al Anciano Qi?
—Sí. Esa gente se ha reunido para rodearlo, y no le quedan muchos venenos. A este ritmo, será capturado tarde o temprano —respondió Mo Si Gui, con una voz notablemente más pesada.
Las artes marciales del Anciano Qi estaban en el noveno nivel, pero el enemigo parecía bien preparado. Los que lo rodeaban tenían al menos fuerza verdadera de séptimo rango. En esta situación, confiar sólo en las artes marciales era poco probable que asegurara la huida; era necesario el veneno.
—Vamos entonces —dijo An Jiu.
Mo Si Gui se sorprendió.
—¿Vienes conmigo?
—Mis meridianos aún no están completamente curados. No puedo dejarte morir aquí —declaró An Jiu con franqueza.
Mo Si Gui volvió a confundir su franqueza con terquedad.
—¡Qué justa! —exclamó.
An Jiu:
—...
Después de llenar el recipiente con agua, los dos salieron por la puerta trasera y se escabulleron al patio delantero.
Fuera, la batalla continuaba. Se agazaparon en una cueva dentro de una rocalla, y enseguida vieron al Anciano Qi. Mientras los demás luchaban uno contra uno, él solo estaba rodeado por nueve personas. Los nueve formaban un círculo con notable coordinación, sujetando cadenas de hierro que se entrecruzaban, atrapando a Anciano Qi en el centro.
La mirada de An Jiu se desvió, notando otra figura llamativa entre la multitud. Un hombre con túnica blanca y pelo negro azabache, inmune al caos, protegía a una joven con un vestido de color rojo, que no era otra que Mei Ru Yan.
CAPÍTULO 100
ROPA MANCHADA DE JADE (2)
Los maestros de la escuela del clan y las sombras se unieron a la batalla, cambiando finalmente las tornas para la familia Mei contra la masacre.
—El señor Mo la salvó —suspiró aliviada Mei Jiu, observando a las dos figuras y pensando que Mei Ru Yan debía estar feliz ahora.
Mo Si Gui se acercó a la zona del Anciano Qi, descorchó la botella de jade y la hizo rodar en el círculo de batalla a lo largo del suelo.
Las volutas de humo parecían atraídas por la ropa, adhiriéndose constantemente a las prendas de la gente.
—¡Mocoso! —El Anciano Qi se tragó rápidamente una píldora antídoto universal.
Al ver esto, los hombres vestidos de negro se dieron cuenta de que el humo era venenoso. Uno de ellos lanzó un arma oculta, haciendo añicos la botella de jade. Sin embargo, en lugar de disiparse, ¡el humo explotó en una densa niebla blanca!
—¡Oh, no! —exclamó Mo Si Gui, volviendo a entregar a An Jiu un frasco de medicina—. ¡Ayúdame a distribuir el antídoto!
El humo no distinguía entre amigos y enemigos. An Jiu vio a los hombres vestidos de negro que rodeaban al Anciano Qi desplomarse en la niebla, dándose cuenta de que el veneno actuaba con rapidez. Sin dudarlo, distribuyó rápidamente las píldoras antídoto a los miembros del clan Mei que estaban cerca.
—¿Hermana? —Mei Ru Yan la reconoció mientras recibía el antídoto.
An Jiu asintió, mirando al Sr. Mo. Sus cejas eran como espadas, sus finos labios ligeramente fruncidos, su expresión tan fría y distante como siempre. Su pelo medio suelto suavizaba ligeramente sus rasgos faciales, pero seguía pareciendo inaccesible.
Tras conocer los antecedentes del señor Mo por boca de Yao Yue, Mei Jiu sintió que, en efecto, desprendía un aura fría y asesina. ¿Cómo pudo pensar que este hombre se parecía a un inmortal de otro mundo?
Quizás la bella imagen de él tocando la cítara con túnicas blancas entre bambúes había sido demasiado encantadora. Realmente no se puede juzgar por las apariencias, suspiró Mei Jiu para sus adentros.
El Rector Zhao y el Sr. Qing Ming se acercaron para tomar el antídoto.
—¡Pah! Estos bastardos, ¡hoy o mueren ustedes o perezco yo! —El rector Zhao se acomodó la túnica y se reincorporó a la batalla, blandiendo su espada.
Mei Jiu estaba asombrada, e incluso An Jiu estaba algo sorprendida.
En su impresión, el Rector Zhao era un maestro muy miope que no sabía luchar. Cuando Yao Yue lo llamó el “Zorro Cara de Jade”, An Jiu pensó que la imagen estaba muy lejos. Aunque fuera cierto, debería haber sido un hombre apuesto, gentil, refinado y elegante. ¿Cómo podía ser tan rudo y salvaje?
Mientras reflexionaba, un guardia del clan Mei se acercó corriendo.
—¡Señor Mo, por favor, ayude a la Vieja Madame!
An Jiu miró a su alrededor y vio a más de diez hombres vestidos de negro rodeando a la Vieja Madame.
Tan pronto como el hombre terminó de hablar, el Sr. Mo saltó a la acción. Su velocidad era tan rápida que parecía que el hombre y la espada se habían convertido en uno, como una hoja afilada que avanzaba.
La fuerza de su movimiento levantó humo y fuego. Su espada destelló como una cascada de nieve, densa y abrumadora. La sangre salpicaba dondequiera que tocara.
En su visión periférica, An Jiu vio los labios de Mei Ru Yan curvarse ligeramente hacia arriba, sus ojos de fénix brillando mientras reflejaban el fuego furioso y la figura de blanco.
Su débil sonrisa inquietó a Mei Jiu. ¡Cada golpe de espada significaba una vida! De repente, las palabras de An Jiu resonaron en sus oídos: Mei Ru Yan podría haber tenido malas intenciones desde el principio...
Mei Jiu no podía determinar la verdad y no quería saber la respuesta. Sólo se sentía incómoda: incluso Mei Ru Yan había empezado a adaptarse a esta vida de matar, mientras que ella seguía siendo una extraña, aparentemente incapaz de integrarse.
Este sentimiento la llenó de desesperación.
Mientras An Jiu observaba la batalla, de repente sintió una poderosa fuerza espiritual. Mirando en esa dirección, vio a alguien en la azotea tensando un arco, la punta de la flecha brillando con una espeluznante luz azul.
—¡Vieja Madame, tenga cuidado! —An Jiu inmediatamente gritó una advertencia—. ¡Hay un maestro arquero a su derecha!
¡Twang!
An Jiu escuchó la vibración del arco. Inmediatamente después, el grito de una grulla resonó en el huerto de ciruelos mientras la luz azul surcaba el cielo como una estrella fugaz.
La flecha voló increíblemente rápido. Atrapada entre los atacantes, la Vieja Madame no pudo evadirla por completo. La punta de la flecha atravesó su hombro.
El cuerpo de la anciana se balanceó por el impacto de la flecha y su bastón se clavó en el suelo mientras permanecía inmóvil.
El Sr. Mo barrió horizontalmente con su espada, eliminando a los hombres vestidos de negro que lo rodeaban, y se retiró rápidamente hacia donde estaban An Jiu y Mei Ru Yan.
—¡Maestro!
—¡Mi Lord!
Al ver esto, los guardias sombra del clan Mei se abalanzaron hacia la Vieja Madame, mientras los hombres vestidos de negro intentaban desesperadamente bloquearlos. Al instante, la lucha se volvió más feroz.
Con el patriarca del clan Mei muerto, el siguiente líder del clan huyó con su gente, y todos los ancianos excepto el Anciano Qi habían caído en la batalla. Ahora, con la Vieja Madame herida, estalló el caos.
Según las reglas del clan Mei, el Anciano Qi debería haber tomado el mando. Sin embargo, aunque podía revivir a los muertos y curar heridas, carecía de dotes de liderazgo.
Aunque seguir luchando era su única opción, esta batalla desesperada requería un pilar espiritual.
En medio de la confusión, An Jiu sintió que una poderosa fuerza aparecía de repente detrás de ella.
Se giró para ver al “Loco” ensartando su segunda flecha, cuya luz azul brillaba inquietantemente. Acompañada del grito de una grulla, voló como un rayo hacia el rector Zhao.
An Jiu no pudo advertirle a tiempo. El Canciller Zhao, atrapado en el derramamiento de sangre, sólo sintió una poderosa fuerza silbando hacia él. Clavó su espada en el abdomen de un hombre vestido de negro cercano y utilizó el cuerpo como escudo.
La flecha atravesó al hombre vestido de negro y se clavó en el pecho del rector Zhao. Tosió sangre violentamente.
—Jaja, ¡te encontré! —gritó alegremente el Loco, ensartando otra flecha y apuntando a An Jiu.
Muchos de los presentes llevaban arcos. Incapaz de encontrar a An Jiu, el Loco se puso cada vez más nervioso y empezó a matar indiscriminadamente. Cui Yi Chen le había enseñado a disparar en diferentes direcciones; An Jiu seguramente sería la primera en darse cuenta, ¡y la persona que reaccionara primero debía ser la que estaba buscando!
An Jiu frunció el ceño y corrió hacia el alero mientras desenvainaba el arco.
Tensó el arco vacío con dos dedos y su intención asesina brotó de repente. En el breve momento en que se movió con rapidez, la cuerda del arco zumbó suavemente. Inmediatamente echó la mano hacia atrás para lanzar una flecha y la soltó.
El Loco no oyó el grito de una grulla y estaba burlándose internamente cuando su mente se quedó repentinamente en blanco y su cuerpo se congeló. Para cuando reaccionó, una flecha muy real se acercaba a su cara.
—¡Ja! ¡Interesante! —El Loco rió salvajemente, su energía interna surgiendo a su alrededor. La flecha se detuvo a un centímetro de su corazón. Con un ligero movimiento, la hizo añicos.
—¡Mei Decimocuarta! Sal y enfréntate a mí en un duelo de tiro con arco! —rugió el Loco, recordando su enfrentamiento en el acantilado del antiguo templo. Le hervía la sangre de excitación—. ¡Si no, dispararé a una persona cada vez!
An Jiu se agazapó en una viga del corredor y no le afectó en absoluto la amenaza del Loco, pero Mei Jiu se puso nerviosa.
La voz del Loco era ensordecedora; todo el mundo lo oía.
Mo Si Gui aprovechó el caos para lanzarse por debajo del pasillo.
—¡Decimocuarta! ¿Puedes con él?
—Imposible —dijo An Jiu sin rodeos. La última vez, confió en la energía interna de Chu Ding Jiang para liberar con éxito el Jingxian. Ahora, con sus meridianos destruidos, aunque alguien le infundiera energía interna, sería inútil.
El llamado Jingxian tal vez sólo podría enfrentarse a los de rangos de artes marciales ligeramente inferiores. Enfrentarse al Loco sería un suicidio.
—Debemos irnos ahora —dijo Mo Si Gui—. Es fácil entrar en esta zona pero difícil salir. El asedio ha durado casi media hora, y he notado que su gente se reúne lentamente aquí, creciendo en número. Nos quedan menos de sesenta personas. Intenta ganar algo de tiempo para que escapen.
Esta tarea era ardua. An Jiu preguntó a Mei Jiu:
—¿Quieres escapar o seguir su sugerencia?
Después de preguntar, An Jiu sintió que era innecesario. Mei Jiu seguramente elegiría quedarse; no podía soportar ignorar tantas vidas en juego.
Con seguridad, Mei Jiu dijo:
—¿Cómo no vamos a preocuparnos en una situación así?
De todas formas, An Jiu no tenía nada a lo que aferrarse. Ya que Mei Jiu eligió quedarse, no tenía objeciones.
—¿Dices que puedes liberar un Jingxian? —La fría voz de An Jiu tenía un toque de burla—. Pero aún así usaste una flecha real. ¿A esto le llamas Jingxian? Completamente ridículo.
—¡Si no me crees, te lo mostraré! —El Loco tiró a un lado su flecha y tensó su arco vacío.
Mo Si Gui retrocedió para evitar quedar atrapado en el fuego cruzado.
An Jiu empujó suavemente la ventana rota que tenía detrás con su arco, preparándose para saltar a la habitación cuando él soltó su flecha. La habitación estaba en llamas, y ella podría quemarse, pero era mejor que ser alcanzada por una Jingxian.
—Tu energía espiritual está dispersa. Si puedes disparar una verdadera Jingxian, saldré y seré tu objetivo —An Jiu sabía que la energía espiritual era clave para concentrar la energía interna en un solo punto. Ella no podía sentir la energía interna, pero su percepción de la energía espiritual era muy aguda.
—¡Cállate! —espetó irritado el Loco.
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